الفصل 233 - عشية البطولة [1]
الفصل 233 – عشية البطولة [1]
لكن الأمر الأكثر إثارة للصدمة هو أن جين ارتقى إلى الرتبة D-. وهو أمر لم يكن من المفترض أن يحدث إلا مع بداية السنة الثانية.
[98-F، نقابة صائدي الشياطين، مكتب رئيس النقابة]
شعرت أماندا بأن قلبها يهبط في صدرها عند سماع تلك الكلمات.
“آنسة، الحمد لله أنك هنا!”
“تفضل، سيدي.”
عند وصول أماندا إلى مكتب والدها، وجدت ماكسويل يهرع نحوها. كان الاضطراب واضحًا على وجهه.
وبعد دقيقة، انعقد حاجباي.
“ما الخطب؟”
“آنسة، أرجوك استمعي. رغم أن رئيس النقابة عالق داخل الزنزانة، فإن حياته لا تبدو في خطر في الوقت الحالي. أرجوك لا تقلقي…”
توقفت أماندا عن السير وعبست.
“آنسة، الحمد لله أنك هنا!”
“آنسة، لقد حدث أمر فظيع لرئيس النقابة.”
ولذلك، أبطأنا قليلًا. بما يكفي لاستيعاب سرعة إيما.
شعرت أماندا بأن قلبها يهبط في صدرها عند سماع تلك الكلمات.
انتقلت إيما للسير بجوار كيفن، وشكرته.
“…والدي؟”
بذلت قصارى جهدها للحفاظ على هدوئها. على الأقل ظاهريًا.
تراجعت أماندا خطوة إلى الوراء. وأصبح جسدها باردًا.
“بعد أن حقق في ارتفاع محتمل في الطاقة صادر عن إحدى الزنزانات من الرتبة S التي نمتلكها، وخوفًا من الأسوأ، قرر رئيس النقابة الدخول للتحقق من الوضع. لكن لسوء الحظ…”
انحنى، ثم استدار وغادر.
أخذ ماكسويل نفسًا عميقًا.
شعرت أماندا بأن قلبها يهبط في صدرها عند سماع تلك الكلمات.
“لسوء الحظ، حدث انفصال تزامني للزنزانة بينما كان رئيس النقابة بداخلها.”
“أبي…”
“آه…”
شعرت أماندا بأن قلبها يهبط في صدرها عند سماع تلك الكلمات.
تراجعت أماندا خطوة إلى الوراء. وأصبح جسدها باردًا.
‘الهدف التالي، الرتبة D-.’
كان انفصال تزامن الزنزانة يحدث عندما تفقد الزنزانة اتصالها بالعالم البشري فجأة.
“آنسة، الحمد لله أنك هنا!”
ونتيجة لذلك، إذا بقي أي شخص بداخلها، فسيجد نفسه منتقلًا إلى عالم الشياطين. أخطر مكان موجود.
اليوم الذي انفصلت فيه إحدى زنزانات الرتبة S عن العالم، وكان والدها بداخلها.
“ل-لا تقلقي يا آنسة، رغم أن رئيس النقابة في وضع م-مقلق، فإن الأمل لم يُفقد بالكامل. علاماته الحيوية تبدو جيدة حتى الآن، ما يعني أنه لا يزال حيًا…”
عندها فقط أدركت أن الدموع كانت تنهمر على وجهها.
عندما رأى ماكسويل حال أماندا، بذل قصارى جهده لمواساتها.
هل كان هذا تكرارًا للماضي؟
لكن كلماته لم تكن مقنعة، إذ كان يتلعثم من حين لآخر أثناء حديثه.
أخذت نفسًا عميقًا وأديت تمرين ضغط آخر.
“كما قلت، لا يوجد حقًا ما يدعو للقلق بشأن رئيس النقابة، أليس كذلك؟”
“صحيح، كنت أتدرب.”
وأثناء حديث ماكسويل، وقفت أماندا هناك في ذهول. كان كل ما يقوله ماكسويل يدخل من أذن ويخرج من الأخرى.
وبعد بضع ثوانٍ، ابتسم ابتسامة مريرة وهزّ رأسه.
لم تستطع استيعاب أي شيء.
هل سيتركها شخص آخر مرة أخرى؟ هل سيتركها والدها كما تركتها أمها وأغنيس، مربيتها؟
حتى لو كان ماكسويل محقًا، كانت أماندا تعرف أن الوضع كان خطيرًا. فمع بقائه عالقًا داخل زنزانة دون أي وسيلة للخروج، كانت الاحتمالات تشير إلى أن والدها لن يعود مرة أخرى.
فكرت وأنا أضع يدي على ذقني.
في الماضي، لم تكن هناك أي حالة تمكن فيها شخص من الهروب من زنزانة مغلقة.
عند وصول أماندا إلى مكتب والدها، وجدت ماكسويل يهرع نحوها. كان الاضطراب واضحًا على وجهه.
ولا مرة واحدة.
“تفضل، سيدي.”
“نحن نحاول كل ما في وسعنا… آنسة؟”
داخل ساحة تدريب خاصة.
ألقى ماكسويل نظرة على أماندا وتوقف. كان وجهها شاحبًا. شعر ماكسويل بالقلق عليها فورًا.
عند وصول أماندا إلى مكتب والدها، وجدت ماكسويل يهرع نحوها. كان الاضطراب واضحًا على وجهه.
“آنسة، أرجوك استمعي. رغم أن رئيس النقابة عالق داخل الزنزانة، فإن حياته لا تبدو في خطر في الوقت الحالي. أرجوك لا تقلقي…”
سأل كيفن وهو ينظر مجددًا في عيني إيما.
“هل يمكنني الحصول على بعض الوقت بمفردي، من فضلك؟”
وهو الوقت الذي أمضيته بالكامل في التدريب.
قاطعت أماندا ماكسويل فجأة. وظهرت ابتسامة ضعيفة على وجهها.
ومع استمرار كيفن، والآن جين، في أن يصبحا أقوى، أدركت أنني كنت أتخلف عنهما.
“…كما تشائين يا آنسة.”
دوّى صوت المدرّب أوغست في أرجاء المكان. وتوقفت كل الثرثرة على الفور.
حدق ماكسويل في ابتسامتها الضعيفة، ثم خفض رأسه.
‘294… 295… 296…’
ورغم أنه أراد قول شيء ما، فإنه عندما لاحظ حال أماندا الحالية، قرر أن الأفضل هو تركها بمفردها.
“انصرفوا.”
انحنى، ثم استدار وغادر.
وأثناء حديث ماكسويل، وقفت أماندا هناك في ذهول. كان كل ما يقوله ماكسويل يدخل من أذن ويخرج من الأخرى.
“آه…”
“نعم.”
وهي تراقب ماكسويل يغادر الغرفة، سارت أماندا بخطوات متعثرة. لم تتحرك ساقاها بالطريقة التي أرادتها. وكادت تسقط عدة مرات، لكنها تمكنت أخيرًا من الوصول إلى مكتب والدها.
‘هل حدث شيء لأماندا؟’
جلست على مقعد والدها، ونظرت إلى مكتبه. وبصرف النظر عن عدد لا يحصى من الأوراق المبعثرة في كل مكان، كانت هناك عليه صور متعددة لها مع والدها عندما كانت طفلة.
“ل-لكن…”
أخذت إحدى الصور، وربّتت عليها.
“ستتلقون قريبًا رسالة تتضمن تفاصيل الألعاب التي ستشاركون فيها، بالإضافة إلى قواعد البطولة…”
وبينما كانت تمرر أصابعها على إطارات الصور، أصبح ذهن أماندا فارغًا.
تعطّل الصباح الهادئ المعتاد بسبب الثرثرة المتواصلة الصادرة عن مجموعة من الطلاب المصطفين في صف أفقي.
“أبي…”
بصرف النظر عن ذلك…
تمتمت بينما كان جسدها يرتجف ارتجافًا خفيفًا.
ولا مرة واحدة.
هل كان هذا تكرارًا للماضي؟
“هل يمكنني الحصول على بعض الوقت بمفردي، من فضلك؟”
هل سيتركها شخص آخر مرة أخرى؟ هل سيتركها والدها كما تركتها أمها وأغنيس، مربيتها؟
“نعم؟”
لم تكن تريد ذلك.
وأنا أستمع إلى حديث المدرّب أوغست، خرجت تثاؤبة صغيرة من فمي.
وفجأة، تشوش بصر أماندا.
ونتيجة لذلك، إذا بقي أي شخص بداخلها، فسيجد نفسه منتقلًا إلى عالم الشياطين. أخطر مكان موجود.
“تنقيط!” “تنقيط!”
كان من المفترض أن يحدث هذا الحدث بعد بضع سنوات أخرى.
عندها فقط أدركت أن الدموع كانت تنهمر على وجهها.
تمتمت بينما كان جسدها يرتجف ارتجافًا خفيفًا.
“كما قلت، لا يوجد حقًا ما يدعو للقلق بشأن رئيس النقابة، أليس كذلك؟”
[مبنى ليفياثان، الساعة 10 صباحًا]
أخذت نفسًا عميقًا وأديت تمرين ضغط آخر.
داخل ساحة تدريب خاصة.
بصرف النظر عن ذلك…
“هاف… هاف…”
وتذكرت كلمات إيما لكيفن، فخطرت لي فكرة فجأة.
بأنفاس ثقيلة، خفضت جسدي وأديت تمرين ضغط.
عندها فقط أدركت أن الدموع كانت تنهمر على وجهها.
‘294… 295… 296…’
“آنسة، الحمد لله أنك هنا!”
وأنا أعد التكرارات في ذهني، واصلت القيام بذلك لنحو الثلاثين دقيقة التالية.
عندما رأى ماكسويل حال أماندا، بذل قصارى جهده لمواساتها.
وأثناء قيامي بتمارين الضغط، كان في إصبعي خاتم أسود صغير.
قاطعت أماندا ماكسويل فجأة. وظهرت ابتسامة ضعيفة على وجهها.
===
“أبي…”
الاسم: خاتم الجاذبية
“مفهوم؟”
الرتبة: C
“نعم؟”
الوصف: خاتم ذو عشرة إعدادات. عند ارتداء الخاتم، تتضاعف كتلة الجسد. وكلما تغير الإعداد، تتضاعف الكتلة بما يتناسب مع الإعداد المختار.
ومن خلال ضبط إعدادات الخاتم، كان بإمكاني زيادة الوزن الواقع على جسدي يدويًا.
===
دوّى صوت المدرّب أوغست في أرجاء المكان. وتوقفت كل الثرثرة على الفور.
ومن خلال ضبط إعدادات الخاتم، كان بإمكاني زيادة الوزن الواقع على جسدي يدويًا.
الوصف: خاتم ذو عشرة إعدادات. عند ارتداء الخاتم، تتضاعف كتلة الجسد. وكلما تغير الإعداد، تتضاعف الكتلة بما يتناسب مع الإعداد المختار.
رغم أنني كنت أستطيع استخدام غرفة الجاذبية، فقد قالت لي دونا إنه لكي أزيد سعة المانا لديّ، كان عليّ أن أستنفد المانا لديّ باستمرار ثم أعيد ملأها.
“أفهم، هذا منطقي.”
تمامًا مثل تدريب العضلة.
بعد لقائي مع جين الأسبوع الماضي، راودني فجأة دافع لأن أتخلى عن كل شيء وأبدأ التدريب فحسب.
“هووو…”
“آنسة، الحمد لله أنك هنا!”
أخذت نفسًا عميقًا وأديت تمرين ضغط آخر.
تحت تلك النظرة المرعبة، لم يكن أمام المرافق سوى أن يهز رأسه.
بعد لقائي مع جين الأسبوع الماضي، راودني فجأة دافع لأن أتخلى عن كل شيء وأبدأ التدريب فحسب.
ولا مرة واحدة.
وهذا بالضبط ما فعلته.
وخاصةً بين طلاب الأكاديمية وطلاب التبادل.
تركت جميع الأمور المتعلقة بنقابة المرتزقة للأفعى الصغيرة، وأغلقت على نفسي داخل غرفتي لأسبوع كامل وتدربت بجنون.
“…كما تشائين يا آنسة.”
ومع توقف المحاضرات الآن بسبب البطولة التي كانت على وشك البدء، وبصرف النظر عن الاستدعاءات العرضية من المدرّب أوغست فيما يتعلق بالبطولة، كان لدي الكثير من الوقت لنفسي.
في الوقت الحالي، لم يكن في ذهني سوى التدريب.
وهو الوقت الذي أمضيته بالكامل في التدريب.
ومع وضع هذه الفكرة في ذهني، رفعت شدة التدريب.
وبصرف النظر عن الأكل والنوم، لم أفعل سوى التدريب.
وعندما وصلت أمام كيفن، مرّت إيما بجانبي دون حتى أن تحييني أو تعترف بوجودي، ونظرت مباشرة إلى عيني كيفن.
ومع استمرار كيفن، والآن جين، في أن يصبحا أقوى، أدركت أنني كنت أتخلف عنهما.
وبصرف النظر عن الأكل والنوم، لم أفعل سوى التدريب.
لكن الأمر الأكثر إثارة للصدمة هو أن جين ارتقى إلى الرتبة D-. وهو أمر لم يكن من المفترض أن يحدث إلا مع بداية السنة الثانية.
سأل كيفن وهو ينظر مجددًا في عيني إيما.
كان معدل تقدم جين مذهلًا.
بدت أكثر برودة من المعتاد بكثير، وحتى الأشخاص المقربون منها شعروا بالأمر نفسه، إذ ظلوا يبتعدون عنها.
‘لا يمكنني أن أتخلف عنهما…’
“لسوء الحظ، حدث انفصال تزامني للزنزانة بينما كان رئيس النقابة بداخلها.”
ومع وضع هذه الفكرة في ذهني، رفعت شدة التدريب.
وكان هذا أيضًا الحدث الذي تسبب في انغلاق أماندا على نفسها أكثر.
‘الهدف التالي، الرتبة D-.’
[مبنى ليفياثان، الساعة 10 صباحًا]
كنت أشعر بذلك، لقد اقتربت.
رغم أنه لم يبدُ شيء خارجًا عن المألوف في مظهر أماندا، فقد شعرت بجو من الكآبة يحيط بها.
تركت جميع الأمور المتعلقة بنقابة المرتزقة للأفعى الصغيرة، وأغلقت على نفسي داخل غرفتي لأسبوع كامل وتدربت بجنون.
تعطّل الصباح الهادئ المعتاد بسبب الثرثرة المتواصلة الصادرة عن مجموعة من الطلاب المصطفين في صف أفقي.
[مبنى ليفياثان، الساعة 10 صباحًا]
وكان يقف أمامهم مدرّب طويل القامة وصارم الملامح.
وبعد بضع ساعات شاقة من التدريب المكثف، أمرهم المدرّب بالاصطفاف أمامه.
وبعد بضع ساعات شاقة من التدريب المكثف، أمرهم المدرّب بالاصطفاف أمامه.
ورغم أن الأمور لم تصل إلى حد نشوب صراعات، فإن التوتر في الهواء كان أقوى من أي وقت مضى.
“اصمتوا!”
بذلت قصارى جهدها للحفاظ على هدوئها. على الأقل ظاهريًا.
دوّى صوت المدرّب أوغست في أرجاء المكان. وتوقفت كل الثرثرة على الفور.
عندما رأى ماكسويل حال أماندا، بذل قصارى جهده لمواساتها.
“هذا العمل اللعين…”
“صحيح، كنت أتدرب.”
“تفضل، سيدي.”
“ستتلقون قريبًا رسالة تتضمن تفاصيل الألعاب التي ستشاركون فيها، بالإضافة إلى قواعد البطولة…”
“همم؟”
شعرت أماندا بأن قلبها يهبط في صدرها عند سماع تلك الكلمات.
بجوار المدرّب أوغست، ناوله أحد المرافقين رزمة من الأوراق. ألقى عليها نظرة سريعة، ثم نقر بلسانه ودفعها مجددًا نحو المرافق.
“انصرفوا.”
“لماذا أحتاج إلى الأوراق؟ أرسلها إلى الطلاب في رسالة فحسب.”
“سأعود إلى السكن.”
وبّخ المدرّب أوغست المرافق.
‘الهدف التالي، الرتبة D-.’
“هذه وظيفتك، وليست وظيفتي.”
ومع توقف المحاضرات الآن بسبب البطولة التي كانت على وشك البدء، وبصرف النظر عن الاستدعاءات العرضية من المدرّب أوغست فيما يتعلق بالبطولة، كان لدي الكثير من الوقت لنفسي.
“ل-لكن…”
“كخ…”
“لا أريد سماع كلمة لكن، ليس لدي وقت للتعامل مع هذا النوع من الهراء. أنا هنا لتدريب الطلاب. لا تضيع وقتي بمثل هذا الهراء عديم الفائدة.”
“نعم.”
قاطعه المدرّب أوغست، وحدّق في المرافق، فأربكه على الفور بحضوره الطاغي.
“تثاااؤب…”
“كخ…”
ونتيجة لذلك، إذا بقي أي شخص بداخلها، فسيجد نفسه منتقلًا إلى عالم الشياطين. أخطر مكان موجود.
“مفهوم؟”
“آنسة، أرجوك استمعي. رغم أن رئيس النقابة عالق داخل الزنزانة، فإن حياته لا تبدو في خطر في الوقت الحالي. أرجوك لا تقلقي…”
“ن-نعم.”
“إذًا أماندا تتصرف بغرابة وفقًا لك؟”
تحت تلك النظرة المرعبة، لم يكن أمام المرافق سوى أن يهز رأسه.
رغم أنني كنت أستطيع استخدام غرفة الجاذبية، فقد قالت لي دونا إنه لكي أزيد سعة المانا لديّ، كان عليّ أن أستنفد المانا لديّ باستمرار ثم أعيد ملأها.
أخذ المرافق الأوراق وغادر. ولم يرغب في البقاء بجوار المدرّب أوغست أكثر من ذلك، حتى إنه هرب تقريبًا.
“آسف، أنا لست جيدًا جدًا في الحكم على تعابير الوجه والمشاعر…”
“ستتلقون قريبًا رسالة تتضمن تفاصيل الألعاب التي ستشاركون فيها، بالإضافة إلى قواعد البطولة…”
حدقت في السماء الزرقاء الصافية وتمتمت: “سيكون هذا مزعجًا، آمل أن أكون مخطئًا….”
وأعاد المدرّب أوغست انتباهه إلى الطلاب، وقدم شرحًا موجزًا عن الوضع.
الوصف: خاتم ذو عشرة إعدادات. عند ارتداء الخاتم، تتضاعف كتلة الجسد. وكلما تغير الإعداد، تتضاعف الكتلة بما يتناسب مع الإعداد المختار.
“تثاااؤب…”
لم أستطع التفكير إلا في سيناريو واحد في الرواية من شأنه أن يجعلها تصبح هكذا.
وأنا أستمع إلى حديث المدرّب أوغست، خرجت تثاؤبة صغيرة من فمي.
أخذت إحدى الصور، وربّتت عليها.
بصراحة، كانت جلسات تدريب المدرّب أوغست، رغم قسوتها، ليست بقسوة الجلسات التي خضتها مع دونا ومونيكا.
“سأعود إلى السكن.”
مقارنةً بتدريباتهما، كان هذا منعشًا.
أخذت إحدى الصور، وربّتت عليها.
بصرف النظر عن ذلك…
“همم؟”
‘الأجواء المحيطة بالحرم الجامعي…’
“انتظر!”
ومع اقتراب البطولة خلال نحو أسبوع، كانت التوترات تتصاعد في الأكاديمية.
“نعم.”
وخاصةً بين طلاب الأكاديمية وطلاب التبادل.
“ستتلقون قريبًا رسالة تتضمن تفاصيل الألعاب التي ستشاركون فيها، بالإضافة إلى قواعد البطولة…”
ورغم أن الأمور لم تصل إلى حد نشوب صراعات، فإن التوتر في الهواء كان أقوى من أي وقت مضى.
كنت أشعر بذلك، لقد اقتربت.
“…حسنًا، أعتقد أنني قلت ما يكفي لهذا اليوم.”
تركت جميع الأمور المتعلقة بنقابة المرتزقة للأفعى الصغيرة، وأغلقت على نفسي داخل غرفتي لأسبوع كامل وتدربت بجنون.
كان صوت المدرّب أوغست المرتفع هو ما أخرجني من أفكاري.
“كيفن.”
“انصرفوا.”
لم تستطع استيعاب أي شيء.
ومع إعلان المدرّب أوغست، انتهت جلسة التدريب. وباستثنائي، أطلق الطلاب الآخرون زفرة ارتياح وهم يتوجهون عائدين إلى مساكنهم.
داخل ساحة تدريب خاصة.
“ماذا ستفعل الآن؟”
وهذا بالضبط ما فعلته.
وفي طريقي عائدًا إلى السكن، سألني كيفن، وهو يسير بجانبي.
“لماذا أحتاج إلى الأوراق؟ أرسلها إلى الطلاب في رسالة فحسب.”
“سأعود إلى السكن.”
كانت أماندا عادةً ترد دائمًا خلال ساعة أو نحو ذلك. وكان تصرفها بهذه الطريقة غريبًا إلى حدٍّ ما.
“آه، أحقًا…”
[حادثة انفصال تزامن زنزانة من الرتبة S]
“لماذا؟ هل كنت تريد الذهاب إلى مكان ما؟”
رغم أنني كنت أستطيع استخدام غرفة الجاذبية، فقد قالت لي دونا إنه لكي أزيد سعة المانا لديّ، كان عليّ أن أستنفد المانا لديّ باستمرار ثم أعيد ملأها.
“ليس حقًا… آه، بالمناسبة، ما الذي دهاك خلال الأسبوع الماضي؟ بالكاد تمكنت من التواصل معك.”
ومع اقتراب البطولة خلال نحو أسبوع، كانت التوترات تتصاعد في الأكاديمية.
هزّ كيفن رأسه وغيّر الموضوع.
ألقى ماكسويل نظرة على أماندا وتوقف. كان وجهها شاحبًا. شعر ماكسويل بالقلق عليها فورًا.
“صحيح، كنت أتدرب.”
“إيما؟”
وبما أنني كرست معظم وقتي للتدريب خلال الأسابيع القليلة الماضية، لم أكن أراه إلا أثناء جلسات التدريب الصباحية مع دونا أو جلسات التدريب الخاصة بالبطولة.
بعد أن سمعت محادثة كيفن وإيما، أملت رأسي إلى الجانب ونظرت في اتجاه أماندا.
وبخلاف ذلك، رفضت مغادرة غرفتي.
“أماندا، ماذا عنها؟”
في الوقت الحالي، لم يكن في ذهني سوى التدريب.
“انصرفوا.”
“التدريب؟”
حدق ماكسويل في ابتسامتها الضعيفة، ثم خفض رأسه.
“نعم.”
كان معدل تقدم جين مذهلًا.
“أفهم، هذا منطقي.”
“تثاااؤب…”
لم يكن كيفن مختلفًا.
“هاف… هاف…”
فهو أيضًا أمضى معظم وقته في التدريب. ولعل هذا هو سبب عدم قوله الكثير بعد ذلك.
كيف تم تقديمه فجأة بهذا القدر؟ وما المتغيرات التي أثرت فيها وجعلته يحدث بهذه الطريقة؟
“انتظر!”
أخذت إحدى الصور، وربّتت عليها.
فجأة، نادانا صوت صافٍ من بعيد.
قال كيفن وهو يدير رأسه نحو مصدر الصوت. وتمكن على الفور من التعرف إلى صاحبة الصوت.
“إيما؟”
انتقلت إيما للسير بجوار كيفن، وشكرته.
قال كيفن وهو يدير رأسه نحو مصدر الصوت. وتمكن على الفور من التعرف إلى صاحبة الصوت.
عند وصول أماندا إلى مكتب والدها، وجدت ماكسويل يهرع نحوها. كان الاضطراب واضحًا على وجهه.
استدرت لأتأكد مرة أخرى ممن يعود إليه الصوت، ولدهشتي اكتشفت أنها إيما.
حدقت في السماء الزرقاء الصافية وتمتمت: “سيكون هذا مزعجًا، آمل أن أكون مخطئًا….”
وعندما وصلت أمام كيفن، مرّت إيما بجانبي دون حتى أن تحييني أو تعترف بوجودي، ونظرت مباشرة إلى عيني كيفن.
“لا، لا بأس. ربما أبالغ في التفكير في الأمر. الأمر فقط أنني لم أتمكن من رؤية أماندا خلال الأسبوع الماضي أو نحو ذلك. حاولت مراسلتها، لكنها لم ترد مهما أرسلت إليها من رسائل…”
“كيفن.”
لكن الأمر الأكثر إثارة للصدمة هو أن جين ارتقى إلى الرتبة D-. وهو أمر لم يكن من المفترض أن يحدث إلا مع بداية السنة الثانية.
“نعم؟”
في الماضي، لم تكن هناك أي حالة تمكن فيها شخص من الهروب من زنزانة مغلقة.
“هل يمكنك أن تتمهل قليلًا…”
تمامًا مثل تدريب العضلة.
“آه، بالتأكيد.”
وفجأة، تشوش بصر أماندا.
عندها فقط أدركت أن كيفن وأنا كنا نسير بسرعة كبيرة قليلًا.
ولسوء الحظ، لم يتمكنوا من التستر عليه لفترة طويلة، وسرعان ما انكشف الأمر للعالم بأسره.
ولذلك، أبطأنا قليلًا. بما يكفي لاستيعاب سرعة إيما.
مقارنةً بتدريباتهما، كان هذا منعشًا.
“شكرًا.”
‘هل حدث شيء لأماندا؟’
انتقلت إيما للسير بجوار كيفن، وشكرته.
‘لا يمكنني أن أتخلف عنهما…’
“إذًا، عمَّ كنت تريدين التحدث؟”
“هووو…”
سأل كيفن وهو ينظر مجددًا في عيني إيما.
عبست إيما. ولم تبدُ مقتنعة.
“…الأمر يتعلق بأماندا.”
هل سيتركها شخص آخر مرة أخرى؟ هل سيتركها والدها كما تركتها أمها وأغنيس، مربيتها؟
“أماندا، ماذا عنها؟”
ألقى ماكسويل نظرة على أماندا وتوقف. كان وجهها شاحبًا. شعر ماكسويل بالقلق عليها فورًا.
“ممم، كيف أقول هذا، لكن هل لاحظت ربما شيئًا مختلفًا بشأنها خلال اليومين الماضيين؟ أردت أن أرى إن كنت الوحيد الذي يشعر بهذه الطريقة.”
سأل كيفن وهو ينظر مجددًا في عيني إيما.
وبعد أن كافحت لاختيار الكلمات المناسبة، عبّرت إيما عن مخاوفها.
“انصرفوا.”
“إذًا أماندا تتصرف بغرابة وفقًا لك؟”
توقفت أماندا عن السير وعبست.
“نعم.”
انحنى، ثم استدار وغادر.
أدار كيفن رأسه، ونظر إلى أماندا التي لم تكن بعيدة عن المكان الذي كانوا فيه.
“سأعود إلى السكن.”
وبعد بضع ثوانٍ، ابتسم ابتسامة مريرة وهزّ رأسه.
عندما رأى ماكسويل حال أماندا، بذل قصارى جهده لمواساتها.
“تبدو كما هي بالنسبة إليّ.”
اليوم الذي انفصلت فيه إحدى زنزانات الرتبة S عن العالم، وكان والدها بداخلها.
“حقًا؟ إذًا ربما أبالغ في التفكير في الأمر؟”
“كما قلت، لا يوجد حقًا ما يدعو للقلق بشأن رئيس النقابة، أليس كذلك؟”
عبست إيما. ولم تبدُ مقتنعة.
وعندما وصلت أمام كيفن، مرّت إيما بجانبي دون حتى أن تحييني أو تعترف بوجودي، ونظرت مباشرة إلى عيني كيفن.
“آسف، أنا لست جيدًا جدًا في الحكم على تعابير الوجه والمشاعر…”
استدرت لأتأكد مرة أخرى ممن يعود إليه الصوت، ولدهشتي اكتشفت أنها إيما.
حكّ كيفن مؤخرة رأسه واعتذر.
وبعد بضع ثوانٍ، ابتسم ابتسامة مريرة وهزّ رأسه.
“لا، لا بأس. ربما أبالغ في التفكير في الأمر. الأمر فقط أنني لم أتمكن من رؤية أماندا خلال الأسبوع الماضي أو نحو ذلك. حاولت مراسلتها، لكنها لم ترد مهما أرسلت إليها من رسائل…”
“ن-نعم.”
كانت أماندا عادةً ترد دائمًا خلال ساعة أو نحو ذلك. وكان تصرفها بهذه الطريقة غريبًا إلى حدٍّ ما.
‘ماذا يحدث؟’
بعد أن سمعت محادثة كيفن وإيما، أملت رأسي إلى الجانب ونظرت في اتجاه أماندا.
‘الهدف التالي، الرتبة D-.’
‘هل حدث شيء لأماندا؟’
شعرت أماندا بأن قلبها يهبط في صدرها عند سماع تلك الكلمات.
حوّلت انتباهي إلى أماندا. وألقيت عليها نظرة فاحصة من بعيد، وحاولت أن أرى إن كان هناك أي شيء مختلف بشأنها.
وتذكرت كلمات إيما لكيفن، فخطرت لي فكرة فجأة.
وبعد دقيقة، انعقد حاجباي.
“صحيح، كنت أتدرب.”
رغم أنه لم يبدُ شيء خارجًا عن المألوف في مظهر أماندا، فقد شعرت بجو من الكآبة يحيط بها.
قال كيفن وهو يدير رأسه نحو مصدر الصوت. وتمكن على الفور من التعرف إلى صاحبة الصوت.
بدت أكثر برودة من المعتاد بكثير، وحتى الأشخاص المقربون منها شعروا بالأمر نفسه، إذ ظلوا يبتعدون عنها.
بجوار المدرّب أوغست، ناوله أحد المرافقين رزمة من الأوراق. ألقى عليها نظرة سريعة، ثم نقر بلسانه ودفعها مجددًا نحو المرافق.
‘هل يمكن أن يكون…’
“ن-نعم.”
وتذكرت كلمات إيما لكيفن، فخطرت لي فكرة فجأة.
لم أستطع التفكير إلا في سيناريو واحد في الرواية من شأنه أن يجعلها تصبح هكذا.
اليوم الذي انفصلت فيه إحدى زنزانات الرتبة S عن العالم، وكان والدها بداخلها.
[حادثة انفصال تزامن زنزانة من الرتبة S]
“ليس حقًا… آه، بالمناسبة، ما الذي دهاك خلال الأسبوع الماضي؟ بالكاد تمكنت من التواصل معك.”
اليوم الذي انفصلت فيه إحدى زنزانات الرتبة S عن العالم، وكان والدها بداخلها.
“نعم.”
وهو حدث لن يُكشف عنه إلا بعد بضع سنوات بفضل قيام المسؤولين في نقابة صائدي الشياطين بالتستر على الأمر برمته.
حتى لو كان ماكسويل محقًا، كانت أماندا تعرف أن الوضع كان خطيرًا. فمع بقائه عالقًا داخل زنزانة دون أي وسيلة للخروج، كانت الاحتمالات تشير إلى أن والدها لن يعود مرة أخرى.
ولسوء الحظ، لم يتمكنوا من التستر عليه لفترة طويلة، وسرعان ما انكشف الأمر للعالم بأسره.
“أماندا، ماذا عنها؟”
وبمجرد انكشافه، اهتز العالم بأسره، وسقطت نقابة صائدي الشياطين إلى المركز الثاني، بينما تمكنت نقابة ستارلايت أخيرًا من تجاوزها.
“إذًا، عمَّ كنت تريدين التحدث؟”
وكان هذا أيضًا الحدث الذي تسبب في انغلاق أماندا على نفسها أكثر.
“هذا العمل اللعين…”
لكن…
بعد أن سمعت محادثة كيفن وإيما، أملت رأسي إلى الجانب ونظرت في اتجاه أماندا.
‘لماذا الآن؟’
‘الأجواء المحيطة بالحرم الجامعي…’
فكرت وأنا أضع يدي على ذقني.
“نعم.”
لم أستطع استيعاب توقيت هذا الحدث.
كيف تم تقديمه فجأة بهذا القدر؟ وما المتغيرات التي أثرت فيها وجعلته يحدث بهذه الطريقة؟
كان من المفترض أن يحدث هذا الحدث بعد بضع سنوات أخرى.
حدقت في السماء الزرقاء الصافية وتمتمت: “سيكون هذا مزعجًا، آمل أن أكون مخطئًا….”
كيف تم تقديمه فجأة بهذا القدر؟ وما المتغيرات التي أثرت فيها وجعلته يحدث بهذه الطريقة؟
‘هل يمكن أن يكون…’
وفجأة، ظهرت مشكلة أخرى في الوقت الذي لم أكن أتوقع فيه ذلك على الإطلاق. ومع اختفاء والد أماندا الآن، كنت أعرف أنني لن أتمكن من الحفاظ على سلامة والديّ سوى لبضع سنوات.
“هووو…”
وبمجرد أن يصبح خبر اختفاء والد أماندا معروفًا، كنت أعرف أنني سأكون وحدي.
فكرت وأنا أضع يدي على ذقني.
حدقت في السماء الزرقاء الصافية وتمتمت: “سيكون هذا مزعجًا، آمل أن أكون مخطئًا….”
وبعد دقيقة، انعقد حاجباي.
“تفضل، سيدي.”
هل سيتركها شخص آخر مرة أخرى؟ هل سيتركها والدها كما تركتها أمها وأغنيس، مربيتها؟
