اللعبة الجديدة [4]
الفصل 311: اللعبة الجديدة [4]
رأت نورا عددًا من السجلات الأخرى.
طَنين!
انطفأ الحاسوب.
فتحت نورا الباب وخطت خارجه.
‘إنها مجرّد لعبة. لا داعيَ للذعر. كل ما عليّ هو إيجاد المخرج وسأنجو. نعم… أبحث عن المخرج.’
وما إن فعلت، حتى استقبلها مَشهدُ ممرٍّ طويلٍ يمتد أمامها.
جفَّ حلقُها، وعَجزت عن البلع.
‘ما هذا…؟’
انفتح أحدها.
رمشت نورا مرتين، وقد ساورها شعورٌ مألوف بالمكان، كأنها…
انفتح أحدها.
“البوّابة التمهيدية؟”
“همم…”
رفعت بصرها إلى الضوء المتقطّع في الأعلى، فازداد يقينها. حدّقت حولها قليلًا، ثم خطت أولى خطواتها إلى الأمام.
تابعت سيرها في عمق الممرّ، نحو الزاوية التالية.
’إن كان الأمر مثل البوابة التمهيدية، فلن يكون مخيفًا إلى هذا الحد،’ فكّرت في نفسها، وهي تتحرك بثقةٍ أكبر بينما استدارت في النهاية عند الزاوية لترى ممرًا آخر يستقبل ناظرها. هذه المرة، لمحت عدة أبواب على جانب الممر.
شعرت نورا بقلبِها ينبض بجنونٍ عند المشهد.
بابٌ واحدٌ منها استرعى انتباهها.
وغَرِقت الغرفةُ في ظلامٍ دامس.
كانت الأزهار مبعثرةً على الأرض أمامه، وصورةٌ مُعلَّقةٌ في الوسط تُزيّنه، ما جعله مختلفًا عن سائر الأبواب. اقتربت منه، وتفقّدت اللوحة.
فبعد عددٍ من الدورات، ينبغي أن تُفتح الأبواب — ليس جميعها، بل بعضها على الأقل.
[في ذِكرى راميل نيل]
‘هيا! هيا…!’
مرّت أناملها على الملمس الخشن لإطار الخشب، ثم انسابت ببطءٍ فوق الزجاج الذي يغطي الصورة، تحدّق فيها بعينٍ متأملة.
سريعةً إلى حدٍّ بدأت معه تُحاكي إيقاعَ خفقاتِ قلبِها.
‘إنه يبدو حقيقيًّا… لا أستطيع التفرقة بين هذا والعالم الواقعي.’
“هوو…”
أعادت الإطار إلى مكانه، لكنّها توقّفت لحظة.
طَنين!
هناك أمرٌ ما في الصورة بدا غريبًا…
كان نَفَسُها سريعًا، وجسدُها يرزحُ بثقلٍ شديد.
رفعتها مجددًا، وتفحّصتها عن كثب.
كان هناك إحساسٌ مألوفٌ غامضٌ يبعث القشعريرة في جسدها… ومع ذلك، لم يسبق لها أن رأت الرجل من قبل.
غيرَ أنّ شيئًا ما كان مختلفًا في هذا التسجيل. عدةُ أشخاصٍ يرتدون السوادَ وقفوا أمام بابٍ بعينه. بعضُهم أحنَوا رؤوسَهم، وآخرون وضعوا الزهورَ في الممرّ.
“همم…”
لكن—
تأمّلت الصورة لثوانٍ أخرى، ثم وضعتها من جديد.
طَنين!
‘ربما أُفرِطُ في التفكير.’
اشتعلت الأضواء من جديد.
تابعت سيرها في عمق الممرّ، نحو الزاوية التالية.
“ينبغي أن أكون في مأمن الآن. السائرُ الليلي لا يهاجم إلا في الظلام. ما دام الحاسوبُ مضاءً، سأكون بخير.”
“…ممرٌّ آخر.”
وسرعان ما—
وكما توقّعت، ما إن استدارت حتى انبسط أمامها ممرٌّ طويلٌ جديد، تصطفّ الأبواب على جانبيه تمامًا كما من قبل. غير أنّه، ما إن خطت بضع خطواتٍ إلى الأمام، حتى حدث شيء.
كلُّ ما عليها هو الاستمرار هكذا إلى أن تعثر على المخرج.
طَنين!
طَنين!
انطفأت الأضواء.
لكن، رغم توقّعها، وجدت خطواتها تتسارع دون وعيٍ منها، وهي تسير نحو نهاية الممرّ.
وغمرها ظلامٌ مفاجئ.
كان هناك إحساسٌ مألوفٌ غامضٌ يبعث القشعريرة في جسدها… ومع ذلك، لم يسبق لها أن رأت الرجل من قبل.
“هوو…”
سريعةً إلى حدٍّ بدأت معه تُحاكي إيقاعَ خفقاتِ قلبِها.
تنفّست نورا بعمقٍ، فقد كانت تتوقّع هذا.
غيرَ أنّ شيئًا ما كان مختلفًا في هذا التسجيل. عدةُ أشخاصٍ يرتدون السوادَ وقفوا أمام بابٍ بعينه. بعضُهم أحنَوا رؤوسَهم، وآخرون وضعوا الزهورَ في الممرّ.
ثم—
‘إنه يبدو حقيقيًّا… لا أستطيع التفرقة بين هذا والعالم الواقعي.’
خطوة!
لم تُضِع نورا لحظةً واحدة، وتقدّمت نحوه سريعًا.
سمعت تلك الخطوة تتردّد خلفها، كما توقّعت أيضًا.
لم يُفتح أيٌّ منها.
لكن، رغم توقّعها، وجدت خطواتها تتسارع دون وعيٍ منها، وهي تسير نحو نهاية الممرّ.
طَنين!
‘إنها مجرّد لعبة. لا داعيَ للذعر. كل ما عليّ هو إيجاد المخرج وسأنجو. نعم… أبحث عن المخرج.’
أعادت الإطار إلى مكانه، لكنّها توقّفت لحظة.
كان لديها فكرةٌ عن كيفية العثور عليه.
‘ربما أُفرِطُ في التفكير.’
وما إن تقدّمت بضع خطواتٍ أخرى، حتى اشتعلت الأضواء مجددًا.
طَق! طَق!
طَنين!
كلُّ ما عليها هو الاستمرار هكذا إلى أن تعثر على المخرج.
وتلاشت الخطوات.
صَرير!
ممرٌّ طويلٌ آخرُ استقبل بصرها.
لم ترغب نورا بشيء أكثر من لعنِ قائدِ فرقتِها. أيُّ وغدٍ مريضٍ ذاك الذي يُلقي بها في هذا الجحيم؟ غيرَ أنّها، مهما رغبت في الصراخ أو خنقِه، لم تملك الوقت لذلك. بعد أن ألقت نظرةً خاطفةً حولها، اندفعت نحو الأبواب، تشدّ مقابضَها واحدًا تلو الآخر بيأسٍ محموم.
يشبه سابقه تمامًا، بأبوابه على الجانبين. نظرت حولها ثم تابعت سيرها للأمام.
غيرَ أنّ شيئًا ما كان مختلفًا في هذا التسجيل. عدةُ أشخاصٍ يرتدون السوادَ وقفوا أمام بابٍ بعينه. بعضُهم أحنَوا رؤوسَهم، وآخرون وضعوا الزهورَ في الممرّ.
طَنين!
في اللحظة التي فتحت فيها السجلّ، وقع أمرٌ غيرُ متوقَّع.
وعاد الظلام يبتلعها من جديد.
ثم—
لكنها لم تدَع ذلك يربكها، بل حافظت على أنفاسها وتجاهلت الخطوات التي بدأت تتعالى خلفها.
ثانية، ثانيتان، ثلاث…
خطوة خطوة
لكنها لم تدَع ذلك يربكها، بل حافظت على أنفاسها وتجاهلت الخطوات التي بدأت تتعالى خلفها.
كانت الخطوات أسرع هذه المرة، ولسببٍ ما، وجدت نفسها تُوازي إيقاعها بخطاها.
كانت الأزهار مبعثرةً على الأرض أمامه، وصورةٌ مُعلَّقةٌ في الوسط تُزيّنه، ما جعله مختلفًا عن سائر الأبواب. اقتربت منه، وتفقّدت اللوحة.
‘اهدئي… اهدئي. لقد مررت بما هو أسوأ من هذا.’
فتحت نورا الباب وخطت خارجه.
رغم كلماتها المطمئنة لنفسها، ظلّ شيءٌ في اللعبة يُثير اضطرابها. أكان ذلك لفرط واقعيتها؟ أم أنّ هناك أمرًا آخر؟
اندلَع صراخٌ ممزّقٌ من فمها.
عادت ذاكرتها فجأة إلى تلك الصورة.
غيرَ أنّ شيئًا ما كان مختلفًا في هذا التسجيل. عدةُ أشخاصٍ يرتدون السوادَ وقفوا أمام بابٍ بعينه. بعضُهم أحنَوا رؤوسَهم، وآخرون وضعوا الزهورَ في الممرّ.
كان في تلك الصورة ما أقلقها تمامًا، لكنّها لم تستطع إدراك السبب.
“ينبغي أن أكون في مأمن الآن. السائرُ الليلي لا يهاجم إلا في الظلام. ما دام الحاسوبُ مضاءً، سأكون بخير.”
لماذا تلوح الصورة في ذهنها بلا انقطاع؟
كانت نورا تعرف تمامًا ما عليها فعله من الآن فصاعدًا. باستخدام الحاسوب ومراقبة الكاميرات، يمكنها تحديد اللحظة المناسبة لمغادرة الغرفة والاندفاع نحو المنطقة التالية.
لماذا—
’إن كان الأمر مثل البوابة التمهيدية، فلن يكون مخيفًا إلى هذا الحد،’ فكّرت في نفسها، وهي تتحرك بثقةٍ أكبر بينما استدارت في النهاية عند الزاوية لترى ممرًا آخر يستقبل ناظرها. هذه المرة، لمحت عدة أبواب على جانب الممر.
طَنين!
“ينبغي أن أكون في مأمن الآن. السائرُ الليلي لا يهاجم إلا في الظلام. ما دام الحاسوبُ مضاءً، سأكون بخير.”
اشتعلت الأضواء من جديد.
لم ترغب نورا بشيء أكثر من لعنِ قائدِ فرقتِها. أيُّ وغدٍ مريضٍ ذاك الذي يُلقي بها في هذا الجحيم؟ غيرَ أنّها، مهما رغبت في الصراخ أو خنقِه، لم تملك الوقت لذلك. بعد أن ألقت نظرةً خاطفةً حولها، اندفعت نحو الأبواب، تشدّ مقابضَها واحدًا تلو الآخر بيأسٍ محموم.
وظهر الممرّ الطويل أمامها مرةً أخرى. رفعت بصرها نحو الأبواب.
ابتلع الظلامُ رؤيتَها ما إن دفعت البابَ ودخلت الغرفة.
“لا بد أنّها هذه الدورة، أليس كذلك؟”
كانت بطاريةُ الحاسوب قد هبطت إلى 10٪. أسرعت نورا بفتح سجلّات الكاميرا، وأصابعُها ترتجف بينما تستعدّ لعرض المشهد خارجًا—لكنّها تجمّدت في منتصف النقر.
فبعد عددٍ من الدورات، ينبغي أن تُفتح الأبواب — ليس جميعها، بل بعضها على الأقل.
وما إنْ أدركت ذلك، حطّت عيناها على شخصٍ بعينه امرأةٍ عجوز، وقفت على طرفِ المجموعة ورأسُها منكّس، كأنّها تخفي وجهها عن الكاميرا.
أخذت نورا تركض بخطًى حثيثة، لا تريد أن تهدر لحظات النور القليلة. أمسكت بمقابض الأبواب واحدًا تلو الآخر، تشدّها بقلقٍ متزايد.
وعاد الظلام يبتلعها من جديد.
لكن—
انطفأ الحاسوب.
طَق! طَق!
ولحسن الحظ، بالكاد نجت حينَ عادت الأضواء ترمشُ من جديد.
لم يُفتح أيٌّ منها.
لكن، رغم توقّعها، وجدت خطواتها تتسارع دون وعيٍ منها، وهي تسير نحو نهاية الممرّ.
“أيّ نوعٍ من…!؟”
وحين خُيّل إليها أنّ الأبوابَ لن تُفتح أبدًا—
طَنين!
طَنين!
ومضت الأضواء، وغشّى صدرَها ثِقَلٌ خانق.
ومضت الأضواء، وغشّى صدرَها ثِقَلٌ خانق.
خطوة!
شعرت نورا بقلبِها ينبض بجنونٍ عند المشهد.
عادَتِ الخطوات.
ابتسامةٌ أرسلت قشعريرةً تتسلّلُ في أوصالِ نورا كلّها.
وهذه المرّة كانت أسرعَ من قبل.
“هاه؟”
سريعةً إلى حدٍّ بدأت معه تُحاكي إيقاعَ خفقاتِ قلبِها.
‘لا بدّ أنّ هذا هو البابُ الذي رأيتُه من قبل.’
‘اللعنة!’
ثم—
أفلتت نورا المقابض على عَجل، وانطلقت تركضُ أعمقَ في الظلام دون تردّد.
‘هل فاتني شيء؟ هل هي هذه الدورة أم الدورة التالية؟ لعلّها التالية… عليّ فقط أن أتماسك إلى حينها.’
‘هل فاتني شيء؟ هل هي هذه الدورة أم الدورة التالية؟ لعلّها التالية… عليّ فقط أن أتماسك إلى حينها.’
طَنين!
لم تفقد نورا عزيمتها رغم الموقف.
“نعم!”
تابعت الجريَ حتى بلغت نهايةَ الممرّ.
طَنين!
وبحلول ذلك الوقت، كانت الخطواتُ تكاد تداهمها.
“…..!؟”
“….!؟”
‘اهدئي… اهدئي. لقد مررت بما هو أسوأ من هذا.’
طَنين!
لماذا—
ولحسن الحظ، بالكاد نجت حينَ عادت الأضواء ترمشُ من جديد.
“البوّابة التمهيدية؟”
“هاه… هاه…”
وغَرِقت الغرفةُ في ظلامٍ دامس.
كان نَفَسُها سريعًا، وجسدُها يرزحُ بثقلٍ شديد.
ولحسن الحظ، بالكاد نجت حينَ عادت الأضواء ترمشُ من جديد.
‘يا إلهي… هذه اللعبة…! إنّها تُقيّد مقدارَ ما أستطيع الركض!’
“هوو…”
لم ترغب نورا بشيء أكثر من لعنِ قائدِ فرقتِها. أيُّ وغدٍ مريضٍ ذاك الذي يُلقي بها في هذا الجحيم؟ غيرَ أنّها، مهما رغبت في الصراخ أو خنقِه، لم تملك الوقت لذلك. بعد أن ألقت نظرةً خاطفةً حولها، اندفعت نحو الأبواب، تشدّ مقابضَها واحدًا تلو الآخر بيأسٍ محموم.
وتلاشت الخطوات.
ثانية، ثانيتان، ثلاث…
انطفأ الحاسوب.
تسلّل العرقُ على خدِّها، وأنفاسُها متقطّعة، وصدرُها يعلو ويهبط، وبؤبؤاها متّسعان من الأدرينالين.
تلك… هي… كيف…!؟
‘هيا! هيا…!’
تأمّلت الصورة لثوانٍ أخرى، ثم وضعتها من جديد.
وحين خُيّل إليها أنّ الأبوابَ لن تُفتح أبدًا—
وسرعان ما—
طقطق!
رأت نورا عددًا من السجلات الأخرى.
انفتح أحدها.
مرّت أناملها على الملمس الخشن لإطار الخشب، ثم انسابت ببطءٍ فوق الزجاج الذي يغطي الصورة، تحدّق فيها بعينٍ متأملة.
“نعم!”
طَنين!
طَنين!
يشبه سابقه تمامًا، بأبوابه على الجانبين. نظرت حولها ثم تابعت سيرها للأمام.
ابتلع الظلامُ رؤيتَها ما إن دفعت البابَ ودخلت الغرفة.
وحين خُيّل إليها أنّ الأبوابَ لن تُفتح أبدًا—
صَرير!
سمعت تلك الخطوة تتردّد خلفها، كما توقّعت أيضًا.
أغلقت البابَ على عجل، تلتقط أنفاسًا ثقيلة وهي تُلقي نظراتٍ متوتّرة في أرجاء المكان. وفي النهاية، وقعت عيناها على مكتبٍ وحيد أمامها، يعلوه حاسوبٌ محمول.
رأت نورا عددًا من السجلات الأخرى.
لم تُضِع نورا لحظةً واحدة، وتقدّمت نحوه سريعًا.
رفعت بصرها إلى الضوء المتقطّع في الأعلى، فازداد يقينها. حدّقت حولها قليلًا، ثم خطت أولى خطواتها إلى الأمام.
“ينبغي أن أكون في مأمن الآن. السائرُ الليلي لا يهاجم إلا في الظلام. ما دام الحاسوبُ مضاءً، سأكون بخير.”
مرّت أناملها على الملمس الخشن لإطار الخشب، ثم انسابت ببطءٍ فوق الزجاج الذي يغطي الصورة، تحدّق فيها بعينٍ متأملة.
كانت نورا تعرف تمامًا ما عليها فعله من الآن فصاعدًا. باستخدام الحاسوب ومراقبة الكاميرات، يمكنها تحديد اللحظة المناسبة لمغادرة الغرفة والاندفاع نحو المنطقة التالية.
تابعت سيرها في عمق الممرّ، نحو الزاوية التالية.
كلُّ ما عليها هو الاستمرار هكذا إلى أن تعثر على المخرج.
كانت بطاريةُ الحاسوب قد هبطت إلى 10٪. أسرعت نورا بفتح سجلّات الكاميرا، وأصابعُها ترتجف بينما تستعدّ لعرض المشهد خارجًا—لكنّها تجمّدت في منتصف النقر.
الأمر بهذه البساطة.
ابتسامةٌ أرسلت قشعريرةً تتسلّلُ في أوصالِ نورا كلّها.
“حسنًا، لنبدأ. البطاريةُ تكاد تنفد.”
“لا بد أنّها هذه الدورة، أليس كذلك؟”
كانت بطاريةُ الحاسوب قد هبطت إلى 10٪. أسرعت نورا بفتح سجلّات الكاميرا، وأصابعُها ترتجف بينما تستعدّ لعرض المشهد خارجًا—لكنّها تجمّدت في منتصف النقر.
غيرَ أنّ شيئًا ما كان مختلفًا في هذا التسجيل. عدةُ أشخاصٍ يرتدون السوادَ وقفوا أمام بابٍ بعينه. بعضُهم أحنَوا رؤوسَهم، وآخرون وضعوا الزهورَ في الممرّ.
“هاه؟”
كانت الأزهار مبعثرةً على الأرض أمامه، وصورةٌ مُعلَّقةٌ في الوسط تُزيّنه، ما جعله مختلفًا عن سائر الأبواب. اقتربت منه، وتفقّدت اللوحة.
في اللحظة التي فتحت فيها السجلّ، وقع أمرٌ غيرُ متوقَّع.
طَنين!
رأت نورا عددًا من السجلات الأخرى.
ثم—
تلك التي امتدّت عودتها إلى الأسابيع السابقة.
ومضت الأضواء، وغشّى صدرَها ثِقَلٌ خانق.
لبرهةٍ، خلتْ ذاكرتُها من أيّ فكر. حَرّكت أصابعَها دون وعي، وبِلا إدراكٍ ضغطت على أحد السجلّات؛ ذلك المؤرَّخ بالأسبوع الماضي.
طَنين!
طَنين!
أفلتت نورا المقابض على عَجل، وانطلقت تركضُ أعمقَ في الظلام دون تردّد.
ارتعشَت الشاشة، وظهر ممرٌّ مألوفٌ جدًا.
يشبه سابقه تمامًا، بأبوابه على الجانبين. نظرت حولها ثم تابعت سيرها للأمام.
غيرَ أنّ شيئًا ما كان مختلفًا في هذا التسجيل.
عدةُ أشخاصٍ يرتدون السوادَ وقفوا أمام بابٍ بعينه. بعضُهم أحنَوا رؤوسَهم، وآخرون وضعوا الزهورَ في الممرّ.
كان هناك إحساسٌ مألوفٌ غامضٌ يبعث القشعريرة في جسدها… ومع ذلك، لم يسبق لها أن رأت الرجل من قبل.
“هذا…”
‘اللعنة!’
بَخ… خفق! بَخ… خفق!
اندلَع صراخٌ ممزّقٌ من فمها.
شعرت نورا بقلبِها ينبض بجنونٍ عند المشهد.
إلى أن—
‘لا بدّ أنّ هذا هو البابُ الذي رأيتُه من قبل.’
[في ذِكرى راميل نيل]
جفَّ حلقُها، وعَجزت عن البلع.
كانت بطاريةُ الحاسوب قد هبطت إلى 10٪. أسرعت نورا بفتح سجلّات الكاميرا، وأصابعُها ترتجف بينما تستعدّ لعرض المشهد خارجًا—لكنّها تجمّدت في منتصف النقر.
وما إنْ أدركت ذلك، حطّت عيناها على شخصٍ بعينه امرأةٍ عجوز، وقفت على طرفِ المجموعة ورأسُها منكّس، كأنّها تخفي وجهها عن الكاميرا.
رفعت بصرها إلى الضوء المتقطّع في الأعلى، فازداد يقينها. حدّقت حولها قليلًا، ثم خطت أولى خطواتها إلى الأمام.
شيءٌ ما فيها استوقف نورا… شدّ انتباهَها بعنفٍ.
في اللحظة التي فتحت فيها السجلّ، وقع أمرٌ غيرُ متوقَّع.
خفق قلبُها أسرعَ فأسرع، ومع استمرارها في التحديق، بدأ رأسُ العجوز يتحرّك…
كانت بطاريةُ الحاسوب قد هبطت إلى 10٪. أسرعت نورا بفتح سجلّات الكاميرا، وأصابعُها ترتجف بينما تستعدّ لعرض المشهد خارجًا—لكنّها تجمّدت في منتصف النقر.
ببطءٍ…
طَنين!
إلى أن—
في اللحظة التي فتحت فيها السجلّ، وقع أمرٌ غيرُ متوقَّع.
التفت نحو الكاميرا.
إلى أن—
“…..!؟”
لماذا—
شحَب وجهُ نورا كلّه عند رؤيةِ العجوز.
طَنين!
تلك… هي… كيف…!؟
“هوااااااااااااكككككك!”
شقّ على وجهِ العجوز ابتسامةٌ غريبة.
اشتعلت الأضواء من جديد.
ابتسامةٌ أرسلت قشعريرةً تتسلّلُ في أوصالِ نورا كلّها.
وجودٌ يقفُ خلفها مباشرة.
ثم—
شعرت نورا بقلبِها ينبض بجنونٍ عند المشهد.
طَنين!
سريعةً إلى حدٍّ بدأت معه تُحاكي إيقاعَ خفقاتِ قلبِها.
انطفأ الحاسوب.
وبحلول ذلك الوقت، كانت الخطواتُ تكاد تداهمها.
وغَرِقت الغرفةُ في ظلامٍ دامس.
شحَب وجهُ نورا كلّه عند رؤيةِ العجوز.
وظهر وجودٌ ما بعدها بلحظاتٍ قليلة—
وظهر الممرّ الطويل أمامها مرةً أخرى. رفعت بصرها نحو الأبواب.
وجودٌ يقفُ خلفها مباشرة.
لكنها لم تدَع ذلك يربكها، بل حافظت على أنفاسها وتجاهلت الخطوات التي بدأت تتعالى خلفها.
ارتجف جسدُ نورا أكثر…
“هوااااااااااااكككككك!”
وسرعان ما—
طَق! طَق!
“هوااااااااااااكككككك!”
ثم—
اندلَع صراخٌ ممزّقٌ من فمها.
لكن—
اندلَع صراخٌ ممزّقٌ من فمها.
يشبه سابقه تمامًا، بأبوابه على الجانبين. نظرت حولها ثم تابعت سيرها للأمام.
