294
ساد الهدوء المكان.
«انتظر لحظة…»
وكانت الشمس محجوبة خلف الغيوم الداكنة، وكأنها تشارك الجو الغامض الذي يلف المنطقة.
«لم أتخيل يومًا أن صوفي الهواء الشهير يهتم أيضًا بشؤوننا الدنيوية الصغيرة.»
دوّى صوت رجل لطيف:
رفع ثاليس رأسه ببطء.
«عندما تفكر في الآلهة… ما أول شيء يخطر ببالك؟»
وبعد أن انتهى ثاليس من العد على أصابع يده اليسرى، رفع اليمنى.
بعد بضع ثوانٍ، فتح ثاليس، الغارق في التفكير، عينيه دون وعي، وقد بدت نظرته فارغة.
«ولذلك، فمن الطبيعي أن تكون بعض قواعد التدريس في برج الأرواح قد أثرت في الأكاديمية.»
ثم أجاب بهدوء وسط ذلك الجو الغريب:
وكأنه يسترجع شيئًا بعيدًا.
«الآلهة مختلفة عنا تمامًا.»
«كل ذلك يدخل ضمن الأمور التي يستطيع السحرة تحقيقها.»
«الفرق بيننا وبينها كالفرق بين السماء والأرض.»
أجاب أسدا بسرعة خاطفة، وكأنها ردة فعل اعتاد عليها:
«لا نستطيع إلا أن نقف بعيدين عنها.»
«الأدب؟»
ساد الصمت للحظة.
هز الصوفي رأسه.
وبدا أن الرجل يتأمل إجابته.
ثم ازدادت نبرته برودًا.
وبعد قليل، سأل من جديد:
«حتى أنا، وجيزا، و… الكائنات التي مثلنا، نستطيع أن نستغل أكثر من مئة عام لبناء منظمة سرية متشابكة مع قوى النبلاء.»
«إذن… عندما تفكر في العالم، ما أول شيء يخطر ببالك؟»
وفي لحظة…
عقد الأمير حاجبيه قليلًا.
«مقعد القصائد التاريخية، ويتعاون مع الزهاد لاكتشاف أشياء جديدة من خلال الآثار القديمة.»
«العالم؟»
وبالطبع…
رفع ثاليس رأسه ببطء.
ومرة أخرى…
ونظر إلى الرجل كما لو كان ينظر إلى تمثال داخل معبد.
«إذا لم تمتلك أساسًا متينًا…»
كان تعبيره غريبًا، وصوته هادئًا.
«عقلك ليس هنا.»
«نحن بداخله.»
ازداد قلق ثاليس.
«نحن موجودون فيه.»
لقد مر شهر منذ جلسة المجلس، وزيارة الفيكونت كينتفيدا.
«ونحن نحيا فيه.»
أجاب أسدا:
صمت الصوت الذكوري مرة أخرى.
«من هو؟»
ثم قال بنبرة منخفضة:
«وعندما كنت في عمرك، كان معلمي الخاص يعلمني اللغة الوطنية للإمبراطورية.»
«جيد جدًا.»
«تقصد أنهما، حتى بعد حرب الإبادة، ما زالتا على اتصال بالعالم الخارجي رغم أنهما من الصوفيين؟»
«إجابة تنتمي تمامًا إلى المدرسة الرئيسية.»
توقف الأمير عن الكلام.
ضحك الرجل بخفة.
وانتقال السلطة الخفي داخل مدينة غيوم التنين.
«والآن… انسَ إجابتك السابقة.»
رفع عينيه قليلًا.
«أرخِ ذهنك، وأغمض عينيك مرة أخرى.»
وقال:
«واستمع… عندما تفكر في الآلهة…»
قاطعه ثاليس بلا تردد:
أومأ ثاليس دون وعي.
«مقعد القوة، ويؤمن بأن فهم العالم لا يتحقق إلا بالغوص في المجتمعات الدنيوية.»
وأغلق عينيه، وأخذ نفسًا عميقًا.
تنهد.
«الآلهة…»
ثبت أسدا نظره عليه.
وفي اللحظة التالية…
ثم أمسك بملكه وأبعده عن مجال هجوم أسدا.
دق!
«كان برج الأرواح هو الأكبر.»
فتح الأمير عينيه بعنف.
«أليس هذا…»
وضغط بكفه على رقعة الشطرنج أمامه.
«يبدو أنك استعَدت نشاطك.»
أطلق ثاليس زفرة طويلة وعميقة.
وفجأة خطرت له فكرة.
وامتلأت عيناه الفارغتان بالضيق في لحظة.
في تلك اللحظة، رأى ثاليس بوضوح أسدا يرفع حاجبه الأيمن.
«يا إلهي… لقد سئمت من هذا.»
«واستمع… عندما تفكر في الآلهة…»
اتكأ المراهق إلى الخلف، وفرك جبهته بألم، مقاطعًا موضوع الحديث.
«إجابة تنتمي تمامًا إلى المدرسة الرئيسية.»
«منذ كم ونحن نتحدث في هذا الموضوع؟»
«تذكر.»
على الجانب الآخر من الرقعة، صرف الرجل الوسيم نظره بهدوء.
«ورعاياه…»
وقال هامسًا:
«كما تخصص في دراسة أصول الحضارات من خلال الشعر.»
«أقل من ساعة.»
«لكن… العملات الاقتصادية؟»
تنهد ثاليس بضيق، وبسط يديه.
وكان صوته مليئًا بالتذمر، وكأنه يجيب بلا اهتمام.
«ساعة؟»
«لقد حدثت أمور كثيرة مؤخرًا.»
«كم إجابة أعطيتك للسؤالين نفسيهما؟»
«العالم؟»
«الآلهة؟»
«لا من جلسة تنويم غامضة ألقيت عليّ دون أي تفسير.»
رفع الأمير يده اليسرى، وبدأ يعد على أصابعه.
«أكاديمية قبلة التنين…»
وكان صوته مليئًا بالتذمر، وكأنه يجيب بلا اهتمام.
تنهد ثاليس بضيق، وبسط يديه.
«قلت إنها الخالق.»
«أعرف ما الذي تفكر فيه.»
«وكيان مقدس.»
«وكوكب للحيوانات.»
«ووجود كلي العلم وكلي القدرة.»
«ونحن نحيا فيه.»
«ومحرك للدمى.»
«كم إجابة أعطيتك للسؤالين نفسيهما؟»
«ومراقب خفي.»
وفجأة خطرت له فكرة.
«وزائر من عالم آخر.»
أخذ ثاليس نفسًا عميقًا.
«ومن يستجيب للدعوات.»
«وربما لا تدرك ذلك بعد، لكن باعتبارك صوفيًا في طور التكوين…»
«وصاحب حيوانات أليفة لا يرحم.»
«وفوق ذلك، فإن تأثيرهما في العالم لا يمكن قياسه.»
«والمتآمر الموجود خارج الصندوق…»
«ولهذا، اتجه تعليم الأكاديمية بطبيعة الحال نحو مجال أبحاثه.»
جلس الرجل المقابل له صامتًا، يستمع إلى كل كلمة.
تنهد الأمير بألم.
«أما العالم؟»
ثم ألقى نظرة نحو قصر الروح البطولي البعيد خلف الشرفة.
وبعد أن انتهى ثاليس من العد على أصابع يده اليسرى، رفع اليمنى.
«في الحقيقة، تشكلت اللغة المشتركة الحديثة تدريجيًا بعد حرب الإبادة.»
«قلت إنه البشرية كلها.»
«وقلت إن العالم مخطئ.»
«ومكان مليء بالحياة.»
«سواء كانوا جواسيس بإرادتهم أم من دونها.»
«وكوكب للحيوانات.»
ضحك الرجل بخفة.
«وعالم مادي.»
ونظر إلى صوفي الهواء الجالس أمامه.
«ومستقبل مشرق وأمل.»
«لقد حدثت أمور كثيرة مؤخرًا.»
«ومكان تفسدت فيه الأخلاق.»
«إجابة تنتمي تمامًا إلى المدرسة الرئيسية.»
«ومجتمع ظالم.»
إذ قال بهدوء:
«وقلت إن العالم مخطئ.»
وتحت نظرات ثاليس المليئة بالفضول والترقب، بدأ أسدا يسرد أسماءً لا بد أن تثير اهتمام أي شخص.
«وإن العالم غير عادل.»
رفع ثاليس رأسه ببطء.
«وإن العالم على شفا الدمار…»
وبدأ يفكر.
أطلق ثاليس، الذي كان يشعر بصداع يكاد يفجر رأسه، زفرة أخرى.
ثم وضع قطعة الشطرنج في موضعها التالي.
ثم تابع شكواه:
«العالم؟»
«هل وصلت إلى خمسة عشر نوعًا؟»
وفي لحظة…
«ولو جمعنا الإجابات في المجموعتين معًا… فلا بد أنني قدمت أكثر من مئة إجابة.»
هز المراهق رأسه بخجل، ثم دفع أحد الجنود على رقعة الشطرنج.
عند هذه النقطة، رفع الرجل أمامه إصبعًا بهدوء.
«أما العالم؟»
وفي لحظة…
لكن انتباهه عاد فورًا إلى كلمات أسدا.
شعر ثاليس بأن الهواء الذي يستنشقه أصبح باردًا ورطبًا.
«سواء كانوا جواسيس بإرادتهم أم من دونها.»
وتسلل ذلك الإحساس المنعش إلى رئتيه، فهدأ ذهنه المرهق والمضطرب على الفور.
«نأخذ منهم ما نحتاج إليه، ويأخذون منا ما يحتاجون إليه.»
توقف الأمير عن الكلام.
«لكن…»
ورمش بعينيه.
«ملك…»
ثم أخذ نفسًا عميقًا ليستعيد هدوءه.
كان يشعر وكأنه ماء يوشك أن يبلغ نقطة الغليان.
قال أسدا ساكيرن، الجالس أمامه في غرفة الشطرنج المفتوحة:
ثم سأله ببساطة:
«عقلك ليس هنا.»
«ومجتمع ظالم.»
ثم أنزل إصبعه، وأضاف بهدوء:
«وقد خرجت منه وحده فروع سحرية لا تُحصى.»
«على الأقل… ليس هنا معي.»
العلاقة بين تحالف الحرية وإيكستيدت.
عاد ثاليس إلى رشده.
«فعندما تندلع الحروب، كان كثير من العلماء، والأكاديميين، والتجار، والنبلاء اللاجئين، يختارون الذهاب إليها.»
ونظر إلى صوفي الهواء الجالس أمامه.
رفع رأسه فجأة.
ثم ألقى نظرة نحو قصر الروح البطولي البعيد خلف الشرفة.
«وانهيار عائلة…»
تنهد.
«وصاحب حيوانات أليفة لا يرحم.»
وغادر كرسيه، وفرك وجهه بإحباط.
«ليسا مرتبطين ارتباطًا وثيقًا فحسب.»
«آسف.»
«ونبلاؤه…»
هز المراهق رأسه بخجل، ثم دفع أحد الجنود على رقعة الشطرنج.
«وإن العالم على شفا الدمار…»
«لقد حدثت أمور كثيرة مؤخرًا.»
«على الأقل… ليس هنا معي.»
«ولا أستطيع التركيز حقًا.»
وضغط بكفه على رقعة الشطرنج أمامه.
لقد مر شهر منذ جلسة المجلس، وزيارة الفيكونت كينتفيدا.
لم يستطع ثاليس إخفاء صدمته.
ومنذ ذلك اليوم، ظل ثاليس منشغل الفكر بالمشكلات التي جلبها مبعوثو إقليم الرمال السوداء.
«آسف.»
العلاقة بين تحالف الحرية وإيكستيدت.
«نحن بداخله.»
والصراع بين الملك تشابمان ومعارضيه.
«سيأتي يوم تعرف فيه ذلك بنفسك.»
وانتقال السلطة الخفي داخل مدينة غيوم التنين.
«مقعد القصائد التاريخية، ويتعاون مع الزهاد لاكتشاف أشياء جديدة من خلال الآثار القديمة.»
وموقف عائلة والتون وخياراتها.
«ما هو السحر؟»
وبالطبع…
«والأفكار…»
زواج الدوقة الكبرى.
وتذكر ما قاله له رامون عن انقراض السحر.
لكن المدهش أنه، رغم ازدياد قلق ثاليس بعد استماعه لتحليل بوتراي، فإن مدينة غيوم التنين بقيت هادئة على نحو غير متوقع طوال الأيام العشرة الماضية.
وأغلق عينيه، وأخذ نفسًا عميقًا.
لم يواصل التابعون الضغط على الدوقة الكبرى للزواج.
«مقعد القصائد التاريخية، ويتعاون مع الزهاد لاكتشاف أشياء جديدة من خلال الآثار القديمة.»
وظل الكونت ليسبان هادئًا ومتزنًا كما كان دائمًا، مهما حاول ثاليس مناقشته في أمر زواج ساروما.
«يستطيع السحرة أن يغيروا بعمق حياة آلاف البشر ومصائرهم.»
أما كينتفيدا، فلم يغادر مدينة غيوم التنين.
ثم أمسك بملكه وأبعده عن مجال هجوم أسدا.
إذ أقام مبعوث إقليم الرمال السوداء في نزل النبلاء بحي الفأس.
ثم رفع نظره إلى السقف بعجز.
وعاش هناك منعزلًا، تحت حماية رجال إقليم الرمال السوداء، دون أن يتواصل مع أي تابع، أو يلتقي بالدوقة الكبرى.
نظر إلى أسدا بتأمل.
وطوال شهر كامل…
ومرة أخرى…
لم تصل أي رسالة عبر الغرب، من أماكن مثل مدينة الصلوات البعيدة.
«عقلك ليس هنا.»
ولم يرد أي خبر عن تحالف الحرية أو الحرب.
إذ أقام مبعوث إقليم الرمال السوداء في نزل النبلاء بحي الفأس.
بدت مدينة غيوم التنين كبحيرة ساكنة، لا تظهر على سطحها سوى تموجات خفيفة لا تنقطع.
بدت مدينة غيوم التنين كبحيرة ساكنة، لا تظهر على سطحها سوى تموجات خفيفة لا تنقطع.
ولهذا السبب تحديدًا…
«نأخذ منهم ما نحتاج إليه، ويأخذون منا ما يحتاجون إليه.»
ازداد قلق ثاليس.
جلس الرجل المقابل له صامتًا، يستمع إلى كل كلمة.
كان يشعر وكأنه ماء يوشك أن يبلغ نقطة الغليان.
«فعندما تندلع الحروب، كان كثير من العلماء، والأكاديميين، والتجار، والنبلاء اللاجئين، يختارون الذهاب إليها.»
واستمر الأمر…
بعد بضع ثوانٍ، فتح ثاليس، الغارق في التفكير، عينيه دون وعي، وقد بدت نظرته فارغة.
حتى تلقى الدعوة الزرقاء السماوية التالية.
وقال هامسًا:
قال أسدا:
وكأنه يسترجع شيئًا بعيدًا.
«تقصد الأمور الأخيرة؟»
ثم أضاف:
ثم همهم بخفة، وأضاف بلا مبالاة:
لم يستطع ثاليس إخفاء صدمته.
«تقصد تلك الفتاة الصغيرة التي وجدتها نائمة على سريرك قبل ست سنوات؟»
«قلت إنها الخالق.»
«التي أُرسلت لتصبح الدوقة الكبرى فقط لأنها نامت معك ليلة واحدة؟»
سأل أسدا بهدوء.
تجمد وجه ثاليس.
فتح الأمير عينيه بعنف.
«يا إلهي!»
ونظر إلى صوفي الهواء الجالس أمامه.
بعد ثانية، صاح الأمير المذهول بانفعال:
«وعندما كنت في عمرك، كان معلمي الخاص يعلمني اللغة الوطنية للإمبراطورية.»
«ألم يعلمكم برج الأرواح كيف تستخدمون اللغة المشتركة الحديثة في شبه الجزيرة الغربية بطريقة تمنع إساءة الفهم؟»
«هل تُدرّس أكاديمية قبلة التنين السحر أيضًا؟»
قال أسدا بهدوء:
قال أسدا ساكيرن، الجالس أمامه في غرفة الشطرنج المفتوحة:
«في الحقيقة، تشكلت اللغة المشتركة الحديثة تدريجيًا بعد حرب الإبادة.»
«الأدب؟»
«وعندما كنت في عمرك، كان معلمي الخاص يعلمني اللغة الوطنية للإمبراطورية.»
«عقلك ليس هنا.»
«وربما علمني أيضًا بعض مفردات اللغة المشتركة.»
«همم…»
«أما في برج الأرواح، فكنا نستخدم اللغة الرسمية للإمبراطورية القديمة.»
«وكان يدعو إلى اكتشاف القوانين الطبيعية الموضوعية، والبحث عن أفضل الطرق للاستفادة منها.»
لم أكن أسخر من مستواك في اللغة المشتركة أيها العجوز…
«هو أنهما عدوتان.»
لكن ثاليس، المنهك نفسيًا، استسلم تمامًا لفكرة الجدال معه.
«ولذلك، فمن الطبيعي أن تكون بعض قواعد التدريس في برج الأرواح قد أثرت في الأكاديمية.»
تنهد باستسلام.
أطلق ثاليس، الذي كان يشعر بصداع يكاد يفجر رأسه، زفرة أخرى.
ثم غير الموضوع.
رفع عينيه قليلًا.
«لم أتخيل يومًا أن صوفي الهواء الشهير يهتم أيضًا بشؤوننا الدنيوية الصغيرة.»
«ولهذا، اتجه تعليم الأكاديمية بطبيعة الحال نحو مجال أبحاثه.»
رفع أسدا عينيه قليلًا.
وغادر كرسيه، وفرك وجهه بإحباط.
«كوني لا أهتم بهذه الأمور السخيفة…»
ثم سأله ببساطة:
«لا يعني أنني أعمى أو أصم.»
ثم رفع رأسه برفق.
ثم قال بإيقاع هادئ كما اعتاد:
«ورعاياه…»
«كما أخبرتك سابقًا…»
«ببضعة أقراص معدنية، وبعض الأوراق التي لا قيمة لها…»
«التعلق المفرط بشؤون الدنيا سيؤثر في تقدمك.»
ابتسم ثاليس بسخرية.
«وربما لا تدرك ذلك بعد، لكن باعتبارك صوفيًا في طور التكوين…»
ومرة أخرى…
«إذا لم تمتلك أساسًا متينًا…»
«كيف خانتاك؟»
قاطعه ثاليس بلا تردد:
وبعد أن انتهى ثاليس من العد على أصابع يده اليسرى، رفع اليمنى.
«الأساس المتين يأتي من معلم يشرح لتلميذه بعناية ودون تحفظ.»
«ومكان مليء بالحياة.»
«لا من جلسة تنويم غامضة ألقيت عليّ دون أي تفسير.»
ثم غير الموضوع.
ثم نظر إليه بطرف عينه.
«والأفكار…»
«وأظن أنني بحاجة إلى معلم من هذا النوع.»
ولم يستطع إلا أن يضيق عينيه.
ربما كان أسدا حسن الطبع فعلًا.
«ولم يكن السحرة استثناءً.»
أو ربما لأنه ببساطة لم يكن يهتم بسخرية تلميذه.
«فعندما تندلع الحروب، كان كثير من العلماء، والأكاديميين، والتجار، والنبلاء اللاجئين، يختارون الذهاب إليها.»
إذ قال بهدوء:
تنهد ثاليس بضيق، وبسط يديه.
«حسنًا.»
«ومراقب خفي.»
«يبدو أنك استعَدت نشاطك.»
في تلك اللحظة، رأى ثاليس بوضوح أسدا يرفع حاجبه الأيمن.
«فلنبدأ من جديد…»
قال الصوفي بصوت منخفض:
تنهد ثاليس، الذي ملّ الدرس تمامًا.
قالها ببرود.
ثم رفع نظره إلى السقف بعجز.
«العالم؟»
«أأنت متأكد أنك لن تتابع ما كنا نتحدث عنه في الدرس السابق؟»
توقف الأمير عن الكلام.
عبث الأمير بقطع الشطرنج بملل، حتى إن اللورد جاستن وويا نظرا إليه من بعيد باستغراب.
عقد ثاليس حاجبيه.
«أتذكر؟»
«برأيك…»
«الإمبراطورتان.»
«لكن… العملات الاقتصادية؟»
«كيف خانتاك؟»
«وكانت تحته مقاعد لا حصر لها…»
أضاء ضوء أزرق في عيني أسدا.
«وصاحب حيوانات أليفة لا يرحم.»
«كل ما تحتاج إلى معرفته…»
ساد الهدوء المكان.
قالها ببرود.
وتسلل ذلك الإحساس المنعش إلى رئتيه، فهدأ ذهنه المرهق والمضطرب على الفور.
«هو أنهما عدوتان.»
تنهد باستسلام.
قال الصوفي ببرود:
وكان ثاليس قد اعتاد هذه الحركة بالفعل.
«الإمبراطورتان أعلى من مستواك بكثير، على عكس جيزا وأنا.»
«فلنبدأ من جديد…»
«وفوق ذلك، فإن تأثيرهما في العالم لا يمكن قياسه.»
وبدأ يفكر.
«وكلما عرفت عنهما أكثر، ازدادت احتمالات أن تكشف نفسك لجواسيسهما…»
«ولهذا، اتجه تعليم الأكاديمية بطبيعة الحال نحو مجال أبحاثه.»
«سواء كانوا جواسيس بإرادتهم أم من دونها.»
«والمتآمر الموجود خارج الصندوق…»
أطرق ثاليس برأسه.
على الجانب الآخر من الرقعة، صرف الرجل الوسيم نظره بهدوء.
تأثير لا يمكن قياسه…
وبالطبع…
أشخاص أصبحوا جواسيس لهما، سواء عن قصد أو دون قصد…
قاطعه أسدا.
رفع رأسه فجأة.
«سواء كانوا جواسيس بإرادتهم أم من دونها.»
«تقصد أنهما، حتى بعد حرب الإبادة، ما زالتا على اتصال بالعالم الخارجي رغم أنهما من الصوفيين؟»
ومرة أخرى…
كان يسأل بحذر، وكأنه يجس نبض الطرف الآخر.
تنهد الأمير بألم.
ثبت أسدا نظره عليه.
«وعامة شعبه…»
ثم قال بسخرية:
لم يواصل التابعون الضغط على الدوقة الكبرى للزواج.
«لماذا لا تحاول التفكير بقدمك مثلًا، يا صاحب السمو؟»
وغادر كرسيه، وفرك وجهه بإحباط.
«حتى أنا، وجيزا، و… الكائنات التي مثلنا، نستطيع أن نستغل أكثر من مئة عام لبناء منظمة سرية متشابكة مع قوى النبلاء.»
قاطعه ثاليس بلا تردد:
«نأخذ منهم ما نحتاج إليه، ويأخذون منا ما يحتاجون إليه.»
ردد أسدا ببطء:
«ويصبحون آذاننا وكلاب الصيد الخاصة بنا.»
تجمد وجه ثاليس.
ثم ازدادت نبرته برودًا.
«فماذا يعني ذلك؟»
«فهل تظن أن المنتصرتين في حرب الإبادة…»
«أرخِ ذهنك، وأغمض عينيك مرة أخرى.»
«هاتين العاهرتين…»
نظر إلى أسدا بتأمل.
«ستكتفيان بالعثور على عش مريح، وتكديس كنوزهما، ثم النوم فوقها ستمئة عام؟»
«وكلما عرفت عنهما أكثر، ازدادت احتمالات أن تكشف نفسك لجواسيسهما…»
عقد ثاليس حاجبيه.
«أنت تجعل فضولي يزداد فقط.»
«إذًا…»
وضغط بكفه على رقعة الشطرنج أمامه.
هز أسدا رأسه.
«تقصد أنهما، حتى بعد حرب الإبادة، ما زالتا على اتصال بالعالم الخارجي رغم أنهما من الصوفيين؟»
«سيأتي يوم تعرف فيه ذلك بنفسك.»
لم أكن أسخر من مستواك في اللغة المشتركة أيها العجوز…
«ولن أحتاج حتى إلى إخبارك.»
«إن لم يكن هذا هو السحر…»
تنهد الأمير بألم.
«ما هو السحر؟»
«أنت تجعل فضولي يزداد فقط.»
«وكان يدعو إلى اكتشاف القوانين الطبيعية الموضوعية، والبحث عن أفضل الطرق للاستفادة منها.»
أجاب أسدا بسرعة خاطفة، وكأنها ردة فعل اعتاد عليها:
«وربما لا تدرك ذلك بعد، لكن باعتبارك صوفيًا في طور التكوين…»
«الفضول يقتل الصوفيين.»
«وربما علمني أيضًا بعض مفردات اللغة المشتركة.»
ثم أضاف:
على الجانب الآخر من الرقعة، صرف الرجل الوسيم نظره بهدوء.
«تذكر.»
«لكن… العملات الاقتصادية؟»
«هذه هي الكلمات الأصلية التي قالها معلمك ومرشدك.»
اتسعت عينا ثاليس.
ابتسم ثاليس بسخرية.
«تقصد الأمور الأخيرة؟»
وكأن الصوفيين يموتون أصلًا…
مال أسدا بجسده قليلًا إلى الأمام.
وفجأة خطرت له فكرة.
«ومن يستجيب للدعوات.»
«بالمناسبة… بما أننا نتحدث عن معلمي…»
«والقصائد…»
نظر إلى أسدا بتأمل.
«ليسا مرتبطين ارتباطًا وثيقًا فحسب.»
«سيد ساكيرن.»
بعد بضع ثوانٍ، فتح ثاليس، الغارق في التفكير، عينيه دون وعي، وقد بدت نظرته فارغة.
«في المرة الماضية أخبرتني بعدة قواعد يجب أن ألتزم بها أثناء الدرس.»
قال أسدا بهدوء:
«مثل التفكير في كل كلمة، وطرح الأسئلة في أي وقت، والتعبير بوضوح عن آرائي، وإظهار شكوكي، وأن نتجادل مع بعضنا… إلى آخره.»
«مقعد القصائد التاريخية، ويتعاون مع الزهاد لاكتشاف أشياء جديدة من خلال الآثار القديمة.»
أومأ أسدا برفق، ورفع كفيه إلى الأعلى.
«كما أخبرتك سابقًا…»
وكان ثاليس قد اعتاد هذه الحركة بالفعل.
أومأ أسدا برفق، ورفع كفيه إلى الأعلى.
فهي تعني أن صوفي الهواء يسمح له بإكمال كلامه.
ولم يستطع إلا أن يضيق عينيه.
أخذ الأمير نفسًا عميقًا.
«وهذه أيضًا تُعد سحرًا؟»
ثم نظر مباشرة إلى عيني الصوفي شبه الخاليتين من المشاعر.
«الأساس المتين يأتي من معلم يشرح لتلميذه بعناية ودون تحفظ.»
«إذا كان هناك شخص في هذا العالم…»
«التعلق المفرط بشؤون الدنيا سيؤثر في تقدمك.»
«قال لي القواعد نفسها تقريبًا…»
ثم تابع بهدوء:
«فماذا يعني ذلك؟»
«أما في برج الأرواح، فكنا نستخدم اللغة الرسمية للإمبراطورية القديمة.»
في تلك اللحظة، رأى ثاليس بوضوح أسدا يرفع حاجبه الأيمن.
أطرق ثاليس برأسه.
«من هو؟»
بعد بضع ثوانٍ، فتح ثاليس، الغارق في التفكير، عينيه دون وعي، وقد بدت نظرته فارغة.
سأل أسدا بهدوء.
أطرق ثاليس برأسه.
استحضر ثاليس صورة ذلك العجوز النحيل الطريف.
ثم رفع نظره إلى السقف بعجز.
ولم يستطع إلا أن يضيق عينيه.
«وانهيار عائلة…»
«معلم منزلي عجوز جدًا…»
دق!
«من أكاديمية قبلة التنين في دوقية أنلينزو.»
بدت مدينة غيوم التنين كبحيرة ساكنة، لا تظهر على سطحها سوى تموجات خفيفة لا تنقطع.
«ميريل هيكس.»
«مقعد الذهب، ويتخصص في دراسة تأثير العملات الاقتصادية في البشر.»
ساد الصمت ثانية واحدة.
لقد مر شهر منذ جلسة المجلس، وزيارة الفيكونت كينتفيدا.
ردد أسدا ببطء:
«نحن موجودون فيه.»
«أكاديمية قبلة التنين…»
وفي وقت ما أثناء الحديث…
وكأنه يسترجع شيئًا بعيدًا.
ثم همهم بخفة، وأضاف بلا مبالاة:
ثم رفع رأسه برفق.
«فعندما تندلع الحروب، كان كثير من العلماء، والأكاديميين، والتجار، والنبلاء اللاجئين، يختارون الذهاب إليها.»
«همم…»
«لكن… العملات الاقتصادية؟»
«إذن، هذا يفسر الأمر.»
فهي تعني أن صوفي الهواء يسمح له بإكمال كلامه.
اتسعت عينا ثاليس.
«أقل من ساعة.»
«ماذا تقصد؟»
«ويصبحون آذاننا وكلاب الصيد الخاصة بنا.»
أمسك أسدا إحدى قطع الشطرنج.
«لقد حدثت أمور كثيرة مؤخرًا.»
وقال:
«تذكر.»
«كانت مقاطعة قبلة التنين، منذ عهد الملوك والإمبراطورية القديمة، ملجأً مشهورًا.»
«لا من جلسة تنويم غامضة ألقيت عليّ دون أي تفسير.»
«فعندما تندلع الحروب، كان كثير من العلماء، والأكاديميين، والتجار، والنبلاء اللاجئين، يختارون الذهاب إليها.»
«كما تخصص في دراسة أصول الحضارات من خلال الشعر.»
«ولم يكن السحرة استثناءً.»
كرر الكلمتين.
اتسعت عينا ثاليس أكثر.
«حسنًا.»
«هل تقصد أن أكاديمية قبلة التنين وبرج السحر مرتبطان ارتباطًا وثيقًا؟»
«تقصد تلك الفتاة الصغيرة التي وجدتها نائمة على سريرك قبل ست سنوات؟»
هز الصوفي رأسه.
«هل تقصد أن أكاديمية قبلة التنين وبرج السحر مرتبطان ارتباطًا وثيقًا؟»
«ليسا مرتبطين ارتباطًا وثيقًا فحسب.»
«والآن… انسَ إجابتك السابقة.»
ثم وضع قطعة الشطرنج في موضعها التالي.
وامتلأت عيناه الفارغتان بالضيق في لحظة.
«بل إن مؤسس أكاديمية قبلة التنين كان ساحرًا من برج الأرواح قبل ألف عام.»
«ووجود كلي العلم وكلي القدرة.»
«ولذلك، فمن الطبيعي أن تكون بعض قواعد التدريس في برج الأرواح قد أثرت في الأكاديمية.»
وكان صوته مليئًا بالتذمر، وكأنه يجيب بلا اهتمام.
لم يستطع ثاليس إخفاء صدمته.
كان قد تعرض لكش مات مرة أخرى.
وتذكر ما قاله له رامون عن انقراض السحر.
هز المراهق رأسه بخجل، ثم دفع أحد الجنود على رقعة الشطرنج.
«إذن…»
ثم ألقى نظرة نحو قصر الروح البطولي البعيد خلف الشرفة.
«هل تُدرّس أكاديمية قبلة التنين السحر أيضًا؟»
تنهد الأمير بألم.
مال بجسده فوق الطاولة.
«فماذا يعني ذلك؟»
«لكن…»
بعد ثانية، صاح الأمير المذهول بانفعال:
قاطعه أسدا ببرود:
والصراع بين الملك تشابمان ومعارضيه.
«أعرف ما الذي تفكر فيه.»
ثم أكمل بهدوء:
«أكاديمية قبلة التنين لم تنجُ هي الأخرى من كارثة انقراض السحر بعد حرب الإبادة.»
وكانت الشمس محجوبة خلف الغيوم الداكنة، وكأنها تشارك الجو الغامض الذي يلف المنطقة.
«لقد دُمِّرت معظم الكتب والمخطوطات التي كانت تتحدث عن السحر، أو يُعتقد أنها مرتبطة به.»
«وكان يدعو إلى اكتشاف القوانين الطبيعية الموضوعية، والبحث عن أفضل الطرق للاستفادة منها.»
خفتت ملامح ثاليس.
«من أكاديمية قبلة التنين في دوقية أنلينزو.»
لكنه سرعان ما رفع رأسه من جديد، وقد ظهر بصيص أمل في عينيه.
«إذن…»
«إذن…»
وفي لحظة…
«لا يزال جزء صغير منها موجودًا، أليس كذلك؟»
ثم أخذ نفسًا عميقًا ليستعيد هدوءه.
أجاب أسدا:
ساد الصمت للحظة.
«نعم.»
نظر إلى أسدا بتأمل.
«لكن ليس بالشكل الذي تتخيله.»
«من أكاديمية قبلة التنين في دوقية أنلينزو.»
ثم تابع بهدوء:
«الإمبراطورتان أعلى من مستواك بكثير، على عكس جيزا وأنا.»
«الساحر الذي أسس أكاديمية قبلة التنين كان أحد أعمدة مقعد القصائد التاريخية في برج الأرواح.»
«يا إلهي!»
«وكان تخصصه التاريخ والأدب.»
أطلق ثاليس زفرة طويلة وعميقة.
«كما تخصص في دراسة أصول الحضارات من خلال الشعر.»
«ألم يعلمكم برج الأرواح كيف تستخدمون اللغة المشتركة الحديثة في شبه الجزيرة الغربية بطريقة تمنع إساءة الفهم؟»
«ولهذا، اتجه تعليم الأكاديمية بطبيعة الحال نحو مجال أبحاثه.»
وعاش هناك منعزلًا، تحت حماية رجال إقليم الرمال السوداء، دون أن يتواصل مع أي تابع، أو يلتقي بالدوقة الكبرى.
عبس ثاليس.
«على الأقل… ليس هنا معي.»
ثم أمسك بملكه وأبعده عن مجال هجوم أسدا.
«الإمبراطورتان أعلى من مستواك بكثير، على عكس جيزا وأنا.»
وفي وقت ما أثناء الحديث…
«والأفكار…»
كان قد تعرض لكش مات مرة أخرى.
«انتظر لحظة…»
ومرة أخرى…
ثم أضاف:
لم يعرف حتى متى حدث ذلك.
رفع عينيه قليلًا.
لكن انتباهه عاد فورًا إلى كلمات أسدا.
ثم ازدادت نبرته برودًا.
قال بدهشة:
لقد مر شهر منذ جلسة المجلس، وزيارة الفيكونت كينتفيدا.
«التاريخ؟»
ثم رفع نظره إلى السقف بعجز.
«الأدب؟»
ثم نظر إليه بطرف عينه.
«هل كانت أبراج السحر تدرس مثل هذه الأمور أيضًا؟»
قاطعه ثاليس بلا تردد:
ضحك أسدا بخفة.
«الساحر الذي أسس أكاديمية قبلة التنين كان أحد أعمدة مقعد القصائد التاريخية في برج الأرواح.»
«ليس هذا فقط.»
«والأفكار…»
رفع عينيه قليلًا.
«ولذلك، فمن الطبيعي أن تكون بعض قواعد التدريس في برج الأرواح قد أثرت في الأكاديمية.»
«من بين أبراج السحر الثلاثة العظمى…»
ولهذا السبب تحديدًا…
«كان برج الأرواح هو الأكبر.»
أمسك أسدا إحدى قطع الشطرنج.
«وقد خرجت منه وحده فروع سحرية لا تُحصى.»
«وإن العالم على شفا الدمار…»
«وكان عددها بعدد نجوم المجرة.»
فهي تعني أن صوفي الهواء يسمح له بإكمال كلامه.
توهج الضوء الأزرق في عينيه من جديد.
مال أسدا بجسده قليلًا إلى الأمام.
وتحت نظرات ثاليس المليئة بالفضول والترقب، بدأ أسدا يسرد أسماءً لا بد أن تثير اهتمام أي شخص.
ثم قال بنبرة منخفضة:
«مقعد الذهب، ويتخصص في دراسة تأثير العملات الاقتصادية في البشر.»
«أكاديمية قبلة التنين لم تنجُ هي الأخرى من كارثة انقراض السحر بعد حرب الإبادة.»
«مقعد القصائد التاريخية، ويتعاون مع الزهاد لاكتشاف أشياء جديدة من خلال الآثار القديمة.»
أخذ ثاليس نفسًا عميقًا.
«مقعد الأفكار، ويبحث في اللغة البشرية والمنطق.»
اتسعت عينا ثاليس أكثر.
«مقعد القوة، ويؤمن بأن فهم العالم لا يتحقق إلا بالغوص في المجتمعات الدنيوية.»
توقف لحظة.
«ولهذا، كان أكبر مزود لخدمات السحرة الخارجية داخل برج الأرواح.»
قال الصوفي ببرود:
«ومنهم بدأت عادة استئجار كل سيد إقطاعي تقريبًا لساحر يعمل مستشارًا له.»
«هاتين العاهرتين…»
«أما مقعد المليون قانون، فقد كان قدوة لبقية السحرة.»
«أما العالم؟»
«ومقعد الطبيعة كانت تربطه علاقة وثيقة ببرج الخيمياء.»
«كيف خانتاك؟»
«وكان يدعو إلى اكتشاف القوانين الطبيعية الموضوعية، والبحث عن أفضل الطرق للاستفادة منها.»
سأل أسدا بهدوء.
«وكانت تحته مقاعد لا حصر لها…»
«وكيان مقدس.»
كان ثاليس يتأمل كل كلمة بذهول كامل.
«التاريخ؟»
ثم قال:
«إذًا…»
«انتظر لحظة…»
استحضر ثاليس صورة ذلك العجوز النحيل الطريف.
«الذهب…»
«وكوكب للحيوانات.»
«والقصائد…»
«الآلهة…»
«والأفكار…»
ثم حك رأسه، وقال بعدم تصديق:
«وهذه أيضًا تُعد سحرًا؟»
دوّى صوت رجل لطيف:
أدار رأسه، ونظر إلى الرجل أمامه بريبة، منتظرًا الجواب.
«تقصد الأمور الأخيرة؟»
عاد أسدا إلى هدوئه المعتاد.
«سواء كانوا جواسيس بإرادتهم أم من دونها.»
ثم سأله ببساطة:
«آسف.»
«برأيك…»
«نأخذ منهم ما نحتاج إليه، ويأخذون منا ما يحتاجون إليه.»
«ما هو السحر؟»
«كما تخصص في دراسة أصول الحضارات من خلال الشعر.»
أخذ ثاليس نفسًا عميقًا.
رفع أسدا عينيه قليلًا.
وبدأ يفكر.
«الأدب؟»
«سمعت من رامون أن السحر يشمل نطاقًا واسعًا جدًا.»
«الساحر الذي أسس أكاديمية قبلة التنين كان أحد أعمدة مقعد القصائد التاريخية في برج الأرواح.»
ثم حك رأسه، وقال بعدم تصديق:
تجمد وجه ثاليس.
«لكن… العملات الاقتصادية؟»
«الشهرة والنجاح…»
«وتأثيرها في البشر؟»
«الإمبراطورتان.»
«أليس هذا…»
«العملة…»
قاطعه أسدا.
وأغلق عينيه، وأخذ نفسًا عميقًا.
«العملات الاقتصادية؟»
مال أسدا بجسده قليلًا إلى الأمام.
كرر الكلمتين.
هز المراهق رأسه بخجل، ثم دفع أحد الجنود على رقعة الشطرنج.
وكانت نظرته حادة وجادة.
ضحك أسدا بخفة.
«العملة…»
ثم حك رأسه، وقال بعدم تصديق:
«فكر فيها جيدًا.»
«يا إلهي!»
«ببضعة أقراص معدنية، وبعض الأوراق التي لا قيمة لها…»
هز أسدا رأسه.
«يستطيع السحرة أن يغيروا بعمق حياة آلاف البشر ومصائرهم.»
لكن ثاليس، المنهك نفسيًا، استسلم تمامًا لفكرة الجدال معه.
«ويستطيعون أيضًا التأثير في تاريخ دولة، ومستقبلها، بل ومستقبل منطقة بأكملها.»
لكن المدهش أنه، رغم ازدياد قلق ثاليس بعد استماعه لتحليل بوتراي، فإن مدينة غيوم التنين بقيت هادئة على نحو غير متوقع طوال الأيام العشرة الماضية.
«الشهرة والنجاح…»
عبس ثاليس.
«وانهيار عائلة…»
«من بين أبراج السحر الثلاثة العظمى…»
«كل ذلك يدخل ضمن الأمور التي يستطيع السحرة تحقيقها.»
«يا إلهي!»
«ملك…»
«الآلهة مختلفة عنا تمامًا.»
«ورعاياه…»
وبدأ يفكر.
«ونبلاؤه…»
وكانت الشمس محجوبة خلف الغيوم الداكنة، وكأنها تشارك الجو الغامض الذي يلف المنطقة.
«وعامة شعبه…»
«في المرة الماضية أخبرتني بعدة قواعد يجب أن ألتزم بها أثناء الدرس.»
«لا أحد منهم خارج نطاق تأثير السحرة.»
«والقصائد…»
«وهذا التأثير هو ثمرة الجهد المتواصل، والبحوث المستمرة، التي أجرتها أبراج السحر.»
«ماذا تقصد؟»
ارتفع حاجبا ثاليس.
«لماذا لا تحاول التفكير بقدمك مثلًا، يا صاحب السمو؟»
مال أسدا بجسده قليلًا إلى الأمام.
دوّى صوت رجل لطيف:
وكانت النظرة في عينيه من القوة بحيث لم يستطع ثاليس إلا أن يحيد ببصره.
«أأنت متأكد أنك لن تتابع ما كنا نتحدث عنه في الدرس السابق؟»
قال الصوفي بصوت منخفض:
دوّى صوت رجل لطيف:
«أخبرني…»
قال الصوفي ببرود:
«أي تعويذة…»
«برأيك…»
«وأي نوع من السحر…»
واستمر الأمر…
«يمكنه أن يفعل كل ذلك؟»
«وأظن أنني بحاجة إلى معلم من هذا النوع.»
توقف لحظة.
«معلم منزلي عجوز جدًا…»
ثم أكمل بهدوء:
«وعالم مادي.»
«إن لم يكن هذا هو السحر…»
«إجابة تنتمي تمامًا إلى المدرسة الرئيسية.»
«فما الذي يمكن أن يكون سحرًا إذن؟»
لكن ثاليس، المنهك نفسيًا، استسلم تمامًا لفكرة الجدال معه.
لم يعرف حتى متى حدث ذلك.
