الفصل 270 - العقبة الأخيرة [1]
الفصل 270 – العقبة الأخيرة [1]
وبعد توبيخه، رفع لوثر رأسه دون أن ينبس بكلمة.
في اللحظة التي خطوت فيها إلى داخل النيران، شعرت بحرارة النار تلامس بشرتي.
إذا كان ما قاله كزافييه صحيحًا، وتمكن المسؤولون الكبار بالفعل من قتل مونيكا جيفري، فإن الحرب بين المونوليث والاتحاد ستتصاعد أكثر، وستصل إلى نقاط يبدأون فيها حربًا شاملة.
لوّحت بيدي إلى الأمام، ووجّهت السيونات الهوائية الموجودة في الهواء، فتشكّلت حولي كرة واقية أعادت توجيه النيران بعيدًا عني.
«كخه..»
ومع الكرة المحيطة بي، تقدمت إلى الأمام. نحو بحر من النيران.
وأنا أراقبها وهي تفك الضمادات عن رأسي، امتنعت عن الكلام.
«كخخ…»
«…هل نجحت خطتي؟»
بعد بضع خطوات داخل النار، خرج تأوه صغير من شفتي.
ومع ذلك، لم أشعر بالإحباط.
على الرغم من حقيقة أنني كنت أحرف النار بعيدًا عني، فإن حرارة النار لم تكن مزحة. وكان الدليل على ذلك بشرتي التي بدأت تتحول إلى اللون الأحمر ببطء.
«لا تقلق، ليس شيئًا سيئًا إلى هذا الحد.»
«كخ…»
ناداني صوت فتاة ناعم.
جززت على أسناني، وتجاهلت الألم، وواصلت التقدم.
كنت منشغلًا بأفكاري الخاصة إلى درجة أنني لم أدرك أن ماتيو كان اسم الحارس الذي بدّلت الخواتم معه أثناء الحريق. وكانت متعلقاته وبطاقة هويته موجودة داخله.
«هااا!»
«هممم، أظن أنك ما زلت لا تستطيع فهم ما أقوله تمامًا.»
«هيو!»
«…»
وبسبب النيران المستعرة التي حجبت رؤيتي، لم أستطع رؤية المكان الذي كنت ذاهبًا إليه. ومع ذلك، كنت لا أزال أسمع الصرخات المؤلمة الصادرة عن الحراس الذين كانوا يُحرقون أحياءً.
وعندما أدركت أنني تمكنت بطريقة ما من اختلاق عذر للخروج من ورطتي، تنفست الصعداء.
ركزت على الصرخات القادمة من الحراس، واتجهت بسرعة نحوهم.
وكان تعبيره المستاء هو سبب ذلك الجو الثقيل.
كانوا هدفي.
أجاب لوثر بحزم.
«كخ… كخهه.. ساعدني»
وإدراكًا منهم لذلك، أصبح الجو متوترًا للغاية.
بعد وقت قصير، وباتباع أقرب صرخة، وصلت أمام أحد الحراس. أو بالأحرى، ما تبقى من الحارس.
أولًا، لأن هناك احتمالًا بأن يتعرفوا على صوتي، وثانيًا، لأن دماغي كان شديد الخمول.
ومع دوران حاجز الهواء حولي، تمكنت عند وصولي إليه من إلقاء نظرة سريعة على حالته.
استلقيت على السرير، وامتنعت عن الاندفاع سريعًا خارج غرفة المرضى. كان لا يزال هناك العديد من العوامل التي أحتاج إلى أخذها بعين الاعتبار قبل أن أتحرك فعلًا.
في اللحظة التي وقعت فيها عيناي عليه، لم أر سوى جسد متفحم. كان يرفع يده نحوي، وبصوت متثاقل يكاد لا يُسمع، توسل.
«كخخ…»
«ساعدني… آهـ؟!»
«أجل.» ابتسم، ثم مازح: «ماذا، هل كنت تتوقع شيئًا آخر؟»
«بالتأكيد.»
«ماذا!? مونيكا جيفري؟»
خفضت جسدي، ورفعت يدي وضربت رأسه، فقتلته مباشرة بضربة واحدة. في هذه المرحلة، حتى لو جاء أحد لمساعدته، فقد كانت إصاباته بالغة إلى درجة يستحيل معها إنقاذه.
في اللحظة التي فتحت فيها عيني، وجدت نفسي أمام سقف أبيض غير مألوف.
«هووو.»
عندها بدأت أتذكر ببطء ما حدث لي قبل لحظات. وكان الألم الذي يسري في جسدي هو ما ذكّرني حقًا بما حدث.
زفرت، وتوقفت عيناي عند ما بدا أنه يد الحارس. كان عليها خاتم ذهبي صغير.
«رائع، كل شيء موجود هنا.»
نزعت الخاتم من يد الحارس، وأغلقت عيني ووجّهت ماناي.
حدّق الجميع في بعضهم بعضًا للحظة وجيزة، ثم نهضوا وصاحوا بالإجماع.
«رائع، كل شيء موجود هنا.»
إذا كان ما قاله كزافييه صحيحًا، وتمكن المسؤولون الكبار بالفعل من قتل مونيكا جيفري، فإن الحرب بين المونوليث والاتحاد ستتصاعد أكثر، وستصل إلى نقاط يبدأون فيها حربًا شاملة.
نظرت من خلال الخاتم، ورأيت أن كل شيء لا يزال بداخله، فابتسمت برضا.
«كما توقعت، لا يوجد غداء مجاني في هذا العالم.»
نزعت الخاتم الذي كان في إصبعي واستبدلته بالخاتم الذي أخذته من الحارس، ثم وضعت خاتمي القديم جانبًا.
أدرت رأسي، فوصلت إليّ فتاة شابة جميلة ذات شعر أسود وترتدي ثوب ممرضة. وكان في يدها لوح كتابة صغير.
وبمجرد أن وضعت الخاتم في إصبعي، حدقت في جثة الحارس بجانبي، فتراجعت إلى الخلف، وتركتها مرة أخرى تبتلعها النيران.
«أقسم لك أنني سأقبض على ذلك الوغد وأقتله بيدي!»
استدرت، وابتعدت بضعة أمتار عن الجثة وجلست.
حدقت في ظهر الممرضة، وأغلقت عيني، وبدأت تروس عقلي في الدوران.
«هووو.»
عند موافقة كزافييه، أضاءت عينا لوثر، واشتعلت نيران الكراهية التي تومض فيهما بقوة أكبر.
أخذت نفسًا عميقًا، وكنت أعلم أن الوقت المتاح لي ليس طويلًا. أغلقت عيني، وقلّصت نصف قطر درع الهواء الذي كان يدور حولي.
بعد وقت قصير، سمعت صوت فريق الإنقاذ من بعيد. لوّحت بيدي، فتلاشى درع الهواء من حولي، وبمجرد اختفائه، أحاطت النيران بجسدي بالكامل على الفور.
«كخه..»
!بانغ!
بدأت علامات الحروق بالظهور في جميع أنحاء جسدي، لكنني لم أهتم. كان عليّ أن أوفر أكبر قدر ممكن من المانا.
«أجل.» ابتسم، ثم مازح: «ماذا، هل كنت تتوقع شيئًا آخر؟»
واصلت النيران من حولي اشتعالها بعنف لما يقارب عشر دقائق، وعندما كنت على وشك نفاد المانا، بدأت النيران أخيرًا تُظهر علامات على التراجع.
«نعم!»
«من هنا.»
«هممم، أظن أنك ما زلت لا تستطيع فهم ما أقوله تمامًا.»
«هناك شخص مصاب هنا.»
أجاب لوثر بحزم.
بعد وقت قصير، سمعت صوت فريق الإنقاذ من بعيد. لوّحت بيدي، فتلاشى درع الهواء من حولي، وبمجرد اختفائه، أحاطت النيران بجسدي بالكامل على الفور.
حدّق الجميع في بعضهم بعضًا للحظة وجيزة، ثم نهضوا وصاحوا بالإجماع.
أغلقت عيني، وباستخدام آخر ما تبقى من المانا داخل جسدي، تمتمت.
خمد حماس لوثر، وحل محله الحذر.
«لامبالاة الملك.»
ثم تظاهرت بسرعة بأنني ما زلت تحت تأثير الأدوية.
بعد وقت قصير، سمعت صوت فريق الإنقاذ من بعيد. لوّحت بيدي، فتلاشى درع الهواء من حولي، وبمجرد اختفائه، أحاطت النيران بجسدي بالكامل على الفور.
داخل غرفة كبيرة تضيئها مصباح خافت، جلست عدة شخصيات حول طاولة خشبية بيضاوية كبيرة. وفي تلك اللحظة، خيّم جو ثقيل على الغرفة، بينما كانت أنظار الجميع متجهة نحو رجل يجلس على رأس الطاولة.
«…أفهم، حسنًا.»
من الناحية الموضوعية، كان رجلًا وسيمًا. كانت لديه ملامح وجه حادة ومحددة جيدًا، تتلألأ بشكل جميل تحت الضوء الخافت.
«كخخ…»
وكان تعبيره المستاء هو سبب ذلك الجو الثقيل.
«لامبالاة الملك.»
«إذًا أنت تخبرني بأنكم ما زلتم غير قادرين على تعقب 876؟»
ركزت على الصرخات القادمة من الحراس، واتجهت بسرعة نحوهم.
تردد صوته العميق والبارد في أرجاء الغرفة. أدار رأسه، وحدّق نحو شخص معين يجلس إلى الطاولة، وأصبح صوته أكثر برودة.
«هل أنت بخير؟» سألت وهي تفك الضمادات التي كانت تغطي رأسي. «كانت إصاباتك خطيرة للغاية. لديك حروق من الدرجة الثالثة في جميع أنحاء جسدك. لولا المهدئات ومسكنات الألم التي أعطيت لك، لكنت ستفقد الوعي من شدة الألم.»
«وأنت تخبرني أيضًا أن قائدًا مثلك عاجز عن التعامل مع فرد واحد، رغم أن وحدتين كانتا تساعدانك؟»
«من هنا.»
هبط ضغط هائل على الغرفة. أصبح تنفّس كل فرد فيها خشنًا، وانساب العرق على جانبي وجوههم.
حدّق كزافييه في لوثر بعمق، وأخذ يفكر.
«…»
«…أفهم، حسنًا.»
وبعد توبيخه، رفع لوثر رأسه دون أن ينبس بكلمة.
ولهذا نادتني باسمه.
وفي اللحظة التي رفع فيها رأسه وسقط الضوء على وجهه، ظهرت علامة حرق هائلة تمتد عبر نصف وجهه، وأصبحت مرئية للجميع في الغرفة.
صفّق كزافييه بيديه معًا، ونهض من مقعده، ثم استدار وشق طريقه خارج الغرفة.
قبض لوثر قبضتيه تحت الطاولة، ولم يجادل، بل اعتذر.
أولًا، دون أدنى شك، كان المونوليث يبحث عني في كل مكان حاليًا. أعني، لقد قتلت أكثر من اثني عشر جنديًا من جنودهم، بمن فيهم كبير علمائهم، كما فجّرت أحد مداخل المونوليث.
«أعترف بخطئي.»
ولولا الشريحة الموجودة داخل رأسي، لكان استغراقي في إدراك ما كان يحدث أطول بكثير.
أسند الرجل الوسيم مرفقه على الطاولة، وأراح خده على قبضته، وسأل بلا مبالاة: «هل هذا كل ما لديك لتقوله؟»
على الرغم من أنني تمكنت من التسلل بنجاح إلى المونوليث، كنت أعلم أن المتاعب الحقيقية كانت على وشك أن تبدأ.
«لا.» هز لوثر رأسه، قبل أن يجز على أسنانه وينهض فجأة. «أرجوك امنحني فرصة أخرى، كزافييه!»
أسند الرجل الوسيم مرفقه على الطاولة، وأراح خده على قبضته، وسأل بلا مبالاة: «هل هذا كل ما لديك لتقوله؟»
!بانغ!
لو كان هناك أي شخص حاضر في الغرفة، لوجد المشهد مضحكًا إلى حدٍّ ما.
ضرب لوثر الطاولة بقبضته، فأفزع الأشخاص من حوله، ثم رفع صوته.
على الرغم من حقيقة أنني كنت أحرف النار بعيدًا عني، فإن حرارة النار لم تكن مزحة. وكان الدليل على ذلك بشرتي التي بدأت تتحول إلى اللون الأحمر ببطء.
«أقسم لك أنني سأقبض على ذلك الوغد وأقتله بيدي!»
وبمجرد أن وضعت الخاتم في إصبعي، حدقت في جثة الحارس بجانبي، فتراجعت إلى الخلف، وتركتها مرة أخرى تبتلعها النيران.
كانت كل كلمة خرجت من فمه مغطاة بكميات لا يمكن تصورها من الكراهية.
«…هيويك، تيو تيو.»
وعلى الرغم من أنه لم يُصب بإصابة خطيرة، فإن الغضب والإذلال كانا يتصاعدان داخله كلما فكر في الحادثة التي وقعت منذ وقت ليس ببعيد. كان ذلك العار شيئًا لم يختبره من قبل، وقد ظل عالقًا في ذهنه بوضوح.
وعندما أدركت أنني تمكنت بطريقة ما من اختلاق عذر للخروج من ورطتي، تنفست الصعداء.
حدّق كزافييه في لوثر بعمق، وأخذ يفكر.
عند موافقة كزافييه، أضاءت عينا لوثر، واشتعلت نيران الكراهية التي تومض فيهما بقوة أكبر.
«إذًا أنت تقول إنك ستتحمل مسؤولية فشلك؟»
«ماذا!? مونيكا جيفري؟»
«نعم.»
«هووو.»
أجاب لوثر بحزم.
«أكرر، هل فهم الجميع ما قلته للتو؟»
«…أفهم، حسنًا.»
وعندما أدركت أنني تمكنت بطريقة ما من اختلاق عذر للخروج من ورطتي، تنفست الصعداء.
«حقًا؟»
ركزت على الصرخات القادمة من الحراس، واتجهت بسرعة نحوهم.
عند موافقة كزافييه، أضاءت عينا لوثر، واشتعلت نيران الكراهية التي تومض فيهما بقوة أكبر.
عند موافقة كزافييه، أضاءت عينا لوثر، واشتعلت نيران الكراهية التي تومض فيهما بقوة أكبر.
«لن أخيب ظنك!»
استلقيت على السرير، وامتنعت عن الاندفاع سريعًا خارج غرفة المرضى. كان لا يزال هناك العديد من العوامل التي أحتاج إلى أخذها بعين الاعتبار قبل أن أتحرك فعلًا.
«ممم… لكن هناك شرط واحد.»
تردد صوته العميق والبارد في أرجاء الغرفة. أدار رأسه، وحدّق نحو شخص معين يجلس إلى الطاولة، وأصبح صوته أكثر برودة.
«شرط واحد؟»
استدرت، وابتعدت بضعة أمتار عن الجثة وجلست.
خمد حماس لوثر، وحل محله الحذر.
كان عقلي ضبابيًا، وكانت رؤيتي مشوشة.
«كما توقعت، لا يوجد غداء مجاني في هذا العالم.»
«ما الشرط؟»
كانت هذه هي الطريقة التي يعمل بها المونوليث، وكان لوثر يعلم أنه لا وجود لما يسمى بالمجاملات في المونوليث. لم تكن هناك سوى الصفقات، وكان كزافييه على وشك طرح صفقته.
كان عقلي ضبابيًا، وكانت رؤيتي مشوشة.
«ما الشرط؟»
أسند كزافييه رأسه إلى يديه المتشابكتين، وشرح بهدوء: «السبب الذي يجعلني أخبركم بهذا هو أن المسؤولين الكبار يخططون لنصب كمين لها.»
«لا تقلق، ليس شيئًا سيئًا إلى هذا الحد.»
استدرت، وابتعدت بضعة أمتار عن الجثة وجلست.
أسند كزافييه مرفقه الآخر على الطاولة، وشبك أصابعه معًا، وقال بلا مبالاة: «أثناء تعقب 876، أريدك أن تأخذ معك بعض المجندين.»
ومع الكرة المحيطة بي، تقدمت إلى الأمام. نحو بحر من النيران.
«بعض المجندين؟»
«…هل نجحت خطتي؟»
«ممم، إنهم صغار السن إلى حدٍّ ما، لكنني أؤمن بإمكاناتهم. دع هذا يكون تجربة جيدة لهم.»
كنت أقرب إلى الحرية من أي وقت مضى، ومع ذلك، شعرت أيضًا وكأنني ما زلت على بُعد أميال من هدفي.
«…هل هذا كل شيء؟»
أسند كزافييه رأسه إلى يديه المتشابكتين، وشرح بهدوء: «السبب الذي يجعلني أخبركم بهذا هو أن المسؤولين الكبار يخططون لنصب كمين لها.»
«أجل.» ابتسم، ثم مازح: «ماذا، هل كنت تتوقع شيئًا آخر؟»
«هممم، أظن أنك ما زلت لا تستطيع فهم ما أقوله تمامًا.»
«لا، لا، لا، أفهم.»
داخل غرفة كبيرة تضيئها مصباح خافت، جلست عدة شخصيات حول طاولة خشبية بيضاوية كبيرة. وفي تلك اللحظة، خيّم جو ثقيل على الغرفة، بينما كانت أنظار الجميع متجهة نحو رجل يجلس على رأس الطاولة.
«جيد.»
أسند كزافييه رأسه إلى يديه المتشابكتين، وشرح بهدوء: «السبب الذي يجعلني أخبركم بهذا هو أن المسؤولين الكبار يخططون لنصب كمين لها.»
ابتسم، وصرف انتباهه عن لوثر، ثم غيّر كزافييه الموضوع.
«أوه، لقد استيقظت؟»
«والآن، ننتقل إلى موضوع مختلف. باختصار، نخطط لنصب كمين لمونيكا جيفري.»
كانت كل كلمة خرجت من فمه مغطاة بكميات لا يمكن تصورها من الكراهية.
«ماذا!? مونيكا جيفري؟»
«ماتيو؟» تمتمت بصوت عالٍ بينما كنت أتساءل في ذهني: «من ماتيو؟ لم أسمع به من قبل، ولماذا نادتني بهذا الاسم؟»
«آه؟!»
لذلك، كنت بحاجة إلى أن أكون أكثر يقظة أثناء تحركي مما كنت عليه من قبل. لم يعد بإمكاني أن أكون متهورًا كما كنت.
«ساحرة الغروب؟»
«أجل.» ابتسم، ثم مازح: «ماذا، هل كنت تتوقع شيئًا آخر؟»
تبادل الجميع النظرات، وسرعان ما اجتاحت الهمسات الغرفة.
«…هل نجحت خطتي؟»
كان الجميع في الغرفة يعرفون من تكون مونيكا.
واصلت النيران من حولي اشتعالها بعنف لما يقارب عشر دقائق، وعندما كنت على وشك نفاد المانا، بدأت النيران أخيرًا تُظهر علامات على التراجع.
ساحرة الغروب والبطلة التالية ذات الرتبة SS، نابغة لم يسبق لها مثيل، وصاحبة أكبر مكافأة مطلوبة في المونوليث.
«حسنًا، انتهيت.» بعد أن أنهت استبدال ضماداتي، صفقت الممرضة بيديها بارتياح قبل أن تقول: «استرح قليلًا، سأعود للاطمئنان عليك غدًا.»
أسند كزافييه رأسه إلى يديه المتشابكتين، وشرح بهدوء: «السبب الذي يجعلني أخبركم بهذا هو أن المسؤولين الكبار يخططون لنصب كمين لها.»
كان الحد الفاصل بين الواقع والأحلام غامضًا.
توقف ونظر إلى الجميع الحاضرين في الغرفة، ثم أمر: «في هذه الأثناء، بمجرد أن يغادر المسؤولون الكبار للتعامل مع تلك الحشرة، ستكون مهمتكم ضمان سلامة الجميع. إذا حدث أي شيء كبير، فستكون مهمتكم التعامل معه، مفهوم؟»
كانت هذه هي المشكلة التي كانت تزعجني أكثر من غيرها.
عند الاستماع إلى كلمات كزافييه، أخذ الجميع نفسًا باردًا.
«…وأخيرًا، الشريحة.»
إذا كان ما قاله كزافييه صحيحًا، وتمكن المسؤولون الكبار بالفعل من قتل مونيكا جيفري، فإن الحرب بين المونوليث والاتحاد ستتصاعد أكثر، وستصل إلى نقاط يبدأون فيها حربًا شاملة.
ضرب لوثر الطاولة بقبضته، فأفزع الأشخاص من حوله، ثم رفع صوته.
حرب لن تعود مخفية في الظلال.
كلما تعمقت في التفكير في هذه المشكلة، أدركت أكثر مدى ضآلة الوقت المتاح لي.
وإدراكًا منهم لذلك، أصبح الجو متوترًا للغاية.
«جيد، انتهى الاجتماع.»
وهو مدرك تمامًا لما كان الجميع يفكر فيه، نظر كزافييه بحدة إلى جميع الموجودين في الغرفة.
بعد بضع خطوات داخل النار، خرج تأوه صغير من شفتي.
«أكرر، هل فهم الجميع ما قلته للتو؟»
وعلى الرغم من أن الأمر قد يستغرق وقتًا حتى يجهزوها، نظرًا إلى أن جوزيف قد مات، فإنني كنت لا أزال بحاجة إلى أخذ هذه النقطة بعين الاعتبار.
حدّق الجميع في بعضهم بعضًا للحظة وجيزة، ثم نهضوا وصاحوا بالإجماع.
استلقيت على السرير، وامتنعت عن الاندفاع سريعًا خارج غرفة المرضى. كان لا يزال هناك العديد من العوامل التي أحتاج إلى أخذها بعين الاعتبار قبل أن أتحرك فعلًا.
«نعم!»
«جيد، انتهى الاجتماع.»
«ما الشرط؟»
صفّق كزافييه بيديه معًا، ونهض من مقعده، ثم استدار وشق طريقه خارج الغرفة.
«حقًا؟»
وبمجرد أن غادر الغرفة، تبعه بقية الأشخاص الذين حضروا الاجتماع. وكان لوثر من بينهم.
كانت هذه هي الطريقة التي يعمل بها المونوليث، وكان لوثر يعلم أنه لا وجود لما يسمى بالمجاملات في المونوليث. لم تكن هناك سوى الصفقات، وكان كزافييه على وشك طرح صفقته.
«…أفهم، حسنًا.»
ولمدة زمنية مجهولة، أحاط الظلام برؤيتي.
واصلت النيران من حولي اشتعالها بعنف لما يقارب عشر دقائق، وعندما كنت على وشك نفاد المانا، بدأت النيران أخيرًا تُظهر علامات على التراجع.
لم أكن أعرف كم من الوقت مرّ، لكنني في النهاية استعدت السيطرة على جسدي وفتحت عيني.
«شرط واحد؟»
في اللحظة التي فتحت فيها عيني، وجدت نفسي أمام سقف أبيض غير مألوف.
هل نجحت؟ أم فشلت؟
كان عقلي ضبابيًا، وكانت رؤيتي مشوشة.
هل نجحت؟ أم فشلت؟
لا شيء.
كان الحد الفاصل بين الواقع والأحلام غامضًا.
هبط ضغط هائل على الغرفة. أصبح تنفّس كل فرد فيها خشنًا، وانساب العرق على جانبي وجوههم.
كان جسدي بأكمله يؤلمني، وظهرت أسئلة كثيرة في ذهني بينما بدأت الذكريات تتدفق داخله.
إذا لم يكونوا يبحثون عني، فسأكون متفاجئًا للغاية.
«صحيح، النار.»
«…أفهم، حسنًا.»
عندها بدأت أتذكر ببطء ما حدث لي قبل لحظات. وكان الألم الذي يسري في جسدي هو ما ذكّرني حقًا بما حدث.
«رائع، كل شيء موجود هنا.»
«آه.»
إذا لم أخرج من هذا المكان بحلول نهاية الأسبوع، فيمكنني أن أودّع فرصي في الهروب.
رفعت رأسي ببطء، وخرجت من شفتي شهقة صغيرة مسموعة. كنت مغطى بالضمادات من رأسي حتى أخمص قدمي، ووجدت نفسي داخل ما بدا أنه غرفة مستشفى.
«أوه، لقد استيقظت؟»
وبجانبي، كان هناك أشخاص آخرون في حالة مشابهة لحالتي.
«ما الشرط؟»
«أوه، لقد استيقظت؟»
حدّق الجميع في بعضهم بعضًا للحظة وجيزة، ثم نهضوا وصاحوا بالإجماع.
ناداني صوت فتاة ناعم.
«هااا!»
أدرت رأسي، فوصلت إليّ فتاة شابة جميلة ذات شعر أسود وترتدي ثوب ممرضة. وكان في يدها لوح كتابة صغير.
«آه؟!»
«هل أنت بخير؟» سألت وهي تفك الضمادات التي كانت تغطي رأسي. «كانت إصاباتك خطيرة للغاية. لديك حروق من الدرجة الثالثة في جميع أنحاء جسدك. لولا المهدئات ومسكنات الألم التي أعطيت لك، لكنت ستفقد الوعي من شدة الألم.»
كنت بحاجة إلى الخروج من هذا المكان بحلول نهاية الأسبوع.
وأنا أراقبها وهي تفك الضمادات عن رأسي، امتنعت عن الكلام.
«نعم.»
أولًا، لأن هناك احتمالًا بأن يتعرفوا على صوتي، وثانيًا، لأن دماغي كان شديد الخمول.
خمد حماس لوثر، وحل محله الحذر.
ومع كل الأدوية التي كنت أتناولها، أصبح من الصعب للغاية بالنسبة لي استيعاب ما كان يحدث من حولي.
ثم تظاهرت بسرعة بأنني ما زلت تحت تأثير الأدوية.
ولولا الشريحة الموجودة داخل رأسي، لكان استغراقي في إدراك ما كان يحدث أطول بكثير.
«جيد، انتهى الاجتماع.»
«…هل نجحت خطتي؟»
«شرط واحد؟»
نظرت حولي، ومن الواضح أن خطتي بدت وكأنها نجحت. وعلى الرغم من أنها أدت إلى إحراق نفسي مرة أخرى، فقد تمكنت بطريقة ما من التسلل بنجاح إلى المونوليث.
«…هيويك، تيو تيو.»
«حسنًا يا ماتيو، ابقَ ساكنًا حتى أتمكن من استبدال ضماداتك.»
«…وأخيرًا، الشريحة.»
«ماتيو؟» تمتمت بصوت عالٍ بينما كنت أتساءل في ذهني: «من ماتيو؟ لم أسمع به من قبل، ولماذا نادتني بهذا الاسم؟»
ومع الكرة المحيطة بي، تقدمت إلى الأمام. نحو بحر من النيران.
كنت منشغلًا بأفكاري الخاصة إلى درجة أنني لم أدرك أن ماتيو كان اسم الحارس الذي بدّلت الخواتم معه أثناء الحريق. وكانت متعلقاته وبطاقة هويته موجودة داخله.
ولهذا نادتني باسمه.
ابتسم، وصرف انتباهه عن لوثر، ثم غيّر كزافييه الموضوع.
«همم؟ أليس هذا اسمك؟» أمالت الممرضة رأسها، ثم رفعت رأسها قليلًا ونظرت إلى لوح الكتابة الخاص بها. «ماتيو موناكو؟ ألست أنت؟»
في اللحظة التي خطوت فيها إلى داخل النيران، شعرت بحرارة النار تلامس بشرتي.
كلمات الممرضة أزالت الضباب عن ذهني على الفور.
«ساعدني… آهـ؟!»
ثم تظاهرت بسرعة بأنني ما زلت تحت تأثير الأدوية.
وهو مدرك تمامًا لما كان الجميع يفكر فيه، نظر كزافييه بحدة إلى جميع الموجودين في الغرفة.
«…هيويك، تيو تيو.»
«إذًا أنت تخبرني بأنكم ما زلتم غير قادرين على تعقب 876؟»
«هممم، أظن أنك ما زلت لا تستطيع فهم ما أقوله تمامًا.»
وعندما أدركت أنني تمكنت بطريقة ما من اختلاق عذر للخروج من ورطتي، تنفست الصعداء.
ولحسن حظي، لم تولِ الممرضة الأمر الكثير من التفكير، وواصلت استبدال الضمادات على رأسي.
ولولا الشريحة الموجودة داخل رأسي، لكان استغراقي في إدراك ما كان يحدث أطول بكثير.
وعندما أدركت أنني تمكنت بطريقة ما من اختلاق عذر للخروج من ورطتي، تنفست الصعداء.
«…وأخيرًا، الشريحة.»
لولا سرعة بديهتي، لربما كنت في ورطة عميقة.
خفضت جسدي، ورفعت يدي وضربت رأسه، فقتلته مباشرة بضربة واحدة. في هذه المرحلة، حتى لو جاء أحد لمساعدته، فقد كانت إصاباته بالغة إلى درجة يستحيل معها إنقاذه.
«حسنًا، انتهيت.» بعد أن أنهت استبدال ضماداتي، صفقت الممرضة بيديها بارتياح قبل أن تقول: «استرح قليلًا، سأعود للاطمئنان عليك غدًا.»
«نعم!»
«كهم، هم، هم.»
حدقت في ظهر الممرضة، وأغلقت عيني، وبدأت تروس عقلي في الدوران.
أجبت بطريقة توحي بأنني ما زلت تحت تأثير الأدوية.
«لن أخيب ظنك!»
«حسنًا، والآن إلى المريض التالي.»
ومع ذلك، لم أشعر بالإحباط.
حدقت في ظهر الممرضة، وأغلقت عيني، وبدأت تروس عقلي في الدوران.
ومع كل الأدوية التي كنت أتناولها، أصبح من الصعب للغاية بالنسبة لي استيعاب ما كان يحدث من حولي.
«أحتاج إلى الخروج من هنا بأسرع ما يمكن.»
«جيد، انتهى الاجتماع.»
على الرغم من أنني تمكنت من التسلل بنجاح إلى المونوليث، كنت أعلم أن المتاعب الحقيقية كانت على وشك أن تبدأ.
«ماذا!? مونيكا جيفري؟»
كنت أقرب إلى الحرية من أي وقت مضى، ومع ذلك، شعرت أيضًا وكأنني ما زلت على بُعد أميال من هدفي.
لو كان هناك أي شخص حاضر في الغرفة، لوجد المشهد مضحكًا إلى حدٍّ ما.
ومع ذلك، لم أشعر بالإحباط.
«لا.» هز لوثر رأسه، قبل أن يجز على أسنانه وينهض فجأة. «أرجوك امنحني فرصة أخرى، كزافييه!»
وبما أنني تمكنت من الوصول إلى ما أنا عليه الآن، فلا شيء يمكنه منعي من الهروب من هذا الجحيم.
عند موافقة كزافييه، أضاءت عينا لوثر، واشتعلت نيران الكراهية التي تومض فيهما بقوة أكبر.
لا شيء.
«ساحرة الغروب؟»
«لنفكر في الأمر جيدًا قبل أن نتحرك.»
في اللحظة التي فتحت فيها عيني، وجدت نفسي أمام سقف أبيض غير مألوف.
استلقيت على السرير، وامتنعت عن الاندفاع سريعًا خارج غرفة المرضى. كان لا يزال هناك العديد من العوامل التي أحتاج إلى أخذها بعين الاعتبار قبل أن أتحرك فعلًا.
قبض لوثر قبضتيه تحت الطاولة، ولم يجادل، بل اعتذر.
أولًا، دون أدنى شك، كان المونوليث يبحث عني في كل مكان حاليًا. أعني، لقد قتلت أكثر من اثني عشر جنديًا من جنودهم، بمن فيهم كبير علمائهم، كما فجّرت أحد مداخل المونوليث.
لولا سرعة بديهتي، لربما كنت في ورطة عميقة.
إذا لم يكونوا يبحثون عني، فسأكون متفاجئًا للغاية.
«جيد.»
«هناك أمر آخر يجب أن أحذر منه، وهو أنهم يجب أن يكونوا قد أدركوا الآن أنني أستطيع تغيير الوجوه. سيكونون حمقى إن لم يدركوا ذلك، ولذلك عليّ أن أكون أكثر حذرًا.»
ومع الكرة المحيطة بي، تقدمت إلى الأمام. نحو بحر من النيران.
وبحكم العادة، رفعت يدي ووضعتها على ذقني، وبدأت أتأمل في صمت.
ثم تظاهرت بسرعة بأنني ما زلت تحت تأثير الأدوية.
لو كان هناك أي شخص حاضر في الغرفة، لوجد المشهد مضحكًا إلى حدٍّ ما.
أسند كزافييه مرفقه الآخر على الطاولة، وشبك أصابعه معًا، وقال بلا مبالاة: «أثناء تعقب 876، أريدك أن تأخذ معك بعض المجندين.»
وبغض النظر عن ذلك، ظلت نقطتي قائمة.
تردد صوته العميق والبارد في أرجاء الغرفة. أدار رأسه، وحدّق نحو شخص معين يجلس إلى الطاولة، وأصبح صوته أكثر برودة.
حتى لو لم يكن الأشخاص الذين يطاردونني قد اكتشفوا أن لدي شيئًا يمكن أن يساعدني على تغيير الوجوه، فمن المفترض أنهم أصبحوا الآن يملكون فكرة عما أنا قادر عليه.
إذا لم أخرج من هذا المكان بحلول نهاية الأسبوع، فيمكنني أن أودّع فرصي في الهروب.
لذلك، كنت بحاجة إلى أن أكون أكثر يقظة أثناء تحركي مما كنت عليه من قبل. لم يعد بإمكاني أن أكون متهورًا كما كنت.
«هناك أمر آخر يجب أن أحذر منه، وهو أنهم يجب أن يكونوا قد أدركوا الآن أنني أستطيع تغيير الوجوه. سيكونون حمقى إن لم يدركوا ذلك، ولذلك عليّ أن أكون أكثر حذرًا.»
«…وأخيرًا، الشريحة.»
ساحرة الغروب والبطلة التالية ذات الرتبة SS، نابغة لم يسبق لها مثيل، وصاحبة أكبر مكافأة مطلوبة في المونوليث.
كانت هذه هي المشكلة التي كانت تزعجني أكثر من غيرها.
وأنا أراقبها وهي تفك الضمادات عن رأسي، امتنعت عن الكلام.
على الرغم من أنني أوقفت الاتصال بشريحتي، كان لدى المونوليث دون أدنى شك بعض الأجهزة القادرة على تحديد موقع الشريحة الموجودة داخل رأسي.
«ممم… لكن هناك شرط واحد.»
وعلى الرغم من أن الأمر قد يستغرق وقتًا حتى يجهزوها، نظرًا إلى أن جوزيف قد مات، فإنني كنت لا أزال بحاجة إلى أخذ هذه النقطة بعين الاعتبار.
لذلك، كنت بحاجة إلى أن أكون أكثر يقظة أثناء تحركي مما كنت عليه من قبل. لم يعد بإمكاني أن أكون متهورًا كما كنت.
كلما تعمقت في التفكير في هذه المشكلة، أدركت أكثر مدى ضآلة الوقت المتاح لي.
«جيد، انتهى الاجتماع.»
إذا لم أخرج من هذا المكان بحلول نهاية الأسبوع، فيمكنني أن أودّع فرصي في الهروب.
عند موافقة كزافييه، أضاءت عينا لوثر، واشتعلت نيران الكراهية التي تومض فيهما بقوة أكبر.
كنت بحاجة إلى الخروج من هذا المكان بحلول نهاية الأسبوع.
«كخخ…»
وبما أنني تمكنت من الوصول إلى ما أنا عليه الآن، فلا شيء يمكنه منعي من الهروب من هذا الجحيم.
ومع ذلك، لم أشعر بالإحباط.
