المزيد من الأدلة [4]
الفصل 316: المزيد من الأدلة [4]
قال الأب وهو يصبّ كأسين من النبيذ.
‖———[50%]———‖
تشبّث الرجل برأسه. عقله… شعر كما لو شيء يطرق بقوة. شعر به ينبض في ذهنه، وبدأ جسده يضعف ثانية بعد ثانية.
“….يبدو هذا جميلاً عليك. ألا تظن ذلك؟”
“حـ-حر…؟ مـ-ماذا؟ سعال! شظية إدراكية… ماذا؟ لا، لا أستطيع… أحتاج إلى المغادرة.”
حدّق الرجل في نفسه في المرآة.
استدار، متطلعًا إلى زوجته.
“أهذا أنا…؟” لمس وجهه بدهشة، غير مصدّق. لم تكن بشرته أفضل فحسب مما كانت عليه، بل إنّ بدلته السوداء جعلته يبدو كشخصٍ آخر تمامًا.
“لا تقاومه،” همست زوجته. ابتسامتها كانت ناعمة، كأنها رقيقة. “ستصبح أكثر بكثير عندما ينتهي. أنت فقط تشعر بالمرض للحظة قصيرة. هذه مجرد شظية إدراكية تتصرّف. بعد الانتهاء، ستكون حرًا.”
“هذا أنت.”
ارتجف، وعيناه تتراقصان قبل أن تستقر على رسم عين. عين تحدّق فيه.
لامست يدٌ ناعمة خدّه بينما انحن رأس فوق كتفه.
اعتلت أطراف أصابعها، ثمّ وضعت شيئًا على رأس الرجل.
“عَيناي لا تُخطئان أبدًا. منذ اللحظة التي رأيتك فيها، علمتُ أنّ فيك الإمكان.”
“سعداء جدًا بوجودك!”
“أوه.”
“مرحبًا بكِ يا سيدتي. ومرحبًا بكَ يا سيدي. العائلة بانتظاركما.”
نظر الرجل إلى نفسه في المرآة مجددًا.
استدار، متطلعًا إلى زوجته.
وبعد لحظةٍ قصيرة، بدأ يسعل.
أدارت رأسها على الوسادة، مبتسمة بهدوء. “مجرد قصيدة عائلية قديمة. لا داعي للقلق.”
“سعال! سعال…!” لم يكن السعال قويًا، لكنّه أخذ يتكرر أكثر فأكثر.
صعد خطوةً إلى الأمام، تابعًا زوجته إلى داخل القطار، ودخل مقصورته وجلس. وبينما فعل، حدّق من النافذة، بالكاد يستطيع كبح انفعالاته.
“هل أنت بخير؟”
انكسر عموده الفقري بينما انحنى ظهره، وتحوّل هيكله، متلوياً، إلى شيء طويل بشكل مستحيل، هزيل بشكل بشع.
“نعم، أنا… بخير.”
“ابتسم أكثر.”
“حسنًا. أمهلني لحظةً فقط.”
“مبادرة. لا شيء أكثر.”
وعندما استدار، تلاشت صورَتها من انعكاس المرآة للحظةٍ وجيزة، ثمّ عادت بعد برهة قصيرة.
ركضت القشعريرة على عموده الفقري، واهتزّ ذهنه.
“ما هذا…؟”
استمرّ الطعام، والعائلة تضحك وتقصّ الحكايات، لكنه لاحظ ذلك. الطريقة التي يبدو فيها ضحكهم دائمًا وكأنه يسير على نفس الإيقاع، كما لو كان متدرّبًا عليه.
“لمسة أخيرة فحسب.”
وبابتسامةٍ راضية، قادته نحو المرآة مجددًا. وهذه المرّة، لَمَحت عيناه الإضافة الجديدة — قبّعة سوداء طويلة متناسقة تمامًا مع بدلته.
اعتلت أطراف أصابعها، ثمّ وضعت شيئًا على رأس الرجل.
“آه…؟ آه، نعم، سيدتي.” ردّ، وهو لا يفهم تمامًا معنى كلماتها.
“ها قد تمّ. أفضل بكثير.”
تداخلت الأيام معًا.
وبابتسامةٍ راضية، قادته نحو المرآة مجددًا. وهذه المرّة، لَمَحت عيناه الإضافة الجديدة — قبّعة سوداء طويلة متناسقة تمامًا مع بدلته.
استدار ليجد زوجته تحدّق فيه.
“انظر إلى نفسك. إنه مثالي!”
‖————————[100%]‖
“…مهم.”
نهض القصر من قلب الريف كلوحةٍ فنية. مروجٌ فسيحة، شجيراتٌ مشذّبة، نوافيرُ تنثر ماءً فضيًا تحت ضوء الشمس. أمسك الرجل بيد زوجته وهما يقتربان من المدخل، حقيبته تجرّ خلفه على الأرض.
أومأ الرجل، وقد وجد القبّعة إضافة رائعة فعلًا.
وسرعان ما—
“ممم. في الواقع، هناك شيءٌ ناقص.”
نظر الرجل إلى نفسه في المرآة مجددًا.
همست المرأة من خلفه، واضعةً يديها على جانبي شفتيه، رافعةً إيّاهما قليلًا.
‖————————[98%]‖
“ابتسامة. ما ينقصنا هو ابتسامة.”
“أوه.”
‖————[70%]——‖
“هل أنتِ متأكّدة من هذا؟ سعال…! ألن ترفضني عائلتكِ…؟ أعني، أعلم أننا تزوّجنا بالفعل ولم ألتقِ بهم بعد، لكنّي لستُ مميزًا. أنا مجرد مغنٍ. إن—”
“هاه. هذا أفضل.”
“لا تقلق كثيرًا.”
نهض القصر من قلب الريف كلوحةٍ فنية. مروجٌ فسيحة، شجيراتٌ مشذّبة، نوافيرُ تنثر ماءً فضيًا تحت ضوء الشمس. أمسك الرجل بيد زوجته وهما يقتربان من المدخل، حقيبته تجرّ خلفه على الأرض.
وضعت المرأة إصبعها على شفتيه لتُسكته وهي تبتسم.
“هل أنتِ متأكّدة من هذا؟ سعال…! ألن ترفضني عائلتكِ…؟ أعني، أعلم أننا تزوّجنا بالفعل ولم ألتقِ بهم بعد، لكنّي لستُ مميزًا. أنا مجرد مغنٍ. إن—”
“عائلتي لا تهتم بالأصل أو المكان الذي أتى منه المرء. إنهم يتفهّمون اختياراتي جيدًا. فلنذهب دون قلق. أنا واثقة أنّهم سيحبونك.”
‖————[70%]——‖
“…حسنًا. سعال!”
“شكرًا… سيدي.”
وبينما كان يحمل أمتعته، استدار ببطء.
“أوه.”
استقبل بصره قطارٌ ضخم، يتصاعد البخار من مدخنته بينما يتدفق الناس داخل أبوابه وخارجها.
دائمًا نفس الكلمات:
صعد خطوةً إلى الأمام، تابعًا زوجته إلى داخل القطار، ودخل مقصورته وجلس. وبينما فعل، حدّق من النافذة، بالكاد يستطيع كبح انفعالاته.
ومن أعلى الدرج، ظهرت شخصيتان. والدها كان طويل القامة، عريض الكتفين، يرتدي بدلةً ناصعة. وأمّها انزلقت بجانبه بثوبٍ يلمع كأنّه منسوج بخيوطٍ من فضة.
لكن سرعان ما وضعت يده دفءُ يدٍ أخرى.
لحظة وجيزة، كاد ينهار على الفور. لحسن الحظ، جمع نفسه سريعًا، أغلق الباب وتحرك مبتعدًا.
التفت، فرأى زوجته تبتسم له برفق.
“أهذا أنا…؟” لمس وجهه بدهشة، غير مصدّق. لم تكن بشرته أفضل فحسب مما كانت عليه، بل إنّ بدلته السوداء جعلته يبدو كشخصٍ آخر تمامًا.
“كما قلت لك، لا تقلق. عائلتي متفهمة للغاية. فقط…” توقفت زوجته، مضمومة الشفتين، قبل أن تبتسم مجددًا. “فقط قدّم لهم أفضل ابتسامةٍ عندك.”
تلاشت ابتسامة الأب.
‖—————[80%]-—‖
“مرحبًا بكِ يا سيدتي. ومرحبًا بكَ يا سيدي. العائلة بانتظاركما.”
نهض القصر من قلب الريف كلوحةٍ فنية. مروجٌ فسيحة، شجيراتٌ مشذّبة، نوافيرُ تنثر ماءً فضيًا تحت ضوء الشمس. أمسك الرجل بيد زوجته وهما يقتربان من المدخل، حقيبته تجرّ خلفه على الأرض.
انطلق صراخ من حلقه.
فُتح الباب قبل أن يطرق. انحنى كبير الخدم مرتديًا قفّازين أبيضين بانحناءةٍ متقنة.
“شكرًا… سيدي.”
“مرحبًا بكِ يا سيدتي. ومرحبًا بكَ يا سيدي. العائلة بانتظاركما.”
‖————————[100%]‖
في الداخل، كانت رائحة الورد تعبق مع عبير الخشب المصقول. الثريّات تتلألأ فوق الرؤوس، أضواؤها تتناثر كقطع زجاجٍ مكسور على أرضية الرخام.
“حـ-حر…؟ مـ-ماذا؟ سعال! شظية إدراكية… ماذا؟ لا، لا أستطيع… أحتاج إلى المغادرة.”
“أمّي! أبي!”
“لمسة أخيرة فحسب.”
نادَت زوجته بصوتٍ مفعمٍ بالبهجة، ناظرةً إلى الأعلى.
نادَت زوجته بصوتٍ مفعمٍ بالبهجة، ناظرةً إلى الأعلى.
“لقد وصلنا!”
استفاق يلهث، وذراعا زوجته ملتفتان حوله.
ومن أعلى الدرج، ظهرت شخصيتان. والدها كان طويل القامة، عريض الكتفين، يرتدي بدلةً ناصعة. وأمّها انزلقت بجانبه بثوبٍ يلمع كأنّه منسوج بخيوطٍ من فضة.
قال والدها.
ابتساماتهما كانت واسعة، وأصواتهما دافئة.
“انظر إلى نفسك. إنه مثالي!”
“إذًا هذا هو.” قالت الأم، متقدمةً لتعانقه كأنه أحد أفراد العائلة بالفعل. “أنتَ حتى أوسم مما وصفتْه لي.”
“…مهم.”
أمسك الأب بكتفه بقوة. “مغنٍ، أليس كذلك؟ سمعنا الكثير عنك. الفن يجري في دمك. هذا حسن. حسن جدًا.”
لحظة وجيزة، كاد ينهار على الفور. لحسن الحظ، جمع نفسه سريعًا، أغلق الباب وتحرك مبتعدًا.
احمرّ وجه الرجل خجلًا.
“كما قلت لك، لا تقلق. عائلتي متفهمة للغاية. فقط…” توقفت زوجته، مضمومة الشفتين، قبل أن تبتسم مجددًا. “فقط قدّم لهم أفضل ابتسامةٍ عندك.”
“أنا… إنّه لشرفٌ لي أن أكون هنا.”
استدار ليجد زوجته تحدّق فيه.
“هراء!” ضحكت الأم. “أنت واحدٌ منا بالفعل.”
يتغذى على الأنين، يشرب صوتك.
قاداه إلى أعماق المنزل. كانت الممرات طويلة، تتفرع إلى جهاتٍ شتى، وجدرانها مرصّعة باللوحات. وفي كلّ لوحة، لاحظ شيئًا غريبًا — ملابسهم… كانت تشبه ملابسه كثيرًا. حاول ألّا يُمعن النظر.
“أهذا أنا…؟” لمس وجهه بدهشة، غير مصدّق. لم تكن بشرته أفضل فحسب مما كانت عليه، بل إنّ بدلته السوداء جعلته يبدو كشخصٍ آخر تمامًا.
كان العشاء فخمًا بحق.
تشبّث الرجل برأسه. عقله… شعر كما لو شيء يطرق بقوة. شعر به ينبض في ذهنه، وبدأ جسده يضعف ثانية بعد ثانية.
كؤوسٌ من الكريستال، أدوات مائدة فضية، صحون لحومٍ مشوية، وفواكه تلمع كالجواهر. اجتمعت العائلة حول المائدة الطويلة — أعمام، عمّات، أبناء عمومة، كلّهم أكثر تهذيبًا وأناقةً من الآخر.
يتغذى على الأنين، يشرب صوتك.
كانت أعينهم تتلألأ بالفضول وهم يطرحون عليه الأسئلة.
صمت طويل وخانق.
“كيف التقيتما أنت وزوجتنا العزيزة؟”
كؤوسٌ من الكريستال، أدوات مائدة فضية، صحون لحومٍ مشوية، وفواكه تلمع كالجواهر. اجتمعت العائلة حول المائدة الطويلة — أعمام، عمّات، أبناء عمومة، كلّهم أكثر تهذيبًا وأناقةً من الآخر.
“متى اكتشفتَ موهبتك أول مرة؟”
“عائلتي لا تهتم بالأصل أو المكان الذي أتى منه المرء. إنهم يتفهّمون اختياراتي جيدًا. فلنذهب دون قلق. أنا واثقة أنّهم سيحبونك.”
“هل ستغني لنا؟ شيئًا صغيرًا فقط؟”
استقرت قبعة على رأسه بعد وقت قصير.
وبتشجيعٍ من حماسهم، فعل. صدح صوته في القاعة، يتردّد تحت الثريّا العالية.
“هم يحبونك بالفعل. ثق بي فقط.”
أنصتت العائلة بإمعان، لم يتحرك سكينٌ ولا شوكة، وكلّ ابتسامةٍ ثابتة عليه.
أمسك الأب بكتفه بقوة. “مغنٍ، أليس كذلك؟ سمعنا الكثير عنك. الفن يجري في دمك. هذا حسن. حسن جدًا.”
وحين انتهى، دوّى التصفيق المهذّب في الأرجاء.
“آه…؟ آه، نعم، سيدتي.” ردّ، وهو لا يفهم تمامًا معنى كلماتها.
“رائع!”
مدّ الأب إليه الكأس، وعيناه تلمعان.
قال والدها.
‖————————[100%]‖
“حقًا رائع. ذلك الصوت… إنه موهبة.”
“هذا أنت.”
أمّها انحنت إلى الأمام.
انطلق صراخ من حلقه.
“لكن الهدايا يجب أن تُشارك. تُعطى بحرية. ألا توافق؟”
استدار ليجد زوجته تحدّق فيه.
“آه…؟ آه، نعم، سيدتي.” ردّ، وهو لا يفهم تمامًا معنى كلماتها.
“ابتسامة. ما ينقصنا هو ابتسامة.”
استمرّ الطعام، والعائلة تضحك وتقصّ الحكايات، لكنه لاحظ ذلك. الطريقة التي يبدو فيها ضحكهم دائمًا وكأنه يسير على نفس الإيقاع، كما لو كان متدرّبًا عليه.
فُتح الباب قبل أن يطرق. انحنى كبير الخدم مرتديًا قفّازين أبيضين بانحناءةٍ متقنة.
وكيف ينظرون أحيانًا إلى بعضهم بعضًا أكثر من اللازم، الشفاه تتحرك وكأنها تكرر الكلمات صامتة.
مسحت الابتسامة عن وجهه.
في وقت لاحق، عندما اعتذر ليتوجّه إلى الحمام، مرّ بمكتبة والباب نصف مفتوح. بداخله، لمح كتابًا مفتوحًا على المكتب. صفحاته مغطاة بالأشعار، والحبر القديم يخط كلمات جعلت جلده يقشعر:
“عَيناي لا تُخطئان أبدًا. منذ اللحظة التي رأيتك فيها، علمتُ أنّ فيك الإمكان.”
يمشي في الصدى، يزحف في الضجيج.
هزّ رأسه، استدار. لكن في اللحظة نفسها، ضغطت يد على كتفه، أوقفته في مكانه.
يتغذى على الأنين، يشرب صوتك.
ارتجف، وعيناه تتراقصان قبل أن تستقر على رسم عين. عين تحدّق فيه.
هتفت العائلة.
ركضت القشعريرة على عموده الفقري، واهتزّ ذهنه.
انكسر عموده الفقري بينما انحنى ظهره، وتحوّل هيكله، متلوياً، إلى شيء طويل بشكل مستحيل، هزيل بشكل بشع.
لحظة وجيزة، كاد ينهار على الفور. لحسن الحظ، جمع نفسه سريعًا، أغلق الباب وتحرك مبتعدًا.
وبابتسامةٍ راضية، قادته نحو المرآة مجددًا. وهذه المرّة، لَمَحت عيناه الإضافة الجديدة — قبّعة سوداء طويلة متناسقة تمامًا مع بدلته.
عائدًا إلى غرفتهما، همس إلى زوجته، “ذلك الكتاب في الطابق السفلي… ما هو؟”
“همم.”
أدارت رأسها على الوسادة، مبتسمة بهدوء. “مجرد قصيدة عائلية قديمة. لا داعي للقلق.”
حاول أن يتكلم، لكن لم تخرج أي كلمات. ابتسم فقط.
“مع ذلك… شعرت بغرابة.”
احمرّ وجه الرجل خجلًا.
انزلقت يدها إلى خده. “تفكر كثيرًا. نم. غدًا سيُظهرون لك الأرضيات. ستشعر بمزيد من الألفة.”
عائدًا إلى غرفتهما، همس إلى زوجته، “ذلك الكتاب في الطابق السفلي… ما هو؟”
“همم.”
“أهلاً بك!”
هاه، انتظر…؟
ارتفع صوت أمّها، تلت كلمات بلغة لا يعرفها. انضمّت العائلة، وتصاعد الترديد حتى ملأ القاعة.
كيف عرفت أي كتاب كنت أتحدث عنه؟
وبينما كان يحمل أمتعته، استدار ببطء.
‖—————[90%]—‖
‖—————[90%]—‖
تداخلت الأيام معًا.
استدار ليجد زوجته تحدّق فيه.
أخذه أقاربه للصيد، ومع ذلك لم تتحرّك أي حيوانات في الغابة. دعتْه خالاتها لتناول الشاي، يصبّون الأكواب دون أن يشربن هم أنفسهن. دلّه الخادم عبر المعارض حيث بدا أن كل لوحة تتبع حركاته بعينيها المرسومتين.
‖—————[90%]—‖
دائمًا نفس الكلمات:
“هذا أنت.”
“ابتسم أكثر.”
“مبروك على عضونا الجديد.”
“هذه البدلة تناسبك.”
“القبعة ستبدو مثالية عليك قريبًا.”
“نعم، أنا… بخير.”
في إحدى الأمسيات، بينما كانت الشمس تسيل على الأفق، دعا الأب الرجل إلى المكتبة. رفوف ارتفعت على الجدران، مثقلة بالكتب المغلّفة بالجلد.
“حسنًا. أمهلني لحظةً فقط.”
“لديك هبة نادرة جدًا.”
مسحت الابتسامة عن وجهه.
قال الأب وهو يصبّ كأسين من النبيذ.
ومن أعلى الدرج، ظهرت شخصيتان. والدها كان طويل القامة، عريض الكتفين، يرتدي بدلةً ناصعة. وأمّها انزلقت بجانبه بثوبٍ يلمع كأنّه منسوج بخيوطٍ من فضة.
“هل تعلم كم من المغنين يفقدون صوتهم بعمرَك؟ لكن صوتك… صوْتك يمتلك هذه القوة.”
أمسك الأب بكتفه بقوة. “مغنٍ، أليس كذلك؟ سمعنا الكثير عنك. الفن يجري في دمك. هذا حسن. حسن جدًا.”
“شكرًا… سيدي.”
حاول أن يتكلم، لكن لم تخرج أي كلمات. ابتسم فقط.
مدّ الأب إليه الكأس، وعيناه تلمعان.
يمشي في الصدى، يزحف في الضجيج.
“عائلتنا تكرّم القوة. لكن ما نكرّمه فوق كل شيء هو الإيمان. نحاول تغيير العالم، وإن كان ببطء. السر يكمن هنا.” مشيرًا إلى صدغه، نظر الأب إلى الرجل. “في عقلك. الإجابة على كل شيء.”
“أنا… لا أستطيع…”
تحرّك الرجل بقلق.
ركضت القشعريرة على عموده الفقري، واهتزّ ذهنه.
“أنا… لا أفهم تمامًا.”
“هاه. هذا أفضل.”
“ستفهم.”
“القبعة ستبدو مثالية عليك قريبًا.”
تلاشت ابتسامة الأب.
وبعد لحظةٍ قصيرة، بدأ يسعل.
في تلك الليلة، حلم بأصوات، مئات منها، تزحف إلى أذنيه. ‘اهرب! اهرب بأقصى سرعة! اترك هذا المكان!’ وعندما فتح فمه للصراخ، وجد صوته قد انتزع بالكامل من فمه.
أدارت رأسها على الوسادة، مبتسمة بهدوء. “مجرد قصيدة عائلية قديمة. لا داعي للقلق.”
استفاق يلهث، وذراعا زوجته ملتفتان حوله.
التفت، فرأى زوجته تبتسم له برفق.
“إنها مجرد أعصاب.”
صمت طويل وخانق.
همست.
‖————[70%]——‖
“هم يحبونك بالفعل. ثق بي فقط.”
“أنا… لا أفهم تمامًا.”
‖————————[98%]‖
أنصتت العائلة بإمعان، لم يتحرك سكينٌ ولا شوكة، وكلّ ابتسامةٍ ثابتة عليه.
حلّت الليلة الأخيرة. احتفال، كما قالوا. اجتمعت العائلة بأكملها في القاعة الكبرى، مرتدين البدل والفساتين السوداء، والقبعات العالية تزيّن رؤوسهم. شموع تحترق في دائرة كاملة حول الأرضية.
دلّته زوجته برفق إلى المركز.
“قف هنا.”
انطلق صراخ من حلقه.
دلّته زوجته برفق إلى المركز.
صمت طويل وخانق.
“ماذا يحدث؟” همس، وقلبه يضغط على صدره.
استقرت قبعة على رأسه بعد وقت قصير.
“مبادرة. لا شيء أكثر.”
“لمسة أخيرة فحسب.”
ارتفع صوت أمّها، تلت كلمات بلغة لا يعرفها. انضمّت العائلة، وتصاعد الترديد حتى ملأ القاعة.
ركضت القشعريرة على عموده الفقري، واهتزّ ذهنه.
تشبّث الرجل برأسه. عقله… شعر كما لو شيء يطرق بقوة. شعر به ينبض في ذهنه، وبدأ جسده يضعف ثانية بعد ثانية.
انكسر عموده الفقري بينما انحنى ظهره، وتحوّل هيكله، متلوياً، إلى شيء طويل بشكل مستحيل، هزيل بشكل بشع.
“أنا… لا أستطيع…”
“أوه.”
“لا تقاومه،” همست زوجته. ابتسامتها كانت ناعمة، كأنها رقيقة. “ستصبح أكثر بكثير عندما ينتهي. أنت فقط تشعر بالمرض للحظة قصيرة. هذه مجرد شظية إدراكية تتصرّف. بعد الانتهاء، ستكون حرًا.”
في تلك الليلة، حلم بأصوات، مئات منها، تزحف إلى أذنيه. ‘اهرب! اهرب بأقصى سرعة! اترك هذا المكان!’ وعندما فتح فمه للصراخ، وجد صوته قد انتزع بالكامل من فمه.
“حـ-حر…؟ مـ-ماذا؟ سعال! شظية إدراكية… ماذا؟ لا، لا أستطيع… أحتاج إلى المغادرة.”
“همم.”
هزّ رأسه، استدار. لكن في اللحظة نفسها، ضغطت يد على كتفه، أوقفته في مكانه.
“لا تقلق كثيرًا.”
“…!؟”
“ماذا يحدث؟” همس، وقلبه يضغط على صدره.
استدار ليجد زوجته تحدّق فيه.
ومن أعلى الدرج، ظهرت شخصيتان. والدها كان طويل القامة، عريض الكتفين، يرتدي بدلةً ناصعة. وأمّها انزلقت بجانبه بثوبٍ يلمع كأنّه منسوج بخيوطٍ من فضة.
مسحت الابتسامة عن وجهه.
كان العشاء فخمًا بحق.
“أنت تعرف أنني لا أستطيع فعل ذلك.”
اعتلت أطراف أصابعها، ثمّ وضعت شيئًا على رأس الرجل.
أضاءت دائرة حمراء شريرة بعد لحظات، محيطة به بالكامل. تغيّر وجهه بشدة بعد لحظات وهو يشعر بألم حاد في عقله.
تداخلت الأيام معًا.
“آآآه—!”
“شكرًا… سيدي.”
انطلق صراخ من حلقه.
قاداه إلى أعماق المنزل. كانت الممرات طويلة، تتفرع إلى جهاتٍ شتى، وجدرانها مرصّعة باللوحات. وفي كلّ لوحة، لاحظ شيئًا غريبًا — ملابسهم… كانت تشبه ملابسه كثيرًا. حاول ألّا يُمعن النظر.
خفق!
“إذًا هذا هو.” قالت الأم، متقدمةً لتعانقه كأنه أحد أفراد العائلة بالفعل. “أنتَ حتى أوسم مما وصفتْه لي.”
تشنّج جسده بعنف قبل أن ينهار على ركبتيه. من الأرضية المصقولة، انعكست له صورته، وابتسامته تتسع بلا توقف.
انكسر عموده الفقري بينما انحنى ظهره، وتحوّل هيكله، متلوياً، إلى شيء طويل بشكل مستحيل، هزيل بشكل بشع.
امتدت أصابعه بشكل غير طبيعي، تتحرك بنفضات متقطعة.
همست.
طقطقة!
“أنا… إنّه لشرفٌ لي أن أكون هنا.”
انكسر عموده الفقري بينما انحنى ظهره، وتحوّل هيكله، متلوياً، إلى شيء طويل بشكل مستحيل، هزيل بشكل بشع.
وحين انتهى، دوّى التصفيق المهذّب في الأرجاء.
وسرعان ما—
وحين انتهى، دوّى التصفيق المهذّب في الأرجاء.
صمت.
“أنا… لا أستطيع…”
صمت طويل وخانق.
“عائلتي لا تهتم بالأصل أو المكان الذي أتى منه المرء. إنهم يتفهّمون اختياراتي جيدًا. فلنذهب دون قلق. أنا واثقة أنّهم سيحبونك.”
استقرت قبعة على رأسه بعد وقت قصير.
“مبادرة. لا شيء أكثر.”
“هاه. هذا أفضل.”
نهض الرجل، لم يعد هو نفسه، على ساقين مرتجفتين. ابتسامته لم تضعف. تصاعدت الهتافات من حوله، تضغط على أذنيه.
همس صوت بعد ذلك.
“لا تقاومه،” همست زوجته. ابتسامتها كانت ناعمة، كأنها رقيقة. “ستصبح أكثر بكثير عندما ينتهي. أنت فقط تشعر بالمرض للحظة قصيرة. هذه مجرد شظية إدراكية تتصرّف. بعد الانتهاء، ستكون حرًا.”
حاول أن يتكلم، لكن لم تخرج أي كلمات. ابتسم فقط.
وضعت المرأة إصبعها على شفتيه لتُسكته وهي تبتسم.
هتفت العائلة.
“مع ذلك… شعرت بغرابة.”
“مبروك على عضونا الجديد.”
“أوه.”
“أهلاً بك!”
“لكن الهدايا يجب أن تُشارك. تُعطى بحرية. ألا توافق؟”
“سعداء جدًا بوجودك!”
كيف عرفت أي كتاب كنت أتحدث عنه؟
نهض الرجل، لم يعد هو نفسه، على ساقين مرتجفتين. ابتسامته لم تضعف. تصاعدت الهتافات من حوله، تضغط على أذنيه.
تداخلت الأيام معًا.
استدار، متطلعًا إلى زوجته.
“لا تقلق كثيرًا.”
قبلت خده برفق، ودمعة انهمرت من عينه.
استدار ليجد زوجته تحدّق فيه.
“أهلًا بك في بيتك، يا رجلي الملتوي.”
يتغذى على الأنين، يشرب صوتك.
‖————————[100%]‖
نهض القصر من قلب الريف كلوحةٍ فنية. مروجٌ فسيحة، شجيراتٌ مشذّبة، نوافيرُ تنثر ماءً فضيًا تحت ضوء الشمس. أمسك الرجل بيد زوجته وهما يقتربان من المدخل، حقيبته تجرّ خلفه على الأرض.
“مبادرة. لا شيء أكثر.”
طقطقة!
