الطريق إلى الشمال
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
“هل تمكنت من معرفة شيء؟” سأل بحذر.
اللَّهُم إِنِّي أَعُوذُ بِكَ أَن أَشْرِكَ بِكَ وَأَنَا أَعْلَمُ، وَأَسْتَغْفِرُكَ لِمَا لَا أَعْلَمُ
“سيدي زاين، هل حقًا… تفهم ما كنتُ أقوله؟”
تَـــٰــرْجَــٰــمَــٰــة:
“إذن، لهذا قلتَ في ذلك اليوم إن مدينة النجم الأبدي لا ترحّب بالقتل؟”
Ａｒｉｓｕ－ｓａｎ
زفر تاليس. “شكرًا لك، غيلبرت.”
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
ربّت زاين على كتفه وابتسم ابتسامةً غامضة.
الفصل 81: الطريق إلى الشمال
(إنه… يهددني. يحذر زهرة السوسن.
….
“لا حاجة لذلك.”
بدت ملامح زاين هادئة وساكنة.
“حين كنت في برج الإبادة، أخبرني أستاذي ذات مرة…”
“لقد اكتشفنا للتو الحقيقة حول قصر الكرمة.”
“سأودّعك من هنا، سموّك”، قال غيلبرت من مكانه بنبرةٍ يغمرها الشعور. “كن حذرًا في رحلتك، وسأنتظر عودتك باحترام.”
ظلّت ملامح تاليس بلا تغيير.
رمق تاليس بنظرة جادة.
بعد ما جرى له مع مورات، بات بمقدوره هو أيضًا أن يتقمّص شخصية زعيم طائفة جبل هوا، يوي بو تشون.
لكن تابع الأمير الثاني، وايا كاسو، الذي ظلّ يحدّق من نافذة العربة، رفع رأسه ببطءٍ وقد امتلأ وجهه بمشاعر معقّدة.
ابتسم زاين بأكمل ابتسامة.
ما الذي يجري؟ لِمَ انحنى فجأة؟
“لقد استجوبنا أتباع العصابة في قصر الكرمة، وليس بوسعي إلا أن أقول…”
“يمكن اعتبار ذلك أحد الأسباب.”
“لقد لعبتَ حيلة بارعة في ذلك اليوم، الأمير تاليس.”
(ما الذي يفعله هذا الرجل؟)
رمقه زاين بنظرة متفحّصة عميقة.
“عندها، لن نُبدّد حياتنا أبدًا.”
“حتى في موقفٍ ميؤوسٍ منه، استطعتَ أن تُوقِع الشقاق بين عشيرة الدم وعصابة قوارير الدم لتتفادى الموت.”
تجمّد تاليس لوهلة.
هتف تاليس في قلبه بصمت، (أخيرًا اكتشف الأمر.)
رفع تاليس رأسه وأومأ مرةً أخرى بخفة.
لكن أفكاره كانت آنذاك مضطربة مشوّشة، ولم يكن في مزاجٍ يسمح له بالتعامل مع سيد زهرة السوسن.
هتف تاليس في قلبه بصمت، (أخيرًا اكتشف الأمر.)
مدّد تاليس يديه بلا مبالاة.
(لقد غيّرته السنة الدموية…)
“لا أعلم عمّ تتحدث.”
(لقد غيّرته السنة الدموية…)
“قريبًا، ستغادر في رحلة طويلة… كن حذرًا، فالخالدون ليسوا خصومًا هيّنين.”
“قبل أن يشقّ عدوّ الذئاب وطائفة صيّادي الخالدين طريقهم إلى قمة جبل البرية الشاسعة، مجبرين إياهم على توقيع معاهدة التبعية بين البشر والخالدين، كان أولئك الخالدين في ليالٍ مظلمةٍ لا تُحصى يتغذّون على البشر.”
شبك زاين يديه خلف ظهره، وكانت عيناه المبتسمتان تلمعان بين الفينة والأخرى.
شبك زاين يديه خلف ظهره، وكانت عيناه المبتسمتان تلمعان بين الفينة والأخرى.
“قبل أن يشقّ عدوّ الذئاب وطائفة صيّادي الخالدين طريقهم إلى قمة جبل البرية الشاسعة، مجبرين إياهم على توقيع معاهدة التبعية بين البشر والخالدين، كان أولئك الخالدين في ليالٍ مظلمةٍ لا تُحصى يتغذّون على البشر.”
ثم اتّجه نحو فتاةٍ يافعة.
“لا بدّ أنهم ما زالوا حتى هذا اليوم يتوقون إلى طعم دماء البشر… سيظلون دومًا يجلبون الويلات إلى ممالك الإنسان.
“حتى في موقفٍ ميؤوسٍ منه، استطعتَ أن تُوقِع الشقاق بين عشيرة الدم وعصابة قوارير الدم لتتفادى الموت.”
إن تشاركت قاربًا مع ابن آوى وذئب، فلتحذر أن ينقلب القارب بك.”
(هو… هذا الفتى…)
(يا لها من خطبةٍ مهيبة ومفعمة بالورع…) (لكن طالما أنها تخرج من فمك أنت…)
لكنه تذكّر مجددًا ما قاله كوشدر.
حكّ تاليس رأسه.
تنهد تاليس.
تنهد.
قطّب تاليس حاجبيه. (هل استولى شخصٌ آخر على جسده؟)
“أعيد إليك ما قلت، يا من كنتَ ربّ العمل السابق لعشيرة الدم.”
رمقه تاليس بعينيه المتعبتين.
تلاشت ابتسامة زاين.
“لقد أضعفت تلة الساحل الجنوبي بسبب النزاع الأسري…”
تبادل الاثنان النظر في صمتٍ ثقيل.
“أرسل الرسالة.”
شعر تاليس باضطرابٍ متزايد في صدره.
في تلك اللحظة، بدا وكأن شيئًا انفجر في قلب زاين.
ثم تغيّرت نظرة زاين، وأشرق بوجهٍ باسِمٍ من جديد.
(اللعنة… بشأن وفاة والدي، بشأن تلك المسألة…)
“ومع ذلك، فإنني مدينٌ لك بجميل.”
بدت ملامح زاين هادئة وساكنة.
قطّب تاليس حاجبيه قليلًا.
(إنه يعامل كلّ تابعٍ كعدوّ، ولا يُبدي رحمةً حين يقمعهم أو يُخطّط ضدّهم. يرى الكوكبة عربةً تخصّه، يُجلد خيولها بالسوط والرماح بلا قيد.)
ضحك زاين.
رمقه زاين بنظرة متفحّصة عميقة.
“أشكرك على ما جرى في ذلك اليوم حين واجهت محاولة الاغتيال. وإن كنت أعلم أنك لم تفعل ذلك بنيّة أن تُستهدَف بدلاً عني.”
هزّ تاليس رأسه شاردًا. “إنّه واجبي كأميرٍ للكوكبة.”
(هل كان يُظهر حسن نيّة؟ ما الذي يجري اليوم؟ الجميع يُظهرون حسن نيّة! هل اليوم عيد الأطفال؟)
حتى لو صار أحد أفراد عائلة جيدستار وريثًا للعرش في تلك الظروف، ألن يتعارض ذلك مع مصالحك كسيّدٍ تابع؟”
“لا حاجة لذلك.”
لكن أفكاره كانت آنذاك مضطربة مشوّشة، ولم يكن في مزاجٍ يسمح له بالتعامل مع سيد زهرة السوسن.
قال تاليس بفتور.
خرج صوت زاين بصعوبة بالغة.
“لقد سددتَ الدَّين حين صوّتَّ بـ«نعم» لدعمي في وراثة العرش، أليس كذلك؟”
هل يستطيع هؤلاء الدوقات التحدث كبشرٍ طبيعيين؟
لكن كلمات كوشدر السابقة سرعان ما دارت في ذهنه.
“على الأقل، داخل المملكة، ربما لا يجرؤ أيّ من أسياد الكوكبة على تعريض حياتك للخطر، أليس كذلك؟”
“كان الأسياد يفعلون ذلك بدافع الحفاظ على أنفسهم!”
شبك زاين يديه خلف ظهره، وكانت عيناه المبتسمتان تلمعان بين الفينة والأخرى.
رفع تاليس رأسه فجأة وحدّق في زاين بدهشة.
(هل كان يُظهر حسن نيّة؟ ما الذي يجري اليوم؟ الجميع يُظهرون حسن نيّة! هل اليوم عيد الأطفال؟)
“عمّ كنت تفكر؟ لِمَ صوّتَّ لي؟ لا تبدو كشخصٍ يبدّل موقفه لمجرّد أن خانَه أحدهم.
لم يكن ينتظر جوابًا من وايا.
حتى لو صار أحد أفراد عائلة جيدستار وريثًا للعرش في تلك الظروف، ألن يتعارض ذلك مع مصالحك كسيّدٍ تابع؟”
“للأسف، توفي والدي منذ عامين. عدتُ من رحلاتي في شبه الجزيرة الشرقية لأرث لقب الدوق.”
حدّق زاين فيه لثلاث ثوانٍ، ثم رفع حاجبيه بخفة.
وهكذا، تحرّكت القوافل التي ترفع أعلام النجمة التساعية الموشّاة بالصليب المزدوج الفضي، متجهةً ببطء نحو الشمال.
“ومن يدري؟ لم تكن لديّ فرصة في تلك الظروف أيضًا.”
ثم انحنت الفتاة الباردة برشاقة، ونطقت بوضوح:
ضحك زاين.
“أظنّ… أننا جميعًا نعلم عبءَ الإرث الذي نحمله بوصفنا آخر أفراد العائلة”، قالت بصوتٍ خافت.
“ربما فكرتُ فقط: (مقارنةً بأولئك الماكرين، فالأمير الساذج عديم الخبرة أفضل كوريثٍ للمملكة)… لأنك، مهما يكن، تبدو أكثر طواعيةً وأسهل توجيهًا.”
وفي اللحظة التالية، قال شيئًا جعل عيني تاليس تتألّقان.
تجهّم تاليس.
وبعد مضيّ وقتٍ طويل.
هل يستطيع هؤلاء الدوقات التحدث كبشرٍ طبيعيين؟
ثم تغيّرت نظرة زاين، وأشرق بوجهٍ باسِمٍ من جديد.
“أمزح فحسب!”
“أدركت الآن أنك على حق. إن أرادت زهرة السوسن أن تزدهر وتتعاظم، فعلينا أن نحسن اختيار حلفائنا… مثلَك، أنت الأمير الوحيد المؤهل لمملكة الكوكبة، دمها الملكي الأصيل.”
انفجر زاين ضاحكًا.
“أظنّ… أننا جميعًا نعلم عبءَ الإرث الذي نحمله بوصفنا آخر أفراد العائلة”، قالت بصوتٍ خافت.
تدحرجت عينا تاليس في ضجر.
حكّ تاليس رأسه.
“لكن قبل أن ترحل، يا صاحب السمو، لديّ لك هدية. أرجو أن تتقبلها.”
ارتجف قلب تاليس.
لوّح زاين بيده بخفة.
لم يستطع الدوق الشاب الحفاظ على رباطة جأشه، وانقبض وجهه وهو يردّ.
“في ذلك اليوم بقصر الكرمة، تعرّف أحد جنود لواء ضوء النجوم القدامى عليك. لكنه لم ينطق بكلمة، ولهذا تمكنت من الرحيل بسلام. وإلا لكان في انتظارك… فارسان من الفئة الفائقة.”
“لا أعلم عمّ تتحدث.”
ارتجف قلب تاليس.
ابتسم مورات ابتسامةً عريضة. “ستعرفها حين تراها.”
نظر في البعيد، فرأى رجلًا منهكًا يُدفَع بخشونةٍ إلى قافلة عربات الجيش الخاص بعائلة جيدستار.
(لقد غيّرته السنة الدموية…)
(من… يكون هذا؟)
ثم تغيّرت نظرة زاين، وأشرق بوجهٍ باسِمٍ من جديد.
ربّت زاين على كتفه وابتسم ابتسامةً غامضة.
فتراجع الدوقات الثلاثة—كولين، وفاكينهاز، وليانا—في الوقت المناسب.
“لا تقلق بشأن كونه جاسوسًا لي… جينارد كان الحارس الشخصي لدوق بحيرة النجم. سيُفيدك وجوده.”
“نعم، كان بعض أعمامي يطمعون في منصب والدي، متذرعين بأنه كان متسلطًا عليهم… وفي النهاية، بعد فشلهم، جنّ جنونهم. فأقدموا على خطوةٍ متهوّرة، ودفعوا مبلغًا ضخمًا لاستئجار مغتال لاغتياله.”
ظهرت على وجه تاليس علامات الشك.
استدار تاليس ونظر إلى غيلبرت.
لكنه تذكّر مجددًا ما قاله كوشدر.
“سموك، بما أنّك سترحل قريبًا، سأقدّم لك شعار عائلة تابارك.”
“لقد أضعفت تلة الساحل الجنوبي بسبب النزاع الأسري…”
“أعيد إليك ما قلت، يا من كنتَ ربّ العمل السابق لعشيرة الدم.”
تمتم تاليس:
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
“يا دوق زاين، سمعت أنه لم يمضِ على تولّيك منصب الدوق سوى عامين، أليس كذلك؟”
بدأت أنفاس زاين تضطرب دون أن يشعر.
عقد زاين حاجبيه وأومأ.
“لقد استجوبنا أتباع العصابة في قصر الكرمة، وليس بوسعي إلا أن أقول…”
“للأسف، توفي والدي منذ عامين. عدتُ من رحلاتي في شبه الجزيرة الشرقية لأرث لقب الدوق.”
(لم أقل شيئًا بعد، فَلِمَ يريد الانحناء لي؟ ثم إنه يدّعي أنّه فهم ما كنتُ أقصده؟)
اختار تاليس كلماته بعناية.
“لا تقلق بشأن كونه جاسوسًا لي… جينارد كان الحارس الشخصي لدوق بحيرة النجم. سيُفيدك وجوده.”
“ربما سؤالي جريء، لكنني سمعت أن… وفاة الدوق القديم لزهرة السوسن كانت بسبب صراعٍ عائلي…”
“حين تحدثتُ عن عشيرة الدم، تحقّق من الأمر دون وعي منه.
أخذ زاين نفسًا خافتًا، محافظًا على ملامحٍ متقنة.
“إنه جريء حقًا… لا يعرف الخوف.”
“نعم، كان بعض أعمامي يطمعون في منصب والدي، متذرعين بأنه كان متسلطًا عليهم… وفي النهاية، بعد فشلهم، جنّ جنونهم. فأقدموا على خطوةٍ متهوّرة، ودفعوا مبلغًا ضخمًا لاستئجار مغتال لاغتياله.”
تقطّبت حاجبا تاليس بعمق.
تنهد تاليس.
“انطلق في رحلتك، يا جيدستار الشاب. اجلب المجد لمملكتك، واجلب المجد لعائلتك.”
“إذن، لهذا قلتَ في ذلك اليوم إن مدينة النجم الأبدي لا ترحّب بالقتل؟”
لوّح زاين بيده بخفة.
اطلق زاين زفرةً خفيفة وأومأ.
“هل تمكنت من معرفة شيء؟” سأل بحذر.
“يمكن اعتبار ذلك أحد الأسباب.”
ضرب صولجان الملك الأرض.
سقط تاليس في صمت.
تلاشت ابتسامة زاين.
“كانت هناك أيضًا آثار لتورطه في النزاع الداخلي لعائلة كوڤندير قبل عامين…”
“سأودّعك من هنا، سموّك”، قال غيلبرت من مكانه بنبرةٍ يغمرها الشعور. “كن حذرًا في رحلتك، وسأنتظر عودتك باحترام.”
تذكّر الأمير أساليب كيسل الخامس ووسائله، وسأل في حيرة،
بدأت أنفاس زاين تضطرب دون أن يشعر.
“يا صاحب السمو الدوق، هل كانت وفاة والدك حقًا بسبب صراعٍ داخلي، أم أن وراءها قصةً أخرى؟”
“أنت تعلم إلى أي جزءٍ تُرسِل تلك الكلمات.”
أُصيب زاين بدهشةٍ مكتومة.
“على الأقل، داخل المملكة، ربما لا يجرؤ أيّ من أسياد الكوكبة على تعريض حياتك للخطر، أليس كذلك؟”
(هو… هذا الفتى…)
“جميع الأسر النبيلة التسع عشرة… ستُبتلع تمامًا…”
“عمّ تعني؟”
كان ينتظر التأكيد الأخير من سيّده.
لم يستطع الدوق الشاب الحفاظ على رباطة جأشه، وانقبض وجهه وهو يردّ.
بعد ما جرى له مع مورات، بات بمقدوره هو أيضًا أن يتقمّص شخصية زعيم طائفة جبل هوا، يوي بو تشون.
لم يلحظ تاليس تعبيره.
(إن كنت لا تُصغي سوى إلى حكاية الملك الكئيب والعائلة المالكة المصمّمة التي تُساق إليك على لسان أنصار الملك، فالأجدر بك أن تفقأ عينيك وتدع أذنيك وحدهما تؤدّيان المهمة!)
خفض رأسه وأخذ يسترجع في ذهنه احتمالات تدخّل العائلة الملكية في نزاعات الوراثة.
“أشكركم على كلماتكم الطيّبة”، أجاب بلا حيلة.
“جميع الأسر النبيلة التسع عشرة… ستُبتلع تمامًا…”
“إذن، لهذا قلتَ في ذلك اليوم إن مدينة النجم الأبدي لا ترحّب بالقتل؟”
تمتم الأمير.
رفع آشفورد حاجبيه قليلًا.
“هل كان هناك سرٌّ أعمق، حقيقةٌ جوهرية وراء موت الدوق؟”
“هذا على الأرجح… ما يظنّه الجميع.”
“لكي تتمكن العائلات التي وُجدت منذ تأسيس المملكة حتى يومنا هذا من الاستمرار في الوجود…”
هتف تاليس في قلبه بصمت، (أخيرًا اكتشف الأمر.)
“على سبيل المثال، وفاة سموّكم المأساوية… هل كانت ضرورةً لحماية بقاء العائلة، ولضمان مستقبل الجيل التالي كي لا يقع تحت وطأة التدخل الخارجي؟”
قال كيسل ببطءٍ جليّ:
رفع تاليس رأسه، وبنظرةٍ ثاقبة حاول أن يستشفّ شيئًا في عيني زاين.
بدت ملامح زاين هادئة وساكنة.
“ما رأيك أنت؟”
“أنت تعلم إلى أي جزءٍ تُرسِل تلك الكلمات.”
في تلك اللحظة، بدا وكأن شيئًا انفجر في قلب زاين.
ثم تراجع خطوة وانحنى بخفة.
تسارع خفقانه واشتدّ تنفّسه، وعيناه متسعتان تحدّقان في الأمير الثاني أمامه، بينما كانت عاصفةٌ تضجّ في ذهنه.
اطلق زاين زفرةً خفيفة وأومأ.
(لِمَ ذكَر وفاة والدي عمدًا؟)
“كانت هناك أيضًا آثار لتورطه في النزاع الداخلي لعائلة كوڤندير قبل عامين…”
(استمرار العائلة…)
وصلت عربة الأمير الثاني إلى البوابة الشمالية للمدينة.
(حياة أو موت زهرة السوسن… إنه من العائلة الملكية، فلا بدّ أنه يعلم أن الدوق كوڤندير الأول، أول رئيسٍ لجهاز المخابرات الملكي وأعلى مسؤولٍ عن “عملية تطهير العالم” قبل ستمائة عام…)
“أشكركم على كلماتكم الطيّبة”، أجاب بلا حيلة.
(إذًا…)
تأمّل تاليس الفتاة اليافعة أمامه، لم تتجاوز الخامسة عشرة أو السادسة عشرة، ثم أفاق بعد ثوانٍ وأومأ بجلال.
(مستقبل الجيل القادم…)
ثم تراجع خطوة وانحنى بخفة.
(الجيل التالي من كوڤندير… أكان يتحدث عني؟ أم عن… هيل؟)
“لقد اكتشفنا للتو الحقيقة حول قصر الكرمة.”
كان الطقس قارص البرودة، غير أنّ الدوق زاين كوڤندير، الذي اشتهر بقدرته الفائقة على ضبط النفس، كان يتصبّب عرقًا باردًا دون أن يدرك ذلك.
رفع زاين رأسه، وفي عينيه بريق تصميمٍ صارم، بل لمحة من عزمٍ لا يتزعزع.
(اللعنة… بشأن وفاة والدي، بشأن تلك المسألة…)
هزّ تاليس رأسه شاردًا. “إنّه واجبي كأميرٍ للكوكبة.”
قبض زاين كفّه بإحكام. (بشأن هوية هيل… ما الذي يعرفه بالضبط؟)
“حتى في موقفٍ ميؤوسٍ منه، استطعتَ أن تُوقِع الشقاق بين عشيرة الدم وعصابة قوارير الدم لتتفادى الموت.”
رفع الدوق الشاب رأسه وحدّق بتاليس بعينين متألقتين لامعتين.
“الدم وحده يُرهِف النصل.”
(إنه… يهددني. يحذر زهرة السوسن.
وهكذا، تحرّكت القوافل التي ترفع أعلام النجمة التساعية الموشّاة بالصليب المزدوج الفضي، متجهةً ببطء نحو الشمال.
اللعنة!)
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
بدأت أنفاس زاين تضطرب دون أن يشعر.
(إن كنت لا تُصغي سوى إلى حكاية الملك الكئيب والعائلة المالكة المصمّمة التي تُساق إليك على لسان أنصار الملك، فالأجدر بك أن تفقأ عينيك وتدع أذنيك وحدهما تؤدّيان المهمة!)
آنذاك فقط، لاحظ تاليس شحوب وجه زاين، فأدرك فجأة الحقيقة.
تابع دوق الصحراء الغربية الحارس، فاكينهاز، ذو المظهر المرعب، ساخرًا:
(أه… هل تجاوزتُ الحدود بسؤالي عن وفاة والده في هذا الصباح الباكر؟)
“عامِل كل وداعٍ كأنه الوداع الأخير، وكل ثانيةٍ من حياتك كأنك نجوت فيها بمحض الحظّ…”
ابتسم تاليس اعتذارًا.
وفي اللحظة التالية، قال شيئًا جعل عيني تاليس تتألّقان.
“عذرًا، لقد كنتُ مفرطًا في الجرأة.”
ثم تراجع خطوة وانحنى بخفة.
ورأى زاين يأخذ نفسًا عميقًا، ثم يرسم ابتسامةً نادرة، قوية ومتكلفة في آنٍ واحد (رغم أنّ الابتسام لم يكن بالأمر العسير عليه عادةً)، غير أنها كانت تنضح بالخضوع والممالأة.
ما الذي يجري؟ لِمَ انحنى فجأة؟
شعر زاين بمرارةٍ تعتصر قلبه، لكنه أغمض عينيه فورًا وانحنى بصعوبةٍ قائلاً بصوتٍ متهدّج:
لوّح زاين بيده بخفة.
“لا. الأمير تاليس، زهرة السوسن الثلاثية… تفهم، تفهم مرادك. من هذه اللحظة، تلة الساحل الجنوبي مستعدةٌ لأن تخدمك وتتبعك بلا شكوى.”
“حسنًا، حتى سمع مصّاص دماء لن يُجدي على هذه المسافة.”
ما الذي يجري؟ لِمَ انحنى فجأة؟
“هل تمكنت من معرفة شيء؟” سأل بحذر.
اتّسعت عينا تاليس دهشةً، وتراجع خطوةً إلى الخلف.
رفع الدوق الشاب رأسه وحدّق بتاليس بعينين متألقتين لامعتين.
(لم أقل شيئًا بعد، فَلِمَ يريد الانحناء لي؟ ثم إنه يدّعي أنّه فهم ما كنتُ أقصده؟)
“ومع ذلك، فإنني مدينٌ لك بجميل.”
ردّ فعله… سريع جدًا.
تقدّم كبير خدمه، آشفورد، من خلفه، وهمّ بالكلام، إلا أنّ زاين رفع يده فجأة فأوقفه.
ضيق تاليس عينيه في ريبة.
تدحرجت عينا تاليس في ضجر.
“سيدي زاين، هل حقًا… تفهم ما كنتُ أقوله؟”
قطّب تاليس حاجبيه قليلًا.
عضّ زاين على أسنانه بشدة.
حتى لو صار أحد أفراد عائلة جيدستار وريثًا للعرش في تلك الظروف، ألن يتعارض ذلك مع مصالحك كسيّدٍ تابع؟”
(أتريد إجباري على قطع وعدٍ؟)
اطلق زاين زفرةً خفيفة وأومأ.
“كنتُ أقول إنّ تلك النزاعات العائلية… ليست بتلك البساطة…”
عضّ زاين على أسنانه بشدة.
“نعم! أفهم!”
بسوء ظنّه تجاه النبي الأسود، سأل تاليس بريبة: “أيّ امرأةٍ عجوز؟”
رفع زاين رأسه فجأة، وكانت عيناه تتلألآن بالعزم.
هل يستطيع هؤلاء الدوقات التحدث كبشرٍ طبيعيين؟
“تعاليم عائلة كوڤندير واضحة: من الأفضل أن نموت لأجل الأصدقاء على أن نحيا لأجل الأعداء.”
(حياة أو موت زهرة السوسن… إنه من العائلة الملكية، فلا بدّ أنه يعلم أن الدوق كوڤندير الأول، أول رئيسٍ لجهاز المخابرات الملكي وأعلى مسؤولٍ عن “عملية تطهير العالم” قبل ستمائة عام…)
رمق تاليس بنظرة جادة.
لا أحد.
“أدركت الآن أنك على حق. إن أرادت زهرة السوسن أن تزدهر وتتعاظم، فعلينا أن نحسن اختيار حلفائنا… مثلَك، أنت الأمير الوحيد المؤهل لمملكة الكوكبة، دمها الملكي الأصيل.”
ثم انحنت الفتاة الباردة برشاقة، ونطقت بوضوح:
(ما الذي يفعله هذا الرجل؟)
“الدم وحده يُرهِف النصل.”
قطّب تاليس حاجبيه. (هل استولى شخصٌ آخر على جسده؟)
قطّب آشفورد حاجبيه قليلًا، إذ بدا أنّ خللًا ما يعتري سيده.
لكن صوت غيلبرت جاء من بعيد — حان وقت الرحيل.
نظر في البعيد، فرأى رجلًا منهكًا يُدفَع بخشونةٍ إلى قافلة عربات الجيش الخاص بعائلة جيدستار.
وانطلقت قافلة العربات التي تقلّ الأمير الثاني بعيدًا في الأفق.
قال آشفورد باحترام:
بينما بقي زاين واقفًا في مكانه، شارد الذهن.
أمسك غيلبرت بعصاه، وخفض رأسه وتنهد، لكنه في النهاية امتنع عن الكلام.
تقدّم كبير خدمه، آشفورد، من خلفه، وهمّ بالكلام، إلا أنّ زاين رفع يده فجأة فأوقفه.
حتى لو صار أحد أفراد عائلة جيدستار وريثًا للعرش في تلك الظروف، ألن يتعارض ذلك مع مصالحك كسيّدٍ تابع؟”
ولم يتحرّك إلا حين غابت العربات عن الأنظار في البعيد.
“حين تحدثتُ عن عشيرة الدم، تحقّق من الأمر دون وعي منه.
كان تنفّسه غير منتظم وهو يومئ برأسه.
رفع زاين رأسه فجأة، وكانت عيناه تتلألآن بالعزم.
“حسنًا، حتى سمع مصّاص دماء لن يُجدي على هذه المسافة.”
تقطّبت حاجبا تاليس بعمق.
قطّب آشفورد حاجبيه قليلًا، إذ بدا أنّ خللًا ما يعتري سيده.
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
“هل تمكنت من معرفة شيء؟” سأل بحذر.
نظر في البعيد، فرأى رجلًا منهكًا يُدفَع بخشونةٍ إلى قافلة عربات الجيش الخاص بعائلة جيدستار.
تجهم زاين وهو يومئ بعادةٍ مألوفة.
ابتسم زاين بأكمل ابتسامة.
“حين تحدثتُ عن عشيرة الدم، تحقّق من الأمر دون وعي منه.
“أنت تستخفّ بوالدك، ملك القبضة الحديدية، وتستهين بالخوف الذي يُلقيه على أرجاء الكوكبة.”
الخالدون بالفعل يرافقونه في الرحلة.”
لوّح زاين بيده بخفة.
زفر زاين زفرةً طويلة، وهمس بصوتٍ خافت:
تدحرجت عينا تاليس في ضجر.
“إنه جريء حقًا… لا يعرف الخوف.”
ومن بعيد، رأى تاليس تلك البقعة الخالية التي أخلتها الحراسة، مفصولة عن الحشود التي جاءت لمشاهدة الحدث.
قال آشفورد باحترام:
تابع دوق الصحراء الغربية الحارس، فاكينهاز، ذو المظهر المرعب، ساخرًا:
“إذن سنمضي وفق خطتنا الأصلية، نُبلغ عصابة قوارير الدم، ونبدأ بتدمير سمعته…”
لكنه تذكّر مجددًا ما قاله كوشدر.
“لا!”
(إنه يعامل كلّ تابعٍ كعدوّ، ولا يُبدي رحمةً حين يقمعهم أو يُخطّط ضدّهم. يرى الكوكبة عربةً تخصّه، يُجلد خيولها بالسوط والرماح بلا قيد.)
رفع زاين رأسه، وفي عينيه بريق تصميمٍ صارم، بل لمحة من عزمٍ لا يتزعزع.
شعر زاين بمرارةٍ تعتصر قلبه، لكنه أغمض عينيه فورًا وانحنى بصعوبةٍ قائلاً بصوتٍ متهدّج:
حدّق نحو الاتجاه الذي غابت فيه عربات تاليس، ثم ضيّق عينيه واتخذ قراره.
فتراجع الدوقات الثلاثة—كولين، وفاكينهاز، وليانا—في الوقت المناسب.
(لن يمسّ أحدٌ هيل بأذى.
“أرسل الرسالة.”
لا أحد.
رمقه تاليس بعينيه المتعبتين.
حتى لو كان دم المملكة نفسه.)
“شكرًا لك، يا معلّمي.”
زاين كوڤندير — عمدة مدينة اليشم الشاب، دوق الساحل الجنوبي الحارس، وسيد زهرة السوسن الثلاثية، إحدى السلالات الست العظمى في مملكة النجم الخالد — تمتم إلى كبير خدمه الواقف بجانبه:
ابتسم مورات ابتسامةً عريضة. “ستعرفها حين تراها.”
“أرسل الرسالة.”
(إنه يعامل كلّ تابعٍ كعدوّ، ولا يُبدي رحمةً حين يقمعهم أو يُخطّط ضدّهم. يرى الكوكبة عربةً تخصّه، يُجلد خيولها بالسوط والرماح بلا قيد.)
رفع آشفورد حاجبيه قليلًا.
تجهّم تاليس.
“إلى أيّ جانب؟” سأل بهدوء.
“في ذلك اليوم بقصر الكرمة، تعرّف أحد جنود لواء ضوء النجوم القدامى عليك. لكنه لم ينطق بكلمة، ولهذا تمكنت من الرحيل بسلام. وإلا لكان في انتظارك… فارسان من الفئة الفائقة.”
أغمض زاين عينيه، وأخذ نفسًا عميقًا قبل أن يزفر ببطء.
كان ملك الكوكبة الأعلى، كيسل جيدستار، يقف في وسط الدوقات الثلاثة، يُطلّ بصمت نحو جهة تاليس.
“ذلك الجانب”، تمتم زاين بهدوء.
“لدينا أعداء في كلّ ركنٍ من هذا العالم. إن لم تكن حذرًا في كلّ خطوةٍ تخطوها، فسيحلّ الخراب على رأسك.”
لم ينطق آشفورد بكلمة أخرى.
“لا حاجة لذلك.”
كان ينتظر التأكيد الأخير من سيّده.
تجهم زاين وهو يومئ بعادةٍ مألوفة.
خرج صوت زاين بصعوبة بالغة.
في تلك اللحظة، بدا وكأن شيئًا انفجر في قلب زاين.
“أنت تعلم إلى أي جزءٍ تُرسِل تلك الكلمات.”
“أمزح فحسب!”
ورغم الشكوك التي كانت تُخالج قلبه، إلا أنّ آشفورد فهم فورًا ما قصده سيّده، إذ كان بارعًا في قراءة أنماط الكلام والسلوك.
وانطلقت قافلة العربات التي تقلّ الأمير الثاني بعيدًا في الأفق.
أومأ كبير الخدم العجوز برأسه وانحنى ثم غادر.
“حسنًا، حتى سمع مصّاص دماء لن يُجدي على هذه المسافة.”
وبعد مضيّ وقتٍ طويل.
تجهم زاين وهو يومئ بعادةٍ مألوفة.
فتح زاين عينيه.
وردّ تاليس التحية باحترام.
تمتم بصوت خافت: “أيّها الأمير من الكوكبة، الذي منحتُك صوتي… إنّك تحمل على ظهرك مصير المملكتين. ستُقرّر إن كنا سنخوض الحرب أو ننعم بالسلام.”
“أشكركم على كلماتكم الطيّبة”، أجاب بلا حيلة.
“على الأقل، داخل المملكة، ربما لا يجرؤ أيّ من أسياد الكوكبة على تعريض حياتك للخطر، أليس كذلك؟”
“يا صاحب السمو الدوق، هل كانت وفاة والدك حقًا بسبب صراعٍ داخلي، أم أن وراءها قصةً أخرى؟”
“هذا على الأرجح… ما يظنّه الجميع.”
“سأنقشه في قلبي ولن أجرؤ على نسيانه أبدًا.”
“فليظلّ الأمر كذلك إذًا.”
“لكنّ هذا بالذات هو ما يجعلنا أقوى”، أضافت بوضوحٍ حازم.
…
“إذن، لهذا قلتَ في ذلك اليوم إن مدينة النجم الأبدي لا ترحّب بالقتل؟”
وصلت عربة الأمير الثاني إلى البوابة الشمالية للمدينة.
“في ذلك اليوم بقصر الكرمة، تعرّف أحد جنود لواء ضوء النجوم القدامى عليك. لكنه لم ينطق بكلمة، ولهذا تمكنت من الرحيل بسلام. وإلا لكان في انتظارك… فارسان من الفئة الفائقة.”
ومن بعيد، رأى تاليس تلك البقعة الخالية التي أخلتها الحراسة، مفصولة عن الحشود التي جاءت لمشاهدة الحدث.
“على الأقل، داخل المملكة، ربما لا يجرؤ أيّ من أسياد الكوكبة على تعريض حياتك للخطر، أليس كذلك؟”
كان ملك الكوكبة الأعلى، كيسل جيدستار، يقف في وسط الدوقات الثلاثة، يُطلّ بصمت نحو جهة تاليس.
وفي اللحظة التالية، قال شيئًا جعل عيني تاليس تتألّقان.
“سأودّعك من هنا، سموّك”، قال غيلبرت من مكانه بنبرةٍ يغمرها الشعور. “كن حذرًا في رحلتك، وسأنتظر عودتك باحترام.”
تمتم بصوت خافت: “أيّها الأمير من الكوكبة، الذي منحتُك صوتي… إنّك تحمل على ظهرك مصير المملكتين. ستُقرّر إن كنا سنخوض الحرب أو ننعم بالسلام.”
استدار تاليس ونظر إلى غيلبرت.
(الصحراء الغربية بالكاد حافظت على نفسها بفضل أهميّة خطّ المعركة الغربي.)
(إن كنت لا تُصغي سوى إلى حكاية الملك الكئيب والعائلة المالكة المصمّمة التي تُساق إليك على لسان أنصار الملك، فالأجدر بك أن تفقأ عينيك وتدع أذنيك وحدهما تؤدّيان المهمة!)
(هل كان يُظهر حسن نيّة؟ ما الذي يجري اليوم؟ الجميع يُظهرون حسن نيّة! هل اليوم عيد الأطفال؟)
زفر تاليس. “شكرًا لك، غيلبرت.”
قطّب آشفورد حاجبيه قليلًا، إذ بدا أنّ خللًا ما يعتري سيده.
ثم تراجع خطوة وانحنى بخفة.
“عِش من أجل الكوكبة.”
“شكرًا لك، يا معلّمي.”
“كان الأسياد يفعلون ذلك بدافع الحفاظ على أنفسهم!”
أمسك غيلبرت بعصاه، وخفض رأسه وتنهد، لكنه في النهاية امتنع عن الكلام.
لم يلحظ تاليس تعبيره.
تنفّس تاليس بعمق. وبرفقة بيوتراي ووايا (إذ كان من الأفضل أن يبقى رالف في العربة بسبب مظهره، ولا يعلم لِمَ لم تغادر آيدا المرِحة العربة)، سار نحو والده، ذاك الذي بدا له طاغيةً جبارًا.
تجهّم تاليس.
انحنى الدوقات الثلاثة أمامه.
كان ملك الكوكبة الأعلى، كيسل جيدستار، يقف في وسط الدوقات الثلاثة، يُطلّ بصمت نحو جهة تاليس.
وردّ تاليس التحية باحترام.
“حين كنت في برج الإبادة، أخبرني أستاذي ذات مرة…”
قال دوق البحر الشرقي الحارس، بوب كولين، وهو يتنهّد بانبهار: “سموك، رغم أنّ هذا ظُلم بحقك، إلا أنني أودّ أن تعلم أنّني في غاية الامتنان لشجاعتك.”
هل يستطيع هؤلاء الدوقات التحدث كبشرٍ طبيعيين؟
هزّ تاليس رأسه شاردًا. “إنّه واجبي كأميرٍ للكوكبة.”
“عمّ تعني؟”
ترددت في ذهنه كلمات كوشدر عن رؤيته للكوكبة:
“لا!”
(تلّ البحر الشرقي قد ارتجف خوفًا حتى صار يرتعد خوفًا.)
“لقد لعبتَ حيلة بارعة في ذلك اليوم، الأمير تاليس.”
تابع دوق الصحراء الغربية الحارس، فاكينهاز، ذو المظهر المرعب، ساخرًا:
استنشق تاليس نَفَسًا عميقًا، وفي عيني كيسل، رأى نظرةً حادّة لا تلين.
“هيهيهي، كنتُ أتمنّى أن يكون ابني متميّزًا مثلك، يا سموّ الأمير، لكن بعد أن رأيت الوضع الحالي، قرّرت أن أنسى الأمر… فالأمر خطيرٌ للغاية.”
وفي اللحظة التالية، قال شيئًا جعل عيني تاليس تتألّقان.
رمقه تاليس بعينيه المتعبتين.
ثم اتّجه نحو فتاةٍ يافعة.
“أشكركم على كلماتكم الطيّبة”، أجاب بلا حيلة.
“عذرًا، لقد كنتُ مفرطًا في الجرأة.”
(الصحراء الغربية بالكاد حافظت على نفسها بفضل أهميّة خطّ المعركة الغربي.)
وانطلقت قافلة العربات التي تقلّ الأمير الثاني بعيدًا في الأفق.
ثم اتّجه نحو فتاةٍ يافعة.
رفع آشفورد حاجبيه قليلًا.
ليانا تابارك، الدوقة الفتيّة لتلّ حافة النصل، رقيقةٌ وجميلة القسمات. كانت تحدّق به ببرودٍ جليديّ.
تقدّم تاليس بخطواتٍ بطيئة وانحنى بخفة.
“أظنّ… أننا جميعًا نعلم عبءَ الإرث الذي نحمله بوصفنا آخر أفراد العائلة”، قالت بصوتٍ خافت.
“لقد اكتشفنا للتو الحقيقة حول قصر الكرمة.”
“لكنّ هذا بالذات هو ما يجعلنا أقوى”، أضافت بوضوحٍ حازم.
“نعم، كان بعض أعمامي يطمعون في منصب والدي، متذرعين بأنه كان متسلطًا عليهم… وفي النهاية، بعد فشلهم، جنّ جنونهم. فأقدموا على خطوةٍ متهوّرة، ودفعوا مبلغًا ضخمًا لاستئجار مغتال لاغتياله.”
(أجزاء عدّة من أراضي تلّ حافة النصل صارت ملكًا للعائلة المالكة.)
….
لمست ليانا برفقٍ شارة القمر الدموي المثبّتة على صدرها، وهمست:
لكن في تلك اللحظة بالذات، تقدّم شخصٌ غير متوقّع نحوه، متكئًا على عصاه.
“سموك، بما أنّك سترحل قريبًا، سأقدّم لك شعار عائلة تابارك.”
“إلى أيّ جانب؟” سأل بهدوء.
تجمّد تاليس لوهلة.
“سموك، بما أنّك سترحل قريبًا، سأقدّم لك شعار عائلة تابارك.”
ثم انحنت الفتاة الباردة برشاقة، ونطقت بوضوح:
وصلت عربة الأمير الثاني إلى البوابة الشمالية للمدينة.
“الدم وحده يُرهِف النصل.”
حتى لو صار أحد أفراد عائلة جيدستار وريثًا للعرش في تلك الظروف، ألن يتعارض ذلك مع مصالحك كسيّدٍ تابع؟”
تأمّل تاليس الفتاة اليافعة أمامه، لم تتجاوز الخامسة عشرة أو السادسة عشرة، ثم أفاق بعد ثوانٍ وأومأ بجلال.
“يمكن اعتبار ذلك أحد الأسباب.”
“سأنقشه في قلبي ولن أجرؤ على نسيانه أبدًا.”
أخذ زاين نفسًا خافتًا، محافظًا على ملامحٍ متقنة.
طَرق!
وبعد مضيّ وقتٍ طويل.
ضرب صولجان الملك الأرض.
الفصل 81: الطريق إلى الشمال
فتراجع الدوقات الثلاثة—كولين، وفاكينهاز، وليانا—في الوقت المناسب.
ضيق تاليس عينيه في ريبة.
تقدّم تاليس بخطواتٍ بطيئة وانحنى بخفة.
تذكّر الأمير أساليب كيسل الخامس ووسائله، وسأل في حيرة،
“أنت تستخفّ بوالدك، ملك القبضة الحديدية، وتستهين بالخوف الذي يُلقيه على أرجاء الكوكبة.”
(يا لها من خطبةٍ مهيبة ومفعمة بالورع…) (لكن طالما أنها تخرج من فمك أنت…)
“لقد التقيتَ كيّا”، تكلّم كيسل الخامس بصوتٍ خافت.
الفصل 81: الطريق إلى الشمال
أومأ تاليس.
تمتم تاليس:
“جيّد جدًا، إذن أنت تدرك تمامًا أيّ دربٍ نسير عليه… أنا وأنت.” نظر إليه كيسل ببرودٍ نافذ.
“لا!”
(لقد غيّرته السنة الدموية…)
(إنه… يهددني. يحذر زهرة السوسن.
تنهد كيسل بهدوء، ثم تابع بصوتٍ خفيض:
اطلق زاين زفرةً خفيفة وأومأ.
“لدينا أعداء في كلّ ركنٍ من هذا العالم. إن لم تكن حذرًا في كلّ خطوةٍ تخطوها، فسيحلّ الخراب على رأسك.”
“سموك…”
(إنه يعامل كلّ تابعٍ كعدوّ، ولا يُبدي رحمةً حين يقمعهم أو يُخطّط ضدّهم. يرى الكوكبة عربةً تخصّه، يُجلد خيولها بالسوط والرماح بلا قيد.)
كان ملك الكوكبة الأعلى، كيسل جيدستار، يقف في وسط الدوقات الثلاثة، يُطلّ بصمت نحو جهة تاليس.
استنشق تاليس نَفَسًا عميقًا، وفي عيني كيسل، رأى نظرةً حادّة لا تلين.
تمتم تاليس:
قال كيسل ببطءٍ جليّ:
“سأنقشه في قلبي ولن أجرؤ على نسيانه أبدًا.”
“انطلق في رحلتك، يا جيدستار الشاب. اجلب المجد لمملكتك، واجلب المجد لعائلتك.”
“لا. الأمير تاليس، زهرة السوسن الثلاثية… تفهم، تفهم مرادك. من هذه اللحظة، تلة الساحل الجنوبي مستعدةٌ لأن تخدمك وتتبعك بلا شكوى.”
“عِش من أجل الكوكبة.”
ظلّت ملامح تاليس بلا تغيير.
رفع تاليس رأسه وأومأ مرةً أخرى بخفة.
كان ينتظر التأكيد الأخير من سيّده.
لم تستطع جينيس بايجكوفيتش، التي كانت تقف خلف الملك، إلا أن تتقدّم خطوة إلى الأمام.
….
“أيها الشقيّ.” بدت المسؤولة متوترة قليلًا.
“لقد التقيتَ كيّا”، تكلّم كيسل الخامس بصوتٍ خافت.
ثم أخذت جينيس نفسًا عميقًا وقالت، وقد اختلطت مشاعرها:
“في ذلك اليوم بقصر الكرمة، تعرّف أحد جنود لواء ضوء النجوم القدامى عليك. لكنه لم ينطق بكلمة، ولهذا تمكنت من الرحيل بسلام. وإلا لكان في انتظارك… فارسان من الفئة الفائقة.”
“تذكّر أن تواصل تدريبك على فنّ السيف.”
“سيدي زاين، هل حقًا… تفهم ما كنتُ أقوله؟”
ابتسم لها تاليس. “نعم، سيدتي جينيس.”
فتراجع الدوقات الثلاثة—كولين، وفاكينهاز، وليانا—في الوقت المناسب.
انحنى بيوتراي ووايا لتحية الملك، وتبادلا معه كلمات التشجيع، فعلم تاليس أن ساعة الرحيل قد حلّت أخيرًا.
وصلت عربة الأمير الثاني إلى البوابة الشمالية للمدينة.
لكن في تلك اللحظة بالذات، تقدّم شخصٌ غير متوقّع نحوه، متكئًا على عصاه.
رمق تاليس بنظرة جادة.
“سموك، حين تصل إلى إكستيدت، أرجو أن تُوصل رسالةً من رجلٍ عجوز مثلي إلى امرأةٍ عجوز مثله.” بصوته الأجشّ وابتسامته القبيحة، تكلّم مورات هانسن مع تاليس، الذي بدا حذرًا.
“ومن يدري؟ لم تكن لديّ فرصة في تلك الظروف أيضًا.”
بسوء ظنّه تجاه النبي الأسود، سأل تاليس بريبة: “أيّ امرأةٍ عجوز؟”
“انطلق في رحلتك، يا جيدستار الشاب. اجلب المجد لمملكتك، واجلب المجد لعائلتك.”
ابتسم مورات ابتسامةً عريضة. “ستعرفها حين تراها.”
شعر تاليس باضطرابٍ متزايد في صدره.
تقطّبت حاجبا تاليس بعمق.
همس وايا كاسو:
وعلى بوابة المدينة، حيث لم يكن يُلقي بالًا، كان شخصٌ ملثمّ يختفي ببطءٍ في الهواء.
“إنه جريء حقًا… لا يعرف الخوف.”
وهكذا، تحرّكت القوافل التي ترفع أعلام النجمة التساعية الموشّاة بالصليب المزدوج الفضي، متجهةً ببطء نحو الشمال.
لكنه تذكّر مجددًا ما قاله كوشدر.
اتكأ تاليس على جدار العربة وتنهد.
(ما الذي يفعله هذا الرجل؟)
“وايا، هل تعلم لماذا بدا وكأنّ الجميع يودّعني وكأنها آخر مرةٍ يرونني فيها؟”
“لقد سددتَ الدَّين حين صوّتَّ بـ«نعم» لدعمي في وراثة العرش، أليس كذلك؟”
“هل سيقتلني الملك نوڤين حقًا؟”
قال دوق البحر الشرقي الحارس، بوب كولين، وهو يتنهّد بانبهار: “سموك، رغم أنّ هذا ظُلم بحقك، إلا أنني أودّ أن تعلم أنّني في غاية الامتنان لشجاعتك.”
لم يكن ينتظر جوابًا من وايا.
حتى لو صار أحد أفراد عائلة جيدستار وريثًا للعرش في تلك الظروف، ألن يتعارض ذلك مع مصالحك كسيّدٍ تابع؟”
لكن تابع الأمير الثاني، وايا كاسو، الذي ظلّ يحدّق من نافذة العربة، رفع رأسه ببطءٍ وقد امتلأ وجهه بمشاعر معقّدة.
إن تشاركت قاربًا مع ابن آوى وذئب، فلتحذر أن ينقلب القارب بك.”
“سموك…”
اللعنة!)
“حين كنت في برج الإبادة، أخبرني أستاذي ذات مرة…”
“إلى أيّ جانب؟” سأل بهدوء.
وفي اللحظة التالية، قال شيئًا جعل عيني تاليس تتألّقان.
لمست ليانا برفقٍ شارة القمر الدموي المثبّتة على صدرها، وهمست:
ولوقتٍ طويلٍ بعد ذلك، كان تاليس يتذكّر هذه الكلمات كلّما عجز عن النوم ليلًا.
أومأ كبير الخدم العجوز برأسه وانحنى ثم غادر.
همس وايا كاسو:
“أنت تعلم إلى أي جزءٍ تُرسِل تلك الكلمات.”
“عامِل كل وداعٍ كأنه الوداع الأخير، وكل ثانيةٍ من حياتك كأنك نجوت فيها بمحض الحظّ…”
(لن يمسّ أحدٌ هيل بأذى.
“عندها، لن نُبدّد حياتنا أبدًا.”
“لا!”
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
لكن صوت غيلبرت جاء من بعيد — حان وقت الرحيل.
(إنه يعامل كلّ تابعٍ كعدوّ، ولا يُبدي رحمةً حين يقمعهم أو يُخطّط ضدّهم. يرى الكوكبة عربةً تخصّه، يُجلد خيولها بالسوط والرماح بلا قيد.)
