التطوّر [2]
الفصل 83: التطوّر [2]
بعبارة أخرى…
لم أرد أن تكون لي أي علاقة بهذا الرجل.
“…منطقي.”
مجرد وجوده جعلني أشعر بالاشمئزاز. لم يظهر ذلك من الخارج، لكنه كان أفعى.
أفعى لا يمكن الوثوق بها.
“انتظر.”
“هل تحتاج شيئًا مني…؟”
“إنها مصادفة غريبة، على ما أظن.”
نظرت حولي لأرى إن كان يتسكع هنا ليتجسس على منطقة مكتبي، أم أنني فقط أتوهم، وكان الأمر مجرد مسألة توقيت سيء.
“إنها مصادفة غريبة، على ما أظن.”
جاءني الجواب بعد لحظات قليلة.
“نحن جميعًا ننتظر لنرى كيف ستتعامل النقابة مع الوضع. في الوقت الحالي، يبدو أن النقابة ستحاول إرسال عدد أكبر من الأشخاص للتحقيق في الأمر. وإذا ساء الوضع حقًا، فسيبدو أن الجزيرة ستصبح نابضة بالحياة.”
“كنت أمر فقط عندما فتحت الباب.”
صرير!
“آه.”
لقد امتلكتُ الآن ما يكفي من المعلومات لأفهم ما عليّ فعله لاحقًا.
هل كان هذا هو السبب فعلًا؟
“كايل ذكر هذا من قبل؟”
آمل ذلك.
‘ربما سأجد وقتًا لأسافر إلى الجزيرة الرئيسية.’
“إنها مصادفة غريبة، على ما أظن.”
صرير!
نظرت خلفه لأرى إن كنت أستطيع رؤية كايل في مكان ما. ومع ذلك، وبغض النظر عن المكان الذي نظرت فيه، لم يكن له أي أثر.
ضحك مايلز فجأة وهو يحك مؤخرة رأسه.
“هل تبحث عن كايل؟”
“أوهه.”
سأل مايلز فجأة وكأنه كان يرى من خلال نواياي. عقدت حاجبي قليلًا، لكنني سرعان ما أومأت برأسي. بالنظر إلى الأمر، ربما كنت متوترًا أكثر من اللازم. كانت نواياي واضحة منذ البداية.
“هناك شيء يثير فضولي. أنا أجري بحثًا من أجل لعبتي، وقد سمعتُ من كايل في السابق شيئًا عن الشظايا ومستويات النقاء. ما الذي يعنيه ذلك بالضبط؟ هل لديك أي فكرة؟”
“نعم. هل رأيته في مكان ما؟”
رغم أن كلمات مايلز كانت خفيفة، إلا أن صدري أحسّ بثقل مفاجئ لدى سماعها.
“نعم، لقد ذهب مع رئيس القسم وبعض الأعضاء الآخرين إلى الطوابق العليا.”
كنت في الواقع فضوليًا لمعرفة المزيد عن العالم خارج الجزيرة. مما فهمته، كانت هذه الجزيرة مجرد جزء صغير من العالم الأكبر.
“الطوابق العليا؟ أليس هذا…”
“حسنًا، يبدو أنّه عليّ الانطلاق فعلًا.”
“مكتب سيد النقابة.”
فهمت فجأة. سيد النقابة… لم أكن أعرف عنه الكثير رغم أنني كنت في النقابة لبعض الوقت وتلقيت عرضًا منه. كل ما تمكنت من معرفته عنه هو أنه قوي بشكل لا يُصدق، وأنه كان ينتمي سابقًا إلى قسم الاحتواء.
“…آه.”
“كنت أمر فقط عندما فتحت الباب.”
فهمت فجأة. سيد النقابة… لم أكن أعرف عنه الكثير رغم أنني كنت في النقابة لبعض الوقت وتلقيت عرضًا منه. كل ما تمكنت من معرفته عنه هو أنه قوي بشكل لا يُصدق، وأنه كان ينتمي سابقًا إلى قسم الاحتواء.
نظرت خلفه لأرى إن كنت أستطيع رؤية كايل في مكان ما. ومع ذلك، وبغض النظر عن المكان الذي نظرت فيه، لم يكن له أي أثر.
بعبارة أخرى…
قال ضاحكًا، كأن هيئته السابقة لم تكن قط، ثم بدأ مايلز في الشرح: “باختصار، الشظايا هي ما نحصل عليه عند اجتيازنا للبوابات. كلما كانت طريقتنا في اجتياز السيناريو أفضل، زادت نقاوة الشظية التي نحصل عليها.”
من المحتمل أنه كان مجنونًا.
‘إذاً، الشظيّة الإدراكيّة هي تراكم لكسورٍ في العُقدة؟’
لكن ما الذي كان يفعله في مكتب سيد النقابة؟
كنتُ الآن شبه متيقّن أنّ هذا هو اسم مرضي. ذلك الذي ظلّ يُعذّبني منذ زمن طويل.
“مؤخرًا، ظهرت حالة معقدة في المدينة. شيء ما له علاقة بكائن شاذ من رتبة الآسر. لم يتم تصنيفه كذلك بعد، لكن بناءً على التقارير الأخيرة، من المرجح أن يكون كذلك.”
“نحن جميعًا ننتظر لنرى كيف ستتعامل النقابة مع الوضع. في الوقت الحالي، يبدو أن النقابة ستحاول إرسال عدد أكبر من الأشخاص للتحقيق في الأمر. وإذا ساء الوضع حقًا، فسيبدو أن الجزيرة ستصبح نابضة بالحياة.”
“أوهه.”
‘إن كان كلّ ما قاله مايلز صحيحًا، فـ…’
فهمت فجأة.
على سبيل المثال، قصة زوي كانت مختلفة.
هذا ما كان كايل يتحدث عنه منذ قليل.
كما تذكّرتُ مكافأة مُعزّز النقاء، وكدتُ أعجز عن كبح ملامح وجهي.
‘هل هو خطير إلى هذا الحد حقًا؟’
مجرد وجوده جعلني أشعر بالاشمئزاز. لم يظهر ذلك من الخارج، لكنه كان أفعى.
ارتجفت سرًا. ولحسن الحظ، بدا أنه شيء خارج نطاق مسؤوليتي أو اهتمامي.
رغم أن كلمات مايلز كانت خفيفة، إلا أن صدري أحسّ بثقل مفاجئ لدى سماعها.
من خلال الوصف والصور التي أراني إياها كايل، لم أرغب إطلاقًا في الاقتراب من ذلك الشيء.
‘لا، في المقام الأول… لمجرد أنه شخصية أعرفها، لا يعني أنهم سيكونون تمامًا كما أذكرهم.’
“نحن جميعًا ننتظر لنرى كيف ستتعامل النقابة مع الوضع. في الوقت الحالي، يبدو أن النقابة ستحاول إرسال عدد أكبر من الأشخاص للتحقيق في الأمر. وإذا ساء الوضع حقًا، فسيبدو أن الجزيرة ستصبح نابضة بالحياة.”
رفع يده ولوّح بها، وقد تلاشت غمازتاه.
“أستطيع أن أرى ذلك…”
‘هل هو خطير إلى هذا الحد حقًا؟’
كنت في الواقع فضوليًا لمعرفة المزيد عن العالم خارج الجزيرة. مما فهمته، كانت هذه الجزيرة مجرد جزء صغير من العالم الأكبر.
‘كما توقعت، حتى وإن اختلف عن الشخصية التي أعرفها، إلا أنه لا يزال يبعث في نفسي القشعريرة. يجب أن أبقى بعيدًا عنـ—’
‘ربما سأجد وقتًا لأسافر إلى الجزيرة الرئيسية.’
مات والدَاها، ولم تتمكن من إنقاذهما.
عندما أجد الوقت…
قال ضاحكًا، كأن هيئته السابقة لم تكن قط، ثم بدأ مايلز في الشرح: “باختصار، الشظايا هي ما نحصل عليه عند اجتيازنا للبوابات. كلما كانت طريقتنا في اجتياز السيناريو أفضل، زادت نقاوة الشظية التي نحصل عليها.”
لا يزال هناك الكثير من الأمور التي يجب أن أتعامل معها هنا قبل التفكير في الذهاب إلى هناك.
كان هذا منطقيًا للغاية.
“في جميع الأحوال، هذا مجرد سيناريو أسوأ الاحتمالات. لا أعتقد أن الأمر سيتدهور إلى ذلك الحد، لكن النقابة ستكون نشطة قريبًا. قد يزعجك الضجيج أثناء عملك. فقط أردت أن أخبرك مسبقًا.”
نوعًا ما.
ضحك مايلز فجأة وهو يحك مؤخرة رأسه.
شظية إدراكية…
بدا بريئًا للغاية وهو يضحك. لدرجة أنني، لوهلة، بدأت أتساءل ما إذا كان هو نفسه الشخصية التي أعرفها.
“نعم…”
‘لا، في المقام الأول… لمجرد أنه شخصية أعرفها، لا يعني أنهم سيكونون تمامًا كما أذكرهم.’
“أستطيع أن أرى ذلك…”
على سبيل المثال، قصة زوي كانت مختلفة.
ضحك مايلز فجأة وهو يحك مؤخرة رأسه.
مات والدَاها، ولم تتمكن من إنقاذهما.
من خلال الوصف والصور التي أراني إياها كايل، لم أرغب إطلاقًا في الاقتراب من ذلك الشيء.
هذا لم يكن جزءًا من القصة الأصلية.
حكّ مايلز مؤخرة رأسه، وعيناه متوقفتان عليّ. شعرتُ بتوتر خفيف حين وقعت نظراته عليّ.
هل يمكن أن ينطبق الأمر ذاته على مايلز؟ هل كنت مفرط الحذر منه دون سبب…؟
على سبيل المثال، قصة زوي كانت مختلفة.
“حسنًا، يبدو أن عليّ الرحيل الآن. سأ… آه…” توقّف مايلز عن الكلام، وقد بدا عليه شيء من الاكتئاب وانخفضت كتفاه. “سأتولى بعض الأعمال الورقية في الوقت الحالي. هناك عدد لا بأس به منها، لذا يجدر بي أن أبدأ قبل أن يداهمني الوقت.”
شظية إدراكية…
رفع يده ولوّح بها، وقد تلاشت غمازتاه.
كنت في الواقع فضوليًا لمعرفة المزيد عن العالم خارج الجزيرة. مما فهمته، كانت هذه الجزيرة مجرد جزء صغير من العالم الأكبر.
“سأذهب الآن. كان من اللطيف—”
“نعم. هل رأيته في مكان ما؟”
“انتظر.”
لم أكلّف نفسي عناء المقدمات وذهبت مباشرة إلى صلب الموضوع.
أوقفته قبل أن يغادر.
“الشظايا..؟ مستويات النقاء؟”
“هم؟”
“ما الذي تقصده…؟”
توقّف فجأة ونظر إليّ، وقد بدا عليه الاندهاش. كنت أرى في ملامحه حيرةً صامتة.
أدار مايلز معصمه ليتفقد ساعته، وارتسم الحزن على وجهه.
لم أكلّف نفسي عناء المقدمات وذهبت مباشرة إلى صلب الموضوع.
قطّبت حاجبيّ وأنا أستمع إلى كلماته.
“هناك شيء يثير فضولي. أنا أجري بحثًا من أجل لعبتي، وقد سمعتُ من كايل في السابق شيئًا عن الشظايا ومستويات النقاء. ما الذي يعنيه ذلك بالضبط؟ هل لديك أي فكرة؟”
حسنًا، ما عدا جزئية النقاء.
“الشظايا..؟ مستويات النقاء؟”
“فهمت.”
للحظة خاطفة، تجمّدت ملامح مايلز.
“هل تبحث عن كايل؟”
انقبض وجهه برهة، بسرعة كافية لتجعلني أتساءل إن كنت أتوهم ما أراه.
قطّبت حاجبيّ وأنا أستمع إلى كلماته.
“كايل ذكر هذا من قبل؟”
لكن قبل كلّ ذلك…
انخفض صوته قليلًا.
انخفض صوته قليلًا.
“نعم…”
لقد امتلكتُ الآن ما يكفي من المعلومات لأفهم ما عليّ فعله لاحقًا.
نوعًا ما.
‘ربما سأجد وقتًا لأسافر إلى الجزيرة الرئيسية.’
“فهمت.”
“في جميع الأحوال، هذا مجرد سيناريو أسوأ الاحتمالات. لا أعتقد أن الأمر سيتدهور إلى ذلك الحد، لكن النقابة ستكون نشطة قريبًا. قد يزعجك الضجيج أثناء عملك. فقط أردت أن أخبرك مسبقًا.”
حكّ مايلز مؤخرة رأسه، وعيناه متوقفتان عليّ. شعرتُ بتوتر خفيف حين وقعت نظراته عليّ.
“نحن جميعًا ننتظر لنرى كيف ستتعامل النقابة مع الوضع. في الوقت الحالي، يبدو أن النقابة ستحاول إرسال عدد أكبر من الأشخاص للتحقيق في الأمر. وإذا ساء الوضع حقًا، فسيبدو أن الجزيرة ستصبح نابضة بالحياة.”
كان في نظرته شيء مقلق…
“كايل ذكر هذا من قبل؟”
“وهذا فقط بدافع الفضول، صحيح؟ ليس لأنك مهتم بالانضمام إلى النقابة؟”
“…منطقي.”
“ما الذي تقصده…؟”
كنت أعرف هذا بدرجة أو بأخرى.
قطّبت حاجبيّ وأنا أستمع إلى كلماته.
“الطوابق العليا؟ أليس هذا…”
‘كما توقعت، حتى وإن اختلف عن الشخصية التي أعرفها، إلا أنه لا يزال يبعث في نفسي القشعريرة. يجب أن أبقى بعيدًا عنـ—’
حكّ مايلز مؤخرة رأسه، وعيناه متوقفتان عليّ. شعرتُ بتوتر خفيف حين وقعت نظراته عليّ.
“في الواقع، الأمر ليس صعبًا في شرحه.”
حدّقتُ في ظهره وهو يبتعد لبضع ثوانٍ قبل أن أستدير وأدخل مكتبي. بما أنّ كايل لم يكن متوفّرًا، فلا حاجة لي للخروج والبحث عنه. سيكون ذلك مجرّد مضيعة للوقت.
قال ضاحكًا، كأن هيئته السابقة لم تكن قط، ثم بدأ مايلز في الشرح: “باختصار، الشظايا هي ما نحصل عليه عند اجتيازنا للبوابات. كلما كانت طريقتنا في اجتياز السيناريو أفضل، زادت نقاوة الشظية التي نحصل عليها.”
من المحتمل أنه كان مجنونًا.
“…منطقي.”
لكن ما الذي كان يفعله في مكتب سيد النقابة؟
كنت أعرف هذا بدرجة أو بأخرى.
60%؟
حسنًا، ما عدا جزئية النقاء.
شظية إدراكية…
“أعتقد أن كايل قال لي شيئًا مشابهًا، لكن ما معنى النقاء؟ ولماذا هو مهم؟”
فجأةً تذكّرت الشظيّة التي حصلتُ عليها، وتوقّف قلبي عن الخفقان للحظة.
“كلما كانت الشظية أنقى، قلّ خطر تطور تشققات، وهي ببساطة تصدّعات في العقدة. وكلما كثرت التصدعات، زاد خطر تحوّلها إلى شظية إدراكية. وإن حدث ذلك، فقد يكون الأوان قد فات.”
“آه.”
رغم أن كلمات مايلز كانت خفيفة، إلا أن صدري أحسّ بثقل مفاجئ لدى سماعها.
قطّبت حاجبيّ وأنا أستمع إلى كلماته.
شظية إدراكية…
“لا يوجد علاجٌ فعليّ للشظايا الإدراكيّة. لهذا من المهم أن تُنشئ عُقدة قويّة. فكلّما كانت العقدة أنقى، كانت أكثر مقاومةً للكسور، وقلّت احتماليّة تطوّر شظيّة إدراكيّة لديك. كما أنّك تكون أكثر قابليّة لتطوير مهارةٍ أقوى.”
كنتُ الآن شبه متيقّن أنّ هذا هو اسم مرضي. ذلك الذي ظلّ يُعذّبني منذ زمن طويل.
حكّ مايلز مؤخرة رأسه، وعيناه متوقفتان عليّ. شعرتُ بتوتر خفيف حين وقعت نظراته عليّ.
‘إذاً، الشظيّة الإدراكيّة هي تراكم لكسورٍ في العُقدة؟’
“نحن جميعًا ننتظر لنرى كيف ستتعامل النقابة مع الوضع. في الوقت الحالي، يبدو أن النقابة ستحاول إرسال عدد أكبر من الأشخاص للتحقيق في الأمر. وإذا ساء الوضع حقًا، فسيبدو أن الجزيرة ستصبح نابضة بالحياة.”
“لا يوجد علاجٌ فعليّ للشظايا الإدراكيّة. لهذا من المهم أن تُنشئ عُقدة قويّة. فكلّما كانت العقدة أنقى، كانت أكثر مقاومةً للكسور، وقلّت احتماليّة تطوّر شظيّة إدراكيّة لديك. كما أنّك تكون أكثر قابليّة لتطوير مهارةٍ أقوى.”
فهمت فجأة. سيد النقابة… لم أكن أعرف عنه الكثير رغم أنني كنت في النقابة لبعض الوقت وتلقيت عرضًا منه. كل ما تمكنت من معرفته عنه هو أنه قوي بشكل لا يُصدق، وأنه كان ينتمي سابقًا إلى قسم الاحتواء.
“إذًا لهذا تبحثون عن شظايا عالية النقاء؟”
لم أرد أن تكون لي أي علاقة بهذا الرجل.
“أجل.”
“أعتقد أن كايل قال لي شيئًا مشابهًا، لكن ما معنى النقاء؟ ولماذا هو مهم؟”
أومأ مايلز.
من المحتمل أنه كان مجنونًا.
“الأمر كلّه يتعلّق بالمعدّلات. كلّما كان متوسّط مجموع الشظايا التي تحتاجها للتقدّم أعلى، كان أفضل. كقاعدةٍ عامّة، نحن نسعى للوصول إلى نقاء بنسبة 60% على الأقل قبل التقدّم. فالعُقد التي تتطوّر ضمن هذه النسبة تكون صلبة بما يكفي.”
‘يبدو أنّ هذا يوم حظّك.’
“…آه.”
“مكتب سيد النقابة.”
كان هذا منطقيًا للغاية.
لا، انتظر…
نوعًا ما.
60%؟
“نعم. هل رأيته في مكان ما؟”
فجأةً تذكّرت الشظيّة التي حصلتُ عليها، وتوقّف قلبي عن الخفقان للحظة.
“كنت أمر فقط عندما فتحت الباب.”
‘91%… انتظر، أليست شظيتي نقية للغاية؟’
‘هل هو خطير إلى هذا الحد حقًا؟’
كما تذكّرتُ مكافأة مُعزّز النقاء، وكدتُ أعجز عن كبح ملامح وجهي.
كان هذا منطقيًا للغاية.
“حسنًا، يبدو أنّه عليّ الانطلاق فعلًا.”
لا، انتظر…
أدار مايلز معصمه ليتفقد ساعته، وارتسم الحزن على وجهه.
من المحتمل أنه كان مجنونًا.
“إن لم أبدأ الآن، فثمّة احتمالٌ كبير أنّني لن أبدأ أبدًا. كان من الجيّد الحديث معك… أتمنّى لك الحظ في ألعابك.”
“شكرًا…”
لوّح بيده، واعتذر ثم غادر.
“إنها مصادفة غريبة، على ما أظن.”
“شكرًا…”
“آه.”
حدّقتُ في ظهره وهو يبتعد لبضع ثوانٍ قبل أن أستدير وأدخل مكتبي. بما أنّ كايل لم يكن متوفّرًا، فلا حاجة لي للخروج والبحث عنه. سيكون ذلك مجرّد مضيعة للوقت.
مات والدَاها، ولم تتمكن من إنقاذهما.
لقد امتلكتُ الآن ما يكفي من المعلومات لأفهم ما عليّ فعله لاحقًا.
صرير!
أغلقتُ الباب خلفي، وأخذتُ نفسًا عميقًا، ثم نظرتُ مجددًا إلى قسم المكافآت.
فهمت فجأة.
‘إن كان كلّ ما قاله مايلز صحيحًا، فـ…’
“هل تحتاج شيئًا مني…؟”
أعتقد أنّه من الممكن أن أتقدّم إلى المرتبة الثانية في هذه اللحظة بالذات.
لم أرد أن تكون لي أي علاقة بهذا الرجل.
لكن قبل كلّ ذلك…
توقّف فجأة ونظر إليّ، وقد بدا عليه الاندهاش. كنت أرى في ملامحه حيرةً صامتة.
خفضتُ رأسي لأتأمّل العلامة السوداء على ذراعي.
“مكتب سيد النقابة.”
‘يبدو أنّ هذا يوم حظّك.’
“أوهه.”
“إن لم أبدأ الآن، فثمّة احتمالٌ كبير أنّني لن أبدأ أبدًا. كان من الجيّد الحديث معك… أتمنّى لك الحظ في ألعابك.”
لم أكلّف نفسي عناء المقدمات وذهبت مباشرة إلى صلب الموضوع.
مات والدَاها، ولم تتمكن من إنقاذهما.
