294
ساد الهدوء المكان.
«لم أتخيل يومًا أن صوفي الهواء الشهير يهتم أيضًا بشؤوننا الدنيوية الصغيرة.»
وكانت الشمس محجوبة خلف الغيوم الداكنة، وكأنها تشارك الجو الغامض الذي يلف المنطقة.
صمت الصوت الذكوري مرة أخرى.
دوّى صوت رجل لطيف:
أطلق ثاليس، الذي كان يشعر بصداع يكاد يفجر رأسه، زفرة أخرى.
«عندما تفكر في الآلهة… ما أول شيء يخطر ببالك؟»
«أأنت متأكد أنك لن تتابع ما كنا نتحدث عنه في الدرس السابق؟»
بعد بضع ثوانٍ، فتح ثاليس، الغارق في التفكير، عينيه دون وعي، وقد بدت نظرته فارغة.
وكانت الشمس محجوبة خلف الغيوم الداكنة، وكأنها تشارك الجو الغامض الذي يلف المنطقة.
ثم أجاب بهدوء وسط ذلك الجو الغريب:
ضحك الرجل بخفة.
«الآلهة مختلفة عنا تمامًا.»
«مثل التفكير في كل كلمة، وطرح الأسئلة في أي وقت، والتعبير بوضوح عن آرائي، وإظهار شكوكي، وأن نتجادل مع بعضنا… إلى آخره.»
«الفرق بيننا وبينها كالفرق بين السماء والأرض.»
عبس ثاليس.
«لا نستطيع إلا أن نقف بعيدين عنها.»
«وانهيار عائلة…»
ساد الصمت للحظة.
مال أسدا بجسده قليلًا إلى الأمام.
وبدا أن الرجل يتأمل إجابته.
عبث الأمير بقطع الشطرنج بملل، حتى إن اللورد جاستن وويا نظرا إليه من بعيد باستغراب.
وبعد قليل، سأل من جديد:
«من بين أبراج السحر الثلاثة العظمى…»
«إذن… عندما تفكر في العالم، ما أول شيء يخطر ببالك؟»
«تقصد الأمور الأخيرة؟»
عقد الأمير حاجبيه قليلًا.
كان يسأل بحذر، وكأنه يجس نبض الطرف الآخر.
«العالم؟»
«من هو؟»
رفع ثاليس رأسه ببطء.
«مقعد الذهب، ويتخصص في دراسة تأثير العملات الاقتصادية في البشر.»
ونظر إلى الرجل كما لو كان ينظر إلى تمثال داخل معبد.
العلاقة بين تحالف الحرية وإيكستيدت.
كان تعبيره غريبًا، وصوته هادئًا.
«ومقعد الطبيعة كانت تربطه علاقة وثيقة ببرج الخيمياء.»
«نحن بداخله.»
«فهل تظن أن المنتصرتين في حرب الإبادة…»
«نحن موجودون فيه.»
«ولم يكن السحرة استثناءً.»
«ونحن نحيا فيه.»
«يستطيع السحرة أن يغيروا بعمق حياة آلاف البشر ومصائرهم.»
صمت الصوت الذكوري مرة أخرى.
«كوني لا أهتم بهذه الأمور السخيفة…»
ثم قال بنبرة منخفضة:
«وعامة شعبه…»
«جيد جدًا.»
«نعم.»
«إجابة تنتمي تمامًا إلى المدرسة الرئيسية.»
ثم قال بإيقاع هادئ كما اعتاد:
ضحك الرجل بخفة.
دوّى صوت رجل لطيف:
«والآن… انسَ إجابتك السابقة.»
«نحن بداخله.»
«أرخِ ذهنك، وأغمض عينيك مرة أخرى.»
جلس الرجل المقابل له صامتًا، يستمع إلى كل كلمة.
«واستمع… عندما تفكر في الآلهة…»
«لا يزال جزء صغير منها موجودًا، أليس كذلك؟»
أومأ ثاليس دون وعي.
«بل إن مؤسس أكاديمية قبلة التنين كان ساحرًا من برج الأرواح قبل ألف عام.»
وأغلق عينيه، وأخذ نفسًا عميقًا.
«أما مقعد المليون قانون، فقد كان قدوة لبقية السحرة.»
«الآلهة…»
«وكوكب للحيوانات.»
وفي اللحظة التالية…
«سيأتي يوم تعرف فيه ذلك بنفسك.»
دق!
ابتسم ثاليس بسخرية.
فتح الأمير عينيه بعنف.
«الآلهة مختلفة عنا تمامًا.»
وضغط بكفه على رقعة الشطرنج أمامه.
ثم سأله ببساطة:
أطلق ثاليس زفرة طويلة وعميقة.
أطرق ثاليس برأسه.
وامتلأت عيناه الفارغتان بالضيق في لحظة.
«العالم؟»
«يا إلهي… لقد سئمت من هذا.»
«إذا لم تمتلك أساسًا متينًا…»
اتكأ المراهق إلى الخلف، وفرك جبهته بألم، مقاطعًا موضوع الحديث.
«عندما تفكر في الآلهة… ما أول شيء يخطر ببالك؟»
«منذ كم ونحن نتحدث في هذا الموضوع؟»
«ومحرك للدمى.»
على الجانب الآخر من الرقعة، صرف الرجل الوسيم نظره بهدوء.
«هل تُدرّس أكاديمية قبلة التنين السحر أيضًا؟»
وقال هامسًا:
«سمعت من رامون أن السحر يشمل نطاقًا واسعًا جدًا.»
«أقل من ساعة.»
عاد ثاليس إلى رشده.
تنهد ثاليس بضيق، وبسط يديه.
«قال لي القواعد نفسها تقريبًا…»
«ساعة؟»
وفي اللحظة التالية…
«كم إجابة أعطيتك للسؤالين نفسيهما؟»
«كما تخصص في دراسة أصول الحضارات من خلال الشعر.»
«الآلهة؟»
«ليس هذا فقط.»
رفع الأمير يده اليسرى، وبدأ يعد على أصابعه.
«كان برج الأرواح هو الأكبر.»
وكان صوته مليئًا بالتذمر، وكأنه يجيب بلا اهتمام.
«مثل التفكير في كل كلمة، وطرح الأسئلة في أي وقت، والتعبير بوضوح عن آرائي، وإظهار شكوكي، وأن نتجادل مع بعضنا… إلى آخره.»
«قلت إنها الخالق.»
إذ أقام مبعوث إقليم الرمال السوداء في نزل النبلاء بحي الفأس.
«وكيان مقدس.»
جلس الرجل المقابل له صامتًا، يستمع إلى كل كلمة.
«ووجود كلي العلم وكلي القدرة.»
«وتأثيرها في البشر؟»
«ومحرك للدمى.»
أما كينتفيدا، فلم يغادر مدينة غيوم التنين.
«ومراقب خفي.»
قاطعه ثاليس بلا تردد:
«وزائر من عالم آخر.»
وعاش هناك منعزلًا، تحت حماية رجال إقليم الرمال السوداء، دون أن يتواصل مع أي تابع، أو يلتقي بالدوقة الكبرى.
«ومن يستجيب للدعوات.»
«لماذا لا تحاول التفكير بقدمك مثلًا، يا صاحب السمو؟»
«وصاحب حيوانات أليفة لا يرحم.»
ولم يستطع إلا أن يضيق عينيه.
«والمتآمر الموجود خارج الصندوق…»
ثم أجاب بهدوء وسط ذلك الجو الغريب:
جلس الرجل المقابل له صامتًا، يستمع إلى كل كلمة.
ولم يرد أي خبر عن تحالف الحرية أو الحرب.
«أما العالم؟»
«هل تُدرّس أكاديمية قبلة التنين السحر أيضًا؟»
وبعد أن انتهى ثاليس من العد على أصابع يده اليسرى، رفع اليمنى.
قاطعه أسدا.
«قلت إنه البشرية كلها.»
«فماذا يعني ذلك؟»
«ومكان مليء بالحياة.»
ثم رفع رأسه برفق.
«وكوكب للحيوانات.»
«والقصائد…»
«وعالم مادي.»
أو ربما لأنه ببساطة لم يكن يهتم بسخرية تلميذه.
«ومستقبل مشرق وأمل.»
لم يواصل التابعون الضغط على الدوقة الكبرى للزواج.
«ومكان تفسدت فيه الأخلاق.»
وكأنه يسترجع شيئًا بعيدًا.
«ومجتمع ظالم.»
ثم حك رأسه، وقال بعدم تصديق:
«وقلت إن العالم مخطئ.»
ربما كان أسدا حسن الطبع فعلًا.
«وإن العالم غير عادل.»
فتح الأمير عينيه بعنف.
«وإن العالم على شفا الدمار…»
ولهذا السبب تحديدًا…
أطلق ثاليس، الذي كان يشعر بصداع يكاد يفجر رأسه، زفرة أخرى.
أخذ ثاليس نفسًا عميقًا.
ثم تابع شكواه:
«ولن أحتاج حتى إلى إخبارك.»
«هل وصلت إلى خمسة عشر نوعًا؟»
«في الحقيقة، تشكلت اللغة المشتركة الحديثة تدريجيًا بعد حرب الإبادة.»
«ولو جمعنا الإجابات في المجموعتين معًا… فلا بد أنني قدمت أكثر من مئة إجابة.»
لكن انتباهه عاد فورًا إلى كلمات أسدا.
عند هذه النقطة، رفع الرجل أمامه إصبعًا بهدوء.
قاطعه أسدا ببرود:
وفي لحظة…
«هل كانت أبراج السحر تدرس مثل هذه الأمور أيضًا؟»
شعر ثاليس بأن الهواء الذي يستنشقه أصبح باردًا ورطبًا.
كان قد تعرض لكش مات مرة أخرى.
وتسلل ذلك الإحساس المنعش إلى رئتيه، فهدأ ذهنه المرهق والمضطرب على الفور.
بعد بضع ثوانٍ، فتح ثاليس، الغارق في التفكير، عينيه دون وعي، وقد بدت نظرته فارغة.
توقف الأمير عن الكلام.
«إذًا…»
ورمش بعينيه.
ثم أضاف:
ثم أخذ نفسًا عميقًا ليستعيد هدوءه.
عند هذه النقطة، رفع الرجل أمامه إصبعًا بهدوء.
قال أسدا ساكيرن، الجالس أمامه في غرفة الشطرنج المفتوحة:
لم يعرف حتى متى حدث ذلك.
«عقلك ليس هنا.»
كان ثاليس يتأمل كل كلمة بذهول كامل.
ثم أنزل إصبعه، وأضاف بهدوء:
لكن انتباهه عاد فورًا إلى كلمات أسدا.
«على الأقل… ليس هنا معي.»
«وكان عددها بعدد نجوم المجرة.»
عاد ثاليس إلى رشده.
«ماذا تقصد؟»
ونظر إلى صوفي الهواء الجالس أمامه.
«مقعد الأفكار، ويبحث في اللغة البشرية والمنطق.»
ثم ألقى نظرة نحو قصر الروح البطولي البعيد خلف الشرفة.
استحضر ثاليس صورة ذلك العجوز النحيل الطريف.
تنهد.
«والآن… انسَ إجابتك السابقة.»
وغادر كرسيه، وفرك وجهه بإحباط.
قاطعه ثاليس بلا تردد:
«آسف.»
وطوال شهر كامل…
هز المراهق رأسه بخجل، ثم دفع أحد الجنود على رقعة الشطرنج.
«ويصبحون آذاننا وكلاب الصيد الخاصة بنا.»
«لقد حدثت أمور كثيرة مؤخرًا.»
«أرخِ ذهنك، وأغمض عينيك مرة أخرى.»
«ولا أستطيع التركيز حقًا.»
«والأفكار…»
لقد مر شهر منذ جلسة المجلس، وزيارة الفيكونت كينتفيدا.
«فما الذي يمكن أن يكون سحرًا إذن؟»
ومنذ ذلك اليوم، ظل ثاليس منشغل الفكر بالمشكلات التي جلبها مبعوثو إقليم الرمال السوداء.
عبث الأمير بقطع الشطرنج بملل، حتى إن اللورد جاستن وويا نظرا إليه من بعيد باستغراب.
العلاقة بين تحالف الحرية وإيكستيدت.
عبس ثاليس.
والصراع بين الملك تشابمان ومعارضيه.
«انتظر لحظة…»
وانتقال السلطة الخفي داخل مدينة غيوم التنين.
رفع ثاليس رأسه ببطء.
وموقف عائلة والتون وخياراتها.
اتسعت عينا ثاليس.
وبالطبع…
لكن انتباهه عاد فورًا إلى كلمات أسدا.
زواج الدوقة الكبرى.
«فلنبدأ من جديد…»
لكن المدهش أنه، رغم ازدياد قلق ثاليس بعد استماعه لتحليل بوتراي، فإن مدينة غيوم التنين بقيت هادئة على نحو غير متوقع طوال الأيام العشرة الماضية.
وأغلق عينيه، وأخذ نفسًا عميقًا.
لم يواصل التابعون الضغط على الدوقة الكبرى للزواج.
عاد أسدا إلى هدوئه المعتاد.
وظل الكونت ليسبان هادئًا ومتزنًا كما كان دائمًا، مهما حاول ثاليس مناقشته في أمر زواج ساروما.
«أخبرني…»
أما كينتفيدا، فلم يغادر مدينة غيوم التنين.
نظر إلى أسدا بتأمل.
إذ أقام مبعوث إقليم الرمال السوداء في نزل النبلاء بحي الفأس.
«يبدو أنك استعَدت نشاطك.»
وعاش هناك منعزلًا، تحت حماية رجال إقليم الرمال السوداء، دون أن يتواصل مع أي تابع، أو يلتقي بالدوقة الكبرى.
«جيد جدًا.»
وطوال شهر كامل…
«الأساس المتين يأتي من معلم يشرح لتلميذه بعناية ودون تحفظ.»
لم تصل أي رسالة عبر الغرب، من أماكن مثل مدينة الصلوات البعيدة.
ثم أكمل بهدوء:
ولم يرد أي خبر عن تحالف الحرية أو الحرب.
«ميريل هيكس.»
بدت مدينة غيوم التنين كبحيرة ساكنة، لا تظهر على سطحها سوى تموجات خفيفة لا تنقطع.
بعد بضع ثوانٍ، فتح ثاليس، الغارق في التفكير، عينيه دون وعي، وقد بدت نظرته فارغة.
ولهذا السبب تحديدًا…
«مقعد الذهب، ويتخصص في دراسة تأثير العملات الاقتصادية في البشر.»
ازداد قلق ثاليس.
«والقصائد…»
كان يشعر وكأنه ماء يوشك أن يبلغ نقطة الغليان.
ثبت أسدا نظره عليه.
واستمر الأمر…
«تقصد الأمور الأخيرة؟»
حتى تلقى الدعوة الزرقاء السماوية التالية.
ازداد قلق ثاليس.
قال أسدا:
تأثير لا يمكن قياسه…
«تقصد الأمور الأخيرة؟»
كان ثاليس يتأمل كل كلمة بذهول كامل.
ثم همهم بخفة، وأضاف بلا مبالاة:
«برأيك…»
«تقصد تلك الفتاة الصغيرة التي وجدتها نائمة على سريرك قبل ست سنوات؟»
«هذه هي الكلمات الأصلية التي قالها معلمك ومرشدك.»
«التي أُرسلت لتصبح الدوقة الكبرى فقط لأنها نامت معك ليلة واحدة؟»
وامتلأت عيناه الفارغتان بالضيق في لحظة.
تجمد وجه ثاليس.
«يبدو أنك استعَدت نشاطك.»
«يا إلهي!»
وكأنه يسترجع شيئًا بعيدًا.
بعد ثانية، صاح الأمير المذهول بانفعال:
ورمش بعينيه.
«ألم يعلمكم برج الأرواح كيف تستخدمون اللغة المشتركة الحديثة في شبه الجزيرة الغربية بطريقة تمنع إساءة الفهم؟»
تنهد.
قال أسدا بهدوء:
«بالمناسبة… بما أننا نتحدث عن معلمي…»
«في الحقيقة، تشكلت اللغة المشتركة الحديثة تدريجيًا بعد حرب الإبادة.»
«كل ذلك يدخل ضمن الأمور التي يستطيع السحرة تحقيقها.»
«وعندما كنت في عمرك، كان معلمي الخاص يعلمني اللغة الوطنية للإمبراطورية.»
«ووجود كلي العلم وكلي القدرة.»
«وربما علمني أيضًا بعض مفردات اللغة المشتركة.»
«ومقعد الطبيعة كانت تربطه علاقة وثيقة ببرج الخيمياء.»
«أما في برج الأرواح، فكنا نستخدم اللغة الرسمية للإمبراطورية القديمة.»
توقف لحظة.
لم أكن أسخر من مستواك في اللغة المشتركة أيها العجوز…
بعد ثانية، صاح الأمير المذهول بانفعال:
لكن ثاليس، المنهك نفسيًا، استسلم تمامًا لفكرة الجدال معه.
خفتت ملامح ثاليس.
تنهد باستسلام.
«ويصبحون آذاننا وكلاب الصيد الخاصة بنا.»
ثم غير الموضوع.
ثم نظر مباشرة إلى عيني الصوفي شبه الخاليتين من المشاعر.
«لم أتخيل يومًا أن صوفي الهواء الشهير يهتم أيضًا بشؤوننا الدنيوية الصغيرة.»
دق!
رفع أسدا عينيه قليلًا.
أومأ ثاليس دون وعي.
«كوني لا أهتم بهذه الأمور السخيفة…»
«كانت مقاطعة قبلة التنين، منذ عهد الملوك والإمبراطورية القديمة، ملجأً مشهورًا.»
«لا يعني أنني أعمى أو أصم.»
كان يسأل بحذر، وكأنه يجس نبض الطرف الآخر.
ثم قال بإيقاع هادئ كما اعتاد:
«سمعت من رامون أن السحر يشمل نطاقًا واسعًا جدًا.»
«كما أخبرتك سابقًا…»
«وأظن أنني بحاجة إلى معلم من هذا النوع.»
«التعلق المفرط بشؤون الدنيا سيؤثر في تقدمك.»
وقال هامسًا:
«وربما لا تدرك ذلك بعد، لكن باعتبارك صوفيًا في طور التكوين…»
«وهذه أيضًا تُعد سحرًا؟»
«إذا لم تمتلك أساسًا متينًا…»
أجاب أسدا:
قاطعه ثاليس بلا تردد:
تجمد وجه ثاليس.
«الأساس المتين يأتي من معلم يشرح لتلميذه بعناية ودون تحفظ.»
وبدا أن الرجل يتأمل إجابته.
«لا من جلسة تنويم غامضة ألقيت عليّ دون أي تفسير.»
«وكانت تحته مقاعد لا حصر لها…»
ثم نظر إليه بطرف عينه.
«يمكنه أن يفعل كل ذلك؟»
«وأظن أنني بحاجة إلى معلم من هذا النوع.»
«كل ما تحتاج إلى معرفته…»
ربما كان أسدا حسن الطبع فعلًا.
«ونبلاؤه…»
أو ربما لأنه ببساطة لم يكن يهتم بسخرية تلميذه.
ومنذ ذلك اليوم، ظل ثاليس منشغل الفكر بالمشكلات التي جلبها مبعوثو إقليم الرمال السوداء.
إذ قال بهدوء:
«الأدب؟»
«حسنًا.»
«نحن بداخله.»
«يبدو أنك استعَدت نشاطك.»
«العالم؟»
«فلنبدأ من جديد…»
«نحن موجودون فيه.»
تنهد ثاليس، الذي ملّ الدرس تمامًا.
«سمعت من رامون أن السحر يشمل نطاقًا واسعًا جدًا.»
ثم رفع نظره إلى السقف بعجز.
ضحك الرجل بخفة.
«أأنت متأكد أنك لن تتابع ما كنا نتحدث عنه في الدرس السابق؟»
«الشهرة والنجاح…»
عبث الأمير بقطع الشطرنج بملل، حتى إن اللورد جاستن وويا نظرا إليه من بعيد باستغراب.
لم يعرف حتى متى حدث ذلك.
«أتذكر؟»
وطوال شهر كامل…
«الإمبراطورتان.»
هز المراهق رأسه بخجل، ثم دفع أحد الجنود على رقعة الشطرنج.
«كيف خانتاك؟»
ردد أسدا ببطء:
أضاء ضوء أزرق في عيني أسدا.
وكان صوته مليئًا بالتذمر، وكأنه يجيب بلا اهتمام.
«كل ما تحتاج إلى معرفته…»
توهج الضوء الأزرق في عينيه من جديد.
قالها ببرود.
«لقد حدثت أمور كثيرة مؤخرًا.»
«هو أنهما عدوتان.»
«مقعد الذهب، ويتخصص في دراسة تأثير العملات الاقتصادية في البشر.»
قال الصوفي ببرود:
«تقصد أنهما، حتى بعد حرب الإبادة، ما زالتا على اتصال بالعالم الخارجي رغم أنهما من الصوفيين؟»
«الإمبراطورتان أعلى من مستواك بكثير، على عكس جيزا وأنا.»
أومأ ثاليس دون وعي.
«وفوق ذلك، فإن تأثيرهما في العالم لا يمكن قياسه.»
«لم أتخيل يومًا أن صوفي الهواء الشهير يهتم أيضًا بشؤوننا الدنيوية الصغيرة.»
«وكلما عرفت عنهما أكثر، ازدادت احتمالات أن تكشف نفسك لجواسيسهما…»
«برأيك…»
«سواء كانوا جواسيس بإرادتهم أم من دونها.»
«كيف خانتاك؟»
أطرق ثاليس برأسه.
وبدا أن الرجل يتأمل إجابته.
تأثير لا يمكن قياسه…
فتح الأمير عينيه بعنف.
أشخاص أصبحوا جواسيس لهما، سواء عن قصد أو دون قصد…
أما كينتفيدا، فلم يغادر مدينة غيوم التنين.
رفع رأسه فجأة.
«ولو جمعنا الإجابات في المجموعتين معًا… فلا بد أنني قدمت أكثر من مئة إجابة.»
«تقصد أنهما، حتى بعد حرب الإبادة، ما زالتا على اتصال بالعالم الخارجي رغم أنهما من الصوفيين؟»
«هو أنهما عدوتان.»
كان يسأل بحذر، وكأنه يجس نبض الطرف الآخر.
أضاء ضوء أزرق في عيني أسدا.
ثبت أسدا نظره عليه.
رفع الأمير يده اليسرى، وبدأ يعد على أصابعه.
ثم قال بسخرية:
وامتلأت عيناه الفارغتان بالضيق في لحظة.
«لماذا لا تحاول التفكير بقدمك مثلًا، يا صاحب السمو؟»
وامتلأت عيناه الفارغتان بالضيق في لحظة.
«حتى أنا، وجيزا، و… الكائنات التي مثلنا، نستطيع أن نستغل أكثر من مئة عام لبناء منظمة سرية متشابكة مع قوى النبلاء.»
وكانت نظرته حادة وجادة.
«نأخذ منهم ما نحتاج إليه، ويأخذون منا ما يحتاجون إليه.»
«وربما لا تدرك ذلك بعد، لكن باعتبارك صوفيًا في طور التكوين…»
«ويصبحون آذاننا وكلاب الصيد الخاصة بنا.»
أخذ الأمير نفسًا عميقًا.
ثم ازدادت نبرته برودًا.
توقف لحظة.
«فهل تظن أن المنتصرتين في حرب الإبادة…»
كان ثاليس يتأمل كل كلمة بذهول كامل.
«هاتين العاهرتين…»
أجاب أسدا:
«ستكتفيان بالعثور على عش مريح، وتكديس كنوزهما، ثم النوم فوقها ستمئة عام؟»
لم أكن أسخر من مستواك في اللغة المشتركة أيها العجوز…
عقد ثاليس حاجبيه.
وعاش هناك منعزلًا، تحت حماية رجال إقليم الرمال السوداء، دون أن يتواصل مع أي تابع، أو يلتقي بالدوقة الكبرى.
«إذًا…»
أمسك أسدا إحدى قطع الشطرنج.
هز أسدا رأسه.
وبدا أن الرجل يتأمل إجابته.
«سيأتي يوم تعرف فيه ذلك بنفسك.»
«ومنهم بدأت عادة استئجار كل سيد إقطاعي تقريبًا لساحر يعمل مستشارًا له.»
«ولن أحتاج حتى إلى إخبارك.»
«ملك…»
تنهد الأمير بألم.
«يستطيع السحرة أن يغيروا بعمق حياة آلاف البشر ومصائرهم.»
«أنت تجعل فضولي يزداد فقط.»
«أما العالم؟»
أجاب أسدا بسرعة خاطفة، وكأنها ردة فعل اعتاد عليها:
ورمش بعينيه.
«الفضول يقتل الصوفيين.»
«التي أُرسلت لتصبح الدوقة الكبرى فقط لأنها نامت معك ليلة واحدة؟»
ثم أضاف:
وأغلق عينيه، وأخذ نفسًا عميقًا.
«تذكر.»
«همم…»
«هذه هي الكلمات الأصلية التي قالها معلمك ومرشدك.»
أخذ الأمير نفسًا عميقًا.
ابتسم ثاليس بسخرية.
«كما أخبرتك سابقًا…»
وكأن الصوفيين يموتون أصلًا…
«كانت مقاطعة قبلة التنين، منذ عهد الملوك والإمبراطورية القديمة، ملجأً مشهورًا.»
وفجأة خطرت له فكرة.
«وأي نوع من السحر…»
«بالمناسبة… بما أننا نتحدث عن معلمي…»
أجاب أسدا بسرعة خاطفة، وكأنها ردة فعل اعتاد عليها:
نظر إلى أسدا بتأمل.
«ملك…»
«سيد ساكيرن.»
ثم نظر إليه بطرف عينه.
«في المرة الماضية أخبرتني بعدة قواعد يجب أن ألتزم بها أثناء الدرس.»
ردد أسدا ببطء:
«مثل التفكير في كل كلمة، وطرح الأسئلة في أي وقت، والتعبير بوضوح عن آرائي، وإظهار شكوكي، وأن نتجادل مع بعضنا… إلى آخره.»
ثبت أسدا نظره عليه.
أومأ أسدا برفق، ورفع كفيه إلى الأعلى.
ومرة أخرى…
وكان ثاليس قد اعتاد هذه الحركة بالفعل.
ورمش بعينيه.
فهي تعني أن صوفي الهواء يسمح له بإكمال كلامه.
«الآلهة…»
أخذ الأمير نفسًا عميقًا.
«ومحرك للدمى.»
ثم نظر مباشرة إلى عيني الصوفي شبه الخاليتين من المشاعر.
وتحت نظرات ثاليس المليئة بالفضول والترقب، بدأ أسدا يسرد أسماءً لا بد أن تثير اهتمام أي شخص.
«إذا كان هناك شخص في هذا العالم…»
اتسعت عينا ثاليس أكثر.
«قال لي القواعد نفسها تقريبًا…»
لم تصل أي رسالة عبر الغرب، من أماكن مثل مدينة الصلوات البعيدة.
«فماذا يعني ذلك؟»
لكن ثاليس، المنهك نفسيًا، استسلم تمامًا لفكرة الجدال معه.
في تلك اللحظة، رأى ثاليس بوضوح أسدا يرفع حاجبه الأيمن.
«والقصائد…»
«من هو؟»
ازداد قلق ثاليس.
سأل أسدا بهدوء.
ثم حك رأسه، وقال بعدم تصديق:
استحضر ثاليس صورة ذلك العجوز النحيل الطريف.
ثم ازدادت نبرته برودًا.
ولم يستطع إلا أن يضيق عينيه.
«ومكان تفسدت فيه الأخلاق.»
«معلم منزلي عجوز جدًا…»
«وأظن أنني بحاجة إلى معلم من هذا النوع.»
«من أكاديمية قبلة التنين في دوقية أنلينزو.»
«أأنت متأكد أنك لن تتابع ما كنا نتحدث عنه في الدرس السابق؟»
«ميريل هيكس.»
«فما الذي يمكن أن يكون سحرًا إذن؟»
ساد الصمت ثانية واحدة.
عند هذه النقطة، رفع الرجل أمامه إصبعًا بهدوء.
ردد أسدا ببطء:
«ويستطيعون أيضًا التأثير في تاريخ دولة، ومستقبلها، بل ومستقبل منطقة بأكملها.»
«أكاديمية قبلة التنين…»
«ولا أستطيع التركيز حقًا.»
وكأنه يسترجع شيئًا بعيدًا.
أدار رأسه، ونظر إلى الرجل أمامه بريبة، منتظرًا الجواب.
ثم رفع رأسه برفق.
ثم أنزل إصبعه، وأضاف بهدوء:
«همم…»
ثم نظر مباشرة إلى عيني الصوفي شبه الخاليتين من المشاعر.
«إذن، هذا يفسر الأمر.»
«حتى أنا، وجيزا، و… الكائنات التي مثلنا، نستطيع أن نستغل أكثر من مئة عام لبناء منظمة سرية متشابكة مع قوى النبلاء.»
اتسعت عينا ثاليس.
ثم تابع شكواه:
«ماذا تقصد؟»
«برأيك…»
أمسك أسدا إحدى قطع الشطرنج.
وطوال شهر كامل…
وقال:
ثم نظر مباشرة إلى عيني الصوفي شبه الخاليتين من المشاعر.
«كانت مقاطعة قبلة التنين، منذ عهد الملوك والإمبراطورية القديمة، ملجأً مشهورًا.»
«وعندما كنت في عمرك، كان معلمي الخاص يعلمني اللغة الوطنية للإمبراطورية.»
«فعندما تندلع الحروب، كان كثير من العلماء، والأكاديميين، والتجار، والنبلاء اللاجئين، يختارون الذهاب إليها.»
أضاء ضوء أزرق في عيني أسدا.
«ولم يكن السحرة استثناءً.»
وكان صوته مليئًا بالتذمر، وكأنه يجيب بلا اهتمام.
اتسعت عينا ثاليس أكثر.
دوّى صوت رجل لطيف:
«هل تقصد أن أكاديمية قبلة التنين وبرج السحر مرتبطان ارتباطًا وثيقًا؟»
كان تعبيره غريبًا، وصوته هادئًا.
هز الصوفي رأسه.
«وقد خرجت منه وحده فروع سحرية لا تُحصى.»
«ليسا مرتبطين ارتباطًا وثيقًا فحسب.»
فهي تعني أن صوفي الهواء يسمح له بإكمال كلامه.
ثم وضع قطعة الشطرنج في موضعها التالي.
هز الصوفي رأسه.
«بل إن مؤسس أكاديمية قبلة التنين كان ساحرًا من برج الأرواح قبل ألف عام.»
«بل إن مؤسس أكاديمية قبلة التنين كان ساحرًا من برج الأرواح قبل ألف عام.»
«ولذلك، فمن الطبيعي أن تكون بعض قواعد التدريس في برج الأرواح قد أثرت في الأكاديمية.»
«أكاديمية قبلة التنين…»
لم يستطع ثاليس إخفاء صدمته.
فتح الأمير عينيه بعنف.
وتذكر ما قاله له رامون عن انقراض السحر.
«بل إن مؤسس أكاديمية قبلة التنين كان ساحرًا من برج الأرواح قبل ألف عام.»
«إذن…»
وفي لحظة…
«هل تُدرّس أكاديمية قبلة التنين السحر أيضًا؟»
«وكان تخصصه التاريخ والأدب.»
مال بجسده فوق الطاولة.
«ومن يستجيب للدعوات.»
«لكن…»
ثم همهم بخفة، وأضاف بلا مبالاة:
قاطعه أسدا ببرود:
فتح الأمير عينيه بعنف.
«أعرف ما الذي تفكر فيه.»
«وفوق ذلك، فإن تأثيرهما في العالم لا يمكن قياسه.»
«أكاديمية قبلة التنين لم تنجُ هي الأخرى من كارثة انقراض السحر بعد حرب الإبادة.»
رفع أسدا عينيه قليلًا.
«لقد دُمِّرت معظم الكتب والمخطوطات التي كانت تتحدث عن السحر، أو يُعتقد أنها مرتبطة به.»
«هو أنهما عدوتان.»
خفتت ملامح ثاليس.
«هل تقصد أن أكاديمية قبلة التنين وبرج السحر مرتبطان ارتباطًا وثيقًا؟»
لكنه سرعان ما رفع رأسه من جديد، وقد ظهر بصيص أمل في عينيه.
تجمد وجه ثاليس.
«إذن…»
تنهد باستسلام.
«لا يزال جزء صغير منها موجودًا، أليس كذلك؟»
«أرخِ ذهنك، وأغمض عينيك مرة أخرى.»
أجاب أسدا:
استحضر ثاليس صورة ذلك العجوز النحيل الطريف.
«نعم.»
«مقعد الذهب، ويتخصص في دراسة تأثير العملات الاقتصادية في البشر.»
«لكن ليس بالشكل الذي تتخيله.»
لم أكن أسخر من مستواك في اللغة المشتركة أيها العجوز…
ثم تابع بهدوء:
وفي اللحظة التالية…
«الساحر الذي أسس أكاديمية قبلة التنين كان أحد أعمدة مقعد القصائد التاريخية في برج الأرواح.»
وتذكر ما قاله له رامون عن انقراض السحر.
«وكان تخصصه التاريخ والأدب.»
«التاريخ؟»
«كما تخصص في دراسة أصول الحضارات من خلال الشعر.»
«حتى أنا، وجيزا، و… الكائنات التي مثلنا، نستطيع أن نستغل أكثر من مئة عام لبناء منظمة سرية متشابكة مع قوى النبلاء.»
«ولهذا، اتجه تعليم الأكاديمية بطبيعة الحال نحو مجال أبحاثه.»
«من بين أبراج السحر الثلاثة العظمى…»
عبس ثاليس.
«هل تقصد أن أكاديمية قبلة التنين وبرج السحر مرتبطان ارتباطًا وثيقًا؟»
ثم أمسك بملكه وأبعده عن مجال هجوم أسدا.
وبعد أن انتهى ثاليس من العد على أصابع يده اليسرى، رفع اليمنى.
وفي وقت ما أثناء الحديث…
«هل تُدرّس أكاديمية قبلة التنين السحر أيضًا؟»
كان قد تعرض لكش مات مرة أخرى.
قال الصوفي ببرود:
ومرة أخرى…
«أرخِ ذهنك، وأغمض عينيك مرة أخرى.»
لم يعرف حتى متى حدث ذلك.
«ونحن نحيا فيه.»
لكن انتباهه عاد فورًا إلى كلمات أسدا.
ثم نظر إليه بطرف عينه.
قال بدهشة:
وكانت الشمس محجوبة خلف الغيوم الداكنة، وكأنها تشارك الجو الغامض الذي يلف المنطقة.
«التاريخ؟»
عاد أسدا إلى هدوئه المعتاد.
«الأدب؟»
لم تصل أي رسالة عبر الغرب، من أماكن مثل مدينة الصلوات البعيدة.
«هل كانت أبراج السحر تدرس مثل هذه الأمور أيضًا؟»
«منذ كم ونحن نتحدث في هذا الموضوع؟»
ضحك أسدا بخفة.
«وربما علمني أيضًا بعض مفردات اللغة المشتركة.»
«ليس هذا فقط.»
«ملك…»
رفع عينيه قليلًا.
«أما العالم؟»
«من بين أبراج السحر الثلاثة العظمى…»
«لكن…»
«كان برج الأرواح هو الأكبر.»
العلاقة بين تحالف الحرية وإيكستيدت.
«وقد خرجت منه وحده فروع سحرية لا تُحصى.»
قال أسدا ساكيرن، الجالس أمامه في غرفة الشطرنج المفتوحة:
«وكان عددها بعدد نجوم المجرة.»
«جيد جدًا.»
توهج الضوء الأزرق في عينيه من جديد.
هز الصوفي رأسه.
وتحت نظرات ثاليس المليئة بالفضول والترقب، بدأ أسدا يسرد أسماءً لا بد أن تثير اهتمام أي شخص.
اتكأ المراهق إلى الخلف، وفرك جبهته بألم، مقاطعًا موضوع الحديث.
«مقعد الذهب، ويتخصص في دراسة تأثير العملات الاقتصادية في البشر.»
«أعرف ما الذي تفكر فيه.»
«مقعد القصائد التاريخية، ويتعاون مع الزهاد لاكتشاف أشياء جديدة من خلال الآثار القديمة.»
أدار رأسه، ونظر إلى الرجل أمامه بريبة، منتظرًا الجواب.
«مقعد الأفكار، ويبحث في اللغة البشرية والمنطق.»
تنهد.
«مقعد القوة، ويؤمن بأن فهم العالم لا يتحقق إلا بالغوص في المجتمعات الدنيوية.»
قاطعه ثاليس بلا تردد:
«ولهذا، كان أكبر مزود لخدمات السحرة الخارجية داخل برج الأرواح.»
«وربما علمني أيضًا بعض مفردات اللغة المشتركة.»
«ومنهم بدأت عادة استئجار كل سيد إقطاعي تقريبًا لساحر يعمل مستشارًا له.»
«ومن يستجيب للدعوات.»
«أما مقعد المليون قانون، فقد كان قدوة لبقية السحرة.»
ثم تابع بهدوء:
«ومقعد الطبيعة كانت تربطه علاقة وثيقة ببرج الخيمياء.»
«ملك…»
«وكان يدعو إلى اكتشاف القوانين الطبيعية الموضوعية، والبحث عن أفضل الطرق للاستفادة منها.»
«كل ما تحتاج إلى معرفته…»
«وكانت تحته مقاعد لا حصر لها…»
أجاب أسدا:
كان ثاليس يتأمل كل كلمة بذهول كامل.
على الجانب الآخر من الرقعة، صرف الرجل الوسيم نظره بهدوء.
ثم قال:
«الساحر الذي أسس أكاديمية قبلة التنين كان أحد أعمدة مقعد القصائد التاريخية في برج الأرواح.»
«انتظر لحظة…»
«أي تعويذة…»
«الذهب…»
«وربما علمني أيضًا بعض مفردات اللغة المشتركة.»
«والقصائد…»
«معلم منزلي عجوز جدًا…»
«والأفكار…»
وبالطبع…
«وهذه أيضًا تُعد سحرًا؟»
دوّى صوت رجل لطيف:
أدار رأسه، ونظر إلى الرجل أمامه بريبة، منتظرًا الجواب.
«أقل من ساعة.»
عاد أسدا إلى هدوئه المعتاد.
خفتت ملامح ثاليس.
ثم سأله ببساطة:
«مثل التفكير في كل كلمة، وطرح الأسئلة في أي وقت، والتعبير بوضوح عن آرائي، وإظهار شكوكي، وأن نتجادل مع بعضنا… إلى آخره.»
«برأيك…»
«الشهرة والنجاح…»
«ما هو السحر؟»
«ستكتفيان بالعثور على عش مريح، وتكديس كنوزهما، ثم النوم فوقها ستمئة عام؟»
أخذ ثاليس نفسًا عميقًا.
«ومراقب خفي.»
وبدأ يفكر.
«يمكنه أن يفعل كل ذلك؟»
«سمعت من رامون أن السحر يشمل نطاقًا واسعًا جدًا.»
«وقلت إن العالم مخطئ.»
ثم حك رأسه، وقال بعدم تصديق:
وكانت النظرة في عينيه من القوة بحيث لم يستطع ثاليس إلا أن يحيد ببصره.
«لكن… العملات الاقتصادية؟»
وضغط بكفه على رقعة الشطرنج أمامه.
«وتأثيرها في البشر؟»
«يا إلهي!»
«أليس هذا…»
«سيد ساكيرن.»
قاطعه أسدا.
«ليسا مرتبطين ارتباطًا وثيقًا فحسب.»
«العملات الاقتصادية؟»
«كما أخبرتك سابقًا…»
كرر الكلمتين.
«كيف خانتاك؟»
وكانت نظرته حادة وجادة.
«كل ذلك يدخل ضمن الأمور التي يستطيع السحرة تحقيقها.»
«العملة…»
«لا يعني أنني أعمى أو أصم.»
«فكر فيها جيدًا.»
«الأساس المتين يأتي من معلم يشرح لتلميذه بعناية ودون تحفظ.»
«ببضعة أقراص معدنية، وبعض الأوراق التي لا قيمة لها…»
«واستمع… عندما تفكر في الآلهة…»
«يستطيع السحرة أن يغيروا بعمق حياة آلاف البشر ومصائرهم.»
«فعندما تندلع الحروب، كان كثير من العلماء، والأكاديميين، والتجار، والنبلاء اللاجئين، يختارون الذهاب إليها.»
«ويستطيعون أيضًا التأثير في تاريخ دولة، ومستقبلها، بل ومستقبل منطقة بأكملها.»
«الشهرة والنجاح…»
دوّى صوت رجل لطيف:
«وانهيار عائلة…»
«نحن موجودون فيه.»
«كل ذلك يدخل ضمن الأمور التي يستطيع السحرة تحقيقها.»
ثم وضع قطعة الشطرنج في موضعها التالي.
«ملك…»
«هل كانت أبراج السحر تدرس مثل هذه الأمور أيضًا؟»
«ورعاياه…»
«لماذا لا تحاول التفكير بقدمك مثلًا، يا صاحب السمو؟»
«ونبلاؤه…»
عبس ثاليس.
«وعامة شعبه…»
وامتلأت عيناه الفارغتان بالضيق في لحظة.
«لا أحد منهم خارج نطاق تأثير السحرة.»
«لكن ليس بالشكل الذي تتخيله.»
«وهذا التأثير هو ثمرة الجهد المتواصل، والبحوث المستمرة، التي أجرتها أبراج السحر.»
«كما تخصص في دراسة أصول الحضارات من خلال الشعر.»
ارتفع حاجبا ثاليس.
«لا من جلسة تنويم غامضة ألقيت عليّ دون أي تفسير.»
مال أسدا بجسده قليلًا إلى الأمام.
ثم رفع نظره إلى السقف بعجز.
وكانت النظرة في عينيه من القوة بحيث لم يستطع ثاليس إلا أن يحيد ببصره.
ساد الهدوء المكان.
قال الصوفي بصوت منخفض:
ثم وضع قطعة الشطرنج في موضعها التالي.
«أخبرني…»
«الشهرة والنجاح…»
«أي تعويذة…»
«من بين أبراج السحر الثلاثة العظمى…»
«وأي نوع من السحر…»
ثم قال:
«يمكنه أن يفعل كل ذلك؟»
هز الصوفي رأسه.
توقف لحظة.
وتحت نظرات ثاليس المليئة بالفضول والترقب، بدأ أسدا يسرد أسماءً لا بد أن تثير اهتمام أي شخص.
ثم أكمل بهدوء:
وفي لحظة…
«إن لم يكن هذا هو السحر…»
«نعم.»
«فما الذي يمكن أن يكون سحرًا إذن؟»
ثم همهم بخفة، وأضاف بلا مبالاة:
«هو أنهما عدوتان.»
