الفصل 271 - العقبة الأخيرة [2]
الفصل 271 – العقبة الأخيرة [2]
ابتسمت.
“حاضرون للخدمة!”
“ماتيو؟ إذا لم تجب، فسأدخل بالقوة.”
هتف ثلاثة شبان وهم يقفون أمام لوثر. وانتشرت هالة حادة ومميزة من كل واحد من أجسادهم.
“مثير للاهتمام.”
“لا بد أنكم المجندون الذين عليّ أن أشرف عليهم.”
“الطريقة الأخرى ستكون من خلال استخدام البوابات.”
وضع لوثر يده أسفل ذقنه، وأخذت عيناه تجولان عبر أجساد جميع الحاضرين.
“هممم، تبدو حروقه حديثة قليلًا أكثر من اللازم.”
وبعد بضع ثوانٍ، أومأ برأسه باقتناع.
“إبلاغ، كما قلت، كان الموضوع 876 مختبئًا في غرفة المرضى.”
“أنتم أفضل مما توقعت.”
“بالتأكيد.”
كان يعتقد في الأصل أنه سيُكلَّف بمجنّدين مغرورين لا يعرفون شيئًا عن القتال الحقيقي، لكنه عندما شعر بالرغبة في القتل المنبعثة من أجسادهم، أدرك أن افتراضه السابق لم يكن ليكون أكثر خطأً من ذلك.
“أنتم أفضل مما توقعت.”
لقد كانوا جنودًا مكتملين بالفعل.
رفع لوثر حاجبه وأشار إليه.
“دعوني أوضح الأمور، إذًا اسماكما إزرا وأليسا، وأنت…” توقف لوثر، وحوّل انتباهه نحو أحد الشبان الثلاثة.
لقد فهم الوضع برمته بالفعل. والآن فهم سبب احترام الشابين الآخرين الواقفَين خلفه له إلى هذا الحد.
وهو يحدق فيه، استطاع لوثر أن يشعر بأن هذا الشاب مختلف عن الآخرين. فقد كانت الرغبة في القتل المحيطة به أكثر كثافة بثلاث مرات مقارنة بالشابين الآخرين.
وبما أنه لم يكن جزءًا من المونوليث، فإن احتمال معرفته بالموقع الدقيق للمونوليث كان ضئيلًا للغاية.
وبالمقارنة مع الاثنين الآخرين، كان يتفوق عليهما بدرجة.
“فهمت، إذا كان الأمر كذلك، فسيحاول التنكر في هيئة أحد الحراس أثناء عملية الهروب.”
“…وماثيو؟”
“وفقًا للتقارير التي قرأتها، لا يُعرف الكثير عن الموضوع 876، باستثناء حقيقة أنه ليس جزءًا من المونوليث. وعلى هذا النحو، يمكننا استبعاد الخيار الأول والاستنتاج بأن الموضوع 876 سيحاول الهروب عبر البوابات الموجودة في المستوى الأول.”
غير مكترث بنظرات لوثر، تقدم ماثيو خطوة إلى الأمام وأومأ برأسه.
“مثير للاهتمام.”
“هذا صحيح، سيدي.”
—كلانك!
وبجانبه، بدا أن إزرا وأليسا لم يمانعا في كونه قد أجاب نيابةً عنهما.
لم تكن البوابات هي الطريقة الوحيدة التي يمكن للناس من خلالها دخول المونوليث. فإذا كان المرء يعرف موقع المونوليث، فيمكنه الدخول مباشرة عبر الحاجز الذي يحمي المونوليث.
ولم يفُت ذلك على لوثر، الذي ضيّق عينيه.
“هووو..”
هممم، فهمت. إذًا هو قائد المجموعة.
“هممم، تبدو حروقه حديثة قليلًا أكثر من اللازم.”
استطاع لوثر أن يرى لمحات من الخوف والاحترام في عيني المجندين الآخرين وهما تنظران إلى الشاب المسمى ماثيو.
لم تكن البوابات هي الطريقة الوحيدة التي يمكن للناس من خلالها دخول المونوليث. فإذا كان المرء يعرف موقع المونوليث، فيمكنه الدخول مباشرة عبر الحاجز الذي يحمي المونوليث.
أدار لوثر رأسه وحدق في ماثيو، ثم سأل:
—بلع!
“حسنًا إذًا، لا بد أنكما تعرفان بالفعل ما الذي يحدث، صحيح؟”
وهو يحدق في الخريطة، بدأ يشرح. “هناك طريقتان للهروب من المونوليث، وأبسط طريقة للهروب ستكون عبر المدخل الرئيسي للمبنى.”
“إيجابي، نحن هنا للقضاء على الموضوع 876.”
أخرجت جرعة شفاء منخفضة الجودة من مساحتي البُعدية وأطعمتها للحارس. وببطء، بدأت حروقه تتحسن.
“جيد، جيد. هل لديكما أي أفكار حول كيفية المضي قدمًا؟”
“شكرًا.”
كان لوثر قد وضع خططًا بالفعل مسبقًا. والسبب الوحيد الذي جعله يسأل هو أنه أراد اختبارهما.
وبجانبه، بدا أن إزرا وأليسا لم يمانعا في كونه قد أجاب نيابةً عنهما.
وبما أن وظيفته كانت إرشادهما، فمن الطبيعي أن يفعل ذلك.
رفع لوثر حاجبه وأشار إليه.
“إيجابي.”
“…وماثيو؟”
أجاب ماثيو.
أخرجت مصلًا من مساحتي البُعدية، وحقنته بسرعة في جسده. ثم أنزلت جسد الحارس إلى الأرض وانتظرت حتى بدأ المصل في التأثير، وجردته من ملابسه واستبدلت ملابسه بملابسي. ولم أنسَ أيضًا أن آخذ الخاتم منه.
رفع لوثر حاجبه وأشار إليه.
لقد فهم الوضع برمته بالفعل. والآن فهم سبب احترام الشابين الآخرين الواقفَين خلفه له إلى هذا الحد.
“أوه؟ شاركني أفكارك.”
من دون أن أجيب، خفضت رأسي. وضعت السوار على معصمي، وحدقت في نفسي في المرآة.
“مفهوم.”
—طن!
تقدم ماثيو خطوة، ثم شرع في النقر على الساعة الذكية في معصمه. وفجأة ظهرت صورة ثلاثية الأبعاد للمونوليث أمام أعين الجميع.
“ممم، هذا صحيح. يعجبني اتجاه هذا الحديث، تابع.”
وهو يحدق في الخريطة، بدأ يشرح. “هناك طريقتان للهروب من المونوليث، وأبسط طريقة للهروب ستكون عبر المدخل الرئيسي للمبنى.”
تراجعت خطوة إلى الخلف ورفعت يدي، ثم تحدثت إليها بصوت هادئ:
لم تكن البوابات هي الطريقة الوحيدة التي يمكن للناس من خلالها دخول المونوليث. فإذا كان المرء يعرف موقع المونوليث، فيمكنه الدخول مباشرة عبر الحاجز الذي يحمي المونوليث.
فتحت عيني وحدقت في وجه الحارس، وعقدت حاجبي.
“وما الطريقة الأخرى إذًا؟”
وضعت الصندوق الأسود الصغير بالقرب من فمها، وتمتمت:
“الطريقة الأخرى ستكون من خلال استخدام البوابات.”
وبينما كانت تتحقق من نبضه، حدقت فيها من خلفها، ووجهت ماناي بصمت نحو يدي.
استمع لوثر إلى ماثيو وهو يتحدث، وارتسمت ابتسامة على وجهه.
في اللحظة التي دخلت فيها غرفة المرضى، سمعت صرخة مذعورة قادمة من الجانب الآخر من الغرفة. رفعت رأسي، وشاهدت الممرضة التي اعتنت بي خلال الأيام القليلة الماضية تندفع نحوي.
“ممم، هذا صحيح. يعجبني اتجاه هذا الحديث، تابع.”
وبسبب المصل، لم يكن الحارس قادرًا على الشعور بالألم، وبالتالي لم يستيقظ. أغمضت عيني وأخذت نفسًا عميقًا، وبعد مرور عشر ثوانٍ، أزلت يدي عن وجهه.
“وفقًا للتقارير التي قرأتها، لا يُعرف الكثير عن الموضوع 876، باستثناء حقيقة أنه ليس جزءًا من المونوليث. وعلى هذا النحو، يمكننا استبعاد الخيار الأول والاستنتاج بأن الموضوع 876 سيحاول الهروب عبر البوابات الموجودة في المستوى الأول.”
“مفهوم.”
لم تكن هناك أي طاقة شيطانية داخل الموضوع 876. وهذا يعني أنه لم يبرم عقدًا مع شيطان.
على الرغم من أن وجهي كان لا يزال محترقًا، إلا أنه لم يكن بالدرجة نفسها التي كان عليها في المرة الأولى التي احترقت فيها. وبحلول الوقت الذي اجتاحتني فيه النيران، كان فريق الإنقاذ قد وصل بالفعل.
وبما أنه لم يكن جزءًا من المونوليث، فإن احتمال معرفته بالموقع الدقيق للمونوليث كان ضئيلًا للغاية.
ومن تلك الأحاديث الصغيرة التي أجريتها، تمكنت إلى حد ما من معرفة بنية المونوليث.
الطريقة الوحيدة التي يمكنه بها الهروب هي عبر البوابات.
“إيجابي.”
“مثير للاهتمام.”
تراجعت خطوة إلى الخلف ورفعت يدي، ثم تحدثت إليها بصوت هادئ:
وهو يستمع إلى استنتاجات ماثيو، اتسعت الابتسامة على وجه لوثر.
حدقت في ذلك الحارس وأشرت إلى المغسلة.
“هل هناك أي شيء آخر تود إضافته؟”
—كلانك!
“ممم…” عقد ماثيو حاجبيه، وراح يفكر. “يبدو أيضًا أن الموضوع 876 بارع في القتال، ومن مظهر الأمور، لديه القدرة بطريقة ما على إخفاء هويته…؟”
وخلال تلك الأيام القليلة في غرفة المرضى، وبصرف النظر عن حقيقة أنني كنت بحاجة إلى التعافي من إصاباتي، حاولت الحصول على أكبر قدر ممكن من المعلومات المتعلقة بالمونوليث.
“افترض أنه يستطيع ذلك.”
هتف الشبان الثلاثة بالإجماع، قبل أن يستديروا ويغادروا الغرفة.
“فهمت، إذا كان الأمر كذلك، فسيحاول التنكر في هيئة أحد الحراس أثناء عملية الهروب.”
“آه…” عند سماع كلماتي، هدأت الممرضة قليلًا. “دعني أتحقق.”
“استنتاج منطقي.”
حاليًا، كنت في غرفة المرضى الموجودة في المستوى الثالث من المونوليث.
أومأ لوثر برأسه.
“من هنا.”
حتى الآن، كان كل ما قاله ماثيو صحيحًا. رفع لوثر رأسه وسأل: “إذا افترضت أنه يستطيع تغيير وجهه، فما برأيك الطريقة الأكثر أمانًا وسرعة للقبض على 876؟”
“ماتيو؟ إذا لم تجب، فسأدخل بالقوة.”
“بسيطة، نزيد الأمن حول البوابات خلال الأسبوع المقبل أو نحو ذلك، وننتظر حتى يأتي إلينا. وبما أنه على الأرجح يعرف أن الوقت يداهمه، فسيرتكب خطأً في نهاية المطاف، ومن هناك يمكننا استغلاله لصالحنا.”
غسلت يدي في المغسلة، وحدقت في السوار الأسود الصغير بين يدي، ثم أوقفت الماء.
أجاب ماثيو دون أدنى تردد.
“فيوو، كنت محقًا. لقد أُغمي عليه فحسب.”
كان لدى 876 شريحة في رأسه، وكانت الشريحة تحتوي على جهاز تتبع. ووفقًا للتقارير، في غضون أسبوع، سيتمكنون من إعادة تهيئة جهاز التتبع وتفعيله مجددًا.
“هممم، تبدو حروقه حديثة قليلًا أكثر من اللازم.”
لذلك، طالما أن 876 لم يهرب خلال ذلك الأسبوع، وعمل جهاز التتبع مجددًا، فسيكون القبض عليه مضمونًا عمليًا.
في اللحظة التي دخلت فيها غرفة المرضى، سمعت صرخة مذعورة قادمة من الجانب الآخر من الغرفة. رفعت رأسي، وشاهدت الممرضة التي اعتنت بي خلال الأيام القليلة الماضية تندفع نحوي.
“هاهاهاهاها.” انفجر لوثر فجأة بالضحك. وصفق بيديه، ثم حدق في ماثيو برضا. “جيد، جيد، أفكارك مطابقة لأفكاري.”
حدقت في نفسي في المرآة وتمتمت:
كان يخطط في الأصل لتوجيههما حتى يتوصلا إلى هذا الحل، لكن يبدو أنه قلل من شأن الشاب المسمى ماثيو.
“ممم، هذا صحيح. يعجبني اتجاه هذا الحديث، تابع.”
لقد فهم الوضع برمته بالفعل. والآن فهم سبب احترام الشابين الآخرين الواقفَين خلفه له إلى هذا الحد.
كان لوثر قد وضع خططًا بالفعل مسبقًا. والسبب الوحيد الذي جعله يسأل هو أنه أراد اختبارهما.
بعد أن أثنى عليه لوثر، لم يُظهر ماثيو أي علامات على الغرور أو الرضا، واكتفى بخفض رأسه.
من دون أن أجيب، خفضت رأسي. وضعت السوار على معصمي، وحدقت في نفسي في المرآة.
“شكرًا على مدحك، سيدي.”
“هاا، ما الأمر هذه المرة؟ أنا قادم.”
“ممم، أنت تستحقه.” أومأ لوثر برأسه، ثم استدار ولوّح بيده. “بما أنكما تفهمان الوضع، اذهبا إلى المستوى الأول ونفذا الخطة كما هو مخطط لها. أنا أعتمد عليكما.”
وبالمقارنة مع وجهي، بدا وجه الحارس مختلفًا تمامًا. وكانت حروقه الحديثة ستكشف بسرعة حقيقة أنه ليس أنا.
“مفهوم.”
“خخ… سيدي، قد أحتاج إلى بعض المساعدة.”
هتف الشبان الثلاثة بالإجماع، قبل أن يستديروا ويغادروا الغرفة.
إذا سارت الأمور وفقًا للخطة، فسيمسك بـ876 أخيرًا بحلول نهاية الأسبوع.
أدار لوثر رأسه قليلًا وحدق في سطح مستوٍ كان يستطيع رؤية انعكاسه عليه. وبينما كان ينظر إلى نصف وجهه المحترق المنعكس على السطح المستوي، خرجت من شفتيه ضحكة أجش.
حان الوقت…
“هر، هر، هر، 876، لقد اتخذت خطوتي بالفعل، فماذا ستفعل بعد ذلك؟”
“هذا صحيح، سيدي.”
إذا سارت الأمور وفقًا للخطة، فسيمسك بـ876 أخيرًا بحلول نهاية الأسبوع.
وبمجرد أن انتهيت من لف وجهه، وقفت وحملته على كتفي، ثم فتحت الباب ببطء.
—طن!
“مممم.”
قطع صوت صغير صادر من ساعته أفكار لوثر. أنزل يده ونقر على ساعته، فتعمقت الابتسامة على وجه لوثر.
أدار لوثر رأسه قليلًا وحدق في سطح مستوٍ كان يستطيع رؤية انعكاسه عليه. وبينما كان ينظر إلى نصف وجهه المحترق المنعكس على السطح المستوي، خرجت من شفتيه ضحكة أجش.
“…قد ينتهي هذا أسرع مما توقعت في الأصل.”
“لا بد أنكم المجندون الذين عليّ أن أشرف عليهم.”
“هذا أفضل.”
—طرش!
“اهدئي من فضلك، لقد أُغمي عليه فحسب، لقد تحققت من تنفسه. لا يوجد شيء خاطئ به.”
غسلت يدي في المغسلة، وحدقت في السوار الأسود الصغير بين يدي، ثم أوقفت الماء.
كلانك—!
حدقت في نفسي في المرآة وتمتمت:
شعرت بإحساس وخزي يغمر وجهي، وبعد مرور بضع ثوانٍ أخرى، فتحت الباب بالكامل وأخيرًا خرجت من الغرفة.
“رأيت ما هو أسوأ.”
“مثير للاهتمام.”
على الرغم من أن وجهي كان لا يزال محترقًا، إلا أنه لم يكن بالدرجة نفسها التي كان عليها في المرة الأولى التي احترقت فيها. وبحلول الوقت الذي اجتاحتني فيه النيران، كان فريق الإنقاذ قد وصل بالفعل.
رفع لوثر حاجبه وأشار إليه.
بعد ذلك، أُرسلت بسرعة إلى غرفة المرضى، حيث قضيت الأيام القليلة الماضية.
وبعد بضع ثوانٍ، أومأ برأسه باقتناع.
وخلال تلك الأيام القليلة في غرفة المرضى، وبصرف النظر عن حقيقة أنني كنت بحاجة إلى التعافي من إصاباتي، حاولت الحصول على أكبر قدر ممكن من المعلومات المتعلقة بالمونوليث.
إذا سارت الأمور وفقًا للخطة، فسيمسك بـ876 أخيرًا بحلول نهاية الأسبوع.
وقد فعلت ذلك إما من خلال الاستماع إلى ما كان الأطباء والممرضات يتحدثون عنه، أو من خلال الأحاديث العفوية التي أجريتها معهم أثناء اعتنائهم بي.
“آه، صحيح.”
ومن تلك الأحاديث الصغيرة التي أجريتها، تمكنت إلى حد ما من معرفة بنية المونوليث.
“دعوني أوضح الأمور، إذًا اسماكما إزرا وأليسا، وأنت…” توقف لوثر، وحوّل انتباهه نحو أحد الشبان الثلاثة.
حاليًا، كنت في غرفة المرضى الموجودة في المستوى الثالث من المونوليث.
“بالتأكيد.”
كان هناك ما مجموعه خمسة مستويات، وكان كل مستوى ضخمًا. وكان هدفي الحالي هو المستوى الأول. فهناك كانت البوابات موجودة.
فتح الحارس باب الحمام، ودخل إلى الحمام.
توك—!
“ما الذي يجري—… هممم!”
قطع أفكاري طرقٌ عالٍ من جانب الحمام.
“وفقًا للتقارير التي قرأتها، لا يُعرف الكثير عن الموضوع 876، باستثناء حقيقة أنه ليس جزءًا من المونوليث. وعلى هذا النحو، يمكننا استبعاد الخيار الأول والاستنتاج بأن الموضوع 876 سيحاول الهروب عبر البوابات الموجودة في المستوى الأول.”
“ماتيو، هل انتهيت؟”
رفع لوثر حاجبه وأشار إليه.
“…”
استمرت مقاومة الحارس عشر ثوانٍ قبل أن يفقد وعيه في النهاية.
من دون أن أجيب، خفضت رأسي. وضعت السوار على معصمي، وحدقت في نفسي في المرآة.
حدقت في نفسي في المرآة وتمتمت:
حان الوقت…
“فهمت، إذا كان الأمر كذلك، فسيحاول التنكر في هيئة أحد الحراس أثناء عملية الهروب.”
“ماتيو؟ إذا لم تجب، فسأدخل بالقوة.”
وهو يحدق في الخريطة، بدأ يشرح. “هناك طريقتان للهروب من المونوليث، وأبسط طريقة للهروب ستكون عبر المدخل الرئيسي للمبنى.”
وبما أنه لم يسمع ردي، ناداني الشخص خلف الباب مرة أخرى. أمسكت بجانبي المغسلة، وقلت بصوت أجش:
ومن تلك الأحاديث الصغيرة التي أجريتها، تمكنت إلى حد ما من معرفة بنية المونوليث.
“خخ… سيدي، قد أحتاج إلى بعض المساعدة.”
وهو يحدق فيه، استطاع لوثر أن يشعر بأن هذا الشاب مختلف عن الآخرين. فقد كانت الرغبة في القتل المحيطة به أكثر كثافة بثلاث مرات مقارنة بالشابين الآخرين.
“هاا، ما الأمر هذه المرة؟ أنا قادم.”
وضعت يدي اليسرى على فمه وذراعي اليمنى حول عنقه، وأطبقت أسناني وخنقته بكل ما أوتيت من قوة.
—تك!
وضعت “ماتيو” على السرير، وشاهدت الممرضة وهي تقيس نبضه.
فتح الحارس باب الحمام، ودخل إلى الحمام.
“جيد، جيد. هل لديكما أي أفكار حول كيفية المضي قدمًا؟”
حدقت في ذلك الحارس وأشرت إلى المغسلة.
وضع لوثر يده أسفل ذقنه، وأخذت عيناه تجولان عبر أجساد جميع الحاضرين.
“من هنا.”
“جيد، جيد. هل لديكما أي أفكار حول كيفية المضي قدمًا؟”
“ما الذي يجري—… هممم!”
“شكرًا.”
كلانك—!
“آمل أن ينجح هذا…”
في اللحظة التي اقترب فيها الحارس مني، أمسكت برأسه وغطيت فمه بيدي اليسرى، وركلت الباب حتى أغلقته.
وبينما كانت تتحقق من نبضه، حدقت فيها من خلفها، ووجهت ماناي بصمت نحو يدي.
“مممم.”
لقد كانوا جنودًا مكتملين بالفعل.
وضعت يدي اليسرى على فمه وذراعي اليمنى حول عنقه، وأطبقت أسناني وخنقته بكل ما أوتيت من قوة.
“من هنا.”
استمرت مقاومة الحارس عشر ثوانٍ قبل أن يفقد وعيه في النهاية.
—بلع!
—صقيع.
وبعد بضع ثوانٍ، أومأ برأسه باقتناع.
أخرجت مصلًا من مساحتي البُعدية، وحقنته بسرعة في جسده. ثم أنزلت جسد الحارس إلى الأرض وانتظرت حتى بدأ المصل في التأثير، وجردته من ملابسه واستبدلت ملابسه بملابسي. ولم أنسَ أيضًا أن آخذ الخاتم منه.
أخرجت مصلًا من مساحتي البُعدية، وحقنته بسرعة في جسده. ثم أنزلت جسد الحارس إلى الأرض وانتظرت حتى بدأ المصل في التأثير، وجردته من ملابسه واستبدلت ملابسه بملابسي. ولم أنسَ أيضًا أن آخذ الخاتم منه.
وبمجرد أن انتهيت من تبديل ملابسي، خفضت رأسي وحدقت في الحارس، ثم أخرجت قناعي ووضعته على وجهه.
ولذلك.
غمر وهج أزرق الغرفة وتبدد ربع ماناي.
“وفقًا للتقارير التي قرأتها، لا يُعرف الكثير عن الموضوع 876، باستثناء حقيقة أنه ليس جزءًا من المونوليث. وعلى هذا النحو، يمكننا استبعاد الخيار الأول والاستنتاج بأن الموضوع 876 سيحاول الهروب عبر البوابات الموجودة في المستوى الأول.”
—بلع!
رفع لوثر حاجبه وأشار إليه.
أخرجت جرعة من مساحتي البُعدية واحتسيتها، ثم وضعت يدي على وجه الحارس ووجهت ماناي نحوه. وبشكل أكثر تحديدًا، السيونات النارية.
الطريقة الوحيدة التي يمكنه بها الهروب هي عبر البوابات.
ببطء، بدأ وجه الحارس يذوب.
—تك!
“هووو..”
“وما الطريقة الأخرى إذًا؟”
وبسبب المصل، لم يكن الحارس قادرًا على الشعور بالألم، وبالتالي لم يستيقظ. أغمضت عيني وأخذت نفسًا عميقًا، وبعد مرور عشر ثوانٍ، أزلت يدي عن وجهه.
“استنتاج منطقي.”
فتحت عيني وحدقت في وجه الحارس، وعقدت حاجبي.
رفع لوثر حاجبه وأشار إليه.
“هممم، تبدو حروقه حديثة قليلًا أكثر من اللازم.”
حان الوقت…
وبالمقارنة مع وجهي، بدا وجه الحارس مختلفًا تمامًا. وكانت حروقه الحديثة ستكشف بسرعة حقيقة أنه ليس أنا.
ابتسمت.
ولذلك.
أجاب ماثيو دون أدنى تردد.
أخرجت جرعة شفاء منخفضة الجودة من مساحتي البُعدية وأطعمتها للحارس. وببطء، بدأت حروقه تتحسن.
على الرغم من أنه لم يكن يبدو مثاليًا، إلا أنه كان لا يزال يشبهني إلى حد كبير. خصوصًا أن بنية الحارس كانت مشابهة لبنيتي.
“هذا أفضل.”
أجاب ماثيو دون أدنى تردد.
بعد أن أطعمته جرعتين، أخرجت الضمادات من الأرض وبدأت ألفها ببطء حول وجهه.
“…وماثيو؟”
“آمل أن ينجح هذا…”
“…قد ينتهي هذا أسرع مما توقعت في الأصل.”
على الرغم من أنه لم يكن يبدو مثاليًا، إلا أنه كان لا يزال يشبهني إلى حد كبير. خصوصًا أن بنية الحارس كانت مشابهة لبنيتي.
وهو يحدق في الخريطة، بدأ يشرح. “هناك طريقتان للهروب من المونوليث، وأبسط طريقة للهروب ستكون عبر المدخل الرئيسي للمبنى.”
وبمجرد أن انتهيت من لف وجهه، وقفت وحملته على كتفي، ثم فتحت الباب ببطء.
—صقيع.
“آه، صحيح.”
“ممم، حظًا موفقًا في عملك.”
تمامًا عندما كنت على وشك فتح الباب بالكامل، وضعت القناع على وجهي.
“ممم، أنت تستحقه.” أومأ لوثر برأسه، ثم استدار ولوّح بيده. “بما أنكما تفهمان الوضع، اذهبا إلى المستوى الأول ونفذا الخطة كما هو مخطط لها. أنا أعتمد عليكما.”
شعرت بإحساس وخزي يغمر وجهي، وبعد مرور بضع ثوانٍ أخرى، فتحت الباب بالكامل وأخيرًا خرجت من الغرفة.
“دعوني أوضح الأمور، إذًا اسماكما إزرا وأليسا، وأنت…” توقف لوثر، وحوّل انتباهه نحو أحد الشبان الثلاثة.
—كلانك!
“…وماثيو؟”
أغلقت الباب خلفي، وتوجهت إلى غرفة المرضى. لم يكن الموقع بعيدًا، وبحلول الوقت الذي أخذت فيه بضع منعطفات، كنت قد وصلت إليها بالفعل.
“مفهوم.”
“ماذا حدث له!؟”
“…وماثيو؟”
في اللحظة التي دخلت فيها غرفة المرضى، سمعت صرخة مذعورة قادمة من الجانب الآخر من الغرفة. رفعت رأسي، وشاهدت الممرضة التي اعتنت بي خلال الأيام القليلة الماضية تندفع نحوي.
كلانك—!
تراجعت خطوة إلى الخلف ورفعت يدي، ثم تحدثت إليها بصوت هادئ:
“من هنا.”
“اهدئي من فضلك، لقد أُغمي عليه فحسب، لقد تحققت من تنفسه. لا يوجد شيء خاطئ به.”
وخلال تلك الأيام القليلة في غرفة المرضى، وبصرف النظر عن حقيقة أنني كنت بحاجة إلى التعافي من إصاباتي، حاولت الحصول على أكبر قدر ممكن من المعلومات المتعلقة بالمونوليث.
“آه…” عند سماع كلماتي، هدأت الممرضة قليلًا. “دعني أتحقق.”
وهو يستمع إلى استنتاجات ماثيو، اتسعت الابتسامة على وجه لوثر.
“بالتأكيد.”
“حاضرون للخدمة!”
وضعت “ماتيو” على السرير، وشاهدت الممرضة وهي تقيس نبضه.
وضع لوثر يده أسفل ذقنه، وأخذت عيناه تجولان عبر أجساد جميع الحاضرين.
وبينما كانت تتحقق من نبضه، حدقت فيها من خلفها، ووجهت ماناي بصمت نحو يدي.
كان يعتقد في الأصل أنه سيُكلَّف بمجنّدين مغرورين لا يعرفون شيئًا عن القتال الحقيقي، لكنه عندما شعر بالرغبة في القتل المنبعثة من أجسادهم، أدرك أن افتراضه السابق لم يكن ليكون أكثر خطأً من ذلك.
إذا لاحظت شيئًا بالصدفة، كنت مستعدًا للقضاء عليها هنا والآن.
“هممم، تبدو حروقه حديثة قليلًا أكثر من اللازم.”
“فيوو، كنت محقًا. لقد أُغمي عليه فحسب.”
وبينما كانت تتحقق من نبضه، حدقت فيها من خلفها، ووجهت ماناي بصمت نحو يدي.
ولحسن حظ الطرفين، يبدو أنها لم تتمكن من ملاحظة أي شيء غريب.
الفصل 271 – العقبة الأخيرة [2]
“أهكذا الأمر؟ إذًا سأعود وأقوم بدوري في الحراسة.”
وبجانبه، بدا أن إزرا وأليسا لم يمانعا في كونه قد أجاب نيابةً عنهما.
ابتسمت.
حاليًا، كنت في غرفة المرضى الموجودة في المستوى الثالث من المونوليث.
“ممم، حظًا موفقًا في عملك.”
وهو يستمع إلى استنتاجات ماثيو، اتسعت الابتسامة على وجه لوثر.
“شكرًا.”
على الرغم من أنه لم يكن يبدو مثاليًا، إلا أنه كان لا يزال يشبهني إلى حد كبير. خصوصًا أن بنية الحارس كانت مشابهة لبنيتي.
استدرت وغادرت الغرفة بسرعة. لكن ما لم ألاحظه أثناء مغادرتي للغرفة هو أن الممرضة أخرجت ببطء صندوقًا أسود صغيرًا من جيب صدرها.
على الرغم من أنه لم يكن يبدو مثاليًا، إلا أنه كان لا يزال يشبهني إلى حد كبير. خصوصًا أن بنية الحارس كانت مشابهة لبنيتي.
وضعت الصندوق الأسود الصغير بالقرب من فمها، وتمتمت:
“أوه؟ شاركني أفكارك.”
“إبلاغ، كما قلت، كان الموضوع 876 مختبئًا في غرفة المرضى.”
“فهمت، إذا كان الأمر كذلك، فسيحاول التنكر في هيئة أحد الحراس أثناء عملية الهروب.”
حدقت في ذلك الحارس وأشرت إلى المغسلة.
وهو يستمع إلى استنتاجات ماثيو، اتسعت الابتسامة على وجه لوثر.
