المغامرات المذهلة والأعمال المذهلة للحالم البطل بلا شمس في أرض الكوابيس المنعزلة، مختصر (المجلد الثالث)
الفصل 681: المغامرات المذهلة والأعمال المذهلة للحالم البطل بلا شمس في أرض الكوابيس المنعزلة، مختصر (المجلد الثالث)
“في هذه الحالة… سأبدأ، على ما أعتقد.”
سرعان ما اجتمع الأربعة في غرفة ساني. غطيت المائدة بالطعام، بالإضافة الي الشاي. تناولوا وجبة هادئة، متجنبين مناقشة أي شيء مهم… ولكن سرعان ما حان وقت النقاش الجاد.
“لذا، علينا أن نقرر ما إذا كنا نريد مساعدته في هذا الجنون أم لا.”
لم يبدُ على الأربعة أي حماس للفكرة، ربما لأن ذلك يعني إعادة إحياء تجاربهم في الكابوس وفتح جروح لم يبدُ عليها وقت للشفاء. كانت هناك ندوب خفية كثيرة يخفيها كلٌّ منهم… لم ينجُ أيٌّ منهم من هذه الأشهر الثلاثة سالمًا.
ارتشف ساني رشفة من شايه وهز كتفيه. هذا ما أراد فعله أيضًا. تأمل وجوه رفاقه، ثم قبض على تميمة الزمرد بقوة أكبر.”
نظرت ايفي إلى طبقها الفارغ لعدة لحظات، ثم تنهدت.
لمعت عينا إيفي عندما ذكر ساني سولفان. بدا كاي أيضًا متأثرًا بهذا الكشف… ففي النهاية، كان ضابطًا في الجيش متورطًا في حرب دامية ضد طائفة سولفان. بالنسبة لجنود مدينة العاج، لا بد أن اسمها كان مرادفًا للقوة والموت والرعب. بالنسبة لهم، كانت سولفان شخصيةً بقدر ما كانت أسطورةً قديمةً مرعبةً.
“ألا يمكننا أخذ بضعة أيام إجازة قبل الذهاب إلى العمل؟ لن ينهار العالم إذا أخذنا إجازة قصيرة… أعتقد…”
الفصل 681: المغامرات المذهلة والأعمال المذهلة للحالم البطل بلا شمس في أرض الكوابيس المنعزلة، مختصر (المجلد الثالث)
ألقى ساني نظرة على أصدقائه – الفتاة المصابة بالكدمات، والمقعد ذو الوجه المشوه، والشابة الجميلة التي كانت تجاويف عينيها الفارغة مغطاة بقطعة قماش سوداء – وهز رأسه ببطء.
“ماذا؟ لم يكن هذا حتى الجزء الأكثر جنونًا. على أي حال، كدنا أنا وإلياس نهرب من الكولوسيوم الأحمر، لكن في اللحظة الأخيرة، اعترضتنا سولفان… تلك الشيطانة اللعينة.”
“إذا فعلنا ذلك، فقد ينفد صبر نوكتس. لقد وعدته بالرد بعد أن أجد أصدقائي. لقد كان كريمًا بما يكفي ليمتنع عن قتلي، ووضع روحي في دمية… أو ممسحة… وأمرها بإعطائه السكاكين. لذا، من الأفضل ألا نتأخر.”
“ماذا؟ لم يكن هذا حتى الجزء الأكثر جنونًا. على أي حال، كدنا أنا وإلياس نهرب من الكولوسيوم الأحمر، لكن في اللحظة الأخيرة، اعترضتنا سولفان… تلك الشيطانة اللعينة.”
حركت كاسي رأسها قليلًا وسألت، وكان صوتها العميق والممتع لا يزال يبدو غريبًا وغير مألوف:
لمس ساني الندبة الرهيبة على رقبته وابتسمت.
“إجابة؟ على أي سؤال؟”
لمعت عينا إيفي عندما ذكر ساني سولفان. بدا كاي أيضًا متأثرًا بهذا الكشف… ففي النهاية، كان ضابطًا في الجيش متورطًا في حرب دامية ضد طائفة سولفان. بالنسبة لجنود مدينة العاج، لا بد أن اسمها كان مرادفًا للقوة والموت والرعب. بالنسبة لهم، كانت سولفان شخصيةً بقدر ما كانت أسطورةً قديمةً مرعبةً.
عبس ساني ثم نظر بعيدًا.
لمس ساني الندبة الرهيبة على رقبته وابتسمت.
“حسنًا. لا بد أنكم جميعًا قد فهمتم بالفعل جوهر صراع هذا الكابوس. هوب، شيطانة الرغبة… نوكتس يستعد للتمرد على إرادة الآلهة، وقتل الخالدين الآخرين، وكسر قيودها. وعلينا إما مساعدته في تحقيق هدفه، أو منع هوب من الهرب بطريقة ما. الأول يبدو جنونيًا، والثاني… يبدو مستحيلًا، نظرًا لقدرتها على التأثير على العالم من داخل سجنها.”
حدق ساني بها لبرهة ثم هزت كتفيها.
ارتجف، وصمت لبضع لحظات، ثم أضاف:
“هي… قتلت إلياس، اقتلعت قلبي، وألقت بجسدي في السماء السفلية. لحسن حظي، لهذا الجسد الشيطاني قلبان، ولهذا لم أمت فورًا. إما أن سولفان لم تعلم بذلك أو لم تكترث، ظانًا أن الهاوية ستقضي عليّ. لكنني نجوت ووجدت طريقي عائدًا إلى الجزر، بفضل ذكرياتي.”
“كلٌّ من الخالدين يُمثل – أو بالأحرى، يُجسّد – أحد قيود هوب الأبدية. لا يُمكن تدميرهم إلا بسكاكين صنعها إله الشمس. أنا أمتلك سكينين من السكاكين الأربعة المتبقية، ونوكتس يعرف مكان السكين الثالث، والرابع في يد سولفان، الذي ستقدمها بسخاء لأي شخص يستطيع منحها الموت الشريف. لذا… بينما تعني خطته خوض حرب ضد ثلاثة قديسين قدماء، فهي ليست جنونية تمامًا. فقط… في الغالب كذلك.”
تنهد ساني، وسكب لنفسه بعض الشاي، واختتم:
“بعد ذلك، وجدت نفسي في الكولوسيوم الأحمر… مسرحٌ قديم بنتة هوب، حوّله دعاة الحرب إلى معبدٍ منحرفٍ للقتل. كان هناك آلافٌ من مخلوقات الكابوس محتجزين في زنازين، بالإضافة إلى بعض البشر التعساء. كل يوم، كنا نُجبر على قتل بعضنا البعض. من نجوا نالوا شرفًا مريبًا وهو قتال دعاة الحرب أنفسهم، وإذا انتصرنا بطريقةٍ ما… حسنًا، فسنعيش يومًا آخر، لنكرر العملية برمتها مع بزوغ الفجر.”
“لذا، علينا أن نقرر ما إذا كنا نريد مساعدته في هذا الجنون أم لا.”
اختفت الابتسامة من وجهه، وأشرقت عيناه السوداء بالكراهية الباردة للحظة.
أومأت كاسي برأسها، وكأنها لم تُفاجأ بما قاله لهم. ثم ترددت للحظة، ثم قالت:
“المشكلة أن قرونًا من الوحدة والتعرض لسم هوب قد أصابت هذا المخلوق بالجنون. فهاجمني. كان لهذا الرعب سلطان على الأحلام والكوابيس، فأخضعني لمئات منها. في كل منها، تعرضتُ لتعذيبٍ رهيب، وشعرتُ بحزنٍ لا يُوصف، وفي النهاية قُتلتُ. لحسن الحظ، نسيتُ معظم تلك الكوابيس… أجل. معظمها…”
“أولاً، علينا مشاركة كل ما تعلمناه عن الكابوس خلال فترة غيابنا. كلما زادت المعلومات التي نملكها، كان قرارنا أكثر دقة.
لمعت عينا إيفي عندما ذكر ساني سولفان. بدا كاي أيضًا متأثرًا بهذا الكشف… ففي النهاية، كان ضابطًا في الجيش متورطًا في حرب دامية ضد طائفة سولفان. بالنسبة لجنود مدينة العاج، لا بد أن اسمها كان مرادفًا للقوة والموت والرعب. بالنسبة لهم، كانت سولفان شخصيةً بقدر ما كانت أسطورةً قديمةً مرعبةً.
ارتشف ساني رشفة من شايه وهز كتفيه. هذا ما أراد فعله أيضًا. تأمل وجوه رفاقه، ثم قبض على تميمة الزمرد بقوة أكبر.”
تناول ساني رشفة من الشاي، ثم هز رأسه.
“في هذه الحالة… سأبدأ، على ما أعتقد.”
“شهرين… قضيتُ شهرين في ذلك الجحيم. بالطبع، كنتُ سأستسلم لجراحي بسرعة لولا شريكي، الشاب الأسير من مدينة العاج… إلياس. لقد أبقاني جانبه الشافي على قيد الحياة، وأبقيته على قيد الحياة في الساحة. معًا، تحملنا المذبحة، يومًا بعد يوم، أسبوعًا بعد أسبوع. ومع ذلك، كانت أيامنا معدودة، لذلك واصلتُ البحث عن طريقة للهرب. وبعد شهرين، وجدتُها أخيرًا.”
التفتت إليه إيفي وكاي وكاسي، محاولين إخفاء فضولهم. ومن يلومهم؟ من بين الأربعة، كان وضع ساني هو الأكثر… غرابةً.
ابتسم ساني بمرارة.
تردد لبعض الوقت ثم تحدث:
“اتضح أن كل ما كان عليّ فعله هو خداع سجاننا الصاعد ليقطع رأسي. تحررت من الطوق، فقتلته، ثم طلبت من إلياس أن يلصق رأسي من الخلف…”
“كما لاحظتم، أدخلتني التعويذة إلى جسد شيطان… شيطان ظل، تحديدًا. وجدت نفسي في أقصى الغرب، في منطقة عبده الحرب. والأسوأ من ذلك، بعد ثوانٍ فقط من استيقاظي، عثرتُ على امرأة جميلة ترتدي ثيابًا باللون الاحمر. تلك المرأة… كانت سولفان، الكاهنة المتسامية لإله الحرب. تغلبت عليّ بسهولة، لكنها قررت إبقاءي على قيد الحياة.”
ابتسم ساني بمرارة.
لمعت عينا إيفي عندما ذكر ساني سولفان. بدا كاي أيضًا متأثرًا بهذا الكشف… ففي النهاية، كان ضابطًا في الجيش متورطًا في حرب دامية ضد طائفة سولفان. بالنسبة لجنود مدينة العاج، لا بد أن اسمها كان مرادفًا للقوة والموت والرعب. بالنسبة لهم، كانت سولفان شخصيةً بقدر ما كانت أسطورةً قديمةً مرعبةً.
“نجوتُ، لكنني لم أكن في أفضل حالاتي، لا جسديًا ولا نفسيًا. لم يكن قلبي الوحيد المتبقي كافيا لإبقاء هذا الجسد حيًا، لذا كنتُ أموت عمليًا، وإن كان ببطء. اتجهتُ جنوبًا، مُخططًا للوصول إلى نقطة الالتقاء في الشرق. لكن قبل أن أتمكن من ذلك، صادفتُ نوكتس في الجزيرة الجنوبية.”
أصبح وجه ساني مظلمًا.
“حسنًا. لا بد أنكم جميعًا قد فهمتم بالفعل جوهر صراع هذا الكابوس. هوب، شيطانة الرغبة… نوكتس يستعد للتمرد على إرادة الآلهة، وقتل الخالدين الآخرين، وكسر قيودها. وعلينا إما مساعدته في تحقيق هدفه، أو منع هوب من الهرب بطريقة ما. الأول يبدو جنونيًا، والثاني… يبدو مستحيلًا، نظرًا لقدرتها على التأثير على العالم من داخل سجنها.”
“بعد ذلك، وجدت نفسي في الكولوسيوم الأحمر… مسرحٌ قديم بنتة هوب، حوّله دعاة الحرب إلى معبدٍ منحرفٍ للقتل. كان هناك آلافٌ من مخلوقات الكابوس محتجزين في زنازين، بالإضافة إلى بعض البشر التعساء. كل يوم، كنا نُجبر على قتل بعضنا البعض. من نجوا نالوا شرفًا مريبًا وهو قتال دعاة الحرب أنفسهم، وإذا انتصرنا بطريقةٍ ما… حسنًا، فسنعيش يومًا آخر، لنكرر العملية برمتها مع بزوغ الفجر.”
“اتضح أن كل ما كان عليّ فعله هو خداع سجاننا الصاعد ليقطع رأسي. تحررت من الطوق، فقتلته، ثم طلبت من إلياس أن يلصق رأسي من الخلف…”
وظل صامتا لبعض الوقت، ثم أضاف:
“نجوتُ، لكنني لم أكن في أفضل حالاتي، لا جسديًا ولا نفسيًا. لم يكن قلبي الوحيد المتبقي كافيا لإبقاء هذا الجسد حيًا، لذا كنتُ أموت عمليًا، وإن كان ببطء. اتجهتُ جنوبًا، مُخططًا للوصول إلى نقطة الالتقاء في الشرق. لكن قبل أن أتمكن من ذلك، صادفتُ نوكتس في الجزيرة الجنوبية.”
“شهرين… قضيتُ شهرين في ذلك الجحيم. بالطبع، كنتُ سأستسلم لجراحي بسرعة لولا شريكي، الشاب الأسير من مدينة العاج… إلياس. لقد أبقاني جانبه الشافي على قيد الحياة، وأبقيته على قيد الحياة في الساحة. معًا، تحملنا المذبحة، يومًا بعد يوم، أسبوعًا بعد أسبوع. ومع ذلك، كانت أيامنا معدودة، لذلك واصلتُ البحث عن طريقة للهرب. وبعد شهرين، وجدتُها أخيرًا.”
“ماذا؟ لم يكن هذا حتى الجزء الأكثر جنونًا. على أي حال، كدنا أنا وإلياس نهرب من الكولوسيوم الأحمر، لكن في اللحظة الأخيرة، اعترضتنا سولفان… تلك الشيطانة اللعينة.”
لمس ساني الندبة الرهيبة على رقبته وابتسمت.
“ماذا؟ لم يكن هذا حتى الجزء الأكثر جنونًا. على أي حال، كدنا أنا وإلياس نهرب من الكولوسيوم الأحمر، لكن في اللحظة الأخيرة، اعترضتنا سولفان… تلك الشيطانة اللعينة.”
“اتضح أن كل ما كان عليّ فعله هو خداع سجاننا الصاعد ليقطع رأسي. تحررت من الطوق، فقتلته، ثم طلبت من إلياس أن يلصق رأسي من الخلف…”
هز ساني كتفيه بلا مبالاة.
كاي، الذي كان في منتصف أخذ رشفة من الشاي، بصقها.
حك مؤخرة رأسه، ثم أضاف بعمق:
“…ماذا؟!”
“كان ذلك الوغد المجنون سعيدًا جدًا برؤيتي. ظن أن القدر جمعنا… ومن يدري، ربما يكون كذلك. اتفقنا أنا وهو… سيعوضني نوكتس بقلبي المفقود، وسأعرف مكان السكين الزجاجي من رعبٍ كان يسكن القلعة القريبة. كان ذلك الرعب، كما ترى، ملكًا لأحد أمراء السلسلة سابقًا… ملكًا للظل. فهل كان هناك مرشح أفضل لمواجهته من شيطان ظل؟”
لم تصمت إيفي إلا لأنها كانت على وشك الاختناق بقطعة معجنات. لكن عينيها كانتا واسعتين أيضًا. حتى كاسي بدت مذهولة.
لم يبدُ على الأربعة أي حماس للفكرة، ربما لأن ذلك يعني إعادة إحياء تجاربهم في الكابوس وفتح جروح لم يبدُ عليها وقت للشفاء. كانت هناك ندوب خفية كثيرة يخفيها كلٌّ منهم… لم ينجُ أيٌّ منهم من هذه الأشهر الثلاثة سالمًا.
ضحك ساني.
لمعت عينا إيفي عندما ذكر ساني سولفان. بدا كاي أيضًا متأثرًا بهذا الكشف… ففي النهاية، كان ضابطًا في الجيش متورطًا في حرب دامية ضد طائفة سولفان. بالنسبة لجنود مدينة العاج، لا بد أن اسمها كان مرادفًا للقوة والموت والرعب. بالنسبة لهم، كانت سولفان شخصيةً بقدر ما كانت أسطورةً قديمةً مرعبةً.
“آه، كما ترى. تلك الكاهنة المتسامية، سولفان… في الواقع، قتلتها بالفعل. كانت بمثابة الجسد المضيف لرجس فاسد قتلته أنا وحراس النار في عالم الأحلام للاستيلاء على حطام سفينة نوكتس الطائرة. هناك حصلت على درع مسحور يسمح لمرتديه بالبقاء على قيد الحياة طالما يمتلك الجوهر… كما كانت لديّ وسائل لاستعادة الجوهر، وهكذا، تمكنت من البقاء على قيد الحياة بدون رأس لفترة كايفية ليتمكن إلياس من شفائي.”
“…ما الذي يمكن أن يكون أسوأ من ذلك؟!”
تمكنت ايفي أخيرًا من ابتلاع معجنتها وألقت نظرة على كاي بعيون جامحة.
“نجوتُ، لكنني لم أكن في أفضل حالاتي، لا جسديًا ولا نفسيًا. لم يكن قلبي الوحيد المتبقي كافيا لإبقاء هذا الجسد حيًا، لذا كنتُ أموت عمليًا، وإن كان ببطء. اتجهتُ جنوبًا، مُخططًا للوصول إلى نقطة الالتقاء في الشرق. لكن قبل أن أتمكن من ذلك، صادفتُ نوكتس في الجزيرة الجنوبية.”
“كاي… أخبرني أنه يكذب، من فضلك…”
اختفت الابتسامة من وجهه، وأشرقت عيناه السوداء بالكراهية الباردة للحظة.
رمش الشاب بضع مرات، ثم هز رأسه بوقار. شتمت الفتاة الصغيرة، ثم تمتمت بصوت خافت:
“آه، كما ترى. تلك الكاهنة المتسامية، سولفان… في الواقع، قتلتها بالفعل. كانت بمثابة الجسد المضيف لرجس فاسد قتلته أنا وحراس النار في عالم الأحلام للاستيلاء على حطام سفينة نوكتس الطائرة. هناك حصلت على درع مسحور يسمح لمرتديه بالبقاء على قيد الحياة طالما يمتلك الجوهر… كما كانت لديّ وسائل لاستعادة الجوهر، وهكذا، تمكنت من البقاء على قيد الحياة بدون رأس لفترة كايفية ليتمكن إلياس من شفائي.”
“المجنون… إنه مجنون!”
لم تصمت إيفي إلا لأنها كانت على وشك الاختناق بقطعة معجنات. لكن عينيها كانتا واسعتين أيضًا. حتى كاسي بدت مذهولة.
هز ساني كتفيه بلا مبالاة.
“بشكل عام، أعتقد أنه كان من الممكن أن يكون الأمر أسوأ…”
“ماذا؟ لم يكن هذا حتى الجزء الأكثر جنونًا. على أي حال، كدنا أنا وإلياس نهرب من الكولوسيوم الأحمر، لكن في اللحظة الأخيرة، اعترضتنا سولفان… تلك الشيطانة اللعينة.”
“آه، على أي حال، في النهاية، هربتُ من الكوابيس أيضًا، بتحطيمها جميعًا، ثم قتلتُ الرعب. استبدل نوكتس قلبي، كما وعد، وأحضرني إلى الملجأ. هناك، التقيتُ بكاي، وذهبنا لاستعادة السكين الزجاجي – وإيفي – من معبد الكأس. وها نحن ذا.”
اختفت الابتسامة من وجهه، وأشرقت عيناه السوداء بالكراهية الباردة للحظة.
لم تصمت إيفي إلا لأنها كانت على وشك الاختناق بقطعة معجنات. لكن عينيها كانتا واسعتين أيضًا. حتى كاسي بدت مذهولة.
“هي… قتلت إلياس، اقتلعت قلبي، وألقت بجسدي في السماء السفلية. لحسن حظي، لهذا الجسد الشيطاني قلبان، ولهذا لم أمت فورًا. إما أن سولفان لم تعلم بذلك أو لم تكترث، ظانًا أن الهاوية ستقضي عليّ. لكنني نجوت ووجدت طريقي عائدًا إلى الجزر، بفضل ذكرياتي.”
ارتشف ساني رشفة من شايه وهز كتفيه. هذا ما أراد فعله أيضًا. تأمل وجوه رفاقه، ثم قبض على تميمة الزمرد بقوة أكبر.”
تنهد.
شتمت إيفي مجددًا، ثم وضعت قطعة أخرى من المعجنات في فمها. مضغت بشراسة، ثم همست، فتناثرت الفتات على الطاولة:
“نجوتُ، لكنني لم أكن في أفضل حالاتي، لا جسديًا ولا نفسيًا. لم يكن قلبي الوحيد المتبقي كافيا لإبقاء هذا الجسد حيًا، لذا كنتُ أموت عمليًا، وإن كان ببطء. اتجهتُ جنوبًا، مُخططًا للوصول إلى نقطة الالتقاء في الشرق. لكن قبل أن أتمكن من ذلك، صادفتُ نوكتس في الجزيرة الجنوبية.”
أومأت كاسي برأسها، وكأنها لم تُفاجأ بما قاله لهم. ثم ترددت للحظة، ثم قالت:
ابتسم ساني بمرارة.
“كان ذلك الوغد المجنون سعيدًا جدًا برؤيتي. ظن أن القدر جمعنا… ومن يدري، ربما يكون كذلك. اتفقنا أنا وهو… سيعوضني نوكتس بقلبي المفقود، وسأعرف مكان السكين الزجاجي من رعبٍ كان يسكن القلعة القريبة. كان ذلك الرعب، كما ترى، ملكًا لأحد أمراء السلسلة سابقًا… ملكًا للظل. فهل كان هناك مرشح أفضل لمواجهته من شيطان ظل؟”
“كان ذلك الوغد المجنون سعيدًا جدًا برؤيتي. ظن أن القدر جمعنا… ومن يدري، ربما يكون كذلك. اتفقنا أنا وهو… سيعوضني نوكتس بقلبي المفقود، وسأعرف مكان السكين الزجاجي من رعبٍ كان يسكن القلعة القريبة. كان ذلك الرعب، كما ترى، ملكًا لأحد أمراء السلسلة سابقًا… ملكًا للظل. فهل كان هناك مرشح أفضل لمواجهته من شيطان ظل؟”
“هي… قتلت إلياس، اقتلعت قلبي، وألقت بجسدي في السماء السفلية. لحسن حظي، لهذا الجسد الشيطاني قلبان، ولهذا لم أمت فورًا. إما أن سولفان لم تعلم بذلك أو لم تكترث، ظانًا أن الهاوية ستقضي عليّ. لكنني نجوت ووجدت طريقي عائدًا إلى الجزر، بفضل ذكرياتي.”
لم يتكلم لفترة من الوقت، ثم أطلق تنهيدة ثقيلة.
وظل صامتا لبعض الوقت، ثم أضاف:
“المشكلة أن قرونًا من الوحدة والتعرض لسم هوب قد أصابت هذا المخلوق بالجنون. فهاجمني. كان لهذا الرعب سلطان على الأحلام والكوابيس، فأخضعني لمئات منها. في كل منها، تعرضتُ لتعذيبٍ رهيب، وشعرتُ بحزنٍ لا يُوصف، وفي النهاية قُتلتُ. لحسن الحظ، نسيتُ معظم تلك الكوابيس… أجل. معظمها…”
“المجنون… إنه مجنون!”
تناول ساني رشفة من الشاي، ثم هز رأسه.
ضحك ساني.
“آه، على أي حال، في النهاية، هربتُ من الكوابيس أيضًا، بتحطيمها جميعًا، ثم قتلتُ الرعب. استبدل نوكتس قلبي، كما وعد، وأحضرني إلى الملجأ. هناك، التقيتُ بكاي، وذهبنا لاستعادة السكين الزجاجي – وإيفي – من معبد الكأس. وها نحن ذا.”
وظل صامتا لبعض الوقت، ثم أضاف:
حك مؤخرة رأسه، ثم أضاف بعمق:
“اتضح أن كل ما كان عليّ فعله هو خداع سجاننا الصاعد ليقطع رأسي. تحررت من الطوق، فقتلته، ثم طلبت من إلياس أن يلصق رأسي من الخلف…”
“بشكل عام، أعتقد أنه كان من الممكن أن يكون الأمر أسوأ…”
“بعد ذلك، وجدت نفسي في الكولوسيوم الأحمر… مسرحٌ قديم بنتة هوب، حوّله دعاة الحرب إلى معبدٍ منحرفٍ للقتل. كان هناك آلافٌ من مخلوقات الكابوس محتجزين في زنازين، بالإضافة إلى بعض البشر التعساء. كل يوم، كنا نُجبر على قتل بعضنا البعض. من نجوا نالوا شرفًا مريبًا وهو قتال دعاة الحرب أنفسهم، وإذا انتصرنا بطريقةٍ ما… حسنًا، فسنعيش يومًا آخر، لنكرر العملية برمتها مع بزوغ الفجر.”
شتمت إيفي مجددًا، ثم وضعت قطعة أخرى من المعجنات في فمها. مضغت بشراسة، ثم همست، فتناثرت الفتات على الطاولة:
تنهد ساني، وسكب لنفسه بعض الشاي، واختتم:
“…ما الذي يمكن أن يكون أسوأ من ذلك؟!”
“إذا فعلنا ذلك، فقد ينفد صبر نوكتس. لقد وعدته بالرد بعد أن أجد أصدقائي. لقد كان كريمًا بما يكفي ليمتنع عن قتلي، ووضع روحي في دمية… أو ممسحة… وأمرها بإعطائه السكاكين. لذا، من الأفضل ألا نتأخر.”
حدق ساني بها لبرهة ثم هزت كتفيها.
التفتت إليه إيفي وكاي وكاسي، محاولين إخفاء فضولهم. ومن يلومهم؟ من بين الأربعة، كان وضع ساني هو الأكثر… غرابةً.
لا أعلم… ربما أُرسِلتُ إلى جسد دودة؟ أو أسوأ من ذلك… إلى جسد طفل…”
“إذا فعلنا ذلك، فقد ينفد صبر نوكتس. لقد وعدته بالرد بعد أن أجد أصدقائي. لقد كان كريمًا بما يكفي ليمتنع عن قتلي، ووضع روحي في دمية… أو ممسحة… وأمرها بإعطائه السكاكين. لذا، من الأفضل ألا نتأخر.”
سرعان ما اجتمع الأربعة في غرفة ساني. غطيت المائدة بالطعام، بالإضافة الي الشاي. تناولوا وجبة هادئة، متجنبين مناقشة أي شيء مهم… ولكن سرعان ما حان وقت النقاش الجاد.
