التسوية تأتي بعد العمل الشاق (5)
– التسوية تأتي بعد العمل الشاق (5) –
تولى كليو تهدئة الموقف.
كان كليو من النوع الذي يكفيه التفكير في الأرض والمباني ليبتسم في نومه، ويشعر بالشبع حتى دون أن يأكل.
تردد للحظة، غير قادر على إيجاد طريقة يصف بها جسد كليو الضعيف الذي يبدو كأنه قد ينكسر إذا سقط، دون أن يجرح مشاعره.
وبينما كان يتخيل مستقبلًا ورديًا وقد ارتسمت على وجهه ابتسامة عريضة، ضربت ديون ظهره بقوة.
لو سلّم حقوق معالجة مادة جديدة ستغيّر مستقبل القارة بالكامل إلى ملكيور، فكيف يمكنه إصلاح الأمور إن ساءت؟
“ما الذي تنظر إليه هكذا شارد الذهن؟ خذ! هذا لك.”
تولى كليو تهدئة الموقف.
ديون، التي كانت جادة تمامًا في “الترويج”، قدّمت لكليو كيسًا ورقيًا ثقيلًا وعيناها تلمعان.
“همم، سأكتفي بتكاليف إعداد المستندات فقط. 1% بالضبط. اعتبرها خدمة كاملة.”
كان الجو لا يسمح له بعدم طرح بعض الأسئلة ولو مجاملة.
“حقًا؟”
“هل هذا الكتاب… مؤثر إلى هذا الحد؟”
فكر كليو أن الأمر مجرد خبر قديم لا جديد فيه، لكن أمام شخص يبدو قلقًا عليه بصدق، لم يستطع أن يتصرف بلامبالاة، فأجاب بجدية.
“في أرض الجليد إيسبيرغ، في وسط هضبة بعيدة، يوجد قصر مهجور معزول يعيش فيه سيد ذو دم أزرق. ثم تأتي امرأة قُدمت له كقربان….”
امتلأت عينا ديون بالدموع مجددًا، فمسحتها بمنديل مزخرف بالبنفسج.
“يبدو أن الاثنين يقعان في الحب.”
وبينما اختفى لإجراء الاتصال، ربما لإبلاغ ملكيور بنتيجة التفاوض، حيّا الفارس القوي سوين تمبل، الذي جاء لحراسة السيد المسن، كليو.
“بالضبط! السيد البارد آرسينييه الذي يمتص دم الأحياء، والفتاة الجميلة لومينيتا، علاقة مستحيلة…! حتى عندما صدر الجزء الأخير العام الماضي بكيت بشدة، لكن هذا الجزء الإضافي الذي يتناول طفولتهما أشد تأثيرًا!”
‘وبالدقة، ليس أنا من اختار، بل المؤلف….’
بهذا المعدل، بدا أنها ستستمر في الحديث عن الرواية طوال فترة بعد الظهر. قطع كليو كلام ديون وهو يأخذ الكيس الورقي.
“اقرأه وأخبرني بانطباعك بالتأكيد! لقد قرأت عددًا لا يُحصى من الروايات طوال حياتي، لكن هذه أعظم تحفة على الإطلاق!”
“سأقرأ الباقي بنفسي. إذا عرفت كل الأحداث فلن تبقى متعة للقراءة.”
“بالضبط! السيد البارد آرسينييه الذي يمتص دم الأحياء، والفتاة الجميلة لومينيتا، علاقة مستحيلة…! حتى عندما صدر الجزء الأخير العام الماضي بكيت بشدة، لكن هذا الجزء الإضافي الذي يتناول طفولتهما أشد تأثيرًا!”
“اقرأه وأخبرني بانطباعك بالتأكيد! لقد قرأت عددًا لا يُحصى من الروايات طوال حياتي، لكن هذه أعظم تحفة على الإطلاق!”
وبينما كانت ديون وكينيار يتبادلان مجاملات خالية تمامًا من الروح، كان كليو غارقًا تمامًا في أفكار أخرى.
“يبدو أنها أثرت فيك حقًا.”
“لكن هذا هو الواقع. وكان ذلك ممكنًا بفضل وصمة ‘التنبؤ’.”
امتلأت عينا ديون بالدموع مجددًا، فمسحتها بمنديل مزخرف بالبنفسج.
“…كما هو متوقع، أنتِ حكيمة يا ليدي ديون. سأقبل هذا اللطف بامتنان.”
بدأ شعور خفيف بالحرج يتسلل إلى كليو، وهو أمر لم يشعر به من قبل أثناء مرافقتها.
“كما سمعت، ليدي ديون ذكية للغاية. كان ينبغي جذب موهبة مثلها إلى ميلوري إن بدل أن تستولي عليها نقابة السحرة.”
ولحسن الحظ، وبسبب أعمال البناء في كل الاتجاهات وامتلاء المكان بالغبار، لم يكن هناك تقريبًا أي عابرين.
عاد المحامي في تلك اللحظة، فجلس بين الفارس والساحر اللذين كانا يتبادلان نظرات جادة. كما عادت ديون في الوقت المناسب، وسارت إجراءات العقد بسرعة وحسم.
وكان يوم الأحد، لذا كان العمال أيضًا في إجازة.
“ليدي ديون، حاولي أن تصدقي قليلًا.”
سار كليو وديون بين السقالات الكثيفة المقامة في موقع فندق دي نيجو. كان هناك حراس للموقع، لكنهم تعرفوا على ديون وسمحوا لهما بالمرور بابتسامة.
عندما اقترب النادل لأخذ الطلب، استعادت ديون ملامحها الهادئة وكأن شيئًا لم يكن.
ورغم مظهرهما الجاد، لم يكونا يتحدثان في الواقع عن الأعمال أو إعادة تطوير حي أوريلِس.
‘سبعة ملايين وثمانمائة ألف دينار؟ هل يجوز حقًا أن آخذ هذا القدر…؟’
“يمكنك أن تسخر مني لأنني أبكي على رواية وأنا تجاوزت العشرين. لكن كلما رأيت أبطالًا يتجهون نحو النهاية المأساوية، أشعر بالعجز وأفكر: آه، لا يجب أن يحدث هذا!”
“اقرأه وأخبرني بانطباعك بالتأكيد! لقد قرأت عددًا لا يُحصى من الروايات طوال حياتي، لكن هذه أعظم تحفة على الإطلاق!”
“القراءة هواية جيدة، فلماذا أسخر؟”
“أنا ممتن، لكن ما السبب؟”
يبدو أنها هدأت أثناء الحديث، إذ بدأ لون وجه ديون يعود تدريجيًا. مسحت وجهها بعناية وأعادت المنديل إلى حقيبتها.
“مهما كان العرض، لن أنقل الحقوق. بما أن منجم تيفلاوم موجود فقط في ألبيون، فالاحتكار لا مفر منه، لكن قولي لهم إن مدة الاستخدام ستكون محددة بخمس سنوات. وإذا احتاجوا إلى التمديد، فليُناقش الأمر لاحقًا.”
وبينما كانا يسيران، كانا قد دارا نصف دورة حول موقع بناء فندق دي نيجو.
كانت المقاعد كلها مقسّمة إلى حجرات، مما يجعلها مناسبة للحديث الخاص، لكن حتى وهي جالسة خلف الحاجز، كانت ديون شخصية لافتة للنظر.
لم يكتمل سوى الأساس حتى الآن، لكن حتى لغير المختص، بدا أنه سيكون مبنى حجريًا بالغ الجمال.
“حاول أن تأتي بقصة أكثر إقناعًا. ما رأيك بأن تقول إنك الابن الخفي للحاكمة منيموسين، أو أنك عرفت الأمر كمكافأة لإنقاذك روحًا في غابة الملك؟”
“يقولون إن الهدف هو افتتاح الفندق بحلول موسم المناسبات الاجتماعية العام القادم. رأيت مخطط القاعة، ويبدو أنه سيكون مناسبًا حتى لإقامة حفلات الظهور الاجتماعي. بعد خمس سنوات، سيتمكنون من رفع الإيجار كثيرًا.”
ورغم أنها تحدثت بتورية نظرًا لكونهما في مكان عام، فهم كليو قصدها.
“آه، هذا يبعث على التطلع حقًا.”
فبعد أن أصبح من الممكن معالجة التيفلاوم، كان من الطبيعي أن يسارعوا إلى استغلاله.
“لكن لماذا يريد المستشار القانوني الملكي مقابلتك؟”
ومنذ العداء الذي نشأ بينهما في العطلة الصيفية، ثم تورطهما معًا في حادثة الوحوش، وحتى قدومه لحراسة بوابة منيموسين، أصبح سوين وكليو على معرفة لا بأس بها.
“المستشار القانوني الملكي؟!”
‘إذا كان حتى فارس عادي يبدو بعيدًا عن المجتمع المخملي يعرف بالأمر، فهل يمكن تسميته تحقيقًا سريًا أصلًا؟ أليسوا يسألون علنًا عبر مكبرات الصوت: من هذا الشخص؟’
“قال إن هناك أمورًا لمناقشتها تتعلق ببراءة اختراع مرتبطة بأعمال مكتب المناجم. عندما اطلعت على المستندات، وجدتها مقدمة بشكل مثالي. بل وحتى وكيل التقديم هو السير لورنس كينيار، أقدم المستشارين القانونيين الملكيين.”
امتلأت عينا ديون بالدموع مجددًا، فمسحتها بمنديل مزخرف بالبنفسج.
“أقدمهم… يبدو أنه شخص مهم؟”
.
“لقد أمضى 25 عامًا إلى جانب الملك، يستخدم القانون كأداة. يقال إنه يعرف جميع السوابق القضائية في العالم. وهو أيضًا من النبلاء القانونيين.”
“إنه ملكي. بعد أن أعطيتني المعلومات، استثمرت كل ما لدي لشرائه. وبعد ذلك قمت فقط بترميمه. ومع ذلك، أصبح بمظهر جيد.”
“إذًا هذا يعني أنهم يتعاملون مع الأمر كقضية ملكية لا كمسألة تخص مكتب المناجم.”
“حسنًا. شكرًا لك.”
“ولهذا يصبح الأمر أكثر غموضًا. لماذا يتولى هذا الرجل بنفسه تقديم طلب براءة اختراعك؟ من الصعب حتى رؤية وجهه، ومع ذلك اتصل بنفسه وألحّ بعجلة، لذا حجزت الموعد لهذا بعد الظهر. والآن، حان دورك لتشرح لي ما الذي يحدث.”
كان كليو من النوع الذي يكفيه التفكير في الأرض والمباني ليبتسم في نومه، ويشعر بالشبع حتى دون أن يأكل.
“!!!”
تردد الفارس الصريح، ينظر إلى ديون ثم إلى كليو وكأنه متردد في الكلام.
إذا كان الأمر متعلقًا بمكتب المناجم، فلم يكن هناك سوى احتمال واحد.
“المستشار القانوني الملكي؟!”
.
***
.
“المستشار القانوني الملكي؟!”
.
فقد وقفت بثبات أمام ذلك السيد المسن ذي اللحية البيضاء الناصعة والنظرة الحادة، وتمكنت في النهاية من تثبيت ذلك المبلغ كرسوم لاستخدام الصيغة السحرية لمدة خمس سنوات.
“هل نشطت الأثير في التيفلاوم بشكل دائم؟”
“أشكرك على هذه المعلومة المهمة. سأكون… أكثر حذرًا.”
أعادت ديون نطق العبارة الطويلة دون أن تخطئ في أي مقطع.
.
“هاه، إذًا هذا هو السبب وراء كتابتها في المستندات على أنها ‘رسمية’ فقط بسبب بند السرية! وتريد مني أن أصدق عذر أنك اكتشفت مثل هذه الصيغة السحرية مصادفة أثناء رحلة ميدانية؟”
.
“لكن هذا هو الواقع. وكان ذلك ممكنًا بفضل وصمة ‘التنبؤ’.”
“شكرًا لاهتمامك. لكنني بخير.”
“حاول أن تأتي بقصة أكثر إقناعًا. ما رأيك بأن تقول إنك الابن الخفي للحاكمة منيموسين، أو أنك عرفت الأمر كمكافأة لإنقاذك روحًا في غابة الملك؟”
‘إذا كان فران روحًا، فهل هو روح الثورة….’
وكما يُتوقع من قارئة نهمة، كانت ديون ترفض الكذب بأساليب متنوعة.
“إذن أستأذن. إن كان لديك ما تود إبلاغه لسمو الأمير ملكيور، أو أي استفسار، يمكنك الاتصال بي.”
وبصراحة، حتى كليو نفسه كان يجد كلامه غير قابل للتصديق.
“…كما هو متوقع، أنتِ حكيمة يا ليدي ديون. سأقبل هذا اللطف بامتنان.”
‘إذا كان فران روحًا، فهل هو روح الثورة….’
“حاول أن تأتي بقصة أكثر إقناعًا. ما رأيك بأن تقول إنك الابن الخفي للحاكمة منيموسين، أو أنك عرفت الأمر كمكافأة لإنقاذك روحًا في غابة الملك؟”
“ليدي ديون، حاولي أن تصدقي قليلًا.”
“يمكنك أن تسخر مني لأنني أبكي على رواية وأنا تجاوزت العشرين. لكن كلما رأيت أبطالًا يتجهون نحو النهاية المأساوية، أشعر بالعجز وأفكر: آه، لا يجب أن يحدث هذا!”
“كفى. كم من مرة بقيت صامتًا ثم فجّرت أمورًا فجأة؟”
كانت المقاعد كلها مقسّمة إلى حجرات، مما يجعلها مناسبة للحديث الخاص، لكن حتى وهي جالسة خلف الحاجز، كانت ديون شخصية لافتة للنظر.
عندما اقترب النادل لأخذ الطلب، استعادت ديون ملامحها الهادئة وكأن شيئًا لم يكن.
وكما يُتوقع من قارئة نهمة، كانت ديون ترفض الكذب بأساليب متنوعة.
كان مكان الموعد مع المحامي في غرفة الشاي بفندق ليتون العريق.
نظرًا لكثرة الأمور التي أجّلها بحجة أنه سيخبرها لاحقًا، كان في كلام ديون شيء من العتب.
كانت المقاعد كلها مقسّمة إلى حجرات، مما يجعلها مناسبة للحديث الخاص، لكن حتى وهي جالسة خلف الحاجز، كانت ديون شخصية لافتة للنظر.
“ليس من الحكمة، من وجهة نظري، أن أقدّم له صيغة تيفلاوم بالكامل.”
طلبت لكليو شاي الحليب بالزنجبيل دون أن تسأله، وطلبت لنفسها الشاي الأسود، ثم بدأت تشرح النقاط الرئيسية.
“كما سمعت، ليدي ديون ذكية للغاية. كان ينبغي جذب موهبة مثلها إلى ميلوري إن بدل أن تستولي عليها نقابة السحرة.”
“رسوم استخدام براءة الاختراع تختلف بشكل كبير حسب المدة والطريقة والنطاق. وقد اقترح مكتب المناجم نقل الحقوق بالكامل. وكان المبلغ المعروض ضخمًا جدًا….”
ولحسن الحظ، وبسبب أعمال البناء في كل الاتجاهات وامتلاء المكان بالغبار، لم يكن هناك تقريبًا أي عابرين.
وقبل أن يتأثر بالمبلغ، قاطعها كليو بسرعة.
“لكن السير كليو، على عكسي، هو….”
“مهما كان العرض، لن أنقل الحقوق. بما أن منجم تيفلاوم موجود فقط في ألبيون، فالاحتكار لا مفر منه، لكن قولي لهم إن مدة الاستخدام ستكون محددة بخمس سنوات. وإذا احتاجوا إلى التمديد، فليُناقش الأمر لاحقًا.”
وبينما كانا يسيران، كانا قد دارا نصف دورة حول موقع بناء فندق دي نيجو.
“لماذا؟”
“هل هذا الكتاب… مؤثر إلى هذا الحد؟”
“منجم دوبريس تابع للأملاك الملكية، صحيح؟ كما أن المستشار القانوني الملكي أراد مقابلتنا في عطلة نهاية الأسبوع، وفي مكان ليس تابعًا لمكتب المناجم. إذًا الطرف المتعاقد هو بالتأكيد سمو الأمير ملكيور شخصيًا.”
تجعد وجه كليو من الصدمة.
“صحيح. فهو نائب الملك الحالي، والشخص الوحيد المخوّل بالتصرف في ممتلكات العائلة الملكية.”
وكان يوم الأحد، لذا كان العمال أيضًا في إجازة.
“ولهذا السبب.”
“أنا ممتن، لكن ما السبب؟”
خفض كليو صوته بحذر.
.
“ليس من الحكمة، من وجهة نظري، أن أقدّم له صيغة تيفلاوم بالكامل.”
تولى كليو تهدئة الموقف.
طوت ديون مروحتها نصف طية، ولمعت عيناها من خلف الدانتيل.
“هاها، يبدو أنك شريك عادل مع الجميع. من المريح معرفة أنك لا تعاملني بهذه الطريقة وحدي.”
“إذًا أنت تتصرف بناءً على قناعة بأن الشخص الذي اخترته سيكون هو من يُحدث الكسوف.”
“هل هذا الكتاب… مؤثر إلى هذا الحد؟”
ورغم أنها تحدثت بتورية نظرًا لكونهما في مكان عام، فهم كليو قصدها.
وبينما كان يتخيل مستقبلًا ورديًا وقد ارتسمت على وجهه ابتسامة عريضة، ضربت ديون ظهره بقوة.
كل ملوك ألبيون يحدثون كسوفًا عند تتويجهم. والشخص الذي اختاره كليو ليس ملكيور، بل آرثر.
“ولِمَ لا أكون كذلك؟”
‘وبالدقة، ليس أنا من اختار، بل المؤلف….’
“إذن أستأذن. إن كان لديك ما تود إبلاغه لسمو الأمير ملكيور، أو أي استفسار، يمكنك الاتصال بي.”
لو سلّم حقوق معالجة مادة جديدة ستغيّر مستقبل القارة بالكامل إلى ملكيور، فكيف يمكنه إصلاح الأمور إن ساءت؟
إذا كان الأمر متعلقًا بمكتب المناجم، فلم يكن هناك سوى احتمال واحد.
“نعم. بعد حدوث الكسوف، سأبرم العقد مجددًا بشكل صحيح. وحتى ذلك الحين، تفاوضي على أساس رسوم الاستخدام. وبدلًا من الحساب حسب الإنتاج، أفضّل الحصول على دفعة مقدمة حتى لو كان المبلغ أقل.”
“لورد كينيار، إن تكرمت بإيجاد مكتب محاماة أتدرب فيه، فسألتحق بميلوري إن حتى الآن.”
كان تيفلاوم موردًا استراتيجيًا مهمًا.
وعندما رأت ديون ذلك المشهد، أطلقت ضحكة خفيفة وهي تشرب ما تبقى من شايها.
وفي حال اندلاع الحرب، سيكون من الصعب تحصيل رسوم البراءة كما يجب.
“سأقرأ الباقي بنفسي. إذا عرفت كل الأحداث فلن تبقى متعة للقراءة.”
‘الأفضل أن أحصل الآن مسبقًا على المال الذي سيخرج من جيب ملكيور. فهذا لا يضر الدولة أيضًا.’
“ليس من الحكمة، من وجهة نظري، أن أقدّم له صيغة تيفلاوم بالكامل.”
“يا لها من أمانة عظيمة. هل الشخص المعني بهذه الأمانة يعلم بهذه التفاصيل؟”
‘إذا كان فران روحًا، فهل هو روح الثورة….’
“لا. لا فائدة من إفساد الأمور مسبقًا. الوقت لم يحن بعد.”
رغم أنه رأى الأمر بعينيه، لم يستطع تصديق مهارة ديون في التفاوض.
“هاها، يبدو أنك شريك عادل مع الجميع. من المريح معرفة أنك لا تعاملني بهذه الطريقة وحدي.”
“كفى. كم من مرة بقيت صامتًا ثم فجّرت أمورًا فجأة؟”
نظرًا لكثرة الأمور التي أجّلها بحجة أنه سيخبرها لاحقًا، كان في كلام ديون شيء من العتب.
خفض كليو صوته بحذر.
تظاهر كليو بأنه لم يلاحظ شيئًا، وأعاد الحديث إلى الموضوع الأصلي.
“هوس برؤية الدم؟”
“ليدي ديون، وبالنسبة لرسوم هذه الصفقة….”
وقبل أن يتأثر بالمبلغ، قاطعها كليو بسرعة.
“همم، سأكتفي بتكاليف إعداد المستندات فقط. 1% بالضبط. اعتبرها خدمة كاملة.”
عندما اقترب النادل لأخذ الطلب، استعادت ديون ملامحها الهادئة وكأن شيئًا لم يكن.
نظر إليها كليو بعين الشك.
وفي حال اندلاع الحرب، سيكون من الصعب تحصيل رسوم البراءة كما يجب.
“أنا ممتن، لكن ما السبب؟”
وبصراحة، حتى كليو نفسه كان يجد كلامه غير قابل للتصديق.
“يا لك من شخص لا يثق! هل تذكر المكتبة التي مررنا بها في حي أوريلِس؟ ذلك المبنى الصغير ذو الثلاثة طوابق.”
“نعم.”
“إنه ملكي. بعد أن أعطيتني المعلومات، استثمرت كل ما لدي لشرائه. وبعد ذلك قمت فقط بترميمه. ومع ذلك، أصبح بمظهر جيد.”
“سمعت أن صحتك لم تتعافَ بعد، فهل من المناسب أن تخرج هكذا؟”
كان مبنى ديون يقع في الجهة المقابلة للأرض التي اشتراها كليو.
“منجم دوبريس تابع للأملاك الملكية، صحيح؟ كما أن المستشار القانوني الملكي أراد مقابلتنا في عطلة نهاية الأسبوع، وفي مكان ليس تابعًا لمكتب المناجم. إذًا الطرف المتعاقد هو بالتأكيد سمو الأمير ملكيور شخصيًا.”
لم يكن يعلم متى وجدت الوقت للاهتمام بمصالحها الخاصة أثناء انشغالها بأعماله.
.
“…كما هو متوقع، أنتِ حكيمة يا ليدي ديون. سأقبل هذا اللطف بامتنان.”
وفي حال اندلاع الحرب، سيكون من الصعب تحصيل رسوم البراءة كما يجب.
.
‘لا، بالطبع لن أرفض المال ما داموا يعطونه.’
.
ورغم مظهرهما الجاد، لم يكونا يتحدثان في الواقع عن الأعمال أو إعادة تطوير حي أوريلِس.
.
“لكن السير كليو، على عكسي، هو….”
حاول أن يبدو هادئًا، لكن الارتجاف في حدقتي عيني كليو لم يتوقف.
‘الأفضل أن أحصل الآن مسبقًا على المال الذي سيخرج من جيب ملكيور. فهذا لا يضر الدولة أيضًا.’
‘سبعة ملايين وثمانمائة ألف دينار؟ هل يجوز حقًا أن آخذ هذا القدر…؟’
كان هناك ما يفاجئه.
بالطبع، في المخطوطة السابقة كان فران يتباهى بصوت عالٍ بأن الصيغة التي وضعها ستصبح أعظم إنجاز علمي في هذا القرن.
وبينما كان يتخيل مستقبلًا ورديًا وقد ارتسمت على وجهه ابتسامة عريضة، ضربت ديون ظهره بقوة.
لكن كليو، الذي لم يكن قادرًا حتى على تفسير كيف صُنعت تلك الصيغة بدقة، لم يشعر إلا بشيء من عدم الارتياح وهو يقبل الكمبيالة بالمبلغ الضخم الموقعة بجرأة.
لكن كليو، الذي لم يكن قادرًا حتى على تفسير كيف صُنعت تلك الصيغة بدقة، لم يشعر إلا بشيء من عدم الارتياح وهو يقبل الكمبيالة بالمبلغ الضخم الموقعة بجرأة.
‘لا، بالطبع لن أرفض المال ما داموا يعطونه.’
أعادت ديون نطق العبارة الطويلة دون أن تخطئ في أي مقطع.
رغم أنه رأى الأمر بعينيه، لم يستطع تصديق مهارة ديون في التفاوض.
“آه، هذا يبعث على التطلع حقًا.”
فقد وقفت بثبات أمام ذلك السيد المسن ذي اللحية البيضاء الناصعة والنظرة الحادة، وتمكنت في النهاية من تثبيت ذلك المبلغ كرسوم لاستخدام الصيغة السحرية لمدة خمس سنوات.
***
وخلال النزال الذي وصل حتى إلى الاستشهاد بسابقة قضائية تعود إلى اثنين وسبعين عامًا رفعها مربّي نحل حول أصالة شكل خلايا النحل، لم يجد كليو فرصة حتى ليضيف كلمة.
وبينما كانت ديون وكينيار يتبادلان مجاملات خالية تمامًا من الروح، كان كليو غارقًا تمامًا في أفكار أخرى.
“كما سمعت، ليدي ديون ذكية للغاية. كان ينبغي جذب موهبة مثلها إلى ميلوري إن بدل أن تستولي عليها نقابة السحرة.”
“حقًا؟”
كانت ميلوري من أفضل معهد قانون في ألبيون، ولم يكن الحصول على صفة محامٍ ممكنًا إلا بعد التخرج منه وإتمام التدريب.
“إذن أستأذن. إن كان لديك ما تود إبلاغه لسمو الأمير ملكيور، أو أي استفسار، يمكنك الاتصال بي.”
“لورد كينيار، إن تكرمت بإيجاد مكتب محاماة أتدرب فيه، فسألتحق بميلوري إن حتى الآن.”
“في الواقع، أثناء عودتي بعد الاتصال، طلبت من النادل زجاجة من شامبانيا إيكارلارت الوردية. آمل أن تنال إعجابكم.”
“هاها، سأضع ذلك في الاعتبار. إذًا دعينا نجري اتصالًا هاتفيًا للتأكيد. ليبقَ السير سوين هنا.”
“أبدًا.”
وبينما اختفى لإجراء الاتصال، ربما لإبلاغ ملكيور بنتيجة التفاوض، حيّا الفارس القوي سوين تمبل، الذي جاء لحراسة السيد المسن، كليو.
ومنذ العداء الذي نشأ بينهما في العطلة الصيفية، ثم تورطهما معًا في حادثة الوحوش، وحتى قدومه لحراسة بوابة منيموسين، أصبح سوين وكليو على معرفة لا بأس بها.
ومنذ العداء الذي نشأ بينهما في العطلة الصيفية، ثم تورطهما معًا في حادثة الوحوش، وحتى قدومه لحراسة بوابة منيموسين، أصبح سوين وكليو على معرفة لا بأس بها.
امتلأت عينا ديون بالدموع مجددًا، فمسحتها بمنديل مزخرف بالبنفسج.
“سمعت أن صحتك لم تتعافَ بعد، فهل من المناسب أن تخرج هكذا؟”
“منجم دوبريس تابع للأملاك الملكية، صحيح؟ كما أن المستشار القانوني الملكي أراد مقابلتنا في عطلة نهاية الأسبوع، وفي مكان ليس تابعًا لمكتب المناجم. إذًا الطرف المتعاقد هو بالتأكيد سمو الأمير ملكيور شخصيًا.”
“ألا تعلم أنت أيضًا، بصفتك فارسًا، أن نفاد الأثير ليس مرضًا مميتًا.”
“سأقرأ الباقي بنفسي. إذا عرفت كل الأحداث فلن تبقى متعة للقراءة.”
“لكن السير كليو، على عكسي، هو….”
“يمكنك أن تسخر مني لأنني أبكي على رواية وأنا تجاوزت العشرين. لكن كلما رأيت أبطالًا يتجهون نحو النهاية المأساوية، أشعر بالعجز وأفكر: آه، لا يجب أن يحدث هذا!”
كان سوين ضخم البنية وعضليًا بشكل يحسد عليه أي شخص.
يبدو أنها هدأت أثناء الحديث، إذ بدأ لون وجه ديون يعود تدريجيًا. مسحت وجهها بعناية وأعادت المنديل إلى حقيبتها.
تردد للحظة، غير قادر على إيجاد طريقة يصف بها جسد كليو الضعيف الذي يبدو كأنه قد ينكسر إذا سقط، دون أن يجرح مشاعره.
ومنذ العداء الذي نشأ بينهما في العطلة الصيفية، ثم تورطهما معًا في حادثة الوحوش، وحتى قدومه لحراسة بوابة منيموسين، أصبح سوين وكليو على معرفة لا بأس بها.
وعندما رأت ديون ذلك المشهد، أطلقت ضحكة خفيفة وهي تشرب ما تبقى من شايها.
“اقرأه وأخبرني بانطباعك بالتأكيد! لقد قرأت عددًا لا يُحصى من الروايات طوال حياتي، لكن هذه أعظم تحفة على الإطلاق!”
تولى كليو تهدئة الموقف.
ديون، التي كانت جادة تمامًا في “الترويج”، قدّمت لكليو كيسًا ورقيًا ثقيلًا وعيناها تلمعان.
“شكرًا لاهتمامك. لكنني بخير.”
طوت ديون مروحتها نصف طية، ولمعت عيناها من خلف الدانتيل.
“حقًا؟”
أعادت ديون نطق العبارة الطويلة دون أن تخطئ في أي مقطع.
“ولِمَ لا أكون كذلك؟”
“إذًا أنت تتصرف بناءً على قناعة بأن الشخص الذي اخترته سيكون هو من يُحدث الكسوف.”
“لكنني سمعت أن….”
وعندما رأت ديون ذلك المشهد، أطلقت ضحكة خفيفة وهي تشرب ما تبقى من شايها.
تردد الفارس الصريح، ينظر إلى ديون ثم إلى كليو وكأنه متردد في الكلام.
“إذن أستأذن. إن كان لديك ما تود إبلاغه لسمو الأمير ملكيور، أو أي استفسار، يمكنك الاتصال بي.”
فهمت ديون الأمر بسرعة، فاستأذنت وذهبت إلى غرفة المساحيق قليلًا.
“لكن السير كليو، على عكسي، هو….”
“…صاحب السمو الأمير الثاني أمر بالتحقيق بشأنك، السير كليو. ينبغي أن تكون حذرًا.”
ومنذ العداء الذي نشأ بينهما في العطلة الصيفية، ثم تورطهما معًا في حادثة الوحوش، وحتى قدومه لحراسة بوابة منيموسين، أصبح سوين وكليو على معرفة لا بأس بها.
“أظن أن المجتمع بأسره يعرف ذلك الخبر. فما الذي يمكن أن يحدث لي وأنا بالكاد أغادر المدرسة؟ لعلهم سيتوقفون قريبًا.”
“أبدًا.”
فكر كليو أن الأمر مجرد خبر قديم لا جديد فيه، لكن أمام شخص يبدو قلقًا عليه بصدق، لم يستطع أن يتصرف بلامبالاة، فأجاب بجدية.
“بعد أن بلغ سن الرشد وبدأ يحقق شهرة كفارس ومبارز، لم تعد تُسمع قصص عن حيوانات لا تستطيع الكلام… لكن من تذوق سيفه دمًا بريئًا مرة، لن يتوقف بسهولة. هكذا يعتقد بعض الفرسان.”
‘إذا كان حتى فارس عادي يبدو بعيدًا عن المجتمع المخملي يعرف بالأمر، فهل يمكن تسميته تحقيقًا سريًا أصلًا؟ أليسوا يسألون علنًا عبر مكبرات الصوت: من هذا الشخص؟’
فكر كليو أن الأمر مجرد خبر قديم لا جديد فيه، لكن أمام شخص يبدو قلقًا عليه بصدق، لم يستطع أن يتصرف بلامبالاة، فأجاب بجدية.
“ليس أمرًا يمكن الاستهانة به. أحد زملائي في التدريب كان رفيقًا لسمو الأمير الثاني في طفولته… وهذه القصة، في الحقيقة، ليست معروفة على نطاق واسع….”
“مهما كان العرض، لن أنقل الحقوق. بما أن منجم تيفلاوم موجود فقط في ألبيون، فالاحتكار لا مفر منه، لكن قولي لهم إن مدة الاستخدام ستكون محددة بخمس سنوات. وإذا احتاجوا إلى التمديد، فليُناقش الأمر لاحقًا.”
كان كليو يظن أنه لا يمكن أن يكون هناك ما يفاجئه، فالشخص الذي أرسل بالفعل قاتلًا معدّلًا ليقتل شقيقه الأصغر، ماذا يمكن أن يكون أسوأ من ذلك؟
كان سوين ضخم البنية وعضليًا بشكل يحسد عليه أي شخص.
لكن،
ومنذ العداء الذي نشأ بينهما في العطلة الصيفية، ثم تورطهما معًا في حادثة الوحوش، وحتى قدومه لحراسة بوابة منيموسين، أصبح سوين وكليو على معرفة لا بأس بها.
كان هناك ما يفاجئه.
“لكن السير كليو، على عكسي، هو….”
“هوس برؤية الدم؟”
“يبدو أنها أثرت فيك حقًا.”
“في طفولته، كانت الحيوانات الصغيرة هي الضحايا، وبعد أن كبر قليلًا، بدأت الخيول تموت. يُقال إن السبب كان حوادث، لكن الخيول التي تُقدَّم إلى العائلة الملكية ليست من النوع الذي يهيج بسهولة.”
.
تجعد وجه كليو من الصدمة.
“آه، هذا يبعث على التطلع حقًا.”
‘يُقال إن القتلة المتسلسلين يبدأون بقتل الحيوانات الصغيرة في طفولتهم، ثم تتطور أهدافهم تدريجيًا.’
‘الأفضل أن أحصل الآن مسبقًا على المال الذي سيخرج من جيب ملكيور. فهذا لا يضر الدولة أيضًا.’
“بعد أن بلغ سن الرشد وبدأ يحقق شهرة كفارس ومبارز، لم تعد تُسمع قصص عن حيوانات لا تستطيع الكلام… لكن من تذوق سيفه دمًا بريئًا مرة، لن يتوقف بسهولة. هكذا يعتقد بعض الفرسان.”
.
“أشكرك على هذه المعلومة المهمة. سأكون… أكثر حذرًا.”
كانت ميلوري من أفضل معهد قانون في ألبيون، ولم يكن الحصول على صفة محامٍ ممكنًا إلا بعد التخرج منه وإتمام التدريب.
“آه، أخشى أنني أثقلت عليك بالقلق دون داعٍ.”
بالطبع، في المخطوطة السابقة كان فران يتباهى بصوت عالٍ بأن الصيغة التي وضعها ستصبح أعظم إنجاز علمي في هذا القرن.
“أبدًا.”
ورغم أنها تحدثت بتورية نظرًا لكونهما في مكان عام، فهم كليو قصدها.
عاد المحامي في تلك اللحظة، فجلس بين الفارس والساحر اللذين كانا يتبادلان نظرات جادة. كما عادت ديون في الوقت المناسب، وسارت إجراءات العقد بسرعة وحسم.
“بعد أن بلغ سن الرشد وبدأ يحقق شهرة كفارس ومبارز، لم تعد تُسمع قصص عن حيوانات لا تستطيع الكلام… لكن من تذوق سيفه دمًا بريئًا مرة، لن يتوقف بسهولة. هكذا يعتقد بعض الفرسان.”
فبعد أن أصبح من الممكن معالجة التيفلاوم، كان من الطبيعي أن يسارعوا إلى استغلاله.
“لماذا؟”
بعد الانتهاء من جميع الإجراءات وجمع الأوراق، أخرج لورنس بطاقة أنيقة وسلمها.
‘إذا كان فران روحًا، فهل هو روح الثورة….’
“إذن أستأذن. إن كان لديك ما تود إبلاغه لسمو الأمير ملكيور، أو أي استفسار، يمكنك الاتصال بي.”
إذا كان الأمر متعلقًا بمكتب المناجم، فلم يكن هناك سوى احتمال واحد.
كان خلف اسم المستشار القانوني الملكي لورنس كينيار رقم قصير مكوّن من بضع خانات فقط.
“في طفولته، كانت الحيوانات الصغيرة هي الضحايا، وبعد أن كبر قليلًا، بدأت الخيول تموت. يُقال إن السبب كان حوادث، لكن الخيول التي تُقدَّم إلى العائلة الملكية ليست من النوع الذي يهيج بسهولة.”
“حسنًا. شكرًا لك.”
***
“نادراً ما تُبرم عقود بهذه السلاسة، لذا أنا سعيد للغاية. يبدو أنني سأفتح زجاجة شامبانيا احتفالًا مع السيد الشاب.”
“القراءة هواية جيدة، فلماذا أسخر؟”
“في الواقع، أثناء عودتي بعد الاتصال، طلبت من النادل زجاجة من شامبانيا إيكارلارت الوردية. آمل أن تنال إعجابكم.”
“نعم.”
“يسعدني أن لورد كينيار رجل يعرف كيف يستمتع.”
“لكنني سمعت أن….”
وبينما كانت ديون وكينيار يتبادلان مجاملات خالية تمامًا من الروح، كان كليو غارقًا تمامًا في أفكار أخرى.
“قال إن هناك أمورًا لمناقشتها تتعلق ببراءة اختراع مرتبطة بأعمال مكتب المناجم. عندما اطلعت على المستندات، وجدتها مقدمة بشكل مثالي. بل وحتى وكيل التقديم هو السير لورنس كينيار، أقدم المستشارين القانونيين الملكيين.”
‘هل من المعقول أنهم أعطوا إعدادًا مبالغًا فيه كقاتل متسلسل لأمير دولة؟ صحيح أن آسلان عدو لآرثر، لكنه يملك دوافعه وأسبابه الخاصة، أليس كذلك؟’
“القراءة هواية جيدة، فلماذا أسخر؟”
***
“يبدو أنها أثرت فيك حقًا.”
ماهو رايكم بترجمة فصل هل لذيكم ملاحظات.
لم يكتمل سوى الأساس حتى الآن، لكن حتى لغير المختص، بدا أنه سيكون مبنى حجريًا بالغ الجمال.
أعادت ديون نطق العبارة الطويلة دون أن تخطئ في أي مقطع.
