الطريق إلى الشمال
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
(هل كان يُظهر حسن نيّة؟ ما الذي يجري اليوم؟ الجميع يُظهرون حسن نيّة! هل اليوم عيد الأطفال؟)
اللَّهُم إِنِّي أَعُوذُ بِكَ أَن أَشْرِكَ بِكَ وَأَنَا أَعْلَمُ، وَأَسْتَغْفِرُكَ لِمَا لَا أَعْلَمُ
بدت ملامح زاين هادئة وساكنة.
تَـــٰــرْجَــٰــمَــٰــة:
(تلّ البحر الشرقي قد ارتجف خوفًا حتى صار يرتعد خوفًا.)
Ａｒｉｓｕ－ｓａｎ
قال تاليس بفتور.
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
أغمض زاين عينيه، وأخذ نفسًا عميقًا قبل أن يزفر ببطء.
الفصل 81: الطريق إلى الشمال
ما الذي يجري؟ لِمَ انحنى فجأة؟
….
“لا!”
بدت ملامح زاين هادئة وساكنة.
مدّد تاليس يديه بلا مبالاة.
“لقد اكتشفنا للتو الحقيقة حول قصر الكرمة.”
ضحك زاين.
ظلّت ملامح تاليس بلا تغيير.
“انطلق في رحلتك، يا جيدستار الشاب. اجلب المجد لمملكتك، واجلب المجد لعائلتك.”
بعد ما جرى له مع مورات، بات بمقدوره هو أيضًا أن يتقمّص شخصية زعيم طائفة جبل هوا، يوي بو تشون.
استنشق تاليس نَفَسًا عميقًا، وفي عيني كيسل، رأى نظرةً حادّة لا تلين.
ابتسم زاين بأكمل ابتسامة.
(من… يكون هذا؟)
“لقد استجوبنا أتباع العصابة في قصر الكرمة، وليس بوسعي إلا أن أقول…”
“في ذلك اليوم بقصر الكرمة، تعرّف أحد جنود لواء ضوء النجوم القدامى عليك. لكنه لم ينطق بكلمة، ولهذا تمكنت من الرحيل بسلام. وإلا لكان في انتظارك… فارسان من الفئة الفائقة.”
“لقد لعبتَ حيلة بارعة في ذلك اليوم، الأمير تاليس.”
(إن كنت لا تُصغي سوى إلى حكاية الملك الكئيب والعائلة المالكة المصمّمة التي تُساق إليك على لسان أنصار الملك، فالأجدر بك أن تفقأ عينيك وتدع أذنيك وحدهما تؤدّيان المهمة!)
رمقه زاين بنظرة متفحّصة عميقة.
لكن كلمات كوشدر السابقة سرعان ما دارت في ذهنه.
“حتى في موقفٍ ميؤوسٍ منه، استطعتَ أن تُوقِع الشقاق بين عشيرة الدم وعصابة قوارير الدم لتتفادى الموت.”
هتف تاليس في قلبه بصمت، (أخيرًا اكتشف الأمر.)
“عمّ كنت تفكر؟ لِمَ صوّتَّ لي؟ لا تبدو كشخصٍ يبدّل موقفه لمجرّد أن خانَه أحدهم.
لكن أفكاره كانت آنذاك مضطربة مشوّشة، ولم يكن في مزاجٍ يسمح له بالتعامل مع سيد زهرة السوسن.
“عندها، لن نُبدّد حياتنا أبدًا.”
مدّد تاليس يديه بلا مبالاة.
اللعنة!)
“لا أعلم عمّ تتحدث.”
عضّ زاين على أسنانه بشدة.
“قريبًا، ستغادر في رحلة طويلة… كن حذرًا، فالخالدون ليسوا خصومًا هيّنين.”
الفصل 81: الطريق إلى الشمال
شبك زاين يديه خلف ظهره، وكانت عيناه المبتسمتان تلمعان بين الفينة والأخرى.
“تعاليم عائلة كوڤندير واضحة: من الأفضل أن نموت لأجل الأصدقاء على أن نحيا لأجل الأعداء.”
“قبل أن يشقّ عدوّ الذئاب وطائفة صيّادي الخالدين طريقهم إلى قمة جبل البرية الشاسعة، مجبرين إياهم على توقيع معاهدة التبعية بين البشر والخالدين، كان أولئك الخالدين في ليالٍ مظلمةٍ لا تُحصى يتغذّون على البشر.”
“لقد استجوبنا أتباع العصابة في قصر الكرمة، وليس بوسعي إلا أن أقول…”
“لا بدّ أنهم ما زالوا حتى هذا اليوم يتوقون إلى طعم دماء البشر… سيظلون دومًا يجلبون الويلات إلى ممالك الإنسان.
“ربما فكرتُ فقط: (مقارنةً بأولئك الماكرين، فالأمير الساذج عديم الخبرة أفضل كوريثٍ للمملكة)… لأنك، مهما يكن، تبدو أكثر طواعيةً وأسهل توجيهًا.”
إن تشاركت قاربًا مع ابن آوى وذئب، فلتحذر أن ينقلب القارب بك.”
لكن تابع الأمير الثاني، وايا كاسو، الذي ظلّ يحدّق من نافذة العربة، رفع رأسه ببطءٍ وقد امتلأ وجهه بمشاعر معقّدة.
(يا لها من خطبةٍ مهيبة ومفعمة بالورع…) (لكن طالما أنها تخرج من فمك أنت…)
“يا صاحب السمو الدوق، هل كانت وفاة والدك حقًا بسبب صراعٍ داخلي، أم أن وراءها قصةً أخرى؟”
حكّ تاليس رأسه.
“ومن يدري؟ لم تكن لديّ فرصة في تلك الظروف أيضًا.”
تنهد.
ردّ فعله… سريع جدًا.
“أعيد إليك ما قلت، يا من كنتَ ربّ العمل السابق لعشيرة الدم.”
بعد ما جرى له مع مورات، بات بمقدوره هو أيضًا أن يتقمّص شخصية زعيم طائفة جبل هوا، يوي بو تشون.
تلاشت ابتسامة زاين.
وصلت عربة الأمير الثاني إلى البوابة الشمالية للمدينة.
تبادل الاثنان النظر في صمتٍ ثقيل.
تمتم بصوت خافت: “أيّها الأمير من الكوكبة، الذي منحتُك صوتي… إنّك تحمل على ظهرك مصير المملكتين. ستُقرّر إن كنا سنخوض الحرب أو ننعم بالسلام.”
شعر تاليس باضطرابٍ متزايد في صدره.
ترددت في ذهنه كلمات كوشدر عن رؤيته للكوكبة:
ثم تغيّرت نظرة زاين، وأشرق بوجهٍ باسِمٍ من جديد.
تنهد تاليس.
“ومع ذلك، فإنني مدينٌ لك بجميل.”
“أعيد إليك ما قلت، يا من كنتَ ربّ العمل السابق لعشيرة الدم.”
قطّب تاليس حاجبيه قليلًا.
“هذا على الأرجح… ما يظنّه الجميع.”
ضحك زاين.
ضحك زاين.
“أشكرك على ما جرى في ذلك اليوم حين واجهت محاولة الاغتيال. وإن كنت أعلم أنك لم تفعل ذلك بنيّة أن تُستهدَف بدلاً عني.”
“أرسل الرسالة.”
(هل كان يُظهر حسن نيّة؟ ما الذي يجري اليوم؟ الجميع يُظهرون حسن نيّة! هل اليوم عيد الأطفال؟)
“أعيد إليك ما قلت، يا من كنتَ ربّ العمل السابق لعشيرة الدم.”
“لا حاجة لذلك.”
وصلت عربة الأمير الثاني إلى البوابة الشمالية للمدينة.
قال تاليس بفتور.
انحنى الدوقات الثلاثة أمامه.
“لقد سددتَ الدَّين حين صوّتَّ بـ«نعم» لدعمي في وراثة العرش، أليس كذلك؟”
(استمرار العائلة…)
لكن كلمات كوشدر السابقة سرعان ما دارت في ذهنه.
(استمرار العائلة…)
“كان الأسياد يفعلون ذلك بدافع الحفاظ على أنفسهم!”
“لقد استجوبنا أتباع العصابة في قصر الكرمة، وليس بوسعي إلا أن أقول…”
رفع تاليس رأسه فجأة وحدّق في زاين بدهشة.
رمقه زاين بنظرة متفحّصة عميقة.
“عمّ كنت تفكر؟ لِمَ صوّتَّ لي؟ لا تبدو كشخصٍ يبدّل موقفه لمجرّد أن خانَه أحدهم.
ثم تراجع خطوة وانحنى بخفة.
حتى لو صار أحد أفراد عائلة جيدستار وريثًا للعرش في تلك الظروف، ألن يتعارض ذلك مع مصالحك كسيّدٍ تابع؟”
“تعاليم عائلة كوڤندير واضحة: من الأفضل أن نموت لأجل الأصدقاء على أن نحيا لأجل الأعداء.”
حدّق زاين فيه لثلاث ثوانٍ، ثم رفع حاجبيه بخفة.
“لكن قبل أن ترحل، يا صاحب السمو، لديّ لك هدية. أرجو أن تتقبلها.”
“ومن يدري؟ لم تكن لديّ فرصة في تلك الظروف أيضًا.”
(لم أقل شيئًا بعد، فَلِمَ يريد الانحناء لي؟ ثم إنه يدّعي أنّه فهم ما كنتُ أقصده؟)
ضحك زاين.
ومن بعيد، رأى تاليس تلك البقعة الخالية التي أخلتها الحراسة، مفصولة عن الحشود التي جاءت لمشاهدة الحدث.
“ربما فكرتُ فقط: (مقارنةً بأولئك الماكرين، فالأمير الساذج عديم الخبرة أفضل كوريثٍ للمملكة)… لأنك، مهما يكن، تبدو أكثر طواعيةً وأسهل توجيهًا.”
ربّت زاين على كتفه وابتسم ابتسامةً غامضة.
تجهّم تاليس.
“سأنقشه في قلبي ولن أجرؤ على نسيانه أبدًا.”
هل يستطيع هؤلاء الدوقات التحدث كبشرٍ طبيعيين؟
(أتريد إجباري على قطع وعدٍ؟)
“أمزح فحسب!”
“هل سيقتلني الملك نوڤين حقًا؟”
انفجر زاين ضاحكًا.
رفع تاليس رأسه وأومأ مرةً أخرى بخفة.
تدحرجت عينا تاليس في ضجر.
لم يكن ينتظر جوابًا من وايا.
“لكن قبل أن ترحل، يا صاحب السمو، لديّ لك هدية. أرجو أن تتقبلها.”
كان ملك الكوكبة الأعلى، كيسل جيدستار، يقف في وسط الدوقات الثلاثة، يُطلّ بصمت نحو جهة تاليس.
لوّح زاين بيده بخفة.
وردّ تاليس التحية باحترام.
“في ذلك اليوم بقصر الكرمة، تعرّف أحد جنود لواء ضوء النجوم القدامى عليك. لكنه لم ينطق بكلمة، ولهذا تمكنت من الرحيل بسلام. وإلا لكان في انتظارك… فارسان من الفئة الفائقة.”
“إلى أيّ جانب؟” سأل بهدوء.
ارتجف قلب تاليس.
“نعم! أفهم!”
نظر في البعيد، فرأى رجلًا منهكًا يُدفَع بخشونةٍ إلى قافلة عربات الجيش الخاص بعائلة جيدستار.
“حين تحدثتُ عن عشيرة الدم، تحقّق من الأمر دون وعي منه.
(من… يكون هذا؟)
“تذكّر أن تواصل تدريبك على فنّ السيف.”
ربّت زاين على كتفه وابتسم ابتسامةً غامضة.
“ربما سؤالي جريء، لكنني سمعت أن… وفاة الدوق القديم لزهرة السوسن كانت بسبب صراعٍ عائلي…”
“لا تقلق بشأن كونه جاسوسًا لي… جينارد كان الحارس الشخصي لدوق بحيرة النجم. سيُفيدك وجوده.”
اللعنة!)
ظهرت على وجه تاليس علامات الشك.
ضرب صولجان الملك الأرض.
لكنه تذكّر مجددًا ما قاله كوشدر.
تقدّم كبير خدمه، آشفورد، من خلفه، وهمّ بالكلام، إلا أنّ زاين رفع يده فجأة فأوقفه.
“لقد أضعفت تلة الساحل الجنوبي بسبب النزاع الأسري…”
“لا. الأمير تاليس، زهرة السوسن الثلاثية… تفهم، تفهم مرادك. من هذه اللحظة، تلة الساحل الجنوبي مستعدةٌ لأن تخدمك وتتبعك بلا شكوى.”
تمتم تاليس:
قال كيسل ببطءٍ جليّ:
“يا دوق زاين، سمعت أنه لم يمضِ على تولّيك منصب الدوق سوى عامين، أليس كذلك؟”
أومأ تاليس.
عقد زاين حاجبيه وأومأ.
ورغم الشكوك التي كانت تُخالج قلبه، إلا أنّ آشفورد فهم فورًا ما قصده سيّده، إذ كان بارعًا في قراءة أنماط الكلام والسلوك.
“للأسف، توفي والدي منذ عامين. عدتُ من رحلاتي في شبه الجزيرة الشرقية لأرث لقب الدوق.”
ثم تراجع خطوة وانحنى بخفة.
اختار تاليس كلماته بعناية.
تنهد.
“ربما سؤالي جريء، لكنني سمعت أن… وفاة الدوق القديم لزهرة السوسن كانت بسبب صراعٍ عائلي…”
ثم تراجع خطوة وانحنى بخفة.
أخذ زاين نفسًا خافتًا، محافظًا على ملامحٍ متقنة.
ليانا تابارك، الدوقة الفتيّة لتلّ حافة النصل، رقيقةٌ وجميلة القسمات. كانت تحدّق به ببرودٍ جليديّ.
“نعم، كان بعض أعمامي يطمعون في منصب والدي، متذرعين بأنه كان متسلطًا عليهم… وفي النهاية، بعد فشلهم، جنّ جنونهم. فأقدموا على خطوةٍ متهوّرة، ودفعوا مبلغًا ضخمًا لاستئجار مغتال لاغتياله.”
“ربما فكرتُ فقط: (مقارنةً بأولئك الماكرين، فالأمير الساذج عديم الخبرة أفضل كوريثٍ للمملكة)… لأنك، مهما يكن، تبدو أكثر طواعيةً وأسهل توجيهًا.”
تنهد تاليس.
(من… يكون هذا؟)
“إذن، لهذا قلتَ في ذلك اليوم إن مدينة النجم الأبدي لا ترحّب بالقتل؟”
ترددت في ذهنه كلمات كوشدر عن رؤيته للكوكبة:
اطلق زاين زفرةً خفيفة وأومأ.
(تلّ البحر الشرقي قد ارتجف خوفًا حتى صار يرتعد خوفًا.)
“يمكن اعتبار ذلك أحد الأسباب.”
لكن صوت غيلبرت جاء من بعيد — حان وقت الرحيل.
سقط تاليس في صمت.
زفر زاين زفرةً طويلة، وهمس بصوتٍ خافت:
“كانت هناك أيضًا آثار لتورطه في النزاع الداخلي لعائلة كوڤندير قبل عامين…”
“شكرًا لك، يا معلّمي.”
تذكّر الأمير أساليب كيسل الخامس ووسائله، وسأل في حيرة،
فتراجع الدوقات الثلاثة—كولين، وفاكينهاز، وليانا—في الوقت المناسب.
“يا صاحب السمو الدوق، هل كانت وفاة والدك حقًا بسبب صراعٍ داخلي، أم أن وراءها قصةً أخرى؟”
اتكأ تاليس على جدار العربة وتنهد.
أُصيب زاين بدهشةٍ مكتومة.
بسوء ظنّه تجاه النبي الأسود، سأل تاليس بريبة: “أيّ امرأةٍ عجوز؟”
(هو… هذا الفتى…)
اللَّهُم إِنِّي أَعُوذُ بِكَ أَن أَشْرِكَ بِكَ وَأَنَا أَعْلَمُ، وَأَسْتَغْفِرُكَ لِمَا لَا أَعْلَمُ
“عمّ تعني؟”
“أرسل الرسالة.”
لم يستطع الدوق الشاب الحفاظ على رباطة جأشه، وانقبض وجهه وهو يردّ.
تَـــٰــرْجَــٰــمَــٰــة:
لم يلحظ تاليس تعبيره.
ضحك زاين.
خفض رأسه وأخذ يسترجع في ذهنه احتمالات تدخّل العائلة الملكية في نزاعات الوراثة.
تدحرجت عينا تاليس في ضجر.
“جميع الأسر النبيلة التسع عشرة… ستُبتلع تمامًا…”
ربّت زاين على كتفه وابتسم ابتسامةً غامضة.
تمتم الأمير.
“شكرًا لك، يا معلّمي.”
“هل كان هناك سرٌّ أعمق، حقيقةٌ جوهرية وراء موت الدوق؟”
“ما رأيك أنت؟”
“لكي تتمكن العائلات التي وُجدت منذ تأسيس المملكة حتى يومنا هذا من الاستمرار في الوجود…”
“إذن، لهذا قلتَ في ذلك اليوم إن مدينة النجم الأبدي لا ترحّب بالقتل؟”
“على سبيل المثال، وفاة سموّكم المأساوية… هل كانت ضرورةً لحماية بقاء العائلة، ولضمان مستقبل الجيل التالي كي لا يقع تحت وطأة التدخل الخارجي؟”
حكّ تاليس رأسه.
رفع تاليس رأسه، وبنظرةٍ ثاقبة حاول أن يستشفّ شيئًا في عيني زاين.
(لقد غيّرته السنة الدموية…)
“ما رأيك أنت؟”
(الجيل التالي من كوڤندير… أكان يتحدث عني؟ أم عن… هيل؟)
في تلك اللحظة، بدا وكأن شيئًا انفجر في قلب زاين.
لكنه تذكّر مجددًا ما قاله كوشدر.
تسارع خفقانه واشتدّ تنفّسه، وعيناه متسعتان تحدّقان في الأمير الثاني أمامه، بينما كانت عاصفةٌ تضجّ في ذهنه.
“الدم وحده يُرهِف النصل.”
(لِمَ ذكَر وفاة والدي عمدًا؟)
وعلى بوابة المدينة، حيث لم يكن يُلقي بالًا، كان شخصٌ ملثمّ يختفي ببطءٍ في الهواء.
(استمرار العائلة…)
“حسنًا، حتى سمع مصّاص دماء لن يُجدي على هذه المسافة.”
(حياة أو موت زهرة السوسن… إنه من العائلة الملكية، فلا بدّ أنه يعلم أن الدوق كوڤندير الأول، أول رئيسٍ لجهاز المخابرات الملكي وأعلى مسؤولٍ عن “عملية تطهير العالم” قبل ستمائة عام…)
“حين كنت في برج الإبادة، أخبرني أستاذي ذات مرة…”
(إذًا…)
ثم تغيّرت نظرة زاين، وأشرق بوجهٍ باسِمٍ من جديد.
(مستقبل الجيل القادم…)
“إذن سنمضي وفق خطتنا الأصلية، نُبلغ عصابة قوارير الدم، ونبدأ بتدمير سمعته…”
(الجيل التالي من كوڤندير… أكان يتحدث عني؟ أم عن… هيل؟)
اللعنة!)
كان الطقس قارص البرودة، غير أنّ الدوق زاين كوڤندير، الذي اشتهر بقدرته الفائقة على ضبط النفس، كان يتصبّب عرقًا باردًا دون أن يدرك ذلك.
إن تشاركت قاربًا مع ابن آوى وذئب، فلتحذر أن ينقلب القارب بك.”
(اللعنة… بشأن وفاة والدي، بشأن تلك المسألة…)
تقطّبت حاجبا تاليس بعمق.
قبض زاين كفّه بإحكام. (بشأن هوية هيل… ما الذي يعرفه بالضبط؟)
رفع زاين رأسه فجأة، وكانت عيناه تتلألآن بالعزم.
رفع الدوق الشاب رأسه وحدّق بتاليس بعينين متألقتين لامعتين.
“ربما فكرتُ فقط: (مقارنةً بأولئك الماكرين، فالأمير الساذج عديم الخبرة أفضل كوريثٍ للمملكة)… لأنك، مهما يكن، تبدو أكثر طواعيةً وأسهل توجيهًا.”
(إنه… يهددني. يحذر زهرة السوسن.
وردّ تاليس التحية باحترام.
اللعنة!)
“لقد اكتشفنا للتو الحقيقة حول قصر الكرمة.”
بدأت أنفاس زاين تضطرب دون أن يشعر.
“لقد اكتشفنا للتو الحقيقة حول قصر الكرمة.”
آنذاك فقط، لاحظ تاليس شحوب وجه زاين، فأدرك فجأة الحقيقة.
(لقد غيّرته السنة الدموية…)
(أه… هل تجاوزتُ الحدود بسؤالي عن وفاة والده في هذا الصباح الباكر؟)
“جيّد جدًا، إذن أنت تدرك تمامًا أيّ دربٍ نسير عليه… أنا وأنت.” نظر إليه كيسل ببرودٍ نافذ.
ابتسم تاليس اعتذارًا.
(تلّ البحر الشرقي قد ارتجف خوفًا حتى صار يرتعد خوفًا.)
“عذرًا، لقد كنتُ مفرطًا في الجرأة.”
“أشكرك على ما جرى في ذلك اليوم حين واجهت محاولة الاغتيال. وإن كنت أعلم أنك لم تفعل ذلك بنيّة أن تُستهدَف بدلاً عني.”
ورأى زاين يأخذ نفسًا عميقًا، ثم يرسم ابتسامةً نادرة، قوية ومتكلفة في آنٍ واحد (رغم أنّ الابتسام لم يكن بالأمر العسير عليه عادةً)، غير أنها كانت تنضح بالخضوع والممالأة.
انحنى الدوقات الثلاثة أمامه.
شعر زاين بمرارةٍ تعتصر قلبه، لكنه أغمض عينيه فورًا وانحنى بصعوبةٍ قائلاً بصوتٍ متهدّج:
“لا أعلم عمّ تتحدث.”
“لا. الأمير تاليس، زهرة السوسن الثلاثية… تفهم، تفهم مرادك. من هذه اللحظة، تلة الساحل الجنوبي مستعدةٌ لأن تخدمك وتتبعك بلا شكوى.”
“نعم! أفهم!”
ما الذي يجري؟ لِمَ انحنى فجأة؟
تبادل الاثنان النظر في صمتٍ ثقيل.
اتّسعت عينا تاليس دهشةً، وتراجع خطوةً إلى الخلف.
ضيق تاليس عينيه في ريبة.
(لم أقل شيئًا بعد، فَلِمَ يريد الانحناء لي؟ ثم إنه يدّعي أنّه فهم ما كنتُ أقصده؟)
لكن تابع الأمير الثاني، وايا كاسو، الذي ظلّ يحدّق من نافذة العربة، رفع رأسه ببطءٍ وقد امتلأ وجهه بمشاعر معقّدة.
ردّ فعله… سريع جدًا.
لكن تابع الأمير الثاني، وايا كاسو، الذي ظلّ يحدّق من نافذة العربة، رفع رأسه ببطءٍ وقد امتلأ وجهه بمشاعر معقّدة.
ضيق تاليس عينيه في ريبة.
“أعيد إليك ما قلت، يا من كنتَ ربّ العمل السابق لعشيرة الدم.”
“سيدي زاين، هل حقًا… تفهم ما كنتُ أقوله؟”
(لِمَ ذكَر وفاة والدي عمدًا؟)
عضّ زاين على أسنانه بشدة.
“أنت تعلم إلى أي جزءٍ تُرسِل تلك الكلمات.”
(أتريد إجباري على قطع وعدٍ؟)
(أتريد إجباري على قطع وعدٍ؟)
“كنتُ أقول إنّ تلك النزاعات العائلية… ليست بتلك البساطة…”
ثم تراجع خطوة وانحنى بخفة.
“نعم! أفهم!”
أُصيب زاين بدهشةٍ مكتومة.
رفع زاين رأسه فجأة، وكانت عيناه تتلألآن بالعزم.
في تلك اللحظة، بدا وكأن شيئًا انفجر في قلب زاين.
“تعاليم عائلة كوڤندير واضحة: من الأفضل أن نموت لأجل الأصدقاء على أن نحيا لأجل الأعداء.”
(لِمَ ذكَر وفاة والدي عمدًا؟)
رمق تاليس بنظرة جادة.
تنفّس تاليس بعمق. وبرفقة بيوتراي ووايا (إذ كان من الأفضل أن يبقى رالف في العربة بسبب مظهره، ولا يعلم لِمَ لم تغادر آيدا المرِحة العربة)، سار نحو والده، ذاك الذي بدا له طاغيةً جبارًا.
“أدركت الآن أنك على حق. إن أرادت زهرة السوسن أن تزدهر وتتعاظم، فعلينا أن نحسن اختيار حلفائنا… مثلَك، أنت الأمير الوحيد المؤهل لمملكة الكوكبة، دمها الملكي الأصيل.”
وعلى بوابة المدينة، حيث لم يكن يُلقي بالًا، كان شخصٌ ملثمّ يختفي ببطءٍ في الهواء.
(ما الذي يفعله هذا الرجل؟)
عضّ زاين على أسنانه بشدة.
قطّب تاليس حاجبيه. (هل استولى شخصٌ آخر على جسده؟)
خرج صوت زاين بصعوبة بالغة.
لكن صوت غيلبرت جاء من بعيد — حان وقت الرحيل.
(إن كنت لا تُصغي سوى إلى حكاية الملك الكئيب والعائلة المالكة المصمّمة التي تُساق إليك على لسان أنصار الملك، فالأجدر بك أن تفقأ عينيك وتدع أذنيك وحدهما تؤدّيان المهمة!)
وانطلقت قافلة العربات التي تقلّ الأمير الثاني بعيدًا في الأفق.
“أعيد إليك ما قلت، يا من كنتَ ربّ العمل السابق لعشيرة الدم.”
بينما بقي زاين واقفًا في مكانه، شارد الذهن.
حتى لو صار أحد أفراد عائلة جيدستار وريثًا للعرش في تلك الظروف، ألن يتعارض ذلك مع مصالحك كسيّدٍ تابع؟”
تقدّم كبير خدمه، آشفورد، من خلفه، وهمّ بالكلام، إلا أنّ زاين رفع يده فجأة فأوقفه.
تقطّبت حاجبا تاليس بعمق.
ولم يتحرّك إلا حين غابت العربات عن الأنظار في البعيد.
حكّ تاليس رأسه.
كان تنفّسه غير منتظم وهو يومئ برأسه.
“تعاليم عائلة كوڤندير واضحة: من الأفضل أن نموت لأجل الأصدقاء على أن نحيا لأجل الأعداء.”
“حسنًا، حتى سمع مصّاص دماء لن يُجدي على هذه المسافة.”
لكن كلمات كوشدر السابقة سرعان ما دارت في ذهنه.
قطّب آشفورد حاجبيه قليلًا، إذ بدا أنّ خللًا ما يعتري سيده.
“ومع ذلك، فإنني مدينٌ لك بجميل.”
“هل تمكنت من معرفة شيء؟” سأل بحذر.
بدأت أنفاس زاين تضطرب دون أن يشعر.
تجهم زاين وهو يومئ بعادةٍ مألوفة.
“أدركت الآن أنك على حق. إن أرادت زهرة السوسن أن تزدهر وتتعاظم، فعلينا أن نحسن اختيار حلفائنا… مثلَك، أنت الأمير الوحيد المؤهل لمملكة الكوكبة، دمها الملكي الأصيل.”
“حين تحدثتُ عن عشيرة الدم، تحقّق من الأمر دون وعي منه.
شعر زاين بمرارةٍ تعتصر قلبه، لكنه أغمض عينيه فورًا وانحنى بصعوبةٍ قائلاً بصوتٍ متهدّج:
الخالدون بالفعل يرافقونه في الرحلة.”
تمتم تاليس:
زفر زاين زفرةً طويلة، وهمس بصوتٍ خافت:
قطّب تاليس حاجبيه قليلًا.
“إنه جريء حقًا… لا يعرف الخوف.”
(لن يمسّ أحدٌ هيل بأذى.
قال آشفورد باحترام:
لا أحد.
“إذن سنمضي وفق خطتنا الأصلية، نُبلغ عصابة قوارير الدم، ونبدأ بتدمير سمعته…”
أمسك غيلبرت بعصاه، وخفض رأسه وتنهد، لكنه في النهاية امتنع عن الكلام.
“لا!”
لم يكن ينتظر جوابًا من وايا.
رفع زاين رأسه، وفي عينيه بريق تصميمٍ صارم، بل لمحة من عزمٍ لا يتزعزع.
انحنى الدوقات الثلاثة أمامه.
حدّق نحو الاتجاه الذي غابت فيه عربات تاليس، ثم ضيّق عينيه واتخذ قراره.
ترددت في ذهنه كلمات كوشدر عن رؤيته للكوكبة:
(لن يمسّ أحدٌ هيل بأذى.
“للأسف، توفي والدي منذ عامين. عدتُ من رحلاتي في شبه الجزيرة الشرقية لأرث لقب الدوق.”
لا أحد.
قال دوق البحر الشرقي الحارس، بوب كولين، وهو يتنهّد بانبهار: “سموك، رغم أنّ هذا ظُلم بحقك، إلا أنني أودّ أن تعلم أنّني في غاية الامتنان لشجاعتك.”
حتى لو كان دم المملكة نفسه.)
انحنى بيوتراي ووايا لتحية الملك، وتبادلا معه كلمات التشجيع، فعلم تاليس أن ساعة الرحيل قد حلّت أخيرًا.
زاين كوڤندير — عمدة مدينة اليشم الشاب، دوق الساحل الجنوبي الحارس، وسيد زهرة السوسن الثلاثية، إحدى السلالات الست العظمى في مملكة النجم الخالد — تمتم إلى كبير خدمه الواقف بجانبه:
(لن يمسّ أحدٌ هيل بأذى.
“أرسل الرسالة.”
“انطلق في رحلتك، يا جيدستار الشاب. اجلب المجد لمملكتك، واجلب المجد لعائلتك.”
رفع آشفورد حاجبيه قليلًا.
“أنت تستخفّ بوالدك، ملك القبضة الحديدية، وتستهين بالخوف الذي يُلقيه على أرجاء الكوكبة.”
“إلى أيّ جانب؟” سأل بهدوء.
قال دوق البحر الشرقي الحارس، بوب كولين، وهو يتنهّد بانبهار: “سموك، رغم أنّ هذا ظُلم بحقك، إلا أنني أودّ أن تعلم أنّني في غاية الامتنان لشجاعتك.”
أغمض زاين عينيه، وأخذ نفسًا عميقًا قبل أن يزفر ببطء.
“وايا، هل تعلم لماذا بدا وكأنّ الجميع يودّعني وكأنها آخر مرةٍ يرونني فيها؟”
“ذلك الجانب”، تمتم زاين بهدوء.
تنفّس تاليس بعمق. وبرفقة بيوتراي ووايا (إذ كان من الأفضل أن يبقى رالف في العربة بسبب مظهره، ولا يعلم لِمَ لم تغادر آيدا المرِحة العربة)، سار نحو والده، ذاك الذي بدا له طاغيةً جبارًا.
لم ينطق آشفورد بكلمة أخرى.
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
كان ينتظر التأكيد الأخير من سيّده.
كان ملك الكوكبة الأعلى، كيسل جيدستار، يقف في وسط الدوقات الثلاثة، يُطلّ بصمت نحو جهة تاليس.
خرج صوت زاين بصعوبة بالغة.
“عمّ تعني؟”
“أنت تعلم إلى أي جزءٍ تُرسِل تلك الكلمات.”
خرج صوت زاين بصعوبة بالغة.
ورغم الشكوك التي كانت تُخالج قلبه، إلا أنّ آشفورد فهم فورًا ما قصده سيّده، إذ كان بارعًا في قراءة أنماط الكلام والسلوك.
تقدّم تاليس بخطواتٍ بطيئة وانحنى بخفة.
أومأ كبير الخدم العجوز برأسه وانحنى ثم غادر.
“شكرًا لك، يا معلّمي.”
وبعد مضيّ وقتٍ طويل.
تمتم تاليس:
فتح زاين عينيه.
“عمّ كنت تفكر؟ لِمَ صوّتَّ لي؟ لا تبدو كشخصٍ يبدّل موقفه لمجرّد أن خانَه أحدهم.
تمتم بصوت خافت: “أيّها الأمير من الكوكبة، الذي منحتُك صوتي… إنّك تحمل على ظهرك مصير المملكتين. ستُقرّر إن كنا سنخوض الحرب أو ننعم بالسلام.”
(لن يمسّ أحدٌ هيل بأذى.
“على الأقل، داخل المملكة، ربما لا يجرؤ أيّ من أسياد الكوكبة على تعريض حياتك للخطر، أليس كذلك؟”
ولوقتٍ طويلٍ بعد ذلك، كان تاليس يتذكّر هذه الكلمات كلّما عجز عن النوم ليلًا.
“هذا على الأرجح… ما يظنّه الجميع.”
(مستقبل الجيل القادم…)
“فليظلّ الأمر كذلك إذًا.”
“عذرًا، لقد كنتُ مفرطًا في الجرأة.”
…
(أجزاء عدّة من أراضي تلّ حافة النصل صارت ملكًا للعائلة المالكة.)
وصلت عربة الأمير الثاني إلى البوابة الشمالية للمدينة.
(أجزاء عدّة من أراضي تلّ حافة النصل صارت ملكًا للعائلة المالكة.)
ومن بعيد، رأى تاليس تلك البقعة الخالية التي أخلتها الحراسة، مفصولة عن الحشود التي جاءت لمشاهدة الحدث.
(لم أقل شيئًا بعد، فَلِمَ يريد الانحناء لي؟ ثم إنه يدّعي أنّه فهم ما كنتُ أقصده؟)
كان ملك الكوكبة الأعلى، كيسل جيدستار، يقف في وسط الدوقات الثلاثة، يُطلّ بصمت نحو جهة تاليس.
“سموك…”
“سأودّعك من هنا، سموّك”، قال غيلبرت من مكانه بنبرةٍ يغمرها الشعور. “كن حذرًا في رحلتك، وسأنتظر عودتك باحترام.”
“كان الأسياد يفعلون ذلك بدافع الحفاظ على أنفسهم!”
استدار تاليس ونظر إلى غيلبرت.
“لقد سددتَ الدَّين حين صوّتَّ بـ«نعم» لدعمي في وراثة العرش، أليس كذلك؟”
(إن كنت لا تُصغي سوى إلى حكاية الملك الكئيب والعائلة المالكة المصمّمة التي تُساق إليك على لسان أنصار الملك، فالأجدر بك أن تفقأ عينيك وتدع أذنيك وحدهما تؤدّيان المهمة!)
إن تشاركت قاربًا مع ابن آوى وذئب، فلتحذر أن ينقلب القارب بك.”
زفر تاليس. “شكرًا لك، غيلبرت.”
ابتسم تاليس اعتذارًا.
ثم تراجع خطوة وانحنى بخفة.
هل يستطيع هؤلاء الدوقات التحدث كبشرٍ طبيعيين؟
“شكرًا لك، يا معلّمي.”
“نعم، كان بعض أعمامي يطمعون في منصب والدي، متذرعين بأنه كان متسلطًا عليهم… وفي النهاية، بعد فشلهم، جنّ جنونهم. فأقدموا على خطوةٍ متهوّرة، ودفعوا مبلغًا ضخمًا لاستئجار مغتال لاغتياله.”
أمسك غيلبرت بعصاه، وخفض رأسه وتنهد، لكنه في النهاية امتنع عن الكلام.
“فليظلّ الأمر كذلك إذًا.”
تنفّس تاليس بعمق. وبرفقة بيوتراي ووايا (إذ كان من الأفضل أن يبقى رالف في العربة بسبب مظهره، ولا يعلم لِمَ لم تغادر آيدا المرِحة العربة)، سار نحو والده، ذاك الذي بدا له طاغيةً جبارًا.
“الدم وحده يُرهِف النصل.”
انحنى الدوقات الثلاثة أمامه.
(هل كان يُظهر حسن نيّة؟ ما الذي يجري اليوم؟ الجميع يُظهرون حسن نيّة! هل اليوم عيد الأطفال؟)
وردّ تاليس التحية باحترام.
“سأنقشه في قلبي ولن أجرؤ على نسيانه أبدًا.”
قال دوق البحر الشرقي الحارس، بوب كولين، وهو يتنهّد بانبهار: “سموك، رغم أنّ هذا ظُلم بحقك، إلا أنني أودّ أن تعلم أنّني في غاية الامتنان لشجاعتك.”
ضحك زاين.
هزّ تاليس رأسه شاردًا. “إنّه واجبي كأميرٍ للكوكبة.”
ارتجف قلب تاليس.
ترددت في ذهنه كلمات كوشدر عن رؤيته للكوكبة:
قال دوق البحر الشرقي الحارس، بوب كولين، وهو يتنهّد بانبهار: “سموك، رغم أنّ هذا ظُلم بحقك، إلا أنني أودّ أن تعلم أنّني في غاية الامتنان لشجاعتك.”
(تلّ البحر الشرقي قد ارتجف خوفًا حتى صار يرتعد خوفًا.)
ربّت زاين على كتفه وابتسم ابتسامةً غامضة.
تابع دوق الصحراء الغربية الحارس، فاكينهاز، ذو المظهر المرعب، ساخرًا:
(إنه… يهددني. يحذر زهرة السوسن.
“هيهيهي، كنتُ أتمنّى أن يكون ابني متميّزًا مثلك، يا سموّ الأمير، لكن بعد أن رأيت الوضع الحالي، قرّرت أن أنسى الأمر… فالأمر خطيرٌ للغاية.”
رفع تاليس رأسه، وبنظرةٍ ثاقبة حاول أن يستشفّ شيئًا في عيني زاين.
رمقه تاليس بعينيه المتعبتين.
اتكأ تاليس على جدار العربة وتنهد.
“أشكركم على كلماتكم الطيّبة”، أجاب بلا حيلة.
(يا لها من خطبةٍ مهيبة ومفعمة بالورع…) (لكن طالما أنها تخرج من فمك أنت…)
(الصحراء الغربية بالكاد حافظت على نفسها بفضل أهميّة خطّ المعركة الغربي.)
“أنت تستخفّ بوالدك، ملك القبضة الحديدية، وتستهين بالخوف الذي يُلقيه على أرجاء الكوكبة.”
ثم اتّجه نحو فتاةٍ يافعة.
“لكنّ هذا بالذات هو ما يجعلنا أقوى”، أضافت بوضوحٍ حازم.
ليانا تابارك، الدوقة الفتيّة لتلّ حافة النصل، رقيقةٌ وجميلة القسمات. كانت تحدّق به ببرودٍ جليديّ.
لم تستطع جينيس بايجكوفيتش، التي كانت تقف خلف الملك، إلا أن تتقدّم خطوة إلى الأمام.
“أظنّ… أننا جميعًا نعلم عبءَ الإرث الذي نحمله بوصفنا آخر أفراد العائلة”، قالت بصوتٍ خافت.
لوّح زاين بيده بخفة.
“لكنّ هذا بالذات هو ما يجعلنا أقوى”، أضافت بوضوحٍ حازم.
رفع آشفورد حاجبيه قليلًا.
(أجزاء عدّة من أراضي تلّ حافة النصل صارت ملكًا للعائلة المالكة.)
قال آشفورد باحترام:
لمست ليانا برفقٍ شارة القمر الدموي المثبّتة على صدرها، وهمست:
انحنى بيوتراي ووايا لتحية الملك، وتبادلا معه كلمات التشجيع، فعلم تاليس أن ساعة الرحيل قد حلّت أخيرًا.
“سموك، بما أنّك سترحل قريبًا، سأقدّم لك شعار عائلة تابارك.”
“لقد سددتَ الدَّين حين صوّتَّ بـ«نعم» لدعمي في وراثة العرش، أليس كذلك؟”
تجمّد تاليس لوهلة.
ورأى زاين يأخذ نفسًا عميقًا، ثم يرسم ابتسامةً نادرة، قوية ومتكلفة في آنٍ واحد (رغم أنّ الابتسام لم يكن بالأمر العسير عليه عادةً)، غير أنها كانت تنضح بالخضوع والممالأة.
ثم انحنت الفتاة الباردة برشاقة، ونطقت بوضوح:
زاين كوڤندير — عمدة مدينة اليشم الشاب، دوق الساحل الجنوبي الحارس، وسيد زهرة السوسن الثلاثية، إحدى السلالات الست العظمى في مملكة النجم الخالد — تمتم إلى كبير خدمه الواقف بجانبه:
“الدم وحده يُرهِف النصل.”
شعر تاليس باضطرابٍ متزايد في صدره.
تأمّل تاليس الفتاة اليافعة أمامه، لم تتجاوز الخامسة عشرة أو السادسة عشرة، ثم أفاق بعد ثوانٍ وأومأ بجلال.
“عِش من أجل الكوكبة.”
“سأنقشه في قلبي ولن أجرؤ على نسيانه أبدًا.”
“قبل أن يشقّ عدوّ الذئاب وطائفة صيّادي الخالدين طريقهم إلى قمة جبل البرية الشاسعة، مجبرين إياهم على توقيع معاهدة التبعية بين البشر والخالدين، كان أولئك الخالدين في ليالٍ مظلمةٍ لا تُحصى يتغذّون على البشر.”
طَرق!
تلاشت ابتسامة زاين.
ضرب صولجان الملك الأرض.
“هيهيهي، كنتُ أتمنّى أن يكون ابني متميّزًا مثلك، يا سموّ الأمير، لكن بعد أن رأيت الوضع الحالي، قرّرت أن أنسى الأمر… فالأمر خطيرٌ للغاية.”
فتراجع الدوقات الثلاثة—كولين، وفاكينهاز، وليانا—في الوقت المناسب.
ثم انحنت الفتاة الباردة برشاقة، ونطقت بوضوح:
تقدّم تاليس بخطواتٍ بطيئة وانحنى بخفة.
“سأنقشه في قلبي ولن أجرؤ على نسيانه أبدًا.”
“أنت تستخفّ بوالدك، ملك القبضة الحديدية، وتستهين بالخوف الذي يُلقيه على أرجاء الكوكبة.”
سقط تاليس في صمت.
“لقد التقيتَ كيّا”، تكلّم كيسل الخامس بصوتٍ خافت.
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
أومأ تاليس.
“هذا على الأرجح… ما يظنّه الجميع.”
“جيّد جدًا، إذن أنت تدرك تمامًا أيّ دربٍ نسير عليه… أنا وأنت.” نظر إليه كيسل ببرودٍ نافذ.
لكنه تذكّر مجددًا ما قاله كوشدر.
(لقد غيّرته السنة الدموية…)
زفر زاين زفرةً طويلة، وهمس بصوتٍ خافت:
تنهد كيسل بهدوء، ثم تابع بصوتٍ خفيض:
رفع زاين رأسه، وفي عينيه بريق تصميمٍ صارم، بل لمحة من عزمٍ لا يتزعزع.
“لدينا أعداء في كلّ ركنٍ من هذا العالم. إن لم تكن حذرًا في كلّ خطوةٍ تخطوها، فسيحلّ الخراب على رأسك.”
“كنتُ أقول إنّ تلك النزاعات العائلية… ليست بتلك البساطة…”
(إنه يعامل كلّ تابعٍ كعدوّ، ولا يُبدي رحمةً حين يقمعهم أو يُخطّط ضدّهم. يرى الكوكبة عربةً تخصّه، يُجلد خيولها بالسوط والرماح بلا قيد.)
“أشكركم على كلماتكم الطيّبة”، أجاب بلا حيلة.
استنشق تاليس نَفَسًا عميقًا، وفي عيني كيسل، رأى نظرةً حادّة لا تلين.
“سموك، بما أنّك سترحل قريبًا، سأقدّم لك شعار عائلة تابارك.”
قال كيسل ببطءٍ جليّ:
“ربما سؤالي جريء، لكنني سمعت أن… وفاة الدوق القديم لزهرة السوسن كانت بسبب صراعٍ عائلي…”
“انطلق في رحلتك، يا جيدستار الشاب. اجلب المجد لمملكتك، واجلب المجد لعائلتك.”
ظهرت على وجه تاليس علامات الشك.
“عِش من أجل الكوكبة.”
لكن تابع الأمير الثاني، وايا كاسو، الذي ظلّ يحدّق من نافذة العربة، رفع رأسه ببطءٍ وقد امتلأ وجهه بمشاعر معقّدة.
رفع تاليس رأسه وأومأ مرةً أخرى بخفة.
قبض زاين كفّه بإحكام. (بشأن هوية هيل… ما الذي يعرفه بالضبط؟)
لم تستطع جينيس بايجكوفيتش، التي كانت تقف خلف الملك، إلا أن تتقدّم خطوة إلى الأمام.
شبك زاين يديه خلف ظهره، وكانت عيناه المبتسمتان تلمعان بين الفينة والأخرى.
“أيها الشقيّ.” بدت المسؤولة متوترة قليلًا.
….
ثم أخذت جينيس نفسًا عميقًا وقالت، وقد اختلطت مشاعرها:
(لم أقل شيئًا بعد، فَلِمَ يريد الانحناء لي؟ ثم إنه يدّعي أنّه فهم ما كنتُ أقصده؟)
“تذكّر أن تواصل تدريبك على فنّ السيف.”
هزّ تاليس رأسه شاردًا. “إنّه واجبي كأميرٍ للكوكبة.”
ابتسم لها تاليس. “نعم، سيدتي جينيس.”
“أعيد إليك ما قلت، يا من كنتَ ربّ العمل السابق لعشيرة الدم.”
انحنى بيوتراي ووايا لتحية الملك، وتبادلا معه كلمات التشجيع، فعلم تاليس أن ساعة الرحيل قد حلّت أخيرًا.
لكن في تلك اللحظة بالذات، تقدّم شخصٌ غير متوقّع نحوه، متكئًا على عصاه.
نظر في البعيد، فرأى رجلًا منهكًا يُدفَع بخشونةٍ إلى قافلة عربات الجيش الخاص بعائلة جيدستار.
“سموك، حين تصل إلى إكستيدت، أرجو أن تُوصل رسالةً من رجلٍ عجوز مثلي إلى امرأةٍ عجوز مثله.” بصوته الأجشّ وابتسامته القبيحة، تكلّم مورات هانسن مع تاليس، الذي بدا حذرًا.
ثم اتّجه نحو فتاةٍ يافعة.
بسوء ظنّه تجاه النبي الأسود، سأل تاليس بريبة: “أيّ امرأةٍ عجوز؟”
رفع الدوق الشاب رأسه وحدّق بتاليس بعينين متألقتين لامعتين.
ابتسم مورات ابتسامةً عريضة. “ستعرفها حين تراها.”
تقدّم تاليس بخطواتٍ بطيئة وانحنى بخفة.
تقطّبت حاجبا تاليس بعمق.
لكن تابع الأمير الثاني، وايا كاسو، الذي ظلّ يحدّق من نافذة العربة، رفع رأسه ببطءٍ وقد امتلأ وجهه بمشاعر معقّدة.
وعلى بوابة المدينة، حيث لم يكن يُلقي بالًا، كان شخصٌ ملثمّ يختفي ببطءٍ في الهواء.
تابع دوق الصحراء الغربية الحارس، فاكينهاز، ذو المظهر المرعب، ساخرًا:
وهكذا، تحرّكت القوافل التي ترفع أعلام النجمة التساعية الموشّاة بالصليب المزدوج الفضي، متجهةً ببطء نحو الشمال.
“يا دوق زاين، سمعت أنه لم يمضِ على تولّيك منصب الدوق سوى عامين، أليس كذلك؟”
اتكأ تاليس على جدار العربة وتنهد.
(لقد غيّرته السنة الدموية…)
“وايا، هل تعلم لماذا بدا وكأنّ الجميع يودّعني وكأنها آخر مرةٍ يرونني فيها؟”
انحنى الدوقات الثلاثة أمامه.
“هل سيقتلني الملك نوڤين حقًا؟”
وصلت عربة الأمير الثاني إلى البوابة الشمالية للمدينة.
لم يكن ينتظر جوابًا من وايا.
وانطلقت قافلة العربات التي تقلّ الأمير الثاني بعيدًا في الأفق.
لكن تابع الأمير الثاني، وايا كاسو، الذي ظلّ يحدّق من نافذة العربة، رفع رأسه ببطءٍ وقد امتلأ وجهه بمشاعر معقّدة.
رمق تاليس بنظرة جادة.
“سموك…”
“ربما فكرتُ فقط: (مقارنةً بأولئك الماكرين، فالأمير الساذج عديم الخبرة أفضل كوريثٍ للمملكة)… لأنك، مهما يكن، تبدو أكثر طواعيةً وأسهل توجيهًا.”
“حين كنت في برج الإبادة، أخبرني أستاذي ذات مرة…”
“يا دوق زاين، سمعت أنه لم يمضِ على تولّيك منصب الدوق سوى عامين، أليس كذلك؟”
وفي اللحظة التالية، قال شيئًا جعل عيني تاليس تتألّقان.
رفع الدوق الشاب رأسه وحدّق بتاليس بعينين متألقتين لامعتين.
ولوقتٍ طويلٍ بعد ذلك، كان تاليس يتذكّر هذه الكلمات كلّما عجز عن النوم ليلًا.
“لا تقلق بشأن كونه جاسوسًا لي… جينارد كان الحارس الشخصي لدوق بحيرة النجم. سيُفيدك وجوده.”
همس وايا كاسو:
رفع تاليس رأسه وأومأ مرةً أخرى بخفة.
“عامِل كل وداعٍ كأنه الوداع الأخير، وكل ثانيةٍ من حياتك كأنك نجوت فيها بمحض الحظّ…”
“أشكركم على كلماتكم الطيّبة”، أجاب بلا حيلة.
“عندها، لن نُبدّد حياتنا أبدًا.”
“عندها، لن نُبدّد حياتنا أبدًا.”
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
“لا!”
بعد ما جرى له مع مورات، بات بمقدوره هو أيضًا أن يتقمّص شخصية زعيم طائفة جبل هوا، يوي بو تشون.
