301
في ذلك العصر، تسلح ثاليس بسيفه الطويل وترسه، وغادر ساحة الدم متجهًا إلى ميدان التدريب، يرافقه حرسه وأتباعه.
الرجل الذي أخذ حياة هوراس جيديستار.
وبينما كان يخطو فوق البلاط تحت قدميه، ويمر بالسلالم، ثم بكل شجرة وكل نصل عشب داخل قصر الروح البطولي، راقب حرس القصر العديدين وحرس الدوقة الكبرى، بعضهم واقف كتماثيل وبعضهم عابس بملامح شرسة، وهم يفسحون الطريق أمامه بعناية ويحرسونه طوال مساره.
إلى جوار ويا، أطلق رالف شخيرًا غامضًا وأشار بيديه:
هذه الأشياء، وهؤلاء الناس، وهذا المكان… وأنا.
دوي!
صر ثاليس على أسنانه برفق.
«نظريًا، لم يكن يفترض بأي شخص آخر أن يعرف سر الشقية الصغيرة.»
«يا صاحب السمو، ما الأمر؟»
عاد ثاليس إلى رشده ونظر إلى ويا بحيرة.
عاد ثاليس إلى رشده ونظر إلى ويا بحيرة.
ضغط ثاليس بيده على بطنه بتعبير متألم، وظل يتراجع.
«ماذا تقصد؟»
«ويا.»
قال تابع الأمير بقلق، وهو ينظر حوله قبل أن يخفض صوته:
استقبل ثاليس نيكولاس بضربة قاطعة مباشرة لا رحمة فيها، ممسكًا سيفه الطويل بكلتا يديه!
«منذ الأمس وأنت…»
توقف نيكولاس لحظة، ثم ارتفعت زاويتا شفتيه.
«وخاصة بعد حديثك مع رجال إقليم الرمال السوداء.»
رفع فأسه ببطء، وعلى وجهه تعبير مزعج.
توقف ثاليس فجأة.
«تعال.»
وحين توقف الأمير، بدا أن حرس الدوقة الكبرى المحيطين به شعروا بأن شيئًا ما ليس على ما يرام.
الرجل الذي أخذ حياة هوراس جيديستار.
فتحركوا من تلقاء أنفسهم وشكلوا هيئة قتالية، ووضعوا أيديهم على أسلحتهم، وأغلقوا جميع المداخل والمخارج التي قد يتسلل منها مهاجم فجأة وينصب كمينًا للأمير.
وثباته وبطولته حين صد جنود العدو وحده خارج مبنى البوابة.
وبالطبع، كان من السهل عليهم أيضًا أن ينصبوا هم أنفسهم كمينًا لأي شخص يحاول مهاجمته.
«عادة ينتهي التدريب بعد أن تموت ثلاثين مرة…»
جاء سؤال اللورد جاستن من بين صفوف حرس الدوقة الكبرى:
تنهد ثاليس.
«يا صاحب السمو؟»
«وخاصة بعد حديثك مع رجال إقليم الرمال السوداء.»
عقد ثاليس حاجبيه.
حدق ثاليس بجدية في عيني قاتل النجوم الحادتين.
كان وجود الحرس في كل مكان يمنحه الطمأنينة سابقًا، لكن الآن…
«وبالأمس، عرف إقليم الرمال السوداء حقيقة الدوقة الكبرى من الغرفة السرية.»
منذ التغيرات الهائلة التي وقعت قبل ست سنوات، لم يشعر قط أن المشهد أمامه متنافر وخارج عن موضعه كما شعر الآن.
«هل الأمر واضح إلى هذا الحد؟»
رفع ثاليس يده ونادى بصوت مرتفع:
«يا صاحب السمو، أنا قلق جدًا بشأن حالتك الآن.»
«يا صاحب السعادة، دعني أتحدث بضع كلمات فقط.»
«أنت جريء على نحو استثنائي اليوم.»
من بعيد، لوح اللورد جاستن بيده إشارة إلى التفرق، فخف التوتر في الأجواء قليلًا.
«تعال.»
استدار الأمير وأجبر نفسه على الابتسام لويا.
تنهد ثاليس.
«هل الأمر واضح إلى هذا الحد؟»
وتمتم:
يبدو أنني ما زلت بحاجة إلى كثير من التدريب.
كان ثاليس قد أسند نفسه إلى سيفه، واتكأ على ترسه.
إلى جوار ويا، أطلق رالف شخيرًا غامضًا وأشار بيديه:
«هل مررتما بهذا من قبل؟»
«ليس سيئًا جدًا.»
«وأنا الوحيد في الشمال كله الذي يفعل ذلك.»
رفع ثاليس حاجبًا وأومأ.
«ويا.»
«هذا يطمئنني إذن.»
تغير تعبير نيكولاس قليلًا.
تنهد ويا وهو يراقب تفاعلهما.
رفع ثاليس يده ونادى بصوت مرتفع:
«قد لا يلاحظه الآخرون، لكن…»
ضربة!
وعقد حاجبيه بقوة، وحدق في أميره بقلق دون أن يكمل كلامه.
وحدت نظرته، وامتلأت نبرته بالخطر.
ابتسم ثاليس بعجز.
أومأ ثاليس بوجه قاتم.
«ويا، ميديرا.»
بدا أن نيكولاس لم يتعاف بعد من الصدمة السابقة.
نادى الأمير الاثنين باسميهما، وأسند سيفه الطويل إلى الأرض وهو يتنهد.
«قد لا يلاحظه الآخرون، لكن…»
«هل مررتما بهذا من قبل؟»
صر ثاليس على أسنانه برفق.
«أن تستيقظا ذات يوم، وتدركا فجأة أن كل الحلفاء من حولكما قد يكونون أعداء؟»
«أتقول إن…»
تفاجأ ويا للحظة.
«إن كان بوسعنا مشاركتك حملك—»
ثم نظر حوله بحدة، لكن رالف هو من أطلق شخيرًا باردًا وأشار:
«نعم.»
«انظر إلى ساقيّ.»
«هذا يطمئنني إذن.»
وحين رأى ثاليس الكراهية في عيني تابع الرياح الوهمية، لم يستطع منع نفسه من العبوس.
.shola-widget, .shola-lb-wrap, .shola-pb-wrap { background: var(--bg-color, #fff); border: 1px solid var(--border-color, #e5e2e2); border-radius: 4px; padding: 15px; color: var(--text-color, #333); font-family: inherit; direction: rtl; box-sizing: border-box; margin-bottom: 20px; } .darkmode .shola-widget, .darkmode .shola-lb-wrap, .darkmode .shola-pb-wrap { background: #1a1a1a; border-color: #333; color: #ddd; } .shola-progress-wrap { margin-bottom: 20px; } .shola-progress-header, .shola-pb-header { display: flex; justify-content: space-between; align-items: center; font-size: .95em; margin-bottom: 6px; font-weight: bold; } .shola-days-left, .shola-pb-days { color: #f5a623; font-size: .85em; font-weight: normal; } .shola-numbers, .shola-pb-numbers { display: flex; justify-content: space-between; font-size: .85em; color: inherit; margin-bottom: 8px; opacity: 0.8; } .shola-bar-bg, .shola-pb-bg { background: rgba(150,150,150,0.2); border-radius: 20px; height: 25px; overflow: hidden; } .shola-bar-fill, .shola-pb-fill { background: #366ad3; background: linear-gradient(90deg, #366ad3, #5785e6); height: 100%; border-radius: 20px; display: flex; align-items: center; justify-content: flex-end; padding-left: 10px; min-width: 4px; transition: width 1s ease; font-size: .8em; font-weight: bold; color:#fff; } .shola-completed, .shola-pb-done { text-align: center; color: #2ecc71; font-weight: bold; margin-top: 10px; font-size: 1.05em; } .shola-pre-goal, .shola-pb-pre { text-align: center; color: inherit; font-weight: bold; margin-top: 10px; font-size: 1.05em; opacity: 0.9; } .shola-tabs { display: flex; gap: 8px; margin-bottom: 14px; border-bottom: 1px solid rgba(150,150,150,0.2); padding-bottom: 10px; flex-wrap: wrap; } .shola-tab { background: rgba(150,150,150,0.1); border: 1px solid rgba(150,150,150,0.2); color: inherit; padding: 5px 12px; border-radius: 3px; cursor: pointer; font-family: inherit; font-size: .85em; transition: all .3s; } .shola-tab.active { background: #366ad3; border-color: #366ad3; color: #fff; } .shola-tab:hover:not(.active) { background: rgba(150,150,150,0.2); } .shola-row, .shola-lb-row { display: flex; align-items: center; gap: 10px; padding: 8px 10px; border-radius: 4px; margin-bottom: 6px; background: rgba(150,150,150,0.05); transition: background .2s; border:1px solid rgba(150,150,150,0.1); } .shola-top3, .shola-lb-top3 { background: rgba(54,106,211,0.08); border-color:rgba(54,106,211,0.2); } .shola-row:hover, .shola-lb-row:hover { background: rgba(150,150,150,0.1); } .shola-rank, .shola-lb-rank { min-width: 30px; text-align: center; font-size: 1.1em; } .shola-num, .shola-lb-num { display: inline-block; width: 22px; height: 22px; line-height: 22px; text-align: center; background: rgba(150,150,150,0.2); border-radius: 50%; font-size: .8em; color: inherit; opacity:0.8; } .shola-avatar { width: 32px; height: 32px; border-radius: 50%; object-fit: cover; border: 1px solid rgba(150,150,150,0.3); flex-shrink: 0; } .shola-uname, .shola-lb-uname { flex: 1; font-size: .95em; overflow: hidden; text-overflow: ellipsis; white-space: nowrap; font-weight:600;} .shola-score, .shola-lb-score { color: #f5a623; font-weight: bold; font-size: .9em; white-space: nowrap; } .shola-empty, .shola-lb-empty { text-align: center; color: inherit; opacity:0.7; padding: 20px 0; font-size: .9em; } .shola-btn-support { display: block; width: 100%; background: #366ad3; background: linear-gradient(90deg, #366ad3, #5785e6); color: #fff; text-align: center; padding: 10px; border-radius: 4px; font-weight: bold; cursor: pointer; border: none; margin-top: 15px; font-family: inherit; font-size: 1.05em; transition: opacity 0.3s; } .shola-btn-support:hover { opacity: 0.9; color: #fff; } .shola-modal-overlay { position: fixed; top: 0; left: 0; width: 100%; height: 100%; background: rgba(0,0,0,0.6); z-index: 999999; display: none; align-items: center; justify-content: center; backdrop-filter: blur(3px); } .shola-modal-box { background: var(--bg-color, #fff); color: var(--text-color, #333); padding: 25px; border-radius: 8px; width: 90%; max-width: 400px; position: relative; box-shadow: 0 10px 30px rgba(0,0,0,0.5); } .darkmode .shola-modal-box { background: #1a1a1a; color: #ddd; border: 1px solid #333; } .shola-modal-close { position: absolute; top: 10px; left: 15px; font-size: 24px; cursor: pointer; color: inherit; opacity: 0.7; font-weight: bold; line-height: 1; } .shola-modal-close:hover { opacity: 1; } function sholaTab(btn, id) { var widget = btn.closest(".shola-widget"); widget.querySelectorAll(".shola-tab").forEach(function(b){ b.classList.remove("active"); }); widget.querySelectorAll(".shola-board").forEach(function(b){ b.style.display = "none"; }); btn.classList.add("active"); document.getElementById("shola-" + id).style.display = "block"; } function sholaOpenModal(modalId) { document.getElementById(modalId).style.display = "flex"; } function sholaCloseModal(modalId) { document.getElementById(modalId).style.display = "none"; } 🔥 تحدي يوليو 2026 ⏳ 2 يوم متبقي 14,000 شعلة الهدف: 66,666 21% 🔥 ادعم الموقع لضمان استمراريته وبدون ظهور إعلانات مزعجة للجميع! إدعمنا × شراء عملة الشعلة 🏆 أكبر الداعمين هذا الشهر 💎 أكبر الداعمين كل الأوقات 🥇M. K🔥 12,000🥈Fares saeed🔥 1,000🥉Hamood Mahemed🔥 5004Abdullah K🔥 500 🥇M. K💎 12,000🥈Fares saeed💎 1,000🥉ibrahim shazly💎 5004Hamood Mahemed💎 5005Abdullah K💎 5006الخال!💎 100
«اهدأ يا ميديرا.»
«الوضع الآن هو أن كلًا منا، مدينة غيوم التنين وإقليم الرمال السوداء، يضع سيفًا على عنق الآخر.»
هز رأسه.
فكر ثاليس بضع ثوانٍ، ثم رفع رأسه.
«لقد اتخذت خيارك بالفعل.»
«قوة الإبادة مجددًا.»
«لا حاجة لأن تعيش من أجل الماضي.»
ازداد شك ثاليس، فأخذ نفسًا عميقًا.
لم يقل رالف شيئًا، بل اتسعت عيناه وحدق في ثاليس.
ضيق قاتل النجوم عينيه.
قال ويا، وقد ازداد تعبيره سوءًا:
قاتل النجوم.
«يا صاحب السمو، أنا قلق جدًا بشأن حالتك الآن.»
وكان تعبيره يشبه بحارًا وحيدًا وسط البحر، أدرك لتوه أن قاع قاربه يتسرب منه الماء.
«إن كان بوسعنا مشاركتك حملك—»
قال تابع الأمير بقلق، وهو ينظر حوله قبل أن يخفض صوته:
قاطعه ثاليس:
وقال بصعوبة من بين أسنانه:
«ويا.»
ضربة!
ارتسمت على وجه الأمير ابتسامة مريرة، لكنها بقيت مسترخية.
وحين توقف الأمير، بدا أن حرس الدوقة الكبرى المحيطين به شعروا بأن شيئًا ما ليس على ما يرام.
«أتذكر أنك قلت إن علينا أن نتعامل مع كل وداع كأنه الوداع الأخير.»
«ومقابض السيفين في يدي الطرفين.»
«وهكذا لن نهدر حياتنا أبدًا.»
تأوه الأمير، بينما سحب نيكولاس فأسه بلا اكتراث.
أومأ ويا قليلًا.
وأخذ ينادي قاتل النجوم بلقبه الرسمي مرارًا، مما جعل الأجواء الجادة متوترة مجددًا دون قصد.
«كانت تلك كلمات معلمتي.»
وأمام نيكولاس الحائر القلق، طرق ثاليس ترسه برفق.
«إنها شخص جدير بالاحترام.»
«أنت بارع في التمثيل، ومعتاد على خداع الآخرين حتى أثناء القتال، أليس كذلك؟»
«نعم.»
«بدلًا من القلق والاضطراب، يا لورد نيكولاس، ما زلت تبدو واثقًا جدًا، وكأنك لست قلقًا بحق.»
وبينما كان يفكر في تلك الكلمات، انفجر ثاليس ضاحكًا، وظهر على وجهه تعبير موافق.
ضغط ثاليس بيده على بطنه بتعبير متألم، وظل يتراجع.
«الحياة رائعة.»
وحدت نظرته، وامتلأت نبرته بالخطر.
«ولا ينبغي لنا حقًا أن نهدرها.»
أي نوع من الرجال هو؟
تفاجأ التابع وتابع الرياح الوهمية في الوقت نفسه.
«لديه أمور خاصة به عليه تسويتها.»
سأل الأمير بهدوء:
صليل!
«أين بوتراي؟»
«وبالأمس، عرف إقليم الرمال السوداء حقيقة الدوقة الكبرى من الغرفة السرية.»
عقد ويا حاجبيه.
تراجع خطوة ولم يندفع إلى الأمام.
«لديه أمور خاصة به عليه تسويتها.»
«ذهبت فعلًا لتتبادل حديثًا صريحًا مع رجال إقليم الرمال السوداء بكل هدوء وراحة؟»
«غادر في وقت مبكر من هذا الصباح.»
تبعه حرس الدوقة الكبرى الشخصيون في انسجام تام.
«أحقًا…؟»
«ذكر كينتفيدا الغرفة السرية.»
فكر ثاليس بضع ثوانٍ، ثم رفع رأسه.
أطلق ثاليس شخيرًا.
«استعدا.»
كانت حركاتهم رشيقة وخطواتهم ثابتة قوية.
ظهر الارتباك على وجه ويا.
أما الأمير الثاني فأخذ نفسًا عميقًا، وواصل السير نحو ميدان التدريب.
«نستعد لماذا؟»
«يا صاحب السمو، أنا قلق جدًا بشأن حالتك الآن.»
هز ثاليس رأسه.
صر ثاليس على أسنانه برفق.
«لا تسأل.»
ضيق قاتل النجوم عينيه.
«مهما حدث، لا تفزعا.»
«إنه تعبير الصدمة والشك.»
ثم تنهد.
«ذكر كينتفيدا الغرفة السرية.»
«عليكما أن تثقا بي.»
ضبط ثاليس أنفاسه.
«ثقا بأميركما.»
وحدق في نيكولاس عابسًا، ثم ابتسم ابتسامة مزعجة.
تبادل ويا ورالف نظرة حائرة.
ارتسمت على وجه الأمير ابتسامة مريرة، لكنها بقيت مسترخية.
أما الأمير الثاني فأخذ نفسًا عميقًا، وواصل السير نحو ميدان التدريب.
دوي!
تبعه حرس الدوقة الكبرى الشخصيون في انسجام تام.
«أتقول إن…»
كانت حركاتهم رشيقة وخطواتهم ثابتة قوية.
«ما زلت مسترخيًا بما يكفي لاستفزاز خصمك؟»
وفي ميدان التدريب، كان نيكولاس يرتدي ثيابًا قتالية مرتبة، ويرفع فأسه، ثم ألقى نظرة جانبية على ثاليس الذي وصل لتوه.
«نعم.»
«سمعت أنك سببت المتاعب لليسبان مجددًا بالأمس…»
وكان تعبيره يشبه بحارًا وحيدًا وسط البحر، أدرك لتوه أن قاع قاربه يتسرب منه الماء.
«ذهبت فعلًا لتتبادل حديثًا صريحًا مع رجال إقليم الرمال السوداء بكل هدوء وراحة؟»
قال ثاليس وهو يتنهد، وظل يراقب وجه نيكولاس دون أن يرغب في تفويت أدق تفصيل:
ضبط ثاليس أنفاسه.
«إذن، هذا هو أسلوبك؟»
وحدق بهدوء في الرجل شاحب الوجه أمامه، بينما كان يحرك مفاصله.
تذكر الأمير غرور نيكولاس واستبداده حين اعترض طريقهم خارج مدينة غيوم التنين.
قاتل النجوم.
«إلى ماذا تلمح؟»
الرجل الذي أخذ حياة هوراس جيديستار.
«إقليم الرمال السوداء بالأمس…؟»
أي نوع من الرجال هو؟
ثم دار وتقدم نحو الأمير، واصطدم بجسده بترس ثاليس، وحبسه هناك بمرفقه.
تذكر الأمير غرور نيكولاس واستبداده حين اعترض طريقهم خارج مدينة غيوم التنين.
«هاه، ما دمت أعرف نمط هجماتك عن ظهر قلب، فلن تكون حركاتك الغريبة صعبة التفادي—أغ!»
وتذكر شراسته حين هدد ثاليس داخل قصر الروح البطولي.
قال عابسًا، وهو يمد يده إلى ثاليس الذي كان يلهث باستمرار على الأرض:
وبرودته وخلوه من المشاعر وهو يشاهد بوفريت يموت داخل قاعة الأبطال.
«أعرف هذا التعبير، وأنا مألوف به جدًا.»
وثباته وبطولته حين صد جنود العدو وحده خارج مبنى البوابة.
«يبدو أنك واثق جدًا.»
ماذا أكون في عينيه؟
«عليكما أن تثقا بي.»
والآن…
«ويا.»
قال ثاليس وهو يجري تمارين الإحماء، ثم سار نحو ميدان التدريب بلا تعبير:
قال ثاليس وهو يجري تمارين الإحماء، ثم سار نحو ميدان التدريب بلا تعبير:
«لدى مدينة غيوم التنين أصلًا ما يكفي من المشكلات.»
قال عابسًا، وهو يمد يده إلى ثاليس الذي كان يلهث باستمرار على الأرض:
«لا حاجة لأن أخلق لها المزيد.»
واحمر وجه قاتل النجوم الشاحب على نحو غير طبيعي.
وكانت ساروما قد بدأت بالفعل تتدرب على مهارات الدفاع بالخنجر على بعد أكثر من عشر خطوات.
أطلق ثاليس شخيرًا.
ضيق قاتل النجوم عينيه.
«لا حاجة لأن تعيش من أجل الماضي.»
«صحيح، لأنك أنت نفسك مشكلة ضخمة.»
«عادة ينتهي التدريب بعد أن تموت ثلاثين مرة…»
«هيه.»
«الوضع الآن هو أن كلًا منا، مدينة غيوم التنين وإقليم الرمال السوداء، يضع سيفًا على عنق الآخر.»
أطلق ثاليس شخيرًا خافتًا ورفع ترسه.
ولوح بفأسه إلى الخلف بسرعة صادمة وصد سيف ثاليس الطويل.
وضرب سطحه بإصبعه، ثم حمله كما يفعل من يستعد لدخول المعركة.
صليل!
«يا صاحب السعادة، أسامحك بسعة صدر.»
«ومقابض السيفين في يدي الطرفين.»
«فمن يدري، ربما أشتاق يومًا إلى فمك العفن.»
كان ثاليس قد أسند نفسه إلى سيفه، واتكأ على ترسه.
توقف نيكولاس لحظة، ثم ارتفعت زاويتا شفتيه.
طرق ثاليس على ترسه وحدق في نيكولاس بهدوء، لكن القلق كان حاضرًا في عينيه.
«أنت جريء على نحو استثنائي اليوم.»
«ويا.»
قال ثاليس بهدوء، لكن نظرته حملت شيئًا من الجدية:
«إنها شخص جدير بالاحترام.»
«تعال.»
«سوراي نيكولاس، من بين كل الناس، كنت الوحيد الذي أبرم صفقة سرية مع الغرفة السرية… مع الساحرة الحمراء.»
«هذا وقت مبارزتنا.»
«وهذا هو السبب الوحيد الذي يجعلنا آمنين حتى الآن.»
«لا تتهاون.»
يبدو أنني ما زلت بحاجة إلى كثير من التدريب.
وفي اللحظة التالية، لوح قاتل النجوم بفأسه بسرعة الرعد!
«هل مررتما بهذا من قبل؟»
كان ثاليس يتوقع ذلك، فراقب خطوات خصمه بهدوء ولم ينخدع بالحركة التمويهية.
«الحياة رائعة.»
تراجع خطوة ولم يندفع إلى الأمام.
قال ويا، وقد ازداد تعبيره سوءًا:
وبدلًا من ذلك، تصدى بثبات للموجة الثانية من الهجمات المختبئة خلف الأولى.
«كيف يكون هذا ممكنًا؟»
صليل!
«أنت جريء على نحو استثنائي اليوم.»
صد ثاليس نصل فأس خصمه وابتسم.
ارتجفت يد ثاليس، وتشوش بصره.
«هاه، ما دمت أعرف نمط هجماتك عن ظهر قلب، فلن تكون حركاتك الغريبة صعبة التفادي—أغ!»
«نستعد لماذا؟»
تأوه الأمير، بينما سحب نيكولاس فأسه بلا اكتراث.
«هم؟»
«أنت ميت.»
فكر ثاليس بضع ثوانٍ، ثم رفع رأسه.
غرق ثاليس شاحب الوجه في عرق بارد.
وعقد حاجبيه بقوة، وحدق في أميره بقلق دون أن يكمل كلامه.
وصر على أسنانه، وحبس أنفاسه، ثم تمتم:
تبعه حرس الدوقة الكبرى الشخصيون في انسجام تام.
«قوة الإبادة مجددًا.»
«غادر في وقت مبكر من هذا الصباح.»
«يا لك من ماكر.»
لم يقل رالف شيئًا، بل اتسعت عيناه وحدق في ثاليس.
أجاب نيكولاس ببرود، وهو يلوح بفأسه ذي النصل الواحد:
تأوه الأمير، بينما سحب نيكولاس فأسه بلا اكتراث.
«انتبه إلى خطواتك.»
«غادر في وقت مبكر من هذا الصباح.»
«لم أستخدم حتى الآن التفاف القدر.»
ابتسم ثاليس بعجز.
«هذه مجرد مقبلات.»
منذ التغيرات الهائلة التي وقعت قبل ست سنوات، لم يشعر قط أن المشهد أمامه متنافر وخارج عن موضعه كما شعر الآن.
«قوة الإبادة ليست مجرد وسيلة مؤقتة لإنقاذ الحياة.»
أومأ ثاليس بلا اكتراث.
«مع مرور الوقت، ستشكل أيضًا أسلوب قتال الشخص.»
«سوراي نيكولاس، من بين كل الناس، كنت الوحيد الذي أبرم صفقة سرية مع الغرفة السرية… مع الساحرة الحمراء.»
ضغط ثاليس بيده على بطنه بتعبير متألم، وظل يتراجع.
بدا أن نيكولاس لم يتعاف بعد من الصدمة السابقة.
«إذن، هذا هو أسلوبك؟»
«لكن مزاجي جيد اليوم.»
«حركات فوضوية من كل اتجاه لا يمكن توقعها؟»
تغير تعبير نيكولاس قليلًا.
قال نيكولاس بنبرة تحمل شيئًا من الغرور، ولوح بفأسه وغير اتجاهه في منتصف الحركة على نحو مذهل.
ابتسم ثاليس بعجز.
انحرف الفأس يسارًا، ودار حول معصمه، ثم أمسك به مجددًا بقبضة ثابتة.
دوي!
«وأنا الوحيد في الشمال كله الذي يفعل ذلك.»
ثم استدار وقال بجدية:
«ينبغي لك أن تشعر بالفخر، لأن معظم من رأوه ماتوا بالفعل.»
فتحركوا من تلقاء أنفسهم وشكلوا هيئة قتالية، ووضعوا أيديهم على أسلحتهم، وأغلقوا جميع المداخل والمخارج التي قد يتسلل منها مهاجم فجأة وينصب كمينًا للأمير.
أخرج ثاليس زفرة لتخفيف الألم في بطنه.
رفع فأسه ببطء، وعلى وجهه تعبير مزعج.
وحدق في نيكولاس عابسًا، ثم ابتسم ابتسامة مزعجة.
ضرب نيكولاس التراب بقوة بنصل فأسه.
«إذن، قائد حرس الملك نوفين الشخصي السابق، والقائد السابق لحرس النصل الأبيض…»
وحدق في نيكولاس عابسًا، ثم ابتسم ابتسامة مزعجة.
«أنت بارع في التمثيل، ومعتاد على خداع الآخرين حتى أثناء القتال، أليس كذلك؟»
«لامبارد وإقليم الرمال السوداء…»
تغير تعبير نيكولاس قليلًا.
«إنها شخص جدير بالاحترام.»
«ما زلت مسترخيًا بما يكفي لاستفزاز خصمك؟»
لم يقل رالف شيئًا، بل اتسعت عيناه وحدق في ثاليس.
«يبدو أنك واثق جدًا.»
قاطعه ثاليس:
«عادة ينتهي التدريب بعد أن تموت ثلاثين مرة…»
«إذن، هذا يعني أن…»
«لكن مزاجي جيد اليوم.»
«لا حاجة لأن تعيش من أجل الماضي.»
راقب قاتل النجوم ثاليس ببرود وأطلق شخيرًا خافتًا.
«هذا وقت مبارزتنا.»
«ما رأيك أن أرفع العدد إلى مئة؟»
«أحقًا…؟»
رفع فأسه ببطء، وعلى وجهه تعبير مزعج.
وصارت نظرته مرعبة ببطء.
وفي تلك اللحظة…
«نعم.»
كان ثاليس قد أسند نفسه إلى سيفه، واتكأ على ترسه.
قال ثاليس بهدوء، لكن نظرته حملت شيئًا من الجدية:
وقال، سواء عن قصد أم لا:
«ويمكن لكل منا تدمير الآخر في أي لحظة.»
«إنهم يعرفون.»
«غادر في وقت مبكر من هذا الصباح.»
عقد نيكولاس حاجبيه قليلًا.
«هذا يطمئنني إذن.»
«هم؟»
ثم دار وتقدم نحو الأمير، واصطدم بجسده بترس ثاليس، وحبسه هناك بمرفقه.
«ماذا يعرفون؟»
وانفرجت شفتاه قليلًا، وارتجفت عضلات وجهه الشاحب.
استنشق الأمير ورفع رأسه لينظر إلى قاتل النجوم.
قال عابسًا، وهو يمد يده إلى ثاليس الذي كان يلهث باستمرار على الأرض:
«لقد عرفوا بالفعل أن…»
«اهدأ يا ميديرا.»
حدق ثاليس بجدية في عيني قاتل النجوم الحادتين.
«هل مررتما بهذا من قبل؟»
«ساروما أليكس سوريا والتون لا تحمل دم عائلة والتون حقًا.»
قال ثاليس بهدوء، لكن نظرته حملت شيئًا من الجدية:
وكأن الزمن تجمد حولهما في تلك اللحظة.
«نعم.»
ثبتت نظرة نيكولاس بضع ثوانٍ.
وحدق في نيكولاس عابسًا، ثم ابتسم ابتسامة مزعجة.
وانفرجت شفتاه قليلًا، وارتجفت عضلات وجهه الشاحب.
قال الأمير، وهو يمسك بيد نيكولاس ويعتمد على قوتها للنهوض:
طرق ثاليس على ترسه وحدق في نيكولاس بهدوء، لكن القلق كان حاضرًا في عينيه.
نادى الأمير الاثنين باسميهما، وأسند سيفه الطويل إلى الأرض وهو يتنهد.
قال قاتل النجوم بوجه سيئ، لكنه سرعان ما استعاد رباطة جأشه:
«أتقول إن…»
«أتقول إن…»
تفاجأ ويا للحظة.
«إقليم الرمال السوداء بالأمس…؟»
فتحركوا من تلقاء أنفسهم وشكلوا هيئة قتالية، ووضعوا أيديهم على أسلحتهم، وأغلقوا جميع المداخل والمخارج التي قد يتسلل منها مهاجم فجأة وينصب كمينًا للأمير.
«هم من أخبروك بذلك؟»
«الشيء الوحيد المطمئن هو أنه لن يهددنا بهذا بسهولة.»
أومأ ثاليس بلا اكتراث.
«قوة الإبادة ليست مجرد وسيلة مؤقتة لإنقاذ الحياة.»
ظل نيكولاس يحدق في ثاليس بعينين متسعتين دون حراك.
ارتجفت يد ثاليس، وتشوش بصره.
حتى فأسه الثقيل بقي مرفوعًا في الهواء.
أما مقبض فأس نيكولاس فكان مضغوطًا بقوة على صدره.
وكان تعبيره يشبه بحارًا وحيدًا وسط البحر، أدرك لتوه أن قاع قاربه يتسرب منه الماء.
ثم دار وتقدم نحو الأمير، واصطدم بجسده بترس ثاليس، وحبسه هناك بمرفقه.
أخرج ثاليس زفرة، وظل يراقب وجه قاتل النجوم.
وثباته وبطولته حين صد جنود العدو وحده خارج مبنى البوابة.
«الشيء الوحيد المطمئن هو أنه لن يهددنا بهذا بسهولة.»
ثم دار وتقدم نحو الأمير، واصطدم بجسده بترس ثاليس، وحبسه هناك بمرفقه.
وأمام نيكولاس الحائر القلق، طرق ثاليس ترسه برفق.
«أن تستيقظا ذات يوم، وتدركا فجأة أن كل الحلفاء من حولكما قد يكونون أعداء؟»
«كانت الدوقة الكبرى إحدى المشاركين في مؤتمر اختيار الملك، وكان صوتها بالغ الأهمية بالنسبة إلى الملك الجديد، لأنه ضمن شرعية المؤتمر وفاعليته.»
«ما زلت مسترخيًا بما يكفي لاستفزاز خصمك؟»
«فإن خسرت منصبها بسبب سلالة دمها، فسيتزعزع عرش الملك تشابمان هو الآخر.»
فكر ثاليس بضع ثوانٍ، ثم رفع رأسه.
«وهذا هو السبب الوحيد الذي يجعلنا آمنين حتى الآن.»
«حركات فوضوية من كل اتجاه لا يمكن توقعها؟»
بدا أن نيكولاس لم يتعاف بعد من الصدمة السابقة.
«بدلًا من القلق والاضطراب، يا لورد نيكولاس، ما زلت تبدو واثقًا جدًا، وكأنك لست قلقًا بحق.»
وتمتم:
وحين استعاد ثاليس وعيه، ورغم الألم، رأى بوضوح أن قاتل النجوم قد ثبته إلى الأرض.
«إذن، هذا يعني أن…»
يبدو أنني ما زلت بحاجة إلى كثير من التدريب.
أومأ ثاليس بوجه قاتم.
«إذن، هذا يعني أن…»
«الوضع الآن هو أن كلًا منا، مدينة غيوم التنين وإقليم الرمال السوداء، يضع سيفًا على عنق الآخر.»
نقل نيكولاس فأسه إلى يده اليسرى.
«ومقابض السيفين في يدي الطرفين.»
ضربة!
«ويمكن لكل منا تدمير الآخر في أي لحظة.»
ضغط ثاليس بيده على بطنه بتعبير متألم، وظل يتراجع.
ساد صمت طويل…
دوي!
ثم حرك ثاليس قدميه فجأة دون سابق إنذار.
أخرج ثاليس زفرة، وظل يراقب وجه قاتل النجوم.
وأمال ترسه إلى الأمام، وطعن بسيفه الطويل!
والآن…
صليل!
لهث ثاليس مرتين، وظل يحدق في وجه قاتل النجوم.
رغم شروده، احتفظ نيكولاس بغرائزه ووعيه المخيفين.
ولم يعد سيفه ولا ترسه في يديه.
ولوح بفأسه إلى الخلف بسرعة صادمة وصد سيف ثاليس الطويل.
ثم دار وتقدم نحو الأمير، واصطدم بجسده بترس ثاليس، وحبسه هناك بمرفقه.
ثم دار وتقدم نحو الأمير، واصطدم بجسده بترس ثاليس، وحبسه هناك بمرفقه.
«لا تتهاون.»
ارتجفت يد ثاليس، وتشوش بصره.
«أنت بارع في التمثيل، ومعتاد على خداع الآخرين حتى أثناء القتال، أليس كذلك؟»
دوي!
أما مقبض فأس نيكولاس فكان مضغوطًا بقوة على صدره.
أطلق الجمهور المتابع للقتال صيحة فزع خافتة.
حبس نيكولاس أنفاسه لحظة.
وحين استعاد ثاليس وعيه، ورغم الألم، رأى بوضوح أن قاتل النجوم قد ثبته إلى الأرض.
«قوة الإبادة ليست مجرد وسيلة مؤقتة لإنقاذ الحياة.»
ولم يعد سيفه ولا ترسه في يديه.
ومع ذلك، كانت ردة فعلك: كيف يكون هذا ممكنًا؟
أما مقبض فأس نيكولاس فكان مضغوطًا بقوة على صدره.
وبرودته وخلوه من المشاعر وهو يشاهد بوفريت يموت داخل قاعة الأبطال.
قال نيكولاس من بين أسنانه، وهو يزيد الضغط بيده ويقرب وجهه من أذن ثاليس:
وأخذ ينادي قاتل النجوم بلقبه الرسمي مرارًا، مما جعل الأجواء الجادة متوترة مجددًا دون قصد.
«لامبارد وإقليم الرمال السوداء…»
قال ثاليس:
«كيف عرفوا؟»
توقف نيكولاس لحظة، ثم ارتفعت زاويتا شفتيه.
تلوى وجه ثاليس، وحاول جاهدًا إبعاد عنقه عن الفأس.
«إنهم يعرفون.»
وقال بصعوبة من بين أسنانه:
وتمتم:
«ذكر كينتفيدا الغرفة السرية.»
أما الأمير الثاني فأخذ نفسًا عميقًا، وواصل السير نحو ميدان التدريب.
«وأظن أن السيدة كالشان لم تكن جالسة بلا عمل طوال هذه السنوات…»
استنشق الأمير ورفع رأسه لينظر إلى قاتل النجوم.
ضربة!
وحدق في نيكولاس عابسًا، ثم ابتسم ابتسامة مزعجة.
لكم نيكولاس الأرض ببرود إلى جوار أذن ثاليس، واستغل القوة لينهض من فوقه.
«ما رأيك أن أرفع العدد إلى مئة؟»
قال عابسًا، وهو يمد يده إلى ثاليس الذي كان يلهث باستمرار على الأرض:
«ويا.»
«كيف يكون هذا ممكنًا؟»
«لدى مدينة غيوم التنين أصلًا ما يكفي من المشكلات.»
لهث ثاليس مرتين، وظل يحدق في وجه قاتل النجوم.
قال ثاليس:
كنت تعرف…
«إقليم الرمال السوداء بالأمس…؟»
كنت تعرف منذ ذلك العام جيدًا أن الساحرة الحمراء تعلم بهذا السر.
ماذا أكون في عينيه؟
ومع ذلك، كانت ردة فعلك: كيف يكون هذا ممكنًا؟
كنت تعرف منذ ذلك العام جيدًا أن الساحرة الحمراء تعلم بهذا السر.
ازداد شك ثاليس، فأخذ نفسًا عميقًا.
وكان تعبيره يشبه بحارًا وحيدًا وسط البحر، أدرك لتوه أن قاع قاربه يتسرب منه الماء.
قال الأمير، وهو يمسك بيد نيكولاس ويعتمد على قوتها للنهوض:
«لامبارد وإقليم الرمال السوداء…»
«أعرف هذا التعبير، وأنا مألوف به جدًا.»
قال الأمير، وهو يمسك بيد نيكولاس ويعتمد على قوتها للنهوض:
«إنه تعبير الصدمة والشك.»
«ساروما أليكس سوريا والتون لا تحمل دم عائلة والتون حقًا.»
نفض ثاليس الغبار عن جسده كله.
«ويا.»
ثم استدار وقال بجدية:
لم يقل رالف شيئًا، بل اتسعت عيناه وحدق في ثاليس.
«بدلًا من القلق والاضطراب، يا لورد نيكولاس، ما زلت تبدو واثقًا جدًا، وكأنك لست قلقًا بحق.»
وتذكر شراسته حين هدد ثاليس داخل قصر الروح البطولي.
حبس نيكولاس أنفاسه لحظة.
استدار الأمير وأجبر نفسه على الابتسام لويا.
«ماذا تقول؟»
«ما رأيك أن أرفع العدد إلى مئة؟»
قال ثاليس:
رفع فأسه ببطء، وعلى وجهه تعبير مزعج.
«تذكرني بما حدث قبل ست سنوات، يا لورد نيكولاس.»
والتقط سيفه، ثم قال بنبرة بدت عابرة:
وأخذ ينادي قاتل النجوم بلقبه الرسمي مرارًا، مما جعل الأجواء الجادة متوترة مجددًا دون قصد.
«تذكرني بما حدث قبل ست سنوات، يا لورد نيكولاس.»
«حين شهدنا ذلك المشهد مع الملك العجوز والدوقة الكبرى داخل قاعة الأبطال، لم يكن يفترض وجود شخص خامس.»
«أنت بارع في التمثيل، ومعتاد على خداع الآخرين حتى أثناء القتال، أليس كذلك؟»
تنهد ثاليس.
قال ثاليس:
والتقط سيفه، ثم قال بنبرة بدت عابرة:
أطلق ثاليس شخيرًا خافتًا ورفع ترسه.
«نظريًا، لم يكن يفترض بأي شخص آخر أن يعرف سر الشقية الصغيرة.»
ثم تنهد.
نقل نيكولاس فأسه إلى يده اليسرى.
وبدلًا من ذلك، تصدى بثبات للموجة الثانية من الهجمات المختبئة خلف الأولى.
وصارت نظرته مرعبة ببطء.
«ويا، ميديرا.»
«إلى ماذا تلمح؟»
قال نيكولاس من بين أسنانه، وهو يزيد الضغط بيده ويقرب وجهه من أذن ثاليس:
أطلق ثاليس شخيرًا.
قال نيكولاس من بين أسنانه، وهو يزيد الضغط بيده ويقرب وجهه من أذن ثاليس:
وخفض رأسه وقال بصوت خافت:
«عادة ينتهي التدريب بعد أن تموت ثلاثين مرة…»
«هل ما زلت تتذكر شيئًا آخر وقع قبل ست سنوات، حين واجهنا السيدة كالشان داخل الممر السري أسفل مبنى البوابة؟»
قال عابسًا، وهو يمد يده إلى ثاليس الذي كان يلهث باستمرار على الأرض:
ازداد عبوس قاتل النجوم.
ثم حرك ثاليس قدميه فجأة دون سابق إنذار.
قال ثاليس وهو يتنهد، وظل يراقب وجه نيكولاس دون أن يرغب في تفويت أدق تفصيل:
«هم؟»
«سوراي نيكولاس، من بين كل الناس، كنت الوحيد الذي أبرم صفقة سرية مع الغرفة السرية… مع الساحرة الحمراء.»
لم يقل رالف شيئًا، بل اتسعت عيناه وحدق في ثاليس.
«وما يزال مضمون الصفقة بينكما لغزًا حتى الآن.»
إلى جوار ويا، أطلق رالف شخيرًا غامضًا وأشار بيديه:
«وبالأمس، عرف إقليم الرمال السوداء حقيقة الدوقة الكبرى من الغرفة السرية.»
«وما يزال مضمون الصفقة بينكما لغزًا حتى الآن.»
دوي!
كان ثاليس يتوقع ذلك، فراقب خطوات خصمه بهدوء ولم ينخدع بالحركة التمويهية.
ضرب نيكولاس التراب بقوة بنصل فأسه.
تنهد ثاليس.
واحمر وجه قاتل النجوم الشاحب على نحو غير طبيعي.
تغير تعبير نيكولاس قليلًا.
وحدت نظرته، وامتلأت نبرته بالخطر.
«ولا ينبغي لنا حقًا أن نهدرها.»
«أتشك بي؟»
«يا صاحب السعادة، أسامحك بسعة صدر.»
استقبل ثاليس نيكولاس بضربة قاطعة مباشرة لا رحمة فيها، ممسكًا سيفه الطويل بكلتا يديه!
وكانت ساروما قد بدأت بالفعل تتدرب على مهارات الدفاع بالخنجر على بعد أكثر من عشر خطوات.
«لقد عرفوا بالفعل أن…»
