التطوّر [2]
الفصل 83: التطوّر [2]
خفضتُ رأسي لأتأمّل العلامة السوداء على ذراعي.
لم أرد أن تكون لي أي علاقة بهذا الرجل.
“مؤخرًا، ظهرت حالة معقدة في المدينة. شيء ما له علاقة بكائن شاذ من رتبة الآسر. لم يتم تصنيفه كذلك بعد، لكن بناءً على التقارير الأخيرة، من المرجح أن يكون كذلك.”
مجرد وجوده جعلني أشعر بالاشمئزاز. لم يظهر ذلك من الخارج، لكنه كان أفعى.
شظية إدراكية…
أفعى لا يمكن الوثوق بها.
“نعم. هل رأيته في مكان ما؟”
“هل تحتاج شيئًا مني…؟”
شظية إدراكية…
نظرت حولي لأرى إن كان يتسكع هنا ليتجسس على منطقة مكتبي، أم أنني فقط أتوهم، وكان الأمر مجرد مسألة توقيت سيء.
“نعم…”
جاءني الجواب بعد لحظات قليلة.
“كنت أمر فقط عندما فتحت الباب.”
توقّف فجأة ونظر إليّ، وقد بدا عليه الاندهاش. كنت أرى في ملامحه حيرةً صامتة.
“آه.”
انقبض وجهه برهة، بسرعة كافية لتجعلني أتساءل إن كنت أتوهم ما أراه.
هل كان هذا هو السبب فعلًا؟
“الطوابق العليا؟ أليس هذا…”
آمل ذلك.
انخفض صوته قليلًا.
“إنها مصادفة غريبة، على ما أظن.”
“حسنًا، يبدو أن عليّ الرحيل الآن. سأ… آه…” توقّف مايلز عن الكلام، وقد بدا عليه شيء من الاكتئاب وانخفضت كتفاه. “سأتولى بعض الأعمال الورقية في الوقت الحالي. هناك عدد لا بأس به منها، لذا يجدر بي أن أبدأ قبل أن يداهمني الوقت.”
نظرت خلفه لأرى إن كنت أستطيع رؤية كايل في مكان ما. ومع ذلك، وبغض النظر عن المكان الذي نظرت فيه، لم يكن له أي أثر.
‘91%… انتظر، أليست شظيتي نقية للغاية؟’
“هل تبحث عن كايل؟”
أفعى لا يمكن الوثوق بها.
سأل مايلز فجأة وكأنه كان يرى من خلال نواياي. عقدت حاجبي قليلًا، لكنني سرعان ما أومأت برأسي. بالنظر إلى الأمر، ربما كنت متوترًا أكثر من اللازم. كانت نواياي واضحة منذ البداية.
جاءني الجواب بعد لحظات قليلة.
“نعم. هل رأيته في مكان ما؟”
“حسنًا، يبدو أنّه عليّ الانطلاق فعلًا.”
“نعم، لقد ذهب مع رئيس القسم وبعض الأعضاء الآخرين إلى الطوابق العليا.”
“كلما كانت الشظية أنقى، قلّ خطر تطور تشققات، وهي ببساطة تصدّعات في العقدة. وكلما كثرت التصدعات، زاد خطر تحوّلها إلى شظية إدراكية. وإن حدث ذلك، فقد يكون الأوان قد فات.”
“الطوابق العليا؟ أليس هذا…”
مجرد وجوده جعلني أشعر بالاشمئزاز. لم يظهر ذلك من الخارج، لكنه كان أفعى.
“مكتب سيد النقابة.”
“أوهه.”
“…آه.”
آمل ذلك.
فهمت فجأة. سيد النقابة… لم أكن أعرف عنه الكثير رغم أنني كنت في النقابة لبعض الوقت وتلقيت عرضًا منه. كل ما تمكنت من معرفته عنه هو أنه قوي بشكل لا يُصدق، وأنه كان ينتمي سابقًا إلى قسم الاحتواء.
“هل تبحث عن كايل؟”
بعبارة أخرى…
لكن قبل كلّ ذلك…
من المحتمل أنه كان مجنونًا.
“في جميع الأحوال، هذا مجرد سيناريو أسوأ الاحتمالات. لا أعتقد أن الأمر سيتدهور إلى ذلك الحد، لكن النقابة ستكون نشطة قريبًا. قد يزعجك الضجيج أثناء عملك. فقط أردت أن أخبرك مسبقًا.”
لكن ما الذي كان يفعله في مكتب سيد النقابة؟
من خلال الوصف والصور التي أراني إياها كايل، لم أرغب إطلاقًا في الاقتراب من ذلك الشيء.
“مؤخرًا، ظهرت حالة معقدة في المدينة. شيء ما له علاقة بكائن شاذ من رتبة الآسر. لم يتم تصنيفه كذلك بعد، لكن بناءً على التقارير الأخيرة، من المرجح أن يكون كذلك.”
“فهمت.”
“أوهه.”
فهمت فجأة.
‘هل هو خطير إلى هذا الحد حقًا؟’
هذا ما كان كايل يتحدث عنه منذ قليل.
رغم أن كلمات مايلز كانت خفيفة، إلا أن صدري أحسّ بثقل مفاجئ لدى سماعها.
‘هل هو خطير إلى هذا الحد حقًا؟’
“وهذا فقط بدافع الفضول، صحيح؟ ليس لأنك مهتم بالانضمام إلى النقابة؟”
ارتجفت سرًا. ولحسن الحظ، بدا أنه شيء خارج نطاق مسؤوليتي أو اهتمامي.
قال ضاحكًا، كأن هيئته السابقة لم تكن قط، ثم بدأ مايلز في الشرح: “باختصار، الشظايا هي ما نحصل عليه عند اجتيازنا للبوابات. كلما كانت طريقتنا في اجتياز السيناريو أفضل، زادت نقاوة الشظية التي نحصل عليها.”
من خلال الوصف والصور التي أراني إياها كايل، لم أرغب إطلاقًا في الاقتراب من ذلك الشيء.
على سبيل المثال، قصة زوي كانت مختلفة.
“نحن جميعًا ننتظر لنرى كيف ستتعامل النقابة مع الوضع. في الوقت الحالي، يبدو أن النقابة ستحاول إرسال عدد أكبر من الأشخاص للتحقيق في الأمر. وإذا ساء الوضع حقًا، فسيبدو أن الجزيرة ستصبح نابضة بالحياة.”
‘يبدو أنّ هذا يوم حظّك.’
“أستطيع أن أرى ذلك…”
‘هل هو خطير إلى هذا الحد حقًا؟’
كنت في الواقع فضوليًا لمعرفة المزيد عن العالم خارج الجزيرة. مما فهمته، كانت هذه الجزيرة مجرد جزء صغير من العالم الأكبر.
جاءني الجواب بعد لحظات قليلة.
‘ربما سأجد وقتًا لأسافر إلى الجزيرة الرئيسية.’
انقبض وجهه برهة، بسرعة كافية لتجعلني أتساءل إن كنت أتوهم ما أراه.
عندما أجد الوقت…
“أجل.”
لا يزال هناك الكثير من الأمور التي يجب أن أتعامل معها هنا قبل التفكير في الذهاب إلى هناك.
فجأةً تذكّرت الشظيّة التي حصلتُ عليها، وتوقّف قلبي عن الخفقان للحظة.
“في جميع الأحوال، هذا مجرد سيناريو أسوأ الاحتمالات. لا أعتقد أن الأمر سيتدهور إلى ذلك الحد، لكن النقابة ستكون نشطة قريبًا. قد يزعجك الضجيج أثناء عملك. فقط أردت أن أخبرك مسبقًا.”
“هل تحتاج شيئًا مني…؟”
ضحك مايلز فجأة وهو يحك مؤخرة رأسه.
“أوهه.”
بدا بريئًا للغاية وهو يضحك. لدرجة أنني، لوهلة، بدأت أتساءل ما إذا كان هو نفسه الشخصية التي أعرفها.
نوعًا ما.
‘لا، في المقام الأول… لمجرد أنه شخصية أعرفها، لا يعني أنهم سيكونون تمامًا كما أذكرهم.’
لا يزال هناك الكثير من الأمور التي يجب أن أتعامل معها هنا قبل التفكير في الذهاب إلى هناك.
على سبيل المثال، قصة زوي كانت مختلفة.
فجأةً تذكّرت الشظيّة التي حصلتُ عليها، وتوقّف قلبي عن الخفقان للحظة.
مات والدَاها، ولم تتمكن من إنقاذهما.
“نحن جميعًا ننتظر لنرى كيف ستتعامل النقابة مع الوضع. في الوقت الحالي، يبدو أن النقابة ستحاول إرسال عدد أكبر من الأشخاص للتحقيق في الأمر. وإذا ساء الوضع حقًا، فسيبدو أن الجزيرة ستصبح نابضة بالحياة.”
هذا لم يكن جزءًا من القصة الأصلية.
لكن ما الذي كان يفعله في مكتب سيد النقابة؟
هل يمكن أن ينطبق الأمر ذاته على مايلز؟ هل كنت مفرط الحذر منه دون سبب…؟
“إنها مصادفة غريبة، على ما أظن.”
“حسنًا، يبدو أن عليّ الرحيل الآن. سأ… آه…” توقّف مايلز عن الكلام، وقد بدا عليه شيء من الاكتئاب وانخفضت كتفاه. “سأتولى بعض الأعمال الورقية في الوقت الحالي. هناك عدد لا بأس به منها، لذا يجدر بي أن أبدأ قبل أن يداهمني الوقت.”
لا يزال هناك الكثير من الأمور التي يجب أن أتعامل معها هنا قبل التفكير في الذهاب إلى هناك.
رفع يده ولوّح بها، وقد تلاشت غمازتاه.
فجأةً تذكّرت الشظيّة التي حصلتُ عليها، وتوقّف قلبي عن الخفقان للحظة.
“سأذهب الآن. كان من اللطيف—”
“سأذهب الآن. كان من اللطيف—”
“انتظر.”
“…آه.”
أوقفته قبل أن يغادر.
على سبيل المثال، قصة زوي كانت مختلفة.
“هم؟”
من خلال الوصف والصور التي أراني إياها كايل، لم أرغب إطلاقًا في الاقتراب من ذلك الشيء.
توقّف فجأة ونظر إليّ، وقد بدا عليه الاندهاش. كنت أرى في ملامحه حيرةً صامتة.
“الشظايا..؟ مستويات النقاء؟”
لم أكلّف نفسي عناء المقدمات وذهبت مباشرة إلى صلب الموضوع.
أدار مايلز معصمه ليتفقد ساعته، وارتسم الحزن على وجهه.
“هناك شيء يثير فضولي. أنا أجري بحثًا من أجل لعبتي، وقد سمعتُ من كايل في السابق شيئًا عن الشظايا ومستويات النقاء. ما الذي يعنيه ذلك بالضبط؟ هل لديك أي فكرة؟”
أعتقد أنّه من الممكن أن أتقدّم إلى المرتبة الثانية في هذه اللحظة بالذات.
“الشظايا..؟ مستويات النقاء؟”
للحظة خاطفة، تجمّدت ملامح مايلز.
للحظة خاطفة، تجمّدت ملامح مايلز.
“حسنًا، يبدو أنّه عليّ الانطلاق فعلًا.”
انقبض وجهه برهة، بسرعة كافية لتجعلني أتساءل إن كنت أتوهم ما أراه.
لوّح بيده، واعتذر ثم غادر.
“كايل ذكر هذا من قبل؟”
“وهذا فقط بدافع الفضول، صحيح؟ ليس لأنك مهتم بالانضمام إلى النقابة؟”
انخفض صوته قليلًا.
“…آه.”
“نعم…”
“هناك شيء يثير فضولي. أنا أجري بحثًا من أجل لعبتي، وقد سمعتُ من كايل في السابق شيئًا عن الشظايا ومستويات النقاء. ما الذي يعنيه ذلك بالضبط؟ هل لديك أي فكرة؟”
نوعًا ما.
“فهمت.”
“فهمت.”
“هل تحتاج شيئًا مني…؟”
حكّ مايلز مؤخرة رأسه، وعيناه متوقفتان عليّ. شعرتُ بتوتر خفيف حين وقعت نظراته عليّ.
كنت أعرف هذا بدرجة أو بأخرى.
كان في نظرته شيء مقلق…
“الشظايا..؟ مستويات النقاء؟”
“وهذا فقط بدافع الفضول، صحيح؟ ليس لأنك مهتم بالانضمام إلى النقابة؟”
“كلما كانت الشظية أنقى، قلّ خطر تطور تشققات، وهي ببساطة تصدّعات في العقدة. وكلما كثرت التصدعات، زاد خطر تحوّلها إلى شظية إدراكية. وإن حدث ذلك، فقد يكون الأوان قد فات.”
“ما الذي تقصده…؟”
من المحتمل أنه كان مجنونًا.
قطّبت حاجبيّ وأنا أستمع إلى كلماته.
“إذًا لهذا تبحثون عن شظايا عالية النقاء؟”
‘كما توقعت، حتى وإن اختلف عن الشخصية التي أعرفها، إلا أنه لا يزال يبعث في نفسي القشعريرة. يجب أن أبقى بعيدًا عنـ—’
“في الواقع، الأمر ليس صعبًا في شرحه.”
لا يزال هناك الكثير من الأمور التي يجب أن أتعامل معها هنا قبل التفكير في الذهاب إلى هناك.
قال ضاحكًا، كأن هيئته السابقة لم تكن قط، ثم بدأ مايلز في الشرح: “باختصار، الشظايا هي ما نحصل عليه عند اجتيازنا للبوابات. كلما كانت طريقتنا في اجتياز السيناريو أفضل، زادت نقاوة الشظية التي نحصل عليها.”
“نعم…”
“…منطقي.”
انقبض وجهه برهة، بسرعة كافية لتجعلني أتساءل إن كنت أتوهم ما أراه.
كنت أعرف هذا بدرجة أو بأخرى.
“فهمت.”
حسنًا، ما عدا جزئية النقاء.
“كايل ذكر هذا من قبل؟”
“أعتقد أن كايل قال لي شيئًا مشابهًا، لكن ما معنى النقاء؟ ولماذا هو مهم؟”
قطّبت حاجبيّ وأنا أستمع إلى كلماته.
“كلما كانت الشظية أنقى، قلّ خطر تطور تشققات، وهي ببساطة تصدّعات في العقدة. وكلما كثرت التصدعات، زاد خطر تحوّلها إلى شظية إدراكية. وإن حدث ذلك، فقد يكون الأوان قد فات.”
ارتجفت سرًا. ولحسن الحظ، بدا أنه شيء خارج نطاق مسؤوليتي أو اهتمامي.
رغم أن كلمات مايلز كانت خفيفة، إلا أن صدري أحسّ بثقل مفاجئ لدى سماعها.
أومأ مايلز.
شظية إدراكية…
كنتُ الآن شبه متيقّن أنّ هذا هو اسم مرضي. ذلك الذي ظلّ يُعذّبني منذ زمن طويل.
كنتُ الآن شبه متيقّن أنّ هذا هو اسم مرضي. ذلك الذي ظلّ يُعذّبني منذ زمن طويل.
“أستطيع أن أرى ذلك…”
‘إذاً، الشظيّة الإدراكيّة هي تراكم لكسورٍ في العُقدة؟’
“مكتب سيد النقابة.”
“لا يوجد علاجٌ فعليّ للشظايا الإدراكيّة. لهذا من المهم أن تُنشئ عُقدة قويّة. فكلّما كانت العقدة أنقى، كانت أكثر مقاومةً للكسور، وقلّت احتماليّة تطوّر شظيّة إدراكيّة لديك. كما أنّك تكون أكثر قابليّة لتطوير مهارةٍ أقوى.”
لا، انتظر…
“إذًا لهذا تبحثون عن شظايا عالية النقاء؟”
رفع يده ولوّح بها، وقد تلاشت غمازتاه.
“أجل.”
كنت أعرف هذا بدرجة أو بأخرى.
أومأ مايلز.
قطّبت حاجبيّ وأنا أستمع إلى كلماته.
“الأمر كلّه يتعلّق بالمعدّلات. كلّما كان متوسّط مجموع الشظايا التي تحتاجها للتقدّم أعلى، كان أفضل. كقاعدةٍ عامّة، نحن نسعى للوصول إلى نقاء بنسبة 60% على الأقل قبل التقدّم. فالعُقد التي تتطوّر ضمن هذه النسبة تكون صلبة بما يكفي.”
قطّبت حاجبيّ وأنا أستمع إلى كلماته.
“…آه.”
كان هذا منطقيًا للغاية.
لم أكلّف نفسي عناء المقدمات وذهبت مباشرة إلى صلب الموضوع.
لا، انتظر…
الفصل 83: التطوّر [2]
60%؟
شظية إدراكية…
فجأةً تذكّرت الشظيّة التي حصلتُ عليها، وتوقّف قلبي عن الخفقان للحظة.
“إذًا لهذا تبحثون عن شظايا عالية النقاء؟”
‘91%… انتظر، أليست شظيتي نقية للغاية؟’
“أستطيع أن أرى ذلك…”
كما تذكّرتُ مكافأة مُعزّز النقاء، وكدتُ أعجز عن كبح ملامح وجهي.
مات والدَاها، ولم تتمكن من إنقاذهما.
“حسنًا، يبدو أنّه عليّ الانطلاق فعلًا.”
لكن ما الذي كان يفعله في مكتب سيد النقابة؟
أدار مايلز معصمه ليتفقد ساعته، وارتسم الحزن على وجهه.
‘إذاً، الشظيّة الإدراكيّة هي تراكم لكسورٍ في العُقدة؟’
“إن لم أبدأ الآن، فثمّة احتمالٌ كبير أنّني لن أبدأ أبدًا. كان من الجيّد الحديث معك… أتمنّى لك الحظ في ألعابك.”
سأل مايلز فجأة وكأنه كان يرى من خلال نواياي. عقدت حاجبي قليلًا، لكنني سرعان ما أومأت برأسي. بالنظر إلى الأمر، ربما كنت متوترًا أكثر من اللازم. كانت نواياي واضحة منذ البداية.
لوّح بيده، واعتذر ثم غادر.
أفعى لا يمكن الوثوق بها.
“شكرًا…”
مجرد وجوده جعلني أشعر بالاشمئزاز. لم يظهر ذلك من الخارج، لكنه كان أفعى.
حدّقتُ في ظهره وهو يبتعد لبضع ثوانٍ قبل أن أستدير وأدخل مكتبي. بما أنّ كايل لم يكن متوفّرًا، فلا حاجة لي للخروج والبحث عنه. سيكون ذلك مجرّد مضيعة للوقت.
انخفض صوته قليلًا.
لقد امتلكتُ الآن ما يكفي من المعلومات لأفهم ما عليّ فعله لاحقًا.
هل كان هذا هو السبب فعلًا؟
صرير!
الفصل 83: التطوّر [2]
أغلقتُ الباب خلفي، وأخذتُ نفسًا عميقًا، ثم نظرتُ مجددًا إلى قسم المكافآت.
كان هذا منطقيًا للغاية.
‘إن كان كلّ ما قاله مايلز صحيحًا، فـ…’
بدا بريئًا للغاية وهو يضحك. لدرجة أنني، لوهلة، بدأت أتساءل ما إذا كان هو نفسه الشخصية التي أعرفها.
أعتقد أنّه من الممكن أن أتقدّم إلى المرتبة الثانية في هذه اللحظة بالذات.
لوّح بيده، واعتذر ثم غادر.
لكن قبل كلّ ذلك…
“إن لم أبدأ الآن، فثمّة احتمالٌ كبير أنّني لن أبدأ أبدًا. كان من الجيّد الحديث معك… أتمنّى لك الحظ في ألعابك.”
خفضتُ رأسي لأتأمّل العلامة السوداء على ذراعي.
رفع يده ولوّح بها، وقد تلاشت غمازتاه.
‘يبدو أنّ هذا يوم حظّك.’
كما تذكّرتُ مكافأة مُعزّز النقاء، وكدتُ أعجز عن كبح ملامح وجهي.
نوعًا ما.
انقبض وجهه برهة، بسرعة كافية لتجعلني أتساءل إن كنت أتوهم ما أراه.
“الشظايا..؟ مستويات النقاء؟”
