مهر الملكة
مهر الملكة
«تبًا لبرج الإبادة.»
استمر الصمت في السجن الأسود طويلًا.
«ماذا؟»
كان زاكريل كطفل فقد روحه. أسند ظهره إلى الجدار دون أن يصدر أي صوت.
«هذا مهم جدًا لنا.»
أما ساميل فظل مطأطئ الرأس لفترة طويلة، وجسده متصلب.
«فهو عمليًا الرئيس القادم للحرس.
وقف تاليس في مكانه بغير ثبات، وعيناه شاردتان.
مهر الملكة
ثم تنهد ريكي، الوحيد الذي لم يكن طرفًا في المشهد السابق، تنهدًا خافتًا جذب انتباه الجميع إليه.
فقد استحوذت كلمات ريكي على كل انتباهه.
نهض زاكريل ببطء من الأرض.
«لكن في الحقيقة؟
«شكرًا على سؤالك، أيها الفتى.»
«حين يتلقى كل طرف ردًا ومعلومات مقابلة، يستطيع الطرفان التقدم خطوة حقيقية.»
تقدم فارس الحكم السابق بخطوات مثقلة، ومد خنجر JC إلى تاليس عبر الفراغ بين القضبان.
ثم تنهد زاكريل وقال بنبرة لطيفة على نحو غير متوقع:
«وعلى موس الحلاقة أيضًا.»
«الملكة أيكسورا؟»
نظر إلى الخنجر.
نظر إلى تاليس.
«هذا خنجر جيد. لا ينبغي أن تعطيه لمذنب كي يحلق به لحيته.»
كان زاكريل كطفل فقد روحه. أسند ظهره إلى الجدار دون أن يصدر أي صوت.
ألقت القضبان بظلال سوداء متقطعة على وجه زاكريل تحت ضوء النار.
«هذا عادل.»
أخذ تاليس المضطرب نفسًا عميقًا.
نظر أولًا إلى الرجلين خارج الزنزانة.
أجبر نفسه على استعادة رباطة جأشه، ثم أجبر نفسه على الابتسام والإيماء، وأخذ الخنجر.
لكنه لم يقل شيئًا.
كانت يدا زاكريل خشنتين، والثفنات على راحتيه قاسية لدرجة أنها بالكاد بدت كجلد بشري.
لم يرفع تاليس عينيه عن الرسم.
استعاد تاليس خنجره، ومشاعره لا تزال في فوضى.
«لكن في الحقيقة؟
لكن حين أدار رأسه…
لكن زاكريل هز رأسه.
رأى ريكي يحدق فيه بلا تعبير.
«وبالمناسبة…
مد كراسوس سيوف الكارثة يده اليمنى ببطء نحو الأمير.
وجثث رفاقه السبعة والثلاثين.
ثم فتح كفه.
أو مجيئهم إلى سجن العظام.
تجمد تاليس للحظة.
«وباستثناء أفراد العائلة الملكية في قصر النهضة…
وبعدها نظر إلى الخنجر في يده وتنهد باستسلام.
أن هذا هو السبب الحقيقي وراء مجيء سيوف الكارثة.
تقدم خطوة بضيق، ووضع خنجر JC في يد ريكي.
تجمد ساميل.
ظهرت ابتسامة خافتة على وجه ريكي.
«تبًا لبرج الإبادة.»
وكأنها تقول:
«هل رأيت شكله الخارجي؟
’فتى مطيع.‘
قالها بصعوبة.
خفض قائد سيوف الكارثة رأسه وقلب الخنجر في يده.
«لكن أتعرف؟
فرأى سطرًا من الكلمات محفورًا على غمده الأسود:
«القائد.»
[الملك لا ينال الاحترام بفضل سلالته.]
«ليفول…»
ظهر الفهم في عيني ريكي.
«ويزيدون العالم فوضى.»
نظر إلى زاكريل، ثم إلى تاليس غير السعيد، وأطلق شخيرًا خافتًا.
ثم اتسعت عيناه.
راقب زاكريل تفاعلهما، وارتفعت زاوية فمه.
«على الجميع دفع الثمن.»
«وأيضًا…
«وكيف تعرف أنني لست هلوسة؟»
«شكرًا لأنك لست هلوسة.»
عقد حاجبيه بشدة، لكن عينيه حملتا شرودًا.
شخر تاليس، ولم يكن واضحًا إن كان يضحك أم لا.
زاكريل وافق على التعاون.
حاول قدر استطاعته طرد ذلك الشعور الغريب والكئيب من قلبه.
«حتى بعد أن دفعنا ثمنًا باهظًا…
«وكيف تعرف أنني لست هلوسة؟»
تابع زاكريل:
ضحك زاكريل.
’مخادعة؟
«بالطبع أعرف…»
فضحك بلا تحفظ.
ثم حك شعره.
تابع ريكي:
وبدا ذهنه أكثر صفاءً من السابق.
تجمد تاليس، الذي كان يستمع باهتمام.
«أو ربما أنتم مجرد هلوسات أفضل بكثير من هلوساتي السابقة.
«يزعمون أنهم محايدون، وأنهم لن يؤسسوا دولة خاصة بهم أبدًا.
«لا أستطيع الجزم.»
«والثمن الذي أدفعه الآن…
عقد حاجبيه بشدة، لكن عينيه حملتا شرودًا.
توقف ضحك زاكريل.
«لكن أتعرف؟
[الملك لا ينال الاحترام بفضل سلالته.]
«في كل مرة يحدث ذلك، أشعر وكأن عقلي تحول إلى قدر ضخم، وهناك عشرون شخصًا يتناوبون على طبخ لحم البقر داخله…»
سخر باحتقار.
صر على أسنانه للحظة، ثم ابتسم بمرارة.
«أو ربما أنتم مجرد هلوسات أفضل بكثير من هلوساتي السابقة.
«لا يصمتون أبدًا.
رفع عينيه ومسح ساميل وريكي بنظره.
«لكنهم أيضًا لا يسألونني أي شيء.
«ما هذا؟»
«لا يسألونني كيف أشعر.
«كان يُعد من أكثر القطع تميزًا.»
«ولا من رأيت.
«وجدناه في برج الإبادة.
«ولا يطرحون أسئلة غير ضرورية مثلك.»
ثم شد قبضته.
وفي النهاية، بدا وكأنه تخلص من شيء ما، وإن كان باستسلام.
«كان أحد قطع المهر التي أحضرتها الملكة أيكسورا معها من مملكة الشجرة المقدسة إلى قصر النهضة.»
فتح فمه وضحك.
فتح فمه، ثم توقف.
«لأنهم يعرفون بالفعل.»
فارتجفت شفتاه.
هز رأسه بسخرية من نفسه.
’الخزانة الملكية…
«تمامًا كما أعرف نفسي.»
عقد تاليس حاجبيه وحدق في زاكريل المحتقر.
ثم بدا وكأن كلماته أضحكته.
أضاءت النار الرسم.
ضرب فخذه بخفة وبدأ يضحك بلا توقف.
ظهرت ابتسامة خافتة على وجه ريكي.
«هاها… أعرف نفسي…
تنهد زاكريل.
«هاهاهاهاها…»
ظل ريكي صامتًا.
ومع ضحكه، كانت تجاعيد جبهته تظهر وتختفي باستمرار، فتحرك معها وسم المجرمين البشع على جبهته، وجعل حرف «S» المرتجف يبدو أكثر تشوهًا.
رأى ريكي يحدق فيه بلا تعبير.
راقبه تاليس من خلف القضبان.
«يضعون تعبيرات التعاطف على وجوههم، ويسرعون لتنفيذ مهامهم وهم يصرخون بأنهم يحبون السلام وأنهم موجودون لحماية البشرية…
وشعر بالحزن.
ثم سأل:
لم يعد ساميل قادرًا على التحمل.
شن سيوف الكارثة هجومًا مفاجئًا على برج الإبادة، ثم انسحبوا إلى معسكر أنياب النصل بعد أن تكبدوا خسائر فادحة.
«تعرف يا زاكريل…»
«أما من يستخدمها…
أخذ حامل الراية السابق نفسًا عميقًا.
’أليس هذا…؟‘
«ما زلت أستطيع إخراجك من هنا.
«قبل ثلاثمائة عام.»
«مهما حدث بعد ذلك، لن تضطر إلى مواجهة هذه…»
سواء هجومهم على برج الإبادة…
توقف ضحك زاكريل.
’وذلك الشيء هو…‘
«لا حاجة.»
قاطعه ريكي.
قالها بصوت منخفض ومنهك.
«ويستخدمون أعذارًا منافقة مثل نقل المهارات وحماية البشرية لجذب جيل بعد جيل من الشباب المتحمسين.»
«على الجميع دفع الثمن.»
ومع ضحكه، كانت تجاعيد جبهته تظهر وتختفي باستمرار، فتحرك معها وسم المجرمين البشع على جبهته، وجعل حرف «S» المرتجف يبدو أكثر تشوهًا.
نظر حول زنزانته.
«ومن واجبات ذلك المنصب الخاصة…
«والثمن الذي أدفعه الآن…
فقط دقق في محتويات الورقة بصمت.
«هو ما أستحقه.»
«لم يكن هناك سوى منصب واحد في الحرس يسمح لصاحبه بلمسها بيديه.»
شردت عيناه.
«لندخل في الموضوع.»
«هذا عادل.»
«شاو؟»
أغمض ساميل عينيه برفق.
ثم تنهد ريكي، الوحيد الذي لم يكن طرفًا في المشهد السابق، تنهدًا خافتًا جذب انتباه الجميع إليه.
وبعد عدة ثوانٍ…
«أقاموا سلطة مستقلة.
تنهد زاكريل.
«ومن واجبات ذلك المنصب الخاصة…
«وماذا عن الآخرين؟»
حدق تاليس في زاكريل بتعبير غريب.
ثم سأل:
ألقت القضبان بظلال سوداء متقطعة على وجه زاكريل تحت ضوء النار.
«ذهبت إلى الطوابق التي فوقنا، أليس كذلك؟»
وكأنه تقدم عشر سنوات في العمر خلال لحظة واحدة.
جعل السؤال ساميل عاجزًا عن الكلام مرة أخرى.
وفي تلك اللحظة…
«هم…»
وكأن الضغط حول زاكريل نفسه انخفض.
فتح فمه، ثم توقف.
في الماضي…
ظهرت في ذهنه صرخات بارني جونيور…
«لكن وفقًا لمعلوماتنا…
وجثث رفاقه السبعة والثلاثين.
تغير وجه زاكريل أخيرًا.
فارتجفت شفتاه.
«هل رأيت شكله الخارجي؟
وفي النهاية، أجبر نفسه على الابتسام.
«إن هذا الشيء موجود بالتأكيد ضمن قائمة الكنوز التي كان مسؤولًا عن حراستها.»
«رأيتهم.»
«الملكة أيكسورا؟»
قالها بصعوبة.
«ما هذه القطعة التي ظلت في الخزانة الملكية لسنوات؟»
«إنهم…
«أخبروني لماذا جئتم.»
«بخير إلى حد ما.»
سواء كان خادمه الوفي وايا…
لم يجب زاكريل فورًا.
«هاه، يعجبني هذا الرجل.»
حدق في ساميل طويلًا.
«شكرًا على سؤالك، أيها الفتى.»
ورأى كيف أدار ساميل وجهه قليلًا بعد أن أنهى كلامه، كأنه لا يجرؤ على مقابلة عينيه.
’في قصر النهضة؟‘
«فهمت.»
ظل تاليس يحدق في الرسم بلا حراك.
ابتسم زاكريل ابتسامة خافتة.
«لم نتمكن سوى من رؤيته لفترة قصيرة.»
وكأنه أدرك الحقيقة.
عقد حاجبيه بشدة، لكن عينيه حملتا شرودًا.
«هذا جيد.»
لكن الجميع فهموا ما يقصده ساميل.
أومأ ببطء.
اكتفى برفع ذقنه قليلًا.
ثم استدار وهو يتمتم:
’ما هو؟‘
«هذا جيد…
تابع ريكي:
«هذا جيد.»
«وهكذا…
وفجأة شعر تاليس أن ظهر الرجل أصبح أكثر انحناءً…
وأصبح وجهه جادًا.
وأصغر.
«قد أساعدكم…
وكأنه تقدم عشر سنوات في العمر خلال لحظة واحدة.
«العالم في حالته الحالية بسبب تلك المجموعة من الأوغاد المقززين.»
لم يجرؤ ساميل على قول شيء آخر.
وفي النهاية، أجبر نفسه على الابتسام.
وقف وحده إلى الجانب، والألم ظاهر على وجهه.
وفجأة شعر تاليس أن ظهر الرجل أصبح أكثر انحناءً…
أما ريكي، فظل يراقب كل شيء دون كلام، محدقًا في السجين داخل الزنزانة باهتمام واضح.
«زاكريل…
ثم تنهد زاكريل وقال بنبرة لطيفة على نحو غير متوقع:
وكانت إجابته:
«أخبروني لماذا جئتم.»
تقدم خطوة بضيق، ووضع خنجر JC في يد ريكي.
نظر إلى تاليس.
«فيأتون إلى برج الإبادة ليقسموا الولاء لأولئك المنافقين الذين يتصرفون وكأنهم أطهر من الجميع.
«قد أساعدكم…
له مقبض فريد الشكل…
«من أجل هذا الفتى.»
كان لديه شعور…
رد تاليس بابتسامة.
ثم أخرج ورقة من داخل ملابسه.
وفي اللحظة نفسها، تفاجأ ساميل وريكي.
رفع صوته.
وتبادلا النظرات.
اتسعت عيناه بصدمة!
لكن سرعان ما أدركا ما يحدث.
«هل تتذكر هذا؟»
زاكريل وافق على التعاون.
ولاحظ تاليس أن ملامح الأخير أصبحت قاتمة.
ظهر شيء من الفرح والحماس على وجه ساميل.
شد زاكريل قبضتيه بقوة، وكأنه عاش كل ذلك بنفسه.
أومأ لريكي ثم قال بثبات:
لكنه لم يقل شيئًا.
«جئنا فقط للتأكد من بعض الأمور، زاكريل.»
شعر تاليس أن جو القاعة أصبح أبرد فجأة.
لم يتكلم زاكريل.
وفي النهاية، أجبر نفسه على الابتسام.
اكتفى برفع ذقنه قليلًا.
«ويقوون أنفسهم بتكوين جيشهم الخاص.»
تنحنح ساميل، وظهرت تجعيدة صغيرة بين حاجبيه، وكأنه يسترجع السؤال في ذهنه.
التفت الثلاثة إليه.
لكن ريكي كان أول من تقدم وتحدث.
وشعر بالحزن.
«أولًا، زاكريل…
وهكذا انتهى عرضه «المختصر» لرأيه في برج الإبادة.
«ما مقدار معرفتك ببرج الإبادة؟»
«رأيته عندما كنت أقف حارسًا أمام أبواب الخزانة الملكية.»
بمجرد سماع السؤال، عقد تاليس حاجبيه قليلًا.
ظهرت في ذهنه صرخات بارني جونيور…
وتذكر فجأة ما رآه وسمعه حين كان محتجزًا في الحانة.
رفع ساميل مشعله عاليًا.
شن سيوف الكارثة هجومًا مفاجئًا على برج الإبادة، ثم انسحبوا إلى معسكر أنياب النصل بعد أن تكبدوا خسائر فادحة.
لكن ريكي كان أول من تقدم وتحدث.
بعد ذلك أعادوا تجميع رجالهم وتسللوا إلى سجن العظام مستغلين ضعف الحراسة في المعسكر بعد خروج الجيش في حملته نحو الغرب.
لذلك أخذ نفسًا عميقًا.
لا بد أن هناك شيئًا يقف خلف كل تحركات سيوف الكارثة.
ظهر الفهم في عيني ريكي.
سواء هجومهم على برج الإبادة…
شخر تاليس، ولم يكن واضحًا إن كان يضحك أم لا.
أو مجيئهم إلى سجن العظام.
«ولا من رأيت.
’وذلك الشيء هو…‘
أما عينا ريكي…
«برج الإبادة؟»
«لكن الحقيقة؟
أعاد صوت زاكريل الخالي من الحياة تاليس من أفكاره.
«وهذا هو ما قادنا إلى هنا…
وقف زاكريل مسندًا ظهره إلى الجدار، وذراعاه معقودتان أمام صدره.
لكن حين أدار رأسه…
ارتسمت على شفتيه ابتسامة ساخرة محتقرة.
وكان على وجهه جدية نادرًا ما تظهر عليه.
«لا أعرف الكثير.»
«هذا جيد.»
ثم قال:
مهر الملكة
«قوة ماكرة، مخادعة، متعالية، وعديمة الحياء.»
قال ريكي:
’ماذا؟‘
كان برج الإبادة مكانًا نبيلًا ومحايدًا يتوارث إرثًا قديمًا.
تجمد تاليس قليلًا.
وجثث رفاقه السبعة والثلاثين.
’ماكرة؟
أغمض ساميل عينيه برفق.
’مخادعة؟
«الملكة الإلفية الوحيدة في تاريخ الكوكبة؟
’متعالية؟
وبدا ذهنه أكثر صفاءً من السابق.
’عديمة الحياء؟‘
رفع الورقة قليلًا.
حك رأسه.
«لكن أتعرف؟
اكتشف فجأة أن وصف زاكريل لبرج الإبادة يختلف تمامًا عن الصورة التي يحملها هو عنه.
«هاهاهاهاها…»
في الماضي…
نظر حول زنزانته.
سواء كان خادمه الوفي وايا…
«وكيف يفترض بي أن أعرف ماهيته اعتمادًا على هذه الورقة فقط؟»
أو الأحمق الضخم الجريء والمتهور كوهين…
«ولا يتولى هذا المنصب إلا شخص موثوق به، وُضعت عليه آمال عظيمة.»
أو المخطط الماكر رافائيل…
«برج الإبادة؟»
أو ميراندا، الحسناء الباردة نقية القلب…
حدق ساميل في رفيقه السابق.
أو كروش، الصاخب الذي تحول من صديق إلى عدو…
’مخادعة؟
أو كاسلان، «الذئب العجوز المخمور في ثياب حمل» على حد تعبير كوهين…
وقف زاكريل مسندًا ظهره إلى الجدار، وذراعاه معقودتان أمام صدره.
كل هؤلاء الذين تخرجوا من برج الإبادة رسموا في ذهن تاليس، بأفعالهم ومعتقداتهم، صورة محددة عنه.
«الإلف المقدسون كانوا يسمونه…»
كان برج الإبادة مكانًا نبيلًا ومحايدًا يتوارث إرثًا قديمًا.
أشار بذقنه نحو الورقة.
مكانًا يعلم فنون القتال، وينقل قوى الإبادة من جيل إلى جيل، ويتعهد بالحفاظ على روح البشر وقدرتهم القتالية.
تغير وجه زاكريل أخيرًا.
كما حمل إرث الروح التي وحدت البشر تحت راية واحدة حين دُعوا للقتال في معركة الإبادة…
وتذكر فجأة ما رآه وسمعه حين كان محتجزًا في الحانة.
روح الترابط…
استعاد تاليس خنجره، ومشاعره لا تزال في فوضى.
والوقوف إلى جانب بعضهم…
فأضاء وجه زاكريل بالكامل.
والاعتناء ببعضهم.
استمر الصمت في السجن الأسود طويلًا.
لكن اليوم…
ثم تنهد ريكي، الوحيد الذي لم يكن طرفًا في المشهد السابق، تنهدًا خافتًا جذب انتباه الجميع إليه.
عقد تاليس حاجبيه وحدق في زاكريل المحتقر.
ومع ضحكه، كانت تجاعيد جبهته تظهر وتختفي باستمرار، فتحرك معها وسم المجرمين البشع على جبهته، وجعل حرف «S» المرتجف يبدو أكثر تشوهًا.
واستمع إلى رأيه في برج الإبادة.
لكن تاليس لم يهتم بإهانته الجديدة لبرج الإبادة.
«يزعمون أنهم محايدون، وأنهم لن يؤسسوا دولة خاصة بهم أبدًا.
«وأيضًا…
«لكن في الحقيقة؟
ظهرت في ذهنه صرخات بارني جونيور…
«أقاموا سلطة مستقلة.
شخر تاليس، ولم يكن واضحًا إن كان يضحك أم لا.
«لا يختلفون عن قادة الجيوش الذين يحتلون منطقة ويحكمونها.»
«يمتلئ جيل جديد من أيتام الحرب بطموحات الجيل السابق وكراهيته.
ازدادت نبرته حدة.
«لكن…»
«وفي القضايا الدولية، ليس لديهم موقف ثابت.
«ما زلت أستطيع إخراجك من هنا.
«يتقلبون بلا خجل.
ثم تنهد زاكريل وقال بنبرة لطيفة على نحو غير متوقع:
«بل ويشجعون رجالهم على التعامل تجاريًا مع المرتزقة.
«لماذا تسألون عنه؟
«وصفقاتهم أشد قذارة حتى من الصفقات السرية التي تعقدها الدول.
«زاكريل…
«ثم يجملون الأمر ويطلقون عليه اسم…
توقف ضحك زاكريل.
«“التدريب”.»
أومأ ببطء.
كان واضحًا أن تحيز زاكريل ضد برج الإبادة عميق جدًا.
«ثم يجملون الأمر ويطلقون عليه اسم…
كلما تكلم، ازداد وجهه شراسة.
قال حامل الراية السابق ببرود:
«منذ مئات السنين، ظل أولئك المنافقون الذين يسمون أنفسهم سيافين مستلقين فوق عظام أسلافهم الباردة.
ضرب فخذه بخفة وبدأ يضحك بلا توقف.
«وأعني أجيالًا وأجيالًا من الأسلاف.
أما ريكي، فظل يراقب كل شيء دون كلام، محدقًا في السجين داخل الزنزانة باهتمام واضح.
«يتشمسون تحت مجد وسمعة لا يستحقونها.
ظل زاكريل صامتًا طويلًا.
«ويستخدمون أعذارًا منافقة مثل نقل المهارات وحماية البشرية لجذب جيل بعد جيل من الشباب المتحمسين.»
وفي تلك اللحظة…
ثم شد قبضته.
’وذلك الشيء هو…‘
«لكن الحقيقة؟
«ويزيدون العالم فوضى.»
«إنهم يدربون دماء جديدة لتصبح مخالب لهم.
شردت عيناه.
«ويقوون أنفسهم بتكوين جيشهم الخاص.»
«أولًا، زاكريل…
صر على أسنانه.
«لم يكن هناك سوى منصب واحد في الحرس يسمح لصاحبه بلمسها بيديه.»
وفي نهاية كلامه، بصق عدة مرات.
«أجبنا.
عقد ساميل حاجبيه وهو يستمع.
بمجرد سماع السؤال، عقد تاليس حاجبيه قليلًا.
أما عينا ريكي…
ثم…
فأضاءتا.
أو كروش، الصاخب الذي تحول من صديق إلى عدو…
تابع زاكريل:
«ويسفكون مزيدًا من الدماء…
«كل يوم يبحثون في طرق قتل البشر.
«كان أحد قطع المهر التي أحضرتها الملكة أيكسورا معها من مملكة الشجرة المقدسة إلى قصر النهضة.»
«ثم يعلمونها لأتباعهم.
فأضاء وجه زاكريل بالكامل.
«ويرسلونهم ليقاتلوا في حروب الدول المختلفة.
«كان يُعد من أكثر القطع تميزًا.»
«يجعلونهم يقتلون…
«متأكد أنك لا تريد الخروج من السجن؟
«ويسفكون مزيدًا من الدماء…
«ويستخدمون أعذارًا منافقة مثل نقل المهارات وحماية البشرية لجذب جيل بعد جيل من الشباب المتحمسين.»
«ويزيدون العالم فوضى.»
ألقت القضبان بظلال سوداء متقطعة على وجه زاكريل تحت ضوء النار.
رفع صوته.
«حراسة برج الإبادة كانت شديدة جدًا.
«العالم في حالته الحالية بسبب تلك المجموعة من الأوغاد المقززين.»
قال ريكي:
ثم تابع دون توقف:
ثم تقدم وحدق في الورقة بين يدي ساميل.
«وبعد ذلك…
رد عليه زاكريل بابتسامة باردة.
«يمتلئ جيل جديد من أيتام الحرب بطموحات الجيل السابق وكراهيته.
تنحنح ساميل وهمس لريكي:
«فيأتون إلى برج الإبادة ليقسموا الولاء لأولئك المنافقين الذين يتصرفون وكأنهم أطهر من الجميع.
’مخادعة؟
«يضعون أنفسهم تحت سلطتهم مقابل تعلم مهارات القتل.
’ماذا؟‘
«وهكذا…
«يجعلونهم يقتلون…
«تستمر هذه الدائرة اللعينة.»
وفي تلك اللحظة…
شد زاكريل قبضتيه بقوة، وكأنه عاش كل ذلك بنفسه.
«اعتبرها زيارتنا لك لتخفيف وحدتك إن شئت.
بدا كبطل لا يطيق الشر.
«جئنا فقط للتأكد من بعض الأمور، زاكريل.»
«ومع ذلك، يرفض أولئك الوقحون التدخل رسميًا في الحروب بين الدول.
نظر زاكريل إلى الرسم عدة مرات.
«بل لديهم الجرأة على القول إنهم يحافظون على ميثاق شرفهم وحيادهم النبيل.
عقد زاكريل حاجبيه وهو يحدق في محتوياتها.
«فهم، كما يقولون، لا يفعلون سوى تسليم السيوف.
«يضعون تعبيرات التعاطف على وجوههم، ويسرعون لتنفيذ مهامهم وهم يصرخون بأنهم يحبون السلام وأنهم موجودون لحماية البشرية…
«أما من يستخدمها…
«الملكة أيكسورا؟»
«فليسوا هم.»
ظل ريكي عابسًا في حيرة.
سخر باحتقار.
اتسعت عيناه بصدمة!
«وكأن كل القذارة والعار في العالم لا علاقة لهما بهم.»
راقب زاكريل تفاعلهما، وارتفعت زاوية فمه.
«تسك.»
وفي منتصف واقي السيف…
لعن فارس الحكم بعنف:
فبقي غارقًا في الظلام.
«تبًا لبرج الإبادة.»
حدق في ساميل طويلًا.
حدق تاليس في زاكريل بتعبير غريب.
ثم قال بجدية:
وتذكر أن ريكي سأله عن مقدار معرفته ببرج الإبادة…
«وما جعلنا نحضر الرسم أمامك.»
وكانت إجابته:
’وذلك الشيء هو…‘
’لا أعرف الكثير؟‘
«هذا خنجر جيد. لا ينبغي أن تعطيه لمذنب كي يحلق به لحيته.»
لكن تقييم زاكريل…
’ما الموجود على تلك الورقة؟‘
أو بالأحرى شكواه الطويلة…
أصبحت عيناه حادتين.
لم تنتهِ بعد.
«والثمن الذي أدفعه الآن…
«هل رأيتم أولئك الأوغاد عديمي الحياء؟»
وأصبحت نظرة ريكي إليه أكثر حدة.
قطب شفتيه وكشف أسنانه بغضب.
«وكيف يفترض بي أن أعرف ماهيته اعتمادًا على هذه الورقة فقط؟»
«يضعون تعبيرات التعاطف على وجوههم، ويسرعون لتنفيذ مهامهم وهم يصرخون بأنهم يحبون السلام وأنهم موجودون لحماية البشرية…
«وبحسب القواعد…
«لكنهم لا يتوقفون لحظة عن بيع خدماتهم للعالم كي يقتلوا بلا رحمة.»
«زاكريل…
ثم قال بازدراء:
’فتى مطيع.‘
«هؤلاء هم أوغاد برج الإبادة.»
«ولا يطرحون أسئلة غير ضرورية مثلك.»
أطلق زاكريل شخيرًا من أنفه.
ارتفعت زاوية فمه قليلًا.
وهكذا انتهى عرضه «المختصر» لرأيه في برج الإبادة.
ومع ضحكه، كانت تجاعيد جبهته تظهر وتختفي باستمرار، فتحرك معها وسم المجرمين البشع على جبهته، وجعل حرف «S» المرتجف يبدو أكثر تشوهًا.
ساد جو محرج في السجن الأسود للحظة.
«وكيف يفترض بي أن أعرف ماهيته اعتمادًا على هذه الورقة فقط؟»
لم يعرف ساميل كيف يتابع الحديث.
«لكن الحقيقة؟
ورفع تاليس حاجبيه.
«ويرسلونهم ليقاتلوا في حروب الدول المختلفة.
أما ريكي…
لوح بالورقة في يده وسأل الزائرين ببطء:
فضحك بلا تحفظ.
أما الواقي نفسه…
«هاه، يعجبني هذا الرجل.»
حدق تاليس في زاكريل بتعبير غريب.
حك ريكي ذقنه وهو ينظر إلى فارس الحكم باهتمام.
لم تنتهِ بعد.
«متأكد أنك لا تريد الخروج من السجن؟
«هل تتذكر هذا؟»
«أظن أننا سنعمل معًا بشكل ممتاز.»
أما النصف السفلي من وجهه…
رد عليه زاكريل بابتسامة باردة.
ظهر شيء من الفرح والحماس على وجه ساميل.
تنحنح ساميل وهمس لريكي:
ولم يبدُ في تلك اللحظة كرجل مختل العقل على الإطلاق.
«بسبب تجارب كثيرة في الماضي…
نظر إلى الخنجر.
«لديه تحيز شديد ضد برج الإبادة.»
تجمد تاليس للحظة.
هز ريكي رأسه بلا اكتراث.
«ماذا؟»
«لندخل في الموضوع.»
أما الواقي نفسه…
تنهد ساميل.
«جئنا فقط للتأكد من بعض الأمور، زاكريل.»
ثم أخرج ورقة من داخل ملابسه.
وكان على وجهه جدية نادرًا ما تظهر عليه.
جذب ذلك انتباه تاليس.
حدق ساميل في رفيقه السابق.
كان لديه شعور…
تابع ريكي:
أن هذا هو السبب الحقيقي وراء مجيء سيوف الكارثة.
«ماذا؟»
فتح ساميل الورقة برفق ونشرها أمام زاكريل، والقضبان تفصل بينهما.
«وفي القضايا الدولية، ليس لديهم موقف ثابت.
ثم قرب النار لتضيء الورقة.
فكان منحنيًا باتجاه النصل.
«زاكريل…
ضحك فارس الحكم ببرود.
«هل تتذكر هذا؟»
«بالطبع أعرف…»
ضيق زاكريل عينيه.
وكان على وجهه جدية نادرًا ما تظهر عليه.
أزعجه الضوء حين اقترب منه أولًا، لكنه تكيف معه ببطء.
أو مجيئهم إلى سجن العظام.
ثم تقدم وحدق في الورقة بين يدي ساميل.
«وكيف تعرف أنني لست هلوسة؟»
وفي تلك اللحظة…
وكأن الضغط حول زاكريل نفسه انخفض.
شعر تاليس فجأة أن هالة زاكريل تغيرت.
«ثم يعلمونها لأتباعهم.
أصبحت عيناه حادتين.
وأصغر.
واختفت اللامبالاة من وجهه.
«والشيء الموجود على الورقة…
كأنه تحول من رجل مرهق وبائس مر بالجحيم…
ضحك زاكريل.
إلى أحد أفراد الحرس الإمبراطوري للإمبراطور كما كان في الماضي.
أطلق زاكريل شخيرًا من أنفه.
لكنه لم يقل شيئًا.
ظل زاكريل صامتًا.
فقط دقق في محتويات الورقة بصمت.
ساد الصمت.
وهذا جعل تاليس أكثر فضولًا.
هل يمد رأسه قليلًا ويلقي نظرة، رغم وجود خاطفيه القويين بجانبه؟
’ما الموجود على تلك الورقة؟‘
عقد زاكريل حاجبيه وهو يحدق في محتوياتها.
لكن ساميل كان الأقرب إلى الزنزانة.
هز ريكي رأسه بلا اكتراث.
ولم يستطع تاليس رؤية سوى ظهر الورقة الفارغ.
«تبًا لبرج الإبادة.»
وفوق ذلك، رفع ساميل الورقة عاليًا، ما جعل رؤية محتواها مستحيلة.
وتحدث ريكي بنبرة ثابتة:
وبينما كان الأمير يتردد…
’عديمة الحياء؟‘
هل يمد رأسه قليلًا ويلقي نظرة، رغم وجود خاطفيه القويين بجانبه؟
«حراسة برج الإبادة كانت شديدة جدًا.
مد زاكريل يده فجأة وأخذ الورقة.
أعاد صوت زاكريل الخالي من الحياة تاليس من أفكاره.
فتحطمت آمال تاليس في معرفة الحقيقة.
وبعد عدة ثوانٍ…
عقد زاكريل حاجبيه وهو يحدق في محتوياتها.
«هاه، يعجبني هذا الرجل.»
انتظر ساميل وريكي بصمت خارج الزنزانة.
’في قصر النهضة؟‘
لكن تاليس شعر بأن الاثنين يحبسون أنفاسهما…
«يضعون أنفسهم تحت سلطتهم مقابل تعلم مهارات القتل.
وينتظران رد الرجل.
«قوة ماكرة، مخادعة، متعالية، وعديمة الحياء.»
وبعد فترة، رفع زاكريل رأسه أخيرًا.
«أو ربما أنتم مجرد هلوسات أفضل بكثير من هلوساتي السابقة.
وكان وجهه جادًا.
وفي النهاية، بدا وكأنه تخلص من شيء ما، وإن كان باستسلام.
لوح بالورقة في يده وسأل الزائرين ببطء:
وينتظران رد الرجل.
«ما هذا؟»
لكن تاليس شعر بأن الاثنين يحبسون أنفاسهما…
بدا أن رد فعل زاكريل غير المعتاد شجع ساميل.
ثم تابع دون توقف:
ارتفعت زاوية فمه قليلًا.
ثم قرب النار لتضيء الورقة.
«رسم تخطيطي رسمته من ذاكرتي بعد أن رأيته مرة واحدة.»
فضحك بلا تحفظ.
ثم أضاف:
«ويقوون أنفسهم بتكوين جيشهم الخاص.»
«كما ترى…
«أولًا، زاكريل…
«الشيء الحقيقي ملون.
نظر إلى الخنجر.
«وأكثر زهوًا بكثير.»
فأضاء وجه زاكريل بالكامل.
اشتد عبوس زاكريل.
تنحنح ساميل، وظهرت تجعيدة صغيرة بين حاجبيه، وكأنه يسترجع السؤال في ذهنه.
نظر أولًا إلى الرجلين خارج الزنزانة.
«فقط لكي أتعرف لكم على قطعة أثرية؟»
ثم شخر ببرود.
«هذا عادل.»
«وكيف يفترض بي أن أعرف ماهيته اعتمادًا على هذه الورقة فقط؟»
تنهد ساميل.
حدق ساميل في رفيقه السابق.
في البداية…
«لو كنت شخصًا آخر، ولو كان هذا شيئًا آخر، فربما تكون الإجابة لا.
«وكيف يفترض بي أن أعرف ماهيته اعتمادًا على هذه الورقة فقط؟»
«لكن…»
«فهو عمليًا الرئيس القادم للحرس.
رفع ساميل مشعله عاليًا.
«ذلك الحارس مسؤول عن حماية إرث الحرس الملكي.
فأضاء وجه زاكريل بالكامل.
«لندخل في الموضوع.»
ولاحظ تاليس أن ملامح الأخير أصبحت قاتمة.
لم يعد ساميل قادرًا على التحمل.
«هل رأيت شكله الخارجي؟
«منذ مئات السنين، ظل أولئك المنافقون الذين يسمون أنفسهم سيافين مستلقين فوق عظام أسلافهم الباردة.
«هل رأيت ما يميزه؟»
سواء كان خادمه الوفي وايا…
أصبح صوت ساميل أكثر كآبة وهو يسترجع الماضي.
«أخبروني لماذا جئتم.»
«قبل عدة عقود، حين كنت لا أزال في قصر النهضة…
’هذا…‘
«رأيته عندما كنت أقف حارسًا أمام أبواب الخزانة الملكية.»
’أعظم أسرار…
قفز قلب تاليس.
وكانت إجابته:
’الخزانة الملكية…
اقترب زاكريل من القضبان تحت ضوء النار.
’في قصر النهضة؟‘
كلما تكلم، ازداد وجهه شراسة.
لم يجب زاكريل.
كل هؤلاء الذين تخرجوا من برج الإبادة رسموا في ذهن تاليس، بأفعالهم ومعتقداتهم، صورة محددة عنه.
أعاد نظره إلى الورقة.
ضحك زاكريل.
وازداد ضغط أصابعه عليها.
«أظن أننا سنعمل معًا بشكل ممتاز.»
تابع ساميل:
ثم قال:
«كل الكنوز السرية داخل الخزانة الملكية إما ثمينة للغاية، أو تحمل أهمية عظيمة.
وكأنه أدرك الحقيقة.
«وباستثناء أفراد العائلة الملكية في قصر النهضة…
«هل رأيت ما يميزه؟»
«لم يكن هناك سوى منصب واحد في الحرس يسمح لصاحبه بلمسها بيديه.»
ظل ريكي صامتًا.
ساد الصمت.
«ثم يعلمونها لأتباعهم.
«ذلك الحارس مسؤول عن حماية إرث الحرس الملكي.
نظر زاكريل إلى الرسم عدة مرات.
«ويعرف أسرارًا لا حصر لها.
أضاءت النار الرسم.
«ولا يتولى هذا المنصب إلا شخص موثوق به، وُضعت عليه آمال عظيمة.»
’لا أعرف الكثير؟‘
ثم قال بجدية:
ثم تابع دون توقف:
«وبحسب القواعد…
أما الواقي نفسه…
«فهو عمليًا الرئيس القادم للحرس.
«ما مقدار معرفتك ببرج الإبادة؟»
«القائد.»
ظل زاكريل صامتًا طويلًا.
ظل زاكريل صامتًا.
حتى كاد يلتصق بالقضبان.
لكن الجميع فهموا ما يقصده ساميل.
حدق ساميل في رفيقه السابق.
استجمع ساميل نفسه وأشار إلى الورقة.
ثم قال بجدية:
«ومن واجبات ذلك المنصب الخاصة…
وأصبح وجهه جادًا.
«حراسة الخزانة الملكية.
«الملكة أيكسورا؟»
«هو المسؤول عن تسجيل الكنوز حين تخرج من الخزانة وحين تعود إليها.»
أما ساميل فظل مطأطئ الرأس لفترة طويلة، وجسده متصلب.
ثم حدق في زاكريل.
«وأستطيع القول بثقة…
«وأستطيع القول بثقة…
تنهد ساميل.
«إن هذا الشيء موجود بالتأكيد ضمن قائمة الكنوز التي كان مسؤولًا عن حراستها.»
«وصفقاتهم أشد قذارة حتى من الصفقات السرية التي تعقدها الدول.
تقدم ساميل خطوة.
«أولًا، زاكريل…
حتى كاد يلتصق بالقضبان.
«لكنهم أيضًا لا يسألونني أي شيء.
«أخبرني، زاكريل…
ثم قرب النار لتضيء الورقة.
«المراقب السابق للحرس الملكي.»
«هاهاهاهاها…»
قال حامل الراية السابق ببرود:
وهكذا انتهى عرضه «المختصر» لرأيه في برج الإبادة.
«ما هذا الشيء الموجود في الرسم؟
«ما هذا؟»
«ما هذه القطعة التي ظلت في الخزانة الملكية لسنوات؟»
«منذ مئات السنين، ظل أولئك المنافقون الذين يسمون أنفسهم سيافين مستلقين فوق عظام أسلافهم الباردة.
وفي تلك اللحظة…
نظر أولًا إلى الرجلين خارج الزنزانة.
شعر تاليس أن جو القاعة أصبح أبرد فجأة.
بمجرد سماع السؤال، عقد تاليس حاجبيه قليلًا.
وكأن الضغط حول زاكريل نفسه انخفض.
«في كل مرة يحدث ذلك، أشعر وكأن عقلي تحول إلى قدر ضخم، وهناك عشرون شخصًا يتناوبون على طبخ لحم البقر داخله…»
وأصبحت نظرة ريكي إليه أكثر حدة.
فقد استحوذت كلمات ريكي على كل انتباهه.
كل هذا جعل تاليس أكثر فضولًا بشأن الورقة.
ورفع تاليس حاجبيه.
ضحك فارس الحكم ببرود.
«وأعني أجيالًا وأجيالًا من الأسلاف.
«بذلتم كل هذا الجهد للوصول إلى هنا…
«لكن…»
«فقط لكي أتعرف لكم على قطعة أثرية؟»
ارتفعت زاوية فمه قليلًا.
رفع عينيه ومسح ساميل وريكي بنظره.
حدق ساميل في رفيقه السابق.
صر ساميل على أسنانه بشكل بالكاد يُلاحظ.
وجثث رفاقه السبعة والثلاثين.
لكنه كان يعرف أنه لا يستطيع إجبار الرجل أمامه على الإجابة.
لا بد أن هناك شيئًا يقف خلف كل تحركات سيوف الكارثة.
لذلك أخذ نفسًا عميقًا.
تمتم قليلًا.
وقال بلطف:
«ثم يجملون الأمر ويطلقون عليه اسم…
«أرجوك يا زاكريل.
«وبالمناسبة…
«هذا مهم جدًا لنا.»
«إنهم يدربون دماء جديدة لتصبح مخالب لهم.
ظل ريكي صامتًا.
أو الأحمق الضخم الجريء والمتهور كوهين…
نظر زاكريل إلى الرسم عدة مرات.
ثم ثبت نظره على زاكريل.
ثم سأل بهدوء:
قالها بصوت منخفض ومنهك.
«لماذا تسألون عنه؟
«ما هذا؟»
«هل وجدتموه في مكان ما؟»
أضاءت النار الرسم.
أطلق ساميل نفسًا وعقد حاجبيه.
«برج الإبادة؟»
«زاكريل…
«فليسوا هم.»
«أنا من يطرح الأسئلة.»
لم تنتهِ بعد.
لكن زاكريل هز رأسه.
«فهو عمليًا الرئيس القادم للحرس.
«المعلومات لا تصبح ذات قيمة إلا حين يتم تبادلها بين الطرفين.
كلما تكلم، ازداد وجهه شراسة.
«حين يتلقى كل طرف ردًا ومعلومات مقابلة، يستطيع الطرفان التقدم خطوة حقيقية.»
«لأن هذا هو آخر سيف بقي في العالم من العصر البربري.
رفع الورقة حتى أصبحت بمستوى عينيه وهزها بينهما.
ثم شد قبضته.
«إن لم تعطوني معلومات أكثر…
ظهرت في ذهنه صرخات بارني جونيور…
«فلن تكون إجابتي دقيقة بما يكفي.»
«ما هذا؟»
وقبل أن يتحدث ساميل…
«ثم يجملون الأمر ويطلقون عليه اسم…
قاطعه ريكي.
اقترب زاكريل من القضبان تحت ضوء النار.
«منذ وقت ليس ببعيد…
تنحنح ساميل، وظهرت تجعيدة صغيرة بين حاجبيه، وكأنه يسترجع السؤال في ذهنه.
«وجدنا هذا الشيء في بيت السليل داخل برج الإبادة.»
أصبح وجه ساميل قاتمًا.
التفت الثلاثة إليه.
«يضعون أنفسهم تحت سلطتهم مقابل تعلم مهارات القتل.
وتحدث ريكي بنبرة ثابتة:
تقدم خطوة بضيق، ووضع خنجر JC في يد ريكي.
«وكان يُعامل باعتباره أحد أعظم أسرارهم خلال السنوات الأخيرة.»
أما النصف السفلي من وجهه…
تحرك حاجبا تاليس مجددًا.
كان زاكريل كطفل فقد روحه. أسند ظهره إلى الجدار دون أن يصدر أي صوت.
’أعظم أسرار…
«تزوجت أيكسورا ليفول من العائلة الملكية جيدستار.
’برج الإبادة؟‘
[الملك لا ينال الاحترام بفضل سلالته.]
تغير وجه زاكريل أخيرًا.
لكن ريكي وساميل بدوا صبورين.
«برج الإبادة؟»
«ويستخدمون أعذارًا منافقة مثل نقل المهارات وحماية البشرية لجذب جيل بعد جيل من الشباب المتحمسين.»
غرق في التفكير.
«كل يوم يبحثون في طرق قتل البشر.
«أفترض أنكم لم تتلقوا دعوة لزيارة المكان، صحيح؟
عقد زاكريل حاجبيه بقوة.
«بيت السليل هو منطقتهم الأساسية.»
ثم سأل:
تمتم قليلًا.
«حتى بعد أن دفعنا ثمنًا باهظًا…
ثم ظهرت على وجهه ابتسامة شماتة.
هز ريكي رأسه بلا اكتراث.
«وبالمناسبة…
«ذهبت إلى الطوابق التي فوقنا، أليس كذلك؟»
«أحسنتم.»
«ويرسلونهم ليقاتلوا في حروب الدول المختلفة.
لكن ريكي هز رأسه.
ظهرت في ذهنه صرخات بارني جونيور…
«لم نحصل عليه.
«بل ويشجعون رجالهم على التعامل تجاريًا مع المرتزقة.
«حراسة برج الإبادة كانت شديدة جدًا.
«هل رأيتم أولئك الأوغاد عديمي الحياء؟»
«حتى بعد أن دفعنا ثمنًا باهظًا…
«الذي تزعمون أنكم وجدتموه في برج الإبادة…»
«لم نتمكن سوى من رؤيته لفترة قصيرة.»
لم يجرؤ ساميل على قول شيء آخر.
أصبح وجه ساميل قاتمًا.
لكنه لم يقل شيئًا.
وأومأ بصمت.
رفع الورقة حتى أصبحت بمستوى عينيه وهزها بينهما.
تابع ريكي:
«وهكذا…
«لكن وفقًا لمعلوماتنا…
’مفتاحًا قادرًا على تغيير العالم؟‘
«سيد برج الإبادة، ذلك العجوز القادم من الشرق الأقصى…
«ولا يتولى هذا المنصب إلا شخص موثوق به، وُضعت عليه آمال عظيمة.»
«يولي هذا الشيء أهمية كبيرة.»
«لكنهم أيضًا لا يسألونني أي شيء.
ثم ثبت نظره على زاكريل.
ثم شد قبضته.
وكان على وجهه جدية نادرًا ما تظهر عليه.
وفي منتصف واقي السيف…
«وبحسب كلامه شخصيًا…
’أعظم أسرار…
«قد يكون هذا الشيء مفتاحًا قادرًا على تغيير العالم.»
«وكيف تعرف أنني لست هلوسة؟»
عقد زاكريل حاجبيه بقوة.
أطلق زاكريل شخيرًا من أنفه.
«شاو؟»
«رأيتهم.»
التوى وجهه بالاشمئزاز.
أزعجه الضوء حين اقترب منه أولًا، لكنه تكيف معه ببطء.
«ذلك الحارس العجوز الأحمق صاحب الرداء الرمادي؟»
نظر إلى تاليس.
لكن تاليس لم يهتم بإهانته الجديدة لبرج الإبادة.
نظر إلى تاليس.
فقد استحوذت كلمات ريكي على كل انتباهه.
ثم فتح كفه.
’برج الإبادة يملك…‘
’برج الإبادة؟‘
’مفتاحًا قادرًا على تغيير العالم؟‘
«وبالمناسبة…
’ما هو؟‘
لكن في اللحظة التالية…
أصبح تاليس يحدق في الورقة بفضول أكبر.
لكن تاليس شعر بأن الاثنين يحبسون أنفاسهما…
وتخيل شكل الشيء المرسوم عليها.
ثم حدق في زاكريل.
قال ريكي:
أطلق ساميل نفسًا وعقد حاجبيه.
«الآن حصلت على المعلومات التي أردتها، يا فارس الحكم.»
«حين يتلقى كل طرف ردًا ومعلومات مقابلة، يستطيع الطرفان التقدم خطوة حقيقية.»
أشار بذقنه نحو الورقة.
ظل ريكي صامتًا.
«وجدناه في برج الإبادة.
استجمع ساميل نفسه وأشار إلى الورقة.
«لكن ساميل وحده تعرف عليه.
أعاد نظره إلى الورقة.
«وهذا هو ما قادنا إلى هنا…
«هاهاهاهاها…»
«وما جعلنا نحضر الرسم أمامك.»
«وعلى موس الحلاقة أيضًا.»
ثبت عينيه على وجه زاكريل الهادئ والقاتم، كأنه يحاول قراءة شيء فيه.
«يتشمسون تحت مجد وسمعة لا يستحقونها.
«اعتبرها زيارتنا لك لتخفيف وحدتك إن شئت.
أو بالأحرى شكواه الطويلة…
«زاكريل…
عقد ساميل حاجبيه وهو يستمع.
«أجبنا.
«على الجميع دفع الثمن.»
«ما هذا؟»
«هذا خنجر جيد. لا ينبغي أن تعطيه لمذنب كي يحلق به لحيته.»
ظل زاكريل صامتًا طويلًا.
«يزعمون أنهم محايدون، وأنهم لن يؤسسوا دولة خاصة بهم أبدًا.
واستمر في التحديق في الورقة.
غرق في التفكير.
لكن ريكي وساميل بدوا صبورين.
’ميديير الرابع؟‘
ثم…
«في كل مرة يحدث ذلك، أشعر وكأن عقلي تحول إلى قدر ضخم، وهناك عشرون شخصًا يتناوبون على طبخ لحم البقر داخله…»
تكلم المراقب السابق للحرس الملكي بهدوء.
«الذي تزعمون أنكم وجدتموه في برج الإبادة…»
«قبل ثلاثمائة عام.»
’لا أعرف الكثير؟‘
تجمد ساميل.
«كان أحد قطع المهر التي أحضرتها الملكة أيكسورا معها من مملكة الشجرة المقدسة إلى قصر النهضة.»
«ماذا؟»
أخذ تاليس المضطرب نفسًا عميقًا.
اقترب زاكريل من القضبان تحت ضوء النار.
«وأيضًا…
ظهر جزء من وجهه في النور.
لم يجب زاكريل فورًا.
وكان وسم المجرمين البشع على جبهته واضحًا للغاية.
«تعرف يا زاكريل…»
أما النصف السفلي من وجهه…
«لا أستطيع الجزم.»
فبقي غارقًا في الظلام.
«قد يكون هذا الشيء مفتاحًا قادرًا على تغيير العالم.»
لكن عينيه كانتا ممتلئتين بالحيوية وهو يحدق في ضيوفه خارج الزنزانة.
عقد ساميل حاجبيه وهو يستمع.
كانتا تلمعان كسيف صُقل للتو.
«هم…»
ولم يبدُ في تلك اللحظة كرجل مختل العقل على الإطلاق.
«لو كنت شخصًا آخر، ولو كان هذا شيئًا آخر، فربما تكون الإجابة لا.
تابع زاكريل:
لكن سرعان ما أدركا ما يحدث.
«في العام 349 من تقويم الإبادة…
’مفتاحًا قادرًا على تغيير العالم؟‘
«تزوجت أيكسورا ليفول من العائلة الملكية جيدستار.
وأصبح وجهه جادًا.
«وأصبحت ملكة ميديير الرابع.»
لم يرفع تاليس عينيه عن الرسم.
تجمد تاليس، الذي كان يستمع باهتمام.
رفع زاكريل يده اليمنى.
’ميديير الرابع؟‘
وشعر بالحزن.
’أليس هذا…؟‘
ثم تابع دون توقف:
ظل ريكي عابسًا في حيرة.
ظل تاليس يحدق في الرسم بلا حراك.
لكن ساميل، الذي يعرف تاريخ الكوكبة، تغيرت ملامحه.
«بذلتم كل هذا الجهد للوصول إلى هنا…
«ليفول…
أما عينا ريكي…
«ليفول…»
«جئنا فقط للتأكد من بعض الأمور، زاكريل.»
ثم اتسعت عيناه.
«ويقال إنه سلاح قديم…
«تقصد…
لم يجرؤ ساميل على قول شيء آخر.
«الملكة الإلفية الوحيدة في تاريخ الكوكبة؟
«الشيء الحقيقي ملون.
«الملكة أيكسورا؟»
«القائد.»
أومأ زاكريل ببطء.
«أجبنا.
وأصبح وجهه جادًا.
نظر إلى تاليس.
«والشيء الموجود على الورقة…
«أحسنتم.»
«الذي تزعمون أنكم وجدتموه في برج الإبادة…»
’وذلك الشيء هو…‘
رفع الورقة قليلًا.
«أفترض أنكم لم تتلقوا دعوة لزيارة المكان، صحيح؟
«كان أحد قطع المهر التي أحضرتها الملكة أيكسورا معها من مملكة الشجرة المقدسة إلى قصر النهضة.»
في الماضي…
ساد الصمت.
«هذا خنجر جيد. لا ينبغي أن تعطيه لمذنب كي يحلق به لحيته.»
نظر الأشخاص خارج الزنزانة إلى بعضهم عاجزين عن الكلام.
«وأستطيع القول بثقة…
وفي تلك اللحظة…
حك ريكي ذقنه وهو ينظر إلى فارس الحكم باهتمام.
رفع زاكريل يده اليمنى.
«تسك.»
وقلب الورقة برفق…
وكانت إجابته:
نحو تاليس.
«هذا خنجر جيد. لا ينبغي أن تعطيه لمذنب كي يحلق به لحيته.»
أضاءت النار الرسم.
«تسك.»
في البداية…
وأومأ بصمت.
حدق الأمير فيه بحيرة.
«لكن أتعرف؟
لكن في اللحظة التالية…
«الملكة أيكسورا؟»
اتسعت عيناه بصدمة!
نظر إلى تاليس.
كان على الورقة رسم تفصيلي لسيف قصير.
كان لديه شعور…
له مقبض فريد الشكل…
«إن هذا الشيء موجود بالتأكيد ضمن قائمة الكنوز التي كان مسؤولًا عن حراستها.»
وقبضة نهائية مميزة.
نظر الأشخاص خارج الزنزانة إلى بعضهم عاجزين عن الكلام.
وفي منتصف واقي السيف…
وتذكر فجأة ما رآه وسمعه حين كان محتجزًا في الحانة.
حجر كريم.
«لا يسألونني كيف أشعر.
أما الواقي نفسه…
حك رأسه.
فكان منحنيًا باتجاه النصل.
«بذلتم كل هذا الجهد للوصول إلى هنا…
وقف تاليس متجمدًا.
«سيد برج الإبادة، ذلك العجوز القادم من الشرق الأقصى…
’هذا…‘
اكتفى برفع ذقنه قليلًا.
وجاءه صوت فارس الحكم ببطء:
لم يجرؤ ساميل على قول شيء آخر.
«حتى بين الكنوز الكثيرة الموجودة في الخزانة الملكية…
أصبح صوت ساميل أكثر كآبة وهو يسترجع الماضي.
«كان يُعد من أكثر القطع تميزًا.»
كأنه تحول من رجل مرهق وبائس مر بالجحيم…
ظل تاليس يحدق في الرسم بلا حراك.
’مخادعة؟
وأصبح صوت زاكريل، لسبب غريب، أكثر قوة.
«يولي هذا الشيء أهمية كبيرة.»
«لأن هذا هو آخر سيف بقي في العالم من العصر البربري.
«يضعون أنفسهم تحت سلطتهم مقابل تعلم مهارات القتل.
«ويقال إنه سلاح قديم…
أومأ لريكي ثم قال بثبات:
«قادر على قتل التنانين العظيمة.»
وشعر بالحزن.
لم يرفع تاليس عينيه عن الرسم.
وفي تلك اللحظة…
ثم نطق زاكريل الاسم ببطء:
وبعدها نظر إلى الخنجر في يده وتنهد باستسلام.
«الإلف المقدسون كانوا يسمونه…»
لا بد أن هناك شيئًا يقف خلف كل تحركات سيوف الكارثة.
توقف للحظة.
قاطعه ريكي.
«كاسر التنين.»
«بالطبع أعرف…»
ساد الصمت.
