الفصل 630: القديسة
خطرت الفكرة في ذهن تشين سانغ، فقفز متجهًا إلى مقدمة القرية، لكنه لم يعثر بعدُ على أي أثرٍ للفتاة الصماء.
رغم أن تشين سانغ قد استحوذ على تلك القدرة الخارقة بشكلٍ غريزي، إلا أن استخدامها ببراعةٍ كان بعيدًا كل البعد عن السهولة.
ومض وميضٌ من الصقيع في عينيه، لكنه لم يتحرّك. سيكون ذلك تجاوزًا للحدود.
كان ضوء السيف الذي فصله مليئًا بالعيوب، ولا يمكن الحفاظ عليه سوى لحظةٍ عابرة، وغير صالحٍ تمامًا للاستخدام في قتالٍ حقيقي. وبينما كان يسافر، واصل التأمل والدراسة، ليكتشف أن طريق السيف أكثر غموضًا مما كان يتخيل.
اتضح أن لقرية الأفعى المجنحة عُرفًا قديمًا. فكل عامٍ، قبل مهرجان إله السحر، كانوا يختارون عذراء نقية، بلغت لتوّها سنّ الرشد، من بين القرى الخاضعة لهم لتكون “قديستهم”.
كان طريق الخلود طويلًا وشاقًّا، وكل طريقٍ عظيم يحتوي على أعماق لا تُسبر.
“سيدي، هل نسيتني؟”
سرعان ما وصل إلى المجرى العلوي للنهر الذي كان قد انجرف فيه ذات مرة. طار تشين سانغ منخفضًا، ممدًّا وعيه الروحي في جميع الاتجاهات — حتى عميقًا داخل الأرض — مستكشفًا المياه الجوفية لأي وجودٍ خفي.
“من أنت؟”
لكنه لم يعثر على شيء.
ولم تكن الفتاة الصماء تمتلك القوة لحماية نفسها، وقد تحوّلت بالتالي إلى هدفٍ مباشر.
بعد دخوله نهر تشينغ يي، أخفى تشين سانغ وجوده وتبع مجرى النهر متجهًا نحو المصب. هبط خلف قرية الألف منزل، متجهمًا قليلًا. كانت الغرفة فارغة.
“من أنت؟”
منذ أن غادر القرية للتعافي ثم للاختراق، لم يمرّ حتى عشرون يومًا. ومع ذلك، تراكمت بالفعل طبقة رقيقة من الغبار على المكتب في غرفة الفتاة الصماء، ولم تكن هي في أي مكانٍ مرئي.
سرعان ما وصل إلى المجرى العلوي للنهر الذي كان قد انجرف فيه ذات مرة. طار تشين سانغ منخفضًا، ممدًّا وعيه الروحي في جميع الاتجاهات — حتى عميقًا داخل الأرض — مستكشفًا المياه الجوفية لأي وجودٍ خفي.
كانت الفتاة الصماء دائمًا مجتهدة. لو كانت لا تزال تعيش هنا، لكانت تنظّف الغرفة يوميًّا دون فشل.
لكنه لم يعثر على شيء.
“الآن بعد أن شُفيت من علامتها وعجزها النطقي، هل حظيت أخيرًا بقبول القرويين؟”
“سيدي، هل نسيتني؟”
خطرت الفكرة في ذهن تشين سانغ، فقفز متجهًا إلى مقدمة القرية، لكنه لم يعثر بعدُ على أي أثرٍ للفتاة الصماء.
كما أن قرية الأفعى المجنحة أولت أهميةً كبيرةً للمظهر عند اختيار القديسة. لو لم يشفِ تشين سانغ علامتها، لتفادت الفتاة الصماء هذا المصير بالتأكيد.
بعد وفاة جدتها، عاشت الفتاة الصماء وحدها، مُنبذةً من عشيرتها. لم تجرؤ قطّ على الابتعاد بعيدًا عن القرية، ولم تغادر الجبل أبدًا.
لقد فقدت الفتاة الصماء والديها في سنٍّ مبكرة، وبقاؤها على قيد الحياة حتى الآن تطلّب مساعدة القليلين داخل القرية.
حتى خلال مهرجان إله السحر، حين تجتمع قرى المنطقة المحيطة في احتفالٍ بهيج، تغني وترقص فرحًا، لم تستطع الفتاة الصماء سوى الوقوف وحدها على قمة الجبل، تحدّق بشوقٍ إلى الأفق البعيد.
ومض وميضٌ من الصقيع في عينيه، لكنه لم يتحرّك. سيكون ذلك تجاوزًا للحدود.
“مهرجان إله السحر على وشك البدء. هل وجدت أخيرًا بعض الأصدقاء وانضمت إليهم لحضور الاحتفالات؟”
سيترك لها القرار بأن تقرّر مصيرهم بنفسها.
حاول تشين سانغ التفكير بإيجابية. كان يعلم أن الفتاة الصماء كانت دائمًا تتطلع إلى مهرجان إله السحر، لكن شيئًا ما شعر به بدا غير طبيعي.
“الآن بعد أن شُفيت من علامتها وعجزها النطقي، هل حظيت أخيرًا بقبول القرويين؟”
مدّ وعيه الروحي عبر القرية، وعثر أخيرًا على شخصيةٍ مألوفة: الطبيب الساحر.
مدّ يده نحو عصاه، في حالة تأهّبٍ تام.
كان الرجل العجوز الطبيب الساحر الوحيد في قرية الألف منزل بأكملها، ويحظى باحترامٍ كبير. كان منزله المرتفع المواجه لنهر تشينغ يي واحدًا من أفضل المنازل في القرية، ويطلّ على منظرٍ واسعٍ غير معوّق.
لم يخطر بباله قطّ أن شيئًا كهذا قد يسوء خلال فترةٍ زمنيةٍ قصيرةٍ كهذه.
في غرفته، كان الرجل العجوز يطحن الأعشاب، وتعبيره قاتمٌ كالرعد، خالٍ من الدفء المعتاد. كان يضرب الهاون بقوةٍ كأنه ينتقم، وكأن الأعشاب أعداؤه اللدودون.
“أنت هو!”
“من هناك؟”
“من هناك؟”
من زاوية عينه، لمح ظلًّا يمرّ خاطفًا خلف الستارة، فانتبه فورًا.
“الآن بعد أن شُفيت من علامتها وعجزها النطقي، هل حظيت أخيرًا بقبول القرويين؟”
خَفَت الأنوار في الغرفة. قبل أن يدرك ما يحدث، وقف شابٌّ بالفعل بجانب النافذة كشبح. لم يكن من أهل القرية بوضوح، لكن هناك شيءً مألوفًا — وإن كان باهتًا — في ملامح وجهه.
اتجهت نظرة الرجل العجوز نحو كتف الشاب الأيسر. كانت ذراعه سليمةً تمامًا.
اتجهت نظرة الرجل العجوز نحو كتف الشاب الأيسر. كانت ذراعه سليمةً تمامًا.
لكنه لم يعثر على شيء.
“من أنت؟”
“مهرجان إله السحر على وشك البدء. هل وجدت أخيرًا بعض الأصدقاء وانضمت إليهم لحضور الاحتفالات؟”
مدّ يده نحو عصاه، في حالة تأهّبٍ تام.
منذ أن غادر القرية للتعافي ثم للاختراق، لم يمرّ حتى عشرون يومًا. ومع ذلك، تراكمت بالفعل طبقة رقيقة من الغبار على المكتب في غرفة الفتاة الصماء، ولم تكن هي في أي مكانٍ مرئي.
“سيدي، هل نسيتني؟”
كما أن قرية الأفعى المجنحة أولت أهميةً كبيرةً للمظهر عند اختيار القديسة. لو لم يشفِ تشين سانغ علامتها، لتفادت الفتاة الصماء هذا المصير بالتأكيد.
كان تشين سانغ قد تناول عدة جرعات من أدوية الرجل العجوز في الماضي، رغم أنها لم تُجدِ نفعًا كبيرًا. ومع ذلك، كان دائمًا يعامله باحترام. وقال الآن بنبرةٍ هادئةٍ ومهذبة: “منذ وقتٍ غير بعيد، كنت مصابًا بجروحٍ خطيرة، فقدت ذراعي، وانجرفت مع النهر. لحسن الحظ، أنقذتماني أنت والفتاة الصماء. وقد شُفيت جروحي أخيرًا، فجئت لأعبّر عن امتناني. لكن الفتاة الصماء ليست في مكانها. هل تعرف أين ذهبت؟”
لكنه لم يعثر على شيء.
“أنت هو!”
يزعمون أن القديسة ستُبارك من إله السحر، ويعتبرون ذلك شرفًا عظيمًا. لكن لم يكن أحدٌ من تلك القرى أحمقًا. فبعد كل مهرجان، تختفي القديسات دون أثرٍ ولا يُرَين مجددًا. ومن الواضح أن هناك سرًّا مروعًا وراء ذلك.
تذكّر الرجل العجوز أخيرًا من يكون تشين سانغ. احمرّت عيناه فورًا، وتشوّه وجهه من الغضب وهو ينبح من بين أسنانٍ مضمومة: “أنقذتك الفتاة الصماء حياتك، ومع ذلك جلبت لها الدمار! كيف تجرؤ حتى على ذكر اسمها؟”
لم يكن تشين سانغ يعرف الكثير عن عرق السحر في شي جيانغ، ولا ما تعنيه كلمة “قديسة” حقًّا. من على السطح، بدا الاختيار من قِبل قرية الأفعى المجنحة كأمرٍ جيد.
“ماذا؟”
وانهار على الأرض. فقط بعد أن سمع تشين سانغ الرجل العجوز يروي ما حدث، فهم الوضع تمامًا.
عبس تشين سانغ، وصار صوته جادًّا: “أنقذتني الفتاة الصماء بحياتها. كيف يمكنني أن آذيها؟ قبل أن أغادر، ومن باب الامتنان، أعطيتها دواءً شفى عجزها النطقي وأزال علامتها، كي تتمكّن أخيرًا من عيش حياةٍ طبيعية. ماذا حدث؟”
“ماذا تفعل قرية الأفعى المجنحة بالفتيات اللواتي تختارهن كقديسات؟”
أدرك الآن أن شيئًا ما قد سار على نحوٍ خاطئ خلال غيابه.
هزّ الرجل العجوز رأسه عاجزًا، والدموع تملأ عينيه: “كل ما أعرفه هو أن كل فتاة تم اختيارها كقديسة من قِبل قرية الأفعى المجنحة لم تُرَ مجددًا. تلك الطفلة… لقد كانت حياة الفتاة الصماء قاسيةً أكثر من اللازم.”
كان يتوقّع أنه بمجرد شفاء الفتاة الصماء، ستتغيّر حياتها جذريًّا. وسيبدأ القرويون حتمًا بالتحقيق في سبب شفائها.
كما أن قرية الأفعى المجنحة أولت أهميةً كبيرةً للمظهر عند اختيار القديسة. لو لم يشفِ تشين سانغ علامتها، لتفادت الفتاة الصماء هذا المصير بالتأكيد.
قد يُفسّر علاجٌ غامض لشيءٍ واحدٍ على أنه مصادفة. لكن أن يُشفى عجزها النطقي وعلامتها معًا بمعجزة؟ هذا سيثير ضجةً لا مفرّ منها.
الفصل 630: القديسة
ولم تكن الفتاة الصماء تمتلك القوة لحماية نفسها، وقد تحوّلت بالتالي إلى هدفٍ مباشر.
ولم تكن الفتاة الصماء تمتلك القوة لحماية نفسها، وقد تحوّلت بالتالي إلى هدفٍ مباشر.
قبل مغادرته، حذّرها تشين سانغ أن تتظاهر بأنها لا تزال صماء، وأن تخبر عشيرتها أن العلامة قد أُزيلت بواسطة عشبٍ نادر استخدمته جدّتها.
“ماذا تفعل قرية الأفعى المجنحة بالفتيات اللواتي تختارهن كقديسات؟”
في عيون أهل قرية الألف منزل، كانت الفتاة الصماء دائمًا تُنظر إليها كحاملة نحس. ووراء ما يسمّونه “مصادفات”، كان الكثير من ذلك ينبع من أحكامٍ سطحية. فقد اعتقدوا أن علامة وجهها كانت لعنةً من إله السحر.
بعد دخوله نهر تشينغ يي، أخفى تشين سانغ وجوده وتبع مجرى النهر متجهًا نحو المصب. هبط خلف قرية الألف منزل، متجهمًا قليلًا. كانت الغرفة فارغة.
بإزالة العلامة، ربما كانت قد حصلت أخيرًا على فرصةٍ للاندماج مجددًا وعيش حياةٍ هادئةٍ وعادية.
الفصل 630: القديسة
كان تشين سانغ يخطط للعودة وتعليمها التطوير أو الفنون القتالية. فبمجرد أن تمتلك القوة لحماية نفسها، تستطيع حينها الكشف عن صوتها دون خوف.
ولم تكن الفتاة الصماء تمتلك القوة لحماية نفسها، وقد تحوّلت بالتالي إلى هدفٍ مباشر.
لم يخطر بباله قطّ أن شيئًا كهذا قد يسوء خلال فترةٍ زمنيةٍ قصيرةٍ كهذه.
صار تعبير تشين سانغ باردًا كالجليد، وومضت في عينيه نية قتلٍ عميقةٍ وقارسة.
حتى عملة “تشينغ فو” التي تركها كإجراءٍ احترازيٍّ قد فشلت في منع الكارثة.
في هذا العام، صادف أن يكون دور قرية الألف منزل لتقديم قديسة، وكانت الفتاة الصماء على أعتاب بلوغ سنّ الرشد.
“من آذى الفتاة الصماء؟”
“كلهم يستحقون الموت.”
صار تعبير تشين سانغ باردًا كالجليد، وومضت في عينيه نية قتلٍ عميقةٍ وقارسة.
لم يخطر بباله قطّ أن شيئًا كهذا قد يسوء خلال فترةٍ زمنيةٍ قصيرةٍ كهذه.
شعر الرجل العجوز فجأةً بأن هالة تشين سانغ قد تغيّرت، كأن جالب الموت قد دخل العالم.
لم يكن تشين سانغ يعرف الكثير عن عرق السحر في شي جيانغ، ولا ما تعنيه كلمة “قديسة” حقًّا. من على السطح، بدا الاختيار من قِبل قرية الأفعى المجنحة كأمرٍ جيد.
لكن حزنه على الفتاة الصماء منحه الشجاعة ليتجاوز خوفه. وأشار إلى تشين سانغ وهو يقول من بين أسنانٍ مضمومة: “بسبب شفائك لعلامة الفتاة الصماء، تم اختيارها من قِبل قرية الأفعى المجنحة لتصبح قديستهم. فقرية الأفعى المجنحة لا تختار إلا الفتيات الصغيرات الجميلات. لو لم تشفِ علامتها، ولو بقيت تلك العلامة على وجهها، كيف يمكن أن تُختار أبدًا؟”
تذكّر الرجل العجوز أخيرًا من يكون تشين سانغ. احمرّت عيناه فورًا، وتشوّه وجهه من الغضب وهو ينبح من بين أسنانٍ مضمومة: “أنقذتك الفتاة الصماء حياتك، ومع ذلك جلبت لها الدمار! كيف تجرؤ حتى على ذكر اسمها؟”
“القديسة؟”
مدّ يده نحو عصاه، في حالة تأهّبٍ تام.
عندما سمع أن حياتها ليست في خطرٍ فوري، شعر تشين سانغ بارتياحٍ طفيف.
“كلهم يستحقون الموت.”
كان قد رأى “قرية الأفعى المجنحة” مُشارًا إليها على الخريطة الجيو-سحرية لطائفة الحشرات الخمس. وكانت القوة المهيمنة على قرية الألف منزل والمناطق المحيطة بها. وكان كهنتها يمارسون فنون التطوير الخالد، بل وكان بينهم خبيرٌ في مرحلة بناء الأساس. وكانت قوتهم تفوق قرية تيان يوي بكثير.
لكنه لم يعثر على شيء.
لم يكن تشين سانغ يعرف الكثير عن عرق السحر في شي جيانغ، ولا ما تعنيه كلمة “قديسة” حقًّا. من على السطح، بدا الاختيار من قِبل قرية الأفعى المجنحة كأمرٍ جيد.
من زاوية عينه، لمح ظلًّا يمرّ خاطفًا خلف الستارة، فانتبه فورًا.
لكن الأمور بالتأكيد لم تكن بهذه البساطة.
“من أنت؟”
فعرق السحر يمارس صقل الجثث، وترويض الحشرات، وعبادة الأرواح. وبعض عاداته كانت شريرةً بعمق.
خطرت الفكرة في ذهن تشين سانغ، فقفز متجهًا إلى مقدمة القرية، لكنه لم يعثر بعدُ على أي أثرٍ للفتاة الصماء.
“ماذا تفعل قرية الأفعى المجنحة بالفتيات اللواتي تختارهن كقديسات؟”
خَفَت الأنوار في الغرفة. قبل أن يدرك ما يحدث، وقف شابٌّ بالفعل بجانب النافذة كشبح. لم يكن من أهل القرية بوضوح، لكن هناك شيءً مألوفًا — وإن كان باهتًا — في ملامح وجهه.
صار تعبير تشين سانغ صارمًا وهو يسأل بصوتٍ عميق.
تذكّر الرجل العجوز أخيرًا من يكون تشين سانغ. احمرّت عيناه فورًا، وتشوّه وجهه من الغضب وهو ينبح من بين أسنانٍ مضمومة: “أنقذتك الفتاة الصماء حياتك، ومع ذلك جلبت لها الدمار! كيف تجرؤ حتى على ذكر اسمها؟”
هزّ الرجل العجوز رأسه عاجزًا، والدموع تملأ عينيه: “كل ما أعرفه هو أن كل فتاة تم اختيارها كقديسة من قِبل قرية الأفعى المجنحة لم تُرَ مجددًا. تلك الطفلة… لقد كانت حياة الفتاة الصماء قاسيةً أكثر من اللازم.”
صار تعبير تشين سانغ باردًا كالجليد، وومضت في عينيه نية قتلٍ عميقةٍ وقارسة.
وانهار على الأرض. فقط بعد أن سمع تشين سانغ الرجل العجوز يروي ما حدث، فهم الوضع تمامًا.
كان تشين سانغ يخطط للعودة وتعليمها التطوير أو الفنون القتالية. فبمجرد أن تمتلك القوة لحماية نفسها، تستطيع حينها الكشف عن صوتها دون خوف.
اتضح أن لقرية الأفعى المجنحة عُرفًا قديمًا. فكل عامٍ، قبل مهرجان إله السحر، كانوا يختارون عذراء نقية، بلغت لتوّها سنّ الرشد، من بين القرى الخاضعة لهم لتكون “قديستهم”.
مدّ وعيه الروحي عبر القرية، وعثر أخيرًا على شخصيةٍ مألوفة: الطبيب الساحر.
يزعمون أن القديسة ستُبارك من إله السحر، ويعتبرون ذلك شرفًا عظيمًا. لكن لم يكن أحدٌ من تلك القرى أحمقًا. فبعد كل مهرجان، تختفي القديسات دون أثرٍ ولا يُرَين مجددًا. ومن الواضح أن هناك سرًّا مروعًا وراء ذلك.
“سيدي، هل نسيتني؟”
ومع ذلك، لم يجرؤ أحدٌ على معارضة قرية الأفعى المجنحة. فكهنتها يُنظر إليهم كرسلٍ لإله السحر، والقرويون أناسٌ عاديون يفتقرون إلى القوة أو الشجاعة للمقاومة.
لكن حزنه على الفتاة الصماء منحه الشجاعة ليتجاوز خوفه. وأشار إلى تشين سانغ وهو يقول من بين أسنانٍ مضمومة: “بسبب شفائك لعلامة الفتاة الصماء، تم اختيارها من قِبل قرية الأفعى المجنحة لتصبح قديستهم. فقرية الأفعى المجنحة لا تختار إلا الفتيات الصغيرات الجميلات. لو لم تشفِ علامتها، ولو بقيت تلك العلامة على وجهها، كيف يمكن أن تُختار أبدًا؟”
علاوةً على ذلك، لم تطلب قرية الأفعى المجنحة فتاةً من نفس القرية كل عام. بل كان الدور ينتقل بين القرى مرةً كل بضع سنوات، وبما أن العبء كان موزّعًا، فقد بقي مقبولًا بصعوبة. ومع مرور الزمن، أصبح هذا العُرف القاسي قاعدةً مسلّمًا بها.
لكنه لم يعثر على شيء.
في هذا العام، صادف أن يكون دور قرية الألف منزل لتقديم قديسة، وكانت الفتاة الصماء على أعتاب بلوغ سنّ الرشد.
“الآن بعد أن شُفيت من علامتها وعجزها النطقي، هل حظيت أخيرًا بقبول القرويين؟”
كما أن قرية الأفعى المجنحة أولت أهميةً كبيرةً للمظهر عند اختيار القديسة. لو لم يشفِ تشين سانغ علامتها، لتفادت الفتاة الصماء هذا المصير بالتأكيد.
“كيف يتم اختيار القديسة في قرية الألف منزل؟” سأل تشين سانغ بصوتٍ جليدي.
في عيون أهل قرية الألف منزل، كانت الفتاة الصماء دائمًا تُنظر إليها كحاملة نحس. ووراء ما يسمّونه “مصادفات”، كان الكثير من ذلك ينبع من أحكامٍ سطحية. فقد اعتقدوا أن علامة وجهها كانت لعنةً من إله السحر.
أطلق الرجل العجوز ضحكةً مريرة: “كان الجميع يائسين للتخلص من الفتاة الصماء، تلك ‘الكارثة’! كان البعض يرغبون في دفعها إلى الموت منذ زمنٍ بعيد. هل كانت هناك حاجةٌ أصلًا لاختيار؟ الآن بعد أن شُفيت، من يدري كم شخصًا يحتفل فرحًا!”
الفصل 630: القديسة
“كلهم يستحقون الموت.”
“سيدي، هل نسيتني؟”
أطلق تشين سانغ زمجرةً باردة، ثم التفت ينظر من النافذة إلى قرية الألف منزل.
تذكّر الرجل العجوز أخيرًا من يكون تشين سانغ. احمرّت عيناه فورًا، وتشوّه وجهه من الغضب وهو ينبح من بين أسنانٍ مضمومة: “أنقذتك الفتاة الصماء حياتك، ومع ذلك جلبت لها الدمار! كيف تجرؤ حتى على ذكر اسمها؟”
ومض وميضٌ من الصقيع في عينيه، لكنه لم يتحرّك. سيكون ذلك تجاوزًا للحدود.
“كلهم يستحقون الموت.”
لقد فقدت الفتاة الصماء والديها في سنٍّ مبكرة، وبقاؤها على قيد الحياة حتى الآن تطلّب مساعدة القليلين داخل القرية.
كان يتوقّع أنه بمجرد شفاء الفتاة الصماء، ستتغيّر حياتها جذريًّا. وسيبدأ القرويون حتمًا بالتحقيق في سبب شفائها.
سيترك لها القرار بأن تقرّر مصيرهم بنفسها.
أطلق الرجل العجوز ضحكةً مريرة: “كان الجميع يائسين للتخلص من الفتاة الصماء، تلك ‘الكارثة’! كان البعض يرغبون في دفعها إلى الموت منذ زمنٍ بعيد. هل كانت هناك حاجةٌ أصلًا لاختيار؟ الآن بعد أن شُفيت، من يدري كم شخصًا يحتفل فرحًا!”
(نهاية الفصل)
يزعمون أن القديسة ستُبارك من إله السحر، ويعتبرون ذلك شرفًا عظيمًا. لكن لم يكن أحدٌ من تلك القرى أحمقًا. فبعد كل مهرجان، تختفي القديسات دون أثرٍ ولا يُرَين مجددًا. ومن الواضح أن هناك سرًّا مروعًا وراء ذلك.
كانت الفتاة الصماء دائمًا مجتهدة. لو كانت لا تزال تعيش هنا، لكانت تنظّف الغرفة يوميًّا دون فشل.
