388
تززز!
لا…
في تلك اللحظة، انطفأ الضوء الساطع المزعج فجأة وسط صوت حاد!
انتهى الاشتباك الخاطف أخيرًا.
ارتطام!
“ولهذا…
دوّى صوت جسدين يصطدمان ببعضهما داخل الغرفة.
ثم ارتسمت على شفتيه ابتسامة خفيفة، وقال مازحًا:
فعّل تاليس خطيئة نهر الجحيم في الظلام، فأصبحت حواسه أكثر حساسية للضوء، لكنه لم يتمكن من رؤية ما حدث. إلا أنه شعر بالضغط على عنقه يختفي، بعدما ابتعد خنجر دين عن شريانه السباتي وحنجرته.
“وكيف؟”
طنين!
وقف كويك روب مبتسمًا.
سقط الخنجر على الأرض بصوت معدني.
وفي اللحظة الأخيرة، وكأنه أدرك شيئًا، رفع دين رأسه بذعر ونظر إلى تاليس، الذي كان لا يزال ممسكًا بخنجره.
تراجع تاليس إلى الخلف بكل ما أوتي من قوة، وكأن رجلاً غريقًا أمسك أخيرًا بلوح نجاة. أمسك بعنقه وهو لا يزال تحت وقع الصدمة، وأخذ يلهث بقوة بينما كانت خطيئة نهر الجحيم تخفف الألم في رقبته.
بدت ذراعاه وكأنهما تحتضنان حبيبًا لن يتركه أبدًا…
ارتطام!
حتى ليخيّل لأي شخص أن الرجل الذي قتل دين بدم بارد قبل لحظات…
تعالى صوت السرير وهو يصطدم بالخزانة، ثم أعقبه فورًا صوت عراك عنيف.
في آن واحد.
“لا!”
القتال الذي جرى قبل وقت ليس ببعيد…
رفع تاليس رأسه في اللحظة التالية، واتسعت عيناه من الذهول.
كان المرتزق الأصلع قد وقع في قبضة خنق محكمة.
كان المرتزق الأصلع قد وقع في قبضة خنق محكمة.
فتجمد في مكانه.
خرج ذراعان من خلفه، والتفا بقوة حول عنقه، ثم جذبتاه إلى الخلف بعنف!
لكن المقاتل المخضرم تحرك فورًا.
تشبث دين بإطار السرير بكل قوته، وغرس قدميه في الأرض ليحافظ على توازنه، رافضًا أن يسحبه خصمه أرضًا. وفي الوقت نفسه، أدار رأسه بذهول.
“هاها…
“كويك روب، ماذا تـ…”
“لماذا؟
لكن كلماته توقفت.
ارتطام!
لأنه، وفي لحظة لم يعرف أحد متى حدثت، كان كويك روب قد أحكم قفل ذراعيه حول عنق دين حتى كاد يخنقه!
“أنت…”
نظر تاليس إلى المشهد مصدومًا، عاجزًا عن استيعاب ما يحدث.
وبفضل حواس الجحيم، رأى كويك روب يلتصق بظهر دين بثبات، وعلى وجهه تعبير حاسم لم يره عليه من قبل.
وبفضل حواس الجحيم، رأى كويك روب يلتصق بظهر دين بثبات، وعلى وجهه تعبير حاسم لم يره عليه من قبل.
قاتل النجوم…
كان ذراعه اليسرى تطوق عنق دين بإحكام، بينما يقاوم مقاومة المرتزق بكل ثبات. أما عيناه، فكانتا تتوهجان ببريق حي لم يسبق لتاليس أن شاهده فيه.
فتلاشى منها الذهول شيئًا فشيئًا.
وأمام نظرات دين المصدومة، شبك كويك روب مرفقه الأيمن بذراعه اليسرى، ثم ضغط بكفه اليمنى على مؤخرة رأس المرتزق.
ليس هو نفسه.
وقال بصوت بارد لم يسمعه تاليس منه قط:
لم يكن يتجاوز الثلاثين من عمره.
“أتعلم يا دين…
ارتطام!
معظم المعلومات المتعلقة بموريا والتون مليئة بالأخطاء والثغرات.”
ولم يكن أحد يعلم…
ورغم الضغط الهائل على عنقه، احمر وجه دين بشدة، واختلط الألم بالذهول في ملامحه.
وفي اللحظة التالية، لفّ كويك روب ساقيه حول خصر دين وبطنه من الخلف بإحكام!
لكن المقاتل المخضرم تحرك فورًا.
لم يكن هذا هو “الحادث” الذي توقع وقوعه.
ترك إطار السرير، ثم دفع الأرض بكلتا ساقيه، وألقى بجسده بالكامل إلى الخلف!
رفع تاليس رأسه في اللحظة التالية، واتسعت عيناه من الذهول.
بووم!
وفي ذلك الصمت الخانق…
ارتطم ظهر كويك روب بالخزانة بعنف!
وفي اللحظة التالية، لفّ كويك روب ساقيه حول خصر دين وبطنه من الخلف بإحكام!
ومع ذلك…
وأنزل خنجره.
لم ترتخِ قبضته على عنق دين ولو قليلًا.
غراب الموت.
ظل الاثنان ملتصقين ببعضهما.
“ربما تلقّى تعليمًا ممتازًا، لكن إتقانه للغة الأورك كان سيئًا للغاية، ولم يكن يملك القدرة على نسج تلك المؤامرات السياسية…”
من فوق السرير، رأى تاليس جسد كويك روب يُسحق بالكامل بين دين والخزانة، حتى إن ساقيه ارتفعتا عن الأرض.
ظل ممسكًا بجسد دين لبضع ثوانٍ أخرى، رغم أن وجه الأخير كان قد فقد كل مظاهر الحياة.
اتسعت عينا تاليس أكثر.
بدا أن كويك روب أدرك أخيرًا مدى غرابة الموقف.
لقد نسي حتى أن يتنفس.
“إنها اللهب الذي لا ينطفئ…
لم يكن هذا هو “الحادث” الذي توقع وقوعه.
كانت كفه اليمنى تدفع رأسه إلى الأمام، بينما كانت ذراعه اليسرى تشد إلى الخلف، لتشكل القوتان ضغطًا قاتلًا على حنجرة المرتزق.
لا…
فتلاشى منها الذهول شيئًا فشيئًا.
“صحيح أنه تعلم بعض المهارات من قاتل النجوم، لكن نتائج تدريبه كانت سيئة للغاية…”
“لا تقلق، لا حاجة للانتظار.
كان وجه كويك روب ملتويًا من شدة الجهد، وهو يضغط على أسنانه. بدا وكأن جبلًا كاملًا يستند فوق جسده.
ممتلئة بعزم حزين لا رجعة فيه.
أما ملامح دين…
تنفس تاليس ببطء.
فتلاشى منها الذهول شيئًا فشيئًا.
أصبح وجه كويك روب أكثر صلابة وجدية.
وحلّ محله…
اتسعت عينا تاليس أكثر.
الصدمة.
“كويك روب، ماذا تـ…”
لا…
وبفضل حواس الجحيم، رأى كويك روب يلتصق بظهر دين بثبات، وعلى وجهه تعبير حاسم لم يره عليه من قبل.
مستحيل…
غراب الموت.
وسط الاشتباك، زمجر دين، واندفع بمرفقيه إلى الخلف بكل قوته!
“كويك روب…
ارتطام!
كان قد أشهر بالفعل خنجر JC، لكنه لم يعد قادرًا على اتخاذ قرار.
دوّى صوت اصطدام المرفق بجسد إنسان.
وبمشاعر معقدة، تنهد هامسًا:
ارتجف كويك روب قليلًا، لكن تعبيره لم يتغير، وكأن الضربة لم تكن أكثر من خدش بسيط.
واصل جسده الاصطدام بالخزانة بعنف، وراح يدفع بساقيه مرارًا ليحطم خصمه بها.
ازداد وجه دين احمرارًا، وبدأت عضلات وجنتيه ترتجف بعنف.
ظل ممسكًا بجسد دين لبضع ثوانٍ أخرى، رغم أن وجه الأخير كان قد فقد كل مظاهر الحياة.
وفي اللحظة التالية، لفّ كويك روب ساقيه حول خصر دين وبطنه من الخلف بإحكام!
فتجمد في مكانه.
“ربما كان معجبًا بحياة المرتزقة، لكنه لم يكن أبدًا ذلك الرجل الذي تتحدث عنه الأساطير…
في آن واحد.
ولم يكن بطلًا خاض مئات المعارك…”
في آن واحد.
أصبح وجه كويك روب أكثر صلابة وجدية.
دوّى صوت جسدين يصطدمان ببعضهما داخل الغرفة.
ارتجفت الذراعان اللتان تطوقان عنق دين قليلًا، لكنهما كانتا مشدودتين كوتر قوس.
عاد ذلك القتال النادر والمثير الذي لا يُنسى.
وبدا أن كل عضلة في جسده تحمل قوة هائلة.
“كنت في الأصل ذاهبًا لقضاء حاجتي.”
أما تاليس…
مرت بضع ثوانٍ.
فلم يستطع سوى التحديق بالمشهد في ذهول.
“كنت في الأصل ذاهبًا لقضاء حاجتي.”
كان قد أشهر بالفعل خنجر JC، لكنه لم يعد قادرًا على اتخاذ قرار.
فالرجُلان المتشابكان، وفوضى أفكاره، جعلت نصل الخنجر يتأرجح بينهما بلا توقف.
فالرجُلان المتشابكان، وفوضى أفكاره، جعلت نصل الخنجر يتأرجح بينهما بلا توقف.
ربت كويك روب على مؤخرة بنطاله، وتجاوز جثة دين بخطوات هادئة.
“ربما تلقّى تعليمًا ممتازًا، لكن إتقانه للغة الأورك كان سيئًا للغاية، ولم يكن يملك القدرة على نسج تلك المؤامرات السياسية…”
واصل كويك روب حديثه وهو يضغط على أسنانه.
واصل كويك روب حديثه وهو يضغط على أسنانه.
وسط ذلك الصمت…
لم ترتخِ ذراعاه الملتفتان حول رأس دين وعنقه قيد أنملة.
كانت جثة دين ملقاة بصمت على الأرض.
كانت كفه اليمنى تدفع رأسه إلى الأمام، بينما كانت ذراعه اليسرى تشد إلى الخلف، لتشكل القوتان ضغطًا قاتلًا على حنجرة المرتزق.
أظن أنك تعرف الإجابة بالفعل، أليس كذلك؟”
أما دين…
وانزلقت عيناه مرة أخرى نحو جثة دين.
فقد أخذت مقاومته تضعف شيئًا فشيئًا.
ثم ناوله إحدى لفّات الحبل.
كان لا يزال يضرب إلى الخلف بمرفقيه، ويحاول الإمساك بكويك روب أو تمزيقه بأظافره، لكن كل ذلك كان بلا جدوى.
ومد يده اليمنى نحو تاليس.
واصل جسده الاصطدام بالخزانة بعنف، وراح يدفع بساقيه مرارًا ليحطم خصمه بها.
“لم تكن.”
لكن…
“ربما تلقّى تعليمًا ممتازًا، لكن إتقانه للغة الأورك كان سيئًا للغاية، ولم يكن يملك القدرة على نسج تلك المؤامرات السياسية…”
لم ينجح أي من ذلك في زعزعة نظرة كويك روب الحازمة…
من فوق السرير، رأى تاليس جسد كويك روب يُسحق بالكامل بين دين والخزانة، حتى إن ساقيه ارتفعتا عن الأرض.
ولا في تغيير عزمه على قتل دين.
“لا!”
مرت بضع ثوانٍ.
بدا أن كويك روب أدرك أخيرًا مدى غرابة الموقف.
بدأ الغضب والكراهية في عيني دين يتلاشيان.
وكأنه لم يبالِ إطلاقًا بردة فعل تاليس.
وحلّ مكانهما…
لكن أمير كوكبة…
الخوف.
“لماذا؟”
ومع ذلك…
ورغم الضغط الهائل على عنقه، احمر وجه دين بشدة، واختلط الألم بالذهول في ملامحه.
لم يفلت كويك روب قبضته.
فقد أخذت مقاومته تضعف شيئًا فشيئًا.
أبدًا.
قالها وهو يحدق في الجثة.
ظل تعبيره ثابتًا، وذراعاه مطبقتين على موضع قاتل في جسد خصمه.
وثبتت عيناه على كويك روب…
بدت ذراعاه وكأنهما تحتضنان حبيبًا لن يتركه أبدًا…
لأنه، وفي لحظة لم يعرف أحد متى حدثت، كان كويك روب قد أحكم قفل ذراعيه حول عنق دين حتى كاد يخنقه!
وكأنهما ستظلان ملتفتين حول عنق دين حتى نهاية العالم.
كان صوته مليئًا بالحزن.
خفض كويك روب رأسه وقال بصعوبة:
وكأنهما ستظلان ملتفتين حول عنق دين حتى نهاية العالم.
“أما… المرأة التي أحبها…”
حتى يصبح ذلك العبء أخف.”
كان صوته مليئًا بالحزن.
عبء ثقيل نحمله على أكتافنا، يا تاليس.
وفي اللحظة الأخيرة، وكأنه أدرك شيئًا، رفع دين رأسه بذعر ونظر إلى تاليس، الذي كان لا يزال ممسكًا بخنجره.
ظل تاليس يحدق بالرجل أمامه بشرود.
وفي الوقت نفسه…
لكن…
رفع كويك روب رأسه من خلف دين.
قالها وهو يلهث، بينما ارتجف صوته قليلًا.
واتجهت عيناه إلى أمير كوكبة.
بدت ذراعاه وكأنهما تحتضنان حبيبًا لن يتركه أبدًا…
تحمل تاليس نظرتين مختلفتين.
وفي اللحظة الأخيرة، وكأنه أدرك شيئًا، رفع دين رأسه بذعر ونظر إلى تاليس، الذي كان لا يزال ممسكًا بخنجره.
إحداهما…
وكأنه لم يبالِ إطلاقًا بردة فعل تاليس.
مليئة بندم لا يمكن وصفه.
كان حلقه جافًا إلى حد أنه شعر وكأن جدرانه تحتك ببعضها وهو يتكلم.
والأخرى…
تشبث دين بإطار السرير بكل قوته، وغرس قدميه في الأرض ليحافظ على توازنه، رافضًا أن يسحبه خصمه أرضًا. وفي الوقت نفسه، أدار رأسه بذهول.
ممتلئة بعزم حزين لا رجعة فيه.
كان حلقه جافًا إلى حد أنه شعر وكأن جدرانه تحتك ببعضها وهو يتكلم.
ثم…
ظل الاثنان ملتصقين ببعضهما.
انتهى الاشتباك الخاطف أخيرًا.
على الحدود الجنوبية لإيكشتيد، في أرض الصخور القاحلة بمدينة صلوات البعيد.
ارتجف جسد دين للمرة الأخيرة.
وثبتت عيناه على كويك روب…
وتجمدت ملامحه.
واصل جسده الاصطدام بالخزانة بعنف، وراح يدفع بساقيه مرارًا ليحطم خصمه بها.
أغلقت عيناه ببطء.
وأنزل خنجره.
وسقطت ذراعاه مرتخيتين إلى جانبيه.
ولا في تغيير عزمه على قتل دين.
وانهارت ركبتاه تدريجيًا.
مستحيل…
ومع استمرار كويك روب في الإمساك به…
دوّى صوت جسدين يصطدمان ببعضهما داخل الغرفة.
انزلق الاثنان ببطء على طول الخزانة حتى وصلا إلى الأرض.
فتجمد في مكانه.
لقد حُسمت المعركة.
ربت كويك روب على مؤخرة بنطاله، وتجاوز جثة دين بخطوات هادئة.
ولبرهة قصيرة…
وحزينًا…
لم يبق في الغرفة سوى صوتي تنفس.
أغلقت عيناه ببطء.
أحدهما حذر…
لا…
والآخر يحمل لهاث شخص نجا لتوه من الموت.
تنهد أولًا.
“تلك المرأة…”
لقد نسي حتى أن يتنفس.
خفض كويك روب رأسه، وأخفى تعبيره داخل الظلال.
والآخر يحمل لهاث شخص نجا لتوه من الموت.
“لم تكن عاهرة.”
“أنت…”
قالها وهو يلهث، بينما ارتجف صوته قليلًا.
“إنها اللهب الذي لا ينطفئ…
“لم تكن.”
مهما نظر إليه تاليس…
ظل ممسكًا بجسد دين لبضع ثوانٍ أخرى، رغم أن وجه الأخير كان قد فقد كل مظاهر الحياة.
كان ذراعه اليسرى تطوق عنق دين بإحكام، بينما يقاوم مقاومة المرتزق بكل ثبات. أما عيناه، فكانتا تتوهجان ببريق حي لم يسبق لتاليس أن شاهده فيه.
ثم…
في تلك اللحظة، انطفأ الضوء الساطع المزعج فجأة وسط صوت حاد!
تنفس تاليس ببطء.
كان وجه كويك روب ملتويًا من شدة الجهد، وهو يضغط على أسنانه. بدا وكأن جبلًا كاملًا يستند فوق جسده.
وأنزل خنجره.
كانت خاطئة.”
ابتلع ريقه، رغم أن حلقه كان جافًا تمامًا.
نظر إليه تاليس بشرود.
وسأل بصوت مبحوح:
لم يكن يتجاوز الثلاثين من عمره.
“كويك روب…
تحمل تاليس نظرتين مختلفتين.
من أين تعلمت تلك الحركة القاتلة؟”
“ربما تلقّى تعليمًا ممتازًا، لكن إتقانه للغة الأورك كان سيئًا للغاية، ولم يكن يملك القدرة على نسج تلك المؤامرات السياسية…”
وكأن كويك روب عاد أخيرًا إلى الواقع، خرج من حالة القتال حتى الموت.
كان ذراعه اليسرى تطوق عنق دين بإحكام، بينما يقاوم مقاومة المرتزق بكل ثبات. أما عيناه، فكانتا تتوهجان ببريق حي لم يسبق لتاليس أن شاهده فيه.
تنهد أولًا.
ظل تاليس يحدق بالرجل أمامه بشرود.
ثم ارتسمت على شفتيه ابتسامة خفيفة، وقال مازحًا:
ولم يكن ينقلها إلا إلى أفراد حرس النصل الأبيض في مدينة سحب التنين خلال عهد الملك نوفين…”
“تاليس…
رفع تاليس رأسه في اللحظة التالية، واتسعت عيناه من الذهول.
من تعبير وجهك…
لم ترتخِ ذراعاه الملتفتان حول رأس دين وعنقه قيد أنملة.
أظن أنك تعرف الإجابة بالفعل، أليس كذلك؟”
وضَحِكَ قائلًا:
نظر إليه تاليس بشرود.
فسحب الحبل بحرج.
راقبه وهو يسحب ذراعيه ببطء من حول عنق دين، ثم يحرر ساقيه من خصره وبطنه، قبل أن يبتعد عن الجثة التي توقفت عن التنفس.
لكن المعلومات التي امتلكها…
وفي قلبه…
وبمساعدة ضوء القمر، فتح الخزانة، وأخرج منها لفّتين من الحبال الخشنة، إلى جانب رزمة من الأوراق اليابسة.
برزت إجابة صادمة.
لكن كلماته توقفت.
لا…
سقط الخنجر على الأرض بصوت معدني.
تمتم تاليس:
لقد حُسمت المعركة.
“الحرب… هي فن خداع العدو…”
وكأنهما ستظلان ملتفتين حول عنق دين حتى نهاية العالم.
وفي ذهنه…
بووم!
عاد ذلك القتال النادر والمثير الذي لا يُنسى.
وبدا أن كل عضلة في جسده تحمل قوة هائلة.
القتال الذي جرى قبل وقت ليس ببعيد…
كان خنجر JC لا يزال في يده.
على الحدود الجنوبية لإيكشتيد، في أرض الصخور القاحلة بمدينة صلوات البعيد.
وانهارت ركبتاه تدريجيًا.
قاتل النجوم…
“اضحك يا تاليس…
ضد…
ثم تراجع خطوة إلى الخلف.
غراب الموت.
واصل جسده الاصطدام بالخزانة بعنف، وراح يدفع بساقيه مرارًا ليحطم خصمه بها.
في ذلك الوقت…
بدا أن كويك روب أدرك أخيرًا مدى غرابة الموقف.
أطلق كويك روب ضحكة خافتة وسط الظلام.
قالها وهو يلهث، بينما ارتجف صوته قليلًا.
“الحركة التي استخدمتها قبل قليل…”
كانت جثة دين ملقاة بصمت على الأرض.
قال تاليس وهو ينظر إليه بعدم تصديق بينما كان ينهض ببطء مستندًا إلى الخزانة.
وفي الوقت نفسه…
“إنها اللهب الذي لا ينطفئ…
فقد أخذت مقاومته تضعف شيئًا فشيئًا.
أشهر حركات تيريندي القاتلة.
ويُعرف أيضًا باسم…
ولم يكن ينقلها إلا إلى أفراد حرس النصل الأبيض في مدينة سحب التنين خلال عهد الملك نوفين…”
الصدمة.
أحكم تاليس قبضته على خنجر JC.
ولم يكن بطلًا خاض مئات المعارك…”
وثبتت عيناه على كويك روب…
ضد…
ذلك المرتزق المبتدئ…
وضَحِكَ قائلًا:
المتفائل…
“اضحك يا تاليس…
المبتهج…
عاد الصمت يخيّم على الغرفة.
الجشع…
ثم ارتسمت على شفتيه ابتسامة خفيفة، وقال مازحًا:
والذي لم يكن ينسى أبدًا الترويج لتجارته.
ورغم الضغط الهائل على عنقه، احمر وجه دين بشدة، واختلط الألم بالذهول في ملامحه.
“أنت…”
القتال الذي جرى قبل وقت ليس ببعيد…
خرج صوت تاليس مثقلًا بالمشاعر.
ترك إطار السرير، ثم دفع الأرض بكلتا ساقيه، وألقى بجسده بالكامل إلى الخلف!
وفي اللحظة التالية…
“الحرب… هي فن خداع العدو…”
مد كويك روب أطرافه، وأخذ نفسًا عميقًا.
كانت كفه اليمنى تدفع رأسه إلى الأمام، بينما كانت ذراعه اليسرى تشد إلى الخلف، لتشكل القوتان ضغطًا قاتلًا على حنجرة المرتزق.
بدا وكأن عقله خرج أخيرًا من حالة القتال.
نظر تاليس إلى المشهد مصدومًا، عاجزًا عن استيعاب ما يحدث.
كان متوترًا…
والآخر يحمل لهاث شخص نجا لتوه من الموت.
وحزينًا…
المبتهج…
في آن واحد.
خفض كويك روب رأسه وقال بصعوبة:
“أعتقد…”
تعالى صوت السرير وهو يصطدم بالخزانة، ثم أعقبه فورًا صوت عراك عنيف.
قال بهدوء.
ثم أعاد الحبل والأوراق إلى الخزانة وهو يهز رأسه باستسلام.
“أن الوقت قد حان لأعرفك بنفسي من جديد، يا تاليس.”
انزلق الاثنان ببطء على طول الخزانة حتى وصلا إلى الأرض.
ثم رسم تلك الابتسامة المشرقة نفسها التي ارتسمت على وجهه عندما التقيا لأول مرة في الصحراء.
فكان غارقًا في مشاعر لا توصف.
ومد يده اليمنى نحو تاليس.
لكن المعلومات التي امتلكها…
لكن أمير كوكبة…
سحب كويك روب يده بحرج.
نظر إلى اليد بريبة.
حتى ليخيّل لأي شخص أن الرجل الذي قتل دين بدم بارد قبل لحظات…
ثم تراجع خطوة إلى الخلف.
“ربما تلقّى تعليمًا ممتازًا، لكن إتقانه للغة الأورك كان سيئًا للغاية، ولم يكن يملك القدرة على نسج تلك المؤامرات السياسية…”
ظل يتأمل الرجل أمامه بمشاعر لا يمكن وصفها.
ثم ألقى نظرة أخيرة على عيني دين الجامدتين.
لم يكن يتجاوز الثلاثين من عمره.
ترك إطار السرير، ثم دفع الأرض بكلتا ساقيه، وألقى بجسده بالكامل إلى الخلف!
وجه مليء بالنمش.
مهما نظر إليه تاليس…
شعر أحمر.
برزت إجابة صادمة.
ولهجة كاموسية.
أبعد تاليس نظره عنه بصعوبة، وقال بصوت أجش:
سواء في مظهره…
ومع ذلك…
أو تصرفاته…
كان المرتزق الأصلع قد وقع في قبضة خنق محكمة.
مهما نظر إليه تاليس…
وفي ذهنه…
لم يرَ سوى شاب عادي.
أما تاليس…
سحب كويك روب يده بحرج.
وخاصة بالنسبة لي…
ثم مسح كفه على ثيابه وكأنه يواسي نفسه.
لم يفلت كويك روب قبضته.
وضَحِكَ قائلًا:
عليك أن تبتسم…
“موريا بولتون نوفين والتون…
ثم أعاد الحبل والأوراق إلى الخزانة وهو يهز رأسه باستسلام.
ويُعرف أيضًا باسم…
لا…
كويك روب.”
وسقطت ذراعاه مرتخيتين إلى جانبيه.
وفي تلك اللحظة…
ترك إطار السرير، ثم دفع الأرض بكلتا ساقيه، وألقى بجسده بالكامل إلى الخلف!
ساد الصمت المطلق الغرفة.
“الحرب… هي فن خداع العدو…”
كانت جثة دين ملقاة بصمت على الأرض.
كان متوترًا…
وقف كويك روب مبتسمًا.
قالها وهو يحدق في الجثة.
أما تاليس…
ومع ذلك…
فتجمد في مكانه.
“كويك روب…
لبضع ثوانٍ…
“موريا بولتون نوفين والتون…
لم يكن في الغرفة سوى ضوء القمر.
واصل جسده الاصطدام بالخزانة بعنف، وراح يدفع بساقيه مرارًا ليحطم خصمه بها.
ظل تاليس يحدق بالرجل أمامه بشرود.
شعر أحمر.
كان أول شخص رآه عندما استعاد وعيه في الصحراء الكبرى.
فلم يستطع سوى التحديق بالمشهد في ذهول.
كويك روب…
فالرجُلان المتشابكان، وفوضى أفكاره، جعلت نصل الخنجر يتأرجح بينهما بلا توقف.
موريا…
لا…
ودين… عميل الغرفة السرية…
عبء ثقيل نحمله على أكتافنا، يا تاليس.
كيف…؟
فالرجُلان المتشابكان، وفوضى أفكاره، جعلت نصل الخنجر يتأرجح بينهما بلا توقف.
لم تتبدد حيرته.
حتى ليخيّل لأي شخص أن الرجل الذي قتل دين بدم بارد قبل لحظات…
بل ازدادت تعقيدًا.
“كويك روب، ماذا تـ…”
تشابكت كل الخيوط داخل رأسه حتى عجز عن ترتيب أفكاره.
ظل يحتفظ بابتسامته نفسها…
“تعلم…”
سقط الخنجر على الأرض بصوت معدني.
تنهد كويك روب برفق وهو يركل جثة دين بطرف قدمه.
وسط الاشتباك، زمجر دين، واندفع بمرفقيه إلى الخلف بكل قوته!
“عندما كنت أعمل لدى ذلك التاجر عديم الرحمة الذي يبيع المنشطات الجنسية…”
ظل يحتفظ بابتسامته نفسها…
قالها وهو يحدق في الجثة.
فقد أخذت مقاومته تضعف شيئًا فشيئًا.
“سمعته ذات مرة يتحدث عن فرقة مرتزقة قوية تعيش على حدود ممالك البحر المفقود الثلاث.”
مليئة بندم لا يمكن وصفه.
رفع كتفيه قليلًا.
كان وجه كويك روب ملتويًا من شدة الجهد، وهو يضغط على أسنانه. بدا وكأن جبلًا كاملًا يستند فوق جسده.
“وقال إن بينهم رجلًا نافذ البصيرة، يمتلك أسلوبًا قتاليًا فريدًا، ومن مظهره بدا وكأنه ينحدر من سلالة نبيلة في الشمال.”
“وكيف؟”
ثم ألقى نظرة أخيرة على عيني دين الجامدتين.
لكن كلماته توقفت.
وبمشاعر معقدة، تنهد هامسًا:
انتهى الاشتباك الخاطف أخيرًا.
“إذا نظرنا إلى الأمر من زاوية معينة…
سحب كويك روب يده بحرج.
فقد كانت خطته صحيحة…
أبدًا.
لكن المعلومات التي امتلكها…
وحزينًا…
كانت خاطئة.”
بدا وكأن عقله خرج أخيرًا من حالة القتال.
عاد الصمت يخيّم على الغرفة.
“سمعته ذات مرة يتحدث عن فرقة مرتزقة قوية تعيش على حدود ممالك البحر المفقود الثلاث.”
ثم…
مليئة بندم لا يمكن وصفه.
ربت كويك روب على مؤخرة بنطاله، وتجاوز جثة دين بخطوات هادئة.
أحكم تاليس قبضته على خنجر JC.
وعادت إلى وجهه تلك الابتسامة المشرقة والسعيدة…
“أن الوقت قد حان لأعرفك بنفسي من جديد، يا تاليس.”
حتى ليخيّل لأي شخص أن الرجل الذي قتل دين بدم بارد قبل لحظات…
ومع استمرار كويك روب في الإمساك به…
ليس هو نفسه.
خرج ذراعان من خلفه، والتفا بقوة حول عنقه، ثم جذبتاه إلى الخلف بعنف!
أما تاليس…
انزلق الاثنان ببطء على طول الخزانة حتى وصلا إلى الأرض.
فاتخذ خطوة أخرى إلى الخلف بحذر أمام ذلك “المعارف” الذي أنقذه قبل قليل.
عبء ثقيل نحمله على أكتافنا، يا تاليس.
وانزلقت عيناه مرة أخرى نحو جثة دين.
كان ذراعه اليسرى تطوق عنق دين بإحكام، بينما يقاوم مقاومة المرتزق بكل ثبات. أما عيناه، فكانتا تتوهجان ببريق حي لم يسبق لتاليس أن شاهده فيه.
“بالمناسبة…”
اتسعت عينا تاليس أكثر.
قال كويك روب وهو يحك رأسه.
الصدمة.
“كنت في الأصل ذاهبًا لقضاء حاجتي.”
وقال بصوت بارد لم يسمعه تاليس منه قط:
وبمساعدة ضوء القمر، فتح الخزانة، وأخرج منها لفّتين من الحبال الخشنة، إلى جانب رزمة من الأوراق اليابسة.
بعدها حمل مصباح الزيت الرديء الذي انطفأ منذ زمن.
وما زال يبتسم.
أحكم تاليس قبضته على خنجر JC.
وكأنه لم يبالِ إطلاقًا بردة فعل تاليس.
ثم بقيت تلك الابتسامة المشرقة ترتسم على وجهه، بينما قال كلمات حملت معنى عميقًا:
“ما رأيك؟
لأنه، وفي لحظة لم يعرف أحد متى حدثت، كان كويك روب قد أحكم قفل ذراعيه حول عنق دين حتى كاد يخنقه!
نذهب معًا؟”
كانت جثة دين ملقاة بصمت على الأرض.
ثم ناوله إحدى لفّات الحبل.
رفع تاليس رأسه في اللحظة التالية، واتسعت عيناه من الذهول.
وقال بابتسامة عريضة:
ظل يتأمل الرجل أمامه بمشاعر لا يمكن وصفها.
“لا تقلق، لا حاجة للانتظار.
ظل تاليس يحدق بالرجل أمامه بشرود.
هناك حفرتان!”
تنهد كويك روب برفق وهو يركل جثة دين بطرف قدمه.
لكن…
ولبرهة قصيرة…
ظل تاليس ينظر إليه بمشاعر مختلطة.
لم يبق في الغرفة سوى صوتي تنفس.
ولم ينطق بكلمة.
عبء ثقيل نحمله على أكتافنا، يا تاليس.
كان خنجر JC لا يزال في يده.
مرت بضع ثوانٍ.
ولم يكن أحد يعلم…
وفي قلبه…
بماذا يشعر أمير كوكبة في تلك اللحظة.
وجه مليء بالنمش.
وسط ذلك الصمت…
وبفضل حواس الجحيم، رأى كويك روب يلتصق بظهر دين بثبات، وعلى وجهه تعبير حاسم لم يره عليه من قبل.
بدا أن كويك روب أدرك أخيرًا مدى غرابة الموقف.
قاتل النجوم…
فسحب الحبل بحرج.
سقط الخنجر على الأرض بصوت معدني.
وقال وهو يضحك بخفة:
مد كويك روب أطرافه، وأخذ نفسًا عميقًا.
“هاها…
وقال بابتسامة عريضة:
كنت أمزح فقط.”
“أنت…”
ثم أعاد الحبل والأوراق إلى الخزانة وهو يهز رأسه باستسلام.
وقال بصوت بارد لم يسمعه تاليس منه قط:
بعدها حمل مصباح الزيت الرديء الذي انطفأ منذ زمن.
لكن…
“اضحك يا تاليس…
فقد أخذت مقاومته تضعف شيئًا فشيئًا.
اضحك.”
وثبتت عيناه على كويك روب…
وفي ذلك الصمت الخانق…
وجه مليء بالنمش.
أبعد تاليس نظره عنه بصعوبة، وقال بصوت أجش:
“أعتقد…”
“لماذا؟”
بدأ الغضب والكراهية في عيني دين يتلاشيان.
كان حلقه جافًا إلى حد أنه شعر وكأن جدرانه تحتك ببعضها وهو يتكلم.
ولم ينطق بكلمة.
“وكيف؟”
ارتجفت الذراعان اللتان تطوقان عنق دين قليلًا، لكنهما كانتا مشدودتين كوتر قوس.
لكن كويك روب قاطعه.
ارتطام!
ظل يحتفظ بابتسامته نفسها…
عاد الصمت يخيّم على الغرفة.
الابتسامة المتفائلة والبسيطة والمشرقة…
“أما… المرأة التي أحبها…”
التي كانت توحي بأنه قادر على تجاوز أي مشكلة تعترض طريقه.
وقال بابتسامة عريضة:
“لماذا؟
الجشع…
لأن…”
أما تاليس…
استند كويك روب—الأمير السابق الحقيقي لإيكشتيد، ابن الملك نوفين، موريا والتون—براحة إلى الخزانة.
الابتسامة المتفائلة والبسيطة والمشرقة…
ثم كشف عن كامل أسنانه البيضاء وهو يبتسم.
ثم…
أما تاليس…
لم ترتخِ قبضته على عنق دين ولو قليلًا.
فكان غارقًا في مشاعر لا توصف.
انتهى الاشتباك الخاطف أخيرًا.
وقال موريا بهدوء:
ليس هو نفسه.
“لأن الحياة…
ترك إطار السرير، ثم دفع الأرض بكلتا ساقيه، وألقى بجسده بالكامل إلى الخلف!
عبء ثقيل نحمله على أكتافنا، يا تاليس.
لكن أمير كوكبة…
وخاصة بالنسبة لي…
أشهر حركات تيريندي القاتلة.
ولك.”
من أين تعلمت تلك الحركة القاتلة؟”
ثم بقيت تلك الابتسامة المشرقة ترتسم على وجهه، بينما قال كلمات حملت معنى عميقًا:
تشابكت كل الخيوط داخل رأسه حتى عجز عن ترتيب أفكاره.
“ولهذا…
تمتم تاليس:
عليك أن تبتسم…
معظم المعلومات المتعلقة بموريا والتون مليئة بالأخطاء والثغرات.”
حتى يصبح ذلك العبء أخف.”
أما تاليس…
وفي ذهنه…
