الفصل 630: القديسة
ومض وميضٌ من الصقيع في عينيه، لكنه لم يتحرّك. سيكون ذلك تجاوزًا للحدود.
رغم أن تشين سانغ قد استحوذ على تلك القدرة الخارقة بشكلٍ غريزي، إلا أن استخدامها ببراعةٍ كان بعيدًا كل البعد عن السهولة.
في غرفته، كان الرجل العجوز يطحن الأعشاب، وتعبيره قاتمٌ كالرعد، خالٍ من الدفء المعتاد. كان يضرب الهاون بقوةٍ كأنه ينتقم، وكأن الأعشاب أعداؤه اللدودون.
كان ضوء السيف الذي فصله مليئًا بالعيوب، ولا يمكن الحفاظ عليه سوى لحظةٍ عابرة، وغير صالحٍ تمامًا للاستخدام في قتالٍ حقيقي. وبينما كان يسافر، واصل التأمل والدراسة، ليكتشف أن طريق السيف أكثر غموضًا مما كان يتخيل.
شعر الرجل العجوز فجأةً بأن هالة تشين سانغ قد تغيّرت، كأن جالب الموت قد دخل العالم.
كان طريق الخلود طويلًا وشاقًّا، وكل طريقٍ عظيم يحتوي على أعماق لا تُسبر.
ولم تكن الفتاة الصماء تمتلك القوة لحماية نفسها، وقد تحوّلت بالتالي إلى هدفٍ مباشر.
سرعان ما وصل إلى المجرى العلوي للنهر الذي كان قد انجرف فيه ذات مرة. طار تشين سانغ منخفضًا، ممدًّا وعيه الروحي في جميع الاتجاهات — حتى عميقًا داخل الأرض — مستكشفًا المياه الجوفية لأي وجودٍ خفي.
بعد دخوله نهر تشينغ يي، أخفى تشين سانغ وجوده وتبع مجرى النهر متجهًا نحو المصب. هبط خلف قرية الألف منزل، متجهمًا قليلًا. كانت الغرفة فارغة.
لكنه لم يعثر على شيء.
كان يتوقّع أنه بمجرد شفاء الفتاة الصماء، ستتغيّر حياتها جذريًّا. وسيبدأ القرويون حتمًا بالتحقيق في سبب شفائها.
بعد دخوله نهر تشينغ يي، أخفى تشين سانغ وجوده وتبع مجرى النهر متجهًا نحو المصب. هبط خلف قرية الألف منزل، متجهمًا قليلًا. كانت الغرفة فارغة.
لكنه لم يعثر على شيء.
منذ أن غادر القرية للتعافي ثم للاختراق، لم يمرّ حتى عشرون يومًا. ومع ذلك، تراكمت بالفعل طبقة رقيقة من الغبار على المكتب في غرفة الفتاة الصماء، ولم تكن هي في أي مكانٍ مرئي.
“مهرجان إله السحر على وشك البدء. هل وجدت أخيرًا بعض الأصدقاء وانضمت إليهم لحضور الاحتفالات؟”
كانت الفتاة الصماء دائمًا مجتهدة. لو كانت لا تزال تعيش هنا، لكانت تنظّف الغرفة يوميًّا دون فشل.
لم يخطر بباله قطّ أن شيئًا كهذا قد يسوء خلال فترةٍ زمنيةٍ قصيرةٍ كهذه.
“الآن بعد أن شُفيت من علامتها وعجزها النطقي، هل حظيت أخيرًا بقبول القرويين؟”
كان قد رأى “قرية الأفعى المجنحة” مُشارًا إليها على الخريطة الجيو-سحرية لطائفة الحشرات الخمس. وكانت القوة المهيمنة على قرية الألف منزل والمناطق المحيطة بها. وكان كهنتها يمارسون فنون التطوير الخالد، بل وكان بينهم خبيرٌ في مرحلة بناء الأساس. وكانت قوتهم تفوق قرية تيان يوي بكثير.
خطرت الفكرة في ذهن تشين سانغ، فقفز متجهًا إلى مقدمة القرية، لكنه لم يعثر بعدُ على أي أثرٍ للفتاة الصماء.
لكنه لم يعثر على شيء.
بعد وفاة جدتها، عاشت الفتاة الصماء وحدها، مُنبذةً من عشيرتها. لم تجرؤ قطّ على الابتعاد بعيدًا عن القرية، ولم تغادر الجبل أبدًا.
بعد وفاة جدتها، عاشت الفتاة الصماء وحدها، مُنبذةً من عشيرتها. لم تجرؤ قطّ على الابتعاد بعيدًا عن القرية، ولم تغادر الجبل أبدًا.
حتى خلال مهرجان إله السحر، حين تجتمع قرى المنطقة المحيطة في احتفالٍ بهيج، تغني وترقص فرحًا، لم تستطع الفتاة الصماء سوى الوقوف وحدها على قمة الجبل، تحدّق بشوقٍ إلى الأفق البعيد.
في عيون أهل قرية الألف منزل، كانت الفتاة الصماء دائمًا تُنظر إليها كحاملة نحس. ووراء ما يسمّونه “مصادفات”، كان الكثير من ذلك ينبع من أحكامٍ سطحية. فقد اعتقدوا أن علامة وجهها كانت لعنةً من إله السحر.
“مهرجان إله السحر على وشك البدء. هل وجدت أخيرًا بعض الأصدقاء وانضمت إليهم لحضور الاحتفالات؟”
كما أن قرية الأفعى المجنحة أولت أهميةً كبيرةً للمظهر عند اختيار القديسة. لو لم يشفِ تشين سانغ علامتها، لتفادت الفتاة الصماء هذا المصير بالتأكيد.
حاول تشين سانغ التفكير بإيجابية. كان يعلم أن الفتاة الصماء كانت دائمًا تتطلع إلى مهرجان إله السحر، لكن شيئًا ما شعر به بدا غير طبيعي.
“كلهم يستحقون الموت.”
مدّ وعيه الروحي عبر القرية، وعثر أخيرًا على شخصيةٍ مألوفة: الطبيب الساحر.
في عيون أهل قرية الألف منزل، كانت الفتاة الصماء دائمًا تُنظر إليها كحاملة نحس. ووراء ما يسمّونه “مصادفات”، كان الكثير من ذلك ينبع من أحكامٍ سطحية. فقد اعتقدوا أن علامة وجهها كانت لعنةً من إله السحر.
كان الرجل العجوز الطبيب الساحر الوحيد في قرية الألف منزل بأكملها، ويحظى باحترامٍ كبير. كان منزله المرتفع المواجه لنهر تشينغ يي واحدًا من أفضل المنازل في القرية، ويطلّ على منظرٍ واسعٍ غير معوّق.
مدّ يده نحو عصاه، في حالة تأهّبٍ تام.
في غرفته، كان الرجل العجوز يطحن الأعشاب، وتعبيره قاتمٌ كالرعد، خالٍ من الدفء المعتاد. كان يضرب الهاون بقوةٍ كأنه ينتقم، وكأن الأعشاب أعداؤه اللدودون.
منذ أن غادر القرية للتعافي ثم للاختراق، لم يمرّ حتى عشرون يومًا. ومع ذلك، تراكمت بالفعل طبقة رقيقة من الغبار على المكتب في غرفة الفتاة الصماء، ولم تكن هي في أي مكانٍ مرئي.
“من هناك؟”
“كلهم يستحقون الموت.”
من زاوية عينه، لمح ظلًّا يمرّ خاطفًا خلف الستارة، فانتبه فورًا.
“مهرجان إله السحر على وشك البدء. هل وجدت أخيرًا بعض الأصدقاء وانضمت إليهم لحضور الاحتفالات؟”
خَفَت الأنوار في الغرفة. قبل أن يدرك ما يحدث، وقف شابٌّ بالفعل بجانب النافذة كشبح. لم يكن من أهل القرية بوضوح، لكن هناك شيءً مألوفًا — وإن كان باهتًا — في ملامح وجهه.
(نهاية الفصل)
اتجهت نظرة الرجل العجوز نحو كتف الشاب الأيسر. كانت ذراعه سليمةً تمامًا.
“القديسة؟”
“من أنت؟”
علاوةً على ذلك، لم تطلب قرية الأفعى المجنحة فتاةً من نفس القرية كل عام. بل كان الدور ينتقل بين القرى مرةً كل بضع سنوات، وبما أن العبء كان موزّعًا، فقد بقي مقبولًا بصعوبة. ومع مرور الزمن، أصبح هذا العُرف القاسي قاعدةً مسلّمًا بها.
مدّ يده نحو عصاه، في حالة تأهّبٍ تام.
صار تعبير تشين سانغ صارمًا وهو يسأل بصوتٍ عميق.
“سيدي، هل نسيتني؟”
أطلق الرجل العجوز ضحكةً مريرة: “كان الجميع يائسين للتخلص من الفتاة الصماء، تلك ‘الكارثة’! كان البعض يرغبون في دفعها إلى الموت منذ زمنٍ بعيد. هل كانت هناك حاجةٌ أصلًا لاختيار؟ الآن بعد أن شُفيت، من يدري كم شخصًا يحتفل فرحًا!”
كان تشين سانغ قد تناول عدة جرعات من أدوية الرجل العجوز في الماضي، رغم أنها لم تُجدِ نفعًا كبيرًا. ومع ذلك، كان دائمًا يعامله باحترام. وقال الآن بنبرةٍ هادئةٍ ومهذبة: “منذ وقتٍ غير بعيد، كنت مصابًا بجروحٍ خطيرة، فقدت ذراعي، وانجرفت مع النهر. لحسن الحظ، أنقذتماني أنت والفتاة الصماء. وقد شُفيت جروحي أخيرًا، فجئت لأعبّر عن امتناني. لكن الفتاة الصماء ليست في مكانها. هل تعرف أين ذهبت؟”
(نهاية الفصل)
“أنت هو!”
وانهار على الأرض. فقط بعد أن سمع تشين سانغ الرجل العجوز يروي ما حدث، فهم الوضع تمامًا.
تذكّر الرجل العجوز أخيرًا من يكون تشين سانغ. احمرّت عيناه فورًا، وتشوّه وجهه من الغضب وهو ينبح من بين أسنانٍ مضمومة: “أنقذتك الفتاة الصماء حياتك، ومع ذلك جلبت لها الدمار! كيف تجرؤ حتى على ذكر اسمها؟”
كان تشين سانغ يخطط للعودة وتعليمها التطوير أو الفنون القتالية. فبمجرد أن تمتلك القوة لحماية نفسها، تستطيع حينها الكشف عن صوتها دون خوف.
“ماذا؟”
عبس تشين سانغ، وصار صوته جادًّا: “أنقذتني الفتاة الصماء بحياتها. كيف يمكنني أن آذيها؟ قبل أن أغادر، ومن باب الامتنان، أعطيتها دواءً شفى عجزها النطقي وأزال علامتها، كي تتمكّن أخيرًا من عيش حياةٍ طبيعية. ماذا حدث؟”
بإزالة العلامة، ربما كانت قد حصلت أخيرًا على فرصةٍ للاندماج مجددًا وعيش حياةٍ هادئةٍ وعادية.
أدرك الآن أن شيئًا ما قد سار على نحوٍ خاطئ خلال غيابه.
عبس تشين سانغ، وصار صوته جادًّا: “أنقذتني الفتاة الصماء بحياتها. كيف يمكنني أن آذيها؟ قبل أن أغادر، ومن باب الامتنان، أعطيتها دواءً شفى عجزها النطقي وأزال علامتها، كي تتمكّن أخيرًا من عيش حياةٍ طبيعية. ماذا حدث؟”
كان يتوقّع أنه بمجرد شفاء الفتاة الصماء، ستتغيّر حياتها جذريًّا. وسيبدأ القرويون حتمًا بالتحقيق في سبب شفائها.
ومض وميضٌ من الصقيع في عينيه، لكنه لم يتحرّك. سيكون ذلك تجاوزًا للحدود.
قد يُفسّر علاجٌ غامض لشيءٍ واحدٍ على أنه مصادفة. لكن أن يُشفى عجزها النطقي وعلامتها معًا بمعجزة؟ هذا سيثير ضجةً لا مفرّ منها.
“سيدي، هل نسيتني؟”
ولم تكن الفتاة الصماء تمتلك القوة لحماية نفسها، وقد تحوّلت بالتالي إلى هدفٍ مباشر.
“من آذى الفتاة الصماء؟”
قبل مغادرته، حذّرها تشين سانغ أن تتظاهر بأنها لا تزال صماء، وأن تخبر عشيرتها أن العلامة قد أُزيلت بواسطة عشبٍ نادر استخدمته جدّتها.
لقد فقدت الفتاة الصماء والديها في سنٍّ مبكرة، وبقاؤها على قيد الحياة حتى الآن تطلّب مساعدة القليلين داخل القرية.
في عيون أهل قرية الألف منزل، كانت الفتاة الصماء دائمًا تُنظر إليها كحاملة نحس. ووراء ما يسمّونه “مصادفات”، كان الكثير من ذلك ينبع من أحكامٍ سطحية. فقد اعتقدوا أن علامة وجهها كانت لعنةً من إله السحر.
“أنت هو!”
بإزالة العلامة، ربما كانت قد حصلت أخيرًا على فرصةٍ للاندماج مجددًا وعيش حياةٍ هادئةٍ وعادية.
عبس تشين سانغ، وصار صوته جادًّا: “أنقذتني الفتاة الصماء بحياتها. كيف يمكنني أن آذيها؟ قبل أن أغادر، ومن باب الامتنان، أعطيتها دواءً شفى عجزها النطقي وأزال علامتها، كي تتمكّن أخيرًا من عيش حياةٍ طبيعية. ماذا حدث؟”
كان تشين سانغ يخطط للعودة وتعليمها التطوير أو الفنون القتالية. فبمجرد أن تمتلك القوة لحماية نفسها، تستطيع حينها الكشف عن صوتها دون خوف.
بعد وفاة جدتها، عاشت الفتاة الصماء وحدها، مُنبذةً من عشيرتها. لم تجرؤ قطّ على الابتعاد بعيدًا عن القرية، ولم تغادر الجبل أبدًا.
لم يخطر بباله قطّ أن شيئًا كهذا قد يسوء خلال فترةٍ زمنيةٍ قصيرةٍ كهذه.
تذكّر الرجل العجوز أخيرًا من يكون تشين سانغ. احمرّت عيناه فورًا، وتشوّه وجهه من الغضب وهو ينبح من بين أسنانٍ مضمومة: “أنقذتك الفتاة الصماء حياتك، ومع ذلك جلبت لها الدمار! كيف تجرؤ حتى على ذكر اسمها؟”
حتى عملة “تشينغ فو” التي تركها كإجراءٍ احترازيٍّ قد فشلت في منع الكارثة.
تذكّر الرجل العجوز أخيرًا من يكون تشين سانغ. احمرّت عيناه فورًا، وتشوّه وجهه من الغضب وهو ينبح من بين أسنانٍ مضمومة: “أنقذتك الفتاة الصماء حياتك، ومع ذلك جلبت لها الدمار! كيف تجرؤ حتى على ذكر اسمها؟”
“من آذى الفتاة الصماء؟”
فعرق السحر يمارس صقل الجثث، وترويض الحشرات، وعبادة الأرواح. وبعض عاداته كانت شريرةً بعمق.
صار تعبير تشين سانغ باردًا كالجليد، وومضت في عينيه نية قتلٍ عميقةٍ وقارسة.
مدّ وعيه الروحي عبر القرية، وعثر أخيرًا على شخصيةٍ مألوفة: الطبيب الساحر.
شعر الرجل العجوز فجأةً بأن هالة تشين سانغ قد تغيّرت، كأن جالب الموت قد دخل العالم.
حاول تشين سانغ التفكير بإيجابية. كان يعلم أن الفتاة الصماء كانت دائمًا تتطلع إلى مهرجان إله السحر، لكن شيئًا ما شعر به بدا غير طبيعي.
لكن حزنه على الفتاة الصماء منحه الشجاعة ليتجاوز خوفه. وأشار إلى تشين سانغ وهو يقول من بين أسنانٍ مضمومة: “بسبب شفائك لعلامة الفتاة الصماء، تم اختيارها من قِبل قرية الأفعى المجنحة لتصبح قديستهم. فقرية الأفعى المجنحة لا تختار إلا الفتيات الصغيرات الجميلات. لو لم تشفِ علامتها، ولو بقيت تلك العلامة على وجهها، كيف يمكن أن تُختار أبدًا؟”
بعد دخوله نهر تشينغ يي، أخفى تشين سانغ وجوده وتبع مجرى النهر متجهًا نحو المصب. هبط خلف قرية الألف منزل، متجهمًا قليلًا. كانت الغرفة فارغة.
“القديسة؟”
أطلق تشين سانغ زمجرةً باردة، ثم التفت ينظر من النافذة إلى قرية الألف منزل.
عندما سمع أن حياتها ليست في خطرٍ فوري، شعر تشين سانغ بارتياحٍ طفيف.
“كيف يتم اختيار القديسة في قرية الألف منزل؟” سأل تشين سانغ بصوتٍ جليدي.
كان قد رأى “قرية الأفعى المجنحة” مُشارًا إليها على الخريطة الجيو-سحرية لطائفة الحشرات الخمس. وكانت القوة المهيمنة على قرية الألف منزل والمناطق المحيطة بها. وكان كهنتها يمارسون فنون التطوير الخالد، بل وكان بينهم خبيرٌ في مرحلة بناء الأساس. وكانت قوتهم تفوق قرية تيان يوي بكثير.
عبس تشين سانغ، وصار صوته جادًّا: “أنقذتني الفتاة الصماء بحياتها. كيف يمكنني أن آذيها؟ قبل أن أغادر، ومن باب الامتنان، أعطيتها دواءً شفى عجزها النطقي وأزال علامتها، كي تتمكّن أخيرًا من عيش حياةٍ طبيعية. ماذا حدث؟”
لم يكن تشين سانغ يعرف الكثير عن عرق السحر في شي جيانغ، ولا ما تعنيه كلمة “قديسة” حقًّا. من على السطح، بدا الاختيار من قِبل قرية الأفعى المجنحة كأمرٍ جيد.
بعد دخوله نهر تشينغ يي، أخفى تشين سانغ وجوده وتبع مجرى النهر متجهًا نحو المصب. هبط خلف قرية الألف منزل، متجهمًا قليلًا. كانت الغرفة فارغة.
لكن الأمور بالتأكيد لم تكن بهذه البساطة.
كان قد رأى “قرية الأفعى المجنحة” مُشارًا إليها على الخريطة الجيو-سحرية لطائفة الحشرات الخمس. وكانت القوة المهيمنة على قرية الألف منزل والمناطق المحيطة بها. وكان كهنتها يمارسون فنون التطوير الخالد، بل وكان بينهم خبيرٌ في مرحلة بناء الأساس. وكانت قوتهم تفوق قرية تيان يوي بكثير.
فعرق السحر يمارس صقل الجثث، وترويض الحشرات، وعبادة الأرواح. وبعض عاداته كانت شريرةً بعمق.
كان طريق الخلود طويلًا وشاقًّا، وكل طريقٍ عظيم يحتوي على أعماق لا تُسبر.
“ماذا تفعل قرية الأفعى المجنحة بالفتيات اللواتي تختارهن كقديسات؟”
في غرفته، كان الرجل العجوز يطحن الأعشاب، وتعبيره قاتمٌ كالرعد، خالٍ من الدفء المعتاد. كان يضرب الهاون بقوةٍ كأنه ينتقم، وكأن الأعشاب أعداؤه اللدودون.
صار تعبير تشين سانغ صارمًا وهو يسأل بصوتٍ عميق.
منذ أن غادر القرية للتعافي ثم للاختراق، لم يمرّ حتى عشرون يومًا. ومع ذلك، تراكمت بالفعل طبقة رقيقة من الغبار على المكتب في غرفة الفتاة الصماء، ولم تكن هي في أي مكانٍ مرئي.
هزّ الرجل العجوز رأسه عاجزًا، والدموع تملأ عينيه: “كل ما أعرفه هو أن كل فتاة تم اختيارها كقديسة من قِبل قرية الأفعى المجنحة لم تُرَ مجددًا. تلك الطفلة… لقد كانت حياة الفتاة الصماء قاسيةً أكثر من اللازم.”
ومض وميضٌ من الصقيع في عينيه، لكنه لم يتحرّك. سيكون ذلك تجاوزًا للحدود.
وانهار على الأرض. فقط بعد أن سمع تشين سانغ الرجل العجوز يروي ما حدث، فهم الوضع تمامًا.
“أنت هو!”
اتضح أن لقرية الأفعى المجنحة عُرفًا قديمًا. فكل عامٍ، قبل مهرجان إله السحر، كانوا يختارون عذراء نقية، بلغت لتوّها سنّ الرشد، من بين القرى الخاضعة لهم لتكون “قديستهم”.
عبس تشين سانغ، وصار صوته جادًّا: “أنقذتني الفتاة الصماء بحياتها. كيف يمكنني أن آذيها؟ قبل أن أغادر، ومن باب الامتنان، أعطيتها دواءً شفى عجزها النطقي وأزال علامتها، كي تتمكّن أخيرًا من عيش حياةٍ طبيعية. ماذا حدث؟”
يزعمون أن القديسة ستُبارك من إله السحر، ويعتبرون ذلك شرفًا عظيمًا. لكن لم يكن أحدٌ من تلك القرى أحمقًا. فبعد كل مهرجان، تختفي القديسات دون أثرٍ ولا يُرَين مجددًا. ومن الواضح أن هناك سرًّا مروعًا وراء ذلك.
أطلق تشين سانغ زمجرةً باردة، ثم التفت ينظر من النافذة إلى قرية الألف منزل.
ومع ذلك، لم يجرؤ أحدٌ على معارضة قرية الأفعى المجنحة. فكهنتها يُنظر إليهم كرسلٍ لإله السحر، والقرويون أناسٌ عاديون يفتقرون إلى القوة أو الشجاعة للمقاومة.
اتجهت نظرة الرجل العجوز نحو كتف الشاب الأيسر. كانت ذراعه سليمةً تمامًا.
علاوةً على ذلك، لم تطلب قرية الأفعى المجنحة فتاةً من نفس القرية كل عام. بل كان الدور ينتقل بين القرى مرةً كل بضع سنوات، وبما أن العبء كان موزّعًا، فقد بقي مقبولًا بصعوبة. ومع مرور الزمن، أصبح هذا العُرف القاسي قاعدةً مسلّمًا بها.
يزعمون أن القديسة ستُبارك من إله السحر، ويعتبرون ذلك شرفًا عظيمًا. لكن لم يكن أحدٌ من تلك القرى أحمقًا. فبعد كل مهرجان، تختفي القديسات دون أثرٍ ولا يُرَين مجددًا. ومن الواضح أن هناك سرًّا مروعًا وراء ذلك.
في هذا العام، صادف أن يكون دور قرية الألف منزل لتقديم قديسة، وكانت الفتاة الصماء على أعتاب بلوغ سنّ الرشد.
تذكّر الرجل العجوز أخيرًا من يكون تشين سانغ. احمرّت عيناه فورًا، وتشوّه وجهه من الغضب وهو ينبح من بين أسنانٍ مضمومة: “أنقذتك الفتاة الصماء حياتك، ومع ذلك جلبت لها الدمار! كيف تجرؤ حتى على ذكر اسمها؟”
كما أن قرية الأفعى المجنحة أولت أهميةً كبيرةً للمظهر عند اختيار القديسة. لو لم يشفِ تشين سانغ علامتها، لتفادت الفتاة الصماء هذا المصير بالتأكيد.
اتجهت نظرة الرجل العجوز نحو كتف الشاب الأيسر. كانت ذراعه سليمةً تمامًا.
“كيف يتم اختيار القديسة في قرية الألف منزل؟” سأل تشين سانغ بصوتٍ جليدي.
أدرك الآن أن شيئًا ما قد سار على نحوٍ خاطئ خلال غيابه.
أطلق الرجل العجوز ضحكةً مريرة: “كان الجميع يائسين للتخلص من الفتاة الصماء، تلك ‘الكارثة’! كان البعض يرغبون في دفعها إلى الموت منذ زمنٍ بعيد. هل كانت هناك حاجةٌ أصلًا لاختيار؟ الآن بعد أن شُفيت، من يدري كم شخصًا يحتفل فرحًا!”
وانهار على الأرض. فقط بعد أن سمع تشين سانغ الرجل العجوز يروي ما حدث، فهم الوضع تمامًا.
“كلهم يستحقون الموت.”
ومض وميضٌ من الصقيع في عينيه، لكنه لم يتحرّك. سيكون ذلك تجاوزًا للحدود.
أطلق تشين سانغ زمجرةً باردة، ثم التفت ينظر من النافذة إلى قرية الألف منزل.
اتجهت نظرة الرجل العجوز نحو كتف الشاب الأيسر. كانت ذراعه سليمةً تمامًا.
ومض وميضٌ من الصقيع في عينيه، لكنه لم يتحرّك. سيكون ذلك تجاوزًا للحدود.
ومع ذلك، لم يجرؤ أحدٌ على معارضة قرية الأفعى المجنحة. فكهنتها يُنظر إليهم كرسلٍ لإله السحر، والقرويون أناسٌ عاديون يفتقرون إلى القوة أو الشجاعة للمقاومة.
لقد فقدت الفتاة الصماء والديها في سنٍّ مبكرة، وبقاؤها على قيد الحياة حتى الآن تطلّب مساعدة القليلين داخل القرية.
“سيدي، هل نسيتني؟”
سيترك لها القرار بأن تقرّر مصيرهم بنفسها.
أطلق تشين سانغ زمجرةً باردة، ثم التفت ينظر من النافذة إلى قرية الألف منزل.
(نهاية الفصل)
“ماذا تفعل قرية الأفعى المجنحة بالفتيات اللواتي تختارهن كقديسات؟”
يزعمون أن القديسة ستُبارك من إله السحر، ويعتبرون ذلك شرفًا عظيمًا. لكن لم يكن أحدٌ من تلك القرى أحمقًا. فبعد كل مهرجان، تختفي القديسات دون أثرٍ ولا يُرَين مجددًا. ومن الواضح أن هناك سرًّا مروعًا وراء ذلك.
