388
تززز!
عاد ذلك القتال النادر والمثير الذي لا يُنسى.
في تلك اللحظة، انطفأ الضوء الساطع المزعج فجأة وسط صوت حاد!
بعدها حمل مصباح الزيت الرديء الذي انطفأ منذ زمن.
ارتطام!
وسط ذلك الصمت…
دوّى صوت جسدين يصطدمان ببعضهما داخل الغرفة.
ولهجة كاموسية.
فعّل تاليس خطيئة نهر الجحيم في الظلام، فأصبحت حواسه أكثر حساسية للضوء، لكنه لم يتمكن من رؤية ما حدث. إلا أنه شعر بالضغط على عنقه يختفي، بعدما ابتعد خنجر دين عن شريانه السباتي وحنجرته.
راقبه وهو يسحب ذراعيه ببطء من حول عنق دين، ثم يحرر ساقيه من خصره وبطنه، قبل أن يبتعد عن الجثة التي توقفت عن التنفس.
طنين!
فعّل تاليس خطيئة نهر الجحيم في الظلام، فأصبحت حواسه أكثر حساسية للضوء، لكنه لم يتمكن من رؤية ما حدث. إلا أنه شعر بالضغط على عنقه يختفي، بعدما ابتعد خنجر دين عن شريانه السباتي وحنجرته.
سقط الخنجر على الأرض بصوت معدني.
كان لا يزال يضرب إلى الخلف بمرفقيه، ويحاول الإمساك بكويك روب أو تمزيقه بأظافره، لكن كل ذلك كان بلا جدوى.
تراجع تاليس إلى الخلف بكل ما أوتي من قوة، وكأن رجلاً غريقًا أمسك أخيرًا بلوح نجاة. أمسك بعنقه وهو لا يزال تحت وقع الصدمة، وأخذ يلهث بقوة بينما كانت خطيئة نهر الجحيم تخفف الألم في رقبته.
كويك روب…
ارتطام!
مستحيل…
تعالى صوت السرير وهو يصطدم بالخزانة، ثم أعقبه فورًا صوت عراك عنيف.
اتسعت عينا تاليس أكثر.
“لا!”
“كويك روب، ماذا تـ…”
رفع تاليس رأسه في اللحظة التالية، واتسعت عيناه من الذهول.
واتجهت عيناه إلى أمير كوكبة.
كان المرتزق الأصلع قد وقع في قبضة خنق محكمة.
“صحيح أنه تعلم بعض المهارات من قاتل النجوم، لكن نتائج تدريبه كانت سيئة للغاية…”
خرج ذراعان من خلفه، والتفا بقوة حول عنقه، ثم جذبتاه إلى الخلف بعنف!
خرج صوت تاليس مثقلًا بالمشاعر.
تشبث دين بإطار السرير بكل قوته، وغرس قدميه في الأرض ليحافظ على توازنه، رافضًا أن يسحبه خصمه أرضًا. وفي الوقت نفسه، أدار رأسه بذهول.
مرت بضع ثوانٍ.
“كويك روب، ماذا تـ…”
قالها وهو يلهث، بينما ارتجف صوته قليلًا.
لكن كلماته توقفت.
لكن…
لأنه، وفي لحظة لم يعرف أحد متى حدثت، كان كويك روب قد أحكم قفل ذراعيه حول عنق دين حتى كاد يخنقه!
عاد ذلك القتال النادر والمثير الذي لا يُنسى.
نظر تاليس إلى المشهد مصدومًا، عاجزًا عن استيعاب ما يحدث.
لا…
وبفضل حواس الجحيم، رأى كويك روب يلتصق بظهر دين بثبات، وعلى وجهه تعبير حاسم لم يره عليه من قبل.
“أتعلم يا دين…
كان ذراعه اليسرى تطوق عنق دين بإحكام، بينما يقاوم مقاومة المرتزق بكل ثبات. أما عيناه، فكانتا تتوهجان ببريق حي لم يسبق لتاليس أن شاهده فيه.
“هاها…
وأمام نظرات دين المصدومة، شبك كويك روب مرفقه الأيمن بذراعه اليسرى، ثم ضغط بكفه اليمنى على مؤخرة رأس المرتزق.
“لا تقلق، لا حاجة للانتظار.
وقال بصوت بارد لم يسمعه تاليس منه قط:
طنين!
“أتعلم يا دين…
ولهجة كاموسية.
معظم المعلومات المتعلقة بموريا والتون مليئة بالأخطاء والثغرات.”
ارتجفت الذراعان اللتان تطوقان عنق دين قليلًا، لكنهما كانتا مشدودتين كوتر قوس.
ورغم الضغط الهائل على عنقه، احمر وجه دين بشدة، واختلط الألم بالذهول في ملامحه.
لقد حُسمت المعركة.
لكن المقاتل المخضرم تحرك فورًا.
بدت ذراعاه وكأنهما تحتضنان حبيبًا لن يتركه أبدًا…
ترك إطار السرير، ثم دفع الأرض بكلتا ساقيه، وألقى بجسده بالكامل إلى الخلف!
أظن أنك تعرف الإجابة بالفعل، أليس كذلك؟”
بووم!
“أنت…”
ارتطم ظهر كويك روب بالخزانة بعنف!
وانزلقت عيناه مرة أخرى نحو جثة دين.
ومع ذلك…
وضَحِكَ قائلًا:
لم ترتخِ قبضته على عنق دين ولو قليلًا.
لم ترتخِ ذراعاه الملتفتان حول رأس دين وعنقه قيد أنملة.
ظل الاثنان ملتصقين ببعضهما.
وسأل بصوت مبحوح:
من فوق السرير، رأى تاليس جسد كويك روب يُسحق بالكامل بين دين والخزانة، حتى إن ساقيه ارتفعتا عن الأرض.
“كويك روب…
اتسعت عينا تاليس أكثر.
هناك حفرتان!”
لقد نسي حتى أن يتنفس.
نذهب معًا؟”
لم يكن هذا هو “الحادث” الذي توقع وقوعه.
ترك إطار السرير، ثم دفع الأرض بكلتا ساقيه، وألقى بجسده بالكامل إلى الخلف!
لا…
لقد حُسمت المعركة.
“صحيح أنه تعلم بعض المهارات من قاتل النجوم، لكن نتائج تدريبه كانت سيئة للغاية…”
ترك إطار السرير، ثم دفع الأرض بكلتا ساقيه، وألقى بجسده بالكامل إلى الخلف!
كان وجه كويك روب ملتويًا من شدة الجهد، وهو يضغط على أسنانه. بدا وكأن جبلًا كاملًا يستند فوق جسده.
كان متوترًا…
أما ملامح دين…
ظل تاليس ينظر إليه بمشاعر مختلطة.
فتلاشى منها الذهول شيئًا فشيئًا.
من تعبير وجهك…
وحلّ محله…
وحزينًا…
الصدمة.
المتفائل…
لا…
نظر تاليس إلى المشهد مصدومًا، عاجزًا عن استيعاب ما يحدث.
مستحيل…
“أنت…”
وسط الاشتباك، زمجر دين، واندفع بمرفقيه إلى الخلف بكل قوته!
ولم ينطق بكلمة.
ارتطام!
أصبح وجه كويك روب أكثر صلابة وجدية.
دوّى صوت اصطدام المرفق بجسد إنسان.
ورغم الضغط الهائل على عنقه، احمر وجه دين بشدة، واختلط الألم بالذهول في ملامحه.
ارتجف كويك روب قليلًا، لكن تعبيره لم يتغير، وكأن الضربة لم تكن أكثر من خدش بسيط.
“أنت…”
ازداد وجه دين احمرارًا، وبدأت عضلات وجنتيه ترتجف بعنف.
ارتجف كويك روب قليلًا، لكن تعبيره لم يتغير، وكأن الضربة لم تكن أكثر من خدش بسيط.
وفي اللحظة التالية، لفّ كويك روب ساقيه حول خصر دين وبطنه من الخلف بإحكام!
تززز!
“ربما كان معجبًا بحياة المرتزقة، لكنه لم يكن أبدًا ذلك الرجل الذي تتحدث عنه الأساطير…
“صحيح أنه تعلم بعض المهارات من قاتل النجوم، لكن نتائج تدريبه كانت سيئة للغاية…”
ولم يكن بطلًا خاض مئات المعارك…”
ثم تراجع خطوة إلى الخلف.
أصبح وجه كويك روب أكثر صلابة وجدية.
وبمشاعر معقدة، تنهد هامسًا:
ارتجفت الذراعان اللتان تطوقان عنق دين قليلًا، لكنهما كانتا مشدودتين كوتر قوس.
اتسعت عينا تاليس أكثر.
وبدا أن كل عضلة في جسده تحمل قوة هائلة.
كانت خاطئة.”
أما تاليس…
والذي لم يكن ينسى أبدًا الترويج لتجارته.
فلم يستطع سوى التحديق بالمشهد في ذهول.
ولا في تغيير عزمه على قتل دين.
كان قد أشهر بالفعل خنجر JC، لكنه لم يعد قادرًا على اتخاذ قرار.
هناك حفرتان!”
فالرجُلان المتشابكان، وفوضى أفكاره، جعلت نصل الخنجر يتأرجح بينهما بلا توقف.
كيف…؟
“ربما تلقّى تعليمًا ممتازًا، لكن إتقانه للغة الأورك كان سيئًا للغاية، ولم يكن يملك القدرة على نسج تلك المؤامرات السياسية…”
وفي اللحظة الأخيرة، وكأنه أدرك شيئًا، رفع دين رأسه بذعر ونظر إلى تاليس، الذي كان لا يزال ممسكًا بخنجره.
واصل كويك روب حديثه وهو يضغط على أسنانه.
“ربما كان معجبًا بحياة المرتزقة، لكنه لم يكن أبدًا ذلك الرجل الذي تتحدث عنه الأساطير…
لم ترتخِ ذراعاه الملتفتان حول رأس دين وعنقه قيد أنملة.
كانت كفه اليمنى تدفع رأسه إلى الأمام، بينما كانت ذراعه اليسرى تشد إلى الخلف، لتشكل القوتان ضغطًا قاتلًا على حنجرة المرتزق.
كانت كفه اليمنى تدفع رأسه إلى الأمام، بينما كانت ذراعه اليسرى تشد إلى الخلف، لتشكل القوتان ضغطًا قاتلًا على حنجرة المرتزق.
ظل يتأمل الرجل أمامه بمشاعر لا يمكن وصفها.
أما دين…
طنين!
فقد أخذت مقاومته تضعف شيئًا فشيئًا.
ودين… عميل الغرفة السرية…
كان لا يزال يضرب إلى الخلف بمرفقيه، ويحاول الإمساك بكويك روب أو تمزيقه بأظافره، لكن كل ذلك كان بلا جدوى.
من أين تعلمت تلك الحركة القاتلة؟”
واصل جسده الاصطدام بالخزانة بعنف، وراح يدفع بساقيه مرارًا ليحطم خصمه بها.
وانزلقت عيناه مرة أخرى نحو جثة دين.
لكن…
“لماذا؟
لم ينجح أي من ذلك في زعزعة نظرة كويك روب الحازمة…
والآخر يحمل لهاث شخص نجا لتوه من الموت.
ولا في تغيير عزمه على قتل دين.
رفع تاليس رأسه في اللحظة التالية، واتسعت عيناه من الذهول.
مرت بضع ثوانٍ.
المبتهج…
بدأ الغضب والكراهية في عيني دين يتلاشيان.
فاتخذ خطوة أخرى إلى الخلف بحذر أمام ذلك “المعارف” الذي أنقذه قبل قليل.
وحلّ مكانهما…
وسأل بصوت مبحوح:
الخوف.
بل ازدادت تعقيدًا.
ومع ذلك…
أما تاليس…
لم يفلت كويك روب قبضته.
“صحيح أنه تعلم بعض المهارات من قاتل النجوم، لكن نتائج تدريبه كانت سيئة للغاية…”
أبدًا.
من فوق السرير، رأى تاليس جسد كويك روب يُسحق بالكامل بين دين والخزانة، حتى إن ساقيه ارتفعتا عن الأرض.
ظل تعبيره ثابتًا، وذراعاه مطبقتين على موضع قاتل في جسد خصمه.
حتى يصبح ذلك العبء أخف.”
بدت ذراعاه وكأنهما تحتضنان حبيبًا لن يتركه أبدًا…
“إنها اللهب الذي لا ينطفئ…
وكأنهما ستظلان ملتفتين حول عنق دين حتى نهاية العالم.
أطلق كويك روب ضحكة خافتة وسط الظلام.
خفض كويك روب رأسه وقال بصعوبة:
لكن كلماته توقفت.
“أما… المرأة التي أحبها…”
ارتجف كويك روب قليلًا، لكن تعبيره لم يتغير، وكأن الضربة لم تكن أكثر من خدش بسيط.
كان صوته مليئًا بالحزن.
والذي لم يكن ينسى أبدًا الترويج لتجارته.
وفي اللحظة الأخيرة، وكأنه أدرك شيئًا، رفع دين رأسه بذعر ونظر إلى تاليس، الذي كان لا يزال ممسكًا بخنجره.
ومع ذلك…
وفي الوقت نفسه…
واصل كويك روب حديثه وهو يضغط على أسنانه.
رفع كويك روب رأسه من خلف دين.
وما زال يبتسم.
واتجهت عيناه إلى أمير كوكبة.
كان متوترًا…
تحمل تاليس نظرتين مختلفتين.
قالها وهو يلهث، بينما ارتجف صوته قليلًا.
إحداهما…
بدأ الغضب والكراهية في عيني دين يتلاشيان.
مليئة بندم لا يمكن وصفه.
فتجمد في مكانه.
والأخرى…
أما تاليس…
ممتلئة بعزم حزين لا رجعة فيه.
وفي اللحظة التالية…
ثم…
“كويك روب…
انتهى الاشتباك الخاطف أخيرًا.
ثم تراجع خطوة إلى الخلف.
ارتجف جسد دين للمرة الأخيرة.
ولبرهة قصيرة…
وتجمدت ملامحه.
ثم أعاد الحبل والأوراق إلى الخزانة وهو يهز رأسه باستسلام.
أغلقت عيناه ببطء.
ممتلئة بعزم حزين لا رجعة فيه.
وسقطت ذراعاه مرتخيتين إلى جانبيه.
ولبرهة قصيرة…
وانهارت ركبتاه تدريجيًا.
أما تاليس…
ومع استمرار كويك روب في الإمساك به…
ومع ذلك…
انزلق الاثنان ببطء على طول الخزانة حتى وصلا إلى الأرض.
المبتهج…
لقد حُسمت المعركة.
لكن كلماته توقفت.
ولبرهة قصيرة…
لا…
لم يبق في الغرفة سوى صوتي تنفس.
ومع ذلك…
أحدهما حذر…
لكن كلماته توقفت.
والآخر يحمل لهاث شخص نجا لتوه من الموت.
“أما… المرأة التي أحبها…”
“تلك المرأة…”
لم يكن في الغرفة سوى ضوء القمر.
خفض كويك روب رأسه، وأخفى تعبيره داخل الظلال.
كويك روب.”
“لم تكن عاهرة.”
بدأ الغضب والكراهية في عيني دين يتلاشيان.
قالها وهو يلهث، بينما ارتجف صوته قليلًا.
أحدهما حذر…
“لم تكن.”
ثم…
ظل ممسكًا بجسد دين لبضع ثوانٍ أخرى، رغم أن وجه الأخير كان قد فقد كل مظاهر الحياة.
ذلك المرتزق المبتدئ…
ثم…
“تعلم…”
تنفس تاليس ببطء.
ثم ارتسمت على شفتيه ابتسامة خفيفة، وقال مازحًا:
وأنزل خنجره.
وحلّ محله…
ابتلع ريقه، رغم أن حلقه كان جافًا تمامًا.
لم يفلت كويك روب قبضته.
وسأل بصوت مبحوح:
كان وجه كويك روب ملتويًا من شدة الجهد، وهو يضغط على أسنانه. بدا وكأن جبلًا كاملًا يستند فوق جسده.
“كويك روب…
ارتجفت الذراعان اللتان تطوقان عنق دين قليلًا، لكنهما كانتا مشدودتين كوتر قوس.
من أين تعلمت تلك الحركة القاتلة؟”
لا…
وكأن كويك روب عاد أخيرًا إلى الواقع، خرج من حالة القتال حتى الموت.
ثم كشف عن كامل أسنانه البيضاء وهو يبتسم.
تنهد أولًا.
لقد حُسمت المعركة.
ثم ارتسمت على شفتيه ابتسامة خفيفة، وقال مازحًا:
تعالى صوت السرير وهو يصطدم بالخزانة، ثم أعقبه فورًا صوت عراك عنيف.
“تاليس…
التي كانت توحي بأنه قادر على تجاوز أي مشكلة تعترض طريقه.
من تعبير وجهك…
لم يفلت كويك روب قبضته.
أظن أنك تعرف الإجابة بالفعل، أليس كذلك؟”
ربت كويك روب على مؤخرة بنطاله، وتجاوز جثة دين بخطوات هادئة.
نظر إليه تاليس بشرود.
راقبه وهو يسحب ذراعيه ببطء من حول عنق دين، ثم يحرر ساقيه من خصره وبطنه، قبل أن يبتعد عن الجثة التي توقفت عن التنفس.
راقبه وهو يسحب ذراعيه ببطء من حول عنق دين، ثم يحرر ساقيه من خصره وبطنه، قبل أن يبتعد عن الجثة التي توقفت عن التنفس.
تشبث دين بإطار السرير بكل قوته، وغرس قدميه في الأرض ليحافظ على توازنه، رافضًا أن يسحبه خصمه أرضًا. وفي الوقت نفسه، أدار رأسه بذهول.
وفي قلبه…
كانت خاطئة.”
برزت إجابة صادمة.
قال تاليس وهو ينظر إليه بعدم تصديق بينما كان ينهض ببطء مستندًا إلى الخزانة.
لا…
في ذلك الوقت…
تمتم تاليس:
تعالى صوت السرير وهو يصطدم بالخزانة، ثم أعقبه فورًا صوت عراك عنيف.
“الحرب… هي فن خداع العدو…”
من تعبير وجهك…
وفي ذهنه…
لم يكن يتجاوز الثلاثين من عمره.
عاد ذلك القتال النادر والمثير الذي لا يُنسى.
اتسعت عينا تاليس أكثر.
القتال الذي جرى قبل وقت ليس ببعيد…
“أعتقد…”
على الحدود الجنوبية لإيكشتيد، في أرض الصخور القاحلة بمدينة صلوات البعيد.
بدأ الغضب والكراهية في عيني دين يتلاشيان.
قاتل النجوم…
ورغم الضغط الهائل على عنقه، احمر وجه دين بشدة، واختلط الألم بالذهول في ملامحه.
ضد…
لم يكن هذا هو “الحادث” الذي توقع وقوعه.
غراب الموت.
ولم يكن ينقلها إلا إلى أفراد حرس النصل الأبيض في مدينة سحب التنين خلال عهد الملك نوفين…”
في ذلك الوقت…
وكأنه لم يبالِ إطلاقًا بردة فعل تاليس.
أطلق كويك روب ضحكة خافتة وسط الظلام.
وقال وهو يضحك بخفة:
“الحركة التي استخدمتها قبل قليل…”
وحلّ محله…
قال تاليس وهو ينظر إليه بعدم تصديق بينما كان ينهض ببطء مستندًا إلى الخزانة.
ثم…
“إنها اللهب الذي لا ينطفئ…
تمتم تاليس:
أشهر حركات تيريندي القاتلة.
ولم ينطق بكلمة.
ولم يكن ينقلها إلا إلى أفراد حرس النصل الأبيض في مدينة سحب التنين خلال عهد الملك نوفين…”
ثم…
أحكم تاليس قبضته على خنجر JC.
“وكيف؟”
وثبتت عيناه على كويك روب…
وسط الاشتباك، زمجر دين، واندفع بمرفقيه إلى الخلف بكل قوته!
ذلك المرتزق المبتدئ…
فتلاشى منها الذهول شيئًا فشيئًا.
المتفائل…
ساد الصمت المطلق الغرفة.
المبتهج…
أو تصرفاته…
الجشع…
ولم يكن ينقلها إلا إلى أفراد حرس النصل الأبيض في مدينة سحب التنين خلال عهد الملك نوفين…”
والذي لم يكن ينسى أبدًا الترويج لتجارته.
خفض كويك روب رأسه، وأخفى تعبيره داخل الظلال.
“أنت…”
من تعبير وجهك…
خرج صوت تاليس مثقلًا بالمشاعر.
القتال الذي جرى قبل وقت ليس ببعيد…
وفي اللحظة التالية…
نذهب معًا؟”
مد كويك روب أطرافه، وأخذ نفسًا عميقًا.
وأمام نظرات دين المصدومة، شبك كويك روب مرفقه الأيمن بذراعه اليسرى، ثم ضغط بكفه اليمنى على مؤخرة رأس المرتزق.
بدا وكأن عقله خرج أخيرًا من حالة القتال.
خرج صوت تاليس مثقلًا بالمشاعر.
كان متوترًا…
“الحركة التي استخدمتها قبل قليل…”
وحزينًا…
“أتعلم يا دين…
في آن واحد.
أحدهما حذر…
“أعتقد…”
“اضحك يا تاليس…
قال بهدوء.
كان خنجر JC لا يزال في يده.
“أن الوقت قد حان لأعرفك بنفسي من جديد، يا تاليس.”
لكن المعلومات التي امتلكها…
ثم رسم تلك الابتسامة المشرقة نفسها التي ارتسمت على وجهه عندما التقيا لأول مرة في الصحراء.
كيف…؟
ومد يده اليمنى نحو تاليس.
“تاليس…
لكن أمير كوكبة…
“موريا بولتون نوفين والتون…
نظر إلى اليد بريبة.
تشابكت كل الخيوط داخل رأسه حتى عجز عن ترتيب أفكاره.
ثم تراجع خطوة إلى الخلف.
راقبه وهو يسحب ذراعيه ببطء من حول عنق دين، ثم يحرر ساقيه من خصره وبطنه، قبل أن يبتعد عن الجثة التي توقفت عن التنفس.
ظل يتأمل الرجل أمامه بمشاعر لا يمكن وصفها.
طنين!
لم يكن يتجاوز الثلاثين من عمره.
وقال موريا بهدوء:
وجه مليء بالنمش.
بدا وكأن عقله خرج أخيرًا من حالة القتال.
شعر أحمر.
بل ازدادت تعقيدًا.
ولهجة كاموسية.
وخاصة بالنسبة لي…
سواء في مظهره…
أما ملامح دين…
أو تصرفاته…
“أنت…”
مهما نظر إليه تاليس…
ابتلع ريقه، رغم أن حلقه كان جافًا تمامًا.
لم يرَ سوى شاب عادي.
كان صوته مليئًا بالحزن.
سحب كويك روب يده بحرج.
واصل كويك روب حديثه وهو يضغط على أسنانه.
ثم مسح كفه على ثيابه وكأنه يواسي نفسه.
لأنه، وفي لحظة لم يعرف أحد متى حدثت، كان كويك روب قد أحكم قفل ذراعيه حول عنق دين حتى كاد يخنقه!
وضَحِكَ قائلًا:
لم ترتخِ ذراعاه الملتفتان حول رأس دين وعنقه قيد أنملة.
“موريا بولتون نوفين والتون…
كان وجه كويك روب ملتويًا من شدة الجهد، وهو يضغط على أسنانه. بدا وكأن جبلًا كاملًا يستند فوق جسده.
ويُعرف أيضًا باسم…
ظل الاثنان ملتصقين ببعضهما.
كويك روب.”
وسط ذلك الصمت…
وفي تلك اللحظة…
فاتخذ خطوة أخرى إلى الخلف بحذر أمام ذلك “المعارف” الذي أنقذه قبل قليل.
ساد الصمت المطلق الغرفة.
كانت جثة دين ملقاة بصمت على الأرض.
كانت جثة دين ملقاة بصمت على الأرض.
ثم…
وقف كويك روب مبتسمًا.
أما تاليس…
أما تاليس…
اضحك.”
فتجمد في مكانه.
فسحب الحبل بحرج.
لبضع ثوانٍ…
ظل تاليس ينظر إليه بمشاعر مختلطة.
لم يكن في الغرفة سوى ضوء القمر.
ولبرهة قصيرة…
ظل تاليس يحدق بالرجل أمامه بشرود.
لم يرَ سوى شاب عادي.
كان أول شخص رآه عندما استعاد وعيه في الصحراء الكبرى.
“ربما تلقّى تعليمًا ممتازًا، لكن إتقانه للغة الأورك كان سيئًا للغاية، ولم يكن يملك القدرة على نسج تلك المؤامرات السياسية…”
كويك روب…
ظل يتأمل الرجل أمامه بمشاعر لا يمكن وصفها.
موريا…
نظر إليه تاليس بشرود.
ودين… عميل الغرفة السرية…
شعر أحمر.
كيف…؟
أظن أنك تعرف الإجابة بالفعل، أليس كذلك؟”
لم تتبدد حيرته.
ربت كويك روب على مؤخرة بنطاله، وتجاوز جثة دين بخطوات هادئة.
بل ازدادت تعقيدًا.
وكأنه لم يبالِ إطلاقًا بردة فعل تاليس.
تشابكت كل الخيوط داخل رأسه حتى عجز عن ترتيب أفكاره.
ودين… عميل الغرفة السرية…
“تعلم…”
“اضحك يا تاليس…
تنهد كويك روب برفق وهو يركل جثة دين بطرف قدمه.
شعر أحمر.
“عندما كنت أعمل لدى ذلك التاجر عديم الرحمة الذي يبيع المنشطات الجنسية…”
من أين تعلمت تلك الحركة القاتلة؟”
قالها وهو يحدق في الجثة.
“أما… المرأة التي أحبها…”
“سمعته ذات مرة يتحدث عن فرقة مرتزقة قوية تعيش على حدود ممالك البحر المفقود الثلاث.”
فلم يستطع سوى التحديق بالمشهد في ذهول.
رفع كتفيه قليلًا.
أشهر حركات تيريندي القاتلة.
“وقال إن بينهم رجلًا نافذ البصيرة، يمتلك أسلوبًا قتاليًا فريدًا، ومن مظهره بدا وكأنه ينحدر من سلالة نبيلة في الشمال.”
استند كويك روب—الأمير السابق الحقيقي لإيكشتيد، ابن الملك نوفين، موريا والتون—براحة إلى الخزانة.
ثم ألقى نظرة أخيرة على عيني دين الجامدتين.
ومع ذلك…
وبمشاعر معقدة، تنهد هامسًا:
وبمشاعر معقدة، تنهد هامسًا:
“إذا نظرنا إلى الأمر من زاوية معينة…
انزلق الاثنان ببطء على طول الخزانة حتى وصلا إلى الأرض.
فقد كانت خطته صحيحة…
لكن المقاتل المخضرم تحرك فورًا.
لكن المعلومات التي امتلكها…
وحلّ مكانهما…
كانت خاطئة.”
“إذا نظرنا إلى الأمر من زاوية معينة…
عاد الصمت يخيّم على الغرفة.
دوّى صوت اصطدام المرفق بجسد إنسان.
ثم…
رفع تاليس رأسه في اللحظة التالية، واتسعت عيناه من الذهول.
ربت كويك روب على مؤخرة بنطاله، وتجاوز جثة دين بخطوات هادئة.
وسأل بصوت مبحوح:
وعادت إلى وجهه تلك الابتسامة المشرقة والسعيدة…
نظر تاليس إلى المشهد مصدومًا، عاجزًا عن استيعاب ما يحدث.
حتى ليخيّل لأي شخص أن الرجل الذي قتل دين بدم بارد قبل لحظات…
ظل الاثنان ملتصقين ببعضهما.
ليس هو نفسه.
والذي لم يكن ينسى أبدًا الترويج لتجارته.
أما تاليس…
لا…
فاتخذ خطوة أخرى إلى الخلف بحذر أمام ذلك “المعارف” الذي أنقذه قبل قليل.
سحب كويك روب يده بحرج.
وانزلقت عيناه مرة أخرى نحو جثة دين.
بدا وكأن عقله خرج أخيرًا من حالة القتال.
“بالمناسبة…”
لقد حُسمت المعركة.
قال كويك روب وهو يحك رأسه.
“ولهذا…
“كنت في الأصل ذاهبًا لقضاء حاجتي.”
أو تصرفاته…
وبمساعدة ضوء القمر، فتح الخزانة، وأخرج منها لفّتين من الحبال الخشنة، إلى جانب رزمة من الأوراق اليابسة.
وسط الاشتباك، زمجر دين، واندفع بمرفقيه إلى الخلف بكل قوته!
وما زال يبتسم.
عاد ذلك القتال النادر والمثير الذي لا يُنسى.
وكأنه لم يبالِ إطلاقًا بردة فعل تاليس.
استند كويك روب—الأمير السابق الحقيقي لإيكشتيد، ابن الملك نوفين، موريا والتون—براحة إلى الخزانة.
“ما رأيك؟
المتفائل…
نذهب معًا؟”
لا…
ثم ناوله إحدى لفّات الحبل.
“لا تقلق، لا حاجة للانتظار.
وقال بابتسامة عريضة:
لم يرَ سوى شاب عادي.
“لا تقلق، لا حاجة للانتظار.
انزلق الاثنان ببطء على طول الخزانة حتى وصلا إلى الأرض.
هناك حفرتان!”
بماذا يشعر أمير كوكبة في تلك اللحظة.
لكن…
ضد…
ظل تاليس ينظر إليه بمشاعر مختلطة.
تشابكت كل الخيوط داخل رأسه حتى عجز عن ترتيب أفكاره.
ولم ينطق بكلمة.
كان قد أشهر بالفعل خنجر JC، لكنه لم يعد قادرًا على اتخاذ قرار.
كان خنجر JC لا يزال في يده.
من تعبير وجهك…
ولم يكن أحد يعلم…
وسقطت ذراعاه مرتخيتين إلى جانبيه.
بماذا يشعر أمير كوكبة في تلك اللحظة.
أحدهما حذر…
وسط ذلك الصمت…
فاتخذ خطوة أخرى إلى الخلف بحذر أمام ذلك “المعارف” الذي أنقذه قبل قليل.
بدا أن كويك روب أدرك أخيرًا مدى غرابة الموقف.
ثم تراجع خطوة إلى الخلف.
فسحب الحبل بحرج.
تنفس تاليس ببطء.
وقال وهو يضحك بخفة:
غراب الموت.
“هاها…
ربت كويك روب على مؤخرة بنطاله، وتجاوز جثة دين بخطوات هادئة.
كنت أمزح فقط.”
برزت إجابة صادمة.
ثم أعاد الحبل والأوراق إلى الخزانة وهو يهز رأسه باستسلام.
قال بهدوء.
بعدها حمل مصباح الزيت الرديء الذي انطفأ منذ زمن.
ويُعرف أيضًا باسم…
“اضحك يا تاليس…
ولبرهة قصيرة…
اضحك.”
ومع ذلك…
وفي ذلك الصمت الخانق…
وفي اللحظة التالية، لفّ كويك روب ساقيه حول خصر دين وبطنه من الخلف بإحكام!
أبعد تاليس نظره عنه بصعوبة، وقال بصوت أجش:
ظل ممسكًا بجسد دين لبضع ثوانٍ أخرى، رغم أن وجه الأخير كان قد فقد كل مظاهر الحياة.
“لماذا؟”
كان ذراعه اليسرى تطوق عنق دين بإحكام، بينما يقاوم مقاومة المرتزق بكل ثبات. أما عيناه، فكانتا تتوهجان ببريق حي لم يسبق لتاليس أن شاهده فيه.
كان حلقه جافًا إلى حد أنه شعر وكأن جدرانه تحتك ببعضها وهو يتكلم.
أظن أنك تعرف الإجابة بالفعل، أليس كذلك؟”
“وكيف؟”
“صحيح أنه تعلم بعض المهارات من قاتل النجوم، لكن نتائج تدريبه كانت سيئة للغاية…”
لكن كويك روب قاطعه.
أغلقت عيناه ببطء.
ظل يحتفظ بابتسامته نفسها…
قال كويك روب وهو يحك رأسه.
الابتسامة المتفائلة والبسيطة والمشرقة…
ودين… عميل الغرفة السرية…
التي كانت توحي بأنه قادر على تجاوز أي مشكلة تعترض طريقه.
وثبتت عيناه على كويك روب…
“لماذا؟
فسحب الحبل بحرج.
لأن…”
ومع استمرار كويك روب في الإمساك به…
استند كويك روب—الأمير السابق الحقيقي لإيكشتيد، ابن الملك نوفين، موريا والتون—براحة إلى الخزانة.
بدأ الغضب والكراهية في عيني دين يتلاشيان.
ثم كشف عن كامل أسنانه البيضاء وهو يبتسم.
كيف…؟
أما تاليس…
فقد كانت خطته صحيحة…
فكان غارقًا في مشاعر لا توصف.
بدا وكأن عقله خرج أخيرًا من حالة القتال.
وقال موريا بهدوء:
سواء في مظهره…
“لأن الحياة…
المتفائل…
عبء ثقيل نحمله على أكتافنا، يا تاليس.
وخاصة بالنسبة لي…
وخاصة بالنسبة لي…
وقال بابتسامة عريضة:
ولك.”
خرج ذراعان من خلفه، والتفا بقوة حول عنقه، ثم جذبتاه إلى الخلف بعنف!
ثم بقيت تلك الابتسامة المشرقة ترتسم على وجهه، بينما قال كلمات حملت معنى عميقًا:
ثم ناوله إحدى لفّات الحبل.
“ولهذا…
وقال موريا بهدوء:
عليك أن تبتسم…
أما تاليس…
حتى يصبح ذلك العبء أخف.”
وأنزل خنجره.
أطلق كويك روب ضحكة خافتة وسط الظلام.
