ضيف جديد
ضيف جديد
هز ستيك كتفيه، مشيرًا إلى أنه لا يمانع.
—
“فتشوه.”
السيف الأسود.
“من أنتم بالضبط؟”
هذا الاسم…
“أيها الديدان التي تقتات على هذا العالم.”
لم أسمعه منذ زمن طويل جدًا.
“ريكي…”
ظل تاليس مستلقيًا على الطاولة، وهو يستعيد في ذاكرته صورة ذلك الرجل الغريب.
“كلنا نعرف أي نوع من الأشخاص أنت.”
وعندما سمع ريكي وكلاين كلمات الرجل المقنع، تبادلا النظرات.
تنهد، وكأنه يشعر بالأسف.
هذه المرة، كان الدور على تامبا ليتفاجأ.
غريب.
“أنتم تعرفونه؟ السيف الأسود وأخوية الشارع الأسود؟”
“يحاولون تقسيمنا أو زرع الفتنة بيننا، ويستخدمون أي وسيلة ممكنة.”
نظر إلى المرتزقة بحيرة.
تنهد ستيك بعجز.
قال ريكي بهدوء:
هدأ أفراد صافرة الدم المتوترون تدريجيًا.
“قابلناه.”
“والآن نريد معرفة ماضيه يا تامبا.”
لكن عينيه ظلتا مثبتتين في نقطة واحدة مدة طويلة.
حرّك ريكي زاوية شفتيه وضرب الطاولة بأصابعه، وكأنه غارق في عالمه الخاص.
“ورأينا أيضًا سيفه الاستثنائي. من المرجح أنه السيف ذو الأصل العظيم نفسه.”
“قابلناه.”
“ولم يكن ذلك منذ وقت طويل.”
“ما سأقوله مهم جدًا.”
عقد الرجل المقنع ذراعيه وقال ببرود:
رمقه كويك روب هو الآخر بنظرة متسائلة.
“ترك انطباعًا عميقًا.”
وبتعبير غريب على وجهه، رفع إصبعًا وفرك إبهامه وسبابته برفق.
شعر تاليس، الذي كان مستلقيًا على الطاولة وهو يلهث، بالدهشة والحيرة.
“بعبارة أخرى، نريد أن نعرف كل شيء يا تامبا.”
السيف الأسود كان مرتزقًا في السابق؟
فرك يديه مثل بائع يحاول إقناع صاحب حانة بشراء جعة رخيصة.
القوى التسع…
“أنت، ساراند كلاين.”
هؤلاء الناس… ما العلاقة أو العداوة التي تربط صافرة الدم بهم؟
“هو؟”
إلى درجة أنهم مستعدون لاختطاف تامبا وتحدي القانون فقط لمعرفة مكان ذلك الرجل؟
نظر تاليس إلى عشرات المرتزقة القاتلين، ولاحظ هدوءهم وثباتهم وتنفسهم المنظم وحركاتهم المدربة جيدًا.
نظر تامبا حوله بحيرة.
“يا صرصور المجاري.”
“بما أنكم تعرفونه بالفعل، فلماذا—”
“وليس لدينا شيء نخفيه.”
رفع ريكي يده وقاطعه.
“خطتنا لن تتعطل بسبب هذا الطارئ…”
“نريد فقط التأكد من أنك تعرف وضعه الحالي.”
“أخبرنا بنيتك.”
“والآن نريد معرفة ماضيه يا تامبا.”
“بما أنكم جميعًا لا تمانعون…”
ضم ريكي يديه ونظر إليه بجدية. كانت نبرته مهيبة وتصرفاته صارمة، وكأنه يؤدي طقسًا مقدسًا.
ويبدو أن مكانته في الفرقة لم تكن تقل كثيرًا عن ريكي.
“نريد تحديدًا أن نعرف ما فعله حين كان مرتزقًا، قبل انضمامه إلى الأخوية.”
تجاهله ريكي.
“كل مهمة نفذها، وكل عمل أخذه، وكل قصة تخصه.”
ثم هز رأسه ببطء، وظهر بريق لامع في عينيه.
ازدادت الحيرة في عيني تامبا.
“إنه غطائي فقط.”
أضاف كلاين بصوت منخفض، وكأنه يواجه عدوًا لدودًا:
وكما حدث حين دخل تاليس المكان أول مرة، ضغطت عليه فورًا العيون الشرسة والهالة القوية للمرتزقة.
“أصله، هويته، خلفيته…”
“ستيك…”
اشتد عبوس تامبا.
“إذن، هل لي أن أعرف اسم السيد الذي يتحدث إلي؟”
قال الرجل المقنع ببرود:
هز الضيف كتفيه ورفع يديه بطاعة.
“وليس هذا فقط…”
“عن السيف الأسود.”
رفع رأسه.
قال الرجل المقنع ببرود:
“مهاراته، أسلوبه في المبارزة، أسلحته، والأهم من ذلك…”
اشتد تنفس كثير من المرتزقة، وتصلبت ملامحهم.
توقف الرجل المقنع.
“خطتنا لن تتعطل بسبب هذا الطارئ…”
ومن خلف قناعه، لمع بريق بارد في عينيه.
كان هو الرجل الذي اعترض طريقهم سابقًا حين أحضرتهم مارينا والرجلان الآخران.
“قوة الإبادة الخاصة به.”
“أنتم لا تفعلون هذا لصالح عصابة زجاجة الدم، صحيح؟ خصوصًا بعد أن طُرد الأفعى الحمراء من حرس البارون…”
قوة إبادة السيف الأسود…
ضيق عينيه وهو ينظر إلى صاحب الحانة.
تسارع تنفس تاليس.
“أظن أن رجاله وصلوا إلى مواقعهم أيضًا.”
وكذلك…
“ورأينا أيضًا سيفه الاستثنائي. من المرجح أنه السيف ذو الأصل العظيم نفسه.”
بينما كان يستمع إلى الاثنين، أومأ ريكي موافقًا.
عددهم كبير جدًا.
“بعبارة أخرى، نريد أن نعرف كل شيء يا تامبا.”
تقدمت مارينا.
ضيق عينيه وهو ينظر إلى صاحب الحانة.
التقط تاليس هذه التفصيلة.
“كل شيء…”
أنا متأكد من ذلك.
“عن السيف الأسود.”
ارتجف تاليس!
بدا أن تامبا أدرك أخيرًا مدى غرابة ما يجري.
عقد الرجل المقنع ذراعيه وقال ببرود:
“أنتم لا تفعلون هذا لصالح عصابة زجاجة الدم، صحيح؟ خصوصًا بعد أن طُرد الأفعى الحمراء من حرس البارون…”
“كل شيء…”
نظر ريكي ورفيقاه إلى بعضهم ثم انفجروا بالضحك.
قال بسرور:
حدق بهم صاحب الحانة.
رفع ريكي يده وقاطعه.
“لكن بالنظر إلى الوضع الآن…”
“وليس هذا فقط…”
“من أنتم بالضبط؟”
هز الضيف كتفيه ورفع يديه بطاعة.
نظر إليهم تامبا بحيرة، محاولًا الحصول على إجابة من وجوه هؤلاء المرتزقة المتعطشين للدماء.
تذكر تاليس.
لكنه فشل.
ثم أضاف:
ظل قادة المجموعة الثلاثة هادئين، بينما بقي المرتزقة المحيطون بهم صامتين.
“لا.”
تنهد تامبا.
جلس في مكانه وقال بفظاظة:
“السيف الأسود… ما مقدار العداوة التي صنعها معكم؟”
“صدقوني، مجيئي واقتراحي سيجعلان خطتكم أفضل.”
“هل يستحق أن تثيروا كل هذه الضجة وتدمروا سمعتكم ومستقبلكم من أجله؟”
ظهرت فكرة في ذهن تاليس.
شخر ريكي بخفة.
هذه المرة، كان الدور على تامبا ليتفاجأ.
ثم هز رأسه ببطء، وظهر بريق لامع في عينيه.
“يبدو أن لديكم بعض الأعمال غير المنتهية هنا.”
“أنت لا تعرف…”
رفع رأسه.
“لا تعرف كم عدد الأشياء الموجودة معه والتي تثير اهتمامنا.”
“أسرع بساعة من الموعد المتفق عليه.”
ما إن أنهى كلامه حتى أصبحت نظرات كلاين والرجل المقنع أكثر حدة.
ضم ريكي يديه ونظر إليه بجدية. كانت نبرته مهيبة وتصرفاته صارمة، وكأنه يؤدي طقسًا مقدسًا.
قال ريكي:
لقد قابلته فعلًا.
“ولا تعرف أي نوع من المعجزة والفرصة يمثلها.”
وربت بيده اليمنى برفق على السيف الطويل الموضوع فوق الطاولة.
حدق تامبا فيه بوجه قاتم.
“فتشوه.”
حرّك ريكي زاوية شفتيه وضرب الطاولة بأصابعه، وكأنه غارق في عالمه الخاص.
تجمدت ابتسامة الرجل لحظة.
“بالنسبة لنا…”
“لاحقًا؟”
“سيكون هو نهاية العصر القديم…”
قال ببرود:
“وبداية قرن جديد.”
“اضبطوا أنفسكم جميعًا.”
استمع تاليس إلى كل شيء بوجه جامد.
“أنت، ساراند كلاين.”
شعر وكأنه جُر مجددًا إلى حدث كبير آخر.
“حقيرون كعادتهم.”
همس كويك روب في أذن تاليس وهو مستلقٍ على الطاولة:
قال كلاين وهو يقاطع مارينا:
“هل هذه طائفة دينية أو شيء من هذا القبيل؟”
وبتعبير غريب على وجهه، رفع إصبعًا وفرك إبهامه وسبابته برفق.
“رأيت أشياء كهذه في اتحاد فاليير من قبل. مجموعة مجانين يصرخون بأسماء الشياطين والأرواح الشريرة، ثم ينزفون قرابينهم…”
تنهد تاليس داخليًا.
همس تاليس:
تنهد كويك روب وراقب محيطهم بحذر.
“لا أعرف.”
“هل هذه طائفة دينية أو شيء من هذا القبيل؟”
“ولا أريد أن أعرف.”
ضيف جديد
“أريد فقط الخروج من هذا المكان.”
“مهاراته، أسلوبه في المبارزة، أسلحته، والأهم من ذلك…”
تنهد كويك روب وراقب محيطهم بحذر.
“يا صرصور المجاري.”
“وأنا كذلك، لكن عددهم كبير جدًا.”
مال الرجل المقنع، الجالس على يسار ريكي، إلى الأمام وراح يتفحص الضيف ذي المكانة الغريبة.
نظر تاليس إلى عشرات المرتزقة القاتلين، ولاحظ هدوءهم وثباتهم وتنفسهم المنظم وحركاتهم المدربة جيدًا.
في تلك اللحظة…
شعر قلبه بالثقل.
قال الرجل المقنع ببرود:
صحيح.
“حفز إخوتي لما سنفعله بعد ذلك.”
عددهم كبير جدًا.
ويبدو أن مكانته في الفرقة لم تكن تقل كثيرًا عن ريكي.
مهما كان الطرف الذي سنواجهه.
“يا صرصور المجاري.”
في تلك اللحظة، تقدم المرتزق شون نحو ريكي.
تنهد، وكأنه يشعر بالأسف.
كان هو الرجل الذي اعترض طريقهم سابقًا حين أحضرتهم مارينا والرجلان الآخران.
“رأيت أشياء كهذه في اتحاد فاليير من قبل. مجموعة مجانين يصرخون بأسماء الشياطين والأرواح الشريرة، ثم ينزفون قرابينهم…”
قال شون بوجه متوتر، دون أن يخفض صوته، فسمعه الجميع في الحانة:
“سامحوني، لكن ما سأقوله ليس أمرًا تافهًا.”
“ريكي…”
تسارع تنفس تاليس.
“ضيفنا قادم.”
هز ستيك كتفيه، مشيرًا إلى أنه لا يمانع.
“وحده.”
“ولا أريد أن أعرف.”
في تلك اللحظة، أصبحت نظرة ريكي حادة للغاية.
“إنه غطائي فقط.”
تحرك كلاين والرجل المقنع كذلك.
وأصبح موضوع الحديث كله يدور حول الرجل الواقف في المنتصف.
وضع الأول يده برفق على مقبض سيفه عند خصره، بينما ثبت الآخر عينيه على سطح الطاولة.
في تلك اللحظة، أصبحت نظرة ريكي حادة للغاية.
قال كلاين ببرود:
“نعم، أعرف ما تنوون فعله.”
“هذا سريع.”
سخر المرتزقة.
“أسرع بساعة من الموعد المتفق عليه.”
“وحده.”
“أظن أن رجاله وصلوا إلى مواقعهم أيضًا.”
“مهاراته، أسلوبه في المبارزة، أسلحته، والأهم من ذلك…”
“تعاملت مع ذلك الرجل من قبل. بالتأكيد لم يأتِ وحده.”
من هو؟
استطاع تاليس أن يشعر بوضوح بتغير الجو في الحانة.
هذه المرة، كان الدور على تامبا ليتفاجأ.
في السابق، رغم أن أفراد صافرة الدم كانوا يبدون مسترخين أثناء احتجاز تامبا وتاليس وكويك روب، إلا أنهم في الحقيقة كانوا في حالة تأهب.
“اسمي الحالي ريكي.”
لكنهم ظلوا يشعرون بأنهم مسيطرون على الوضع.
ثم أضاف:
أما بعد كلمات شون…
“كل مهمة نفذها، وكل عمل أخذه، وكل قصة تخصه.”
فلم يبقَ في الجو سوى ضغط خانق وسكون يشبه الموت.
التقط تاليس هذه التفصيلة.
اشتد تنفس كثير من المرتزقة، وتصلبت ملامحهم.
رفع يده وأسكت اعتراضات رجاله.
وقف كثير منهم ووضعوا أيديهم على أسلحتهم.
لم تكن ملامحه لطيفة.
صرخ ريكي فيهم، وكأنه يوبخ كلابًا برية عاصية:
“فتشوه.”
“اضبطوا أنفسكم جميعًا.”
لكنه فشل.
مرر نظره على الحشد بعدم رضا.
ثم قال بإحراج:
“خطتنا لن تتعطل بسبب هذا الطارئ…”
“ريكي…”
“لا يهم ما يفعلونه.”
“ودوره مهم جدًا بالنسبة إلينا.”
هدأ أفراد صافرة الدم المتوترون تدريجيًا.
“ستيك.”
تبادلوا النظرات وعادوا إلى أماكنهم.
ما إن رأى تاليس ذلك الوجه حتى شعر بشيء من الألفة.
راقبهم تاليس بفضول.
“ترك انطباعًا عميقًا.”
ضيف؟
“هو؟”
من القادم؟
ومن خلف قناعه، لمع بريق بارد في عينيه.
وما خطتهم؟
وأخيرًا، وسط شكوك تاليس العميقة، فُتح باب حانة بيتي.
ألم يكن الأمر مجرد اختطاف تامبا؟
حرّك ريكي زاوية شفتيه وضرب الطاولة بأصابعه، وكأنه غارق في عالمه الخاص.
رمقه كويك روب هو الآخر بنظرة متسائلة.
ظل تاليس مستلقيًا على الطاولة، وهو يستعيد في ذاكرته صورة ذلك الرجل الغريب.
استدار ريكي مجددًا، وعادت إلى وجهه تلك الابتسامة الهادئة.
ظل يحدق في الرجل الذي وصل للتو.
“يبدو أننا سنؤجل حديثنا الودي إلى وقت لاحق يا صديقي القديم.”
“بما أنكم تعرفونه بالفعل، فلماذا—”
صر تامبا على أسنانه.
تنهد ستيك بعجز.
“لاحقًا؟”
أسلوب كلامه.
“لن تتركوني أرحل، صحيح؟”
لم أسمعه منذ زمن طويل جدًا.
تجاهله ريكي.
لكن الضيف المغطى بالعباءة استمر في التقدم بخطوات ثابتة ووضعية هادئة.
تقدمت مارينا.
صحيح.
“سآخذهم إلى الأعلى—”
ظل يحدق في الرجل الذي وصل للتو.
ظهرت فكرة في ذهن تاليس.
“يمكنك أن تناديني…”
إذا فصلونا في غرف مختلفة، سيقل عدد الخصوم الذين علينا التعامل معهم…
“سيكون هو نهاية العصر القديم…”
لكن أمله تلاشى بسرعة.
رمش الضيف الجديد.
قال كلاين وهو يقاطع مارينا:
لكنهم ظلوا يشعرون بأنهم مسيطرون على الوضع.
“لا.”
“توقف عن التملق.”
“سيبقون هنا، تحت أنظار الجميع.”
عبست مارينا قليلًا ونظرت إلى ريكي.
ويبدو أن مكانته في الفرقة لم تكن تقل كثيرًا عن ريكي.
“ساميل مباشر أكثر من اللازم.”
قال بحذر:
“عن السيف الأسود.”
“تامبا يعمل هنا منذ مدة طويلة جدًا.”
ما إن أنهى كلامه حتى أصبحت نظرات كلاين والرجل المقنع أكثر حدة.
“يعرف حانته أكثر مما ينبغي.”
القوى التسع…
“ودوره مهم جدًا بالنسبة إلينا.”
“سآخذهم إلى الأعلى—”
“لا يمكننا المجازفة حتى بأصغر خطر قبل الفجر.”
قال بصوت واثق وهادئ، وكانت نبرته ذات إيقاع واضح ترتفع وتنخفض بسلاسة:
تنهد تاليس داخليًا.
“يمكنكم مناداتي…”
لكن…
السيف الأسود.
قبل الفجر؟
ألم يكن الأمر مجرد اختطاف تامبا؟
التقط تاليس هذه التفصيلة.
ابتسم ريكي.
ماذا سيفعلون عند طلوع الفجر؟
“هذا أفضل.”
عبست مارينا قليلًا ونظرت إلى ريكي.
“تكلم.”
لم يعترض ريكي.
“أدخله.”
فكر للحظة، ثم أومأ ببطء إلى شون.
“كما ترون، أنا شمالي عادي.”
“أدخله.”
“يحاولون تقسيمنا أو زرع الفتنة بيننا، ويستخدمون أي وسيلة ممكنة.”
قال الرجل المقنع ببرود:
قبل ست سنوات.
“احذروا.”
وبينما يتكلم، أزال الغطاء عن رأسه ببطء، كاشفًا عن وجه أبيض عادي ونظيف.
“تلك الصراصير اللعينة بارعة في المفاجآت.”
نظر إلى المرتزقة بحيرة.
وأخيرًا، وسط شكوك تاليس العميقة، فُتح باب حانة بيتي.
“ضيفنا قادم.”
دخل رجل يخفي جسده تحت عباءة إلى الحانة التي سيطرت عليها صافرة الدم، وسط نظرات المرتزقة المتربصة خلفه.
“وحده.”
وكما حدث حين دخل تاليس المكان أول مرة، ضغطت عليه فورًا العيون الشرسة والهالة القوية للمرتزقة.
ثم أضاف:
لكن الضيف المغطى بالعباءة استمر في التقدم بخطوات ثابتة ووضعية هادئة.
“كل ما نحتاج إليه…”
اعترضه شون.
ابتعد شون عن الطريق، لكنه لم ينسَ أن يرمي الضيف بنظرة شرسة.
قال ببرود:
“هذا أفضل.”
“فتشوه.”
—
هز الضيف كتفيه ورفع يديه بطاعة.
“أريد فقط الخروج من هذا المكان.”
هز كلاين رأسه.
مهما كان الطرف الذي سنواجهه.
كانت ملامحه عدائية.
“تلك الصراصير اللعينة بارعة في المفاجآت.”
“انسَ الأمر يا شون.”
قال بسرور:
“أقسم أنه حتى لو فتشته وجردته من كل شيء، سيظل هذا الرجل قادرًا على إخراج خنجر من مؤخرته.”
“وليس هذا فقط…”
ابتعد شون عن الطريق، لكنه لم ينسَ أن يرمي الضيف بنظرة شرسة.
لكن لا أعرف… متى.
بدا الضيف مستسلمًا للأمر وهو يدخل إلى وسط الحانة.
“لقد كبرت في السن، وذاكرتي تزداد سوءًا.”
ثم رأى الطاولة التي جلس حولها ريكي وكلاين والرجل المقنع وتامبا.
“وليس لدينا شيء نخفيه.”
قال بصوت واثق وهادئ، وكانت نبرته ذات إيقاع واضح ترتفع وتنخفض بسلاسة:
“حقيرون كعادتهم.”
“هل أقاطع شيئًا؟”
توقف الرجل المقنع.
نظر إلى الأربعة، الذين كانت على وجوههم تعابير مختلفة، ثم إلى الثنائي الأميري الذي بدا واضحًا أنه أُجبر على الجلوس هناك.
“هذا سريع.”
شعر تاليس بالاشمئزاز الظاهر على وجه مارينا بجانبه.
“أيها الديدان التي تقتات على هذا العالم.”
وضعت يديها على مقبضي سيفيها.
“توقف عن التملق.”
قال الرجل المقنع ببرود:
“ما رأيك يا كلاين؟ وأنت أيضًا، هذا السيد…”
“أنت لا تقاطع شيئًا.”
لكن أمله تلاشى بسرعة.
“لأنه لا يوجد مقعد لك هنا…”
نظر إلى المرتزقة بحيرة.
“يا صرصور المجاري.”
“اضبطوا أنفسكم جميعًا.”
في مواجهة هذا الجو العدائي، سخر الضيف ومد يديه من تحت عباءته.
“أخبرنا باقتراحك هنا، أمام الجميع.”
وفي اللحظة التي فعل فيها ذلك، سحب المرتزقة خلفه أسلحتهم وصروا على أسنانهم وهم يراقبون كل حركة يقوم بها.
فرك يديه مثل بائع يحاول إقناع صاحب حانة بشراء جعة رخيصة.
تفاجأ الرجل قليلًا.
“بل يتعلق باستقرار مخيم أنياب النصل بأكمله.”
“اهدؤوا.”
تجاهله ريكي.
“إنه غطائي فقط.”
جلس في مكانه وقال بفظاظة:
وبينما يتكلم، أزال الغطاء عن رأسه ببطء، كاشفًا عن وجه أبيض عادي ونظيف.
قال ريكي:
ما إن رأى تاليس ذلك الوجه حتى شعر بشيء من الألفة.
في تلك اللحظة…
غريب.
تنهد ريكي وجلس باستقامة أكبر.
صر تاليس على أسنانه سرًا.
مهما كان الطرف الذي سنواجهه.
لقد رأيت هذا الرجل من قبل.
—
أنا متأكد من ذلك.
وبينما يتكلم، أزال الغطاء عن رأسه ببطء، كاشفًا عن وجه أبيض عادي ونظيف.
لكن لا أعرف… متى.
لم يعترض ريكي.
نظر ريكي إلى الرجل داخل الحانة ثم التفت إلى كلاين.
ضم ريكي يديه ونظر إليه بجدية. كانت نبرته مهيبة وتصرفاته صارمة، وكأنه يؤدي طقسًا مقدسًا.
“هو؟”
توقف الرجل المقنع.
نهض كلاين وتقدم نحو الضيف.
ظل تاليس مستلقيًا على الطاولة، وهو يستعيد في ذاكرته صورة ذلك الرجل الغريب.
وضع الرجل الجديد ابتسامة مطيعة ومحترمة.
“لا يهم ما يفعلونه.”
حدق فيه كلاين فترة، ثم توتر وجهه تدريجيًا.
“الأوتاد التي يستخدمها النجارون والبناؤون لمساعدتهم في عملهم.”
“هو.”
وبتعبير غريب على وجهه، رفع إصبعًا وفرك إبهامه وسبابته برفق.
أومأ المبارز الشمالي.
عددهم كبير جدًا.
“رأيته عدة مرات قبل ست سنوات.”
“احترامًا للأشخاص الذين يقفون خلفك، واحترامًا لمنظمتك…”
لم تكن ملامحه لطيفة.
تحرك كلاين والرجل المقنع كذلك.
قبل ست سنوات.
“أنا أثق بإخوتي.”
شعر تاليس بقلبه ينقبض.
شعر وكأنه جُر مجددًا إلى حدث كبير آخر.
هل هي مصادفة؟
تنهد كويك روب وراقب محيطهم بحذر.
لاحظ الرجل كلاين، وبدا أنه تذكره.
عبست مارينا قليلًا ونظرت إلى ريكي.
قال بسرور:
“لأنه لا يوجد مقعد لك هنا…”
“أنت، ساراند كلاين.”
ثم هز رأسه ببطء، وظهر بريق لامع في عينيه.
“تمكنت حقًا من مقابلة معرفة قديمة…”
ظل تاليس يحدق فيه، وشعوره بالألفة يزداد.
لكن رد كلاين لم يكن أفضل من برود ريكي وعداء الرجل المقنع.
“بالنسبة لنا…”
جلس في مكانه وقال بفظاظة:
السيف الأسود كان مرتزقًا في السابق؟
“توقف عن التملق.”
استطاع تاليس أن يشعر بوضوح بتغير الجو في الحانة.
“كلنا نعرف أي نوع من الأشخاص أنت.”
ما إن أنهى كلامه حتى أصبحت نظرات كلاين والرجل المقنع أكثر حدة.
تجمدت ابتسامة الرجل لحظة.
شعر تاليس، الذي كان مستلقيًا على الطاولة وهو يلهث، بالدهشة والحيرة.
ثم قال بإحراج:
ارتفع الهمس في الحانة.
“يا له من لقاء مؤثر.”
عددهم كبير جدًا.
قال ريكي، وما تزال ملامحه هادئة كأنه يستقبل فلاحًا يريد منه إزالة الأعشاب من حقله:
قال بسرور:
“تكلم.”
أصبحت ملامحه قاتمة.
“أخبرنا بنيتك.”
أما بعد كلمات شون…
رمش الضيف الجديد.
رفع يده وأسكت اعتراضات رجاله.
ظل تاليس يحدق فيه، وشعوره بالألفة يزداد.
هدأ أفراد صافرة الدم المتوترون تدريجيًا.
من هو؟
“أي اسم غبي هذا؟”
قال الرجل الأبيض:
“نريد فقط التأكد من أنك تعرف وضعه الحالي.”
“يبدو أن لديكم بعض الأعمال غير المنتهية هنا.”
“السيف الأسود… ما مقدار العداوة التي صنعها معكم؟”
نظر إلى تامبا قاتم الوجه، ثم إلى تاليس وكويك روب اللذين لم يرغبا أصلًا في الجلوس هناك.
“أخبرنا باقتراحك هنا، أمام الجميع.”
فرك يديه مثل بائع يحاول إقناع صاحب حانة بشراء جعة رخيصة.
لم يعترض ريكي.
وقال بحذر:
تحرك كلاين والرجل المقنع كذلك.
“ما سأقوله مهم جدًا.”
في تلك اللحظة…
“لذلك، لماذا لا نبحث عن غرفة سرية صغيرة—”
نظر إلى تامبا قاتم الوجه، ثم إلى تاليس وكويك روب اللذين لم يرغبا أصلًا في الجلوس هناك.
ابتسم ريكي.
“قدر قليل من التواصل والتعاون.”
“أنا أثق بإخوتي.”
“سيبقون هنا، تحت أنظار الجميع.”
“وليس لدينا شيء نخفيه.”
“أخبرنا بنيتك.”
ثم أضاف:
“حقيرون كعادتهم.”
“إلا إذا كنت أنت من لديه شيء يخفيه؟”
“سيكون هو نهاية العصر القديم…”
أطلق المرتزقة في الطابق الأرضي والأول ضحكات ساخرة تحمل تهديدًا واضحًا.
نهض كلاين وتقدم نحو الضيف.
تجمد وجه الرجل قليلًا.
ظهرت فكرة في ذهن تاليس.
قال:
فلم يبقَ في الجو سوى ضغط خانق وسكون يشبه الموت.
“سامحوني، لكن ما سأقوله ليس أمرًا تافهًا.”
“لذلك، لماذا لا نبحث عن غرفة سرية صغيرة—”
نظر مرة إلى كامل الحانة، ويبدو أنه كان مترددًا.
“ولم يكن ذلك منذ وقت طويل.”
“هذا لا يتعلق فقط بما تنوون فعله الليلة…”
أصبحت ملامحه قاتمة.
“عن السيف الأسود.”
“بل يتعلق باستقرار مخيم أنياب النصل بأكمله.”
“السيف الأسود… ما مقدار العداوة التي صنعها معكم؟”
بمجرد أن أنهى كلامه، تحرك المرتزقة بقلق.
“احذروا.”
تبادل كلاين والرجل المقنع النظرات، ولاحظ كل منهما القلق في عيني الآخر.
نظر إلى تامبا قاتم الوجه، ثم إلى تاليس وكويك روب اللذين لم يرغبا أصلًا في الجلوس هناك.
استدار الرجل وواجه نظرات الحشد العدائية.
“مهاراته، أسلوبه في المبارزة، أسلحته، والأهم من ذلك…”
“نعم، أعرف ما تنوون فعله.”
لقد قابلته فعلًا.
“صدقوني، مجيئي واقتراحي سيجعلان خطتكم أفضل.”
كان هو الرجل الذي اعترض طريقهم سابقًا حين أحضرتهم مارينا والرجلان الآخران.
ابتسم بسعادة.
“يمكنك أن تناديني…”
“لكن قبل ذلك، علينا أن نكون حذرين ونقوم بالاستعدادات اللازمة.”
تجمد وجه الرجل قليلًا.
“ما رأيك يا كلاين؟ وأنت أيضًا، هذا السيد…”
رفع يده وأسكت اعتراضات رجاله.
سمع تاليس مارينا وشون يهمسان خلفه باستياء وكراهية:
“أنا أثق بإخوتي.”
“حقيرون كعادتهم.”
التقط تاليس هذه التفصيلة.
“يحاولون تقسيمنا أو زرع الفتنة بيننا، ويستخدمون أي وسيلة ممكنة.”
نظر حوله وشعر بخيبة أمل حين وجد أن أفراد صافرة الدم لا يعترضون.
واصل الضيف كلامه وهو ما يزال مركز أنظار الجميع.
“تامبا يعمل هنا منذ مدة طويلة جدًا.”
وبتعبير غريب على وجهه، رفع إصبعًا وفرك إبهامه وسبابته برفق.
بمجرد أن أنهى كلامه، تحرك المرتزقة بقلق.
“كل ما نحتاج إليه…”
قال بسرور:
“قدر قليل من التواصل والتعاون.”
“توقف عن التملق.”
ارتفع الهمس في الحانة.
“ودوره مهم جدًا بالنسبة إلينا.”
وأصبح موضوع الحديث كله يدور حول الرجل الواقف في المنتصف.
—
وبعد لحظات، تكلم ريكي.
“من أنتم بالضبط؟”
“هذا أفضل.”
حك ستيك رأسه بخجل، وبدا معتذرًا.
“أخبرنا باقتراحك هنا، أمام الجميع.”
كان هو الرجل الذي اعترض طريقهم سابقًا حين أحضرتهم مارينا والرجلان الآخران.
رفع يده وأسكت اعتراضات رجاله.
“تمكنت حقًا من مقابلة معرفة قديمة…”
“حفز إخوتي لما سنفعله بعد ذلك.”
في تلك اللحظة، أصبحت نظرة ريكي حادة للغاية.
توقف الرجل.
كانت كراهية عميقة واضحة في صوت الرجل المقنع.
نظر حوله وشعر بخيبة أمل حين وجد أن أفراد صافرة الدم لا يعترضون.
قال:
“همم، حسنًا.”
وما خطتهم؟
“بما أنكم جميعًا لا تمانعون…”
“ورأينا أيضًا سيفه الاستثنائي. من المرجح أنه السيف ذو الأصل العظيم نفسه.”
تنهد، وكأنه يشعر بالأسف.
نظر تامبا حوله بحيرة.
لكن في اللحظة التالية، بدا كأنه تذكر شيئًا فجأة.
“تكلم.”
“آه، المعذرة.”
ثم رأى الطاولة التي جلس حولها ريكي وكلاين والرجل المقنع وتامبا.
“لقد كبرت في السن، وذاكرتي تزداد سوءًا.”
راقبهم تاليس بفضول.
هز رأسه بإحراج وربت على رأسه.
توقف الرجل.
“نسيت أن أعرّف بنفسي.”
تنهد كويك روب وراقب محيطهم بحذر.
“كما ترون، أنا شمالي عادي.”
“تمكنت حقًا من مقابلة معرفة قديمة…”
“يمكنكم مناداتي…”
قال كلاين وهو يقاطع مارينا:
انحنى الرجل قليلًا وضيق عينيه.
اشتد تنفس كثير من المرتزقة، وتصلبت ملامحهم.
لمع بريق مشرق في عينيه.
ضم ريكي يديه ونظر إليه بجدية. كانت نبرته مهيبة وتصرفاته صارمة، وكأنه يؤدي طقسًا مقدسًا.
“ستيك.”
“هذا سريع.”
في تلك اللحظة…
تنهد كويك روب وراقب محيطهم بحذر.
ارتجف تاليس!
“كل ما نحتاج إليه…”
نظر إليه كويك روب باستغراب، لكن تاليس لم يستجب.
“انسَ الأمر يا شون.”
ظل يحدق في الرجل الذي وصل للتو.
قبل ست سنوات تحديدًا!
ذلك الوجه الأبيض.
“أي اسم غبي هذا؟”
طريقة انحنائه.
مال الرجل المقنع، الجالس على يسار ريكي، إلى الأمام وراح يتفحص الضيف ذي المكانة الغريبة.
أسلوب كلامه.
تبادل كلاين والرجل المقنع النظرات، ولاحظ كل منهما القلق في عيني الآخر.
واسمه الغريب…
استطاع تاليس أن يشعر بوضوح بتغير الجو في الحانة.
تذكر تاليس.
“نعم، أعرف ما تنوون فعله.”
هذا الرجل.
هذا الاسم…
لقد قابلته فعلًا.
هز رأسه بإحراج وربت على رأسه.
قبل ست سنوات تحديدًا!
توقف الرجل.
قالت مارينا ساخرة:
“وليس هذا فقط…”
“ستيك؟”
قال بسرور:
“أي اسم غبي هذا؟”
قبل ست سنوات تحديدًا!
حك ستيك رأسه بخجل، وبدا معتذرًا.
لكن الأشخاص في وسط الحانة بدأوا يتحدثون.
لكن الأشخاص في وسط الحانة بدأوا يتحدثون.
“السيف الأسود… ما مقدار العداوة التي صنعها معكم؟”
مال الرجل المقنع، الجالس على يسار ريكي، إلى الأمام وراح يتفحص الضيف ذي المكانة الغريبة.
قال ريكي:
“ستيك…”
قوة إبادة السيف الأسود…
“الأوتاد التي يستخدمها النجارون والبناؤون لمساعدتهم في عملهم.”
اشتد عبوس تامبا.
“ومع كل ضربة على الوتد، يمكنهم شق حتى أكثر الأخشاب والحجارة صلابة.”
فكر للحظة، ثم أومأ ببطء إلى شون.
كانت كراهية عميقة واضحة في صوت الرجل المقنع.
“وبداية قرن جديد.”
“اسم مناسب جدًا لكم…”
“نعم، أعرف ما تنوون فعله.”
“أيها الديدان التي تقتات على هذا العالم.”
لكنهم ظلوا يشعرون بأنهم مسيطرون على الوضع.
سخر المرتزقة.
في تلك اللحظة، أصبحت نظرة ريكي حادة للغاية.
تنهد ستيك بعجز.
قبل ست سنوات تحديدًا!
قال ريكي:
“سيبقون هنا، تحت أنظار الجميع.”
“لا تهتم به.”
ثم رأى الطاولة التي جلس حولها ريكي وكلاين والرجل المقنع وتامبا.
“ساميل مباشر أكثر من اللازم.”
لقد قابلته فعلًا.
هز ستيك كتفيه، مشيرًا إلى أنه لا يمانع.
قال كلاين ببرود:
“إذن، هل لي أن أعرف اسم السيد الذي يتحدث إلي؟”
لكن أمله تلاشى بسرعة.
ابتسم كعادته.
“يمكنك أن تناديني…”
نظر ريكي إلى رفاقه وضحك بخفة.
“بعبارة أخرى، نريد أن نعرف كل شيء يا تامبا.”
“اسمي الحالي ريكي.”
تنهد، وكأنه يشعر بالأسف.
“على الأقل، هذا ما يناديني به إخوتي.”
“انسَ الأمر يا شون.”
تنهد ريكي وجلس باستقامة أكبر.
“كل ما نحتاج إليه…”
“لكن أنت، سيد ستيك…”
شعر وكأنه جُر مجددًا إلى حدث كبير آخر.
“احترامًا للأشخاص الذين يقفون خلفك، واحترامًا لمنظمتك…”
ماذا سيفعلون عند طلوع الفجر؟
لم يبدُ على ريكي أي خوف من الرجل أمامه.
تقدمت مارينا.
وربت بيده اليمنى برفق على السيف الطويل الموضوع فوق الطاولة.
“تامبا يعمل هنا منذ مدة طويلة جدًا.”
“يمكنك أن تناديني…”
شعر وكأنه جُر مجددًا إلى حدث كبير آخر.
وتحت أنظار المرتزقة الصامتة المليئة بالإعجاب، قال ريكي اسمًا غريبًا لم يسمعه تاليس من قبل.
وقال بحذر:
“كراسوس.”
رفع يده وأسكت اعتراضات رجاله.
في تلك اللحظة…
قال الرجل المقنع ببرود:
تغيرت ملامح ستيك.
وبعد لحظات، تكلم ريكي.
“أقسم أنه حتى لو فتشته وجردته من كل شيء، سيظل هذا الرجل قادرًا على إخراج خنجر من مؤخرته.”
