الطريق إلى الشمال
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
انفجر زاين ضاحكًا.
اللَّهُم إِنِّي أَعُوذُ بِكَ أَن أَشْرِكَ بِكَ وَأَنَا أَعْلَمُ، وَأَسْتَغْفِرُكَ لِمَا لَا أَعْلَمُ
وبعد مضيّ وقتٍ طويل.
تَـــٰــرْجَــٰــمَــٰــة:
زفر تاليس. “شكرًا لك، غيلبرت.”
Ａｒｉｓｕ－ｓａｎ
طَرق!
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
(لقد غيّرته السنة الدموية…)
الفصل 81: الطريق إلى الشمال
(من… يكون هذا؟)
….
(يا لها من خطبةٍ مهيبة ومفعمة بالورع…) (لكن طالما أنها تخرج من فمك أنت…)
بدت ملامح زاين هادئة وساكنة.
“تعاليم عائلة كوڤندير واضحة: من الأفضل أن نموت لأجل الأصدقاء على أن نحيا لأجل الأعداء.”
“لقد اكتشفنا للتو الحقيقة حول قصر الكرمة.”
وردّ تاليس التحية باحترام.
ظلّت ملامح تاليس بلا تغيير.
“لا!”
بعد ما جرى له مع مورات، بات بمقدوره هو أيضًا أن يتقمّص شخصية زعيم طائفة جبل هوا، يوي بو تشون.
“هل كان هناك سرٌّ أعمق، حقيقةٌ جوهرية وراء موت الدوق؟”
ابتسم زاين بأكمل ابتسامة.
اتّسعت عينا تاليس دهشةً، وتراجع خطوةً إلى الخلف.
“لقد استجوبنا أتباع العصابة في قصر الكرمة، وليس بوسعي إلا أن أقول…”
لكن أفكاره كانت آنذاك مضطربة مشوّشة، ولم يكن في مزاجٍ يسمح له بالتعامل مع سيد زهرة السوسن.
“لقد لعبتَ حيلة بارعة في ذلك اليوم، الأمير تاليس.”
“حتى في موقفٍ ميؤوسٍ منه، استطعتَ أن تُوقِع الشقاق بين عشيرة الدم وعصابة قوارير الدم لتتفادى الموت.”
رمقه زاين بنظرة متفحّصة عميقة.
تقدّم كبير خدمه، آشفورد، من خلفه، وهمّ بالكلام، إلا أنّ زاين رفع يده فجأة فأوقفه.
“حتى في موقفٍ ميؤوسٍ منه، استطعتَ أن تُوقِع الشقاق بين عشيرة الدم وعصابة قوارير الدم لتتفادى الموت.”
قال كيسل ببطءٍ جليّ:
هتف تاليس في قلبه بصمت، (أخيرًا اكتشف الأمر.)
“نعم، كان بعض أعمامي يطمعون في منصب والدي، متذرعين بأنه كان متسلطًا عليهم… وفي النهاية، بعد فشلهم، جنّ جنونهم. فأقدموا على خطوةٍ متهوّرة، ودفعوا مبلغًا ضخمًا لاستئجار مغتال لاغتياله.”
لكن أفكاره كانت آنذاك مضطربة مشوّشة، ولم يكن في مزاجٍ يسمح له بالتعامل مع سيد زهرة السوسن.
وهكذا، تحرّكت القوافل التي ترفع أعلام النجمة التساعية الموشّاة بالصليب المزدوج الفضي، متجهةً ببطء نحو الشمال.
مدّد تاليس يديه بلا مبالاة.
“أظنّ… أننا جميعًا نعلم عبءَ الإرث الذي نحمله بوصفنا آخر أفراد العائلة”، قالت بصوتٍ خافت.
“لا أعلم عمّ تتحدث.”
أغمض زاين عينيه، وأخذ نفسًا عميقًا قبل أن يزفر ببطء.
“قريبًا، ستغادر في رحلة طويلة… كن حذرًا، فالخالدون ليسوا خصومًا هيّنين.”
رمقه زاين بنظرة متفحّصة عميقة.
شبك زاين يديه خلف ظهره، وكانت عيناه المبتسمتان تلمعان بين الفينة والأخرى.
“ربما سؤالي جريء، لكنني سمعت أن… وفاة الدوق القديم لزهرة السوسن كانت بسبب صراعٍ عائلي…”
“قبل أن يشقّ عدوّ الذئاب وطائفة صيّادي الخالدين طريقهم إلى قمة جبل البرية الشاسعة، مجبرين إياهم على توقيع معاهدة التبعية بين البشر والخالدين، كان أولئك الخالدين في ليالٍ مظلمةٍ لا تُحصى يتغذّون على البشر.”
أومأ تاليس.
“لا بدّ أنهم ما زالوا حتى هذا اليوم يتوقون إلى طعم دماء البشر… سيظلون دومًا يجلبون الويلات إلى ممالك الإنسان.
أُصيب زاين بدهشةٍ مكتومة.
إن تشاركت قاربًا مع ابن آوى وذئب، فلتحذر أن ينقلب القارب بك.”
اللَّهُم إِنِّي أَعُوذُ بِكَ أَن أَشْرِكَ بِكَ وَأَنَا أَعْلَمُ، وَأَسْتَغْفِرُكَ لِمَا لَا أَعْلَمُ
(يا لها من خطبةٍ مهيبة ومفعمة بالورع…) (لكن طالما أنها تخرج من فمك أنت…)
لكن أفكاره كانت آنذاك مضطربة مشوّشة، ولم يكن في مزاجٍ يسمح له بالتعامل مع سيد زهرة السوسن.
حكّ تاليس رأسه.
أخذ زاين نفسًا خافتًا، محافظًا على ملامحٍ متقنة.
تنهد.
رفع زاين رأسه فجأة، وكانت عيناه تتلألآن بالعزم.
“أعيد إليك ما قلت، يا من كنتَ ربّ العمل السابق لعشيرة الدم.”
أومأ كبير الخدم العجوز برأسه وانحنى ثم غادر.
تلاشت ابتسامة زاين.
تقدّم تاليس بخطواتٍ بطيئة وانحنى بخفة.
تبادل الاثنان النظر في صمتٍ ثقيل.
رمقه تاليس بعينيه المتعبتين.
شعر تاليس باضطرابٍ متزايد في صدره.
“أيها الشقيّ.” بدت المسؤولة متوترة قليلًا.
ثم تغيّرت نظرة زاين، وأشرق بوجهٍ باسِمٍ من جديد.
قبض زاين كفّه بإحكام. (بشأن هوية هيل… ما الذي يعرفه بالضبط؟)
“ومع ذلك، فإنني مدينٌ لك بجميل.”
“ما رأيك أنت؟”
قطّب تاليس حاجبيه قليلًا.
ضحك زاين.
ضحك زاين.
الخالدون بالفعل يرافقونه في الرحلة.”
“أشكرك على ما جرى في ذلك اليوم حين واجهت محاولة الاغتيال. وإن كنت أعلم أنك لم تفعل ذلك بنيّة أن تُستهدَف بدلاً عني.”
“أنت تستخفّ بوالدك، ملك القبضة الحديدية، وتستهين بالخوف الذي يُلقيه على أرجاء الكوكبة.”
(هل كان يُظهر حسن نيّة؟ ما الذي يجري اليوم؟ الجميع يُظهرون حسن نيّة! هل اليوم عيد الأطفال؟)
“عندها، لن نُبدّد حياتنا أبدًا.”
“لا حاجة لذلك.”
“أظنّ… أننا جميعًا نعلم عبءَ الإرث الذي نحمله بوصفنا آخر أفراد العائلة”، قالت بصوتٍ خافت.
قال تاليس بفتور.
رفع تاليس رأسه وأومأ مرةً أخرى بخفة.
“لقد سددتَ الدَّين حين صوّتَّ بـ«نعم» لدعمي في وراثة العرش، أليس كذلك؟”
حدّق نحو الاتجاه الذي غابت فيه عربات تاليس، ثم ضيّق عينيه واتخذ قراره.
لكن كلمات كوشدر السابقة سرعان ما دارت في ذهنه.
“عمّ كنت تفكر؟ لِمَ صوّتَّ لي؟ لا تبدو كشخصٍ يبدّل موقفه لمجرّد أن خانَه أحدهم.
“كان الأسياد يفعلون ذلك بدافع الحفاظ على أنفسهم!”
“ذلك الجانب”، تمتم زاين بهدوء.
رفع تاليس رأسه فجأة وحدّق في زاين بدهشة.
أُصيب زاين بدهشةٍ مكتومة.
“عمّ كنت تفكر؟ لِمَ صوّتَّ لي؟ لا تبدو كشخصٍ يبدّل موقفه لمجرّد أن خانَه أحدهم.
همس وايا كاسو:
حتى لو صار أحد أفراد عائلة جيدستار وريثًا للعرش في تلك الظروف، ألن يتعارض ذلك مع مصالحك كسيّدٍ تابع؟”
“لدينا أعداء في كلّ ركنٍ من هذا العالم. إن لم تكن حذرًا في كلّ خطوةٍ تخطوها، فسيحلّ الخراب على رأسك.”
حدّق زاين فيه لثلاث ثوانٍ، ثم رفع حاجبيه بخفة.
كان الطقس قارص البرودة، غير أنّ الدوق زاين كوڤندير، الذي اشتهر بقدرته الفائقة على ضبط النفس، كان يتصبّب عرقًا باردًا دون أن يدرك ذلك.
“ومن يدري؟ لم تكن لديّ فرصة في تلك الظروف أيضًا.”
“أظنّ… أننا جميعًا نعلم عبءَ الإرث الذي نحمله بوصفنا آخر أفراد العائلة”، قالت بصوتٍ خافت.
ضحك زاين.
لا أحد.
“ربما فكرتُ فقط: (مقارنةً بأولئك الماكرين، فالأمير الساذج عديم الخبرة أفضل كوريثٍ للمملكة)… لأنك، مهما يكن، تبدو أكثر طواعيةً وأسهل توجيهًا.”
عضّ زاين على أسنانه بشدة.
تجهّم تاليس.
ضحك زاين.
هل يستطيع هؤلاء الدوقات التحدث كبشرٍ طبيعيين؟
“حين كنت في برج الإبادة، أخبرني أستاذي ذات مرة…”
“أمزح فحسب!”
“هل سيقتلني الملك نوڤين حقًا؟”
انفجر زاين ضاحكًا.
كان تنفّسه غير منتظم وهو يومئ برأسه.
تدحرجت عينا تاليس في ضجر.
(لِمَ ذكَر وفاة والدي عمدًا؟)
“لكن قبل أن ترحل، يا صاحب السمو، لديّ لك هدية. أرجو أن تتقبلها.”
بينما بقي زاين واقفًا في مكانه، شارد الذهن.
لوّح زاين بيده بخفة.
“لا حاجة لذلك.”
“في ذلك اليوم بقصر الكرمة، تعرّف أحد جنود لواء ضوء النجوم القدامى عليك. لكنه لم ينطق بكلمة، ولهذا تمكنت من الرحيل بسلام. وإلا لكان في انتظارك… فارسان من الفئة الفائقة.”
ابتسم زاين بأكمل ابتسامة.
ارتجف قلب تاليس.
انفجر زاين ضاحكًا.
نظر في البعيد، فرأى رجلًا منهكًا يُدفَع بخشونةٍ إلى قافلة عربات الجيش الخاص بعائلة جيدستار.
“أظنّ… أننا جميعًا نعلم عبءَ الإرث الذي نحمله بوصفنا آخر أفراد العائلة”، قالت بصوتٍ خافت.
(من… يكون هذا؟)
آنذاك فقط، لاحظ تاليس شحوب وجه زاين، فأدرك فجأة الحقيقة.
ربّت زاين على كتفه وابتسم ابتسامةً غامضة.
(إنه يعامل كلّ تابعٍ كعدوّ، ولا يُبدي رحمةً حين يقمعهم أو يُخطّط ضدّهم. يرى الكوكبة عربةً تخصّه، يُجلد خيولها بالسوط والرماح بلا قيد.)
“لا تقلق بشأن كونه جاسوسًا لي… جينارد كان الحارس الشخصي لدوق بحيرة النجم. سيُفيدك وجوده.”
وانطلقت قافلة العربات التي تقلّ الأمير الثاني بعيدًا في الأفق.
ظهرت على وجه تاليس علامات الشك.
“هل تمكنت من معرفة شيء؟” سأل بحذر.
لكنه تذكّر مجددًا ما قاله كوشدر.
بعد ما جرى له مع مورات، بات بمقدوره هو أيضًا أن يتقمّص شخصية زعيم طائفة جبل هوا، يوي بو تشون.
“لقد أضعفت تلة الساحل الجنوبي بسبب النزاع الأسري…”
“سموك، بما أنّك سترحل قريبًا، سأقدّم لك شعار عائلة تابارك.”
تمتم تاليس:
تدحرجت عينا تاليس في ضجر.
“يا دوق زاين، سمعت أنه لم يمضِ على تولّيك منصب الدوق سوى عامين، أليس كذلك؟”
انحنى بيوتراي ووايا لتحية الملك، وتبادلا معه كلمات التشجيع، فعلم تاليس أن ساعة الرحيل قد حلّت أخيرًا.
عقد زاين حاجبيه وأومأ.
“تعاليم عائلة كوڤندير واضحة: من الأفضل أن نموت لأجل الأصدقاء على أن نحيا لأجل الأعداء.”
“للأسف، توفي والدي منذ عامين. عدتُ من رحلاتي في شبه الجزيرة الشرقية لأرث لقب الدوق.”
“سموك، بما أنّك سترحل قريبًا، سأقدّم لك شعار عائلة تابارك.”
اختار تاليس كلماته بعناية.
ظهرت على وجه تاليس علامات الشك.
“ربما سؤالي جريء، لكنني سمعت أن… وفاة الدوق القديم لزهرة السوسن كانت بسبب صراعٍ عائلي…”
“على سبيل المثال، وفاة سموّكم المأساوية… هل كانت ضرورةً لحماية بقاء العائلة، ولضمان مستقبل الجيل التالي كي لا يقع تحت وطأة التدخل الخارجي؟”
أخذ زاين نفسًا خافتًا، محافظًا على ملامحٍ متقنة.
“سيدي زاين، هل حقًا… تفهم ما كنتُ أقوله؟”
“نعم، كان بعض أعمامي يطمعون في منصب والدي، متذرعين بأنه كان متسلطًا عليهم… وفي النهاية، بعد فشلهم، جنّ جنونهم. فأقدموا على خطوةٍ متهوّرة، ودفعوا مبلغًا ضخمًا لاستئجار مغتال لاغتياله.”
“قبل أن يشقّ عدوّ الذئاب وطائفة صيّادي الخالدين طريقهم إلى قمة جبل البرية الشاسعة، مجبرين إياهم على توقيع معاهدة التبعية بين البشر والخالدين، كان أولئك الخالدين في ليالٍ مظلمةٍ لا تُحصى يتغذّون على البشر.”
تنهد تاليس.
“جيّد جدًا، إذن أنت تدرك تمامًا أيّ دربٍ نسير عليه… أنا وأنت.” نظر إليه كيسل ببرودٍ نافذ.
“إذن، لهذا قلتَ في ذلك اليوم إن مدينة النجم الأبدي لا ترحّب بالقتل؟”
“على الأقل، داخل المملكة، ربما لا يجرؤ أيّ من أسياد الكوكبة على تعريض حياتك للخطر، أليس كذلك؟”
اطلق زاين زفرةً خفيفة وأومأ.
كان الطقس قارص البرودة، غير أنّ الدوق زاين كوڤندير، الذي اشتهر بقدرته الفائقة على ضبط النفس، كان يتصبّب عرقًا باردًا دون أن يدرك ذلك.
“يمكن اعتبار ذلك أحد الأسباب.”
“إنه جريء حقًا… لا يعرف الخوف.”
سقط تاليس في صمت.
فتراجع الدوقات الثلاثة—كولين، وفاكينهاز، وليانا—في الوقت المناسب.
“كانت هناك أيضًا آثار لتورطه في النزاع الداخلي لعائلة كوڤندير قبل عامين…”
(أه… هل تجاوزتُ الحدود بسؤالي عن وفاة والده في هذا الصباح الباكر؟)
تذكّر الأمير أساليب كيسل الخامس ووسائله، وسأل في حيرة،
هزّ تاليس رأسه شاردًا. “إنّه واجبي كأميرٍ للكوكبة.”
“يا صاحب السمو الدوق، هل كانت وفاة والدك حقًا بسبب صراعٍ داخلي، أم أن وراءها قصةً أخرى؟”
“لقد اكتشفنا للتو الحقيقة حول قصر الكرمة.”
أُصيب زاين بدهشةٍ مكتومة.
شعر تاليس باضطرابٍ متزايد في صدره.
(هو… هذا الفتى…)
وعلى بوابة المدينة، حيث لم يكن يُلقي بالًا، كان شخصٌ ملثمّ يختفي ببطءٍ في الهواء.
“عمّ تعني؟”
“أرسل الرسالة.”
لم يستطع الدوق الشاب الحفاظ على رباطة جأشه، وانقبض وجهه وهو يردّ.
“على سبيل المثال، وفاة سموّكم المأساوية… هل كانت ضرورةً لحماية بقاء العائلة، ولضمان مستقبل الجيل التالي كي لا يقع تحت وطأة التدخل الخارجي؟”
لم يلحظ تاليس تعبيره.
اللَّهُم إِنِّي أَعُوذُ بِكَ أَن أَشْرِكَ بِكَ وَأَنَا أَعْلَمُ، وَأَسْتَغْفِرُكَ لِمَا لَا أَعْلَمُ
خفض رأسه وأخذ يسترجع في ذهنه احتمالات تدخّل العائلة الملكية في نزاعات الوراثة.
(اللعنة… بشأن وفاة والدي، بشأن تلك المسألة…)
“جميع الأسر النبيلة التسع عشرة… ستُبتلع تمامًا…”
أومأ كبير الخدم العجوز برأسه وانحنى ثم غادر.
تمتم الأمير.
“أشكركم على كلماتكم الطيّبة”، أجاب بلا حيلة.
“هل كان هناك سرٌّ أعمق، حقيقةٌ جوهرية وراء موت الدوق؟”
“نعم! أفهم!”
“لكي تتمكن العائلات التي وُجدت منذ تأسيس المملكة حتى يومنا هذا من الاستمرار في الوجود…”
“تذكّر أن تواصل تدريبك على فنّ السيف.”
“على سبيل المثال، وفاة سموّكم المأساوية… هل كانت ضرورةً لحماية بقاء العائلة، ولضمان مستقبل الجيل التالي كي لا يقع تحت وطأة التدخل الخارجي؟”
رفع تاليس رأسه وأومأ مرةً أخرى بخفة.
رفع تاليس رأسه، وبنظرةٍ ثاقبة حاول أن يستشفّ شيئًا في عيني زاين.
“جيّد جدًا، إذن أنت تدرك تمامًا أيّ دربٍ نسير عليه… أنا وأنت.” نظر إليه كيسل ببرودٍ نافذ.
“ما رأيك أنت؟”
حدّق نحو الاتجاه الذي غابت فيه عربات تاليس، ثم ضيّق عينيه واتخذ قراره.
في تلك اللحظة، بدا وكأن شيئًا انفجر في قلب زاين.
إن تشاركت قاربًا مع ابن آوى وذئب، فلتحذر أن ينقلب القارب بك.”
تسارع خفقانه واشتدّ تنفّسه، وعيناه متسعتان تحدّقان في الأمير الثاني أمامه، بينما كانت عاصفةٌ تضجّ في ذهنه.
ثم تراجع خطوة وانحنى بخفة.
(لِمَ ذكَر وفاة والدي عمدًا؟)
ضيق تاليس عينيه في ريبة.
(استمرار العائلة…)
قال تاليس بفتور.
(حياة أو موت زهرة السوسن… إنه من العائلة الملكية، فلا بدّ أنه يعلم أن الدوق كوڤندير الأول، أول رئيسٍ لجهاز المخابرات الملكي وأعلى مسؤولٍ عن “عملية تطهير العالم” قبل ستمائة عام…)
“لكن قبل أن ترحل، يا صاحب السمو، لديّ لك هدية. أرجو أن تتقبلها.”
(إذًا…)
“ربما فكرتُ فقط: (مقارنةً بأولئك الماكرين، فالأمير الساذج عديم الخبرة أفضل كوريثٍ للمملكة)… لأنك، مهما يكن، تبدو أكثر طواعيةً وأسهل توجيهًا.”
(مستقبل الجيل القادم…)
قال كيسل ببطءٍ جليّ:
(الجيل التالي من كوڤندير… أكان يتحدث عني؟ أم عن… هيل؟)
“عِش من أجل الكوكبة.”
كان الطقس قارص البرودة، غير أنّ الدوق زاين كوڤندير، الذي اشتهر بقدرته الفائقة على ضبط النفس، كان يتصبّب عرقًا باردًا دون أن يدرك ذلك.
قطّب تاليس حاجبيه قليلًا.
(اللعنة… بشأن وفاة والدي، بشأن تلك المسألة…)
أمسك غيلبرت بعصاه، وخفض رأسه وتنهد، لكنه في النهاية امتنع عن الكلام.
قبض زاين كفّه بإحكام. (بشأن هوية هيل… ما الذي يعرفه بالضبط؟)
زاين كوڤندير — عمدة مدينة اليشم الشاب، دوق الساحل الجنوبي الحارس، وسيد زهرة السوسن الثلاثية، إحدى السلالات الست العظمى في مملكة النجم الخالد — تمتم إلى كبير خدمه الواقف بجانبه:
رفع الدوق الشاب رأسه وحدّق بتاليس بعينين متألقتين لامعتين.
لم يكن ينتظر جوابًا من وايا.
(إنه… يهددني. يحذر زهرة السوسن.
(الجيل التالي من كوڤندير… أكان يتحدث عني؟ أم عن… هيل؟)
اللعنة!)
“كنتُ أقول إنّ تلك النزاعات العائلية… ليست بتلك البساطة…”
بدأت أنفاس زاين تضطرب دون أن يشعر.
أخذ زاين نفسًا خافتًا، محافظًا على ملامحٍ متقنة.
آنذاك فقط، لاحظ تاليس شحوب وجه زاين، فأدرك فجأة الحقيقة.
فتح زاين عينيه.
(أه… هل تجاوزتُ الحدود بسؤالي عن وفاة والده في هذا الصباح الباكر؟)
(استمرار العائلة…)
ابتسم تاليس اعتذارًا.
ومن بعيد، رأى تاليس تلك البقعة الخالية التي أخلتها الحراسة، مفصولة عن الحشود التي جاءت لمشاهدة الحدث.
“عذرًا، لقد كنتُ مفرطًا في الجرأة.”
إن تشاركت قاربًا مع ابن آوى وذئب، فلتحذر أن ينقلب القارب بك.”
ورأى زاين يأخذ نفسًا عميقًا، ثم يرسم ابتسامةً نادرة، قوية ومتكلفة في آنٍ واحد (رغم أنّ الابتسام لم يكن بالأمر العسير عليه عادةً)، غير أنها كانت تنضح بالخضوع والممالأة.
ارتجف قلب تاليس.
شعر زاين بمرارةٍ تعتصر قلبه، لكنه أغمض عينيه فورًا وانحنى بصعوبةٍ قائلاً بصوتٍ متهدّج:
“شكرًا لك، يا معلّمي.”
“لا. الأمير تاليس، زهرة السوسن الثلاثية… تفهم، تفهم مرادك. من هذه اللحظة، تلة الساحل الجنوبي مستعدةٌ لأن تخدمك وتتبعك بلا شكوى.”
شبك زاين يديه خلف ظهره، وكانت عيناه المبتسمتان تلمعان بين الفينة والأخرى.
ما الذي يجري؟ لِمَ انحنى فجأة؟
أمسك غيلبرت بعصاه، وخفض رأسه وتنهد، لكنه في النهاية امتنع عن الكلام.
اتّسعت عينا تاليس دهشةً، وتراجع خطوةً إلى الخلف.
استنشق تاليس نَفَسًا عميقًا، وفي عيني كيسل، رأى نظرةً حادّة لا تلين.
(لم أقل شيئًا بعد، فَلِمَ يريد الانحناء لي؟ ثم إنه يدّعي أنّه فهم ما كنتُ أقصده؟)
“لا!”
ردّ فعله… سريع جدًا.
رفع آشفورد حاجبيه قليلًا.
ضيق تاليس عينيه في ريبة.
اتكأ تاليس على جدار العربة وتنهد.
“سيدي زاين، هل حقًا… تفهم ما كنتُ أقوله؟”
شعر زاين بمرارةٍ تعتصر قلبه، لكنه أغمض عينيه فورًا وانحنى بصعوبةٍ قائلاً بصوتٍ متهدّج:
عضّ زاين على أسنانه بشدة.
“أرسل الرسالة.”
(أتريد إجباري على قطع وعدٍ؟)
ورأى زاين يأخذ نفسًا عميقًا، ثم يرسم ابتسامةً نادرة، قوية ومتكلفة في آنٍ واحد (رغم أنّ الابتسام لم يكن بالأمر العسير عليه عادةً)، غير أنها كانت تنضح بالخضوع والممالأة.
“كنتُ أقول إنّ تلك النزاعات العائلية… ليست بتلك البساطة…”
“عندها، لن نُبدّد حياتنا أبدًا.”
“نعم! أفهم!”
رمق تاليس بنظرة جادة.
رفع زاين رأسه فجأة، وكانت عيناه تتلألآن بالعزم.
“للأسف، توفي والدي منذ عامين. عدتُ من رحلاتي في شبه الجزيرة الشرقية لأرث لقب الدوق.”
“تعاليم عائلة كوڤندير واضحة: من الأفضل أن نموت لأجل الأصدقاء على أن نحيا لأجل الأعداء.”
لم تستطع جينيس بايجكوفيتش، التي كانت تقف خلف الملك، إلا أن تتقدّم خطوة إلى الأمام.
رمق تاليس بنظرة جادة.
أومأ تاليس.
“أدركت الآن أنك على حق. إن أرادت زهرة السوسن أن تزدهر وتتعاظم، فعلينا أن نحسن اختيار حلفائنا… مثلَك، أنت الأمير الوحيد المؤهل لمملكة الكوكبة، دمها الملكي الأصيل.”
تابع دوق الصحراء الغربية الحارس، فاكينهاز، ذو المظهر المرعب، ساخرًا:
(ما الذي يفعله هذا الرجل؟)
“لقد سددتَ الدَّين حين صوّتَّ بـ«نعم» لدعمي في وراثة العرش، أليس كذلك؟”
قطّب تاليس حاجبيه. (هل استولى شخصٌ آخر على جسده؟)
تنهد.
لكن صوت غيلبرت جاء من بعيد — حان وقت الرحيل.
“أعيد إليك ما قلت، يا من كنتَ ربّ العمل السابق لعشيرة الدم.”
وانطلقت قافلة العربات التي تقلّ الأمير الثاني بعيدًا في الأفق.
وبعد مضيّ وقتٍ طويل.
بينما بقي زاين واقفًا في مكانه، شارد الذهن.
في تلك اللحظة، بدا وكأن شيئًا انفجر في قلب زاين.
تقدّم كبير خدمه، آشفورد، من خلفه، وهمّ بالكلام، إلا أنّ زاين رفع يده فجأة فأوقفه.
(أه… هل تجاوزتُ الحدود بسؤالي عن وفاة والده في هذا الصباح الباكر؟)
ولم يتحرّك إلا حين غابت العربات عن الأنظار في البعيد.
رمق تاليس بنظرة جادة.
كان تنفّسه غير منتظم وهو يومئ برأسه.
“سموك…”
“حسنًا، حتى سمع مصّاص دماء لن يُجدي على هذه المسافة.”
“أدركت الآن أنك على حق. إن أرادت زهرة السوسن أن تزدهر وتتعاظم، فعلينا أن نحسن اختيار حلفائنا… مثلَك، أنت الأمير الوحيد المؤهل لمملكة الكوكبة، دمها الملكي الأصيل.”
قطّب آشفورد حاجبيه قليلًا، إذ بدا أنّ خللًا ما يعتري سيده.
تقدّم كبير خدمه، آشفورد، من خلفه، وهمّ بالكلام، إلا أنّ زاين رفع يده فجأة فأوقفه.
“هل تمكنت من معرفة شيء؟” سأل بحذر.
وبعد مضيّ وقتٍ طويل.
تجهم زاين وهو يومئ بعادةٍ مألوفة.
“لا!”
“حين تحدثتُ عن عشيرة الدم، تحقّق من الأمر دون وعي منه.
تنهد تاليس.
الخالدون بالفعل يرافقونه في الرحلة.”
تجهم زاين وهو يومئ بعادةٍ مألوفة.
زفر زاين زفرةً طويلة، وهمس بصوتٍ خافت:
لوّح زاين بيده بخفة.
“إنه جريء حقًا… لا يعرف الخوف.”
“حين كنت في برج الإبادة، أخبرني أستاذي ذات مرة…”
قال آشفورد باحترام:
هتف تاليس في قلبه بصمت، (أخيرًا اكتشف الأمر.)
“إذن سنمضي وفق خطتنا الأصلية، نُبلغ عصابة قوارير الدم، ونبدأ بتدمير سمعته…”
“سموك…”
“لا!”
تمتم الأمير.
رفع زاين رأسه، وفي عينيه بريق تصميمٍ صارم، بل لمحة من عزمٍ لا يتزعزع.
“لكنّ هذا بالذات هو ما يجعلنا أقوى”، أضافت بوضوحٍ حازم.
حدّق نحو الاتجاه الذي غابت فيه عربات تاليس، ثم ضيّق عينيه واتخذ قراره.
لكن في تلك اللحظة بالذات، تقدّم شخصٌ غير متوقّع نحوه، متكئًا على عصاه.
(لن يمسّ أحدٌ هيل بأذى.
تَـــٰــرْجَــٰــمَــٰــة:
لا أحد.
“يا صاحب السمو الدوق، هل كانت وفاة والدك حقًا بسبب صراعٍ داخلي، أم أن وراءها قصةً أخرى؟”
حتى لو كان دم المملكة نفسه.)
“إنه جريء حقًا… لا يعرف الخوف.”
زاين كوڤندير — عمدة مدينة اليشم الشاب، دوق الساحل الجنوبي الحارس، وسيد زهرة السوسن الثلاثية، إحدى السلالات الست العظمى في مملكة النجم الخالد — تمتم إلى كبير خدمه الواقف بجانبه:
“لا تقلق بشأن كونه جاسوسًا لي… جينارد كان الحارس الشخصي لدوق بحيرة النجم. سيُفيدك وجوده.”
“أرسل الرسالة.”
“لا أعلم عمّ تتحدث.”
رفع آشفورد حاجبيه قليلًا.
تقدّم تاليس بخطواتٍ بطيئة وانحنى بخفة.
“إلى أيّ جانب؟” سأل بهدوء.
ولوقتٍ طويلٍ بعد ذلك، كان تاليس يتذكّر هذه الكلمات كلّما عجز عن النوم ليلًا.
أغمض زاين عينيه، وأخذ نفسًا عميقًا قبل أن يزفر ببطء.
(إنه… يهددني. يحذر زهرة السوسن.
“ذلك الجانب”، تمتم زاين بهدوء.
“أدركت الآن أنك على حق. إن أرادت زهرة السوسن أن تزدهر وتتعاظم، فعلينا أن نحسن اختيار حلفائنا… مثلَك، أنت الأمير الوحيد المؤهل لمملكة الكوكبة، دمها الملكي الأصيل.”
لم ينطق آشفورد بكلمة أخرى.
تَـــٰــرْجَــٰــمَــٰــة:
كان ينتظر التأكيد الأخير من سيّده.
“هيهيهي، كنتُ أتمنّى أن يكون ابني متميّزًا مثلك، يا سموّ الأمير، لكن بعد أن رأيت الوضع الحالي، قرّرت أن أنسى الأمر… فالأمر خطيرٌ للغاية.”
خرج صوت زاين بصعوبة بالغة.
كان ينتظر التأكيد الأخير من سيّده.
“أنت تعلم إلى أي جزءٍ تُرسِل تلك الكلمات.”
الخالدون بالفعل يرافقونه في الرحلة.”
ورغم الشكوك التي كانت تُخالج قلبه، إلا أنّ آشفورد فهم فورًا ما قصده سيّده، إذ كان بارعًا في قراءة أنماط الكلام والسلوك.
تدحرجت عينا تاليس في ضجر.
أومأ كبير الخدم العجوز برأسه وانحنى ثم غادر.
(لن يمسّ أحدٌ هيل بأذى.
وبعد مضيّ وقتٍ طويل.
تابع دوق الصحراء الغربية الحارس، فاكينهاز، ذو المظهر المرعب، ساخرًا:
فتح زاين عينيه.
(أتريد إجباري على قطع وعدٍ؟)
تمتم بصوت خافت: “أيّها الأمير من الكوكبة، الذي منحتُك صوتي… إنّك تحمل على ظهرك مصير المملكتين. ستُقرّر إن كنا سنخوض الحرب أو ننعم بالسلام.”
“الدم وحده يُرهِف النصل.”
“على الأقل، داخل المملكة، ربما لا يجرؤ أيّ من أسياد الكوكبة على تعريض حياتك للخطر، أليس كذلك؟”
“لكنّ هذا بالذات هو ما يجعلنا أقوى”، أضافت بوضوحٍ حازم.
“هذا على الأرجح… ما يظنّه الجميع.”
ارتجف قلب تاليس.
“فليظلّ الأمر كذلك إذًا.”
“أشكركم على كلماتكم الطيّبة”، أجاب بلا حيلة.
…
أمسك غيلبرت بعصاه، وخفض رأسه وتنهد، لكنه في النهاية امتنع عن الكلام.
وصلت عربة الأمير الثاني إلى البوابة الشمالية للمدينة.
“أشكركم على كلماتكم الطيّبة”، أجاب بلا حيلة.
ومن بعيد، رأى تاليس تلك البقعة الخالية التي أخلتها الحراسة، مفصولة عن الحشود التي جاءت لمشاهدة الحدث.
همس وايا كاسو:
كان ملك الكوكبة الأعلى، كيسل جيدستار، يقف في وسط الدوقات الثلاثة، يُطلّ بصمت نحو جهة تاليس.
(لم أقل شيئًا بعد، فَلِمَ يريد الانحناء لي؟ ثم إنه يدّعي أنّه فهم ما كنتُ أقصده؟)
“سأودّعك من هنا، سموّك”، قال غيلبرت من مكانه بنبرةٍ يغمرها الشعور. “كن حذرًا في رحلتك، وسأنتظر عودتك باحترام.”
تسارع خفقانه واشتدّ تنفّسه، وعيناه متسعتان تحدّقان في الأمير الثاني أمامه، بينما كانت عاصفةٌ تضجّ في ذهنه.
استدار تاليس ونظر إلى غيلبرت.
“للأسف، توفي والدي منذ عامين. عدتُ من رحلاتي في شبه الجزيرة الشرقية لأرث لقب الدوق.”
(إن كنت لا تُصغي سوى إلى حكاية الملك الكئيب والعائلة المالكة المصمّمة التي تُساق إليك على لسان أنصار الملك، فالأجدر بك أن تفقأ عينيك وتدع أذنيك وحدهما تؤدّيان المهمة!)
“لا بدّ أنهم ما زالوا حتى هذا اليوم يتوقون إلى طعم دماء البشر… سيظلون دومًا يجلبون الويلات إلى ممالك الإنسان.
زفر تاليس. “شكرًا لك، غيلبرت.”
اطلق زاين زفرةً خفيفة وأومأ.
ثم تراجع خطوة وانحنى بخفة.
تمتم تاليس:
“شكرًا لك، يا معلّمي.”
تقدّم كبير خدمه، آشفورد، من خلفه، وهمّ بالكلام، إلا أنّ زاين رفع يده فجأة فأوقفه.
أمسك غيلبرت بعصاه، وخفض رأسه وتنهد، لكنه في النهاية امتنع عن الكلام.
“هل كان هناك سرٌّ أعمق، حقيقةٌ جوهرية وراء موت الدوق؟”
تنفّس تاليس بعمق. وبرفقة بيوتراي ووايا (إذ كان من الأفضل أن يبقى رالف في العربة بسبب مظهره، ولا يعلم لِمَ لم تغادر آيدا المرِحة العربة)، سار نحو والده، ذاك الذي بدا له طاغيةً جبارًا.
“انطلق في رحلتك، يا جيدستار الشاب. اجلب المجد لمملكتك، واجلب المجد لعائلتك.”
انحنى الدوقات الثلاثة أمامه.
“هل سيقتلني الملك نوڤين حقًا؟”
وردّ تاليس التحية باحترام.
Ａｒｉｓｕ－ｓａｎ
قال دوق البحر الشرقي الحارس، بوب كولين، وهو يتنهّد بانبهار: “سموك، رغم أنّ هذا ظُلم بحقك، إلا أنني أودّ أن تعلم أنّني في غاية الامتنان لشجاعتك.”
(هل كان يُظهر حسن نيّة؟ ما الذي يجري اليوم؟ الجميع يُظهرون حسن نيّة! هل اليوم عيد الأطفال؟)
هزّ تاليس رأسه شاردًا. “إنّه واجبي كأميرٍ للكوكبة.”
وانطلقت قافلة العربات التي تقلّ الأمير الثاني بعيدًا في الأفق.
ترددت في ذهنه كلمات كوشدر عن رؤيته للكوكبة:
ترددت في ذهنه كلمات كوشدر عن رؤيته للكوكبة:
(تلّ البحر الشرقي قد ارتجف خوفًا حتى صار يرتعد خوفًا.)
تَـــٰــرْجَــٰــمَــٰــة:
تابع دوق الصحراء الغربية الحارس، فاكينهاز، ذو المظهر المرعب، ساخرًا:
(من… يكون هذا؟)
“هيهيهي، كنتُ أتمنّى أن يكون ابني متميّزًا مثلك، يا سموّ الأمير، لكن بعد أن رأيت الوضع الحالي، قرّرت أن أنسى الأمر… فالأمر خطيرٌ للغاية.”
لم يكن ينتظر جوابًا من وايا.
رمقه تاليس بعينيه المتعبتين.
قال كيسل ببطءٍ جليّ:
“أشكركم على كلماتكم الطيّبة”، أجاب بلا حيلة.
تمتم الأمير.
(الصحراء الغربية بالكاد حافظت على نفسها بفضل أهميّة خطّ المعركة الغربي.)
“قريبًا، ستغادر في رحلة طويلة… كن حذرًا، فالخالدون ليسوا خصومًا هيّنين.”
ثم اتّجه نحو فتاةٍ يافعة.
ابتسم لها تاليس. “نعم، سيدتي جينيس.”
ليانا تابارك، الدوقة الفتيّة لتلّ حافة النصل، رقيقةٌ وجميلة القسمات. كانت تحدّق به ببرودٍ جليديّ.
لم ينطق آشفورد بكلمة أخرى.
“أظنّ… أننا جميعًا نعلم عبءَ الإرث الذي نحمله بوصفنا آخر أفراد العائلة”، قالت بصوتٍ خافت.
زاين كوڤندير — عمدة مدينة اليشم الشاب، دوق الساحل الجنوبي الحارس، وسيد زهرة السوسن الثلاثية، إحدى السلالات الست العظمى في مملكة النجم الخالد — تمتم إلى كبير خدمه الواقف بجانبه:
“لكنّ هذا بالذات هو ما يجعلنا أقوى”، أضافت بوضوحٍ حازم.
طَرق!
(أجزاء عدّة من أراضي تلّ حافة النصل صارت ملكًا للعائلة المالكة.)
“لقد استجوبنا أتباع العصابة في قصر الكرمة، وليس بوسعي إلا أن أقول…”
لمست ليانا برفقٍ شارة القمر الدموي المثبّتة على صدرها، وهمست:
“سموك…”
“سموك، بما أنّك سترحل قريبًا، سأقدّم لك شعار عائلة تابارك.”
هزّ تاليس رأسه شاردًا. “إنّه واجبي كأميرٍ للكوكبة.”
تجمّد تاليس لوهلة.
ضحك زاين.
ثم انحنت الفتاة الباردة برشاقة، ونطقت بوضوح:
تذكّر الأمير أساليب كيسل الخامس ووسائله، وسأل في حيرة،
“الدم وحده يُرهِف النصل.”
(أه… هل تجاوزتُ الحدود بسؤالي عن وفاة والده في هذا الصباح الباكر؟)
تأمّل تاليس الفتاة اليافعة أمامه، لم تتجاوز الخامسة عشرة أو السادسة عشرة، ثم أفاق بعد ثوانٍ وأومأ بجلال.
تمتم بصوت خافت: “أيّها الأمير من الكوكبة، الذي منحتُك صوتي… إنّك تحمل على ظهرك مصير المملكتين. ستُقرّر إن كنا سنخوض الحرب أو ننعم بالسلام.”
“سأنقشه في قلبي ولن أجرؤ على نسيانه أبدًا.”
ولم يتحرّك إلا حين غابت العربات عن الأنظار في البعيد.
طَرق!
تسارع خفقانه واشتدّ تنفّسه، وعيناه متسعتان تحدّقان في الأمير الثاني أمامه، بينما كانت عاصفةٌ تضجّ في ذهنه.
ضرب صولجان الملك الأرض.
وانطلقت قافلة العربات التي تقلّ الأمير الثاني بعيدًا في الأفق.
فتراجع الدوقات الثلاثة—كولين، وفاكينهاز، وليانا—في الوقت المناسب.
أُصيب زاين بدهشةٍ مكتومة.
تقدّم تاليس بخطواتٍ بطيئة وانحنى بخفة.
أخذ زاين نفسًا خافتًا، محافظًا على ملامحٍ متقنة.
“أنت تستخفّ بوالدك، ملك القبضة الحديدية، وتستهين بالخوف الذي يُلقيه على أرجاء الكوكبة.”
“أشكركم على كلماتكم الطيّبة”، أجاب بلا حيلة.
“لقد التقيتَ كيّا”، تكلّم كيسل الخامس بصوتٍ خافت.
لم يكن ينتظر جوابًا من وايا.
أومأ تاليس.
ورغم الشكوك التي كانت تُخالج قلبه، إلا أنّ آشفورد فهم فورًا ما قصده سيّده، إذ كان بارعًا في قراءة أنماط الكلام والسلوك.
“جيّد جدًا، إذن أنت تدرك تمامًا أيّ دربٍ نسير عليه… أنا وأنت.” نظر إليه كيسل ببرودٍ نافذ.
(من… يكون هذا؟)
(لقد غيّرته السنة الدموية…)
(هل كان يُظهر حسن نيّة؟ ما الذي يجري اليوم؟ الجميع يُظهرون حسن نيّة! هل اليوم عيد الأطفال؟)
تنهد كيسل بهدوء، ثم تابع بصوتٍ خفيض:
استدار تاليس ونظر إلى غيلبرت.
“لدينا أعداء في كلّ ركنٍ من هذا العالم. إن لم تكن حذرًا في كلّ خطوةٍ تخطوها، فسيحلّ الخراب على رأسك.”
(اللعنة… بشأن وفاة والدي، بشأن تلك المسألة…)
(إنه يعامل كلّ تابعٍ كعدوّ، ولا يُبدي رحمةً حين يقمعهم أو يُخطّط ضدّهم. يرى الكوكبة عربةً تخصّه، يُجلد خيولها بالسوط والرماح بلا قيد.)
وردّ تاليس التحية باحترام.
استنشق تاليس نَفَسًا عميقًا، وفي عيني كيسل، رأى نظرةً حادّة لا تلين.
اتّسعت عينا تاليس دهشةً، وتراجع خطوةً إلى الخلف.
قال كيسل ببطءٍ جليّ:
(لِمَ ذكَر وفاة والدي عمدًا؟)
“انطلق في رحلتك، يا جيدستار الشاب. اجلب المجد لمملكتك، واجلب المجد لعائلتك.”
“على الأقل، داخل المملكة، ربما لا يجرؤ أيّ من أسياد الكوكبة على تعريض حياتك للخطر، أليس كذلك؟”
“عِش من أجل الكوكبة.”
“حين كنت في برج الإبادة، أخبرني أستاذي ذات مرة…”
رفع تاليس رأسه وأومأ مرةً أخرى بخفة.
“لا بدّ أنهم ما زالوا حتى هذا اليوم يتوقون إلى طعم دماء البشر… سيظلون دومًا يجلبون الويلات إلى ممالك الإنسان.
لم تستطع جينيس بايجكوفيتش، التي كانت تقف خلف الملك، إلا أن تتقدّم خطوة إلى الأمام.
Ａｒｉｓｕ－ｓａｎ
“أيها الشقيّ.” بدت المسؤولة متوترة قليلًا.
وانطلقت قافلة العربات التي تقلّ الأمير الثاني بعيدًا في الأفق.
ثم أخذت جينيس نفسًا عميقًا وقالت، وقد اختلطت مشاعرها:
بينما بقي زاين واقفًا في مكانه، شارد الذهن.
“تذكّر أن تواصل تدريبك على فنّ السيف.”
أُصيب زاين بدهشةٍ مكتومة.
ابتسم لها تاليس. “نعم، سيدتي جينيس.”
ثم تغيّرت نظرة زاين، وأشرق بوجهٍ باسِمٍ من جديد.
انحنى بيوتراي ووايا لتحية الملك، وتبادلا معه كلمات التشجيع، فعلم تاليس أن ساعة الرحيل قد حلّت أخيرًا.
وفي اللحظة التالية، قال شيئًا جعل عيني تاليس تتألّقان.
لكن في تلك اللحظة بالذات، تقدّم شخصٌ غير متوقّع نحوه، متكئًا على عصاه.
شعر تاليس باضطرابٍ متزايد في صدره.
“سموك، حين تصل إلى إكستيدت، أرجو أن تُوصل رسالةً من رجلٍ عجوز مثلي إلى امرأةٍ عجوز مثله.” بصوته الأجشّ وابتسامته القبيحة، تكلّم مورات هانسن مع تاليس، الذي بدا حذرًا.
ثم تراجع خطوة وانحنى بخفة.
بسوء ظنّه تجاه النبي الأسود، سأل تاليس بريبة: “أيّ امرأةٍ عجوز؟”
“سموك، حين تصل إلى إكستيدت، أرجو أن تُوصل رسالةً من رجلٍ عجوز مثلي إلى امرأةٍ عجوز مثله.” بصوته الأجشّ وابتسامته القبيحة، تكلّم مورات هانسن مع تاليس، الذي بدا حذرًا.
ابتسم مورات ابتسامةً عريضة. “ستعرفها حين تراها.”
(الجيل التالي من كوڤندير… أكان يتحدث عني؟ أم عن… هيل؟)
تقطّبت حاجبا تاليس بعمق.
“أشكرك على ما جرى في ذلك اليوم حين واجهت محاولة الاغتيال. وإن كنت أعلم أنك لم تفعل ذلك بنيّة أن تُستهدَف بدلاً عني.”
وعلى بوابة المدينة، حيث لم يكن يُلقي بالًا، كان شخصٌ ملثمّ يختفي ببطءٍ في الهواء.
“لا أعلم عمّ تتحدث.”
وهكذا، تحرّكت القوافل التي ترفع أعلام النجمة التساعية الموشّاة بالصليب المزدوج الفضي، متجهةً ببطء نحو الشمال.
الخالدون بالفعل يرافقونه في الرحلة.”
اتكأ تاليس على جدار العربة وتنهد.
بدت ملامح زاين هادئة وساكنة.
“وايا، هل تعلم لماذا بدا وكأنّ الجميع يودّعني وكأنها آخر مرةٍ يرونني فيها؟”
ثم أخذت جينيس نفسًا عميقًا وقالت، وقد اختلطت مشاعرها:
“هل سيقتلني الملك نوڤين حقًا؟”
تقطّبت حاجبا تاليس بعمق.
لم يكن ينتظر جوابًا من وايا.
“حتى في موقفٍ ميؤوسٍ منه، استطعتَ أن تُوقِع الشقاق بين عشيرة الدم وعصابة قوارير الدم لتتفادى الموت.”
لكن تابع الأمير الثاني، وايا كاسو، الذي ظلّ يحدّق من نافذة العربة، رفع رأسه ببطءٍ وقد امتلأ وجهه بمشاعر معقّدة.
وانطلقت قافلة العربات التي تقلّ الأمير الثاني بعيدًا في الأفق.
“سموك…”
لا أحد.
“حين كنت في برج الإبادة، أخبرني أستاذي ذات مرة…”
أخذ زاين نفسًا خافتًا، محافظًا على ملامحٍ متقنة.
وفي اللحظة التالية، قال شيئًا جعل عيني تاليس تتألّقان.
همس وايا كاسو:
ولوقتٍ طويلٍ بعد ذلك، كان تاليس يتذكّر هذه الكلمات كلّما عجز عن النوم ليلًا.
في تلك اللحظة، بدا وكأن شيئًا انفجر في قلب زاين.
همس وايا كاسو:
“أظنّ… أننا جميعًا نعلم عبءَ الإرث الذي نحمله بوصفنا آخر أفراد العائلة”، قالت بصوتٍ خافت.
“عامِل كل وداعٍ كأنه الوداع الأخير، وكل ثانيةٍ من حياتك كأنك نجوت فيها بمحض الحظّ…”
تَـــٰــرْجَــٰــمَــٰــة:
“عندها، لن نُبدّد حياتنا أبدًا.”
“إذن سنمضي وفق خطتنا الأصلية، نُبلغ عصابة قوارير الدم، ونبدأ بتدمير سمعته…”
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
ورأى زاين يأخذ نفسًا عميقًا، ثم يرسم ابتسامةً نادرة، قوية ومتكلفة في آنٍ واحد (رغم أنّ الابتسام لم يكن بالأمر العسير عليه عادةً)، غير أنها كانت تنضح بالخضوع والممالأة.
“إذن سنمضي وفق خطتنا الأصلية، نُبلغ عصابة قوارير الدم، ونبدأ بتدمير سمعته…”
