المزيد من الأدلة [4]
الفصل 316: المزيد من الأدلة [4]
“هل ستغني لنا؟ شيئًا صغيرًا فقط؟”
‖———[50%]———‖
صمت.
“….يبدو هذا جميلاً عليك. ألا تظن ذلك؟”
انزلقت يدها إلى خده. “تفكر كثيرًا. نم. غدًا سيُظهرون لك الأرضيات. ستشعر بمزيد من الألفة.”
حدّق الرجل في نفسه في المرآة.
أدارت رأسها على الوسادة، مبتسمة بهدوء. “مجرد قصيدة عائلية قديمة. لا داعي للقلق.”
“أهذا أنا…؟” لمس وجهه بدهشة، غير مصدّق. لم تكن بشرته أفضل فحسب مما كانت عليه، بل إنّ بدلته السوداء جعلته يبدو كشخصٍ آخر تمامًا.
اعتلت أطراف أصابعها، ثمّ وضعت شيئًا على رأس الرجل.
“هذا أنت.”
طقطقة!
لامست يدٌ ناعمة خدّه بينما انحن رأس فوق كتفه.
ومن أعلى الدرج، ظهرت شخصيتان. والدها كان طويل القامة، عريض الكتفين، يرتدي بدلةً ناصعة. وأمّها انزلقت بجانبه بثوبٍ يلمع كأنّه منسوج بخيوطٍ من فضة.
“عَيناي لا تُخطئان أبدًا. منذ اللحظة التي رأيتك فيها، علمتُ أنّ فيك الإمكان.”
“نعم، أنا… بخير.”
“أوه.”
‖—————[90%]—‖
نظر الرجل إلى نفسه في المرآة مجددًا.
أومأ الرجل، وقد وجد القبّعة إضافة رائعة فعلًا.
وبعد لحظةٍ قصيرة، بدأ يسعل.
كيف عرفت أي كتاب كنت أتحدث عنه؟
“سعال! سعال…!” لم يكن السعال قويًا، لكنّه أخذ يتكرر أكثر فأكثر.
“هل أنت بخير؟”
“…حسنًا. سعال!”
“نعم، أنا… بخير.”
قال والدها.
“حسنًا. أمهلني لحظةً فقط.”
وعندما استدار، تلاشت صورَتها من انعكاس المرآة للحظةٍ وجيزة، ثمّ عادت بعد برهة قصيرة.
وعندما استدار، تلاشت صورَتها من انعكاس المرآة للحظةٍ وجيزة، ثمّ عادت بعد برهة قصيرة.
“آه…؟ آه، نعم، سيدتي.” ردّ، وهو لا يفهم تمامًا معنى كلماتها.
“ما هذا…؟”
“كما قلت لك، لا تقلق. عائلتي متفهمة للغاية. فقط…” توقفت زوجته، مضمومة الشفتين، قبل أن تبتسم مجددًا. “فقط قدّم لهم أفضل ابتسامةٍ عندك.”
“لمسة أخيرة فحسب.”
قال والدها.
اعتلت أطراف أصابعها، ثمّ وضعت شيئًا على رأس الرجل.
طقطقة!
“ها قد تمّ. أفضل بكثير.”
“…حسنًا. سعال!”
وبابتسامةٍ راضية، قادته نحو المرآة مجددًا. وهذه المرّة، لَمَحت عيناه الإضافة الجديدة — قبّعة سوداء طويلة متناسقة تمامًا مع بدلته.
عائدًا إلى غرفتهما، همس إلى زوجته، “ذلك الكتاب في الطابق السفلي… ما هو؟”
“انظر إلى نفسك. إنه مثالي!”
صمت.
“…مهم.”
“عائلتي لا تهتم بالأصل أو المكان الذي أتى منه المرء. إنهم يتفهّمون اختياراتي جيدًا. فلنذهب دون قلق. أنا واثقة أنّهم سيحبونك.”
أومأ الرجل، وقد وجد القبّعة إضافة رائعة فعلًا.
أضاءت دائرة حمراء شريرة بعد لحظات، محيطة به بالكامل. تغيّر وجهه بشدة بعد لحظات وهو يشعر بألم حاد في عقله.
“ممم. في الواقع، هناك شيءٌ ناقص.”
أمسك الأب بكتفه بقوة. “مغنٍ، أليس كذلك؟ سمعنا الكثير عنك. الفن يجري في دمك. هذا حسن. حسن جدًا.”
همست المرأة من خلفه، واضعةً يديها على جانبي شفتيه، رافعةً إيّاهما قليلًا.
“سعداء جدًا بوجودك!”
“ابتسامة. ما ينقصنا هو ابتسامة.”
أنصتت العائلة بإمعان، لم يتحرك سكينٌ ولا شوكة، وكلّ ابتسامةٍ ثابتة عليه.
‖————[70%]——‖
وبينما كان يحمل أمتعته، استدار ببطء.
“هل أنتِ متأكّدة من هذا؟ سعال…! ألن ترفضني عائلتكِ…؟ أعني، أعلم أننا تزوّجنا بالفعل ولم ألتقِ بهم بعد، لكنّي لستُ مميزًا. أنا مجرد مغنٍ. إن—”
“هل تعلم كم من المغنين يفقدون صوتهم بعمرَك؟ لكن صوتك… صوْتك يمتلك هذه القوة.”
“لا تقلق كثيرًا.”
“أهذا أنا…؟” لمس وجهه بدهشة، غير مصدّق. لم تكن بشرته أفضل فحسب مما كانت عليه، بل إنّ بدلته السوداء جعلته يبدو كشخصٍ آخر تمامًا.
وضعت المرأة إصبعها على شفتيه لتُسكته وهي تبتسم.
وسرعان ما—
“عائلتي لا تهتم بالأصل أو المكان الذي أتى منه المرء. إنهم يتفهّمون اختياراتي جيدًا. فلنذهب دون قلق. أنا واثقة أنّهم سيحبونك.”
“لمسة أخيرة فحسب.”
“…حسنًا. سعال!”
“ممم. في الواقع، هناك شيءٌ ناقص.”
وبينما كان يحمل أمتعته، استدار ببطء.
وكيف ينظرون أحيانًا إلى بعضهم بعضًا أكثر من اللازم، الشفاه تتحرك وكأنها تكرر الكلمات صامتة.
استقبل بصره قطارٌ ضخم، يتصاعد البخار من مدخنته بينما يتدفق الناس داخل أبوابه وخارجها.
“لا تقاومه،” همست زوجته. ابتسامتها كانت ناعمة، كأنها رقيقة. “ستصبح أكثر بكثير عندما ينتهي. أنت فقط تشعر بالمرض للحظة قصيرة. هذه مجرد شظية إدراكية تتصرّف. بعد الانتهاء، ستكون حرًا.”
صعد خطوةً إلى الأمام، تابعًا زوجته إلى داخل القطار، ودخل مقصورته وجلس. وبينما فعل، حدّق من النافذة، بالكاد يستطيع كبح انفعالاته.
“سعال! سعال…!” لم يكن السعال قويًا، لكنّه أخذ يتكرر أكثر فأكثر.
لكن سرعان ما وضعت يده دفءُ يدٍ أخرى.
صمت طويل وخانق.
التفت، فرأى زوجته تبتسم له برفق.
في وقت لاحق، عندما اعتذر ليتوجّه إلى الحمام، مرّ بمكتبة والباب نصف مفتوح. بداخله، لمح كتابًا مفتوحًا على المكتب. صفحاته مغطاة بالأشعار، والحبر القديم يخط كلمات جعلت جلده يقشعر:
“كما قلت لك، لا تقلق. عائلتي متفهمة للغاية. فقط…” توقفت زوجته، مضمومة الشفتين، قبل أن تبتسم مجددًا. “فقط قدّم لهم أفضل ابتسامةٍ عندك.”
“نعم، أنا… بخير.”
‖—————[80%]-—‖
تداخلت الأيام معًا.
نهض القصر من قلب الريف كلوحةٍ فنية. مروجٌ فسيحة، شجيراتٌ مشذّبة، نوافيرُ تنثر ماءً فضيًا تحت ضوء الشمس. أمسك الرجل بيد زوجته وهما يقتربان من المدخل، حقيبته تجرّ خلفه على الأرض.
“عَيناي لا تُخطئان أبدًا. منذ اللحظة التي رأيتك فيها، علمتُ أنّ فيك الإمكان.”
فُتح الباب قبل أن يطرق. انحنى كبير الخدم مرتديًا قفّازين أبيضين بانحناءةٍ متقنة.
“لا تقاومه،” همست زوجته. ابتسامتها كانت ناعمة، كأنها رقيقة. “ستصبح أكثر بكثير عندما ينتهي. أنت فقط تشعر بالمرض للحظة قصيرة. هذه مجرد شظية إدراكية تتصرّف. بعد الانتهاء، ستكون حرًا.”
“مرحبًا بكِ يا سيدتي. ومرحبًا بكَ يا سيدي. العائلة بانتظاركما.”
أومأ الرجل، وقد وجد القبّعة إضافة رائعة فعلًا.
في الداخل، كانت رائحة الورد تعبق مع عبير الخشب المصقول. الثريّات تتلألأ فوق الرؤوس، أضواؤها تتناثر كقطع زجاجٍ مكسور على أرضية الرخام.
تلاشت ابتسامة الأب.
“أمّي! أبي!”
نهض القصر من قلب الريف كلوحةٍ فنية. مروجٌ فسيحة، شجيراتٌ مشذّبة، نوافيرُ تنثر ماءً فضيًا تحت ضوء الشمس. أمسك الرجل بيد زوجته وهما يقتربان من المدخل، حقيبته تجرّ خلفه على الأرض.
نادَت زوجته بصوتٍ مفعمٍ بالبهجة، ناظرةً إلى الأعلى.
قال الأب وهو يصبّ كأسين من النبيذ.
“لقد وصلنا!”
“لا تقاومه،” همست زوجته. ابتسامتها كانت ناعمة، كأنها رقيقة. “ستصبح أكثر بكثير عندما ينتهي. أنت فقط تشعر بالمرض للحظة قصيرة. هذه مجرد شظية إدراكية تتصرّف. بعد الانتهاء، ستكون حرًا.”
ومن أعلى الدرج، ظهرت شخصيتان. والدها كان طويل القامة، عريض الكتفين، يرتدي بدلةً ناصعة. وأمّها انزلقت بجانبه بثوبٍ يلمع كأنّه منسوج بخيوطٍ من فضة.
“ابتسامة. ما ينقصنا هو ابتسامة.”
ابتساماتهما كانت واسعة، وأصواتهما دافئة.
صعد خطوةً إلى الأمام، تابعًا زوجته إلى داخل القطار، ودخل مقصورته وجلس. وبينما فعل، حدّق من النافذة، بالكاد يستطيع كبح انفعالاته.
“إذًا هذا هو.” قالت الأم، متقدمةً لتعانقه كأنه أحد أفراد العائلة بالفعل. “أنتَ حتى أوسم مما وصفتْه لي.”
في تلك الليلة، حلم بأصوات، مئات منها، تزحف إلى أذنيه. ‘اهرب! اهرب بأقصى سرعة! اترك هذا المكان!’ وعندما فتح فمه للصراخ، وجد صوته قد انتزع بالكامل من فمه.
أمسك الأب بكتفه بقوة. “مغنٍ، أليس كذلك؟ سمعنا الكثير عنك. الفن يجري في دمك. هذا حسن. حسن جدًا.”
في تلك الليلة، حلم بأصوات، مئات منها، تزحف إلى أذنيه. ‘اهرب! اهرب بأقصى سرعة! اترك هذا المكان!’ وعندما فتح فمه للصراخ، وجد صوته قد انتزع بالكامل من فمه.
احمرّ وجه الرجل خجلًا.
دائمًا نفس الكلمات:
“أنا… إنّه لشرفٌ لي أن أكون هنا.”
مسحت الابتسامة عن وجهه.
“هراء!” ضحكت الأم. “أنت واحدٌ منا بالفعل.”
ركضت القشعريرة على عموده الفقري، واهتزّ ذهنه.
قاداه إلى أعماق المنزل. كانت الممرات طويلة، تتفرع إلى جهاتٍ شتى، وجدرانها مرصّعة باللوحات. وفي كلّ لوحة، لاحظ شيئًا غريبًا — ملابسهم… كانت تشبه ملابسه كثيرًا. حاول ألّا يُمعن النظر.
“ستفهم.”
كان العشاء فخمًا بحق.
استفاق يلهث، وذراعا زوجته ملتفتان حوله.
كؤوسٌ من الكريستال، أدوات مائدة فضية، صحون لحومٍ مشوية، وفواكه تلمع كالجواهر. اجتمعت العائلة حول المائدة الطويلة — أعمام، عمّات، أبناء عمومة، كلّهم أكثر تهذيبًا وأناقةً من الآخر.
كانت أعينهم تتلألأ بالفضول وهم يطرحون عليه الأسئلة.
تشنّج جسده بعنف قبل أن ينهار على ركبتيه. من الأرضية المصقولة، انعكست له صورته، وابتسامته تتسع بلا توقف.
“كيف التقيتما أنت وزوجتنا العزيزة؟”
في تلك الليلة، حلم بأصوات، مئات منها، تزحف إلى أذنيه. ‘اهرب! اهرب بأقصى سرعة! اترك هذا المكان!’ وعندما فتح فمه للصراخ، وجد صوته قد انتزع بالكامل من فمه.
“متى اكتشفتَ موهبتك أول مرة؟”
دلّته زوجته برفق إلى المركز.
“هل ستغني لنا؟ شيئًا صغيرًا فقط؟”
“…!؟”
وبتشجيعٍ من حماسهم، فعل. صدح صوته في القاعة، يتردّد تحت الثريّا العالية.
“هذا أنت.”
أنصتت العائلة بإمعان، لم يتحرك سكينٌ ولا شوكة، وكلّ ابتسامةٍ ثابتة عليه.
“أمّي! أبي!”
وحين انتهى، دوّى التصفيق المهذّب في الأرجاء.
“…مهم.”
“رائع!”
هاه، انتظر…؟
قال والدها.
حدّق الرجل في نفسه في المرآة.
“حقًا رائع. ذلك الصوت… إنه موهبة.”
“هل أنت بخير؟”
أمّها انحنت إلى الأمام.
فُتح الباب قبل أن يطرق. انحنى كبير الخدم مرتديًا قفّازين أبيضين بانحناءةٍ متقنة.
“لكن الهدايا يجب أن تُشارك. تُعطى بحرية. ألا توافق؟”
تشنّج جسده بعنف قبل أن ينهار على ركبتيه. من الأرضية المصقولة، انعكست له صورته، وابتسامته تتسع بلا توقف.
“آه…؟ آه، نعم، سيدتي.” ردّ، وهو لا يفهم تمامًا معنى كلماتها.
أنصتت العائلة بإمعان، لم يتحرك سكينٌ ولا شوكة، وكلّ ابتسامةٍ ثابتة عليه.
استمرّ الطعام، والعائلة تضحك وتقصّ الحكايات، لكنه لاحظ ذلك. الطريقة التي يبدو فيها ضحكهم دائمًا وكأنه يسير على نفس الإيقاع، كما لو كان متدرّبًا عليه.
نادَت زوجته بصوتٍ مفعمٍ بالبهجة، ناظرةً إلى الأعلى.
وكيف ينظرون أحيانًا إلى بعضهم بعضًا أكثر من اللازم، الشفاه تتحرك وكأنها تكرر الكلمات صامتة.
وبينما كان يحمل أمتعته، استدار ببطء.
في وقت لاحق، عندما اعتذر ليتوجّه إلى الحمام، مرّ بمكتبة والباب نصف مفتوح. بداخله، لمح كتابًا مفتوحًا على المكتب. صفحاته مغطاة بالأشعار، والحبر القديم يخط كلمات جعلت جلده يقشعر:
“رائع!”
يمشي في الصدى، يزحف في الضجيج.
“أنا… إنّه لشرفٌ لي أن أكون هنا.”
يتغذى على الأنين، يشرب صوتك.
“لديك هبة نادرة جدًا.”
ارتجف، وعيناه تتراقصان قبل أن تستقر على رسم عين. عين تحدّق فيه.
“لكن الهدايا يجب أن تُشارك. تُعطى بحرية. ألا توافق؟”
ركضت القشعريرة على عموده الفقري، واهتزّ ذهنه.
أومأ الرجل، وقد وجد القبّعة إضافة رائعة فعلًا.
لحظة وجيزة، كاد ينهار على الفور. لحسن الحظ، جمع نفسه سريعًا، أغلق الباب وتحرك مبتعدًا.
وحين انتهى، دوّى التصفيق المهذّب في الأرجاء.
عائدًا إلى غرفتهما، همس إلى زوجته، “ذلك الكتاب في الطابق السفلي… ما هو؟”
“عَيناي لا تُخطئان أبدًا. منذ اللحظة التي رأيتك فيها، علمتُ أنّ فيك الإمكان.”
أدارت رأسها على الوسادة، مبتسمة بهدوء. “مجرد قصيدة عائلية قديمة. لا داعي للقلق.”
استدار، متطلعًا إلى زوجته.
“مع ذلك… شعرت بغرابة.”
همست.
انزلقت يدها إلى خده. “تفكر كثيرًا. نم. غدًا سيُظهرون لك الأرضيات. ستشعر بمزيد من الألفة.”
لامست يدٌ ناعمة خدّه بينما انحن رأس فوق كتفه.
“همم.”
“أهلاً بك!”
هاه، انتظر…؟
انزلقت يدها إلى خده. “تفكر كثيرًا. نم. غدًا سيُظهرون لك الأرضيات. ستشعر بمزيد من الألفة.”
كيف عرفت أي كتاب كنت أتحدث عنه؟
“حـ-حر…؟ مـ-ماذا؟ سعال! شظية إدراكية… ماذا؟ لا، لا أستطيع… أحتاج إلى المغادرة.”
‖—————[90%]—‖
“نعم، أنا… بخير.”
تداخلت الأيام معًا.
وعندما استدار، تلاشت صورَتها من انعكاس المرآة للحظةٍ وجيزة، ثمّ عادت بعد برهة قصيرة.
أخذه أقاربه للصيد، ومع ذلك لم تتحرّك أي حيوانات في الغابة. دعتْه خالاتها لتناول الشاي، يصبّون الأكواب دون أن يشربن هم أنفسهن. دلّه الخادم عبر المعارض حيث بدا أن كل لوحة تتبع حركاته بعينيها المرسومتين.
أدارت رأسها على الوسادة، مبتسمة بهدوء. “مجرد قصيدة عائلية قديمة. لا داعي للقلق.”
دائمًا نفس الكلمات:
“كيف التقيتما أنت وزوجتنا العزيزة؟”
“ابتسم أكثر.”
“كيف التقيتما أنت وزوجتنا العزيزة؟”
“هذه البدلة تناسبك.”
“هل تعلم كم من المغنين يفقدون صوتهم بعمرَك؟ لكن صوتك… صوْتك يمتلك هذه القوة.”
“القبعة ستبدو مثالية عليك قريبًا.”
“أنت تعرف أنني لا أستطيع فعل ذلك.”
في إحدى الأمسيات، بينما كانت الشمس تسيل على الأفق، دعا الأب الرجل إلى المكتبة. رفوف ارتفعت على الجدران، مثقلة بالكتب المغلّفة بالجلد.
أومأ الرجل، وقد وجد القبّعة إضافة رائعة فعلًا.
“لديك هبة نادرة جدًا.”
التفت، فرأى زوجته تبتسم له برفق.
قال الأب وهو يصبّ كأسين من النبيذ.
فُتح الباب قبل أن يطرق. انحنى كبير الخدم مرتديًا قفّازين أبيضين بانحناءةٍ متقنة.
“هل تعلم كم من المغنين يفقدون صوتهم بعمرَك؟ لكن صوتك… صوْتك يمتلك هذه القوة.”
“حقًا رائع. ذلك الصوت… إنه موهبة.”
“شكرًا… سيدي.”
أمّها انحنت إلى الأمام.
مدّ الأب إليه الكأس، وعيناه تلمعان.
“ماذا يحدث؟” همس، وقلبه يضغط على صدره.
“عائلتنا تكرّم القوة. لكن ما نكرّمه فوق كل شيء هو الإيمان. نحاول تغيير العالم، وإن كان ببطء. السر يكمن هنا.” مشيرًا إلى صدغه، نظر الأب إلى الرجل. “في عقلك. الإجابة على كل شيء.”
“نعم، أنا… بخير.”
تحرّك الرجل بقلق.
“هل أنت بخير؟”
“أنا… لا أفهم تمامًا.”
همست.
“ستفهم.”
وعندما استدار، تلاشت صورَتها من انعكاس المرآة للحظةٍ وجيزة، ثمّ عادت بعد برهة قصيرة.
تلاشت ابتسامة الأب.
تشنّج جسده بعنف قبل أن ينهار على ركبتيه. من الأرضية المصقولة، انعكست له صورته، وابتسامته تتسع بلا توقف.
في تلك الليلة، حلم بأصوات، مئات منها، تزحف إلى أذنيه. ‘اهرب! اهرب بأقصى سرعة! اترك هذا المكان!’ وعندما فتح فمه للصراخ، وجد صوته قد انتزع بالكامل من فمه.
“أهلاً بك!”
استفاق يلهث، وذراعا زوجته ملتفتان حوله.
“هذه البدلة تناسبك.”
“إنها مجرد أعصاب.”
في إحدى الأمسيات، بينما كانت الشمس تسيل على الأفق، دعا الأب الرجل إلى المكتبة. رفوف ارتفعت على الجدران، مثقلة بالكتب المغلّفة بالجلد.
همست.
تلاشت ابتسامة الأب.
“هم يحبونك بالفعل. ثق بي فقط.”
“لديك هبة نادرة جدًا.”
‖————————[98%]‖
“آآآه—!”
حلّت الليلة الأخيرة. احتفال، كما قالوا. اجتمعت العائلة بأكملها في القاعة الكبرى، مرتدين البدل والفساتين السوداء، والقبعات العالية تزيّن رؤوسهم. شموع تحترق في دائرة كاملة حول الأرضية.
أخذه أقاربه للصيد، ومع ذلك لم تتحرّك أي حيوانات في الغابة. دعتْه خالاتها لتناول الشاي، يصبّون الأكواب دون أن يشربن هم أنفسهن. دلّه الخادم عبر المعارض حيث بدا أن كل لوحة تتبع حركاته بعينيها المرسومتين.
“قف هنا.”
همس صوت بعد ذلك.
دلّته زوجته برفق إلى المركز.
أنصتت العائلة بإمعان، لم يتحرك سكينٌ ولا شوكة، وكلّ ابتسامةٍ ثابتة عليه.
“ماذا يحدث؟” همس، وقلبه يضغط على صدره.
“القبعة ستبدو مثالية عليك قريبًا.”
“مبادرة. لا شيء أكثر.”
طقطقة!
ارتفع صوت أمّها، تلت كلمات بلغة لا يعرفها. انضمّت العائلة، وتصاعد الترديد حتى ملأ القاعة.
“كما قلت لك، لا تقلق. عائلتي متفهمة للغاية. فقط…” توقفت زوجته، مضمومة الشفتين، قبل أن تبتسم مجددًا. “فقط قدّم لهم أفضل ابتسامةٍ عندك.”
تشبّث الرجل برأسه. عقله… شعر كما لو شيء يطرق بقوة. شعر به ينبض في ذهنه، وبدأ جسده يضعف ثانية بعد ثانية.
تشبّث الرجل برأسه. عقله… شعر كما لو شيء يطرق بقوة. شعر به ينبض في ذهنه، وبدأ جسده يضعف ثانية بعد ثانية.
“أنا… لا أستطيع…”
“لا تقاومه،” همست زوجته. ابتسامتها كانت ناعمة، كأنها رقيقة. “ستصبح أكثر بكثير عندما ينتهي. أنت فقط تشعر بالمرض للحظة قصيرة. هذه مجرد شظية إدراكية تتصرّف. بعد الانتهاء، ستكون حرًا.”
“سعال! سعال…!” لم يكن السعال قويًا، لكنّه أخذ يتكرر أكثر فأكثر.
“حـ-حر…؟ مـ-ماذا؟ سعال! شظية إدراكية… ماذا؟ لا، لا أستطيع… أحتاج إلى المغادرة.”
“حسنًا. أمهلني لحظةً فقط.”
هزّ رأسه، استدار. لكن في اللحظة نفسها، ضغطت يد على كتفه، أوقفته في مكانه.
نظر الرجل إلى نفسه في المرآة مجددًا.
“…!؟”
“هذه البدلة تناسبك.”
استدار ليجد زوجته تحدّق فيه.
“ما هذا…؟”
مسحت الابتسامة عن وجهه.
‖—————[90%]—‖
“أنت تعرف أنني لا أستطيع فعل ذلك.”
وعندما استدار، تلاشت صورَتها من انعكاس المرآة للحظةٍ وجيزة، ثمّ عادت بعد برهة قصيرة.
أضاءت دائرة حمراء شريرة بعد لحظات، محيطة به بالكامل. تغيّر وجهه بشدة بعد لحظات وهو يشعر بألم حاد في عقله.
ركضت القشعريرة على عموده الفقري، واهتزّ ذهنه.
“آآآه—!”
طقطقة!
انطلق صراخ من حلقه.
“مبروك على عضونا الجديد.”
خفق!
في وقت لاحق، عندما اعتذر ليتوجّه إلى الحمام، مرّ بمكتبة والباب نصف مفتوح. بداخله، لمح كتابًا مفتوحًا على المكتب. صفحاته مغطاة بالأشعار، والحبر القديم يخط كلمات جعلت جلده يقشعر:
تشنّج جسده بعنف قبل أن ينهار على ركبتيه. من الأرضية المصقولة، انعكست له صورته، وابتسامته تتسع بلا توقف.
“هل أنت بخير؟”
امتدت أصابعه بشكل غير طبيعي، تتحرك بنفضات متقطعة.
حلّت الليلة الأخيرة. احتفال، كما قالوا. اجتمعت العائلة بأكملها في القاعة الكبرى، مرتدين البدل والفساتين السوداء، والقبعات العالية تزيّن رؤوسهم. شموع تحترق في دائرة كاملة حول الأرضية.
طقطقة!
كؤوسٌ من الكريستال، أدوات مائدة فضية، صحون لحومٍ مشوية، وفواكه تلمع كالجواهر. اجتمعت العائلة حول المائدة الطويلة — أعمام، عمّات، أبناء عمومة، كلّهم أكثر تهذيبًا وأناقةً من الآخر.
انكسر عموده الفقري بينما انحنى ظهره، وتحوّل هيكله، متلوياً، إلى شيء طويل بشكل مستحيل، هزيل بشكل بشع.
الفصل 316: المزيد من الأدلة [4]
وسرعان ما—
هتفت العائلة.
صمت.
“هل ستغني لنا؟ شيئًا صغيرًا فقط؟”
صمت طويل وخانق.
“أوه.”
استقرت قبعة على رأسه بعد وقت قصير.
لحظة وجيزة، كاد ينهار على الفور. لحسن الحظ، جمع نفسه سريعًا، أغلق الباب وتحرك مبتعدًا.
“هاه. هذا أفضل.”
“أهلاً بك!”
همس صوت بعد ذلك.
استمرّ الطعام، والعائلة تضحك وتقصّ الحكايات، لكنه لاحظ ذلك. الطريقة التي يبدو فيها ضحكهم دائمًا وكأنه يسير على نفس الإيقاع، كما لو كان متدرّبًا عليه.
حاول أن يتكلم، لكن لم تخرج أي كلمات. ابتسم فقط.
هتفت العائلة.
هتفت العائلة.
استقبل بصره قطارٌ ضخم، يتصاعد البخار من مدخنته بينما يتدفق الناس داخل أبوابه وخارجها.
“مبروك على عضونا الجديد.”
احمرّ وجه الرجل خجلًا.
“أهلاً بك!”
صمت طويل وخانق.
“سعداء جدًا بوجودك!”
قاداه إلى أعماق المنزل. كانت الممرات طويلة، تتفرع إلى جهاتٍ شتى، وجدرانها مرصّعة باللوحات. وفي كلّ لوحة، لاحظ شيئًا غريبًا — ملابسهم… كانت تشبه ملابسه كثيرًا. حاول ألّا يُمعن النظر.
نهض الرجل، لم يعد هو نفسه، على ساقين مرتجفتين. ابتسامته لم تضعف. تصاعدت الهتافات من حوله، تضغط على أذنيه.
وحين انتهى، دوّى التصفيق المهذّب في الأرجاء.
استدار، متطلعًا إلى زوجته.
“هراء!” ضحكت الأم. “أنت واحدٌ منا بالفعل.”
قبلت خده برفق، ودمعة انهمرت من عينه.
تشنّج جسده بعنف قبل أن ينهار على ركبتيه. من الأرضية المصقولة، انعكست له صورته، وابتسامته تتسع بلا توقف.
“أهلًا بك في بيتك، يا رجلي الملتوي.”
“مع ذلك… شعرت بغرابة.”
‖————————[100%]‖
“أنا… إنّه لشرفٌ لي أن أكون هنا.”
استمرّ الطعام، والعائلة تضحك وتقصّ الحكايات، لكنه لاحظ ذلك. الطريقة التي يبدو فيها ضحكهم دائمًا وكأنه يسير على نفس الإيقاع، كما لو كان متدرّبًا عليه.
خفق!
