الطريق إلى الشمال
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
اللَّهُم إِنِّي أَعُوذُ بِكَ أَن أَشْرِكَ بِكَ وَأَنَا أَعْلَمُ، وَأَسْتَغْفِرُكَ لِمَا لَا أَعْلَمُ
“ربما فكرتُ فقط: (مقارنةً بأولئك الماكرين، فالأمير الساذج عديم الخبرة أفضل كوريثٍ للمملكة)… لأنك، مهما يكن، تبدو أكثر طواعيةً وأسهل توجيهًا.”
تَـــٰــرْجَــٰــمَــٰــة:
“لا تقلق بشأن كونه جاسوسًا لي… جينارد كان الحارس الشخصي لدوق بحيرة النجم. سيُفيدك وجوده.”
Ａｒｉｓｕ－ｓａｎ
زفر زاين زفرةً طويلة، وهمس بصوتٍ خافت:
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
انفجر زاين ضاحكًا.
الفصل 81: الطريق إلى الشمال
ترددت في ذهنه كلمات كوشدر عن رؤيته للكوكبة:
….
(تلّ البحر الشرقي قد ارتجف خوفًا حتى صار يرتعد خوفًا.)
بدت ملامح زاين هادئة وساكنة.
“عمّ تعني؟”
“لقد اكتشفنا للتو الحقيقة حول قصر الكرمة.”
حدّق نحو الاتجاه الذي غابت فيه عربات تاليس، ثم ضيّق عينيه واتخذ قراره.
ظلّت ملامح تاليس بلا تغيير.
“ذلك الجانب”، تمتم زاين بهدوء.
بعد ما جرى له مع مورات، بات بمقدوره هو أيضًا أن يتقمّص شخصية زعيم طائفة جبل هوا، يوي بو تشون.
رفع زاين رأسه، وفي عينيه بريق تصميمٍ صارم، بل لمحة من عزمٍ لا يتزعزع.
ابتسم زاين بأكمل ابتسامة.
خرج صوت زاين بصعوبة بالغة.
“لقد استجوبنا أتباع العصابة في قصر الكرمة، وليس بوسعي إلا أن أقول…”
لكن تابع الأمير الثاني، وايا كاسو، الذي ظلّ يحدّق من نافذة العربة، رفع رأسه ببطءٍ وقد امتلأ وجهه بمشاعر معقّدة.
“لقد لعبتَ حيلة بارعة في ذلك اليوم، الأمير تاليس.”
تسارع خفقانه واشتدّ تنفّسه، وعيناه متسعتان تحدّقان في الأمير الثاني أمامه، بينما كانت عاصفةٌ تضجّ في ذهنه.
رمقه زاين بنظرة متفحّصة عميقة.
ومن بعيد، رأى تاليس تلك البقعة الخالية التي أخلتها الحراسة، مفصولة عن الحشود التي جاءت لمشاهدة الحدث.
“حتى في موقفٍ ميؤوسٍ منه، استطعتَ أن تُوقِع الشقاق بين عشيرة الدم وعصابة قوارير الدم لتتفادى الموت.”
تقدّم كبير خدمه، آشفورد، من خلفه، وهمّ بالكلام، إلا أنّ زاين رفع يده فجأة فأوقفه.
هتف تاليس في قلبه بصمت، (أخيرًا اكتشف الأمر.)
“هل كان هناك سرٌّ أعمق، حقيقةٌ جوهرية وراء موت الدوق؟”
لكن أفكاره كانت آنذاك مضطربة مشوّشة، ولم يكن في مزاجٍ يسمح له بالتعامل مع سيد زهرة السوسن.
تدحرجت عينا تاليس في ضجر.
مدّد تاليس يديه بلا مبالاة.
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
“لا أعلم عمّ تتحدث.”
“هل كان هناك سرٌّ أعمق، حقيقةٌ جوهرية وراء موت الدوق؟”
“قريبًا، ستغادر في رحلة طويلة… كن حذرًا، فالخالدون ليسوا خصومًا هيّنين.”
مدّد تاليس يديه بلا مبالاة.
شبك زاين يديه خلف ظهره، وكانت عيناه المبتسمتان تلمعان بين الفينة والأخرى.
“لا حاجة لذلك.”
“قبل أن يشقّ عدوّ الذئاب وطائفة صيّادي الخالدين طريقهم إلى قمة جبل البرية الشاسعة، مجبرين إياهم على توقيع معاهدة التبعية بين البشر والخالدين، كان أولئك الخالدين في ليالٍ مظلمةٍ لا تُحصى يتغذّون على البشر.”
….
“لا بدّ أنهم ما زالوا حتى هذا اليوم يتوقون إلى طعم دماء البشر… سيظلون دومًا يجلبون الويلات إلى ممالك الإنسان.
تقطّبت حاجبا تاليس بعمق.
إن تشاركت قاربًا مع ابن آوى وذئب، فلتحذر أن ينقلب القارب بك.”
….
(يا لها من خطبةٍ مهيبة ومفعمة بالورع…) (لكن طالما أنها تخرج من فمك أنت…)
ترددت في ذهنه كلمات كوشدر عن رؤيته للكوكبة:
حكّ تاليس رأسه.
“حين كنت في برج الإبادة، أخبرني أستاذي ذات مرة…”
تنهد.
“عندها، لن نُبدّد حياتنا أبدًا.”
“أعيد إليك ما قلت، يا من كنتَ ربّ العمل السابق لعشيرة الدم.”
“لا. الأمير تاليس، زهرة السوسن الثلاثية… تفهم، تفهم مرادك. من هذه اللحظة، تلة الساحل الجنوبي مستعدةٌ لأن تخدمك وتتبعك بلا شكوى.”
تلاشت ابتسامة زاين.
لكن في تلك اللحظة بالذات، تقدّم شخصٌ غير متوقّع نحوه، متكئًا على عصاه.
تبادل الاثنان النظر في صمتٍ ثقيل.
تقطّبت حاجبا تاليس بعمق.
شعر تاليس باضطرابٍ متزايد في صدره.
“عِش من أجل الكوكبة.”
ثم تغيّرت نظرة زاين، وأشرق بوجهٍ باسِمٍ من جديد.
“أدركت الآن أنك على حق. إن أرادت زهرة السوسن أن تزدهر وتتعاظم، فعلينا أن نحسن اختيار حلفائنا… مثلَك، أنت الأمير الوحيد المؤهل لمملكة الكوكبة، دمها الملكي الأصيل.”
“ومع ذلك، فإنني مدينٌ لك بجميل.”
“أشكرك على ما جرى في ذلك اليوم حين واجهت محاولة الاغتيال. وإن كنت أعلم أنك لم تفعل ذلك بنيّة أن تُستهدَف بدلاً عني.”
قطّب تاليس حاجبيه قليلًا.
إن تشاركت قاربًا مع ابن آوى وذئب، فلتحذر أن ينقلب القارب بك.”
ضحك زاين.
أغمض زاين عينيه، وأخذ نفسًا عميقًا قبل أن يزفر ببطء.
“أشكرك على ما جرى في ذلك اليوم حين واجهت محاولة الاغتيال. وإن كنت أعلم أنك لم تفعل ذلك بنيّة أن تُستهدَف بدلاً عني.”
(إنه يعامل كلّ تابعٍ كعدوّ، ولا يُبدي رحمةً حين يقمعهم أو يُخطّط ضدّهم. يرى الكوكبة عربةً تخصّه، يُجلد خيولها بالسوط والرماح بلا قيد.)
(هل كان يُظهر حسن نيّة؟ ما الذي يجري اليوم؟ الجميع يُظهرون حسن نيّة! هل اليوم عيد الأطفال؟)
“إذن، لهذا قلتَ في ذلك اليوم إن مدينة النجم الأبدي لا ترحّب بالقتل؟”
“لا حاجة لذلك.”
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
قال تاليس بفتور.
(لِمَ ذكَر وفاة والدي عمدًا؟)
“لقد سددتَ الدَّين حين صوّتَّ بـ«نعم» لدعمي في وراثة العرش، أليس كذلك؟”
قال تاليس بفتور.
لكن كلمات كوشدر السابقة سرعان ما دارت في ذهنه.
ضحك زاين.
“كان الأسياد يفعلون ذلك بدافع الحفاظ على أنفسهم!”
قال تاليس بفتور.
رفع تاليس رأسه فجأة وحدّق في زاين بدهشة.
لم يستطع الدوق الشاب الحفاظ على رباطة جأشه، وانقبض وجهه وهو يردّ.
“عمّ كنت تفكر؟ لِمَ صوّتَّ لي؟ لا تبدو كشخصٍ يبدّل موقفه لمجرّد أن خانَه أحدهم.
اللعنة!)
حتى لو صار أحد أفراد عائلة جيدستار وريثًا للعرش في تلك الظروف، ألن يتعارض ذلك مع مصالحك كسيّدٍ تابع؟”
“انطلق في رحلتك، يا جيدستار الشاب. اجلب المجد لمملكتك، واجلب المجد لعائلتك.”
حدّق زاين فيه لثلاث ثوانٍ، ثم رفع حاجبيه بخفة.
“انطلق في رحلتك، يا جيدستار الشاب. اجلب المجد لمملكتك، واجلب المجد لعائلتك.”
“ومن يدري؟ لم تكن لديّ فرصة في تلك الظروف أيضًا.”
“عذرًا، لقد كنتُ مفرطًا في الجرأة.”
ضحك زاين.
ظهرت على وجه تاليس علامات الشك.
“ربما فكرتُ فقط: (مقارنةً بأولئك الماكرين، فالأمير الساذج عديم الخبرة أفضل كوريثٍ للمملكة)… لأنك، مهما يكن، تبدو أكثر طواعيةً وأسهل توجيهًا.”
“هذا على الأرجح… ما يظنّه الجميع.”
تجهّم تاليس.
زاين كوڤندير — عمدة مدينة اليشم الشاب، دوق الساحل الجنوبي الحارس، وسيد زهرة السوسن الثلاثية، إحدى السلالات الست العظمى في مملكة النجم الخالد — تمتم إلى كبير خدمه الواقف بجانبه:
هل يستطيع هؤلاء الدوقات التحدث كبشرٍ طبيعيين؟
“لقد استجوبنا أتباع العصابة في قصر الكرمة، وليس بوسعي إلا أن أقول…”
“أمزح فحسب!”
“تذكّر أن تواصل تدريبك على فنّ السيف.”
انفجر زاين ضاحكًا.
“تذكّر أن تواصل تدريبك على فنّ السيف.”
تدحرجت عينا تاليس في ضجر.
(لقد غيّرته السنة الدموية…)
“لكن قبل أن ترحل، يا صاحب السمو، لديّ لك هدية. أرجو أن تتقبلها.”
“سموك، حين تصل إلى إكستيدت، أرجو أن تُوصل رسالةً من رجلٍ عجوز مثلي إلى امرأةٍ عجوز مثله.” بصوته الأجشّ وابتسامته القبيحة، تكلّم مورات هانسن مع تاليس، الذي بدا حذرًا.
لوّح زاين بيده بخفة.
رمقه زاين بنظرة متفحّصة عميقة.
“في ذلك اليوم بقصر الكرمة، تعرّف أحد جنود لواء ضوء النجوم القدامى عليك. لكنه لم ينطق بكلمة، ولهذا تمكنت من الرحيل بسلام. وإلا لكان في انتظارك… فارسان من الفئة الفائقة.”
رفع زاين رأسه فجأة، وكانت عيناه تتلألآن بالعزم.
ارتجف قلب تاليس.
وردّ تاليس التحية باحترام.
نظر في البعيد، فرأى رجلًا منهكًا يُدفَع بخشونةٍ إلى قافلة عربات الجيش الخاص بعائلة جيدستار.
“لقد اكتشفنا للتو الحقيقة حول قصر الكرمة.”
(من… يكون هذا؟)
زفر تاليس. “شكرًا لك، غيلبرت.”
ربّت زاين على كتفه وابتسم ابتسامةً غامضة.
رمقه زاين بنظرة متفحّصة عميقة.
“لا تقلق بشأن كونه جاسوسًا لي… جينارد كان الحارس الشخصي لدوق بحيرة النجم. سيُفيدك وجوده.”
“حين تحدثتُ عن عشيرة الدم، تحقّق من الأمر دون وعي منه.
ظهرت على وجه تاليس علامات الشك.
“تذكّر أن تواصل تدريبك على فنّ السيف.”
لكنه تذكّر مجددًا ما قاله كوشدر.
حتى لو صار أحد أفراد عائلة جيدستار وريثًا للعرش في تلك الظروف، ألن يتعارض ذلك مع مصالحك كسيّدٍ تابع؟”
“لقد أضعفت تلة الساحل الجنوبي بسبب النزاع الأسري…”
ليانا تابارك، الدوقة الفتيّة لتلّ حافة النصل، رقيقةٌ وجميلة القسمات. كانت تحدّق به ببرودٍ جليديّ.
تمتم تاليس:
الفصل 81: الطريق إلى الشمال
“يا دوق زاين، سمعت أنه لم يمضِ على تولّيك منصب الدوق سوى عامين، أليس كذلك؟”
قال دوق البحر الشرقي الحارس، بوب كولين، وهو يتنهّد بانبهار: “سموك، رغم أنّ هذا ظُلم بحقك، إلا أنني أودّ أن تعلم أنّني في غاية الامتنان لشجاعتك.”
عقد زاين حاجبيه وأومأ.
(يا لها من خطبةٍ مهيبة ومفعمة بالورع…) (لكن طالما أنها تخرج من فمك أنت…)
“للأسف، توفي والدي منذ عامين. عدتُ من رحلاتي في شبه الجزيرة الشرقية لأرث لقب الدوق.”
“كنتُ أقول إنّ تلك النزاعات العائلية… ليست بتلك البساطة…”
اختار تاليس كلماته بعناية.
“انطلق في رحلتك، يا جيدستار الشاب. اجلب المجد لمملكتك، واجلب المجد لعائلتك.”
“ربما سؤالي جريء، لكنني سمعت أن… وفاة الدوق القديم لزهرة السوسن كانت بسبب صراعٍ عائلي…”
تمتم الأمير.
أخذ زاين نفسًا خافتًا، محافظًا على ملامحٍ متقنة.
لكنه تذكّر مجددًا ما قاله كوشدر.
“نعم، كان بعض أعمامي يطمعون في منصب والدي، متذرعين بأنه كان متسلطًا عليهم… وفي النهاية، بعد فشلهم، جنّ جنونهم. فأقدموا على خطوةٍ متهوّرة، ودفعوا مبلغًا ضخمًا لاستئجار مغتال لاغتياله.”
….
تنهد تاليس.
خفض رأسه وأخذ يسترجع في ذهنه احتمالات تدخّل العائلة الملكية في نزاعات الوراثة.
“إذن، لهذا قلتَ في ذلك اليوم إن مدينة النجم الأبدي لا ترحّب بالقتل؟”
لكن صوت غيلبرت جاء من بعيد — حان وقت الرحيل.
اطلق زاين زفرةً خفيفة وأومأ.
تنفّس تاليس بعمق. وبرفقة بيوتراي ووايا (إذ كان من الأفضل أن يبقى رالف في العربة بسبب مظهره، ولا يعلم لِمَ لم تغادر آيدا المرِحة العربة)، سار نحو والده، ذاك الذي بدا له طاغيةً جبارًا.
“يمكن اعتبار ذلك أحد الأسباب.”
قطّب تاليس حاجبيه قليلًا.
سقط تاليس في صمت.
“سموك، بما أنّك سترحل قريبًا، سأقدّم لك شعار عائلة تابارك.”
“كانت هناك أيضًا آثار لتورطه في النزاع الداخلي لعائلة كوڤندير قبل عامين…”
ولوقتٍ طويلٍ بعد ذلك، كان تاليس يتذكّر هذه الكلمات كلّما عجز عن النوم ليلًا.
تذكّر الأمير أساليب كيسل الخامس ووسائله، وسأل في حيرة،
وردّ تاليس التحية باحترام.
“يا صاحب السمو الدوق، هل كانت وفاة والدك حقًا بسبب صراعٍ داخلي، أم أن وراءها قصةً أخرى؟”
حتى لو كان دم المملكة نفسه.)
أُصيب زاين بدهشةٍ مكتومة.
ابتسم تاليس اعتذارًا.
(هو… هذا الفتى…)
(إن كنت لا تُصغي سوى إلى حكاية الملك الكئيب والعائلة المالكة المصمّمة التي تُساق إليك على لسان أنصار الملك، فالأجدر بك أن تفقأ عينيك وتدع أذنيك وحدهما تؤدّيان المهمة!)
“عمّ تعني؟”
زفر تاليس. “شكرًا لك، غيلبرت.”
لم يستطع الدوق الشاب الحفاظ على رباطة جأشه، وانقبض وجهه وهو يردّ.
أومأ كبير الخدم العجوز برأسه وانحنى ثم غادر.
لم يلحظ تاليس تعبيره.
ورغم الشكوك التي كانت تُخالج قلبه، إلا أنّ آشفورد فهم فورًا ما قصده سيّده، إذ كان بارعًا في قراءة أنماط الكلام والسلوك.
خفض رأسه وأخذ يسترجع في ذهنه احتمالات تدخّل العائلة الملكية في نزاعات الوراثة.
“جميع الأسر النبيلة التسع عشرة… ستُبتلع تمامًا…”
“جميع الأسر النبيلة التسع عشرة… ستُبتلع تمامًا…”
رمقه زاين بنظرة متفحّصة عميقة.
تمتم الأمير.
“هيهيهي، كنتُ أتمنّى أن يكون ابني متميّزًا مثلك، يا سموّ الأمير، لكن بعد أن رأيت الوضع الحالي، قرّرت أن أنسى الأمر… فالأمر خطيرٌ للغاية.”
“هل كان هناك سرٌّ أعمق، حقيقةٌ جوهرية وراء موت الدوق؟”
“هل سيقتلني الملك نوڤين حقًا؟”
“لكي تتمكن العائلات التي وُجدت منذ تأسيس المملكة حتى يومنا هذا من الاستمرار في الوجود…”
“هذا على الأرجح… ما يظنّه الجميع.”
“على سبيل المثال، وفاة سموّكم المأساوية… هل كانت ضرورةً لحماية بقاء العائلة، ولضمان مستقبل الجيل التالي كي لا يقع تحت وطأة التدخل الخارجي؟”
“جيّد جدًا، إذن أنت تدرك تمامًا أيّ دربٍ نسير عليه… أنا وأنت.” نظر إليه كيسل ببرودٍ نافذ.
رفع تاليس رأسه، وبنظرةٍ ثاقبة حاول أن يستشفّ شيئًا في عيني زاين.
“تعاليم عائلة كوڤندير واضحة: من الأفضل أن نموت لأجل الأصدقاء على أن نحيا لأجل الأعداء.”
“ما رأيك أنت؟”
اللَّهُم إِنِّي أَعُوذُ بِكَ أَن أَشْرِكَ بِكَ وَأَنَا أَعْلَمُ، وَأَسْتَغْفِرُكَ لِمَا لَا أَعْلَمُ
في تلك اللحظة، بدا وكأن شيئًا انفجر في قلب زاين.
رفع تاليس رأسه، وبنظرةٍ ثاقبة حاول أن يستشفّ شيئًا في عيني زاين.
تسارع خفقانه واشتدّ تنفّسه، وعيناه متسعتان تحدّقان في الأمير الثاني أمامه، بينما كانت عاصفةٌ تضجّ في ذهنه.
ترددت في ذهنه كلمات كوشدر عن رؤيته للكوكبة:
(لِمَ ذكَر وفاة والدي عمدًا؟)
“لا. الأمير تاليس، زهرة السوسن الثلاثية… تفهم، تفهم مرادك. من هذه اللحظة، تلة الساحل الجنوبي مستعدةٌ لأن تخدمك وتتبعك بلا شكوى.”
(استمرار العائلة…)
(تلّ البحر الشرقي قد ارتجف خوفًا حتى صار يرتعد خوفًا.)
(حياة أو موت زهرة السوسن… إنه من العائلة الملكية، فلا بدّ أنه يعلم أن الدوق كوڤندير الأول، أول رئيسٍ لجهاز المخابرات الملكي وأعلى مسؤولٍ عن “عملية تطهير العالم” قبل ستمائة عام…)
ظلّت ملامح تاليس بلا تغيير.
(إذًا…)
لوّح زاين بيده بخفة.
(مستقبل الجيل القادم…)
“كانت هناك أيضًا آثار لتورطه في النزاع الداخلي لعائلة كوڤندير قبل عامين…”
(الجيل التالي من كوڤندير… أكان يتحدث عني؟ أم عن… هيل؟)
“للأسف، توفي والدي منذ عامين. عدتُ من رحلاتي في شبه الجزيرة الشرقية لأرث لقب الدوق.”
كان الطقس قارص البرودة، غير أنّ الدوق زاين كوڤندير، الذي اشتهر بقدرته الفائقة على ضبط النفس، كان يتصبّب عرقًا باردًا دون أن يدرك ذلك.
(مستقبل الجيل القادم…)
(اللعنة… بشأن وفاة والدي، بشأن تلك المسألة…)
“يا صاحب السمو الدوق، هل كانت وفاة والدك حقًا بسبب صراعٍ داخلي، أم أن وراءها قصةً أخرى؟”
قبض زاين كفّه بإحكام. (بشأن هوية هيل… ما الذي يعرفه بالضبط؟)
“أنت تعلم إلى أي جزءٍ تُرسِل تلك الكلمات.”
رفع الدوق الشاب رأسه وحدّق بتاليس بعينين متألقتين لامعتين.
همس وايا كاسو:
(إنه… يهددني. يحذر زهرة السوسن.
تمتم تاليس:
اللعنة!)
رمقه تاليس بعينيه المتعبتين.
بدأت أنفاس زاين تضطرب دون أن يشعر.
ضرب صولجان الملك الأرض.
آنذاك فقط، لاحظ تاليس شحوب وجه زاين، فأدرك فجأة الحقيقة.
ثم انحنت الفتاة الباردة برشاقة، ونطقت بوضوح:
(أه… هل تجاوزتُ الحدود بسؤالي عن وفاة والده في هذا الصباح الباكر؟)
وانطلقت قافلة العربات التي تقلّ الأمير الثاني بعيدًا في الأفق.
ابتسم تاليس اعتذارًا.
“لقد سددتَ الدَّين حين صوّتَّ بـ«نعم» لدعمي في وراثة العرش، أليس كذلك؟”
“عذرًا، لقد كنتُ مفرطًا في الجرأة.”
بعد ما جرى له مع مورات، بات بمقدوره هو أيضًا أن يتقمّص شخصية زعيم طائفة جبل هوا، يوي بو تشون.
ورأى زاين يأخذ نفسًا عميقًا، ثم يرسم ابتسامةً نادرة، قوية ومتكلفة في آنٍ واحد (رغم أنّ الابتسام لم يكن بالأمر العسير عليه عادةً)، غير أنها كانت تنضح بالخضوع والممالأة.
آنذاك فقط، لاحظ تاليس شحوب وجه زاين، فأدرك فجأة الحقيقة.
شعر زاين بمرارةٍ تعتصر قلبه، لكنه أغمض عينيه فورًا وانحنى بصعوبةٍ قائلاً بصوتٍ متهدّج:
آنذاك فقط، لاحظ تاليس شحوب وجه زاين، فأدرك فجأة الحقيقة.
“لا. الأمير تاليس، زهرة السوسن الثلاثية… تفهم، تفهم مرادك. من هذه اللحظة، تلة الساحل الجنوبي مستعدةٌ لأن تخدمك وتتبعك بلا شكوى.”
(استمرار العائلة…)
ما الذي يجري؟ لِمَ انحنى فجأة؟
وهكذا، تحرّكت القوافل التي ترفع أعلام النجمة التساعية الموشّاة بالصليب المزدوج الفضي، متجهةً ببطء نحو الشمال.
اتّسعت عينا تاليس دهشةً، وتراجع خطوةً إلى الخلف.
هزّ تاليس رأسه شاردًا. “إنّه واجبي كأميرٍ للكوكبة.”
(لم أقل شيئًا بعد، فَلِمَ يريد الانحناء لي؟ ثم إنه يدّعي أنّه فهم ما كنتُ أقصده؟)
“أدركت الآن أنك على حق. إن أرادت زهرة السوسن أن تزدهر وتتعاظم، فعلينا أن نحسن اختيار حلفائنا… مثلَك، أنت الأمير الوحيد المؤهل لمملكة الكوكبة، دمها الملكي الأصيل.”
ردّ فعله… سريع جدًا.
استدار تاليس ونظر إلى غيلبرت.
ضيق تاليس عينيه في ريبة.
تبادل الاثنان النظر في صمتٍ ثقيل.
“سيدي زاين، هل حقًا… تفهم ما كنتُ أقوله؟”
تجهم زاين وهو يومئ بعادةٍ مألوفة.
عضّ زاين على أسنانه بشدة.
“لقد لعبتَ حيلة بارعة في ذلك اليوم، الأمير تاليس.”
(أتريد إجباري على قطع وعدٍ؟)
اطلق زاين زفرةً خفيفة وأومأ.
“كنتُ أقول إنّ تلك النزاعات العائلية… ليست بتلك البساطة…”
تجهم زاين وهو يومئ بعادةٍ مألوفة.
“نعم! أفهم!”
ما الذي يجري؟ لِمَ انحنى فجأة؟
رفع زاين رأسه فجأة، وكانت عيناه تتلألآن بالعزم.
خرج صوت زاين بصعوبة بالغة.
“تعاليم عائلة كوڤندير واضحة: من الأفضل أن نموت لأجل الأصدقاء على أن نحيا لأجل الأعداء.”
“لا حاجة لذلك.”
رمق تاليس بنظرة جادة.
وعلى بوابة المدينة، حيث لم يكن يُلقي بالًا، كان شخصٌ ملثمّ يختفي ببطءٍ في الهواء.
“أدركت الآن أنك على حق. إن أرادت زهرة السوسن أن تزدهر وتتعاظم، فعلينا أن نحسن اختيار حلفائنا… مثلَك، أنت الأمير الوحيد المؤهل لمملكة الكوكبة، دمها الملكي الأصيل.”
….
(ما الذي يفعله هذا الرجل؟)
وعلى بوابة المدينة، حيث لم يكن يُلقي بالًا، كان شخصٌ ملثمّ يختفي ببطءٍ في الهواء.
قطّب تاليس حاجبيه. (هل استولى شخصٌ آخر على جسده؟)
ابتسم زاين بأكمل ابتسامة.
لكن صوت غيلبرت جاء من بعيد — حان وقت الرحيل.
“لا حاجة لذلك.”
وانطلقت قافلة العربات التي تقلّ الأمير الثاني بعيدًا في الأفق.
“أنت تستخفّ بوالدك، ملك القبضة الحديدية، وتستهين بالخوف الذي يُلقيه على أرجاء الكوكبة.”
بينما بقي زاين واقفًا في مكانه، شارد الذهن.
تدحرجت عينا تاليس في ضجر.
تقدّم كبير خدمه، آشفورد، من خلفه، وهمّ بالكلام، إلا أنّ زاين رفع يده فجأة فأوقفه.
“جيّد جدًا، إذن أنت تدرك تمامًا أيّ دربٍ نسير عليه… أنا وأنت.” نظر إليه كيسل ببرودٍ نافذ.
ولم يتحرّك إلا حين غابت العربات عن الأنظار في البعيد.
زفر زاين زفرةً طويلة، وهمس بصوتٍ خافت:
كان تنفّسه غير منتظم وهو يومئ برأسه.
“على سبيل المثال، وفاة سموّكم المأساوية… هل كانت ضرورةً لحماية بقاء العائلة، ولضمان مستقبل الجيل التالي كي لا يقع تحت وطأة التدخل الخارجي؟”
“حسنًا، حتى سمع مصّاص دماء لن يُجدي على هذه المسافة.”
“لا حاجة لذلك.”
قطّب آشفورد حاجبيه قليلًا، إذ بدا أنّ خللًا ما يعتري سيده.
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
“هل تمكنت من معرفة شيء؟” سأل بحذر.
“لكي تتمكن العائلات التي وُجدت منذ تأسيس المملكة حتى يومنا هذا من الاستمرار في الوجود…”
تجهم زاين وهو يومئ بعادةٍ مألوفة.
“نعم! أفهم!”
“حين تحدثتُ عن عشيرة الدم، تحقّق من الأمر دون وعي منه.
“ذلك الجانب”، تمتم زاين بهدوء.
الخالدون بالفعل يرافقونه في الرحلة.”
…
زفر زاين زفرةً طويلة، وهمس بصوتٍ خافت:
(الجيل التالي من كوڤندير… أكان يتحدث عني؟ أم عن… هيل؟)
“إنه جريء حقًا… لا يعرف الخوف.”
كان تنفّسه غير منتظم وهو يومئ برأسه.
قال آشفورد باحترام:
تسارع خفقانه واشتدّ تنفّسه، وعيناه متسعتان تحدّقان في الأمير الثاني أمامه، بينما كانت عاصفةٌ تضجّ في ذهنه.
“إذن سنمضي وفق خطتنا الأصلية، نُبلغ عصابة قوارير الدم، ونبدأ بتدمير سمعته…”
تنهد.
“لا!”
ضيق تاليس عينيه في ريبة.
رفع زاين رأسه، وفي عينيه بريق تصميمٍ صارم، بل لمحة من عزمٍ لا يتزعزع.
لا أحد.
حدّق نحو الاتجاه الذي غابت فيه عربات تاليس، ثم ضيّق عينيه واتخذ قراره.
وهكذا، تحرّكت القوافل التي ترفع أعلام النجمة التساعية الموشّاة بالصليب المزدوج الفضي، متجهةً ببطء نحو الشمال.
(لن يمسّ أحدٌ هيل بأذى.
“لكنّ هذا بالذات هو ما يجعلنا أقوى”، أضافت بوضوحٍ حازم.
لا أحد.
ثم اتّجه نحو فتاةٍ يافعة.
حتى لو كان دم المملكة نفسه.)
وفي اللحظة التالية، قال شيئًا جعل عيني تاليس تتألّقان.
زاين كوڤندير — عمدة مدينة اليشم الشاب، دوق الساحل الجنوبي الحارس، وسيد زهرة السوسن الثلاثية، إحدى السلالات الست العظمى في مملكة النجم الخالد — تمتم إلى كبير خدمه الواقف بجانبه:
“في ذلك اليوم بقصر الكرمة، تعرّف أحد جنود لواء ضوء النجوم القدامى عليك. لكنه لم ينطق بكلمة، ولهذا تمكنت من الرحيل بسلام. وإلا لكان في انتظارك… فارسان من الفئة الفائقة.”
“أرسل الرسالة.”
“أظنّ… أننا جميعًا نعلم عبءَ الإرث الذي نحمله بوصفنا آخر أفراد العائلة”، قالت بصوتٍ خافت.
رفع آشفورد حاجبيه قليلًا.
“سموك…”
“إلى أيّ جانب؟” سأل بهدوء.
“سيدي زاين، هل حقًا… تفهم ما كنتُ أقوله؟”
أغمض زاين عينيه، وأخذ نفسًا عميقًا قبل أن يزفر ببطء.
“ومع ذلك، فإنني مدينٌ لك بجميل.”
“ذلك الجانب”، تمتم زاين بهدوء.
عضّ زاين على أسنانه بشدة.
لم ينطق آشفورد بكلمة أخرى.
“عمّ كنت تفكر؟ لِمَ صوّتَّ لي؟ لا تبدو كشخصٍ يبدّل موقفه لمجرّد أن خانَه أحدهم.
كان ينتظر التأكيد الأخير من سيّده.
“هل تمكنت من معرفة شيء؟” سأل بحذر.
خرج صوت زاين بصعوبة بالغة.
“لكنّ هذا بالذات هو ما يجعلنا أقوى”، أضافت بوضوحٍ حازم.
“أنت تعلم إلى أي جزءٍ تُرسِل تلك الكلمات.”
“هيهيهي، كنتُ أتمنّى أن يكون ابني متميّزًا مثلك، يا سموّ الأمير، لكن بعد أن رأيت الوضع الحالي، قرّرت أن أنسى الأمر… فالأمر خطيرٌ للغاية.”
ورغم الشكوك التي كانت تُخالج قلبه، إلا أنّ آشفورد فهم فورًا ما قصده سيّده، إذ كان بارعًا في قراءة أنماط الكلام والسلوك.
“سموك، بما أنّك سترحل قريبًا، سأقدّم لك شعار عائلة تابارك.”
أومأ كبير الخدم العجوز برأسه وانحنى ثم غادر.
لكن صوت غيلبرت جاء من بعيد — حان وقت الرحيل.
وبعد مضيّ وقتٍ طويل.
زاين كوڤندير — عمدة مدينة اليشم الشاب، دوق الساحل الجنوبي الحارس، وسيد زهرة السوسن الثلاثية، إحدى السلالات الست العظمى في مملكة النجم الخالد — تمتم إلى كبير خدمه الواقف بجانبه:
فتح زاين عينيه.
“يمكن اعتبار ذلك أحد الأسباب.”
تمتم بصوت خافت: “أيّها الأمير من الكوكبة، الذي منحتُك صوتي… إنّك تحمل على ظهرك مصير المملكتين. ستُقرّر إن كنا سنخوض الحرب أو ننعم بالسلام.”
“عامِل كل وداعٍ كأنه الوداع الأخير، وكل ثانيةٍ من حياتك كأنك نجوت فيها بمحض الحظّ…”
“على الأقل، داخل المملكة، ربما لا يجرؤ أيّ من أسياد الكوكبة على تعريض حياتك للخطر، أليس كذلك؟”
رمق تاليس بنظرة جادة.
“هذا على الأرجح… ما يظنّه الجميع.”
شعر تاليس باضطرابٍ متزايد في صدره.
“فليظلّ الأمر كذلك إذًا.”
ما الذي يجري؟ لِمَ انحنى فجأة؟
…
ظلّت ملامح تاليس بلا تغيير.
وصلت عربة الأمير الثاني إلى البوابة الشمالية للمدينة.
“أيها الشقيّ.” بدت المسؤولة متوترة قليلًا.
ومن بعيد، رأى تاليس تلك البقعة الخالية التي أخلتها الحراسة، مفصولة عن الحشود التي جاءت لمشاهدة الحدث.
“أمزح فحسب!”
كان ملك الكوكبة الأعلى، كيسل جيدستار، يقف في وسط الدوقات الثلاثة، يُطلّ بصمت نحو جهة تاليس.
“عذرًا، لقد كنتُ مفرطًا في الجرأة.”
“سأودّعك من هنا، سموّك”، قال غيلبرت من مكانه بنبرةٍ يغمرها الشعور. “كن حذرًا في رحلتك، وسأنتظر عودتك باحترام.”
رمق تاليس بنظرة جادة.
استدار تاليس ونظر إلى غيلبرت.
“هذا على الأرجح… ما يظنّه الجميع.”
(إن كنت لا تُصغي سوى إلى حكاية الملك الكئيب والعائلة المالكة المصمّمة التي تُساق إليك على لسان أنصار الملك، فالأجدر بك أن تفقأ عينيك وتدع أذنيك وحدهما تؤدّيان المهمة!)
رفع آشفورد حاجبيه قليلًا.
زفر تاليس. “شكرًا لك، غيلبرت.”
انحنى بيوتراي ووايا لتحية الملك، وتبادلا معه كلمات التشجيع، فعلم تاليس أن ساعة الرحيل قد حلّت أخيرًا.
ثم تراجع خطوة وانحنى بخفة.
“حين كنت في برج الإبادة، أخبرني أستاذي ذات مرة…”
“شكرًا لك، يا معلّمي.”
(أتريد إجباري على قطع وعدٍ؟)
أمسك غيلبرت بعصاه، وخفض رأسه وتنهد، لكنه في النهاية امتنع عن الكلام.
ابتسم مورات ابتسامةً عريضة. “ستعرفها حين تراها.”
تنفّس تاليس بعمق. وبرفقة بيوتراي ووايا (إذ كان من الأفضل أن يبقى رالف في العربة بسبب مظهره، ولا يعلم لِمَ لم تغادر آيدا المرِحة العربة)، سار نحو والده، ذاك الذي بدا له طاغيةً جبارًا.
قال كيسل ببطءٍ جليّ:
انحنى الدوقات الثلاثة أمامه.
شعر زاين بمرارةٍ تعتصر قلبه، لكنه أغمض عينيه فورًا وانحنى بصعوبةٍ قائلاً بصوتٍ متهدّج:
وردّ تاليس التحية باحترام.
انحنى بيوتراي ووايا لتحية الملك، وتبادلا معه كلمات التشجيع، فعلم تاليس أن ساعة الرحيل قد حلّت أخيرًا.
قال دوق البحر الشرقي الحارس، بوب كولين، وهو يتنهّد بانبهار: “سموك، رغم أنّ هذا ظُلم بحقك، إلا أنني أودّ أن تعلم أنّني في غاية الامتنان لشجاعتك.”
فتح زاين عينيه.
هزّ تاليس رأسه شاردًا. “إنّه واجبي كأميرٍ للكوكبة.”
ثم تغيّرت نظرة زاين، وأشرق بوجهٍ باسِمٍ من جديد.
ترددت في ذهنه كلمات كوشدر عن رؤيته للكوكبة:
كان ملك الكوكبة الأعلى، كيسل جيدستار، يقف في وسط الدوقات الثلاثة، يُطلّ بصمت نحو جهة تاليس.
(تلّ البحر الشرقي قد ارتجف خوفًا حتى صار يرتعد خوفًا.)
“عامِل كل وداعٍ كأنه الوداع الأخير، وكل ثانيةٍ من حياتك كأنك نجوت فيها بمحض الحظّ…”
تابع دوق الصحراء الغربية الحارس، فاكينهاز، ذو المظهر المرعب، ساخرًا:
ابتسم مورات ابتسامةً عريضة. “ستعرفها حين تراها.”
“هيهيهي، كنتُ أتمنّى أن يكون ابني متميّزًا مثلك، يا سموّ الأمير، لكن بعد أن رأيت الوضع الحالي، قرّرت أن أنسى الأمر… فالأمر خطيرٌ للغاية.”
انفجر زاين ضاحكًا.
رمقه تاليس بعينيه المتعبتين.
“أرسل الرسالة.”
“أشكركم على كلماتكم الطيّبة”، أجاب بلا حيلة.
بعد ما جرى له مع مورات، بات بمقدوره هو أيضًا أن يتقمّص شخصية زعيم طائفة جبل هوا، يوي بو تشون.
(الصحراء الغربية بالكاد حافظت على نفسها بفضل أهميّة خطّ المعركة الغربي.)
إن تشاركت قاربًا مع ابن آوى وذئب، فلتحذر أن ينقلب القارب بك.”
ثم اتّجه نحو فتاةٍ يافعة.
“حين تحدثتُ عن عشيرة الدم، تحقّق من الأمر دون وعي منه.
ليانا تابارك، الدوقة الفتيّة لتلّ حافة النصل، رقيقةٌ وجميلة القسمات. كانت تحدّق به ببرودٍ جليديّ.
لا أحد.
“أظنّ… أننا جميعًا نعلم عبءَ الإرث الذي نحمله بوصفنا آخر أفراد العائلة”، قالت بصوتٍ خافت.
بدت ملامح زاين هادئة وساكنة.
“لكنّ هذا بالذات هو ما يجعلنا أقوى”، أضافت بوضوحٍ حازم.
كان تنفّسه غير منتظم وهو يومئ برأسه.
(أجزاء عدّة من أراضي تلّ حافة النصل صارت ملكًا للعائلة المالكة.)
ارتجف قلب تاليس.
لمست ليانا برفقٍ شارة القمر الدموي المثبّتة على صدرها، وهمست:
“ربما فكرتُ فقط: (مقارنةً بأولئك الماكرين، فالأمير الساذج عديم الخبرة أفضل كوريثٍ للمملكة)… لأنك، مهما يكن، تبدو أكثر طواعيةً وأسهل توجيهًا.”
“سموك، بما أنّك سترحل قريبًا، سأقدّم لك شعار عائلة تابارك.”
تقطّبت حاجبا تاليس بعمق.
تجمّد تاليس لوهلة.
ارتجف قلب تاليس.
ثم انحنت الفتاة الباردة برشاقة، ونطقت بوضوح:
هتف تاليس في قلبه بصمت، (أخيرًا اكتشف الأمر.)
“الدم وحده يُرهِف النصل.”
“كنتُ أقول إنّ تلك النزاعات العائلية… ليست بتلك البساطة…”
تأمّل تاليس الفتاة اليافعة أمامه، لم تتجاوز الخامسة عشرة أو السادسة عشرة، ثم أفاق بعد ثوانٍ وأومأ بجلال.
بسوء ظنّه تجاه النبي الأسود، سأل تاليس بريبة: “أيّ امرأةٍ عجوز؟”
“سأنقشه في قلبي ولن أجرؤ على نسيانه أبدًا.”
رفع زاين رأسه، وفي عينيه بريق تصميمٍ صارم، بل لمحة من عزمٍ لا يتزعزع.
طَرق!
ثم تراجع خطوة وانحنى بخفة.
ضرب صولجان الملك الأرض.
….
فتراجع الدوقات الثلاثة—كولين، وفاكينهاز، وليانا—في الوقت المناسب.
قطّب تاليس حاجبيه. (هل استولى شخصٌ آخر على جسده؟)
تقدّم تاليس بخطواتٍ بطيئة وانحنى بخفة.
كان الطقس قارص البرودة، غير أنّ الدوق زاين كوڤندير، الذي اشتهر بقدرته الفائقة على ضبط النفس، كان يتصبّب عرقًا باردًا دون أن يدرك ذلك.
“أنت تستخفّ بوالدك، ملك القبضة الحديدية، وتستهين بالخوف الذي يُلقيه على أرجاء الكوكبة.”
“عِش من أجل الكوكبة.”
“لقد التقيتَ كيّا”، تكلّم كيسل الخامس بصوتٍ خافت.
أمسك غيلبرت بعصاه، وخفض رأسه وتنهد، لكنه في النهاية امتنع عن الكلام.
أومأ تاليس.
قال كيسل ببطءٍ جليّ:
“جيّد جدًا، إذن أنت تدرك تمامًا أيّ دربٍ نسير عليه… أنا وأنت.” نظر إليه كيسل ببرودٍ نافذ.
“عامِل كل وداعٍ كأنه الوداع الأخير، وكل ثانيةٍ من حياتك كأنك نجوت فيها بمحض الحظّ…”
(لقد غيّرته السنة الدموية…)
“لقد لعبتَ حيلة بارعة في ذلك اليوم، الأمير تاليس.”
تنهد كيسل بهدوء، ثم تابع بصوتٍ خفيض:
لكنه تذكّر مجددًا ما قاله كوشدر.
“لدينا أعداء في كلّ ركنٍ من هذا العالم. إن لم تكن حذرًا في كلّ خطوةٍ تخطوها، فسيحلّ الخراب على رأسك.”
(حياة أو موت زهرة السوسن… إنه من العائلة الملكية، فلا بدّ أنه يعلم أن الدوق كوڤندير الأول، أول رئيسٍ لجهاز المخابرات الملكي وأعلى مسؤولٍ عن “عملية تطهير العالم” قبل ستمائة عام…)
(إنه يعامل كلّ تابعٍ كعدوّ، ولا يُبدي رحمةً حين يقمعهم أو يُخطّط ضدّهم. يرى الكوكبة عربةً تخصّه، يُجلد خيولها بالسوط والرماح بلا قيد.)
(لقد غيّرته السنة الدموية…)
استنشق تاليس نَفَسًا عميقًا، وفي عيني كيسل، رأى نظرةً حادّة لا تلين.
انفجر زاين ضاحكًا.
قال كيسل ببطءٍ جليّ:
“إذن، لهذا قلتَ في ذلك اليوم إن مدينة النجم الأبدي لا ترحّب بالقتل؟”
“انطلق في رحلتك، يا جيدستار الشاب. اجلب المجد لمملكتك، واجلب المجد لعائلتك.”
الفصل 81: الطريق إلى الشمال
“عِش من أجل الكوكبة.”
لكن صوت غيلبرت جاء من بعيد — حان وقت الرحيل.
رفع تاليس رأسه وأومأ مرةً أخرى بخفة.
قال كيسل ببطءٍ جليّ:
لم تستطع جينيس بايجكوفيتش، التي كانت تقف خلف الملك، إلا أن تتقدّم خطوة إلى الأمام.
لكن أفكاره كانت آنذاك مضطربة مشوّشة، ولم يكن في مزاجٍ يسمح له بالتعامل مع سيد زهرة السوسن.
“أيها الشقيّ.” بدت المسؤولة متوترة قليلًا.
شعر تاليس باضطرابٍ متزايد في صدره.
ثم أخذت جينيس نفسًا عميقًا وقالت، وقد اختلطت مشاعرها:
تأمّل تاليس الفتاة اليافعة أمامه، لم تتجاوز الخامسة عشرة أو السادسة عشرة، ثم أفاق بعد ثوانٍ وأومأ بجلال.
“تذكّر أن تواصل تدريبك على فنّ السيف.”
كان تنفّسه غير منتظم وهو يومئ برأسه.
ابتسم لها تاليس. “نعم، سيدتي جينيس.”
“إذن سنمضي وفق خطتنا الأصلية، نُبلغ عصابة قوارير الدم، ونبدأ بتدمير سمعته…”
انحنى بيوتراي ووايا لتحية الملك، وتبادلا معه كلمات التشجيع، فعلم تاليس أن ساعة الرحيل قد حلّت أخيرًا.
ما الذي يجري؟ لِمَ انحنى فجأة؟
لكن في تلك اللحظة بالذات، تقدّم شخصٌ غير متوقّع نحوه، متكئًا على عصاه.
“فليظلّ الأمر كذلك إذًا.”
“سموك، حين تصل إلى إكستيدت، أرجو أن تُوصل رسالةً من رجلٍ عجوز مثلي إلى امرأةٍ عجوز مثله.” بصوته الأجشّ وابتسامته القبيحة، تكلّم مورات هانسن مع تاليس، الذي بدا حذرًا.
همس وايا كاسو:
بسوء ظنّه تجاه النبي الأسود، سأل تاليس بريبة: “أيّ امرأةٍ عجوز؟”
تمتم تاليس:
ابتسم مورات ابتسامةً عريضة. “ستعرفها حين تراها.”
استدار تاليس ونظر إلى غيلبرت.
تقطّبت حاجبا تاليس بعمق.
(إنه يعامل كلّ تابعٍ كعدوّ، ولا يُبدي رحمةً حين يقمعهم أو يُخطّط ضدّهم. يرى الكوكبة عربةً تخصّه، يُجلد خيولها بالسوط والرماح بلا قيد.)
وعلى بوابة المدينة، حيث لم يكن يُلقي بالًا، كان شخصٌ ملثمّ يختفي ببطءٍ في الهواء.
“ذلك الجانب”، تمتم زاين بهدوء.
وهكذا، تحرّكت القوافل التي ترفع أعلام النجمة التساعية الموشّاة بالصليب المزدوج الفضي، متجهةً ببطء نحو الشمال.
“كانت هناك أيضًا آثار لتورطه في النزاع الداخلي لعائلة كوڤندير قبل عامين…”
اتكأ تاليس على جدار العربة وتنهد.
“سموك…”
“وايا، هل تعلم لماذا بدا وكأنّ الجميع يودّعني وكأنها آخر مرةٍ يرونني فيها؟”
“إنه جريء حقًا… لا يعرف الخوف.”
“هل سيقتلني الملك نوڤين حقًا؟”
ترددت في ذهنه كلمات كوشدر عن رؤيته للكوكبة:
لم يكن ينتظر جوابًا من وايا.
“قبل أن يشقّ عدوّ الذئاب وطائفة صيّادي الخالدين طريقهم إلى قمة جبل البرية الشاسعة، مجبرين إياهم على توقيع معاهدة التبعية بين البشر والخالدين، كان أولئك الخالدين في ليالٍ مظلمةٍ لا تُحصى يتغذّون على البشر.”
لكن تابع الأمير الثاني، وايا كاسو، الذي ظلّ يحدّق من نافذة العربة، رفع رأسه ببطءٍ وقد امتلأ وجهه بمشاعر معقّدة.
“أشكرك على ما جرى في ذلك اليوم حين واجهت محاولة الاغتيال. وإن كنت أعلم أنك لم تفعل ذلك بنيّة أن تُستهدَف بدلاً عني.”
“سموك…”
“إذن سنمضي وفق خطتنا الأصلية، نُبلغ عصابة قوارير الدم، ونبدأ بتدمير سمعته…”
“حين كنت في برج الإبادة، أخبرني أستاذي ذات مرة…”
“وايا، هل تعلم لماذا بدا وكأنّ الجميع يودّعني وكأنها آخر مرةٍ يرونني فيها؟”
وفي اللحظة التالية، قال شيئًا جعل عيني تاليس تتألّقان.
رمقه تاليس بعينيه المتعبتين.
ولوقتٍ طويلٍ بعد ذلك، كان تاليس يتذكّر هذه الكلمات كلّما عجز عن النوم ليلًا.
“لقد استجوبنا أتباع العصابة في قصر الكرمة، وليس بوسعي إلا أن أقول…”
همس وايا كاسو:
“لا!”
“عامِل كل وداعٍ كأنه الوداع الأخير، وكل ثانيةٍ من حياتك كأنك نجوت فيها بمحض الحظّ…”
رمقه تاليس بعينيه المتعبتين.
“عندها، لن نُبدّد حياتنا أبدًا.”
“انطلق في رحلتك، يا جيدستار الشاب. اجلب المجد لمملكتك، واجلب المجد لعائلتك.”
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
ظهرت على وجه تاليس علامات الشك.
ثم اتّجه نحو فتاةٍ يافعة.
