الكارثة الوشيكة
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
(طوارئ من المستوى السابع؟. منذ أن تولّيت هذا المنصب، كانت أشدّ الرسائل استعجالًا تلك التي أرسلها جيش الملك المتحد. أذكر أن تقرير الحرب عن النصر الحاسم على شعب العظام الجافة والأورك كان من المستوى السادس. فما الذي حدث الآن؟) تساءل في حيرة.
اللَّهُم إِنِّي أَعُوذُ بِكَ أَن أَشْرِكَ بِكَ وَأَنَا أَعْلَمُ، وَأَسْتَغْفِرُكَ لِمَا لَا أَعْلَمُ
تقدّم الشيخ خطوةً بعد أخرى متكئًا على عصاه، مقتربًا من تاليس.
تَـــٰــرْجَــٰــمَــٰــة:
ساد الصمت المكان.
Ａｒｉｓｕ－ｓａｎ
“هذه رسالة عاجلة من عمدة القلعة الباردة، دوق الحراسة في الإقليم الشمالي، ڤال أروندي! إنها حالة طوارئ من المستوى السابع!”
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
وحين اقتربت المجموعة أخيرًا، فوجئ القائد برؤية رايةٍ تحمل نسرًا أبيض.
الفصل 46: الكارثة الوشيكة
شد تاليس على أسنانه. (خصوصًا، أنه لا يعرف أنني من نفس نوع آسدا.)
…
حتى تنفّسه صار متقطّعًا.
يودل، غيلبرت، وجينيس القلقة — التي كانت تلتفت إلى الخلف بين حينٍ وآخر — غادروا القاعة بصمت، بخطواتٍ متفاوتة الإيقاع.
“أستطيع أن أرى بوضوح داخل عقلك. آسدا، ذلك الفتى الوسيم، الجميل، المكسوّ بالأزرق. يا إلهي، لا يزال يافعًا!”
في القاعة المملوءة بمصابيح أبدية، كان يمكن رؤية تاليس جالسًا في مقعد المضيف. جلس مورات على بُعد خلف طاولة المأدبة.
لكن الأمور لم تجرِ كما توقّع.
ساد الصمت المكان.
نظر القائد نحو الفرسان البعيدين بتعبيرٍ حانق.
لكن التوتر خيّم في الأجواء.
يبدو أنّ مورات قد نفد صبره. تخلّى عن لينه السابق وتكلّم بحدةٍ بصوتٍ صارمٍ.
أرخى تاليس كتفيه متظاهرًا بالارتياح، ورسم ابتسامةً كان يرتديها عادة حين كان متسوّلًا.
(النبي الأسود.)
ومع ذلك، كان لا يزال يشعر بنظرات الشيخ ذي الثياب السوداء القاطعة كالسيوف، مركّزة عليه دون أن تزيغ.
(رئيس الاستخبارات.)
شعر تاليس بعدم الارتياح إزاء هذا الجوّ الشاذ. كان ذهنه يتشبّث بالمعلومات القليلة المتاحة.
“سأسأل مجددًا. ماذا قال لك آسدا قبل أن يظهر يودل ويختمه؟”
(رئيس إدارة الاستخبارات السرّية.)
“آه، استخدام هذه القدرة مُرهق حقًا. لا أستطيع استخدامها كثيرًا.”
(رئيس الاستخبارات.)
عمِل عقل تاليس بسرعة، لكن المتغيّرات كانت كثيرة والمعلومات أكثر مما يمكنه استيعابه.
(النبي الأسود.)
تبادل أفراد فريق الدفاع النظرات في ارتباك.
(الأفعى السامّة.)
“آخر مرة… كانت قبل اثنتي عشرة سنة.”
(وهو يعلم أيضًا بهويتي السابقة كمتسوّل، وبسوق الشارع الأحمر، و… الصوفي.)
تبادل أفراد فريق الدفاع النظرات في ارتباك.
يبدو أنّ مورات قد نفد صبره. تخلّى عن لينه السابق وتكلّم بحدةٍ بصوتٍ صارمٍ.
“لهذا السبب ينادونني بـ(النبي الأسود).”
“سأدخل في صلب الموضوع، أيها الفتى. أريد فقط أن أعرف عن تلك الليلة التي هربت فيها من سوق الشارع الأحمر، وماذا قال لك الصوفي حين التقيته.”
(الأفعى السامّة.)
(كيف علم أن آسدا كلّمني؟ هل خانني يودل؟)
قُوطع فجأة.
عمِل عقل تاليس بسرعة، لكن المتغيّرات كانت كثيرة والمعلومات أكثر مما يمكنه استيعابه.
ومضت فكرة مُحبِطة في ذهن تاليس.
(ماذا قال له يودل؟ إلى أيّ حد؟ كم يعرف مورات عن آسدا؟ عن عصابة قوارير الدم؟ وعن فقداني السيطرة على قوتي الصوفية؟)
عمِل عقل تاليس بسرعة، لكن المتغيّرات كانت كثيرة والمعلومات أكثر مما يمكنه استيعابه.
توصّل ذهن تاليس القلق إلى استنتاج. (مهما حدث… يجب أن أضمن سلامتي أولًا.)
بدأت القصة تتحرك؟ اتمنى…
منذ تلك الليلة التي جاء فيها كوايد إلى المنزل السادس بحثًا عن عملاته النحاسية المخفية، اعتاد تاليس — المتسوّل والوارث — على مصيره اللاإرادي، الهشّ، والوَحيد. كان دائمًا يبذل قصارى جهده للبقاء.
صرخ أحد الحراس من فوق السور نحو زملائه عند أقفال البوابة بأعلى صوته.
“ماذا؟ آه، ذلك الصوفي! أتقصد الزعيم الأسطوري لعصابة قوارير الدم؟” أظهر تاليس حماسةً مشوبة بالريبة.
“لا داعي لأن تكذب أكثر بشأن صوفي الهواء.”
ضيّق مورات عينيه بهدوء، وقد بدا عليه الارتباك والتردد.
“انتظروا! لا تغلقوا البوابات! هناك خيّالة مسرعون! لا بدّ أنهم رُسُل!”
ثمّ وضع تاليس يده على رأسه وكأنه يستحضر ذكرياتٍ بعيدة.
“ألم يجد آسدا صوفيًا حديث الولادة؟”
“أتذكر أن الفوضى عمّت في تلك الليلة. زعيم عصابة قوارير الدم قال—”
ساد الصمت المكان.
لكن الأمور لم تجرِ كما توقّع.
(رئيس الاستخبارات.)
“أيها الفتى!”
“أجل، أيها الصبي. أنا أقرأ العقول.”
قُوطع فجأة.
ساد الصمت.
كان مورات بلا تعبيرٍ وهو يستند إلى عصاه. دوّى صوته في أذنَي تاليس.
“بسرعة! أسرعوا، أسرعوا!” صرخ الفارس المتقدّم بجنون وهو يحثّ فريقه بلا اكتراثٍ بحال الخيول.
اتسعت عينا مورات وهو يحدّق في عيني تاليس مباشرة، فشعر الأخير بقشعريرة تسري في عموده الفقري.
“لهذا السبب ينادونني بـ(النبي الأسود).”
“لديك موهبة فطرية في الكذب والتمثيل. لكن ما أودّ سؤالك عنه هو… صديقك القديم، آسدا ساكيرن.”
أرخى تاليس كتفيه متظاهرًا بالارتياح، ورسم ابتسامةً كان يرتديها عادة حين كان متسوّلًا.
تجمّد تاليس.
نزع الختم المشمع، ثم نظر إلى التوقيع والطابع. أومأ برأسه، وركض إلى أعلى المتراس ليصرخ نحو التشكيل في الأسفل.
“سأسأل مجددًا. ماذا قال لك آسدا قبل أن يظهر يودل ويختمه؟”
كان مورات بلا تعبيرٍ وهو يستند إلى عصاه. دوّى صوته في أذنَي تاليس.
كانت عينا مورات تتوهّجان بينما ينتظر الإجابة.
…
توقّف تاليس الذي قوطع لتوّه، وخفّض رأسه.
ساد الصمت.
(ماذا يعرف؟ هل يعلم أنني التقيت بآسدا؟ هل كشف أمري؟)
كانت عينا مورات تتوهّجان بينما ينتظر الإجابة.
(في كلتا الحالتين، هذا ليس حسنًا.) شعر بالقلق يتسلّل إلى صدره.
“لا يسعنا شكركم كفاية!” صاح الفرسان من تحت السور وهم يندفعون عبر الجنود الذين أفسحوا لهم الطريق، يجلدون خيولهم بعنفٍ ويهرعون نحو قلب العاصمة، مثيرين دهشة المارة.
حاول تاليس جاهدًا التماسك. (هذا الشيخ… ربما يكون أصعب شخص تعاملت معه في حياتي. ولكن، طالما أنه يسألني هذا السؤال، فلا بدّ أنه لا يعلم ما الذي قاله لي آسدا.)
وحين اقتربت المجموعة أخيرًا، فوجئ القائد برؤية رايةٍ تحمل نسرًا أبيض.
شد تاليس على أسنانه. (خصوصًا، أنه لا يعرف أنني من نفس نوع آسدا.)
(وهو يعلم أيضًا بهويتي السابقة كمتسوّل، وبسوق الشارع الأحمر، و… الصوفي.)
ومع ذلك، جاءت كلمات مورات التالية لتحطّم أفكاره تحطيمًا.
لكن مورات، الذي انغمس في كلماته، لم يتوقف. كانت عباراته التالية تجعل تاليس يرتجف وهو ينطقها واحدةً تلو الأخرى.
“دعني أذكّرك مجددًا، أيها الصبي.” ضحك مورات ضحكةً بغيضة.
لاحظت جينيس شيئًا غريبًا فالتفتت بدورها في حيرة.
“ألم يجد آسدا صوفيًا حديث الولادة؟”
في تلك اللحظة، شعر تاليس بأن قلبه يتجمّد من الخوف.
صرخ أحد الحراس من فوق السور نحو زملائه عند أقفال البوابة بأعلى صوته.
فكّر الفتى في هلع. (يودل… ماذا قال له يودل؟ لماذا يبدو واثقًا إلى هذا الحد؟)
“آه، استخدام هذه القدرة مُرهق حقًا. لا أستطيع استخدامها كثيرًا.”
“هاهاها.” انفجر مورات ضاحكًا بضحكةٍ غريبة. “الناس يخافونني لسببٍ وجيه.”
يودل، غيلبرت، وجينيس القلقة — التي كانت تلتفت إلى الخلف بين حينٍ وآخر — غادروا القاعة بصمت، بخطواتٍ متفاوتة الإيقاع.
تقدّم الشيخ خطوةً بعد أخرى متكئًا على عصاه، مقتربًا من تاليس.
“سأدخل في صلب الموضوع، أيها الفتى. أريد فقط أن أعرف عن تلك الليلة التي هربت فيها من سوق الشارع الأحمر، وماذا قال لك الصوفي حين التقيته.”
في تلك اللحظة، تملّكه رغبة جامحة في الهرب.
شعر تاليس بعدم الارتياح إزاء هذا الجوّ الشاذ. كان ذهنه يتشبّث بالمعلومات القليلة المتاحة.
“أنا نفسيّ. رغم أنني لا أحبّ هذه القدرة، إلا أنها أفادتني كثيرًا.”
“ومع ذلك سمحتم له… ذلك الوغد كيسل، بمَ يفكّر؟!” ضربت جينيس الدرابزين براحتها بغضب. كانت الضربة قوية بما يكفي لتترك أثرًا غائرًا في الدرابزين المصنوع من خشب الأرز.
ومضت فكرة مُحبِطة في ذهن تاليس.
(نسر أبيض؟ الحامية التي تبعد خمسة أميال لم توقفهم، إذن فلا بد أنهم رُسُل مهمّون، ولكن…)
“لا داعي لأن تكذب أكثر بشأن صوفي الهواء.”
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
“أستطيع أن أرى بوضوح داخل عقلك. آسدا، ذلك الفتى الوسيم، الجميل، المكسوّ بالأزرق. يا إلهي، لا يزال يافعًا!”
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
كانت كلمات مورات كالمطرقة تهوي على صدر تاليس.
…
لكن مورات، الذي انغمس في كلماته، لم يتوقف. كانت عباراته التالية تجعل تاليس يرتجف وهو ينطقها واحدةً تلو الأخرى.
“ماذا نفعل الآن؟” على الممرّ في الطابق الثاني، نظرت المسؤولة الرفيعة جينيس إلى الرجلين أمامها بتعبيرٍ كئيب.
“ما ذاك الذي في يد آسدا؟ كرة زرقاء؟ أرى ثلاث كراتٍ من اللحم هناك. لا يزال يحبّ سحق البشر إلى كراتٍ صغيرة من اللحم، أليس كذلك؟”
(رئيس الاستخبارات.)
“لماذا الظلام يكتنفكما؟ أين أنتما تحديدًا؟”
“ما ذاك الذي في يد آسدا؟ كرة زرقاء؟ أرى ثلاث كراتٍ من اللحم هناك. لا يزال يحبّ سحق البشر إلى كراتٍ صغيرة من اللحم، أليس كذلك؟”
بدا على مورات الرضا، كمن يقرأ سجلّ رحلاتٍ مثيرًا.
ساد الصمت المكان.
غشا عقل تاليس بياضٌ تام، وارتجف لا إراديًا.
رفع الفرسان أنظارهم نحوه، لكنهم لم يبطئوا. رفع أحدهم لفافةً وهو يهتف.
(ثوب أزرق؟)
قُوطع فجأة.
(فتى وسيم جميل؟)
“أيها الفتى!”
(كرة زرقاء؟)
“بسرعة! أسرعوا، أسرعوا!” صرخ الفارس المتقدّم بجنون وهو يحثّ فريقه بلا اكتراثٍ بحال الخيول.
(لحم بشري مسحوق؟)
“لماذا الظلام يكتنفكما؟ أين أنتما تحديدًا؟”
(مكان مظلم؟)
“أيها الفتى!”
(كيف يعلم هذا؟ كيف يمكن أن يعرف؟)
فكّر الفتى في هلع. (يودل… ماذا قال له يودل؟ لماذا يبدو واثقًا إلى هذا الحد؟)
حتى تنفّسه صار متقطّعًا.
“الرجاء تسليم الرسالة مباشرة إلى الملك!”
بدت ملامح مورات متعبة، خفّض رأسه وفرك أنفه.
“هذه رسالة عاجلة من عمدة القلعة الباردة، دوق الحراسة في الإقليم الشمالي، ڤال أروندي! إنها حالة طوارئ من المستوى السابع!”
“آه، استخدام هذه القدرة مُرهق حقًا. لا أستطيع استخدامها كثيرًا.”
لكن التوتر خيّم في الأجواء.
ثمّ رفع رأسه وضحك ضحكةً قبيحةً مجعّدة. نظر إلى تاليس، الذي صار وجهه شاحبًا.
(مكان مظلم؟)
“لهذا السبب ينادونني بـ(النبي الأسود).”
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
أصيب تاليس بصدمةٍ جعلته عاجزًا عن النطق. ثمّ فتح مورات فمه وقال أكثر العبارات خبثًا للفتى.
حاول تاليس جاهدًا التماسك. (هذا الشيخ… ربما يكون أصعب شخص تعاملت معه في حياتي. ولكن، طالما أنه يسألني هذا السؤال، فلا بدّ أنه لا يعلم ما الذي قاله لي آسدا.)
“أجل، أيها الصبي. أنا أقرأ العقول.”
(ماذا يعرف؟ هل يعلم أنني التقيت بآسدا؟ هل كشف أمري؟)
في تلك اللحظة، أدرك تاليس حقًا أنه يواجه كارثةً وشيكة.
“لا داعي لأن تكذب أكثر بشأن صوفي الهواء.”
…
يودل، غيلبرت، وجينيس القلقة — التي كانت تلتفت إلى الخلف بين حينٍ وآخر — غادروا القاعة بصمت، بخطواتٍ متفاوتة الإيقاع.
“ماذا نفعل الآن؟” على الممرّ في الطابق الثاني، نظرت المسؤولة الرفيعة جينيس إلى الرجلين أمامها بتعبيرٍ كئيب.
في تلك اللحظة، تملّكه رغبة جامحة في الهرب.
“أنتم تعلمون جميعًا بقدرات مورات ومهارته. إنه يستخدم الأسرار والمعلومات والفضائح وكل ما يمكنك تخيّله ليتحكّم بأيّ شخصٍ يريد.”
في تلك اللحظة، أدرك تاليس حقًا أنه يواجه كارثةً وشيكة.
خطت جينيس بضع خطوات وتحدثت بازدراء.
“لا يسعنا شكركم كفاية!” صاح الفرسان من تحت السور وهم يندفعون عبر الجنود الذين أفسحوا لهم الطريق، يجلدون خيولهم بعنفٍ ويهرعون نحو قلب العاصمة، مثيرين دهشة المارة.
“هل ستتركون ذلك الفتى… إنه ذكيّ جدًا، ناضج، ذو موهبة… لكن ذاك هو النبي الأسود معه بالداخل! النبي الأسود العارف بكل شيء!”
بدأت القصة تتحرك؟ اتمنى…
“أنا مدرك لقدراته.” تحدث غيلبرت بنبرةٍ جادّة “لولا مساعدة إدارة الاستخبارات السرّية، كيف كنا سنتمكّن من توقيع معاهدة الحصن؟”
لكن الأمور لم تجرِ كما توقّع.
“ومع ذلك سمحتم له… ذلك الوغد كيسل، بمَ يفكّر؟!” ضربت جينيس الدرابزين براحتها بغضب. كانت الضربة قوية بما يكفي لتترك أثرًا غائرًا في الدرابزين المصنوع من خشب الأرز.
ثمّ رفع رأسه وضحك ضحكةً قبيحةً مجعّدة. نظر إلى تاليس، الذي صار وجهه شاحبًا.
في تلك اللحظة، عبس غيلبرت واستدار.
يبدو أنّ مورات قد نفد صبره. تخلّى عن لينه السابق وتكلّم بحدةٍ بصوتٍ صارمٍ.
لاحظت جينيس شيئًا غريبًا فالتفتت بدورها في حيرة.
“لماذا الظلام يكتنفكما؟ أين أنتما تحديدًا؟”
باستثناء الحراس الجامدين في أماكنهم، لم يكن في الممرّ سواهما.
في تلك الأثناء، عند بوابة المدينة الشمالية لمدينة النجم الأبدي، أنهى الحراس وفريق الدفاع نوبتهم اليومية. كانوا يستعدّون لإنزال الشبّاك الحديدي العملاق وإغلاق بوابة المدينة الحجرية الشامخة.
في وقتٍ ما، كان يودل قد اختفى مجددًا.
“آه، استخدام هذه القدرة مُرهق حقًا. لا أستطيع استخدامها كثيرًا.”
…
لكن الحراس اليقظين على الأسوار لمحوا في البعيد عدّة خيولٍ تعدو نحو العاصمة بسرعةٍ فائقة.
في تلك الأثناء، عند بوابة المدينة الشمالية لمدينة النجم الأبدي، أنهى الحراس وفريق الدفاع نوبتهم اليومية. كانوا يستعدّون لإنزال الشبّاك الحديدي العملاق وإغلاق بوابة المدينة الحجرية الشامخة.
نظر القائد نحو الفرسان البعيدين بتعبيرٍ حانق.
(لقد كان يومًا هادئًا آخر.) فكّر قائد الحرس وهو يلوّح بيده استعدادًا لتبديل المناوبة.
“هذه رسالة عاجلة من عمدة القلعة الباردة، دوق الحراسة في الإقليم الشمالي، ڤال أروندي! إنها حالة طوارئ من المستوى السابع!”
لكن الحراس اليقظين على الأسوار لمحوا في البعيد عدّة خيولٍ تعدو نحو العاصمة بسرعةٍ فائقة.
“هاهاها.” انفجر مورات ضاحكًا بضحكةٍ غريبة. “الناس يخافونني لسببٍ وجيه.”
وراءهم، ارتفع علمٌ أبيض.
“هل لدينا أصلًا حالة طوارئ من المستوى السابع؟” سأل جندي شاب وهو يحكّ رأسه.
صرخ أحد الحراس من فوق السور نحو زملائه عند أقفال البوابة بأعلى صوته.
فكّر الفتى في هلع. (يودل… ماذا قال له يودل؟ لماذا يبدو واثقًا إلى هذا الحد؟)
“انتظروا! لا تغلقوا البوابات! هناك خيّالة مسرعون! لا بدّ أنهم رُسُل!”
“فُكّوا التشكيل فورًا! دعوهم يمرّون!”
شعر القائد بالارتياب وصعد إلى الأسوار. رأى الفرسان من بعيد.
ومع ذلك، كان لا يزال يشعر بنظرات الشيخ ذي الثياب السوداء القاطعة كالسيوف، مركّزة عليه دون أن تزيغ.
وحين اقتربت المجموعة أخيرًا، فوجئ القائد برؤية رايةٍ تحمل نسرًا أبيض.
تَـــٰــرْجَــٰــمَــٰــة:
(نسر أبيض؟ الحامية التي تبعد خمسة أميال لم توقفهم، إذن فلا بد أنهم رُسُل مهمّون، ولكن…)
ومع ذلك، كان لا يزال يشعر بنظرات الشيخ ذي الثياب السوداء القاطعة كالسيوف، مركّزة عليه دون أن تزيغ.
بوجهٍ مهيبٍ تقدّم إلى الأمام وصاح، “العاصمة أمامكم! أبطئوا فورًا!”
شعر تاليس بعدم الارتياح إزاء هذا الجوّ الشاذ. كان ذهنه يتشبّث بالمعلومات القليلة المتاحة.
“فريق الدفاع، تشكيل اعتراض!”
كانت كلمات مورات كالمطرقة تهوي على صدر تاليس.
صرخ عشرات الجنود تحت السور بصوتٍ واحد، رفعوا سيوفهم وشكّلوا حاجزًا بدروعهم اللامعة كالنجوم، يسدّون المدخل كصفّ معركةٍ ضد الفرسان القادمين.
لاحظت جينيس شيئًا غريبًا فالتفتت بدورها في حيرة.
“أيها الفرسان! أبطئوا فورًا! أعلنوا هويتكم ومهمّتكم!” صاح القائد من البوابة.
“ألم يجد آسدا صوفيًا حديث الولادة؟”
رفع الفرسان أنظارهم نحوه، لكنهم لم يبطئوا. رفع أحدهم لفافةً وهو يهتف.
منذ تلك الليلة التي جاء فيها كوايد إلى المنزل السادس بحثًا عن عملاته النحاسية المخفية، اعتاد تاليس — المتسوّل والوارث — على مصيره اللاإرادي، الهشّ، والوَحيد. كان دائمًا يبذل قصارى جهده للبقاء.
“هذه رسالة عاجلة من عمدة القلعة الباردة، دوق الحراسة في الإقليم الشمالي، ڤال أروندي! إنها حالة طوارئ من المستوى السابع!”
لاحظت جينيس شيئًا غريبًا فالتفتت بدورها في حيرة.
“الرجاء تسليم الرسالة مباشرة إلى الملك!”
يودل، غيلبرت، وجينيس القلقة — التي كانت تلتفت إلى الخلف بين حينٍ وآخر — غادروا القاعة بصمت، بخطواتٍ متفاوتة الإيقاع.
“لا أحد يعترض الطريق! الدوق في طريقه!”
في تلك اللحظة، عبس غيلبرت واستدار.
“هذا ختم أوامره الشخصية!”
“أيها الفتى!”
وبينما يتحدث، رفع يده، فانطلقت اللفافة المربوطة بحجر نحو البوابة، وأمسكها القائد ذو الفئة العليا بقبضةٍ ثابتة.
…
(هذا الرجل محاربٌ بارع، جديرٌ حقًا بأن يكون فارس الإقليم الشمالي.) فكّر القائد وهو يشعر بالقوة التي ارتدّت إلى كفه من اصطدام اللفافة.
نزع الختم المشمع، ثم نظر إلى التوقيع والطابع. أومأ برأسه، وركض إلى أعلى المتراس ليصرخ نحو التشكيل في الأسفل.
نزع الختم المشمع، ثم نظر إلى التوقيع والطابع. أومأ برأسه، وركض إلى أعلى المتراس ليصرخ نحو التشكيل في الأسفل.
“أنا مدرك لقدراته.” تحدث غيلبرت بنبرةٍ جادّة “لولا مساعدة إدارة الاستخبارات السرّية، كيف كنا سنتمكّن من توقيع معاهدة الحصن؟”
“فُكّوا التشكيل فورًا! دعوهم يمرّون!”
خطت جينيس بضع خطوات وتحدثت بازدراء.
“لا يسعنا شكركم كفاية!” صاح الفرسان من تحت السور وهم يندفعون عبر الجنود الذين أفسحوا لهم الطريق، يجلدون خيولهم بعنفٍ ويهرعون نحو قلب العاصمة، مثيرين دهشة المارة.
(مكان مظلم؟)
“بسرعة! أسرعوا، أسرعوا!” صرخ الفارس المتقدّم بجنون وهو يحثّ فريقه بلا اكتراثٍ بحال الخيول.
“لا داعي لأن تكذب أكثر بشأن صوفي الهواء.”
نظر القائد نحو الفرسان البعيدين بتعبيرٍ حانق.
شعر تاليس بعدم الارتياح إزاء هذا الجوّ الشاذ. كان ذهنه يتشبّث بالمعلومات القليلة المتاحة.
“لا تغلقوا البوابات بعد. إن كان ما قاله صحيحًا، فما زال علينا استقبال دوق الحراسة للإقليم الشمالي.”
تقدّم الشيخ خطوةً بعد أخرى متكئًا على عصاه، مقتربًا من تاليس.
(طوارئ من المستوى السابع؟. منذ أن تولّيت هذا المنصب، كانت أشدّ الرسائل استعجالًا تلك التي أرسلها جيش الملك المتحد. أذكر أن تقرير الحرب عن النصر الحاسم على شعب العظام الجافة والأورك كان من المستوى السادس. فما الذي حدث الآن؟) تساءل في حيرة.
(ماذا قال له يودل؟ إلى أيّ حد؟ كم يعرف مورات عن آسدا؟ عن عصابة قوارير الدم؟ وعن فقداني السيطرة على قوتي الصوفية؟)
تردّد القائد للحظة، ثم التفت وسأل أحد زملائه خلفه.
“لا تغلقوا البوابات بعد. إن كان ما قاله صحيحًا، فما زال علينا استقبال دوق الحراسة للإقليم الشمالي.”
“متى كانت آخر مرة تلقّينا فيها تقريرًا يُعلن حالة طوارئ من المستوى السابع؟”
“هل لدينا أصلًا حالة طوارئ من المستوى السابع؟” سأل جندي شاب وهو يحكّ رأسه.
تبادل أفراد فريق الدفاع النظرات في ارتباك.
ساد الصمت.
“هل لدينا أصلًا حالة طوارئ من المستوى السابع؟” سأل جندي شاب وهو يحكّ رأسه.
(لقد كان يومًا هادئًا آخر.) فكّر قائد الحرس وهو يلوّح بيده استعدادًا لتبديل المناوبة.
ساد الصمت.
“ومع ذلك سمحتم له… ذلك الوغد كيسل، بمَ يفكّر؟!” ضربت جينيس الدرابزين براحتها بغضب. كانت الضربة قوية بما يكفي لتترك أثرًا غائرًا في الدرابزين المصنوع من خشب الأرز.
“كانت هناك حالة من المستوى السابع.” جاء صوتٌ عميقٌ وجاد. التفت الجنود جميعًا نحو المحارب المخضرم في آخر الصف.
كان وجه المخضرم شاحبًا كمن استعاد ذكرى مرعبة.
لكن التوتر خيّم في الأجواء.
شحبَت شفتاه وهو يتمتم.
رفع الفرسان أنظارهم نحوه، لكنهم لم يبطئوا. رفع أحدهم لفافةً وهو يهتف.
“آخر مرة… كانت قبل اثنتي عشرة سنة.”
بدت ملامح مورات متعبة، خفّض رأسه وفرك أنفه.
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
غشا عقل تاليس بياضٌ تام، وارتجف لا إراديًا.
بدأت القصة تتحرك؟ اتمنى…
تقدّم الشيخ خطوةً بعد أخرى متكئًا على عصاه، مقتربًا من تاليس.
صرخ أحد الحراس من فوق السور نحو زملائه عند أقفال البوابة بأعلى صوته.
