التطوّر [2]
الفصل 83: التطوّر [2]
سأل مايلز فجأة وكأنه كان يرى من خلال نواياي. عقدت حاجبي قليلًا، لكنني سرعان ما أومأت برأسي. بالنظر إلى الأمر، ربما كنت متوترًا أكثر من اللازم. كانت نواياي واضحة منذ البداية.
لم أرد أن تكون لي أي علاقة بهذا الرجل.
رغم أن كلمات مايلز كانت خفيفة، إلا أن صدري أحسّ بثقل مفاجئ لدى سماعها.
مجرد وجوده جعلني أشعر بالاشمئزاز. لم يظهر ذلك من الخارج، لكنه كان أفعى.
‘يبدو أنّ هذا يوم حظّك.’
أفعى لا يمكن الوثوق بها.
كنت في الواقع فضوليًا لمعرفة المزيد عن العالم خارج الجزيرة. مما فهمته، كانت هذه الجزيرة مجرد جزء صغير من العالم الأكبر.
“هل تحتاج شيئًا مني…؟”
الفصل 83: التطوّر [2]
نظرت حولي لأرى إن كان يتسكع هنا ليتجسس على منطقة مكتبي، أم أنني فقط أتوهم، وكان الأمر مجرد مسألة توقيت سيء.
“نحن جميعًا ننتظر لنرى كيف ستتعامل النقابة مع الوضع. في الوقت الحالي، يبدو أن النقابة ستحاول إرسال عدد أكبر من الأشخاص للتحقيق في الأمر. وإذا ساء الوضع حقًا، فسيبدو أن الجزيرة ستصبح نابضة بالحياة.”
جاءني الجواب بعد لحظات قليلة.
“كنت أمر فقط عندما فتحت الباب.”
“أجل.”
“آه.”
نوعًا ما.
هل كان هذا هو السبب فعلًا؟
على سبيل المثال، قصة زوي كانت مختلفة.
آمل ذلك.
بعبارة أخرى…
“إنها مصادفة غريبة، على ما أظن.”
من المحتمل أنه كان مجنونًا.
نظرت خلفه لأرى إن كنت أستطيع رؤية كايل في مكان ما. ومع ذلك، وبغض النظر عن المكان الذي نظرت فيه، لم يكن له أي أثر.
“سأذهب الآن. كان من اللطيف—”
“هل تبحث عن كايل؟”
انخفض صوته قليلًا.
سأل مايلز فجأة وكأنه كان يرى من خلال نواياي. عقدت حاجبي قليلًا، لكنني سرعان ما أومأت برأسي. بالنظر إلى الأمر، ربما كنت متوترًا أكثر من اللازم. كانت نواياي واضحة منذ البداية.
رفع يده ولوّح بها، وقد تلاشت غمازتاه.
“نعم. هل رأيته في مكان ما؟”
“آه.”
“نعم، لقد ذهب مع رئيس القسم وبعض الأعضاء الآخرين إلى الطوابق العليا.”
لكن قبل كلّ ذلك…
“الطوابق العليا؟ أليس هذا…”
“الشظايا..؟ مستويات النقاء؟”
“مكتب سيد النقابة.”
“مكتب سيد النقابة.”
“…آه.”
كان هذا منطقيًا للغاية.
فهمت فجأة. سيد النقابة… لم أكن أعرف عنه الكثير رغم أنني كنت في النقابة لبعض الوقت وتلقيت عرضًا منه. كل ما تمكنت من معرفته عنه هو أنه قوي بشكل لا يُصدق، وأنه كان ينتمي سابقًا إلى قسم الاحتواء.
“الأمر كلّه يتعلّق بالمعدّلات. كلّما كان متوسّط مجموع الشظايا التي تحتاجها للتقدّم أعلى، كان أفضل. كقاعدةٍ عامّة، نحن نسعى للوصول إلى نقاء بنسبة 60% على الأقل قبل التقدّم. فالعُقد التي تتطوّر ضمن هذه النسبة تكون صلبة بما يكفي.”
بعبارة أخرى…
كنت في الواقع فضوليًا لمعرفة المزيد عن العالم خارج الجزيرة. مما فهمته، كانت هذه الجزيرة مجرد جزء صغير من العالم الأكبر.
من المحتمل أنه كان مجنونًا.
“كايل ذكر هذا من قبل؟”
لكن ما الذي كان يفعله في مكتب سيد النقابة؟
صرير!
“مؤخرًا، ظهرت حالة معقدة في المدينة. شيء ما له علاقة بكائن شاذ من رتبة الآسر. لم يتم تصنيفه كذلك بعد، لكن بناءً على التقارير الأخيرة، من المرجح أن يكون كذلك.”
“شكرًا…”
“أوهه.”
“نعم، لقد ذهب مع رئيس القسم وبعض الأعضاء الآخرين إلى الطوابق العليا.”
فهمت فجأة.
صرير!
هذا ما كان كايل يتحدث عنه منذ قليل.
“شكرًا…”
‘هل هو خطير إلى هذا الحد حقًا؟’
“في الواقع، الأمر ليس صعبًا في شرحه.”
ارتجفت سرًا. ولحسن الحظ، بدا أنه شيء خارج نطاق مسؤوليتي أو اهتمامي.
فهمت فجأة. سيد النقابة… لم أكن أعرف عنه الكثير رغم أنني كنت في النقابة لبعض الوقت وتلقيت عرضًا منه. كل ما تمكنت من معرفته عنه هو أنه قوي بشكل لا يُصدق، وأنه كان ينتمي سابقًا إلى قسم الاحتواء.
من خلال الوصف والصور التي أراني إياها كايل، لم أرغب إطلاقًا في الاقتراب من ذلك الشيء.
مات والدَاها، ولم تتمكن من إنقاذهما.
“نحن جميعًا ننتظر لنرى كيف ستتعامل النقابة مع الوضع. في الوقت الحالي، يبدو أن النقابة ستحاول إرسال عدد أكبر من الأشخاص للتحقيق في الأمر. وإذا ساء الوضع حقًا، فسيبدو أن الجزيرة ستصبح نابضة بالحياة.”
‘إن كان كلّ ما قاله مايلز صحيحًا، فـ…’
“أستطيع أن أرى ذلك…”
كنت في الواقع فضوليًا لمعرفة المزيد عن العالم خارج الجزيرة. مما فهمته، كانت هذه الجزيرة مجرد جزء صغير من العالم الأكبر.
كنت في الواقع فضوليًا لمعرفة المزيد عن العالم خارج الجزيرة. مما فهمته، كانت هذه الجزيرة مجرد جزء صغير من العالم الأكبر.
“هم؟”
‘ربما سأجد وقتًا لأسافر إلى الجزيرة الرئيسية.’
انقبض وجهه برهة، بسرعة كافية لتجعلني أتساءل إن كنت أتوهم ما أراه.
عندما أجد الوقت…
“في جميع الأحوال، هذا مجرد سيناريو أسوأ الاحتمالات. لا أعتقد أن الأمر سيتدهور إلى ذلك الحد، لكن النقابة ستكون نشطة قريبًا. قد يزعجك الضجيج أثناء عملك. فقط أردت أن أخبرك مسبقًا.”
لا يزال هناك الكثير من الأمور التي يجب أن أتعامل معها هنا قبل التفكير في الذهاب إلى هناك.
شظية إدراكية…
“في جميع الأحوال، هذا مجرد سيناريو أسوأ الاحتمالات. لا أعتقد أن الأمر سيتدهور إلى ذلك الحد، لكن النقابة ستكون نشطة قريبًا. قد يزعجك الضجيج أثناء عملك. فقط أردت أن أخبرك مسبقًا.”
انقبض وجهه برهة، بسرعة كافية لتجعلني أتساءل إن كنت أتوهم ما أراه.
ضحك مايلز فجأة وهو يحك مؤخرة رأسه.
كنتُ الآن شبه متيقّن أنّ هذا هو اسم مرضي. ذلك الذي ظلّ يُعذّبني منذ زمن طويل.
بدا بريئًا للغاية وهو يضحك. لدرجة أنني، لوهلة، بدأت أتساءل ما إذا كان هو نفسه الشخصية التي أعرفها.
بدا بريئًا للغاية وهو يضحك. لدرجة أنني، لوهلة، بدأت أتساءل ما إذا كان هو نفسه الشخصية التي أعرفها.
‘لا، في المقام الأول… لمجرد أنه شخصية أعرفها، لا يعني أنهم سيكونون تمامًا كما أذكرهم.’
شظية إدراكية…
على سبيل المثال، قصة زوي كانت مختلفة.
لكن قبل كلّ ذلك…
مات والدَاها، ولم تتمكن من إنقاذهما.
“إذًا لهذا تبحثون عن شظايا عالية النقاء؟”
هذا لم يكن جزءًا من القصة الأصلية.
ضحك مايلز فجأة وهو يحك مؤخرة رأسه.
هل يمكن أن ينطبق الأمر ذاته على مايلز؟ هل كنت مفرط الحذر منه دون سبب…؟
على سبيل المثال، قصة زوي كانت مختلفة.
“حسنًا، يبدو أن عليّ الرحيل الآن. سأ… آه…” توقّف مايلز عن الكلام، وقد بدا عليه شيء من الاكتئاب وانخفضت كتفاه. “سأتولى بعض الأعمال الورقية في الوقت الحالي. هناك عدد لا بأس به منها، لذا يجدر بي أن أبدأ قبل أن يداهمني الوقت.”
انقبض وجهه برهة، بسرعة كافية لتجعلني أتساءل إن كنت أتوهم ما أراه.
رفع يده ولوّح بها، وقد تلاشت غمازتاه.
على سبيل المثال، قصة زوي كانت مختلفة.
“سأذهب الآن. كان من اللطيف—”
آمل ذلك.
“انتظر.”
“انتظر.”
أوقفته قبل أن يغادر.
“كنت أمر فقط عندما فتحت الباب.”
“هم؟”
نظرت حولي لأرى إن كان يتسكع هنا ليتجسس على منطقة مكتبي، أم أنني فقط أتوهم، وكان الأمر مجرد مسألة توقيت سيء.
توقّف فجأة ونظر إليّ، وقد بدا عليه الاندهاش. كنت أرى في ملامحه حيرةً صامتة.
خفضتُ رأسي لأتأمّل العلامة السوداء على ذراعي.
لم أكلّف نفسي عناء المقدمات وذهبت مباشرة إلى صلب الموضوع.
“أوهه.”
“هناك شيء يثير فضولي. أنا أجري بحثًا من أجل لعبتي، وقد سمعتُ من كايل في السابق شيئًا عن الشظايا ومستويات النقاء. ما الذي يعنيه ذلك بالضبط؟ هل لديك أي فكرة؟”
قال ضاحكًا، كأن هيئته السابقة لم تكن قط، ثم بدأ مايلز في الشرح: “باختصار، الشظايا هي ما نحصل عليه عند اجتيازنا للبوابات. كلما كانت طريقتنا في اجتياز السيناريو أفضل، زادت نقاوة الشظية التي نحصل عليها.”
“الشظايا..؟ مستويات النقاء؟”
“إذًا لهذا تبحثون عن شظايا عالية النقاء؟”
للحظة خاطفة، تجمّدت ملامح مايلز.
‘لا، في المقام الأول… لمجرد أنه شخصية أعرفها، لا يعني أنهم سيكونون تمامًا كما أذكرهم.’
انقبض وجهه برهة، بسرعة كافية لتجعلني أتساءل إن كنت أتوهم ما أراه.
الفصل 83: التطوّر [2]
“كايل ذكر هذا من قبل؟”
قال ضاحكًا، كأن هيئته السابقة لم تكن قط، ثم بدأ مايلز في الشرح: “باختصار، الشظايا هي ما نحصل عليه عند اجتيازنا للبوابات. كلما كانت طريقتنا في اجتياز السيناريو أفضل، زادت نقاوة الشظية التي نحصل عليها.”
انخفض صوته قليلًا.
‘هل هو خطير إلى هذا الحد حقًا؟’
“نعم…”
كنتُ الآن شبه متيقّن أنّ هذا هو اسم مرضي. ذلك الذي ظلّ يُعذّبني منذ زمن طويل.
نوعًا ما.
“الطوابق العليا؟ أليس هذا…”
“فهمت.”
“أجل.”
حكّ مايلز مؤخرة رأسه، وعيناه متوقفتان عليّ. شعرتُ بتوتر خفيف حين وقعت نظراته عليّ.
“نعم، لقد ذهب مع رئيس القسم وبعض الأعضاء الآخرين إلى الطوابق العليا.”
كان في نظرته شيء مقلق…
“إذًا لهذا تبحثون عن شظايا عالية النقاء؟”
“وهذا فقط بدافع الفضول، صحيح؟ ليس لأنك مهتم بالانضمام إلى النقابة؟”
خفضتُ رأسي لأتأمّل العلامة السوداء على ذراعي.
“ما الذي تقصده…؟”
الفصل 83: التطوّر [2]
قطّبت حاجبيّ وأنا أستمع إلى كلماته.
“نعم…”
‘كما توقعت، حتى وإن اختلف عن الشخصية التي أعرفها، إلا أنه لا يزال يبعث في نفسي القشعريرة. يجب أن أبقى بعيدًا عنـ—’
مجرد وجوده جعلني أشعر بالاشمئزاز. لم يظهر ذلك من الخارج، لكنه كان أفعى.
“في الواقع، الأمر ليس صعبًا في شرحه.”
“وهذا فقط بدافع الفضول، صحيح؟ ليس لأنك مهتم بالانضمام إلى النقابة؟”
قال ضاحكًا، كأن هيئته السابقة لم تكن قط، ثم بدأ مايلز في الشرح: “باختصار، الشظايا هي ما نحصل عليه عند اجتيازنا للبوابات. كلما كانت طريقتنا في اجتياز السيناريو أفضل، زادت نقاوة الشظية التي نحصل عليها.”
“…آه.”
“…منطقي.”
نظرت حولي لأرى إن كان يتسكع هنا ليتجسس على منطقة مكتبي، أم أنني فقط أتوهم، وكان الأمر مجرد مسألة توقيت سيء.
كنت أعرف هذا بدرجة أو بأخرى.
لوّح بيده، واعتذر ثم غادر.
حسنًا، ما عدا جزئية النقاء.
أعتقد أنّه من الممكن أن أتقدّم إلى المرتبة الثانية في هذه اللحظة بالذات.
“أعتقد أن كايل قال لي شيئًا مشابهًا، لكن ما معنى النقاء؟ ولماذا هو مهم؟”
كنتُ الآن شبه متيقّن أنّ هذا هو اسم مرضي. ذلك الذي ظلّ يُعذّبني منذ زمن طويل.
“كلما كانت الشظية أنقى، قلّ خطر تطور تشققات، وهي ببساطة تصدّعات في العقدة. وكلما كثرت التصدعات، زاد خطر تحوّلها إلى شظية إدراكية. وإن حدث ذلك، فقد يكون الأوان قد فات.”
‘هل هو خطير إلى هذا الحد حقًا؟’
رغم أن كلمات مايلز كانت خفيفة، إلا أن صدري أحسّ بثقل مفاجئ لدى سماعها.
هذا لم يكن جزءًا من القصة الأصلية.
شظية إدراكية…
كان هذا منطقيًا للغاية.
كنتُ الآن شبه متيقّن أنّ هذا هو اسم مرضي. ذلك الذي ظلّ يُعذّبني منذ زمن طويل.
كنت أعرف هذا بدرجة أو بأخرى.
‘إذاً، الشظيّة الإدراكيّة هي تراكم لكسورٍ في العُقدة؟’
“مؤخرًا، ظهرت حالة معقدة في المدينة. شيء ما له علاقة بكائن شاذ من رتبة الآسر. لم يتم تصنيفه كذلك بعد، لكن بناءً على التقارير الأخيرة، من المرجح أن يكون كذلك.”
“لا يوجد علاجٌ فعليّ للشظايا الإدراكيّة. لهذا من المهم أن تُنشئ عُقدة قويّة. فكلّما كانت العقدة أنقى، كانت أكثر مقاومةً للكسور، وقلّت احتماليّة تطوّر شظيّة إدراكيّة لديك. كما أنّك تكون أكثر قابليّة لتطوير مهارةٍ أقوى.”
سأل مايلز فجأة وكأنه كان يرى من خلال نواياي. عقدت حاجبي قليلًا، لكنني سرعان ما أومأت برأسي. بالنظر إلى الأمر، ربما كنت متوترًا أكثر من اللازم. كانت نواياي واضحة منذ البداية.
“إذًا لهذا تبحثون عن شظايا عالية النقاء؟”
كنتُ الآن شبه متيقّن أنّ هذا هو اسم مرضي. ذلك الذي ظلّ يُعذّبني منذ زمن طويل.
“أجل.”
“مكتب سيد النقابة.”
أومأ مايلز.
أغلقتُ الباب خلفي، وأخذتُ نفسًا عميقًا، ثم نظرتُ مجددًا إلى قسم المكافآت.
“الأمر كلّه يتعلّق بالمعدّلات. كلّما كان متوسّط مجموع الشظايا التي تحتاجها للتقدّم أعلى، كان أفضل. كقاعدةٍ عامّة، نحن نسعى للوصول إلى نقاء بنسبة 60% على الأقل قبل التقدّم. فالعُقد التي تتطوّر ضمن هذه النسبة تكون صلبة بما يكفي.”
من المحتمل أنه كان مجنونًا.
“…آه.”
“شكرًا…”
كان هذا منطقيًا للغاية.
“إذًا لهذا تبحثون عن شظايا عالية النقاء؟”
لا، انتظر…
60%؟
“أستطيع أن أرى ذلك…”
فجأةً تذكّرت الشظيّة التي حصلتُ عليها، وتوقّف قلبي عن الخفقان للحظة.
من خلال الوصف والصور التي أراني إياها كايل، لم أرغب إطلاقًا في الاقتراب من ذلك الشيء.
‘91%… انتظر، أليست شظيتي نقية للغاية؟’
خفضتُ رأسي لأتأمّل العلامة السوداء على ذراعي.
كما تذكّرتُ مكافأة مُعزّز النقاء، وكدتُ أعجز عن كبح ملامح وجهي.
ضحك مايلز فجأة وهو يحك مؤخرة رأسه.
“حسنًا، يبدو أنّه عليّ الانطلاق فعلًا.”
حكّ مايلز مؤخرة رأسه، وعيناه متوقفتان عليّ. شعرتُ بتوتر خفيف حين وقعت نظراته عليّ.
أدار مايلز معصمه ليتفقد ساعته، وارتسم الحزن على وجهه.
بدا بريئًا للغاية وهو يضحك. لدرجة أنني، لوهلة، بدأت أتساءل ما إذا كان هو نفسه الشخصية التي أعرفها.
“إن لم أبدأ الآن، فثمّة احتمالٌ كبير أنّني لن أبدأ أبدًا. كان من الجيّد الحديث معك… أتمنّى لك الحظ في ألعابك.”
من المحتمل أنه كان مجنونًا.
لوّح بيده، واعتذر ثم غادر.
انخفض صوته قليلًا.
“شكرًا…”
“هل تبحث عن كايل؟”
حدّقتُ في ظهره وهو يبتعد لبضع ثوانٍ قبل أن أستدير وأدخل مكتبي. بما أنّ كايل لم يكن متوفّرًا، فلا حاجة لي للخروج والبحث عنه. سيكون ذلك مجرّد مضيعة للوقت.
لكن قبل كلّ ذلك…
لقد امتلكتُ الآن ما يكفي من المعلومات لأفهم ما عليّ فعله لاحقًا.
“أستطيع أن أرى ذلك…”
صرير!
لكن قبل كلّ ذلك…
أغلقتُ الباب خلفي، وأخذتُ نفسًا عميقًا، ثم نظرتُ مجددًا إلى قسم المكافآت.
“أوهه.”
‘إن كان كلّ ما قاله مايلز صحيحًا، فـ…’
لا، انتظر…
أعتقد أنّه من الممكن أن أتقدّم إلى المرتبة الثانية في هذه اللحظة بالذات.
حدّقتُ في ظهره وهو يبتعد لبضع ثوانٍ قبل أن أستدير وأدخل مكتبي. بما أنّ كايل لم يكن متوفّرًا، فلا حاجة لي للخروج والبحث عنه. سيكون ذلك مجرّد مضيعة للوقت.
لكن قبل كلّ ذلك…
أفعى لا يمكن الوثوق بها.
خفضتُ رأسي لأتأمّل العلامة السوداء على ذراعي.
“ما الذي تقصده…؟”
‘يبدو أنّ هذا يوم حظّك.’
‘إن كان كلّ ما قاله مايلز صحيحًا، فـ…’
خفضتُ رأسي لأتأمّل العلامة السوداء على ذراعي.
كنتُ الآن شبه متيقّن أنّ هذا هو اسم مرضي. ذلك الذي ظلّ يُعذّبني منذ زمن طويل.
لم أرد أن تكون لي أي علاقة بهذا الرجل.
