الهلوسة
الهلوسة
ولا شخير برولي.
ظهرت أمام أنظار الجميع خمس زنازين غارقة في ظلام دامس.
من الذي جُن هذه المرة؟
كانت تشبه الزنازين الفارغة الأخرى، باستثناء القضبان الجديدة نسبيًا التي أبرزت الظلام الكامن خلفها.
في خديه الغائرين.
انتشرت رائحة كريهة وثقيلة، لكن لم يصدر أي صوت، ولم تظهر أي حركة.
كان من الواضح أنهم عانوا طويلًا.
هل… لم يكن هناك أحد؟
كنت أعرف…»
تبادل الجميع النظرات، والحيرة واضحة في أعينهم.
استدار ساميل ببطء ونظر إلى رجلين آخرين داخل الزنزانة الثالثة.
ربت ريكي على كتف ساميل الشارد.
أعتقد أنني أتوهم أنا أيضًا.
ولم يستعد ساميل وعيه إلا ببطء، كما لو كان يستيقظ من حلم.
’إنه شخص.
وفي تلك اللحظة…
ثم تحدث بنبرته الكسولة، كما لو كان يهدئ طفلًا.
«آه…»
«بالمناسبة… كيف كان صوت الرعد أصلًا؟ هل ما زال أحد يتذكر؟»
صدر من أعماق إحدى الزنازين تنهد طويل وعميق، بنبرة كسولة ومتراخية.
«اصمت.»
«برولي، هل عدت للشخير مجددًا؟»
«ما الأمر يا كانون؟»
توقف الصوت الكسول قليلًا، كما لو أن صاحبه قد استيقظ لتوه.
«هناك شيء غير صحيح…»
«اللعنة عليك… صوتك أعلى من الرعد…»
كان صوته ممتلئًا بالخوف.
عندما سمع ساميل ذلك الصوت، ارتجف جسده فجأة.
وقال بصوت مرتجف:
وفي الظلام، سُمع صوت شخص يتقلب.
«أنا أعرف…»
تبادل الجميع النظرات، ثم حبسوا أنفاسهم في آن واحد.
ساد الصمت.
’إنه شخص.
بسبب أنانيتنا…
’شخص حي.‘
كان يتحدث ببطء شديد.
ظلت قدم ساميل معلقة في الهواء.
أما الآن…
بدا وكأنه تردد طويلًا بين التقدم والتوقف.
آآآآآآآآه!»
حدق شاردًا في الظلام أمامه، بينما ارتجف لهب المشعل في يده قليلًا.
ظهرت عدة ظلال واحدة تلو الأخرى من مواضع لم تصلها ألسنة النار.
عندما رأى ريكي وكلاين تصرف ساميل الغريب، تبادلا نظرة سريعة.
بعد وقت قصير، صدر صوت خائف مرتجف.
أما ستيك فعقد حاجبيه بقوة، بينما بدا لاسال أكثر حيرة.
انتشرت رائحة كريهة وثقيلة، لكن لم يصدر أي صوت، ولم تظهر أي حركة.
وسرعان ما دوى صوت مكتوم من زنزانة أخرى، كأن أحدهم لكم الجدار بعنف.
«لا أحد يستطيع حرماني من حقي!
لم يستطع الجميع إلا تحويل أنظارهم نحو الظلام داخل تلك الزنزانة.
قال الصوت الهادئ بسكينة:
وجاء صوت رجل كئيب:
عندما سمع ساميل هذا الصوت اللامبالي، ارتجف مرة أخرى.
«هاهاها… تتحدث وكأن صوت الرعد يمكن سماعه أصلًا في هذا المكان…»
وجميعهم، بلا استثناء، حملوا على أجزاء مختلفة من وجوههم وسمًا على شكل حرف S.
عندما سمع ساميل هذا الصوت اللامبالي، ارتجف مرة أخرى.
وكان في عينيه ألم لا يستطيع إخفاءه.
وبدأ جسده كله يرتعش.
أما ساميل، فاستمر بالاستماع إلى الأصوات بصمت.
ساد الصمت بين سجناء الزنازين المظلمة ذات الرائحة النتنة لبعض الوقت.
وأرى ساميل؟»
ثم عاد الصوت الكسول الأول.
سيكون كل شيء بخير بعد أن تستيقظوا.
«بالمناسبة… كيف كان صوت الرعد أصلًا؟ هل ما زال أحد يتذكر؟»
كان هذا هو «المتوحش» الذي تصلب جسده بالكامل.
أطلق صاحب الصوت الكئيب همهمة طويلة، وكأنه يفكر في السؤال.
تذكر أن هذا الرجل كان يومًا شجاعًا وقويًا…
«بالطبع. اسمع يا نالغي، الرعد صوته هكذا.»
أمامهم، فتح بارني الابن عينيه المحتقنتين بالدماء على اتساعهما.
بدأ الرجل الكئيب ينفخ ويشهق، ثم قلد الصوت بحيوية:
«أقول لكما، أنتما واهمان!
«كراك! كراك! كراك! كراكل! كراكل! همف…»
’لقد لاحظوا وجودنا.‘
انطلقت عدة ضحكات مختلفة من الزنازين الثلاث الأخرى.
«هذا ليس صوت الرعد…
وبفضل حواس نهر الجحيم، شعر تاليس أن هناك قرابة خمسة أو ستة أشخاص بداخلها.
«اللعنة عليك… صوتك أعلى من الرعد…»
بعض الضحكات كانت حزينة، وبعضها كئيبة، وبعضها جهورية.
اقترب الظل النحيل ببطء من القضبان.
لكنها جميعًا، بلا استثناء، جعلت من يسمعها يشعر بثقل في صدره.
حدق ساميل في الرجل الرث أمامه، ثم أجبر الكلمات على الخروج من فمه:
ضحك نالغي، صاحب الصوت الكسول.
تاردين.»
«اذهب إلى الجحيم يا تاردين.
انتشرت رائحة كريهة وثقيلة، لكن لم يصدر أي صوت، ولم تظهر أي حركة.
«من الواضح أن هذا هو الصوت الذي تصدره أنت وبرولي عندما تظنان أنكما تتسللان ليلًا لمضاجعة الجدار…»
هذا ليس…»
بدا أن تاردين، صاحب الصوت الكئيب، قد أضحك نفسه.
كانت النجوم ساطعة، والنسيم لطيفًا.
فانفجر في ضحك صاخب.
إنه يشبه…»
«مضاجعة الجدار؟ هاهاهاها!
وفي الخارج، أخذ ساميل نفسًا عميقًا.
«مضاجعة الجدار… هاهاهاهاهاهاهاااا…»
وبدا للحظة عاجزًا عن التصرف.
طال ضحك تاردين وأصبح غريبًا للغاية.
وظهر ظل ثانٍ داخل زنزانة أخرى.
لكن تاليس شعر بداخله باضطراب عجيب ممزوج بالبؤس.
«هاهاها… تتحدث وكأن صوت الرعد يمكن سماعه أصلًا في هذا المكان…»
وفي تلك اللحظة، صدر صوت ثالث من الزنزانة الثالثة.
«بالطبع. اسمع يا نالغي، الرعد صوته هكذا.»
«آه… واو…
وعيناه زجاجيتين.
«نالغي وتاردين، تبدوان سعيدين جدًا بأنفسكما، أليس كذلك؟»
وأرى…
عقد تاليس حاجبيه.
لكن بمجرد أن فتح فمه، صمت الثلاثة فورًا.
’هذا الصوت…
أرى ضوءًا.»
’يشبه زمجرة وحش غاضب.‘
صدر صوت احتكاك وحركة، وكأن صاحب الصوت ارتمى أرضًا وتكور على نفسه.
خفت ضحكات نالغي وتاردين تدريجيًا.
تحركت شفتا ساميل قليلًا.
وبالمقارنة مع الصوت الأول الكسول والصوت الثاني الكئيب، كان الصوت الثالث حادًا وخشنًا ومخيفًا إلى حد ما.
«ذلك…
ذكر تاليس بمفترس شرس يختبئ في الظلام.
كان أمرًا لا يقبل الرفض.
قال الرجل وهو يطبق أسنانه، كما لو كان يرى شيئًا لا يطيق النظر إليه:
قال الصوت الهادئ بسكينة:
«لكنني أعرف أنكما لا تستطيعان خداعي.
هل نقصت المؤن؟
«أنا أعرف…»
ثم نطق باسميهما واحدًا بعد الآخر.
ساد الصمت.
تذكر أن هذا الرجل كان يومًا شجاعًا وقويًا…
أطلق تاردين، الذي كان يضحك بصخب قبل قليل، شخيرًا خافتًا مليئًا بالازدراء.
«نالغي وتاردين، أنتما ثرثاران!
«آه، ها هو ضابط الإمداد العزيز علينا، ناير، يبدأ مجددًا.»
راقب الرجل وهو يزيح شعره الطويل عن وجهه، كاشفًا عن ملامح هزيلة مليئة بالتجاعيد…
وفي اللحظة التالية، تحول الصوت المخيف فجأة إلى صراخ حاد.
لم يبقَ سوى صوت لهاث مرتفع.
«نعم! فهمت الآن!
“والآن، بعد أن امتلكت كل ثروات العالم…
«نالغي وتاردين، أنتما ثرثاران!
كان هذا هو «المتوحش» الذي تصلب جسده بالكامل.
«كل تلك الحماقات التي تقولانها كل يوم ليست سوى شفرات سرية، أليس كذلك؟!
طال ضحك تاردين وأصبح غريبًا للغاية.
«ما الذي تخططان له سرًا؟!»
ارتفعت الأغنية الصغيرة من الزنزانة المظلمة بخفة، وامتزجت بشتائم ناير.
دوم!
“حين أمتلك كل ثروات العالم، سأظل أحبك كما كنت…”»
دوّى صوت قبضة تضرب الجدار مرة أخرى.
وسكتت أيضًا الأصوات القادمة من بقية الزنازين.
رفع تاليس حاجبه بدهشة.
كان يومًا أشجع رجل عرفته.
’ما خطب هذا الرجل؟‘
ببطء، ومع خفوت غناء نالغي، اختفت شتائم ناير أيضًا.
بدأ ناير يتحدث بهستيريا بينما يضرب الجدار.
هذا مجرد…
«أنتما بالتأكيد تتآمران لقتلي سرًا…
«آه!»
«نعم، لا بد أن هذا هو الأمر!
نظر ساميل إلى آخر رجل وأخرج نفسًا بطيئًا.
«أنتما… أنتما الاثنان!
وانطلقت حركة واضطراب من الزنازين الثلاث الأخرى.
«تريدان إزعاجي حتى الموت بكلامكما الذي لا ينتهي بينما تفصل بيننا الزنازين!
كلهم…‘
«وبعدها ستأخذان كل المؤن لأنفسكما وتبقيان على قيد الحياة…
لم يبقَ سوى صوت لهاث مرتفع.
«تبقيان أحياء حتى ذلك اليوم…
دوّى صوت قبضة تضرب الجدار مرة أخرى.
«نعم! لا بد أن هذا هو الأمر!
وبعدها بدأ نالغي بالغناء.
«لا بد أنه كذلك!»
وأرى ساميل؟»
دوم! دوم! دوم!
كنت أعرف…»
ازداد صوت ضرب ناير للجدار قوة، حتى بدا وكأنه يضربه بكل ما لديه.
وكان ينظر إلى ما وراء ساميل، كأنه يحدق في فراغ.
«أقول لكما، أنتما واهمان!
«…كانون؟»
«لا أحد يستطيع حرماني من حقي!
وفي تلك اللحظة، صدر صوت ثالث من الزنزانة الثالثة.
«لا أحد!
توقف الصوت الكسول قليلًا، كما لو أن صاحبه قد استيقظ لتوه.
«هذا مجرد وَهْم!
«ما هذا الآن؟
«سأقتلكما!
كلهم…‘
«سأقتلكما قبل أن تهاجمااااااااا…!»
وتبادل الجميع نظرات قلقة.
ترددت زمجرات ناير المجنونة في القاعة، ممتلئة بالحزن والكراهية.
«أنتم الثلاثة…
حك كلاين أذنه بإحراج خارج الزنزانة.
بل كانت لديه الجرأة لمواجهة الوحوش البرية.
وتبادل الجميع نظرات قلقة.
لكنها جميعًا، بلا استثناء، جعلت من يسمعها يشعر بثقل في صدره.
لكن ريكي رفع يده ومنعهم من القيام بأي شيء، بينما ظل يحدق في ظهر ساميل.
لكن ريكي رفع يده ومنعهم من القيام بأي شيء، بينما ظل يحدق في ظهر ساميل.
أما ساميل، فاستمر بالاستماع إلى الأصوات بصمت.
دوم!
لم يتحرك.
«قائد الطليعة…
وبين الشتائم المتبادلة، ضحك نالغي الكسول.
رفع مشعله وقربه من الرجل.
ثم بدأ يصفر بإيقاع منتظم.
«اصمت.»
توقفت شتائم ناير للحظة.
«نالغي… لا…»
وبعدها بدأ نالغي بالغناء.
«آه!»
كان صوته رخيمًا.
وتبادل الجميع نظرات قلقة.
«كان الفتى يمتطي جوادًا، وكانت الفتاة تحمل سلة.
أنت…
التقيا عند الطريق، فكان الحب من النظرة الأولى.
وفي اللحظة التالية، تحول الصوت المخيف فجأة إلى صراخ حاد.
كانت النجوم ساطعة، والنسيم لطيفًا.
دوّى صوت قبضة تضرب الجدار مرة أخرى.
همس الفتى:
ووجهه العجوز الكئيب.
“حين أمتلك كل ثروات العالم، سأظل أحبك كما كنت…”»
ثم تحدث بنبرته الكسولة، كما لو كان يهدئ طفلًا.
وبدون أن يلاحظ أحد، بدأت شتائم ناير تخفت.
كان منحني الكتفين، يتكئ على الحائط، ويتقدم بحذر نحو القضبان.
كان لدى نالغي إحساس جيد بالإيقاع.
«انتظر…
ارتفعت الأغنية الصغيرة من الزنزانة المظلمة بخفة، وامتزجت بشتائم ناير.
حدق تاليس بدهشة في هؤلاء السجناء العجائز.
كان صوته صافيًا، كجدول ماء نقي.
ولم يبقَ سوى أصوات أنفاسهم التي بدأت ترتفع ببطء.
«هرم الملك، وأصبحت المرأة تحمل عصًا.
«مثل المرة الماضية.
التقيا مجددًا بعد سنين، وكان الزمن بلا رحمة.
هلوسة أخرى.»
تساقطت الأوراق الذابلة، وغابت الشمس.
لم يبقَ سوى صوت لهاث مرتفع.
تنهدت العجوز:
انطلقت عدة ضحكات مختلفة من الزنازين الثلاث الأخرى.
“والآن، بعد أن امتلكت كل ثروات العالم…
«ما الذي تخططان له سرًا؟!»
فأين بقي في قلبك مكان لتحبني كما كنت؟”»
«من الواضح أن هذا هو الصوت الذي تصدره أنت وبرولي عندما تظنان أنكما تتسللان ليلًا لمضاجعة الجدار…»
ببطء، ومع خفوت غناء نالغي، اختفت شتائم ناير أيضًا.
الهلوسة
لم يبقَ سوى صوت لهاث مرتفع.
رفع مشعله وقربه من الرجل.
أطلق نالغي شخيرًا غاضبًا.
وفي تلك اللحظة، صدر صوت ثالث من الزنزانة الثالثة.
ثم سُمع صوت شيء ثقيل يسقط على الأرض.
كان أمرًا لا يقبل الرفض.
عادت الزنازين الخمس المظلمة إلى الصمت.
حدق تاليس بدهشة في هؤلاء السجناء العجائز.
ظل ساميل ثابتًا في مكانه.
وقال بصوت مرتجف:
حدق بصمت في الظلام أمامه.
هل نقصت المؤن؟
ولم يتحرك سوى لهب المشعل في يده قليلًا.
«ما هذا الآن؟
بعد وقت قصير، صدر صوت خائف مرتجف.
«نالغي… لا…»
ولا شخير برولي.
إما أن صاحب الصوت وُلد بصوت رفيع، أو أنه كان شديد الجبن.
«هاهاها… تتحدث وكأن صوت الرعد يمكن سماعه أصلًا في هذا المكان…»
تحدث بتلعثم، وما زال صوته يرتجف.
انتشرت رائحة كريهة وثقيلة، لكن لم يصدر أي صوت، ولم تظهر أي حركة.
«ليس… ليس…»
وبشرته الصفراء.
تنهد نالغي من الظلام.
وكانت ثيابه مرقعة ببقع سوداء ورمادية.
ثم تحدث بنبرته الكسولة، كما لو كان يهدئ طفلًا.
«بارني؟»
«ما الأمر يا كانون؟»
وفي الخارج، أخذ ساميل نفسًا عميقًا.
«هذا ليس… ليس…»
«بالمناسبة… كيف كان صوت الرعد أصلًا؟ هل ما زال أحد يتذكر؟»
«ليس ماذا؟»
«اصمت.»
قال كانون بصوت مرتجف:
“حين أمتلك كل ثروات العالم، سأظل أحبك كما كنت…”»
«هذا ليس صوت الرعد…
بدا مذعورًا.
ولا شخير برولي.
«أنتما بالتأكيد تتآمران لقتلي سرًا…
أنا أعرف ذلك…
استدار ساميل ببطء ووجه مشعله نحوه.
هذا ليس…»
هذا الصوت…
كان صوته ممتلئًا بالخوف.
بعض الضحكات كانت حزينة، وبعضها كئيبة، وبعضها جهورية.
«ذلك…
قال تاردين بصوته الكئيب من بعيد:
ذلك صوت الستائر الحديدية وهي تُفتح…»
نظر ساميل إلى آخر رجل وأخرج نفسًا بطيئًا.
ارتجف الجميع، ومن بينهم تاليس، في اللحظة نفسها.
ظل ساميل ثابتًا في مكانه.
’لقد لاحظوا وجودنا.‘
وجميعهم، بلا استثناء، حملوا على أجزاء مختلفة من وجوههم وسمًا على شكل حرف S.
واصل كانون الكلام، لكن نبرته بدأت تتغير تدريجيًا.
ظلت قدم ساميل معلقة في الهواء.
«هـ-هم هنا…
كان مشابهًا تمامًا لوسم ساميل.
هـ-هم هنا ليسحبونا إلى الخارج ويقطعوا رؤوسنا.
آآآآآآآآه!»
بسبب جرائمنا…
وفي الظلام، سُمع صوت شخص يتقلب.
بسبب تقصيرنا في واجباتنا…
لكن ريكي رفع يده ومنعهم من القيام بأي شيء، بينما ظل يحدق في ظهر ساميل.
بسبب وقاحتنا…
ولم يبقَ سوى أصوات أنفاسهم التي بدأت ترتفع ببطء.
بسبب أنانيتنا…
بدا وكأنه تردد طويلًا بين التقدم والتوقف.
آه… إنهم هنا…
دوّى صوت قبضة تضرب الجدار مرة أخرى.
كنت أعرف…»
ثم قال ساميل:
صدر صوت احتكاك وحركة، وكأن صاحب الصوت ارتمى أرضًا وتكور على نفسه.
راقب الرجل وهو يزيح شعره الطويل عن وجهه، كاشفًا عن ملامح هزيلة مليئة بالتجاعيد…
ثم بدأ يولول في هلع.
كان منحني الكتفين، يتكئ على الحائط، ويتقدم بحذر نحو القضبان.
«إنهم هنا…
وفي تلك الأثناء، صدرت من خلف الزنزانة الرابعة خطوات بطيئة.
آآآآآآآآه!»
بسبب جرائمنا…
قال تاردين بصوته الكئيب من بعيد:
دوم!
«آه، عاد كانون للهذيان مرة أخرى.»
هلوسة أخرى.»
ثم أضاف:
وبدا للحظة عاجزًا عن التصرف.
«مثل المرة الماضية.
سيكون كل شيء بخير بعد أن تستيقظوا.
هل تتذكر يا نالغي؟
وفي الظلام، سُمع صوت شخص يتقلب.
قال وقتها إن فتاة ظهرت أمامه.
التقيا مجددًا بعد سنين، وكان الزمن بلا رحمة.
أنت في الزنزانة نفسها معه، افعل لي معروفًا واضربه حتى يفقد الوعي.»
ارتجف الجميع، ومن بينهم تاليس، في اللحظة نفسها.
وفي تلك اللحظة…
«انتظر…
«نالغي.
تردد ساميل للحظة، ثم أبعد المشعل قليلًا.
كانون.
«نالغي…
تاردين.»
كان لدى نالغي إحساس جيد بالإيقاع.
صدر صوت ثابت وبطيء.
لكن الآن…‘
حتى في الظلام، حمل ذلك الصوت قوة يصعب تفسيرها.
«أنتما بالتأكيد تتآمران لقتلي سرًا…
«أنتم الثلاثة…
«لا شيء.
اصمتوا.»
حدق ساميل فيه بذهول.
كان يتحدث ببطء شديد.
كان يتحدث ببطء شديد.
لكن بمجرد أن فتح فمه، صمت الثلاثة فورًا.
تردد ساميل للحظة، ثم أبعد المشعل قليلًا.
ثم قال:
ازداد صوت ضرب ناير للجدار قوة، حتى بدا وكأنه يضربه بكل ما لديه.
«أعتقد أنني…
لكنه لم يقل شيئًا.
أرى شيئًا بالفعل.»
أنا أعرف ذلك…
عندما سمع ساميل ذلك الصوت الهادئ، خفض رأسه ببطء داخل القاعة.
ضحك نالغي، صاحب الصوت الكسول.
وبدا للحظة عاجزًا عن التصرف.
ثم أضاف:
مد كلاين يده ليوقظه من شروده، لكن ريكي ضغط على كتف كلاين وهز رأسه.
هل… لم يكن هناك أحد؟
كان وجه ريكي شديد الجدية وهو يراقب الزنازين.
وفي اللحظة التالية، تحول الصوت المخيف فجأة إلى صراخ حاد.
وفي تلك الأثناء، صدرت من خلف الزنزانة الرابعة خطوات بطيئة.
قال وقتها إن فتاة ظهرت أمامه.
التفت الجميع بقلق نحوها.
بدأ ناير يتحدث بهستيريا بينما يضرب الجدار.
وظهر خلف القضبان المعدنية ظل نحيل مظلم، لم يكن من السهل تمييزه.
آه… إنهم هنا…
استطاع تاليس أن يرى بشكل مبهم شعرًا طويلًا فوضويًا يغطي وجه صاحبه.
«أعتقد أنني…
وكانت ثيابه مرقعة ببقع سوداء ورمادية.
كما انبعثت منه رائحة كريهة، حتى بدا كمتوحش كثيف الشعر.
ولم يكن من السهل تمييز هيئته الرثة ولا وجهه المتسخ.
وعلى خده الأيمن كان حرف S من أبجدية الإمبراطورية القديمة.
قال الصوت الهادئ بسكينة:
شعر ساميل بألم مكتوم داخل قلبه.
«ضوء.
’هذا الصوت…
أرى ضوءًا.»
ما هذا الضوء؟!»
أطلق تاردين، الذي أمضى الوقت كله يسخر من الآخرين، شخيرًا خافتًا.
هل نقصت المؤن؟
«إنه مجرد وهم.
هذه المرة، استطاع تاليس رؤية الرجل بوضوح.
مثل ناير الذي يظن دائمًا أن الآخرين يريدون إيذاءه.
قال بيلدين، آخر من تحدث ساميل إليه، بلا مبالاة وهو يخفض رأسه:
ومثل كانون الذي يرى شبح امرأة باستمرار.
تجمد السجين في الزنزانة!
بصراحة، أنا نفسي أحلم أحيانًا بالملك إيدي—»
لاحظ تاليس أن سجناء الزنازين الأخرى لم يتكلموا مجددًا.
«اصمت.»
وفي تلك اللحظة…
عاد الصوت الثابت.
عندما رأى ريكي وكلاين تصرف ساميل الغريب، تبادلا نظرة سريعة.
كان أمرًا لا يقبل الرفض.
بدأ الرجل الكئيب ينفخ ويشهق، ثم قلد الصوت بحيوية:
لاحظ تاليس أن سجناء الزنازين الأخرى لم يتكلموا مجددًا.
«ليس ماذا؟»
كأنهم ينتظرون حكمه.
«آه، ها هو ضابط الإمداد العزيز علينا، ناير، يبدأ مجددًا.»
اقترب الظل النحيل ببطء من القضبان.
تردد ساميل للحظة، ثم أبعد المشعل قليلًا.
وفي الخارج، أخذ ساميل نفسًا عميقًا.
وبدأ جسده كله يرتعش.
رفع مشعله وقربه من الرجل.
حدق ساميل في الرجل الرث أمامه، ثم أجبر الكلمات على الخروج من فمه:
«آه!»
بعض الضحكات كانت حزينة، وبعضها كئيبة، وبعضها جهورية.
انطلقت صرخة ألم.
لكن تاليس لاحظ شيئًا آخر.
وفي اللحظة التالية، رفع الظل النحيل ذراعيه فجأة ليغطي عينيه من الضوء الساطع، ثم ترنح عدة خطوات إلى الخلف.
لكن تاليس لاحظ شيئًا آخر.
«قاسٍ جدًا!
“والآن، بعد أن امتلكت كل ثروات العالم…
ما هذا…
تاردين.»
ما هذا الضوء؟!»
وفي اللحظة التالية، تحول الصوت المخيف فجأة إلى صراخ حاد.
تردد ساميل للحظة، ثم أبعد المشعل قليلًا.
أطلق تاردين، الذي كان يضحك بصخب قبل قليل، شخيرًا خافتًا مليئًا بالازدراء.
هذه المرة، استطاع تاليس رؤية الرجل بوضوح.
لم يتحرك.
ظهر خلف قضبان الزنزانة رجل سقط من حالٍ إلى حال.
كان يومًا أشجع رجل عرفته.
كان شعره طويلًا، ولحيته تصل إلى صدره.
آآآآآآآآه!»
أنزل ذراعيه ببطء وهو واقف خلف القضبان.
بسبب وقاحتنا…
حدق ساميل فيه بذهول.
«لا بد أنه كذلك!»
في خديه الغائرين.
ثم أضاف:
وبشرته الصفراء.
كان مشابهًا تمامًا لوسم ساميل.
وعينيه الباهتتين.
أما ستيك فعقد حاجبيه بقوة، بينما بدا لاسال أكثر حيرة.
ووجهه العجوز الكئيب.
بل كانت لديه الجرأة لمواجهة الوحوش البرية.
ومن مظهره وحده، بدا وكأنه في الخمسين أو الستين.
وفي اللحظة التالية، تحول الصوت المخيف فجأة إلى صراخ حاد.
شعر ساميل بألم مكتوم داخل قلبه.
هلوسة أخرى.»
تذكر أن هذا الرجل كان يومًا شجاعًا وقويًا…
دوم! دوم! دوم!
أما الآن…
تبادل الجميع النظرات، والحيرة واضحة في أعينهم.
لكن تاليس لاحظ شيئًا آخر.
كان منحني الكتفين، يتكئ على الحائط، ويتقدم بحذر نحو القضبان.
راقب الرجل وهو يزيح شعره الطويل عن وجهه، كاشفًا عن ملامح هزيلة مليئة بالتجاعيد…
استطاع تاليس أن يرى بشكل مبهم شعرًا طويلًا فوضويًا يغطي وجه صاحبه.
وعن وسم ممتد من الجانب الأيمن من وجهه حتى ذقنه.
همس الفتى:
تجمد تاليس.
لم يتحرك إطلاقًا.
كان مشابهًا تمامًا لوسم ساميل.
«نعم! لا بد أن هذا هو الأمر!
حرف S من أبجدية الإمبراطورية القديمة.
مثل ناير الذي يظن دائمًا أن الآخرين يريدون إيذاءه.
وسم المجرمين.
وفي اللحظة التالية، تحول الصوت المخيف فجأة إلى صراخ حاد.
تحركت شفتا ساميل قليلًا.
حتى في الظلام، حمل ذلك الصوت قوة يصعب تفسيرها.
وقال بصوت مرتجف:
وكانت ثيابه مرقعة ببقع سوداء ورمادية.
«بارني؟»
كان شعره فوضويًا.
تجمد السجين في الزنزانة!
ولم يبقَ سوى أصوات أنفاسهم التي بدأت ترتفع ببطء.
حدق ساميل في الرجل الرث أمامه، ثم أجبر الكلمات على الخروج من فمه:
لاحظ تاليس أن سجناء الزنازين الأخرى لم يتكلموا مجددًا.
«قائد الطليعة…
التقيا مجددًا بعد سنين، وكان الزمن بلا رحمة.
كويل بارني الابن؟»
لكن تاليس لاحظ شيئًا آخر.
أمامهم، فتح بارني الابن عينيه المحتقنتين بالدماء على اتساعهما.
ارتفعت الأغنية الصغيرة من الزنزانة المظلمة بخفة، وامتزجت بشتائم ناير.
وثبت نظره على ساميل، الذي وقف خارج الزنزانة تفصل بينهما القضبان.
«ليس ماذا؟»
لم يتحرك إطلاقًا.
لم يستطع الجميع إلا تحويل أنظارهم نحو الظلام داخل تلك الزنزانة.
كأنه تحول إلى حجر.
حدق ساميل في الرجل الرث أمامه، ثم أجبر الكلمات على الخروج من فمه:
وسكتت أيضًا الأصوات القادمة من بقية الزنازين.
وفي وجوههم الشاحبة والمريضة.
ولم يبقَ سوى أصوات أنفاسهم التي بدأت ترتفع ببطء.
كأنه تحول إلى حجر.
ومن جانب آخر في الظلام، عاد صوت كانون المرتجف.
وفهم تاليس شيئًا فجأة.
«انتظر…
وفي اللحظة التالية، رفع الظل النحيل ذراعيه فجأة ليغطي عينيه من الضوء الساطع، ثم ترنح عدة خطوات إلى الخلف.
هذا الصوت…
وبالمقارنة مع الصوت الأول الكسول والصوت الثاني الكئيب، كان الصوت الثالث حادًا وخشنًا ومخيفًا إلى حد ما.
إنه يشبه…
«هذا ليس… ليس…»
إنه يشبه…»
تجمد السجين في الزنزانة!
صدر صوت شخص ينهض عن الأرض.
«أعتقد أنني…
وظهر ظل ثانٍ داخل زنزانة أخرى.
ازداد صوت ضرب ناير للجدار قوة، حتى بدا وكأنه يضربه بكل ما لديه.
استدار ساميل ببطء ووجه مشعله نحوه.
ترددت زمجرات ناير المجنونة في القاعة، ممتلئة بالحزن والكراهية.
«…كانون؟»
الهلوسة
رأى تاليس السجين.
حرف S من أبجدية الإمبراطورية القديمة.
كان منحني الكتفين، يتكئ على الحائط، ويتقدم بحذر نحو القضبان.
وازداد ارتجافه بعنف.
وكان يغطي وجهه بإحكام بيديه، ولا يكشف سوى عينيه، وكأنه يخشى أن يؤذيه شيء.
ربت ريكي على كتف ساميل الشارد.
وببطء، أنزل كانون يديه وكشف وجهه المتسخ.
حدق السجين في ساميل ورأسه مائل قليلًا.
«أنت…
التقيا عند الطريق، فكان الحب من النظرة الأولى.
أنت…
وفي وجوههم الشاحبة والمريضة.
لا، لا…»
ولم يستعد ساميل وعيه إلا ببطء، كما لو كان يستيقظ من حلم.
حدق السجين في النار خارج الزنزانة بذهول.
«ضابط الإمداد الثاني، سازيل ناير.»
بدا مذعورًا.
أنت…
وازداد ارتجافه بعنف.
بدا مذعورًا.
وعلى خده الأيمن كان حرف S من أبجدية الإمبراطورية القديمة.
ازداد صوت ضرب ناير للجدار قوة، حتى بدا وكأنه يضربه بكل ما لديه.
في الموضع نفسه تقريبًا.
«بارني؟»
وفهم تاليس شيئًا فجأة.
ومن جانب آخر في الظلام، عاد صوت كانون المرتجف.
أما ساميل، فقد شعر بألم لا يعرفه سواه وهو يحدق في الرجل أمامه.
«آه!»
’جونا كانون…
عادت الزنازين الخمس المظلمة إلى الصمت.
كان يومًا أشجع رجل عرفته.
توقفت شتائم ناير للحظة.
بل كانت لديه الجرأة لمواجهة الوحوش البرية.
لكن الآن…‘
لكن الآن…‘
’إنه شخص.
«هناك شيء غير صحيح…»
بعض الضحكات كانت حزينة، وبعضها كئيبة، وبعضها جهورية.
ومن داخل الزنزانة نفسها، جاء الصوت الكسول من خلف كانون.
ظهرت عدة ظلال واحدة تلو الأخرى من مواضع لم تصلها ألسنة النار.
«أعتقد أنني…
«هذا ليس صوت الرعد…
أعتقد أنني أتوهم أنا أيضًا.
بصراحة، أنا نفسي أحلم أحيانًا بالملك إيدي—»
أنا في الحقيقة…
مثل ناير الذي يظن دائمًا أن الآخرين يريدون إيذاءه.
أرى الستار الحديدي مفتوحًا…
تذكر أن هذا الرجل كان يومًا شجاعًا وقويًا…
وأرى…
’إنه شخص.
وأرى ساميل؟»
وفي تلك اللحظة…
ومع ارتجاف ضوء المشعل، ظهر شخص آخر مغطى بالقذارة إلى جانب كانون.
لكنها جميعًا، بلا استثناء، جعلت من يسمعها يشعر بثقل في صدره.
كان شعره فوضويًا.
ضحك نالغي، صاحب الصوت الكسول.
ولحيته مهملة.
قال كانون بصوت مرتجف:
وعيناه زجاجيتين.
عندما سمع ساميل هذا الصوت اللامبالي، ارتجف مرة أخرى.
ووجهه عجوزًا.
لم يستطع الجميع إلا تحويل أنظارهم نحو الظلام داخل تلك الزنزانة.
كما انبعثت منه رائحة كريهة، حتى بدا كمتوحش كثيف الشعر.
ثم عاد الصوت الكسول الأول.
أخذ ساميل نفسًا عميقًا وحول بصره إليه.
«ما الأمر يا كانون؟»
وكان في عينيه ألم لا يستطيع إخفاءه.
ثم أضاف:
«نالغي…
تنهدت العجوز:
إنه أنا فعلًا.»
ولحيته مهملة.
تجمد وجه نالغي المتسخ.
دوّى صوت قبضة تضرب الجدار مرة أخرى.
وانطلقت حركة واضطراب من الزنازين الثلاث الأخرى.
صدر صوت شخص ينهض عن الأرض.
ظهرت عدة ظلال واحدة تلو الأخرى من مواضع لم تصلها ألسنة النار.
«من الواضح أن هذا هو الصوت الذي تصدره أنت وبرولي عندما تظنان أنكما تتسللان ليلًا لمضاجعة الجدار…»
استدار ساميل ببطء ونظر إلى رجلين آخرين داخل الزنزانة الثالثة.
بصراحة، أنا نفسي أحلم أحيانًا بالملك إيدي—»
ثم نطق باسميهما واحدًا بعد الآخر.
قال كانون بصوت مرتجف:
«غوتي تاردين.»
ثم نطق باسميهما واحدًا بعد الآخر.
حدق السجين في ساميل ورأسه مائل قليلًا.
«هاهاها… تتحدث وكأن صوت الرعد يمكن سماعه أصلًا في هذا المكان…»
وبدأت زاويتا فمه ترتفعان ببطء، لتظهرا ابتسامة مخيفة.
أنا أعرف ذلك…
«سول برولي.»
ما هذا الضوء؟!»
كان هذا الرجل أكثر صحة وقوة من البقية.
لكن رد فعل السجناء في الزنازين الخمس جاء على عكس المتوقع.
لكنه لم يقل شيئًا.
ذلك صوت الستائر الحديدية وهي تُفتح…»
أما الرجلان المتبقيان، فكان كل واحد منهما وحيدًا داخل زنزانته.
أطلق صاحب الصوت الكئيب همهمة طويلة، وكأنه يفكر في السؤال.
وتغير صوت ساميل بشكل ملحوظ حين نطق اسميهما.
ولحيته مهملة.
«ضابط الإمداد الثاني، سازيل ناير.»
وتغير صوت ساميل بشكل ملحوظ حين نطق اسميهما.
كان هذا هو «المتوحش» الذي تصلب جسده بالكامل.
وظهر خلف القضبان المعدنية ظل نحيل مظلم، لم يكن من السهل تمييزه.
وحدق في المشعل خارج القضبان بنظرة شك.
لكن تاليس شعر بداخله باضطراب عجيب ممزوج بالبؤس.
ثم قال ساميل:
لكن تاليس لاحظ شيئًا آخر.
«وأنت…
لا، لا…»
كبير مسؤولي العقوبات، لوتون بيلدين.»
«مثل المرة الماضية.
نظر ساميل إلى آخر رجل وأخرج نفسًا بطيئًا.
وكان في عينيه ألم لا يستطيع إخفاءه.
«مضى وقت طويل.»
أنزل ذراعيه ببطء وهو واقف خلف القضبان.
اكتفى الرجل بمراقبته ببرود.
كان شعره طويلًا، ولحيته تصل إلى صدره.
حدق تاليس بدهشة في هؤلاء السجناء العجائز.
وكان ينظر إلى ما وراء ساميل، كأنه يحدق في فراغ.
في مظاهرهم البائسة.
ولم يستعد ساميل وعيه إلا ببطء، كما لو كان يستيقظ من حلم.
وفي وجوههم الشاحبة والمريضة.
بعد وقت قصير، صدر صوت خائف مرتجف.
كان من الواضح أنهم عانوا طويلًا.
انطلقت عدة ضحكات مختلفة من الزنازين الثلاث الأخرى.
وجميعهم، بلا استثناء، حملوا على أجزاء مختلفة من وجوههم وسمًا على شكل حرف S.
ساد الصمت بين سجناء الزنازين المظلمة ذات الرائحة النتنة لبعض الوقت.
’إذن…
أطلق صاحب الصوت الكئيب همهمة طويلة، وكأنه يفكر في السؤال.
كلهم…‘
بسبب أنانيتنا…
لكن رد فعل السجناء في الزنازين الخمس جاء على عكس المتوقع.
ثم نطق باسميهما واحدًا بعد الآخر.
قال بيلدين، آخر من تحدث ساميل إليه، بلا مبالاة وهو يخفض رأسه:
ساد الصمت.
«ما هذا الآن؟
كانت تشبه الزنازين الفارغة الأخرى، باستثناء القضبان الجديدة نسبيًا التي أبرزت الظلام الكامن خلفها.
من الذي جُن هذه المرة؟
بسبب تقصيرنا في واجباتنا…
هل نقصت المؤن؟
ولحيته مهملة.
أم أننا التقينا شبحًا فعلًا؟»
ثم بدأ يصفر بإيقاع منتظم.
قاطعه بارني الابن ببرود.
أخذ ساميل نفسًا عميقًا وحول بصره إليه.
وكان ينظر إلى ما وراء ساميل، كأنه يحدق في فراغ.
«تبقيان أحياء حتى ذلك اليوم…
«لا شيء.
وكان ينظر إلى ما وراء ساميل، كأنه يحدق في فراغ.
من المستحيل أن يكون حقيقيًا.»
كانت النجوم ساطعة، والنسيم لطيفًا.
ظهر الاشمئزاز على وجهه القذر.
وكان يغطي وجهه بإحكام بيديه، ولا يكشف سوى عينيه، وكأنه يخشى أن يؤذيه شيء.
ثم استدار.
أطلق صاحب الصوت الكئيب همهمة طويلة، وكأنه يفكر في السؤال.
«عودوا إلى النوم جميعًا.
«هذا ليس صوت الرعد…
سيكون كل شيء بخير بعد أن تستيقظوا.
بدا أن تاردين، صاحب الصوت الكئيب، قد أضحك نفسه.
هذا مجرد…
«هـ-هم هنا…
هلوسة أخرى.»
حرف S من أبجدية الإمبراطورية القديمة.
واختفى بارني الابن في الظلام.
أنت في الزنزانة نفسها معه، افعل لي معروفًا واضربه حتى يفقد الوعي.»
أنا أعرف ذلك…
