المزيد من الأدلة [4]
الفصل 316: المزيد من الأدلة [4]
“ستفهم.”
‖———[50%]———‖
نادَت زوجته بصوتٍ مفعمٍ بالبهجة، ناظرةً إلى الأعلى.
“….يبدو هذا جميلاً عليك. ألا تظن ذلك؟”
عائدًا إلى غرفتهما، همس إلى زوجته، “ذلك الكتاب في الطابق السفلي… ما هو؟”
حدّق الرجل في نفسه في المرآة.
استدار، متطلعًا إلى زوجته.
“أهذا أنا…؟” لمس وجهه بدهشة، غير مصدّق. لم تكن بشرته أفضل فحسب مما كانت عليه، بل إنّ بدلته السوداء جعلته يبدو كشخصٍ آخر تمامًا.
وبابتسامةٍ راضية، قادته نحو المرآة مجددًا. وهذه المرّة، لَمَحت عيناه الإضافة الجديدة — قبّعة سوداء طويلة متناسقة تمامًا مع بدلته.
“هذا أنت.”
لامست يدٌ ناعمة خدّه بينما انحن رأس فوق كتفه.
لامست يدٌ ناعمة خدّه بينما انحن رأس فوق كتفه.
قال الأب وهو يصبّ كأسين من النبيذ.
“عَيناي لا تُخطئان أبدًا. منذ اللحظة التي رأيتك فيها، علمتُ أنّ فيك الإمكان.”
أومأ الرجل، وقد وجد القبّعة إضافة رائعة فعلًا.
“أوه.”
“آه…؟ آه، نعم، سيدتي.” ردّ، وهو لا يفهم تمامًا معنى كلماتها.
نظر الرجل إلى نفسه في المرآة مجددًا.
التفت، فرأى زوجته تبتسم له برفق.
وبعد لحظةٍ قصيرة، بدأ يسعل.
“سعال! سعال…!” لم يكن السعال قويًا، لكنّه أخذ يتكرر أكثر فأكثر.
“سعال! سعال…!” لم يكن السعال قويًا، لكنّه أخذ يتكرر أكثر فأكثر.
وكيف ينظرون أحيانًا إلى بعضهم بعضًا أكثر من اللازم، الشفاه تتحرك وكأنها تكرر الكلمات صامتة.
“هل أنت بخير؟”
“هراء!” ضحكت الأم. “أنت واحدٌ منا بالفعل.”
“نعم، أنا… بخير.”
وعندما استدار، تلاشت صورَتها من انعكاس المرآة للحظةٍ وجيزة، ثمّ عادت بعد برهة قصيرة.
“حسنًا. أمهلني لحظةً فقط.”
في تلك الليلة، حلم بأصوات، مئات منها، تزحف إلى أذنيه. ‘اهرب! اهرب بأقصى سرعة! اترك هذا المكان!’ وعندما فتح فمه للصراخ، وجد صوته قد انتزع بالكامل من فمه.
وعندما استدار، تلاشت صورَتها من انعكاس المرآة للحظةٍ وجيزة، ثمّ عادت بعد برهة قصيرة.
“…حسنًا. سعال!”
“ما هذا…؟”
أمسك الأب بكتفه بقوة. “مغنٍ، أليس كذلك؟ سمعنا الكثير عنك. الفن يجري في دمك. هذا حسن. حسن جدًا.”
“لمسة أخيرة فحسب.”
“همم.”
اعتلت أطراف أصابعها، ثمّ وضعت شيئًا على رأس الرجل.
حدّق الرجل في نفسه في المرآة.
“ها قد تمّ. أفضل بكثير.”
‖———[50%]———‖
وبابتسامةٍ راضية، قادته نحو المرآة مجددًا. وهذه المرّة، لَمَحت عيناه الإضافة الجديدة — قبّعة سوداء طويلة متناسقة تمامًا مع بدلته.
اعتلت أطراف أصابعها، ثمّ وضعت شيئًا على رأس الرجل.
“انظر إلى نفسك. إنه مثالي!”
وضعت المرأة إصبعها على شفتيه لتُسكته وهي تبتسم.
“…مهم.”
“أنا… لا أفهم تمامًا.”
أومأ الرجل، وقد وجد القبّعة إضافة رائعة فعلًا.
قال الأب وهو يصبّ كأسين من النبيذ.
“ممم. في الواقع، هناك شيءٌ ناقص.”
همست المرأة من خلفه، واضعةً يديها على جانبي شفتيه، رافعةً إيّاهما قليلًا.
قال الأب وهو يصبّ كأسين من النبيذ.
“ابتسامة. ما ينقصنا هو ابتسامة.”
كان العشاء فخمًا بحق.
‖————[70%]——‖
انطلق صراخ من حلقه.
“هل أنتِ متأكّدة من هذا؟ سعال…! ألن ترفضني عائلتكِ…؟ أعني، أعلم أننا تزوّجنا بالفعل ولم ألتقِ بهم بعد، لكنّي لستُ مميزًا. أنا مجرد مغنٍ. إن—”
مدّ الأب إليه الكأس، وعيناه تلمعان.
“لا تقلق كثيرًا.”
استدار، متطلعًا إلى زوجته.
وضعت المرأة إصبعها على شفتيه لتُسكته وهي تبتسم.
وبتشجيعٍ من حماسهم، فعل. صدح صوته في القاعة، يتردّد تحت الثريّا العالية.
“عائلتي لا تهتم بالأصل أو المكان الذي أتى منه المرء. إنهم يتفهّمون اختياراتي جيدًا. فلنذهب دون قلق. أنا واثقة أنّهم سيحبونك.”
استقرت قبعة على رأسه بعد وقت قصير.
“…حسنًا. سعال!”
وسرعان ما—
وبينما كان يحمل أمتعته، استدار ببطء.
امتدت أصابعه بشكل غير طبيعي، تتحرك بنفضات متقطعة.
استقبل بصره قطارٌ ضخم، يتصاعد البخار من مدخنته بينما يتدفق الناس داخل أبوابه وخارجها.
نهض الرجل، لم يعد هو نفسه، على ساقين مرتجفتين. ابتسامته لم تضعف. تصاعدت الهتافات من حوله، تضغط على أذنيه.
صعد خطوةً إلى الأمام، تابعًا زوجته إلى داخل القطار، ودخل مقصورته وجلس. وبينما فعل، حدّق من النافذة، بالكاد يستطيع كبح انفعالاته.
وسرعان ما—
لكن سرعان ما وضعت يده دفءُ يدٍ أخرى.
قال الأب وهو يصبّ كأسين من النبيذ.
التفت، فرأى زوجته تبتسم له برفق.
أدارت رأسها على الوسادة، مبتسمة بهدوء. “مجرد قصيدة عائلية قديمة. لا داعي للقلق.”
“كما قلت لك، لا تقلق. عائلتي متفهمة للغاية. فقط…” توقفت زوجته، مضمومة الشفتين، قبل أن تبتسم مجددًا. “فقط قدّم لهم أفضل ابتسامةٍ عندك.”
“ستفهم.”
‖—————[80%]-—‖
خفق!
نهض القصر من قلب الريف كلوحةٍ فنية. مروجٌ فسيحة، شجيراتٌ مشذّبة، نوافيرُ تنثر ماءً فضيًا تحت ضوء الشمس. أمسك الرجل بيد زوجته وهما يقتربان من المدخل، حقيبته تجرّ خلفه على الأرض.
“نعم، أنا… بخير.”
فُتح الباب قبل أن يطرق. انحنى كبير الخدم مرتديًا قفّازين أبيضين بانحناءةٍ متقنة.
استدار ليجد زوجته تحدّق فيه.
“مرحبًا بكِ يا سيدتي. ومرحبًا بكَ يا سيدي. العائلة بانتظاركما.”
كؤوسٌ من الكريستال، أدوات مائدة فضية، صحون لحومٍ مشوية، وفواكه تلمع كالجواهر. اجتمعت العائلة حول المائدة الطويلة — أعمام، عمّات، أبناء عمومة، كلّهم أكثر تهذيبًا وأناقةً من الآخر.
في الداخل، كانت رائحة الورد تعبق مع عبير الخشب المصقول. الثريّات تتلألأ فوق الرؤوس، أضواؤها تتناثر كقطع زجاجٍ مكسور على أرضية الرخام.
كؤوسٌ من الكريستال، أدوات مائدة فضية، صحون لحومٍ مشوية، وفواكه تلمع كالجواهر. اجتمعت العائلة حول المائدة الطويلة — أعمام، عمّات، أبناء عمومة، كلّهم أكثر تهذيبًا وأناقةً من الآخر.
“أمّي! أبي!”
“شكرًا… سيدي.”
نادَت زوجته بصوتٍ مفعمٍ بالبهجة، ناظرةً إلى الأعلى.
همست.
“لقد وصلنا!”
“رائع!”
ومن أعلى الدرج، ظهرت شخصيتان. والدها كان طويل القامة، عريض الكتفين، يرتدي بدلةً ناصعة. وأمّها انزلقت بجانبه بثوبٍ يلمع كأنّه منسوج بخيوطٍ من فضة.
كيف عرفت أي كتاب كنت أتحدث عنه؟
ابتساماتهما كانت واسعة، وأصواتهما دافئة.
“عائلتي لا تهتم بالأصل أو المكان الذي أتى منه المرء. إنهم يتفهّمون اختياراتي جيدًا. فلنذهب دون قلق. أنا واثقة أنّهم سيحبونك.”
“إذًا هذا هو.” قالت الأم، متقدمةً لتعانقه كأنه أحد أفراد العائلة بالفعل. “أنتَ حتى أوسم مما وصفتْه لي.”
“لكن الهدايا يجب أن تُشارك. تُعطى بحرية. ألا توافق؟”
أمسك الأب بكتفه بقوة. “مغنٍ، أليس كذلك؟ سمعنا الكثير عنك. الفن يجري في دمك. هذا حسن. حسن جدًا.”
دائمًا نفس الكلمات:
احمرّ وجه الرجل خجلًا.
“إنها مجرد أعصاب.”
“أنا… إنّه لشرفٌ لي أن أكون هنا.”
أمسك الأب بكتفه بقوة. “مغنٍ، أليس كذلك؟ سمعنا الكثير عنك. الفن يجري في دمك. هذا حسن. حسن جدًا.”
“هراء!” ضحكت الأم. “أنت واحدٌ منا بالفعل.”
“مبادرة. لا شيء أكثر.”
قاداه إلى أعماق المنزل. كانت الممرات طويلة، تتفرع إلى جهاتٍ شتى، وجدرانها مرصّعة باللوحات. وفي كلّ لوحة، لاحظ شيئًا غريبًا — ملابسهم… كانت تشبه ملابسه كثيرًا. حاول ألّا يُمعن النظر.
امتدت أصابعه بشكل غير طبيعي، تتحرك بنفضات متقطعة.
كان العشاء فخمًا بحق.
ومن أعلى الدرج، ظهرت شخصيتان. والدها كان طويل القامة، عريض الكتفين، يرتدي بدلةً ناصعة. وأمّها انزلقت بجانبه بثوبٍ يلمع كأنّه منسوج بخيوطٍ من فضة.
كؤوسٌ من الكريستال، أدوات مائدة فضية، صحون لحومٍ مشوية، وفواكه تلمع كالجواهر. اجتمعت العائلة حول المائدة الطويلة — أعمام، عمّات، أبناء عمومة، كلّهم أكثر تهذيبًا وأناقةً من الآخر.
انكسر عموده الفقري بينما انحنى ظهره، وتحوّل هيكله، متلوياً، إلى شيء طويل بشكل مستحيل، هزيل بشكل بشع.
كانت أعينهم تتلألأ بالفضول وهم يطرحون عليه الأسئلة.
احمرّ وجه الرجل خجلًا.
“كيف التقيتما أنت وزوجتنا العزيزة؟”
في وقت لاحق، عندما اعتذر ليتوجّه إلى الحمام، مرّ بمكتبة والباب نصف مفتوح. بداخله، لمح كتابًا مفتوحًا على المكتب. صفحاته مغطاة بالأشعار، والحبر القديم يخط كلمات جعلت جلده يقشعر:
“متى اكتشفتَ موهبتك أول مرة؟”
“عائلتنا تكرّم القوة. لكن ما نكرّمه فوق كل شيء هو الإيمان. نحاول تغيير العالم، وإن كان ببطء. السر يكمن هنا.” مشيرًا إلى صدغه، نظر الأب إلى الرجل. “في عقلك. الإجابة على كل شيء.”
“هل ستغني لنا؟ شيئًا صغيرًا فقط؟”
حاول أن يتكلم، لكن لم تخرج أي كلمات. ابتسم فقط.
وبتشجيعٍ من حماسهم، فعل. صدح صوته في القاعة، يتردّد تحت الثريّا العالية.
مدّ الأب إليه الكأس، وعيناه تلمعان.
أنصتت العائلة بإمعان، لم يتحرك سكينٌ ولا شوكة، وكلّ ابتسامةٍ ثابتة عليه.
ارتجف، وعيناه تتراقصان قبل أن تستقر على رسم عين. عين تحدّق فيه.
وحين انتهى، دوّى التصفيق المهذّب في الأرجاء.
نظر الرجل إلى نفسه في المرآة مجددًا.
“رائع!”
“لمسة أخيرة فحسب.”
قال والدها.
أنصتت العائلة بإمعان، لم يتحرك سكينٌ ولا شوكة، وكلّ ابتسامةٍ ثابتة عليه.
“حقًا رائع. ذلك الصوت… إنه موهبة.”
“حسنًا. أمهلني لحظةً فقط.”
أمّها انحنت إلى الأمام.
أدارت رأسها على الوسادة، مبتسمة بهدوء. “مجرد قصيدة عائلية قديمة. لا داعي للقلق.”
“لكن الهدايا يجب أن تُشارك. تُعطى بحرية. ألا توافق؟”
“مع ذلك… شعرت بغرابة.”
“آه…؟ آه، نعم، سيدتي.” ردّ، وهو لا يفهم تمامًا معنى كلماتها.
وبعد لحظةٍ قصيرة، بدأ يسعل.
استمرّ الطعام، والعائلة تضحك وتقصّ الحكايات، لكنه لاحظ ذلك. الطريقة التي يبدو فيها ضحكهم دائمًا وكأنه يسير على نفس الإيقاع، كما لو كان متدرّبًا عليه.
في الداخل، كانت رائحة الورد تعبق مع عبير الخشب المصقول. الثريّات تتلألأ فوق الرؤوس، أضواؤها تتناثر كقطع زجاجٍ مكسور على أرضية الرخام.
وكيف ينظرون أحيانًا إلى بعضهم بعضًا أكثر من اللازم، الشفاه تتحرك وكأنها تكرر الكلمات صامتة.
استدار ليجد زوجته تحدّق فيه.
في وقت لاحق، عندما اعتذر ليتوجّه إلى الحمام، مرّ بمكتبة والباب نصف مفتوح. بداخله، لمح كتابًا مفتوحًا على المكتب. صفحاته مغطاة بالأشعار، والحبر القديم يخط كلمات جعلت جلده يقشعر:
“مرحبًا بكِ يا سيدتي. ومرحبًا بكَ يا سيدي. العائلة بانتظاركما.”
يمشي في الصدى، يزحف في الضجيج.
“هاه. هذا أفضل.”
يتغذى على الأنين، يشرب صوتك.
الفصل 316: المزيد من الأدلة [4]
ارتجف، وعيناه تتراقصان قبل أن تستقر على رسم عين. عين تحدّق فيه.
في تلك الليلة، حلم بأصوات، مئات منها، تزحف إلى أذنيه. ‘اهرب! اهرب بأقصى سرعة! اترك هذا المكان!’ وعندما فتح فمه للصراخ، وجد صوته قد انتزع بالكامل من فمه.
ركضت القشعريرة على عموده الفقري، واهتزّ ذهنه.
صمت طويل وخانق.
لحظة وجيزة، كاد ينهار على الفور. لحسن الحظ، جمع نفسه سريعًا، أغلق الباب وتحرك مبتعدًا.
أضاءت دائرة حمراء شريرة بعد لحظات، محيطة به بالكامل. تغيّر وجهه بشدة بعد لحظات وهو يشعر بألم حاد في عقله.
عائدًا إلى غرفتهما، همس إلى زوجته، “ذلك الكتاب في الطابق السفلي… ما هو؟”
فُتح الباب قبل أن يطرق. انحنى كبير الخدم مرتديًا قفّازين أبيضين بانحناءةٍ متقنة.
أدارت رأسها على الوسادة، مبتسمة بهدوء. “مجرد قصيدة عائلية قديمة. لا داعي للقلق.”
خفق!
“مع ذلك… شعرت بغرابة.”
صمت.
انزلقت يدها إلى خده. “تفكر كثيرًا. نم. غدًا سيُظهرون لك الأرضيات. ستشعر بمزيد من الألفة.”
“آآآه—!”
“همم.”
قاداه إلى أعماق المنزل. كانت الممرات طويلة، تتفرع إلى جهاتٍ شتى، وجدرانها مرصّعة باللوحات. وفي كلّ لوحة، لاحظ شيئًا غريبًا — ملابسهم… كانت تشبه ملابسه كثيرًا. حاول ألّا يُمعن النظر.
هاه، انتظر…؟
“أنا… لا أفهم تمامًا.”
كيف عرفت أي كتاب كنت أتحدث عنه؟
“أوه.”
‖—————[90%]—‖
“ابتسامة. ما ينقصنا هو ابتسامة.”
تداخلت الأيام معًا.
يمشي في الصدى، يزحف في الضجيج.
أخذه أقاربه للصيد، ومع ذلك لم تتحرّك أي حيوانات في الغابة. دعتْه خالاتها لتناول الشاي، يصبّون الأكواب دون أن يشربن هم أنفسهن. دلّه الخادم عبر المعارض حيث بدا أن كل لوحة تتبع حركاته بعينيها المرسومتين.
ارتفع صوت أمّها، تلت كلمات بلغة لا يعرفها. انضمّت العائلة، وتصاعد الترديد حتى ملأ القاعة.
دائمًا نفس الكلمات:
“عائلتي لا تهتم بالأصل أو المكان الذي أتى منه المرء. إنهم يتفهّمون اختياراتي جيدًا. فلنذهب دون قلق. أنا واثقة أنّهم سيحبونك.”
“ابتسم أكثر.”
هتفت العائلة.
“هذه البدلة تناسبك.”
‖—————[80%]-—‖
“القبعة ستبدو مثالية عليك قريبًا.”
‖—————[90%]—‖
في إحدى الأمسيات، بينما كانت الشمس تسيل على الأفق، دعا الأب الرجل إلى المكتبة. رفوف ارتفعت على الجدران، مثقلة بالكتب المغلّفة بالجلد.
في إحدى الأمسيات، بينما كانت الشمس تسيل على الأفق، دعا الأب الرجل إلى المكتبة. رفوف ارتفعت على الجدران، مثقلة بالكتب المغلّفة بالجلد.
“لديك هبة نادرة جدًا.”
“لمسة أخيرة فحسب.”
قال الأب وهو يصبّ كأسين من النبيذ.
“لديك هبة نادرة جدًا.”
“هل تعلم كم من المغنين يفقدون صوتهم بعمرَك؟ لكن صوتك… صوْتك يمتلك هذه القوة.”
استقرت قبعة على رأسه بعد وقت قصير.
“شكرًا… سيدي.”
تداخلت الأيام معًا.
مدّ الأب إليه الكأس، وعيناه تلمعان.
صمت.
“عائلتنا تكرّم القوة. لكن ما نكرّمه فوق كل شيء هو الإيمان. نحاول تغيير العالم، وإن كان ببطء. السر يكمن هنا.” مشيرًا إلى صدغه، نظر الأب إلى الرجل. “في عقلك. الإجابة على كل شيء.”
“إنها مجرد أعصاب.”
تحرّك الرجل بقلق.
“مرحبًا بكِ يا سيدتي. ومرحبًا بكَ يا سيدي. العائلة بانتظاركما.”
“أنا… لا أفهم تمامًا.”
‖————————[98%]‖
“ستفهم.”
“هذا أنت.”
تلاشت ابتسامة الأب.
طقطقة!
في تلك الليلة، حلم بأصوات، مئات منها، تزحف إلى أذنيه. ‘اهرب! اهرب بأقصى سرعة! اترك هذا المكان!’ وعندما فتح فمه للصراخ، وجد صوته قد انتزع بالكامل من فمه.
لامست يدٌ ناعمة خدّه بينما انحن رأس فوق كتفه.
استفاق يلهث، وذراعا زوجته ملتفتان حوله.
“سعداء جدًا بوجودك!”
“إنها مجرد أعصاب.”
‖————[70%]——‖
همست.
“حقًا رائع. ذلك الصوت… إنه موهبة.”
“هم يحبونك بالفعل. ثق بي فقط.”
“ماذا يحدث؟” همس، وقلبه يضغط على صدره.
‖————————[98%]‖
“هراء!” ضحكت الأم. “أنت واحدٌ منا بالفعل.”
حلّت الليلة الأخيرة. احتفال، كما قالوا. اجتمعت العائلة بأكملها في القاعة الكبرى، مرتدين البدل والفساتين السوداء، والقبعات العالية تزيّن رؤوسهم. شموع تحترق في دائرة كاملة حول الأرضية.
“ممم. في الواقع، هناك شيءٌ ناقص.”
“قف هنا.”
ابتساماتهما كانت واسعة، وأصواتهما دافئة.
دلّته زوجته برفق إلى المركز.
نهض الرجل، لم يعد هو نفسه، على ساقين مرتجفتين. ابتسامته لم تضعف. تصاعدت الهتافات من حوله، تضغط على أذنيه.
“ماذا يحدث؟” همس، وقلبه يضغط على صدره.
“هل تعلم كم من المغنين يفقدون صوتهم بعمرَك؟ لكن صوتك… صوْتك يمتلك هذه القوة.”
“مبادرة. لا شيء أكثر.”
صمت طويل وخانق.
ارتفع صوت أمّها، تلت كلمات بلغة لا يعرفها. انضمّت العائلة، وتصاعد الترديد حتى ملأ القاعة.
“حـ-حر…؟ مـ-ماذا؟ سعال! شظية إدراكية… ماذا؟ لا، لا أستطيع… أحتاج إلى المغادرة.”
تشبّث الرجل برأسه. عقله… شعر كما لو شيء يطرق بقوة. شعر به ينبض في ذهنه، وبدأ جسده يضعف ثانية بعد ثانية.
كانت أعينهم تتلألأ بالفضول وهم يطرحون عليه الأسئلة.
“أنا… لا أستطيع…”
“نعم، أنا… بخير.”
“لا تقاومه،” همست زوجته. ابتسامتها كانت ناعمة، كأنها رقيقة. “ستصبح أكثر بكثير عندما ينتهي. أنت فقط تشعر بالمرض للحظة قصيرة. هذه مجرد شظية إدراكية تتصرّف. بعد الانتهاء، ستكون حرًا.”
طقطقة!
“حـ-حر…؟ مـ-ماذا؟ سعال! شظية إدراكية… ماذا؟ لا، لا أستطيع… أحتاج إلى المغادرة.”
قال والدها.
هزّ رأسه، استدار. لكن في اللحظة نفسها، ضغطت يد على كتفه، أوقفته في مكانه.
احمرّ وجه الرجل خجلًا.
“…!؟”
“أنت تعرف أنني لا أستطيع فعل ذلك.”
استدار ليجد زوجته تحدّق فيه.
الفصل 316: المزيد من الأدلة [4]
مسحت الابتسامة عن وجهه.
“…!؟”
“أنت تعرف أنني لا أستطيع فعل ذلك.”
“أهلًا بك في بيتك، يا رجلي الملتوي.”
أضاءت دائرة حمراء شريرة بعد لحظات، محيطة به بالكامل. تغيّر وجهه بشدة بعد لحظات وهو يشعر بألم حاد في عقله.
استفاق يلهث، وذراعا زوجته ملتفتان حوله.
“آآآه—!”
“مبروك على عضونا الجديد.”
انطلق صراخ من حلقه.
“مرحبًا بكِ يا سيدتي. ومرحبًا بكَ يا سيدي. العائلة بانتظاركما.”
خفق!
نادَت زوجته بصوتٍ مفعمٍ بالبهجة، ناظرةً إلى الأعلى.
تشنّج جسده بعنف قبل أن ينهار على ركبتيه. من الأرضية المصقولة، انعكست له صورته، وابتسامته تتسع بلا توقف.
انكسر عموده الفقري بينما انحنى ظهره، وتحوّل هيكله، متلوياً، إلى شيء طويل بشكل مستحيل، هزيل بشكل بشع.
امتدت أصابعه بشكل غير طبيعي، تتحرك بنفضات متقطعة.
“هراء!” ضحكت الأم. “أنت واحدٌ منا بالفعل.”
طقطقة!
“حقًا رائع. ذلك الصوت… إنه موهبة.”
انكسر عموده الفقري بينما انحنى ظهره، وتحوّل هيكله، متلوياً، إلى شيء طويل بشكل مستحيل، هزيل بشكل بشع.
وبتشجيعٍ من حماسهم، فعل. صدح صوته في القاعة، يتردّد تحت الثريّا العالية.
وسرعان ما—
أنصتت العائلة بإمعان، لم يتحرك سكينٌ ولا شوكة، وكلّ ابتسامةٍ ثابتة عليه.
صمت.
مدّ الأب إليه الكأس، وعيناه تلمعان.
صمت طويل وخانق.
“عائلتي لا تهتم بالأصل أو المكان الذي أتى منه المرء. إنهم يتفهّمون اختياراتي جيدًا. فلنذهب دون قلق. أنا واثقة أنّهم سيحبونك.”
استقرت قبعة على رأسه بعد وقت قصير.
أخذه أقاربه للصيد، ومع ذلك لم تتحرّك أي حيوانات في الغابة. دعتْه خالاتها لتناول الشاي، يصبّون الأكواب دون أن يشربن هم أنفسهن. دلّه الخادم عبر المعارض حيث بدا أن كل لوحة تتبع حركاته بعينيها المرسومتين.
“هاه. هذا أفضل.”
“ها قد تمّ. أفضل بكثير.”
همس صوت بعد ذلك.
“أمّي! أبي!”
حاول أن يتكلم، لكن لم تخرج أي كلمات. ابتسم فقط.
استقرت قبعة على رأسه بعد وقت قصير.
هتفت العائلة.
“سعداء جدًا بوجودك!”
“مبروك على عضونا الجديد.”
حدّق الرجل في نفسه في المرآة.
“أهلاً بك!”
“رائع!”
“سعداء جدًا بوجودك!”
دلّته زوجته برفق إلى المركز.
نهض الرجل، لم يعد هو نفسه، على ساقين مرتجفتين. ابتسامته لم تضعف. تصاعدت الهتافات من حوله، تضغط على أذنيه.
“…مهم.”
استدار، متطلعًا إلى زوجته.
أضاءت دائرة حمراء شريرة بعد لحظات، محيطة به بالكامل. تغيّر وجهه بشدة بعد لحظات وهو يشعر بألم حاد في عقله.
قبلت خده برفق، ودمعة انهمرت من عينه.
“هذه البدلة تناسبك.”
“أهلًا بك في بيتك، يا رجلي الملتوي.”
استقبل بصره قطارٌ ضخم، يتصاعد البخار من مدخنته بينما يتدفق الناس داخل أبوابه وخارجها.
‖————————[100%]‖
كؤوسٌ من الكريستال، أدوات مائدة فضية، صحون لحومٍ مشوية، وفواكه تلمع كالجواهر. اجتمعت العائلة حول المائدة الطويلة — أعمام، عمّات، أبناء عمومة، كلّهم أكثر تهذيبًا وأناقةً من الآخر.
‖—————[80%]-—‖
“حقًا رائع. ذلك الصوت… إنه موهبة.”
