العجوز اللطيف
وفي الغرفة المجاورة، كان كاي جالسًا بهدوء على الأرضية، يسترجع ما حدث له.
المجلد الثاني
كل هذا غير منطقي…
الفصل الثامن والخمسون: العجوز اللطيف
لاحظ سامي، خلال الأيام الثلاثة السابقة—وكونه ثاني شخص يستيقظ بعد إستِر—أسلوب الحياة الهادئ في هذا المنزل الخشبي اللطيف والمريح، وصاحبه العجوز الحنون الذي أنقذهم، وشفى جروحهم، واعتنى بهم جميعًا دون أن يعرف أيٌّ منهم كم يجب أن يكون المرء لطيفًا ليقدم كل ذلك بلا مقابل.
لاحظ سامي، خلال الأيام الثلاثة السابقة—وكونه ثاني شخص يستيقظ بعد إستِر—أسلوب الحياة الهادئ في هذا المنزل الخشبي اللطيف والمريح، وصاحبه العجوز الحنون الذي أنقذهم، وشفى جروحهم، واعتنى بهم جميعًا دون أن يعرف أيٌّ منهم كم يجب أن يكون المرء لطيفًا ليقدم كل ذلك بلا مقابل.
ثم تبعه كاي، وكان مرتبكًا للغاية. وبمجرد أن فُسِّر له ما حدث، طلب أن يبقى بمفرده، وهو أمر بدا غريبًا حقًا. خرج بعدها، ولم يبدُ بخير على الإطلاق، لكن سامي رجّح أن السبب يعود إلى أن قدرة كاي تتعلق بأمور ذهنية، وربما كان عقله لا يزال مشوشًا.
ورغم هذا الهدوء، كان سامي يشكو من شعورٍ غريب بالفراغ داخل عقله، وضغطٍ حاد كأنه نسي أهم شيء على الإطلاق. ومع ذلك، قرر تجاهله؛ فلم يكن هناك أي إحساس بالخطر… لا شيء يوحي بأن عليه القلق.
ثم وجّه نظره بسرعة نحو كاي. التقت نظراتهما. التقط كاي ارتباك سامي، ورغم ابتسامته المبتهجة، سقط قناعه في لحظة. نظر إلى سامي بخوفٍ كامل، وارتباكٍ صامت… فبادله سامي النظرة نفسها.
بعد استيقاظ سامي بقليل، استيقظ راي. وما إن فتح عينيه حتى بدأ يبحث عن إستِر، وبمجرد أن رآها واطمأن إلى سلامتها، هدأ أخيرًا. وبعد شرح الوضع له، شعر براحة واضحة وسكن قلبه.
رد راي: “هذا جيد، ستكون آستر مرتاحة فيه.”
ثم تبعه كاي، وكان مرتبكًا للغاية. وبمجرد أن فُسِّر له ما حدث، طلب أن يبقى بمفرده، وهو أمر بدا غريبًا حقًا. خرج بعدها، ولم يبدُ بخير على الإطلاق، لكن سامي رجّح أن السبب يعود إلى أن قدرة كاي تتعلق بأمور ذهنية، وربما كان عقله لا يزال مشوشًا.
لاحظ سامي، خلال الأيام الثلاثة السابقة—وكونه ثاني شخص يستيقظ بعد إستِر—أسلوب الحياة الهادئ في هذا المنزل الخشبي اللطيف والمريح، وصاحبه العجوز الحنون الذي أنقذهم، وشفى جروحهم، واعتنى بهم جميعًا دون أن يعرف أيٌّ منهم كم يجب أن يكون المرء لطيفًا ليقدم كل ذلك بلا مقابل.
بعد ذلك، استيقظ نيكو ويوكي معًا في اليوم الثاني، ثم تبعتهما فيفا بعد فترة قصيرة. وأخيرًا، في اليوم الثالث، استيقظت هالا… ولم يبقَ نائمًا سوى صغير النسر.
رد راي: “هذا جيد، ستكون آستر مرتاحة فيه.”
وبشكلٍ غريب، لم يطلب منهم العجوز مساعدته في أي شيء. كان يقوم بكل شيء بنفسه: الطبخ، التنظيف، العناية بهم، وبجدية تامة وحنان صادق.
المجلد الثاني
في ثالث الأيام، كان سامي يجلس مع نيكو على مقعدين خشبيين في غرفتهما، التي بدت خالية من أي شيء عدا هذين المقعدين. كانا جالسين في صمت، يبتسمان نحو الحائط، إلى أن سمعا أخيرًا صوتًا مألوفًا… رنين الجرس. كانت هذه طريقة العجوز في مناداتهم.
أدرك أن عقله كان جامدًا بالكامل. لم يفكر. لم يحلل. لم يعمل أي جانب من جوانب تفكيره—لا الذكريات، ولا الشك، ولا الحذر. كل شيء كان متوقفًا… حتى هذه اللحظة.
وقف الاثنان فورًا، وخرجا من الغرفة، حيث التقيا بآستر وراي في الردهة، ثم بدأ الأربعة بالنزول إلى الطابق السفلي. هناك، كان الجميع يجلس مبتسمًا، سعيدًا، ومرتاحًا على نحوٍ غريب.
” مهما فكرتُ في الأمر… من غير المنطقي ظهور عجوز بشري في هذه الغابة، وفي عالم النجاة تحديدًا.
بعد أن أخذ الكل مكانه حول الطاولة الجماعية، تحدث العجوز بصوته الهادئ:
ثم تحدث نيكو بنبرة متسائلة، موجّهًا كلامه إلى سامي: “يا صديقي، ربما يبدو هذا غريبًا، لكن… لماذا، رغم أن ساقك لديها شعر، توجد خمس دوائر فارغة فيها؟ هذا يبدو غريبًا حقًا.”
“يا صغاري، أظن أن جروحكم قد شُفيت الآن، لذلك لا بدّ لكم من الاستحمام لإزالة آثار المسحوق، فهو مضر للبشرة. يوجد حمّامان خلف هذا الباب… لتذهب الفتيات من هذا الجانب، والفتيان من الجانب الآخر.”
ضحك السبعة الآخرون بخفة، بينما ابتسم كاي بخجل وقال: “آسف يا سامي… كنت فقط متحمسًا.”
وقف الجميع فورًا دون اعتراض. وكان أول الواقفين كاي، الذي بدا متحمسًا على غير عادته. وبمجرد رؤية ذلك، ابتسم الجميع… أخيرًا، بدا صديقهم سعيدًا مثلهم.
ارتبك سامي فور قراءتها. ارتعش جسده، لكنه لم يغيّر تعابيره إطلاقًا. بدا وكأنه ما يزال مركزًا على تدفئة يديه. وجّه كفيه نحو النار، بينما انزلقت الورقة الرفيعة في صمت، واحترقت حتى تحولت إلى رماد.
تقدموا ودخلوا من الباب. كان في الداخل حوض خشبي كبير مملوء بالماء، وفتحات في السقف ينزل منها الماء كرشاشات بدائية. خلع الخمسة ملابسهم، ثم غطّى كل واحدٍ نفسه بغطاء خشبي كان موجودًا هناك، ودخلوا الماء النظيف اللامع، الذي كان صافياً إلى درجة يمكن رؤية كل شيء فيه. كانت الابتسامة على وجوه الجميع.
وأخيرًا، بعد ساعات طويلة من الابتسام القسري ومواجهة الفراغ…
قال يوكي بإعجاب: “الماء حقًا نظيف… شكرًا للسيد.”
خرج الجميع من الحمام، حيث قابلهم العجوز بابتسامة مريحة، حاملاً في يديه ملابس جديدة، بيضاء بالكامل، قطنية ومريحة. وبعد أن غيّروا ثيابهم، صعدوا الدرج إلى الأعلى. وبينما كان البقية يصعدون، تعثّر كاي قليلًا، فأمسكه سامي بسرعة.
رد راي: “هذا جيد، ستكون آستر مرتاحة فيه.”
اخترق شعورٌ مرعب عقله فجأة.
ثم تحدث نيكو بنبرة متسائلة، موجّهًا كلامه إلى سامي: “يا صديقي، ربما يبدو هذا غريبًا، لكن… لماذا، رغم أن ساقك لديها شعر، توجد خمس دوائر فارغة فيها؟ هذا يبدو غريبًا حقًا.”
ابتسم بهدوء، ونظر إلى السقف.
ابتسم سامي ليستعد للرد، ثم نظر إلى ساقه، ولاحظ الأمر بوضوح. وقبل أن ينطق بكلمة—
ضحك السبعة الآخرون بخفة، بينما ابتسم كاي بخجل وقال: “آسف يا سامي… كنت فقط متحمسًا.”
اخترق شعورٌ مرعب عقله فجأة.
وقف الاثنان فورًا، وخرجا من الغرفة، حيث التقيا بآستر وراي في الردهة، ثم بدأ الأربعة بالنزول إلى الطابق السفلي. هناك، كان الجميع يجلس مبتسمًا، سعيدًا، ومرتاحًا على نحوٍ غريب.
عاد كل شيء للعمل… بل، انفجر كل شيء دفعة واحدة. كل ما كان مدفونًا في لا وعيه انبعث في لحظة واحدة. تذكّر كل شيء: لماذا هو هنا، ماذا يفعل، وكيف وصل إلى هذا المكان. تذكّر اللحظة التي غرس فيها أظافر قدمه في ساقه بعد أن حمله العجوز… ولماذا فعل ذلك.
ورغم هذا الهدوء، كان سامي يشكو من شعورٍ غريب بالفراغ داخل عقله، وضغطٍ حاد كأنه نسي أهم شيء على الإطلاق. ومع ذلك، قرر تجاهله؛ فلم يكن هناك أي إحساس بالخطر… لا شيء يوحي بأن عليه القلق.
كان يعلم أن الأدوية والقدرات قادرة على شفاء الجروح لتعود طبيعية، لكنها لا تعيد الشعر الذي ذهب مع الجلد.
“تبًا… لقد تحمّل هذا الفتى أكثر منا جميعًا.
ارتبك سامي بشدة. أدرك الآن وضعه الغريب… وإدراكه الأكثر رعبًا كان أن عقله لم يعمل طوال الأيام الثلاثة الماضية.
أدرك كاي منذ البداية أن هذا هجومٌ عقلي مخيف. حاول فورًا استدعاء النظام، لكنه لم يظهر. ومع ذلك، كان متأكدًا أن مهارته تعمل. ميزته الأفضل—التي كان يفخر بها—هي ما جعله مختلفًا عن رفاقه.
صرخ داخليًا: كيف حصل كل هذا؟ لماذا لم أعترض على أي شيء؟
“يا صغاري، أظن أن جروحكم قد شُفيت الآن، لذلك لا بدّ لكم من الاستحمام لإزالة آثار المسحوق، فهو مضر للبشرة. يوجد حمّامان خلف هذا الباب… لتذهب الفتيات من هذا الجانب، والفتيان من الجانب الآخر.”
أدرك أن عقله كان جامدًا بالكامل. لم يفكر. لم يحلل. لم يعمل أي جانب من جوانب تفكيره—لا الذكريات، ولا الشك، ولا الحذر. كل شيء كان متوقفًا… حتى هذه اللحظة.
كانا كأنهما أجريا محادثة كاملة دون كلمات.
هل عشت حقًا ثلاثة أيام في منزلٍ غريب، في عالم المحنة، مع عجوز لا أعرف عنه شيئًا، دون أن أفكر في الوضع؟ هذا جنون… جنون مطلق. ولماذا لم يلاحظ أيٌّ من البقية ذلك؟
كان يعلم أن الأدوية والقدرات قادرة على شفاء الجروح لتعود طبيعية، لكنها لا تعيد الشعر الذي ذهب مع الجلد.
ثم تذكّر: لكن… كاي لم يتصرف مثلنا.
كان قد كتب سابقًا عدة خطط جاهزة لكل الفريق في حال حدوث أوضاع كهذه. المشكلة الوحيدة كانت: كيف يسلمها لسامي؟ والآن، بعد أن وصلت الورقة إليه، لم يبقَ عليه سوى الانتظار. كان متوقعًا أن يقوم سامي بخطوته أيضًا.
عاد إلى الواقع على صوت صديقه يناديه: “أوي سامي… سامي؟”
عندما استيقظ، وجد نفسه تحت سقف خشبي مريح—أمر غير متوقع ومعقّد للغاية. لكن أكثر ما أثار الرعب في قلبه كان العجوز المريح الجالس بجانبه، بوجهٍ جديد، ودون أن يعترض أيٌّ من رفاقه على وجوده. لم يكن أيٌّ منهم على طبيعته.
رد بسرعة، بابتسامة مصطنعة: “آه… لا أدري حقًا. ربما حالة خاصة.”
“تبًا… لقد تحمّل هذا الفتى أكثر منا جميعًا.
ثم وجّه نظره بسرعة نحو كاي. التقت نظراتهما. التقط كاي ارتباك سامي، ورغم ابتسامته المبتهجة، سقط قناعه في لحظة. نظر إلى سامي بخوفٍ كامل، وارتباكٍ صامت… فبادله سامي النظرة نفسها.
المشكلة الوحيدة… كيف يستغلها؟
كانا كأنهما أجريا محادثة كاملة دون كلمات.
الفصل الثامن والخمسون: العجوز اللطيف
بعد ثوانٍ مرعبة من النظرات الصامتة، أعاد كلاهما ابتسامته المصطنعة، وأكملا الاستحمام والمحادثات الفارغة مع البقية.
عاد سامي بنظره إلى النار، ومدّ كفيه محاولًا تدفئتهما. وفي وسط يده اليمنى، كانت هناك ورقة واحدة، مكتوب عليها جملة كبيرة واحدة:
خرج الجميع من الحمام، حيث قابلهم العجوز بابتسامة مريحة، حاملاً في يديه ملابس جديدة، بيضاء بالكامل، قطنية ومريحة. وبعد أن غيّروا ثيابهم، صعدوا الدرج إلى الأعلى. وبينما كان البقية يصعدون، تعثّر كاي قليلًا، فأمسكه سامي بسرعة.
وقف الجميع فورًا دون اعتراض. وكان أول الواقفين كاي، الذي بدا متحمسًا على غير عادته. وبمجرد رؤية ذلك، ابتسم الجميع… أخيرًا، بدا صديقهم سعيدًا مثلهم.
“كاي، انتبه لخطواتك أكثر.” قال سامي بعتاب.
أدرك أن عقله كان جامدًا بالكامل. لم يفكر. لم يحلل. لم يعمل أي جانب من جوانب تفكيره—لا الذكريات، ولا الشك، ولا الحذر. كل شيء كان متوقفًا… حتى هذه اللحظة.
ضحك السبعة الآخرون بخفة، بينما ابتسم كاي بخجل وقال: “آسف يا سامي… كنت فقط متحمسًا.”
وفي الغرفة المجاورة، كان كاي جالسًا بهدوء على الأرضية، يسترجع ما حدث له.
نظر إليهم العجوز من الأسفل، وقال بصوته الحنون المعتاد: “يا أولاد، انتبهوا أكثر لخطواتكم. لا أريدكم أن تتأذوا بعد أن شُفيتم للتو.”
قد يبدو المشهد عاديًا… لكنه بالنسبة لسامي وكاي كان بالغ الأهمية.
قرر تقليد البقية. ابتسم للعجوز، وعاش مثلهم خلال الأيام الماضية، بينما كان يبحث في صمت عن أي معلومة… أي طريق للهروب.
عاد الجميع إلى غرفهم. أما سامي، فتوجه إلى غرفة صغير النسر. جلس مقابل المدفأة المريحة، ناظرًا إلى جسد الفتى الصغير، وعيناه مغمضتان، ينام بهدوء.
وحتى لو افترضنا أنه وحش، لماذا اعتنى بنا؟ لماذا شفى جروحنا؟
“تبًا… لقد تحمّل هذا الفتى أكثر منا جميعًا.
أدرك أن عقله كان جامدًا بالكامل. لم يفكر. لم يحلل. لم يعمل أي جانب من جوانب تفكيره—لا الذكريات، ولا الشك، ولا الحذر. كل شيء كان متوقفًا… حتى هذه اللحظة.
حتى لو كان مقيدًا، لا يجب أن ننسى أنه مجرد طفل في النهاية.
ارتبك سامي بشدة. أدرك الآن وضعه الغريب… وإدراكه الأكثر رعبًا كان أن عقله لم يعمل طوال الأيام الثلاثة الماضية.
كيف نسينا ذلك؟ لا ينبغي للأطفال أن يعانوا هكذا…
بعد استيقاظ سامي بقليل، استيقظ راي. وما إن فتح عينيه حتى بدأ يبحث عن إستِر، وبمجرد أن رآها واطمأن إلى سلامتها، هدأ أخيرًا. وبعد شرح الوضع له، شعر براحة واضحة وسكن قلبه.
لكن المحنة لم تهتم أبدًا—لا للأطفال ولا للكبار. كانت قاسية مع الجميع.
كل هذا غير منطقي…
يا له من مسكين…”
بعد فترة، وجد نفسه بمفرده على الطاولة مع العجوز، الذي تحدث بنبرة مهددة: “يا فتى… هل تود قول أي شيء؟”
عاد سامي بنظره إلى النار، ومدّ كفيه محاولًا تدفئتهما. وفي وسط يده اليمنى، كانت هناك ورقة واحدة، مكتوب عليها جملة كبيرة واحدة:
ابتسم سامي ليستعد للرد، ثم نظر إلى ساقه، ولاحظ الأمر بوضوح. وقبل أن ينطق بكلمة—
“يجب أن نهرب من هنا الآن، سامي!”
لكن المحنة لم تهتم أبدًا—لا للأطفال ولا للكبار. كانت قاسية مع الجميع.
ارتبك سامي فور قراءتها. ارتعش جسده، لكنه لم يغيّر تعابيره إطلاقًا. بدا وكأنه ما يزال مركزًا على تدفئة يديه. وجّه كفيه نحو النار، بينما انزلقت الورقة الرفيعة في صمت، واحترقت حتى تحولت إلى رماد.
” مهما فكرتُ في الأمر… من غير المنطقي ظهور عجوز بشري في هذه الغابة، وفي عالم النجاة تحديدًا.
” مهما فكرتُ في الأمر… من غير المنطقي ظهور عجوز بشري في هذه الغابة، وفي عالم النجاة تحديدًا.
عاد إلى الواقع على صوت صديقه يناديه: “أوي سامي… سامي؟”
صحيح أن البشر قد يظهرون أحيانًا في عوالم المحنة، خصوصًا الأسياد… لكن لم يُذكر من قبل وجود شخص خارجي في محنة الآخرين.
هل عشت حقًا ثلاثة أيام في منزلٍ غريب، في عالم المحنة، مع عجوز لا أعرف عنه شيئًا، دون أن أفكر في الوضع؟ هذا جنون… جنون مطلق. ولماذا لم يلاحظ أيٌّ من البقية ذلك؟
المحنة دقيقة في ذلك.
بعد أن أخذ الكل مكانه حول الطاولة الجماعية، تحدث العجوز بصوته الهادئ:
وهذا يترك احتمالًا واحدًا فقط…
ثم تبعه كاي، وكان مرتبكًا للغاية. وبمجرد أن فُسِّر له ما حدث، طلب أن يبقى بمفرده، وهو أمر بدا غريبًا حقًا. خرج بعدها، ولم يبدُ بخير على الإطلاق، لكن سامي رجّح أن السبب يعود إلى أن قدرة كاي تتعلق بأمور ذهنية، وربما كان عقله لا يزال مشوشًا.
هذا العجوز وحش.
كان قد كتب سابقًا عدة خطط جاهزة لكل الفريق في حال حدوث أوضاع كهذه. المشكلة الوحيدة كانت: كيف يسلمها لسامي؟ والآن، بعد أن وصلت الورقة إليه، لم يبقَ عليه سوى الانتظار. كان متوقعًا أن يقوم سامي بخطوته أيضًا.
والأمر الأكثر رعبًا… أنه وحش لطيف. يجيد الكلام، يعيش بهدوء في منزل مريح.
صرخ داخليًا: كيف حصل كل هذا؟ لماذا لم أعترض على أي شيء؟
وحتى لو افترضنا أنه وحش، لماذا اعتنى بنا؟ لماذا شفى جروحنا؟
هل عشت حقًا ثلاثة أيام في منزلٍ غريب، في عالم المحنة، مع عجوز لا أعرف عنه شيئًا، دون أن أفكر في الوضع؟ هذا جنون… جنون مطلق. ولماذا لم يلاحظ أيٌّ من البقية ذلك؟
كل هذا غير منطقي…
ابتسم بهدوء، ونظر إلى السقف.
لكن كاي لا بد أنه يعرف أكثر، لأنه لم يقع تحت فخ الوحش من البداية.
عاد كل شيء للعمل… بل، انفجر كل شيء دفعة واحدة. كل ما كان مدفونًا في لا وعيه انبعث في لحظة واحدة. تذكّر كل شيء: لماذا هو هنا، ماذا يفعل، وكيف وصل إلى هذا المكان. تذكّر اللحظة التي غرس فيها أظافر قدمه في ساقه بعد أن حمله العجوز… ولماذا فعل ذلك.
لكن… كيف لم يلاحظ الوحش ذلك؟ ”
” مهما فكرتُ في الأمر… من غير المنطقي ظهور عجوز بشري في هذه الغابة، وفي عالم النجاة تحديدًا.
كان سامي غارقًا في تفكيره.
بعد ثوانٍ مرعبة من النظرات الصامتة، أعاد كلاهما ابتسامته المصطنعة، وأكملا الاستحمام والمحادثات الفارغة مع البقية.
وفي الغرفة المجاورة، كان كاي جالسًا بهدوء على الأرضية، يسترجع ما حدث له.
لكن كاي لا بد أنه يعرف أكثر، لأنه لم يقع تحت فخ الوحش من البداية.
عندما استيقظ، وجد نفسه تحت سقف خشبي مريح—أمر غير متوقع ومعقّد للغاية. لكن أكثر ما أثار الرعب في قلبه كان العجوز المريح الجالس بجانبه، بوجهٍ جديد، ودون أن يعترض أيٌّ من رفاقه على وجوده. لم يكن أيٌّ منهم على طبيعته.
وبشكلٍ غريب، لم يطلب منهم العجوز مساعدته في أي شيء. كان يقوم بكل شيء بنفسه: الطبخ، التنظيف، العناية بهم، وبجدية تامة وحنان صادق.
أدرك كاي منذ البداية أن هذا هجومٌ عقلي مخيف. حاول فورًا استدعاء النظام، لكنه لم يظهر. ومع ذلك، كان متأكدًا أن مهارته تعمل. ميزته الأفضل—التي كان يفخر بها—هي ما جعله مختلفًا عن رفاقه.
هل عشت حقًا ثلاثة أيام في منزلٍ غريب، في عالم المحنة، مع عجوز لا أعرف عنه شيئًا، دون أن أفكر في الوضع؟ هذا جنون… جنون مطلق. ولماذا لم يلاحظ أيٌّ من البقية ذلك؟
“مضاد لكل هجمة عقلية.”
كل هذا غير منطقي…
قرر تقليد البقية. ابتسم للعجوز، وعاش مثلهم خلال الأيام الماضية، بينما كان يبحث في صمت عن أي معلومة… أي طريق للهروب.
بعد فترة، وجد نفسه بمفرده على الطاولة مع العجوز، الذي تحدث بنبرة مهددة: “يا فتى… هل تود قول أي شيء؟”
لكنه أدرك أن تصرفه كان طائشًا.
وأخيرًا، بعد ساعات طويلة من الابتسام القسري ومواجهة الفراغ…
بعد فترة، وجد نفسه بمفرده على الطاولة مع العجوز، الذي تحدث بنبرة مهددة: “يا فتى… هل تود قول أي شيء؟”
بعد أن أخذ الكل مكانه حول الطاولة الجماعية، تحدث العجوز بصوته الهادئ:
رد كاي بابتسامة مصطنعة متقنة: “أنا بخير يا سيدي، شكرًا لاهتمامك.”
قال يوكي بإعجاب: “الماء حقًا نظيف… شكرًا للسيد.”
لم يصدق العجوز ذلك. وفي الثواني التالية، تغيّر شكل رأسه، بدأ يتفتت إلى عدة أشكال تشبه أغصان أشجار ضخمة، ثم تجمّع من جديد. لم يُبدِ كاي أي رد فعل، وحافظ على نفس الابتسامة المريحة.
أعاد العجوز شكله، وتنهد: “آه، تبا… كنت أظن أن أحد مواشي قد لاحظ شيئًا، لكن يبدو أنه مجرد فتى أحمق.” ثم تابع: “لا بأس… بمجرد أن يستيقظ التاسع، سأستخدمهم على أي حال.”
اخترق شعورٌ مرعب عقله فجأة.
نظر إلى كاي، ثم قال بنفس النبرة الودودة: “يا فتى، عد الآن إلى غرفتك.”
كان يعلم أن الأدوية والقدرات قادرة على شفاء الجروح لتعود طبيعية، لكنها لا تعيد الشعر الذي ذهب مع الجلد.
بعد تلك الحادثة، لم يفعل كاي شيئًا. عاش مثل البقية… إلى أن جاء يوم الحمام.
المحنة دقيقة في ذلك.
كان قد كتب سابقًا عدة خطط جاهزة لكل الفريق في حال حدوث أوضاع كهذه. المشكلة الوحيدة كانت: كيف يسلمها لسامي؟ والآن، بعد أن وصلت الورقة إليه، لم يبقَ عليه سوى الانتظار. كان متوقعًا أن يقوم سامي بخطوته أيضًا.
عاد الجميع إلى غرفهم. أما سامي، فتوجه إلى غرفة صغير النسر. جلس مقابل المدفأة المريحة، ناظرًا إلى جسد الفتى الصغير، وعيناه مغمضتان، ينام بهدوء.
رغم أن كاي لم يستطع فعل شيء خلال الأيام الماضية، إلا أن عقله كان يعمل بكفاءة. لاحظ أن المنزل مكوّن من طابقين، لكن الطابق السفلي لا يُستخدم سوى لغرفة الاجتماع والحمام. استنتج أن الهروب من المنزل نفسه مستحيل.
المشكلة الوحيدة… كيف يستغلها؟
لذلك، بحث عن المكان الذي يجعل العجوز يبتعد عنه أكثر. وحين لاحظ الجهة التي لا يسمح العجوز بالاقتراب منها، أدرك أنها نقطة ضعفه.
لكن… كيف لم يلاحظ الوحش ذلك؟ ”
المشكلة الوحيدة… كيف يستغلها؟
وبشكلٍ غريب، لم يطلب منهم العجوز مساعدته في أي شيء. كان يقوم بكل شيء بنفسه: الطبخ، التنظيف، العناية بهم، وبجدية تامة وحنان صادق.
لم يكن كاي يملك قدرات قتالية تضاهي قدراته العقلية، لكن لحسن حظه—الآن—كان سامي معه.
المجلد الثاني
كل ما كان يحتاجه… هو ذلك.
لكن… كيف لم يلاحظ الوحش ذلك؟ ”
ابتسم بهدوء، ونظر إلى السقف.
كيف نسينا ذلك؟ لا ينبغي للأطفال أن يعانوا هكذا…
وفي الغرفة الأخرى، كان سامي جالسًا بجانب صغير النسر. وبعد تفكير طويل، ومراجعة ذكرياته، أدرك أغلب المعلومات التي كان يملكها كاي—إن لم يكن كلها.
كل ما كان يحتاجه… هو ذلك.
وأخيرًا، بعد ساعات طويلة من الابتسام القسري ومواجهة الفراغ…
رد بسرعة، بابتسامة مصطنعة: “آه… لا أدري حقًا. ربما حالة خاصة.”
تحركت عينا صغير النسر.
ثم تذكّر: لكن… كاي لم يتصرف مثلنا.
لقد بدأ يستيقظ.
وفي الغرفة الأخرى، كان سامي جالسًا بجانب صغير النسر. وبعد تفكير طويل، ومراجعة ذكرياته، أدرك أغلب المعلومات التي كان يملكها كاي—إن لم يكن كلها.
.
“يا صغاري، أظن أن جروحكم قد شُفيت الآن، لذلك لا بدّ لكم من الاستحمام لإزالة آثار المسحوق، فهو مضر للبشرة. يوجد حمّامان خلف هذا الباب… لتذهب الفتيات من هذا الجانب، والفتيان من الجانب الآخر.”
تحركت عينا صغير النسر.
