في اللحظة التي انزلقت فيها المركبة الفضائية بالكامل من الفضاء الفائق إلى الظلام، لم يتمكن شبه الخياليين من رؤية أمامهما سوى رقعة من محيط النجوم بدت خاطئة جوهرياً، ممتدة بعيداً وعلى نطاق واسع دون أي أثر للضوء.
ليست هناك أنهار النجوم المعتادة، لا سُدم متلألئة، ولا مد وجزر نجمي، حتى أصداء النجوم البعيدة، تلك النبضات الخافتة التي تستخدمها الكائنات المتمرسة لتوجيه أنفسها، غائبة.
ما بقي مقبرة نجمية شاسعة صامتة، تتدلى فيها النجوم الميتة كجثث مسودة، وبقاياها متجمدة في منتصف الانهيار، نوى نجمية محطمة تنجرف بلا إشعاع، والفضاء نفسه بدا أكثر كثافة، وكأن الضوء حاول مرة أن يوجد هنا لكنه فشل.
تقدم الرجل ذو الحراشف الرونية إلى الأمام، ونظره يخترق الظلام.
“ما هذا المكان بالضبط؟” قال ببطء وصوته لا يحمل خوفاً، بل فضولاً حقيقياً، “على الرغم من أن محيط النجوم شاسع جداً، إلا أن أماكن كهذه، أماكن بلا ضوء، نادرة وقليلة، هذا يكاد يبدو كمقبرة نجوم.”
هذا خيالي الصرخة، شبه خيالي مولود من سلالة وحش سحري خيالي، كل نفس له يتردد مع قوانين متعددة الطبقات، حراشفه الرونية تعدلت بخفوت، متجاوبة مع الغياب الشاذ للقانون في هذه المقبرة النجمية.
وبجانبه، طوى الهوبغوبلين الضخم ذراعيه، وأنيابه تلمع ببهتان في الظلام.
“لست مخطئاً،” أجاب وصوته العميق يجلجل بحذر مكبوح، “لقد زرت مكاناً كهذا مرة في حياتي.”
ضاقت عيناه، وذكرياته تتحرك، “في تلك المرة، لم أواجه أي خطر فوري، تفتقر هذه الأماكن إلى المانا الكافية، وحتى القوانين تبدو تتجنبها وكأن القوى العليا تخلت عنها منذ زمن بعيد.”
توقف لحظة قبل أن يتصلب تعبيره، “ومع ذلك… لهذا السبب تحديداً هي مثالية، مثالية للاختباء، مثالية لقطع الآثار السببية، ومثالية لممارسة الأساليب غير التقليدية كاللعائن.”
هذا خيالي الأرض، شبه خيالي صُقل عبر حروب لا نهاية لها، ليس مجاله في الرقي بل في السحق، والحتمية الإقليمية، حضوره وحده تسبب في انضغاط الطبقات المكانية المجاورة بشكل خفي.
وقبل أن يرد خيالي الصرخة…
“طزز…!”
انفجرت موجة من التشويش الإلكتروني عبر المركبة، تبعها صوت آلي بارد، “الوجهة مؤكدة، على بعد مائة ميل للأمام.”
سكتو فوراً وتغيرت أوضاعهما، تلاشت سهولة المحادثة السابقة، وحل محلها سكون الحيوانات المفترسة العليا وهي تدخل أرض الصيد.
تابعت المركبة التقدم، منزلقة في ظلام أعمق حيث تلاشت حتى النجوم الميتة، حتى لم يبقَ في النهاية شيء، ليس هناك حطام نجمي، ولا غبار فلكي، ولا حتى أثر لبقايا إشعاع؛ فقط الفراغ المطلق يسيطر.
تقلصت حدقتا خيالي الصرخة بينما نبضت روناته بخفوت، “…هذا نظيف جداً، توخَّ الحذر، سنستكشف فقط، نؤكد وجود الهدف وننسحب، لا اشتباكات غير ضرورية.”
التفت قليلاً نحو رفيقه، “إن كان الملعون هنا حقاً، وإن كانت حتى السهول العليا حذرة منه، فإن استدراجه بتهور قد يكون أبعد بكثير مما نحن مستعدون لمواجهته.”
“مفهوم.” زمجر موافقاً وهو يرفع يده ويصدر أمراً صامتاً، “ادخل في التخفي العميق، أقصى درجات التمويه.”
استجابت أنظمة المركبة فوراً، وأخمدت حتى أضعف التموجات المفاهيمية قبل أن تتقدم.
بعد بضع ثوان من الصمت، “تم الوصول إلى الوجهة.” دوى الإعلان بصوت مجوف.
لكن ما أمامهم جعل كلاهما عابسا، لأنه ليس هناك شيء أمامهم، لا شذوذ مكاني، ولا تموج في تشكيلات خفية، وحتى تواقيع اللعنات المتبقية بدت سطحية.
ليس سوى فضاء مظلم فارغ.
تصلبت عينا خيالي الأرض وأمر ببرود، “امسح هذا المكان!”
لكن قبل أن ينتشر الأمر بالكامل، تحرك الظلام فوراً تقريباً، وتشوه الفضاء دون أي التواء أو انحناء، بل طوى إلى الداخل، كحجاب يُسدل.
بعد ذلك، من كل اتجاه، انفجرت رموز لا حصر لها إلى الوجود، قديمة، شاسعة، ودقيقة بشكل مبهر، لم تطفو؛ بل تثبتت في مواقعها، مشكلة شبكة كروية حول المركبة الخفية.
كل رمز يشع بقوانين متعددة الطبقات مليئة بالأختام، والمراسي الرونية، والدبابيس السببية.
في تلك اللحظة، تحطم مجال التخفي للمركبة فوراً قبل أن تدوي أجهزة الإنذار.
“تحذير – اُكتشِف تشكيل غير معروف”
“فشل تجاوز القانون”
“مسار الهروب محكم الإغلاق”
اكتمل القفص الروني.
انقبض تعبير خيالي الصرخة وهو يهمس، “…احتجاز بتشكيل رتبة شبه خيالي، وهو ليس قائماً على اللعنة.”
تضاغطت أنياب خيالي الأرض وهو يعلم ما يعنيه هذا، “…لقد استدرجنا!”
في تلك اللحظة بالذات، أدرك كلاهما أن هذا ليس من فعل الملعون، لأن هذه شبكة صُنعت لهم تحديداً
♤♤
خارج الكرة الرونية، التوى الظلام المحيط بعنف، ثم انهار للداخل قبل أن ينفجر للخارج في اضطراب كوني صامت.
فجأة، ظهرت سفينة حربية هائلة، هيكلها شاسعاً لا يدركه العقل، مشكلاً كحصن صُنع من ضوء النجوم وسبيكة الهاوية، نقوش أبراج ضخمة محفورة على سطحها، كل واحدة تتوهج بسلطان مكبوح.
ليست هذه سفينة عادية بل سفينة رائدة، وليس مجرد سفينة رائدة، بل سفينة حربية حقيقية لاتحاد زودياك الليلي.
لكن ليس هناك طاقم مرئي، ولا جحافل حشدت، ولا حتى طوابق قيادة تعج بالنشاط.
داخل حجرة قلب السفينة الرائدة، هناك ثلاثة أشخاص فقط يجلسون أمام إسقاط ضخم، يراقبون المركبة المحاصرة في صمت.
رفع الشكل في المنتصف يده ببطء، واضعاً لوح تشكيل في كفه.
تألقت رموزه ببراعة، مطابقة تماماً في البنية للكرة الرونية الضخمة التي تحبس شبه الخياليين.
بدت كمرآة مصغرة للسيطرة المطلقة، وذلك لأن هذا التشكيل بالضبط جوهر الكرة الرونية، التي حاصرت سفينة من رتبة ملك أسطوري، ناهيك عن جعل شبه خياليين عاجزين.
هذه الأنواع من التشكيلات قد اختفت منذ زمن طويل من على وجه سهول الأساطير، وكل واحدة منها كانت تحت سيطرة كائن رفيع الشأن، علاوة على ذلك، حتى لو كان اتحاد زودياك الليلي يمتلكها، لما كانوا ليغفلوا إلى درجة جعل وجودها معروفاً بهذه السهولة.
ومع ذلك، ها هي ذي، مثل هذا التشكيل يُستخدم لحبس ليس واحداً بل اثنين من شبه الخياليين، مما يجعله أكثر استثنائية.
وهذا هو بالضبط السبب الذي جعل، للمرة الأولى منذ دخولهم المقبرة النجمية، الخوف، البرد، والغربة تطفو أخيراً في قلوب كائنين طالما نسيا معنى أن يكونا مطاردين.
♤♤♤
التعليقات
سيُحمّل النقاش عند الاقتراب منه.