الفصل 238 - تصريح [2]
الفصل 238 – تصريح [2]
عند سؤال دونا، ابتسم دوغلاس. ثم مدّ يديه أمامه. لو نظر أحدهم عن كثب، لتمكّن من ملاحظة أن يديه بدأتا تصبحان شفافتين.
“آه! ها هو، المتسابق الذي حصل على المركز الأول في مجموعته. رين دوفر”
وهي تتحدث، حذفت بعض الأشياء من حديثها، مثل الفن الذي يمارسه كيفن ورين.
“همم؟”
“إلى أين أنت ذاهب؟”
اقترب مني صحفي فجأة. وبلوحة إلكترونية في يده، دفع الصحفي الميكروفون نحو وجهي.
علاوة على ذلك، لم يكن الأمر يهم كثيرًا في الوقت الحالي بما أن الصعوبة كانت تزداد مع كل جولة تمرّ.
“إن سمحت لنا بدقيقة من وقتك، هل تمانع في إخبارنا بما شعرت به خلال المباراة، وكيف ستمضي قدمًا من الآن فصاعدًا؟”
لم يتمكن من الهدوء تمامًا إلا بعد مرور دقيقة أخرى. غيّر الموضوع بسرعة.
“حس-حسنًا، أنا سعيد بطبيعة الحال بنتيجتي…”
قبل ذلك، كان العالم في فوضى تامة. كانت هجمات الشياطين والوحوش مشهدًا مألوفًا، وكانت المناوشات بين البشر أنفسهم تحدث بشكل أكثر تكرارًا مما هي عليه الآن. على الأقل ظاهريًا.
فُوجئتُ بالصحفي، فارتبكتُ قليلًا.
عند سؤال دونا، ابتسم دوغلاس. ثم مدّ يديه أمامه. لو نظر أحدهم عن كثب، لتمكّن من ملاحظة أن يديه بدأتا تصبحان شفافتين.
ورغم أنني توقعتُ حدوث موقف كهذا، إلا أنني كنتُ لا أزال أتعافى من حركتي السابقة.
“تش، سأغادر”
وقبل أن أتمكن حتى من تهدئة نفسي، وُضعتُ في موقف مزعج آخر.
لم أرفض تصريح إيما. ورغم أنني أردتُ ذلك، لم أستطع إنكار الحقيقة.
“هل هذا صحيح، إذن ما توقعاتك بشأن المباريات؟ هل تعتقد أنك ستصل إلى المراكز الخمسين الأولى، أم أن ذلك مرتفع قليلًا في الوقت الحالي؟”
“هل هذا صحيح، إذن ما توقعاتك بشأن المباريات؟ هل تعتقد أنك ستصل إلى المراكز الخمسين الأولى، أم أن ذلك مرتفع قليلًا في الوقت الحالي؟”
“المراكز الخمسين الأولى؟”
وأنا أُدير عينيّ، خرجتُ من منطقة الصالة.
ارتفع حاجبي. تلاشت توتري على الفور. ماذا قال للتو؟
وضع نيكولاس، شقيق إيرين، يده على ذقنه وقاطع ساقيه، وغرق في تفكير عميق.
“نعم، ورغم صعوبة الأمر، إلا أنه يجب أن يكون ممكنًا بالنظر إلى مؤهلاتك. بالنظر إلى نتائج بعض المتسابقين الآخرين، ورغم أن نتيجتك مرتفعة جدًا، كافية لتضعك في المركز الأول في مجموعتك، إلا أن هناك أكثر من مئة نتيجة أخرى أعلى من نتيجتك. هل تعتقد أنك تستطيع التفوق عليهم؟”
وهي تتناول رشفة سريعة من مشروبها، قاطعتني إيما التي كانت جالسة بجانب كيفن في منتصف كلامي.
“ها.”
“أقسم بالله…”
ارتفعت زاويتا شفتيّ، وأفلتت ضحكة صغيرة من شفتيّ.
“في المباراة الأولى؟ إنه دقيقة واثنتان وأربعون ثانية”
‘أن أُنظر إليّ بهذا القدر من الاستخفاف…’
وأنا أسمع حديث كيفن وإيما، صرّتُ بلساني واستدرتُ. كان من الأفضل أن أغادر ببساطة قبل أن ينفد صبري.
على الأرجح افترضوا أن توقيتي كان أفضل ما أستطيع تحقيقه. أنني بذلتُ قصارى جهدي.
لم أرفض تصريح إيما. ورغم أنني أردتُ ذلك، لم أستطع إنكار الحقيقة.
“قد أندم على قول هذا، لكن…”
“أعرف أنكِ ستفوزين”
“عذرًا، هل هناك شيء مضح’؟”
كان المعلم الأكبر كيكي واحدًا من أولئك الأشخاص.
“سأفوز”
قد يكون انفجاري المفاجئ بسبب ذلك. لكنني لم أكن متأكدًا.
أفلتت من فمي كلمة هادئة لكن مسموعة.
كان هذا تصريحي.
“عفوًا؟”
وهو يلتفت برأسه إلى اليمين، ظهرت فتاة جميلة ذات شعر بلاتيني بجانبه. ظهرت تعبيرات جادّة على وجهها.
“سأفوز، لا’؟”، هززتُ رأسي، لم يبدُ هذا صحيحًا، “دعني أُعيد صياغة كلامي…”
ظهرت نظرة استذكار على وجه مدير الأكاديمية.
رفعتُ رأسي، ونظرتُ مباشرة إلى الكاميرات الموجّهة نحوي.
ودون أن أنتظر من الصحفيين طرح أي أسئلة أخرى، استدرتُ وغادرتُ. خلفي، دوّى صوت الكتابة الحثيثة.
“…سأفوز بألعاب مذبحة الدمية، وسأسحق كل منافس يقف في طريقي”
استغرق الأمر من البشرية ما يقارب سبعين عامًا لتأسيس حضارة منظّمة ومستقرة بشكل صحيح.
ودون أن أنتظر من الصحفيين طرح أي أسئلة أخرى، استدرتُ وغادرتُ. خلفي، دوّى صوت الكتابة الحثيثة.
ارتفع حاجبي. تلاشت توتري على الفور. ماذا قال للتو؟
ورغم أن الأمر كان خطئي بشكل أساسي، إلا أنني كنتُ قد سئمتُ من نظرة الناس الدونية لي.
“المراكز الخمسين الأولى؟”
الآن وبما أنني لم أعد بحاجة إلى الاختباء بقدر ما كنتُ سابقًا، حان الوقت لأُري العالم القليل مما أستطيع فعله.
“كنتُ لا أزال بعيدًا عن الوصول إلى مستواه آنذاك، كان كل شيء يبدو غامضًا نوعًا ما، ومع ذلك…”
كان هذا تصريحي.
“إنه بالفعل موهوب جدًا…”
وأنا أُدير عينيّ، خرجتُ من منطقة الصالة.
[…سأفوز بألعاب مذبحة الدمية، وسأسحق كل منافس يقف في طريقي]
“ذلك التصريح الأخير. كان متغطرسًا جدًا منك”
داخل غرفة انتظار، تردد صدى صوت رجل من مكبرات صوت شاشة تلفاز. على الجانب المقابل من الشاشة كانت هناك أريكة سوداء كبيرة يجلس عليها شاب ذو شعر بلاتيني.
رفعتُ رأسي، ونظرتُ مباشرة إلى الكاميرات الموجّهة نحوي.
‘؟كليك!
ظهرت نظرة استذكار على وجه مدير الأكاديمية.
رفع الشاب ذو الشعر البلاتيني يده وأطفأ التلفاز. ظهرت ابتسامة خفيفة على شفتيه.
عادةً لم أكن لأفعل شيئًا كهذا أبدًا. كان الأمر مخالفًا تمامًا لطبيعتي.
“من كان ليظن أنه هكذا؟”
وضع نيكولاس، شقيق إيرين، يده على ذقنه وقاطع ساقيه، وغرق في تفكير عميق.
وهو يلتفت برأسه إلى اليمين، ظهرت فتاة جميلة ذات شعر بلاتيني بجانبه. ظهرت تعبيرات جادّة على وجهها.
ورغم أن مدينة آشتون كانت قد بُنيت بالفعل، إلا أنها كانت لا تزال مدينة جديدة.
لو نظر أحدهم عن كثب، لتمكّن من ملاحظة التشابه اللافت بين الطالب والطالبة. لولا اختلاف جنسهما، لبدوا متطابقين.
“هاهاهاها، سأموت!”
“إيرين، ما رأيك في فرصك في التفوق عليه؟”
عند مديح شقيقها، ازدهرت ابتسامة على وجه إيرين. الآن، أكثر من أي وقت مضى، أقسمت لنفسها ألا تخسر.
“لستُ متأكدة”
كان هذا تصريحي.
هزّت الفتاة ذات الشعر البلاتيني، إيرين، رأسها.
لم تصدق ولو للحظة أن رين قد بذل قصارى جهده. هي أيضًا لم تبذل قصارى جهدها في الجولات الأولى.
كانت هي أيضًا مشاركة في ألعاب مذبحة الدمية. في الواقع، كانت قد عادت للتو من مباراتها، وهذا ما وجدته عند عودتها إلى منطقة الانتظار.
“ذلك التصريح الأخير. كان متغطرسًا جدًا منك”
وضع نيكولاس، شقيق إيرين، يده على ذقنه وقاطع ساقيه، وغرق في تفكير عميق.
‘؟كليك!
“همم، هذا مقلق بعض الشيء. خصوصًا أننا بحاجة للحصول على المركز الأول هنا…”، تأمل قليلًا، ثم نظر نيكولاس إلى إيرين وسأل، “ما هو أفضل وقت لكِ؟”
“هل ضحكتَ بما فيه الكفاية؟”
“في المباراة الأولى؟ إنه دقيقة واثنتان وأربعون ثانية”
وهي تتناول رشفة سريعة من مشروبها، قاطعتني إيما التي كانت جالسة بجانب كيفن في منتصف كلامي.
“دقيقة واثنتان وأربعون ثانية؟”
“فعلًا؟”
وجّه نيكولاس انتباهه نحو ساعته، وفتح لوحة النتائج وتفقّد نتائج المتسابقين الآخرين. وتحديدًا نتيجة رين.
“ها.”
“دقيقتان وثانية واحدة، هذا أبطأ منكِ بكثير…”
“مباراة أماندا على وشك أن تبدأ”
“أنا متأكدة أنه لم يبذل قصارى جهده”
قبل ذلك، كان العالم في فوضى تامة. كانت هجمات الشياطين والوحوش مشهدًا مألوفًا، وكانت المناوشات بين البشر أنفسهم تحدث بشكل أكثر تكرارًا مما هي عليه الآن. على الأقل ظاهريًا.
سحبت إيرين عينيها بعيدًا عن ساعة شقيقها.
“من كان ليظن أنه هكذا؟”
لم تصدق ولو للحظة أن رين قد بذل قصارى جهده. هي أيضًا لم تبذل قصارى جهدها في الجولات الأولى.
عليها، نُقشت بعمق الكلمات [دوغلاس ر. باركر].
علاوة على ذلك، لم يكن الأمر يهم كثيرًا في الوقت الحالي بما أن الصعوبة كانت تزداد مع كل جولة تمرّ.
‘هل تغلبت عليّ مشاعري؟’، تساءلتُ.
لم يكن هذا الوقت التمثيل الأفضل للوقت النهائي. كانت تفهم ذلك.
“رأيتُ مقابلتك…”
“صحيح، أشاركك نفس الشعور”
‘أن أُنظر إليّ بهذا القدر من الاستخفاف…’
“حسنًا، نحن توأمان…”
“أنا متأكدة أنه لم يبذل قصارى جهده”
أجابت إيرين بابتسامة خفيفة على وجهها.
“سأتمشى مع أختي. أنتما تُثيران أعصابي”
وُلدا في نفس الوقت تقريبًا، وقضيا معظم حياتهما معًا. لم يكن غريبًا أن يفكرا بطريقة متشابهة.
كان هذا تصريحي.
“هاااا، إذن حتى لو كنتِ تعرفين أنه لم يبذل قصارى جهده، فهل أنتِ واثقة من التفوق عليه؟”
“فنّ سيفه يذكّرني بأسلوب كيكي. آه، آخر مرة رأيتُ فيها ذلك كانت قبل نحو خمسة عقود حين قاتل المعلم الأكبر كيكي أحد كبار قادة المونوليث. كانت تلك الأيام أكثر ظلامًا إذ لم يكن النظام قد تأسس بعد…”
“نعم، لا مشكلة”
“كان كذلك، أليس كذلك…”
أجابت إيرين وهي تقف وتنظر إلى شاشة التلفاز أمامها. كانت عيناها حادّتين.
وقبل أن أتمكن حتى من تهدئة نفسي، وُضعتُ في موقف مزعج آخر.
لم يكن بإمكان إخفاء الثقة في صوتها وهي تلمس مقبض سيفها الرفيع.
“حس’؟”
“هذه أختي”
لم تصدق ولو للحظة أن رين قد بذل قصارى جهده. هي أيضًا لم تبذل قصارى جهدها في الجولات الأولى.
وقف نيكولاس ومسّد شعر إيرين برفق.
“فنّ سيفه يذكّرني بأسلوب كيكي. آه، آخر مرة رأيتُ فيها ذلك كانت قبل نحو خمسة عقود حين قاتل المعلم الأكبر كيكي أحد كبار قادة المونوليث. كانت تلك الأيام أكثر ظلامًا إذ لم يكن النظام قد تأسس بعد…”
“أعرف أنكِ ستفوزين”
“سأتمشى مع أختي. أنتما تُثيران أعصابي”
“يمكنك الاعتماد عليّ”
مقارنة بالوقت الحالي، كانت أكثر خطورة بكثير. لم تكن الإجراءات الأمنية متطورة كما هي الآن. كان ارتكاب جريمة في ذلك الوقت أسهل بكثير.
عند مديح شقيقها، ازدهرت ابتسامة على وجه إيرين. الآن، أكثر من أي وقت مضى، أقسمت لنفسها ألا تخسر.
لم يكن بإمكان إخفاء الثقة في صوتها وهي تلمس مقبض سيفها الرفيع.
“كان كذلك، أليس كذلك…”
في الوقت نفسه.
وهي تتناول رشفة سريعة من مشروبها، قاطعتني إيما التي كانت جالسة بجانب كيفن في منتصف كلامي.
“يا له من طفل غريب الأطوار…”
“حس-حسنًا، أنا سعيد بطبيعة الحال بنتيجتي…”
داخل مكتب هادئ ومريح، تمتم رجل مسنّ وهو جالس خلف مكتب خشبي كبير. وُضعت لوحة اسم فاخرة أعلى المكتب.
“إنه بالفعل موهوب جدًا…”
عليها، نُقشت بعمق الكلمات [دوغلاس ر. باركر].
“أوه، أين؟”
كانت الغرفة كبيرة إلى حدٍّ ما، على الأقل بالنسبة لمساحة مكتب. على الجانب المقابل من المكتب الخشبي كانت هناك أريكة جلدية بيضاء وطاولة قهوة يمكن استخدامها لاستقبال الضيوف الذين يدخلون الغرفة.
علاوة على ذلك، لم يكن الأمر يهم كثيرًا في الوقت الحالي بما أن الصعوبة كانت تزداد مع كل جولة تمرّ.
“إنه بالفعل موهوب جدًا…”
وهو يلتفت برأسه، نظر دوغلاس إلى دونا. “لا يزال بإمكاني الصمود ليوم آخر. أنا حاليًا داخل موقع آمن لذا لا داعي للقلق من إجهاد نفسي أكثر من اللازم. يجب أن أتمكن من الحضور هنا لمراسم الختام اليوم”
أجابت دونا، التي كانت واقفة أمام الرجل المسنّ، بأسلوب مهذّب.
لم أرفض تصريح إيما. ورغم أنني أردتُ ذلك، لم أستطع إنكار الحقيقة.
ظهرت نظرة استذكار على وجه مدير الأكاديمية.
على الأرجح افترضوا أن توقيتي كان أفضل ما أستطيع تحقيقه. أنني بذلتُ قصارى جهدي.
“فنّ سيفه يذكّرني بأسلوب كيكي. آه، آخر مرة رأيتُ فيها ذلك كانت قبل نحو خمسة عقود حين قاتل المعلم الأكبر كيكي أحد كبار قادة المونوليث. كانت تلك الأيام أكثر ظلامًا إذ لم يكن النظام قد تأسس بعد…”
‘إذن مت…’، تمتمتُ في داخلي.
استغرق الأمر من البشرية ما يقارب سبعين عامًا لتأسيس حضارة منظّمة ومستقرة بشكل صحيح.
“إن سمحت لنا بدقيقة من وقتك، هل تمانع في إخبارنا بما شعرت به خلال المباراة، وكيف ستمضي قدمًا من الآن فصاعدًا؟”
قبل ذلك، كان العالم في فوضى تامة. كانت هجمات الشياطين والوحوش مشهدًا مألوفًا، وكانت المناوشات بين البشر أنفسهم تحدث بشكل أكثر تكرارًا مما هي عليه الآن. على الأقل ظاهريًا.
أفلتت من فمي كلمة هادئة لكن مسموعة.
ورغم أن مدينة آشتون كانت قد بُنيت بالفعل، إلا أنها كانت لا تزال مدينة جديدة.
رفع الشاب ذو الشعر البلاتيني يده وأطفأ التلفاز. ظهرت ابتسامة خفيفة على شفتيه.
مقارنة بالوقت الحالي، كانت أكثر خطورة بكثير. لم تكن الإجراءات الأمنية متطورة كما هي الآن. كان ارتكاب جريمة في ذلك الوقت أسهل بكثير.
كان هذا تصريحي.
لحسن الحظ، كان هناك بشر تميّزوا عن البقية.
لم يبدُ أن كيفن يمانع ذلك إذ استدار بسرعة ونظر في الاتجاه الذي أشارت إليه إيما.
كانوا هم الأعمدة التي جلبت النظام إلى العالم الفوضوي الذي عاش فيه الناس. ولولاهم، لاستغرقت البشرية وقتًا أطول بكثير لاستعادة موطئ قدم مناسب على كوكبها.
“همم؟”
كان المعلم الأكبر كيكي واحدًا من أولئك الأشخاص.
“يا له من صديق عديم الفائدة…”
“كنتُ لا أزال بعيدًا عن الوصول إلى مستواه آنذاك، كان كل شيء يبدو غامضًا نوعًا ما، ومع ذلك…”
“دقيقتان وثانية واحدة، هذا أبطأ منكِ بكثير…”
توقف مدير الأكاديمية. متكئًا على كرسيه، ابتسم بسلام.
نظر كيفن نحوي بإيجاز وسأل.
“لم أستطع أبدًا نسيان ذلك المنظر. المنظر الذي أطاح فيه بمئات الشياطين والأشرار دون أن يتحرك حتى. حتى يومنا هذا، لم أنسَ تلك اللحظة أبدًا. لقد صدمت نفسي الشابة في الصميم حقًا..”
ورغم أنها كانت تكنّ احترامًا هائلًا للشخص الذي أمامها، إلا أنها كانت قد وعدت بألا تشارك سرّهم مع أحد.
بجانبه، أصغت دونا بانتباه إلى كلام مدير الأكاديمية. بالنسبة لها، كان دوغلاس بمثابة معلّم. شخص كانت تنظر إليه بإعجاب.
“لستُ متأكدة”
كانت أي كلمة منه شيئًا تنقشه بعمق في ذهنها.
لم يكن الأمر يهم حقًا رغم ذلك. بما أنني قد فعلتها بالفعل، كل ما عليّ فعله الآن هو أن ألتزم بتصريحي.
“إن لم أكن وقحة، كم تبقى لك من الوقت يا مدير الأكاديمية؟”
‘هل تغلبت عليّ مشاعري؟’، تساءلتُ.
عند سؤال دونا، ابتسم دوغلاس. ثم مدّ يديه أمامه. لو نظر أحدهم عن كثب، لتمكّن من ملاحظة أن يديه بدأتا تصبحان شفافتين.
كانوا هم الأعمدة التي جلبت النظام إلى العالم الفوضوي الذي عاش فيه الناس. ولولاهم، لاستغرقت البشرية وقتًا أطول بكثير لاستعادة موطئ قدم مناسب على كوكبها.
وهو يلتفت برأسه، نظر دوغلاس إلى دونا. “لا يزال بإمكاني الصمود ليوم آخر. أنا حاليًا داخل موقع آمن لذا لا داعي للقلق من إجهاد نفسي أكثر من اللازم. يجب أن أتمكن من الحضور هنا لمراسم الختام اليوم”
كانوا هم الأعمدة التي جلبت النظام إلى العالم الفوضوي الذي عاش فيه الناس. ولولاهم، لاستغرقت البشرية وقتًا أطول بكثير لاستعادة موطئ قدم مناسب على كوكبها.
“في هذه الأثناء، أودّ منكِ أن تخبريني أكثر عن الطلاب الذين كنتِ تتحدثين عنهم بإطراء كبير، خصوصًا الشاب الذي على الشاشة هنا…”
“هاااا، إذن حتى لو كنتِ تعرفين أنه لم يبذل قصارى جهده، فهل أنتِ واثقة من التفوق عليه؟”
“كما تشاء”
“كما تشاء”
أخرجت دونا لوحة إلكترونية، وأحنت رأسها قليلًا وشاركت كل شيء مع مدير الأكاديمية. تحدثت عن كيفن ورين وأماندا وكل من رأت فيهم بذورًا واعدة.
“حسنًا، نحن توأمان…”
وهي تتحدث، حذفت بعض الأشياء من حديثها، مثل الفن الذي يمارسه كيفن ورين.
عند سؤال دونا، ابتسم دوغلاس. ثم مدّ يديه أمامه. لو نظر أحدهم عن كثب، لتمكّن من ملاحظة أن يديه بدأتا تصبحان شفافتين.
ورغم أنها كانت تكنّ احترامًا هائلًا للشخص الذي أمامها، إلا أنها كانت قد وعدت بألا تشارك سرّهم مع أحد.
أفلتت من فمي كلمة هادئة لكن مسموعة.
لذا، وما لم تحصل على إذنهم الصريح، لن تكشف عن أي شيء.
عند سؤال دونا، ابتسم دوغلاس. ثم مدّ يديه أمامه. لو نظر أحدهم عن كثب، لتمكّن من ملاحظة أن يديه بدأتا تصبحان شفافتين.
أخرجت دونا لوحة إلكترونية، وأحنت رأسها قليلًا وشاركت كل شيء مع مدير الأكاديمية. تحدثت عن كيفن ورين وأماندا وكل من رأت فيهم بذورًا واعدة.
[منطقة انتظار خاصة بالأكاديمية]
‘أن أُنظر إليّ بهذا القدر من الاستخفاف…’
الساعة الحادية عشرة صباحًا.
“سأفوز”
دوّى الضحك في الغرفة.
“هل هذا صحيح، إذن ما توقعاتك بشأن المباريات؟ هل تعتقد أنك ستصل إلى المراكز الخمسين الأولى، أم أن ذلك مرتفع قليلًا في الوقت الحالي؟”
“أقسم بالله…”
“آه! ها هو، المتسابق الذي حصل على المركز الأول في مجموعته. رين دوفر”
“هاهاهاها، سأموت!”
“المراكز الخمسين الأولى؟”
ضحك كيفن، لكنه لم يكتفِ بالضحك فقط. وهو يمسك بطنه، انحنى كيفن وضحك وكأن لا غد بعده. كان الأمر وكأنه رأى أطرف شيء على الإطلاق.
نظر كيفن نحوي بإيجاز وسأل.
‘إذن مت…’، تمتمتُ في داخلي.
أجابت إيرين وهي تقف وتنظر إلى شاشة التلفاز أمامها. كانت عيناها حادّتين.
لسوء الحظ، ومهما أردتُ حدوث ذلك في تلك اللحظة، كان ذلك مستحيلًا. كان كيفن القطعة الأساسية في هزيمة ملك الشياطين.
وُلدا في نفس الوقت تقريبًا، وقضيا معظم حياتهما معًا. لم يكن غريبًا أن يفكرا بطريقة متشابهة.
بدونه، سأكون في ورطة. حتى ذلك الحين، لا يمكنه أن يموت.
“يا له من طفل غريب الأطوار…”
“هل ضحكتَ بما فيه الكفاية؟”
أشارت إيما إلى إحدى شاشات التلفاز، قاطعت كيفن.
“خ…نعم”
أجابت إيرين بابتسامة خفيفة على وجهها.
ورغم محاولات كيفن لإيقاف نفسه عن الضحك، فقد فضحه جسده المرتجف بسهولة.
“يا له من صديق عديم الفائدة…”
لم يتمكن من الهدوء تمامًا إلا بعد مرور دقيقة أخرى. غيّر الموضوع بسرعة.
استغرق الأمر من البشرية ما يقارب سبعين عامًا لتأسيس حضارة منظّمة ومستقرة بشكل صحيح.
“رأيتُ مقابلتك…”
“فعلًا؟”
“فعلًا؟”
كان المعلم الأكبر كيكي واحدًا من أولئك الأشخاص.
“نعم، لم أتوقع أبدًا أن تتصرف بتلك الطريقة”
رفع الشاب ذو الشعر البلاتيني يده وأطفأ التلفاز. ظهرت ابتسامة خفيفة على شفتيه.
“حس’؟”
ورغم محاولات كيفن لإيقاف نفسه عن الضحك، فقد فضحه جسده المرتجف بسهولة.
“ذلك التصريح الأخير. كان متغطرسًا جدًا منك”
اقترب مني صحفي فجأة. وبلوحة إلكترونية في يده، دفع الصحفي الميكروفون نحو وجهي.
وهي تتناول رشفة سريعة من مشروبها، قاطعتني إيما التي كانت جالسة بجانب كيفن في منتصف كلامي.
“مباراة أماندا على وشك أن تبدأ”
“كان كذلك، أليس كذلك…”
في الوقت نفسه.
لم أرفض تصريح إيما. ورغم أنني أردتُ ذلك، لم أستطع إنكار الحقيقة.
لم يكن الأمر يهم حقًا رغم ذلك. بما أنني قد فعلتها بالفعل، كل ما عليّ فعله الآن هو أن ألتزم بتصريحي.
كنتُ متغطرسًا جدًا. لم أكن متأكدًا حتى لماذا تصرفتُ بتلك الطريقة…
اقترب مني صحفي فجأة. وبلوحة إلكترونية في يده، دفع الصحفي الميكروفون نحو وجهي.
عادةً لم أكن لأفعل شيئًا كهذا أبدًا. كان الأمر مخالفًا تمامًا لطبيعتي.
“هل هذا صحيح، إذن ما توقعاتك بشأن المباريات؟ هل تعتقد أنك ستصل إلى المراكز الخمسين الأولى، أم أن ذلك مرتفع قليلًا في الوقت الحالي؟”
‘هل تغلبت عليّ مشاعري؟’، تساءلتُ.
ورغم أنني توقعتُ حدوث موقف كهذا، إلا أنني كنتُ لا أزال أتعافى من حركتي السابقة.
ربما كان الأمر كذلك…
كانت هي أيضًا مشاركة في ألعاب مذبحة الدمية. في الواقع، كانت قد عادت للتو من مباراتها، وهذا ما وجدته عند عودتها إلى منطقة الانتظار.
ومع ظهور جميع أنواع المشاكل مؤخرًا، أصبح مزاجي غير مستقر بعض الشيء. من رفض آفا لعرضي، إلى وضع أماندا. لم يسر شيء على ما يرام بالنسبة لي خلال هذا الشهر الماضي.
“من كان ليظن أنه هكذا؟”
قد يكون انفجاري المفاجئ بسبب ذلك. لكنني لم أكن متأكدًا.
“فنّ سيفه يذكّرني بأسلوب كيكي. آه، آخر مرة رأيتُ فيها ذلك كانت قبل نحو خمسة عقود حين قاتل المعلم الأكبر كيكي أحد كبار قادة المونوليث. كانت تلك الأيام أكثر ظلامًا إذ لم يكن النظام قد تأسس بعد…”
لم يكن الأمر يهم حقًا رغم ذلك. بما أنني قد فعلتها بالفعل، كل ما عليّ فعله الآن هو أن ألتزم بتصريحي.
“إيرين، ما رأيك في فرصك في التفوق عليه؟”
“تصريحه جعلني أشعر بالحرج قليلًا…”
قبل ذلك، كان العالم في فوضى تامة. كانت هجمات الشياطين والوحوش مشهدًا مألوفًا، وكانت المناوشات بين البشر أنفسهم تحدث بشكل أكثر تكرارًا مما هي عليه الآن. على الأقل ظاهريًا.
“كان لا بأس به. قبلته للكاميرا كانت أكثر إحراجًا بكثير في رأيي”
“أعرف أنكِ ستفوزين”
“صحيح”
لم تصدق ولو للحظة أن رين قد بذل قصارى جهده. هي أيضًا لم تبذل قصارى جهدها في الجولات الأولى.
“تش، سأغادر”
“في المباراة الأولى؟ إنه دقيقة واثنتان وأربعون ثانية”
وأنا أسمع حديث كيفن وإيما، صرّتُ بلساني واستدرتُ. كان من الأفضل أن أغادر ببساطة قبل أن ينفد صبري.
“نعم، لا مشكلة”
“إلى أين أنت ذاهب؟”
“نعم، لا مشكلة”
نظر كيفن نحوي بإيجاز وسأل.
“من كان ليظن أنه هكذا؟”
“سأتمشى مع أختي. أنتما تُثيران أعصابي”
“يا له من طفل غريب الأطوار…”
“حسن’؟”
ارتفع حاجبي. تلاشت توتري على الفور. ماذا قال للتو؟
“مباراة أماندا على وشك أن تبدأ”
قبل ذلك، كان العالم في فوضى تامة. كانت هجمات الشياطين والوحوش مشهدًا مألوفًا، وكانت المناوشات بين البشر أنفسهم تحدث بشكل أكثر تكرارًا مما هي عليه الآن. على الأقل ظاهريًا.
أشارت إيما إلى إحدى شاشات التلفاز، قاطعت كيفن.
لم يبدُ أن كيفن يمانع ذلك إذ استدار بسرعة ونظر في الاتجاه الذي أشارت إليه إيما.
“أوه، أين؟”
“أنا متأكدة أنه لم يبذل قصارى جهده”
لم يبدُ أن كيفن يمانع ذلك إذ استدار بسرعة ونظر في الاتجاه الذي أشارت إليه إيما.
ارتفع حاجبي. تلاشت توتري على الفور. ماذا قال للتو؟
وأنا أُدير عينيّ، خرجتُ من منطقة الصالة.
ورغم أن مدينة آشتون كانت قد بُنيت بالفعل، إلا أنها كانت لا تزال مدينة جديدة.
“يا له من صديق عديم الفائدة…”
لم يكن الأمر يهم حقًا رغم ذلك. بما أنني قد فعلتها بالفعل، كل ما عليّ فعله الآن هو أن ألتزم بتصريحي.
وُلدا في نفس الوقت تقريبًا، وقضيا معظم حياتهما معًا. لم يكن غريبًا أن يفكرا بطريقة متشابهة.
مقارنة بالوقت الحالي، كانت أكثر خطورة بكثير. لم تكن الإجراءات الأمنية متطورة كما هي الآن. كان ارتكاب جريمة في ذلك الوقت أسهل بكثير.
