نِعَم النار
الفصل 286 : نِعَم النار
وفجأة، اختفت النيران، وقبضت يدها. أصبح صوتها متوترًا بعض الشيء.
بعد مرور فترة، غادر الستة الأنقاض المنعزلة وشقوا طريقهم نحو القلعة الساطعة. كانت المدينة المظلمة صامتة وقاتمة، شوارعها خالية من الحياة والحركة. حتى مخلوقات الكابوس بدت وكأنها لا تزال تختبأ في عرينها اليوم، كما لو أن الشعور بالتوتر الذي تغلغل في الهواء كان مثل نذير لتغيير كارثي.
“ساني، هل تتذكر الكابوس الأول جيدًا؟”
كان نجمٌ وحيد على وشك الاشتعال في السماء فوق المدينة الملعونة.
سكتت قليلا ثم أضافت:
“مهلاً، هل أنتِ جادة؟”
كانت نيفيس أول من سارت تحت القوس الرخامي وخطت على الطريق المؤدي إلى المستوطنة الخارجية. كان وجهها هادئًا وساكنًا، وأي تلميح للمشاعر قد اختبأ خلف قناعها المعتاد من اللامبالاة. كان الأمر كما لو أنها لا تسير إلى إعدامها، بل كانت عائدة إلى المنزل منتصرة.
نظر ساني في عينيها لفترة طويلة، صامتًا. ثم، ابتعد ببطء وقال:
كانت هناك نظرة شاردة بعض الشيء في عينيها.
نظر إليها ساني في صدمة مطلقة. بينما كان يراقب، اختفى تلميح الحزن من وجه نيف، وحل محله تعبير قاسٍ طفيف.
تخلى ساني عن موقعه المعتاد في مؤخرة الفوج وكان يسير الآن جنبًا إلى جنب معها. ربما كانت مجرد نزوة، لكنه شعر بعدم الرغبة في السير على خطاها كما كان يفعل دائمًا من قبل، منذ اليوم الأول الذي التقيا فيه.
عندما صعدوا التل الطويل، سألت نجمة التغيير فجأة:
“ساني، هل تتذكر الكابوس الأول جيدًا؟”
“ثم ماذا؟ هل دمر ثعبان بحر المنارة؟ أو بعض الأهوال الفاسدة قد ارتفعت من الأعماق؟”
“الجزء الأصعب كان صعود الدرج إلى قمة المنارة. ليس بسبب ما انتظرني في المستقبل، ولكن بسبب ما كنت أتركه في الماضي.”
بدا صوتها مسترخياً وخاملاً.
{ترجمة نارو…}
ألقى نظرة جانبية عليها وتردد لبضعة لحظات. ثم أجاب بنبرة متزنة:
“ولكن هذا هو ما جعل من الصعب جدًا التغلب عليه. مستحيل، حتى. تمامًا كما قلت. كل ما كان علي فعله للتغلب على الكابوس… كل ما كان علي فعله هو الابتعاد وترك كل شيء خلفي. مع علمي أنه يمكنني البقاء هناك، في ذلك النعيم. إلى الأبد.”
“كما لو كان بالأمس.”
رمش ساني.
“الجزء الأصعب كان صعود الدرج إلى قمة المنارة. ليس بسبب ما انتظرني في المستقبل، ولكن بسبب ما كنت أتركه في الماضي.”
ابتسمت قليلاً.
كان نجمٌ وحيد على وشك الاشتعال في السماء فوق المدينة الملعونة.
“هل كان صعبًا؟”
بهز كتفيه في تجاهل، أبعد ساني ذكريات الجبل الأسود وسأل:
ببطء، ظهرت ابتسامة على وجهه.
“هل كان صعبًا؟”
“صعب؟ لا، ليس صعبًا. بل مستحيل. كانت محنة مروعة، حقيرة، ومرهقة. شيء من الكوابيس حقًا. وصفه بمجرد صعب سيعد ظلمًا.”
“… ثم احترقت.”
بهز كتفيه في تجاهل، أبعد ساني ذكريات الجبل الأسود وسأل:
“…ماذا عن كابوسكِ؟”
“…ماذا عن كابوسكِ؟”
هزت رأسها ببطء.
نظرت نيفيس بعيدًا، تتذكر. بعد فترة قالت:
“…كانت هذه هي الطريقة التي تغلب بها على كابوسي الأول.”
“خاصتي لم يكن بهذا السوء، في الواقع.”
نظر ساني في عينيها لفترة طويلة، صامتًا. ثم، ابتعد ببطء وقال:
سكتت قليلا ثم أضافت:
حدق بها بعدم تصديق.
رمش ساني.
وفجأة، اختفت النيران، وقبضت يدها. أصبح صوتها متوترًا بعض الشيء.
“ماذا، أكان عليكِ فقط قتل ألف جبارٍ غير مقدس بيديكِ العاريتين، أو شيء من هذا القبيل؟ بمعرفتكِ، ‘لم يكن بهذا السوء’ تعني أنه لم يكن أقل من عرض رعب حقيقي.”
“صعب؟ لا، ليس صعبًا. بل مستحيل. كانت محنة مروعة، حقيرة، ومرهقة. شيء من الكوابيس حقًا. وصفه بمجرد صعب سيعد ظلمًا.”
بهز كتفيه في تجاهل، أبعد ساني ذكريات الجبل الأسود وسأل:
هزت رأسها ببطء.
نظر إليها ساني في صدمة مطلقة. بينما كان يراقب، اختفى تلميح الحزن من وجه نيف، وحل محله تعبير قاسٍ طفيف.
حدق بها بعدم تصديق.
“…لا. أنا أعني ذلك. لم يكن علي محاربة أي أحد، حقًا. حتى النهاية.”
رمش ساني.
“خاصتي لم يكن بهذا السوء، في الواقع.”
عبس.
“مهلاً، هل أنتِ جادة؟”
ظهرت ابتسامة حزينة بشكل غريب على شفتيها.
“في كابوسي الأول، كنت ابنة حارس منارة. عاشت عائلتي في برج جميل على شاطئ بحر جميل. وكل صباحٍ، تشرق الشمس الدافئة من خلف الأفق، لتغمر الامتداد الذي لا نهاية له من الأمواج اللازوردية في نورها الجميل. كانت الرياح لطيفة والعالم جميلٌ. كنت أنا ووالداي وإخوتي الصغار. عشنا معًا في وئام، بتواضع، لكن لم نكن بحاجة إلى شيء.”
عبس.
رمش ساني.
“ثم ماذا؟ هل دمر ثعبان بحر المنارة؟ أو بعض الأهوال الفاسدة قد ارتفعت من الأعماق؟”
أصبحت عيون نجمة التغيير بعيدة. مرت لحظات قبل أن تتكلم مرة أخرى:
…سرعان ما ظهر الشكل المألوف للمستوطنة الخارجية في بصرهم.
ظهرت ابتسامة حزينة بشكل غريب على شفتيها.
“لا، لم يحدث شيء. كان هذا هو الهدف من الكابوس، على ما أعتقد. كابوسي… كان في الواقع نعيمًا. كان كل ما حلمت به عندما كنت طفلة صغيرة. فقط أكثر روعة وبشرية بكثير مما كنت أتخيله.”
نظر إليها ساني في صدمة مطلقة. بينما كان يراقب، اختفى تلميح الحزن من وجه نيف، وحل محله تعبير قاسٍ طفيف.
“الجزء الأصعب كان صعود الدرج إلى قمة المنارة. ليس بسبب ما انتظرني في المستقبل، ولكن بسبب ما كنت أتركه في الماضي.”
“ولكن هذا هو ما جعل من الصعب جدًا التغلب عليه. مستحيل، حتى. تمامًا كما قلت. كل ما كان علي فعله للتغلب على الكابوس… كل ما كان علي فعله هو الابتعاد وترك كل شيء خلفي. مع علمي أنه يمكنني البقاء هناك، في ذلك النعيم. إلى الأبد.”
تردد لفترة ثم سأل بحذر:
وفجأة، اختفت النيران، وقبضت يدها. أصبح صوتها متوترًا بعض الشيء.
“إذن ماذا فعلتِ؟”
هربت تنهيدة ثقيلة من شفتي نيف. أصبحت عيناها خافتة.
“…لقد بحثت عن مخرج من الكابوس لفترة طويلة. ولكن بغض النظر عن مدى صعوبة بحثي، لم تكن هناك أي طريقة. يومًا بعد يوم، وليلة بعد ليلة… مع مرور الوقت، أصبح إجبار نفسي على مواصلة البحث يزداد صعوبة أكثر فأكثر. لقد اعتدت على هذا النعيم، تلك الحياة الدافئة والجميلة. وفي النهاية، أتى يوم اعتقدت فيه أنني ربما يجب أن أتوقف. ربما يمكنني فقط البقاء هناك.”
لقد عادوا أخيرًا إلى القلعة الساطعة.
لعقت ألسنة اللهب البيضاء يديها فجأة، وحدقت فيهما، ثم أصبح وجهها شاحبًا ببطء، وعكست عيناها الألم المروع الذي شعرت به. عندما كان جلدها العاجي يغلي باستمرار، ويغمق، ثم يلتئم ليصبح نقيًا مرة أخرى، قالت ببساطة:
أمالت رأسها قليلاً وقالت، صوتها المثير يصل إلى أعمق وأظلم أجزاء قلبه:
نظرت إليه وابتسمت. ومع ذلك، لم يكن هناك دفء في تلك الابتسامة.
“…كان هذا هو اليوم الذي ذهبت فيه إلى قمة المنارة. كما ترى، يا ساني. عليك أن تُشعلَ نفسك بالنار لتحصد نِعَم النار. هذا ما اعتادت جدتي قوله، وهكذا فعلت. سكبت الزيت على نفسي، وأشعلت النار.”
ظهرت ابتسامة حزينة بشكل غريب على شفتيها.
لعقت ألسنة اللهب البيضاء يديها فجأة، وحدقت فيهما، ثم أصبح وجهها شاحبًا ببطء، وعكست عيناها الألم المروع الذي شعرت به. عندما كان جلدها العاجي يغلي باستمرار، ويغمق، ثم يلتئم ليصبح نقيًا مرة أخرى، قالت ببساطة:
“… ثم احترقت.”
“في كابوسي الأول، كنت ابنة حارس منارة. عاشت عائلتي في برج جميل على شاطئ بحر جميل. وكل صباحٍ، تشرق الشمس الدافئة من خلف الأفق، لتغمر الامتداد الذي لا نهاية له من الأمواج اللازوردية في نورها الجميل. كانت الرياح لطيفة والعالم جميلٌ. كنت أنا ووالداي وإخوتي الصغار. عشنا معًا في وئام، بتواضع، لكن لم نكن بحاجة إلى شيء.”
وفجأة، اختفت النيران، وقبضت يدها. أصبح صوتها متوترًا بعض الشيء.
“وبعد وقت طويل للغاية، عندما انتهى كل هذا… وجدت نفسي في كهف مظلم، أعشش في شرنقة لزجة من الحرير الأسود. في كل مكان حولي، كان الآلاف والآلاف من الناس ينامون في شرانق مماثلة وأعينهم مفتوحة، وابتسامات سعيدة على وجوههم الفارغة. وفوقنا… كان مخلوقٌ مقرفٌ ومقيتٌ لدرجة أنني لا أستطيع أن أتحمل وصفه حتى يومنا هذا. يتغذى على أحلامنا.”
عندما صعدوا التل الطويل، سألت نجمة التغيير فجأة:
سكتت قليلا ثم أضافت:
ببطء، ظهرت ابتسامة على وجهه.
“وكان ذلك المخلوق يتشنج من الألم، كما لو أنه يشارك في الألم الذي شعرت به أيضًا. بطريقة ما، تمكنت من التحرر من الشرنقة. وقتله قبل أن يستعيد حواسه بالكامل.”
نظرت إليه وابتسمت. ومع ذلك، لم يكن هناك دفء في تلك الابتسامة.
صمتت لبضعة لحظات ثم قالت وهي تنظر إلى الطريق الأبيض تحت أقدامهم.
“…كانت هذه هي الطريقة التي تغلب بها على كابوسي الأول.”
“اعتقد. لكن في الحقيقة، لم يكن قتال الرعب هو الجزء الأصعب. ولم يكن الاستيقاظ محاصرةً في شرنقة بغيضة هو الجزء الأصعب. وحتى… وحتى الاحتراق حياً لم يكن الجزء الأصعب.”
نظر ساني في عينيها لفترة طويلة، صامتًا. ثم، ابتعد ببطء وقال:
“صعب؟ لا، ليس صعبًا. بل مستحيل. كانت محنة مروعة، حقيرة، ومرهقة. شيء من الكوابيس حقًا. وصفه بمجرد صعب سيعد ظلمًا.”
“… ثم احترقت.”
“…تمامًا كما قلتِ من قبل، شيء من الكوابيس. أعتقد أننا نسميهم كذلك لسبب ما.”
ضحكت نجمة التغيير.
“اعتقد. لكن في الحقيقة، لم يكن قتال الرعب هو الجزء الأصعب. ولم يكن الاستيقاظ محاصرةً في شرنقة بغيضة هو الجزء الأصعب. وحتى… وحتى الاحتراق حياً لم يكن الجزء الأصعب.”
صمتت لبضعة لحظات ثم قالت وهي تنظر إلى الطريق الأبيض تحت أقدامهم.
ضحكت نجمة التغيير.
سكتت قليلا ثم أضافت:
“الجزء الأصعب كان صعود الدرج إلى قمة المنارة. ليس بسبب ما انتظرني في المستقبل، ولكن بسبب ما كنت أتركه في الماضي.”
…سرعان ما ظهر الشكل المألوف للمستوطنة الخارجية في بصرهم.
“ماذا، أكان عليكِ فقط قتل ألف جبارٍ غير مقدس بيديكِ العاريتين، أو شيء من هذا القبيل؟ بمعرفتكِ، ‘لم يكن بهذا السوء’ تعني أنه لم يكن أقل من عرض رعب حقيقي.”
لقد عادوا أخيرًا إلى القلعة الساطعة.
بدا صوتها مسترخياً وخاملاً.
{ترجمة نارو…}
“هل كان صعبًا؟”
“إذن ماذا فعلتِ؟”
