الفصل 322 - الحماية 1
الفصل 322 – الحماية 1
فكرتُ للحظة، ثم نقرتُ على سوار يدي وأخرجتُ قطعة أوكليوم التي كانت بحوزتي.
“إذًا أنت تقول إنك هزمتها، وبذلك أقنعتها بتوقيع عقد مانا معك؟”
“تفضل، يمكنك استعادته.”
تردّد صوت دوغلاس الواضح في أرجاء الغرفة.
طَق. طَق. طَق.
“هذا صحيح.”
“قادم، قادم.”
أجبتُ بإيماءة.
بعد أن ألقيتُ نظرة جيدة عليه، ناولته لهما.
بما أن الأمر قد انكشف، أخبرتُهم بالحقيقة بشأن أنجيليكا.
يُحظر على الطرفين الإضرار بالمصالح الشخصية لبعضهما البعض.
أخبرتُ دوغلاس ووايلن بكل ما حدث بين أنجيليكا وبيني، بدءًا من كيفية هزيمتي لها، وصولًا إلى كيفية إجباري لها على توقيع عقد مانا معي، وكيف وصلنا إلى علاقة العمل الحالية بيننا.
وضع مالڤيل السيف جانبًا ونظر إليّ.
وبالطبع، غيّرتُ بعض التفاصيل في القصة. ففي نهاية المطاف، لم يكن بإمكاني أن أخبره ببساطة أنني هزمتها باستخدام الكتاب الأحمر.
“لتساعدني على التدريب؟”
كل ما أخبرته به هو أن أنجيليكا كانت مصابة بجروح بالغة قبل أن تقاتلني، وأن ذلك هو ما مكّنني من هزيمتها.
“رغم أنها خافتة، فإنها تتسرب منها الطاقة الشيطانية من وقت لآخر. وبسبب هذه الآثار الخافتة، أدركتُ أنها شيطان. ينبغي لهذا الغطاء الصغير الذي أضفته أن يخفي وجودها بشكل أفضل. لكن لا تقلق كثيرًا. وحدهم الأفراد من ذوي الرتبة SS يمكنهم رؤية ما وراء هذا المستوى من التنكر…”
“…أفهم.”
صدر صوت نقر لسان مالڤيل.
مرّر دوغلاس يده على لحيته، ونظر إلى وايلن، الذي ردّ عليه بنظرة.
لقد مررتُ بالكثير من الهراء حتى أتأثر بشيء كهذا. وفي نهاية المطاف، بالنظر إلى شخصية دوغلاس، لم يكن هناك ما يدعو للقلق.
“هل لديك نسخة من عقد المانا معك؟”
توقف دوغلاس وعبس.
سأل وايلن من الجانب.
أجبتُ بإيماءة.
“لدي.”
تحدث وايلن من الجانب.
“هل يمكنك أن تدعنا نراه؟”
بمجرد دخولي المبنى، رأيت مالڤيل على الفور. كان يتكئ حاليًا على جانب مكتب الاستقبال، ويمسح جبينه المتعرق بالمئزر الكبير الذي كان يرتديه.
التفتُّ نحو أنجيليكا، وعندما رأيتها تومئ برأسها، أومأتُ لها بالمثل.
اتكأتُ إلى الخلف في كرسيي، وربّتُّ على مسند الذراع الخشبي.
“لا مشكلة.”
ثم وضع فنجان الشاي وأخذ يفكر.
نقرتُ على سوار يدي، فتجسّدت في يدي لفافة قديمة المظهر.
صدر صوت نقر لسان مالڤيل.
فتحتُ اللفافة، وألقيتُ عليها نظرة سريعة.
وضع مالڤيل السيف جانبًا ونظر إليّ.
===
“أفهم.”
「عقد المانا」
===
[البند 1]
اتكأ إلى الخلف في كرسيه وقال:
يُحظر على الطرف أ والطرف ب إيذاء أحدهما الآخر، بغض النظر عن الوسيلة. إذا كانت لدى أي من الطرفين نية لإيذاء الطرف الآخر، فسيتحمّل الطرف الذي خرق العقد العواقب.
كان الصمت الذي أعقب ذلك خانقًا تقريبًا.
[البند 2]
ما الفائدة من امتلاك سيف إذا لم أكن حيًا لأحمله؟
إذا كان الطرف أ في خطر، وكان الطرف ب يملك القدرة على مساعدته، فيجب عليه تقديم الدعم للطرف الآخر.
جلس مالڤيل على مقعد خشبي، ومدّ يده في اتجاهي.
[البند 3]
على ما يبدو، لم يتوقع مالڤيل مني قط أن أستخدم السيف طوال الوقت. والسبب الوحيد الذي جعله يقول ما قاله كان على الأرجح اختباري.
سينحلّ العقد بين الطرفين بعد خمس سنوات. وبعد مرور خمس سنوات، لن يعود الطرفان مقيّدين بشروط العقد.
اتكأتُ إلى الخلف في كرسيي، وربّتُّ على مسند الذراع الخشبي.
[البند 4]
ما الفائدة من امتلاك سيف إذا لم أكن حيًا لأحمله؟
يُحظر على الطرفين الإضرار بالمصالح الشخصية لبعضهما البعض.
تبعتُ مالڤيل إلى أعماق المبنى، وسرعان ما توقفنا أمام غرفة كبيرة يستقر فيها فرن ضخم.
[البند 5]
.
وفي طريقي إلى هناك، ولدهشتي، قوبلتُ بنظرات استحسان. سواء كانوا أقزامًا أو إلفًا أو حتى أورك، كانوا يومئون برؤوسهم نحوي أينما ذهبت، قبل أن يعودوا إلى أعمالهم.
.
“شكرًا.”
.
لكنني بقيت هادئًا.
===
“تفضل.”
“شكرًا.”
بعد أن ألقيتُ نظرة جيدة عليه، ناولته لهما.
نقرتُ على سوار يدي، فتجسّدت في يدي لفافة قديمة المظهر.
“شكرًا.”
“أفهم.”
أخذ وايلن العقد، ثم فتحه هو ودوغلاس وألقيا نظرة متأنية عليه.
سينحلّ العقد بين الطرفين بعد خمس سنوات. وبعد مرور خمس سنوات، لن يعود الطرفان مقيّدين بشروط العقد.
كان الصمت الذي أعقب ذلك خانقًا تقريبًا.
في اللحظة التي أخرجتُ فيها الصخرة من مساحتي البُعدية، سقط فك مالڤيل وأصابه الارتباك.
لكنني بقيت هادئًا.
أجبتُ بإيماءة.
لقد مررتُ بالكثير من الهراء حتى أتأثر بشيء كهذا. وفي نهاية المطاف، بالنظر إلى شخصية دوغلاس، لم يكن هناك ما يدعو للقلق.
.
…آمل ذلك.
[البند 4]
“كم بقي لك من مدة العقد؟”
“أسرع.”
سأل دوغلاس فجأة.
“كنت محظوظًا.”
“كم بقي؟”
“حسنًا، يبدو أننا أخذنا من وقتك ما يكفي. يمكنك الذهاب والراحة الآن.”
عبستُ وأنا أفكر.
وضع مالڤيل السيف جانبًا ونظر إليّ.
إذا كنا نتحدث عن المدة، وباحتساب الأشهر الثمانية التي قضيتها في المونوليث، والأشهر الأربعة التي استغرقتها للوصول إلى هنا، إلى هينولور، والأشهر الأربعة الإضافية التي قضيتها معها قبل حادثة المونوليث، فينبغي أن يكون المتبقي حوالي…
“هل تعرف لماذا أعطيتك ذلك السيف؟”
رفعتُ رأسي وأجبتُ بثقة.
“ها أنت ذا، أيها البشري. كيف كان قتالُك؟”
“ثلاث سنوات. لا يزال لديّ ما يزيد قليلًا على ثلاث سنوات في عقدي معها.”
[البند 3]
أدارا رأسيهما لينظرا إلى بعضهما، ومرّر دوغلاس يده على لحيته، ثم عاد مرة أخرى إلى تفحّص العقد.
“تفضل، يمكنك استعادته.”
“تفضل، يمكنك استعادته.”
“تسك.”
لفّ اللفافة، ثم أعاد العقد إليّ.
لو كنتُ مكانه، لما رغبتُ أنا أيضًا في صنع سيف لشخص رفض الاستماع إلى تعليماتي، لكن في نهاية المطاف، لم أندم على ما فعلته.
“شكرًا.”
لا بد أنه رآه، أليس كذلك؟
أخذتُ العقد من يدي دوغلاس ووضعته بعيدًا.
[البند 3]
ساد بعد ذلك صمت خفيف غير مريح، سرعان ما كسره دوغلاس، وقد عادت ملامح وجهه إلى هدوئها المعتاد.
“حسنًا، لا بأس. لم أقاتل طوال الوقت بالسيف الذي أعطيتني إياه.”
“بعد أن ألقيتُ نظرة جيدة على العقد، يمكنني القول إن ما كنت تقوله هو الحقيقة.”
“لو أنك لم تبدّل السيف واستمررت في القتال باستخدامه، لكنت قد مت في ساحة المعركة، وأكثر ما يكرهه الحدادون هو أن تذهب سيوفهم هباءً بهذه الطريقة. والسبب في أنني لست غاضبًا من قرارك هو أنك أثبتَّ لي أنك تقدّر سيفك، ولست غبيًا إلى درجة أنك لا تعرف متى تتدرب ومتى لا تفعل.”
أدار دوغلاس رأسه، ونظر إلى أنجيليكا باهتمام.
“حسنًا، لا بأس. لم أقاتل طوال الوقت بالسيف الذي أعطيتني إياه.”
“…من كان ليظن أنك تمكنت من جعل شيطان من ذوي الرتبة الكونت يتحالف معك.”
===
“كنت محظوظًا.”
رفعتُ رأسي وحدّقت في اتجاهه، ثم هززتُ رأسي.
في الواقع، لم تكن أنجيليكا حتى شيطانًا من ذوي الرتبة البارون عندما حاولت قتال كيفن وأنا.
تنهدتُ في داخلي، وقررت أن أقول الحقيقة.
بسبب الإصابات التي تعرضت لها جراء موت إليجا، انخفضت رتبتها إلى رتبة شيطان بلا لقب، وهكذا تمكن كيفن وأنا من هزيمتها.
كنت قلقًا بلا داعٍ.
لو اكتشف دوغلاس ووايلن أن أنجيليكا انتقلت من الرتبة البارون إلى الرتبة الكونت خلال عامين فقط، فسيبدآن في الشك.
جلس مالڤيل على مقعد خشبي، ومدّ يده في اتجاهي.
“حسنًا، يبدو أننا أخذنا من وقتك ما يكفي. يمكنك الذهاب والراحة الآن.”
“تسك.”
ألقى دوغلاس نظرة على أنجيليكا وسأل.
وبالطبع، غيّرتُ بعض التفاصيل في القصة. ففي نهاية المطاف، لم يكن بإمكاني أن أخبره ببساطة أنني هزمتها باستخدام الكتاب الأحمر.
“هل لا يزال بإمكانها التحول مجددًا إلى خاتم؟”
لكن في اللحظة التي كنت على وشك المغادرة فيها، دوّى صوت مالڤيل من بعيد.
أومأتُ برأسي.
على ما يبدو، لم يتوقع مالڤيل مني قط أن أستخدم السيف طوال الوقت. والسبب الوحيد الذي جعله يقول ما قاله كان على الأرجح اختباري.
“ينبغي أن تكون قادرة على ذلك.”
.
“أفهم.”
مرّر مالڤيل يده على خدش معين في السيف، ثم سأل فجأة:
أمسك دوغلاس بفنجان الشاي، فعادت حرارة الشاي الفاتر على الفور بلمسته. وانتشر البخار ببطء في الهواء.
ما السبب الآخر الذي قد يكون لديه؟
“إذًا عليك أن تفعل ذلك في الوقت الحالي. تخفيها ممتاز. ومع ذلك، فهو ليس مثاليًا.”
بما أن الأمر قد انكشف، أخبرتُهم بالحقيقة بشأن أنجيليكا.
لوّح بيده، فتوقفت فجأة الطاقة الشيطانية التي كانت تتسرب من جسد أنجيليكا، وأحاط بها غشاء شفاف صغير.
“تسك.”
أخذ دوغلاس رشفة صغيرة من الشاي.
“…صحيح.”
“رغم أنها خافتة، فإنها تتسرب منها الطاقة الشيطانية من وقت لآخر. وبسبب هذه الآثار الخافتة، أدركتُ أنها شيطان. ينبغي لهذا الغطاء الصغير الذي أضفته أن يخفي وجودها بشكل أفضل. لكن لا تقلق كثيرًا. وحدهم الأفراد من ذوي الرتبة SS يمكنهم رؤية ما وراء هذا المستوى من التنكر…”
التفتُّ نحو أنجيليكا، وعندما رأيتها تومئ برأسها، أومأتُ لها بالمثل.
توقف دوغلاس وعبس.
“هممم.”
“لا، انتظر. من المحتمل أن الإلف يستطيعون ذلك أيضًا. السبب الوحيد لعدم اكتشافك حتى الآن هو على الأرجح أنهم كانوا منشغلين جدًا بالأعداء بدلًا منك.”
بعد أن افترقتُ عن وايلن ودوغلاس، توجهتُ نحو مركز الخدمات. كنت بحاجة إلى بيع نوى الشياطين التي جمعتها خلال قتالي.
ثم وضع فنجان الشاي وأخذ يفكر.
“شكرًا.”
“الآن بعد أن فكرت في الأمر، فإن الحالات التي عملت فيها الشياطين مع أعراق أخرى ليست نادرة إلى هذا الحد. لو كنت قد شرحت الأمر للأقزام قبل مجيئك إلى هنا، لكان بإمكانها على الأرجح التجول بحرية.”
“إذًا أنت تقول إنك هزمتها، وبذلك أقنعتها بتوقيع عقد مانا معك؟”
“لديك وجهة نظر.”
سأل دوغلاس فجأة.
تحدث وايلن من الجانب.
“…صحيح.”
اتكأ إلى الخلف في كرسيه وقال:
صدر صوت نقر لسان مالڤيل.
“لقد رأيت بالفعل بضعة شياطين تعمل مع الأقزام. لذا فالأمر ليس غريبًا إلى هذا الحد. الغريب، مع ذلك، هو…”
…آمل ذلك.
التفت وايلن نحوي، وأشار إلى يدي.
ألقى دوغلاس نظرة على أنجيليكا وسأل.
“محاولة إخفاء شيطان في إصبعك. هذا أمر مريب جدًا.”
لفّ اللفافة، ثم أعاد العقد إليّ.
“…صحيح.”
تمتمتُ في نفسي بلا حول ولا قوة، وأنا أحدق في ظهر مالڤيل الذي أخذ يبتعد.
الآن بعد أن فكرت في الأمر، كان ما يقوله وايلن صحيحًا.
كنت قلقًا بلا داعٍ.
لم يكن ينبغي لي أن أخفي حقيقة أن أنجيليكا كانت معي. كان كل شيء سيُحل لو أنني أريتهم العقد فحسب.
إذا كنا نتحدث عن المدة، وباحتساب الأشهر الثمانية التي قضيتها في المونوليث، والأشهر الأربعة التي استغرقتها للوصول إلى هنا، إلى هينولور، والأشهر الأربعة الإضافية التي قضيتها معها قبل حادثة المونوليث، فينبغي أن يكون المتبقي حوالي…
كان هذا عاملًا لم آخذه في الحسبان.
كانت ابتسامة ممزوجة بالارتياح والفرح.
عقد وايلن ساقيه، ثم تحدث مجددًا.
أخذ وايلن العقد، ثم فتحه هو ودوغلاس وألقيا نظرة متأنية عليه.
“والآن بعد أن انكشف الأمر، هل تخطط لإخبار الآخرين بوجود أنجيليكا؟”
لفّ اللفافة، ثم أعاد العقد إليّ.
رفعتُ رأسي وحدّقت في اتجاهه، ثم هززتُ رأسي.
لم يكن ينبغي لي أن أخفي حقيقة أن أنجيليكا كانت معي. كان كل شيء سيُحل لو أنني أريتهم العقد فحسب.
“لا، أفضّل أن يظل وجودها سرًا.”
“هذا صحيح.”
“أوه؟ ولماذا ذلك؟”
كلما تحدث مالڤيل، ازداد ارتباكي.
سأل دوغلاس بفضول.
كانت ابتسامة ممزوجة بالارتياح والفرح.
طَق. طَق. طَق.
“حسنًا.”
اتكأتُ إلى الخلف في كرسيي، وربّتُّ على مسند الذراع الخشبي.
.
“لماذا؟”
كان الأمر مفاجئًا بعض الشيء، لكن الآن بعد أن فكرت في الأمر، كانت تكنولوجيا الأقزام متقدمة للغاية. ولن يكون من الصعب على الآخرين رؤية مقاطع عن الطريقة التي قاتلت بها.
ألقيتُ نظرة خاطفة على أنجيليكا من طرف عيني، ثم فتحتُ فمي بهدوء.
“…ليس سيئًا.”
“لأننا نستطيع استخدام وجودها لصالحنا…”
أخبرتُ دوغلاس ووايلن بكل ما حدث بين أنجيليكا وبيني، بدءًا من كيفية هزيمتي لها، وصولًا إلى كيفية إجباري لها على توقيع عقد مانا معي، وكيف وصلنا إلى علاقة العمل الحالية بيننا.
“الآن بعد أن فكرت في الأمر، فإن الحالات التي عملت فيها الشياطين مع أعراق أخرى ليست نادرة إلى هذا الحد. لو كنت قد شرحت الأمر للأقزام قبل مجيئك إلى هنا، لكان بإمكانها على الأرجح التجول بحرية.”
بعد أن افترقتُ عن وايلن ودوغلاس، توجهتُ نحو مركز الخدمات. كنت بحاجة إلى بيع نوى الشياطين التي جمعتها خلال قتالي.
“ماذا تفعل؟ اتبعني.”
وفي طريقي إلى هناك، ولدهشتي، قوبلتُ بنظرات استحسان. سواء كانوا أقزامًا أو إلفًا أو حتى أورك، كانوا يومئون برؤوسهم نحوي أينما ذهبت، قبل أن يعودوا إلى أعمالهم.
سأل دوغلاس بفضول.
كان الأمر مفاجئًا بعض الشيء، لكن الآن بعد أن فكرت في الأمر، كانت تكنولوجيا الأقزام متقدمة للغاية. ولن يكون من الصعب على الآخرين رؤية مقاطع عن الطريقة التي قاتلت بها.
“هل تعرف لماذا أعطيتك ذلك السيف؟”
ومع ذلك، كنت مسرورًا جدًا بهذا المنظر.
رفعتُ رأسي وحدّقت في اتجاهه، ثم هززتُ رأسي.
ففي نهاية المطاف، كانت نظراتهم علامة على الاعتراف. وكانت تعني أن جهودي قد أثمرت.
فكرتُ للحظة، ثم نقرتُ على سوار يدي وأخرجتُ قطعة أوكليوم التي كانت بحوزتي.
سلكت الطريق نفسه كما في المرة السابقة، وتوجهت نحو المبنى الرئيسي لمركز الخدمات.
أدارا رأسيهما لينظرا إلى بعضهما، ومرّر دوغلاس يده على لحيته، ثم عاد مرة أخرى إلى تفحّص العقد.
طَقْ طَقْ—!
أجبتُ بإيماءة.
بمجرد دخولي المبنى، رأيت مالڤيل على الفور. كان يتكئ حاليًا على جانب مكتب الاستقبال، ويمسح جبينه المتعرق بالمئزر الكبير الذي كان يرتديه.
“حسنًا، لا بأس. لم أقاتل طوال الوقت بالسيف الذي أعطيتني إياه.”
عندما رآني، حيّاني بصوت بارد إلى حد ما.
“تسك، نعم. لكن هذا ليس سوى جزء منه.”
“ها أنت ذا، أيها البشري. كيف كان قتالُك؟”
أخذ دوغلاس رشفة صغيرة من الشاي.
“…ليس سيئًا.”
تحدث وايلن من الجانب.
ألقيتُ نظرة على مالڤيل، وكان أول ما لاحظته هو النظرة غير الراضية على وجهه.
إذا كنا نتحدث عن المدة، وباحتساب الأشهر الثمانية التي قضيتها في المونوليث، والأشهر الأربعة التي استغرقتها للوصول إلى هنا، إلى هينولور، والأشهر الأربعة الإضافية التي قضيتها معها قبل حادثة المونوليث، فينبغي أن يكون المتبقي حوالي…
لا بد أنه رآه، أليس كذلك؟
“لو أنك لم تبدّل السيف واستمررت في القتال باستخدامه، لكنت قد مت في ساحة المعركة، وأكثر ما يكرهه الحدادون هو أن تذهب سيوفهم هباءً بهذه الطريقة. والسبب في أنني لست غاضبًا من قرارك هو أنك أثبتَّ لي أنك تقدّر سيفك، ولست غبيًا إلى درجة أنك لا تعرف متى تتدرب ومتى لا تفعل.”
تنهدتُ في داخلي، وقررت أن أقول الحقيقة.
“لماذا لا تزال واقفًا هناك كالأحمق؟ أسرع؛ ليس لدي الكثير من الوقت.”
“حسنًا، لا بأس. لم أقاتل طوال الوقت بالسيف الذي أعطيتني إياه.”
“بعد أن ألقيتُ نظرة جيدة على العقد، يمكنني القول إن ما كنت تقوله هو الحقيقة.”
“تسك.”
تبعتُ مالڤيل إلى أعماق المبنى، وسرعان ما توقفنا أمام غرفة كبيرة يستقر فيها فرن ضخم.
صدر صوت نقر لسان مالڤيل.
كنت قلقًا بلا داعٍ.
استدار ويداه خلف ظهره، وسار بصمت عائدًا إلى ورشته.
“لماذا؟”
ها قد ضاعت فرصتي في الحصول على سيف مصنوع منه.
تبعتُ مالڤيل إلى أعماق المبنى، وسرعان ما توقفنا أمام غرفة كبيرة يستقر فيها فرن ضخم.
تمتمتُ في نفسي بلا حول ولا قوة، وأنا أحدق في ظهر مالڤيل الذي أخذ يبتعد.
عبستُ وأنا أفكر.
في اللحظة التي أخرجتُ فيها سيفي، كنت أتوقع نوعًا ما هذه النتيجة. ففي النهاية، رفضتُ الاستماع إلى تعليمات مالڤيل.
“لأننا نستطيع استخدام وجودها لصالحنا…”
لو كنتُ مكانه، لما رغبتُ أنا أيضًا في صنع سيف لشخص رفض الاستماع إلى تعليماتي، لكن في نهاية المطاف، لم أندم على ما فعلته.
أخبرتُ دوغلاس ووايلن بكل ما حدث بين أنجيليكا وبيني، بدءًا من كيفية هزيمتي لها، وصولًا إلى كيفية إجباري لها على توقيع عقد مانا معي، وكيف وصلنا إلى علاقة العمل الحالية بيننا.
ما الفائدة من امتلاك سيف إذا لم أكن حيًا لأحمله؟
وبالطبع، لم يكن ذلك يعني أنني كنت حزينًا بشأن هذا التطور، لكن ليس الأمر وكأنني أستطيع إجباره على صنع سيف لي، أليس كذلك؟
وبالطبع، لم يكن ذلك يعني أنني كنت حزينًا بشأن هذا التطور، لكن ليس الأمر وكأنني أستطيع إجباره على صنع سيف لي، أليس كذلك؟
نقرتُ على سوار يدي، فتجسّدت في يدي لفافة قديمة المظهر.
“أعتقد أنه سيتعين عليّ فقط العثور على حدّ—”
“هل لا يزال بإمكانها التحول مجددًا إلى خاتم؟”
“ماذا تفعل؟ اتبعني.”
رفعتُ رأسي وأجبتُ بثقة.
“هاه؟”
“تفضل.”
لكن في اللحظة التي كنت على وشك المغادرة فيها، دوّى صوت مالڤيل من بعيد.
جلس مالڤيل على مقعد خشبي، ومدّ يده في اتجاهي.
رفعتُ رأسي، فرأيته واقفًا غير بعيد عن المكان الذي كنت فيه، وعلى وجهه نظرة منزعجة.
“حسنًا، يبدو أننا أخذنا من وقتك ما يكفي. يمكنك الذهاب والراحة الآن.”
“لماذا لا تزال واقفًا هناك كالأحمق؟ أسرع؛ ليس لدي الكثير من الوقت.”
“أعطني السيف.”
“…آه، أجل. بالتأكيد.”
بعد أن افترقتُ عن وايلن ودوغلاس، توجهتُ نحو مركز الخدمات. كنت بحاجة إلى بيع نوى الشياطين التي جمعتها خلال قتالي.
حدّقتُ في مالڤيل من بعيد، وظهرت ابتسامة على شفتي.
وضع مالڤيل السيف جانبًا ونظر إليّ.
كانت ابتسامة ممزوجة بالارتياح والفرح.
كان الصمت الذي أعقب ذلك خانقًا تقريبًا.
أعتقد أن الأمور ليست سيئة كما ظننت.
تمتمتُ في نفسي بلا حول ولا قوة، وأنا أحدق في ظهر مالڤيل الذي أخذ يبتعد.
“أسرع.”
.
“قادم، قادم.”
“هل يمكنك أن تدعنا نراه؟”
تبعتُ مالڤيل إلى أعماق المبنى، وسرعان ما توقفنا أمام غرفة كبيرة يستقر فيها فرن ضخم.
“حسنًا.”
—بانغ! —بانغ!
“هل لا يزال بإمكانها التحول مجددًا إلى خاتم؟”
تردّد صوت طرق المعدن، وغمرت رائحة الحديد النفاذة أنفي.
كنت قلقًا بلا داعٍ.
كان يقف خلف الفرن تلميذ مالڤيل، وهو الشخص الذي قابلته سابقًا في متجره في المستوى الأول.
لقد مررتُ بالكثير من الهراء حتى أتأثر بشيء كهذا. وفي نهاية المطاف، بالنظر إلى شخصية دوغلاس، لم يكن هناك ما يدعو للقلق.
جلس مالڤيل على مقعد خشبي، ومدّ يده في اتجاهي.
أعتقد أن الأمور ليست سيئة كما ظننت.
“أعطني السيف.”
“تفضل.”
“حسنًا.”
ألقيتُ نظرة على مالڤيل، وكان أول ما لاحظته هو النظرة غير الراضية على وجهه.
نقرتُ على سوار يدي، فظهر في يدي السيف الباهت الذي أعطاني إياه مالڤيل.
كان هذا عاملًا لم آخذه في الحسبان.
“تفضل.”
لم يكن ينبغي لي أن أخفي حقيقة أن أنجيليكا كانت معي. كان كل شيء سيُحل لو أنني أريتهم العقد فحسب.
“دعني أره.”
وضع مالڤيل السيف جانبًا ونظر إليّ.
انتزع مالڤيل السيف من يدي، ووضعه على الطاولة وأخذ يحلله. ثم قلب السيف على الطاولة، وفتح فمه وسأل:
“لماذا؟”
“هل تعرف لماذا أعطيتك ذلك السيف؟”
“…ماذا بحق الجحيم.”
“لتساعدني على التدريب؟”
“شكرًا.”
ألم يكن هذا ما قاله من قبل؟ أن الغرض من السيف كان مساعدتي على التدريب؟
بسبب الإصابات التي تعرضت لها جراء موت إليجا، انخفضت رتبتها إلى رتبة شيطان بلا لقب، وهكذا تمكن كيفن وأنا من هزيمتها.
“تسك، نعم. لكن هذا ليس سوى جزء منه.”
في اللحظة التي أخرجتُ فيها الصخرة من مساحتي البُعدية، سقط فك مالڤيل وأصابه الارتباك.
جزء منه؟
===
كلما تحدث مالڤيل، ازداد ارتباكي.
“حسنًا.”
لكن قبل أن أتمكن من التعبير عن مخاوفي، بدأ مالڤيل يتحدث.
===
“بالنسبة إلى الحداد، يمكن لسيف بسيط أن يخبرني بقصة.”
وضع مالڤيل السيف جانبًا ونظر إليّ.
حدّق مالڤيل في السيف عن كثب، ومرّر إصبعه على الندوب التي ظهرت عليه.
في اللحظة التي أخرجتُ فيها سيفي، كنت أتوقع نوعًا ما هذه النتيجة. ففي النهاية، رفضتُ الاستماع إلى تعليمات مالڤيل.
“من الخدوش على جسد السيف إلى التشققات والثلمات على السيف. يمكننا أن نعرف كيف قاتل المبارز، ومدى جودة قتاله، لكن بشرط أن يكون حيًا.”
“…أفهم.”
وضع مالڤيل السيف جانبًا ونظر إليّ.
“هل يمكنك أن تدعنا نراه؟”
“لو أنك لم تبدّل السيف واستمررت في القتال باستخدامه، لكنت قد مت في ساحة المعركة، وأكثر ما يكرهه الحدادون هو أن تذهب سيوفهم هباءً بهذه الطريقة. والسبب في أنني لست غاضبًا من قرارك هو أنك أثبتَّ لي أنك تقدّر سيفك، ولست غبيًا إلى درجة أنك لا تعرف متى تتدرب ومتى لا تفعل.”
“تسك.”
“أهذا كل شيء…”
تحدث وايلن من الجانب.
كنت قلقًا بلا داعٍ.
لكن في اللحظة التي كنت على وشك المغادرة فيها، دوّى صوت مالڤيل من بعيد.
على ما يبدو، لم يتوقع مالڤيل مني قط أن أستخدم السيف طوال الوقت. والسبب الوحيد الذي جعله يقول ما قاله كان على الأرجح اختباري.
“قادم، قادم.”
مرّر مالڤيل يده على خدش معين في السيف، ثم سأل فجأة:
كان الصمت الذي أعقب ذلك خانقًا تقريبًا.
“لماذا أردت أن أصنع لك سيفك؟”
“…صحيح.”
“لأنني سمعت أنك أحد أعظم الحدادين على قيد الحياة.”
“كم بقي لك من مدة العقد؟”
أجبتُ دون تردد.
سأل دوغلاس فجأة.
“أهذا هو السبب الوحيد؟”
طَقْ طَقْ—!
سأل مالڤيل، محولًا انتباهه بعيدًا عن السيف.
وفي طريقي إلى هناك، ولدهشتي، قوبلتُ بنظرات استحسان. سواء كانوا أقزامًا أو إلفًا أو حتى أورك، كانوا يومئون برؤوسهم نحوي أينما ذهبت، قبل أن يعودوا إلى أعمالهم.
“هممم.”
ما السبب الآخر الذي قد يكون لديه؟
ما السبب الآخر الذي قد يكون لديه؟
“…ماذا بحق الجحيم.”
فكرتُ للحظة، ثم نقرتُ على سوار يدي وأخرجتُ قطعة أوكليوم التي كانت بحوزتي.
“أ-أنت… أ-أنت، من أين حصلت على هذا!؟”
ناولتها إلى مالڤيل، وأضفت:
لا بد أنه رآه، أليس كذلك؟
“وأيضًا، لأنك أحد الأشخاص القلائل القادرين على التعامل مع هذا المعدن.”
طَق. طَق. طَق.
“…ماذا بحق الجحيم.”
سأل دوغلاس فجأة.
حدث شيء غير متوقع.
[البند 5]
في اللحظة التي أخرجتُ فيها الصخرة من مساحتي البُعدية، سقط فك مالڤيل وأصابه الارتباك.
ألم يكن هذا ما قاله من قبل؟ أن الغرض من السيف كان مساعدتي على التدريب؟
“أ-أنت… أ-أنت، من أين حصلت على هذا!؟”
ففي نهاية المطاف، كانت نظراتهم علامة على الاعتراف. وكانت تعني أن جهودي قد أثمرت.
سلكت الطريق نفسه كما في المرة السابقة، وتوجهت نحو المبنى الرئيسي لمركز الخدمات.
وضع مالڤيل السيف جانبًا ونظر إليّ.
