المتسللون
المتسللون
لا.
أضاء القمر الساطع في الغرب زاوية زقاقٍ صغير.
“بيتي.”
استند تاليس إلى جدار الزقاق وهو ينظر حوله إلى مرتزقة صفارة الدم، أو بالأحرى، سيوف الكارثة. كانوا يختبئون بصمتٍ ومهارة، وفي الوقت نفسه يحافظون على يقظةٍ شديدة.
والشتائم.
وهو يراقبهم، شعر بالقلق.
ابتسم ريكي.
اللعنة.
لم يتوقفوا.
بعد مغادرتهم الحانة، تفرقوا وسلكوا طرقًا مختلفة، لكنهم أصبحوا أكثر حذرًا من ذي قبل.
وقال:
لن أجد فرصة كهذه مرة أخرى.
“هو السجن الأبيض.”
تحركت سيوف الكارثة بسرعة البرق تقريبًا منذ لحظة التخطيط وحتى التنفيذ.
في اللحظة التالية…
وفي غضون دقائق قليلة، أُخرج أمير كوكبة وكويك روب من الحانة بكفاءة ودون أن يلفتا الأنظار.
شخر سامِل.
وأصبحوا الآن بالقرب من سجن العظام.
“على طول الطريق…”
لم يكن التعاون بين درع الظل وسيف الكارثة ولاسال أمرًا يمكن الاستهانة به.
قال وهو يعبس.
فإلى جانب تعمدهم الانقسام لإخفاء تحركاتهم، لم يثيروا انتباه أي شخص أثناء انتقالهم من حانة بيتي إلى موقعهم الحالي.
أومأ لاسال.
حتى دوريات الحراسة التي كان من المفترض أن يصادفوها اختفت.
قال:
لكن في تلك اللحظة، لم يكن هذا أكثر ما يقلق تاليس.
احتضنه أحد الحراس من الخلف!
بل الشخص المكلف بحراسته…
اقتربت القافلة.
سيافة غاضبة بعينها.
ضحك ستيك.
“قبل حوالي ثماني أو تسع سنوات، عندما عدت إلى مسقط رأسي… حاول أحد الأوغاد اغتصابي.”
وضجيج السجناء الذي لا يتوقف.
كانت مارينا تمسح شفتيها بإحدى يديها، بينما تضغط بالأخرى برفق على مقبض سيفها.
ونشر ذراعيه ضاحكًا بتملق.
اقتربت من أذن تاليس وهمست بصوت منخفض.
“مفتاح قادر على فتح الباب الذي انتظرناه لأكثر من مئة عام.”
وكانت كلماتها تقطر كراهية.
“هو أيضًا لا يكفي.”
“أتريد أن تعرف ماذا حدث له؟”
لم يبقَ سوى بقعة دم باهتة على الأرض.
لا.
كل ذلك جعله يشعر بالاختناق.
ولا قليلًا.
ضحك السجين.
ومع ذلك، لم يجد تاليس أمام مارينا الغاضبة سوى ابتسامة محرجة تحمل الندم والعجز.
طعنوا.
“هيه… بشأن ما حدث قبل قليل… أنا آسف جدًا. مهاراتك كانت جيدة جدًا، لذلك لم يكن أمامي سوى…”
رفع قبعته لريكي وأومأ برأسه.
وقبل أن يتم جملته، لمع بريق بارد في عيني مارينا.
“أسرعوا! أطلقوا الإنذا—آآه!”
فتجمد تاليس في مكانه.
ووضع يده على سلاحه.
لم يكن للتملق أي أثر.
“سجن العظام يتكون من قسمين.”
تشهد السماء أنه لم يتحرش بامرأة في حياته السابقة أو الحالية، على الأقل حسب ما يتذكره.
والفرسان يمتطون خيولهم.
بل إنه كان يحتقر مثل هذه الأفعال.
قال ريكي:
لكن ما حدث قبل قليل…
الثلاثة مقيدون ومكممو الأفواه، وقد ساقهم أكثر من عشرة من رجال سيوف الكارثة بقسوة.
خفض تاليس رأسه بحزن شديد، متجنبًا نظراتها الحادة.
أما تاليس…
لقد ضاع حسن سمعته في حياتين… في ليلة واحدة.
تجاوز القائد الميت.
شخرت مارينا بسخرية، وسحبت سيفها قليلًا.
كما تأهب الحراس الثمانية خلفه.
“في ذلك اليوم…”
لكن رجال سيوف الكارثة تجاهلوا كل شيء.
أنزلت السيف ببطء بينما بدأت القشعريرة تسري في جسد تاليس.
أومأ قليلًا لمرؤوسيه ثم قال بجدية:
“وضعت سيفي بين ساقي ذلك الوغد… هكذا تمامًا…”
دخلت البوابة.
ثم أدارت معصمها ببطء.
بل الشخص المكلف بحراسته…
وقبل أن يصرخ تاليس طالبًا النجدة، جاء صوت هادئ وناضج لينقذه.
“كما ترى.”
“مارينا.”
“صدقني.”
ظهر ريكي عند مدخل الزقاق المحروس بإحكام.
سأل ريكي:
أومأ قليلًا لمرؤوسيه ثم قال بجدية:
“لكن في هذا النوع من العمل…”
“طلبت منك مراقبته، لا البحث عن فرصة لقتله.”
“وكأن لديكما ذهب أصلًا!”
عبست مارينا، لكنها أعادت السيف إلى غمده أمام نظرة الامتنان التي ظهرت على وجه تاليس.
“وصلتم مبكرًا.”
“بالطبع.”
“لكنكم تحركتم بسرعة.”
لكن عبارتها التالية جعلت الأمير يئن في داخله مجددًا.
قال:
“كان ينبغي أن نكمم فمه… وربما نقطع إحدى ذراعيه أو ساقيه، تحسبًا إذا قرر…”
كل ذلك جعله يشعر بالاختناق.
هز ريكي رأسه.
“كل ذلك سيؤخر اكتشافهم لما يحدث.”
“ضيفنا النبيل ليس أحمق.”
ثم صعد إلى مؤخرة إحدى العربات وأشار بيده.
ضيق قائد سيوف الكارثة عينيه وهو يراقب الأمير الذي كان يحاول الظهور بمظهر الهادئ.
وجهه قاتم.
“إنه يعرف متى يتفاوض، ومتى ينتقم.”
ظهرت ستة أو سبعة ظلال من العتمة.
“ويعرف أيضًا على من يستطيع الاعتماد في هذه اللحظة.”
“أسرعوا! أطلقوا الإنذا—آآه!”
انطفأت حماسة تاليس فورًا.
فاكتفى الأخير بابتسامة.
كان يعلم أن رجال درع الظل يختبئون في الجوار.
ظهر رجال درع الظل فجأة.
ومقارنةً بهم…
ضحك ريكي وهز رأسه.
فالبقاء في قبضة سيوف الكارثة لم يكن الخيار الأسوأ.
“اللعنة.”
“أليس كذلك؟”
تنهد تاليس بخيبة.
رفع ريكي رأسه قليلًا.
وعربات تجرها الخيول.
كان كويك روب ودين وتامبا هناك.
ضحك السجين.
الثلاثة مقيدون ومكممو الأفواه، وقد ساقهم أكثر من عشرة من رجال سيوف الكارثة بقسوة.
“مثل من عائلة تينغ.”
وكانوا يرمقون تاليس بين الحين والآخر بنظرات غاضبة أو بائسة.
خفض تاليس رأسه بحزن شديد، متجنبًا نظراتها الحادة.
لم يجد الأمير سوى أن يتنهد.
أما تاليس…
“بالتأكيد.”
وفي اللحظة نفسها…
أما هو…
“في الحقيقة…”
فقد اكتفوا بمصادرة أسلحته وأمتعته.
في اللحظة التالية…
وكان ذلك يعتبر حظًا جيدًا بالفعل.
كان الجو خانقًا.
ألقى نظرة على قوس الزمن المعلق على ظهر مارينا، ثم على خنجر JC عند خصرها.
ثم نظر إلى جوزيف.
فابتلع ريقه دون وعي.
حتى دوريات الحراسة التي كان من المفترض أن يصادفوها اختفت.
لاحظت مارينا ذلك.
ومقارنةً بهم…
وازداد الاشمئزاز في عينيها.
تحرك رجال سيوف الكارثة بسرعة، واندسوا بين العربات حتى اختلطوا بالقافلة.
بإشارة من ريكي، ابتعد جميع المرتزقة، بمن فيهم مارينا، تاركين مساحة بينهما.
واختفت آخر آثار جنود كوكبة.
وقف ريكي أمام الأمير.
لن أجد فرصة كهذه مرة أخرى.
وكانت عيناه تلمعان بطريقة جعلت تاليس يشعر بعدم الارتياح.
والشتائم.
“إذًا…”
سجن العظام.
قال ريكي:
“كان يمكنكم شراء حريتهم.”
“كنت تريد دخول سجن العظام.”
“أسرعوا! أطلقوا الإنذا—آآه!”
سعل تاليس محاولًا استخراج بعض المعلومات.
قال وهو يعبس.
لكن ريكي قاطعه مباشرة.
استند تاليس إلى جدار الزقاق وهو ينظر حوله إلى مرتزقة صفارة الدم، أو بالأحرى، سيوف الكارثة. كانوا يختبئون بصمتٍ ومهارة، وفي الوقت نفسه يحافظون على يقظةٍ شديدة.
“هذا لا يكفي.”
“دخلنا.”
ارتبك تاليس.
لم يكن للتملق أي أثر.
“ماذا؟”
لاحظ ريكي ذلك أيضًا.
“خطيئة نهر الجحيم.”
“سجن العظام يتكون من قسمين.”
رمقه ريكي بنظرة غريبة.
تردد صوت سقوط عدة أجسام ثقيلة.
“لم تختبرها بما فيه الكفاية.”
دخلت البوابة.
“ولم تندمج معها بعمق.”
شخر سامِل.
“بل إنك لم تلمس حتى عتبة تلك القوة.”
“لم تختبرها بما فيه الكفاية.”
ارتعش جفن تاليس.
بعد قليل…
“وماذا يعني هذا؟”
عندما أفلتت مارينا فمه أخيرًا…
ثم تجمد قليلًا.
تجمد القائد.
“إذًا… أنتم بحاجة إلى شخص مثل السيف الأسود؟”
ابتسم ستيك.
لكن ريكي هز رأسه.
وقبل أن يتم جملته، لمع بريق بارد في عيني مارينا.
“هو أيضًا لا يكفي.”
“تمامًا كما حدث قبل ثمانية عشر عامًا؟”
وحين نظر إلى الأمير، امتزجت في عينيه البرودة والقسوة مع حماسة محمومة أربكت تاليس.
كل ذلك حدث في طرفة عين.
قال:
“تم التخلص من الحراس الخارجيين بهدوء.”
“يجب أن تعاني أكثر.”
ارتفع صراخ من الداخل.
“في الدم والخطر.”
عبس تاليس.
“حينها فقط ستنمو أسرع.”
“مارينا.”
“وتصبح أقوى.”
أما ريكي…
“عليك أن تطلقها.”
نظر إلى بقع الدم ولم يكمل.
“حتى تتجاوز المستوى الأعلى…”
“على طول الطريق…”
“وتصل إلى المستوى الأسطوري.”
ارتبك تاليس.
“دعها تنضج.”
واصلت القافلة سيرها.
“تقوى.”
مرت دقائق.
“ثم تتحرر حتى تتجاوز الحد النهائي وتبلغ الأسطورة الحقيقية.”
وسقف منخفض.
ازداد ارتباك تاليس.
“لن يلاحظوا شيئًا.”
“تتجاوز… أي مستوى؟”
“هل هناك شيء آخر ينبغي أن أعرفه؟”
“عمّ تتحدث؟”
“كما أن دوريات منطقتي حصن الأرواح الشجاعة وأرض القرابين الجديدة بينهما خلافات.”
لكن ريكي تجاهله.
ولم يكن يسمع سوى صوت العجلات والحوافر.
ورسم ابتسامة جعلت الأمير يشعر بعدم الارتياح أكثر.
قال:
“لقد حصلت على مفتاح يا أمير.”
“لا تهدره.”
“مفتاح قادر على فتح الباب الذي انتظرناه لأكثر من مئة عام.”
شخر باستخفاف.
ثم ضحك.
“قبل تبديل نوبة الحراسة.”
“لا تهدره.”
تحركت سيوف الكارثة بسرعة البرق تقريبًا منذ لحظة التخطيط وحتى التنفيذ.
كان تاليس على وشك طرح المزيد من الأسئلة.
“المجندون.”
لكن صوت عربات يقترب من خارج الزقاق قاطعه.
كان ضخم الجثة.
استنفر جميع المرتزقة المختبئين في المكان في اللحظة نفسها، كما لو أن وحوشًا اقتحمت أرضهم.
“إذًا…”
رفع ريكي رأسه.
“لقد حصلت على مفتاح يا أمير.”
“وصلت إشارتهم.”
“ضيفنا النبيل ليس أحمق.”
قال وهو يعبس.
بعد قليل…
“تحركوا.”
التفت حارس آخر نحو زميله طالبًا النجدة.
تغير وجه تاليس.
وبإشارة واحدة…
وقبل أن يتمكن من الرد، دفعته مارينا بقسوة إلى خارج الزقاق.
وترك خلفه عالم ضوء القمر…
في الشارع المظلم والخالي…
“وبدا الأمر استعراضًا للقوة.”
كانت قافلة طويلة تقترب منهم.
رفع قبعته لريكي وأومأ برأسه.
عربات يجرها البشر تحمل بضائع مجهولة.
“تحركوا.”
وعربات تجرها الخيول.
“سيئو المعنويات.”
أطلق تامبا أنينًا قلقًا من الخلف.
تغير وجه تاليس.
لكن شون أسكته بتهديد سريع.
كل ذلك جعله يشعر بالاختناق.
عندما رأى تاليس راية كأس النبيذ على العربات…
اختلطت أصوات السجناء.
فهم فورًا.
“أقرب دورية غادرت.”
كانت قوافل الإمداد الخاصة بحانة “بيتي”.
وفي اللحظة نفسها…
بلغ عدد أفرادها نحو عشرين شخصًا.
تنفس تاليس ببطء.
كانوا يرتدون ملابس خشنة وبسيطة، تسمح بحرية الحركة، وتجعلهم يبدون كسكان عاديين في معسكر أنياب النصل.
“ظننتكم ستثيرون ضجة أكبر.”
لم يتوقفوا.
ثبتت نظرة قائد الحرس.
ولم يلتفتوا إلى ريكي ورجاله.
وقبل أن يتمكن من الرد، دفعته مارينا بقسوة إلى خارج الزقاق.
كان ستيك يقود أول عربة.
ضحك ستيك.
رفع قبعته لريكي وأومأ برأسه.
“يبدو أنك اعتدت طعام السجون يا جوزيف.”
“لا داعي للقلق.”
ضحك ريكي وهز رأسه.
قال بسرور:
غمز ستيك.
“أقرب دورية غادرت.”
“حينها فقط ستنمو أسرع.”
“وكان هناك ثلاثة لصوص حاولوا استغلال الظلام للسرقة.”
كان سجن العظام من الخارج يبدو كساحة قتال دائرية رديئة البناء.
“وقد تم التخلص منهم أيضًا.”
ثم انحنى بأدب.
“كل ما قد يفضح تحركاتنا…”
وتراجع خطوة.
تجاهله ريكي.
“متسللون!”
بل وجه نظره إلى الرجل الجالس بجوار ستيك.
“بالطبع.”
كان سامِل.
لاحظ ريكي ذلك أيضًا.
الحارس الملكي السابق.
راقب لاسال السجناء المفرج عنهم.
شخر باستخفاف.
“ربما أنتم أفضل في القتال المباشر.”
“على طول الطريق…”
ضحك ستيك.
قال وهو يومئ قليلًا:
غمز ستيك.
“لا بد أن أعترف أن درع الظل يملك بعض المهارة.”
“لا بد أن أعترف أن درع الظل يملك بعض المهارة.”
رفع ستيك قبعته بفخر.
“سننزل إلى الأسفل.”
“كما وعدنا.”
“والنبلاء.”
ثم تجاوزت عيناه ريكي، واستقرتا على تاليس.
تمتم كلاين، وقد وقف بجواره:
ابتسم.
“وبالطبع…”
رفع الأمير حاجبه.
“صدقني.”
لاحظ ريكي ذلك أيضًا.
قال ستيك وهو يراقب المشهد بلا مبالاة:
فاكتفى بشخير بارد.
تجمد قلب تاليس.
ثم صعد إلى مؤخرة إحدى العربات وأشار بيده.
قال بسرور:
تحرك رجال سيوف الكارثة بسرعة، واندسوا بين العربات حتى اختلطوا بالقافلة.
ششش!
أما تاليس…
“ما تراه الآن…”
فدفعته مارينا بعنف داخل إحدى العربات.
ابتسم ستيك كعادته.
واصلت القافلة سيرها.
غمز ستيك.
وكان كل شيء صامتًا.
“كما أن دوريات منطقتي حصن الأرواح الشجاعة وأرض القرابين الجديدة بينهما خلافات.”
رجال درع الظل المختبئون.
أطلق تامبا أنينًا قلقًا من الخلف.
وسيوف الكارثة القتلة.
“وتصل إلى المستوى الأسطوري.”
سائقو العربات يقودونها.
تردد صوت سقوط عدة أجسام ثقيلة.
والفرسان يمتطون خيولهم.
ومشاعل معلقة.
والباقون يسيرون.
“هيه! انظروا! لدينا تسلية!”
ولم يكن يسمع سوى صوت العجلات والحوافر.
“ما تراه الآن…”
كان الجو خانقًا.
وفي صمت تام…
وبينما تغمر الأفكار المزعجة عقل تاليس، ظهر أمامه مبنى مألوف.
أجاب ستيك:
حصن ضخم يشبه وعاءً هائلًا.
“هيه… بشأن ما حدث قبل قليل… أنا آسف جدًا. مهاراتك كانت جيدة جدًا، لذلك لم يكن أمامي سوى…”
ولا يبرز منه سوى بوابة مقوسة واحدة.
اللعنة.
سجن العظام.
لم يكن التعاون بين درع الظل وسيف الكارثة ولاسال أمرًا يمكن الاستهانة به.
اقتربت القافلة.
شخر باستخفاف.
فرفع الحراس عند البوابة مشاعلهم وساروا نحوها.
واستمرت الأذرع تمتد من العتمة، تلوح بعنف.
عبس تاليس.
واستمرت أصوات القتال في الظلام.
تقدم قائد الحرس نحو أول عربة.
“وفي كل طبقة عدد كبير من السجناء.”
“وصلتم مبكرًا.”
أومأ لاسال.
قال وهو ينظر إلى السائق المبتسم.
والباقون يسيرون.
“لا يزال هناك وقت قبل الفجر…”
“لا بد أن أعترف أن درع الظل يملك بعض المهارة.”
ثم انتقلت عيناه إلى مؤخرة القافلة.
“رجال ويليامز يقظون فعلًا.”
“لحظة.”
ثم سار نحو الظلام أمامهم.
“القافلة أطول من المعتاد.”
بلغ عدد أفرادها نحو عشرين شخصًا.
ظهرت الشكوك على وجهه.
“ربما أنتم أفضل في القتال المباشر.”
“ولماذا يحمل بعضهم أسلحة؟”
شخر سامِل.
لكن السائق بقي هادئًا.
لكن عبارتها التالية جعلت الأمير يئن في داخله مجددًا.
ونشر ذراعيه ضاحكًا بتملق.
وترك خلفه عالم ضوء القمر…
“نحن جدد هنا.”
“ولا تتوقع من الكونتات والفيكونتات تنفيذ أوامره.”
“كما تعلم، المعسكر لم يعد آمنًا مؤخرًا…”
“عمّ تتحدث؟”
ثبتت نظرة قائد الحرس.
كل ذلك حدث في طرفة عين.
وتراجع خطوة.
“كنت تريد دخول سجن العظام.”
ووضع يده على سلاحه.
قال بحذر:
كما تأهب الحراس الثمانية خلفه.
“لا تحتاج قافلة إمداد إلى هذا العدد من الرجال!”
قبض تاليس يديه.
“طلبت منك مراقبته، لا البحث عن فرصة لقتله.”
ورأى بوضوح شعار وحدة غبار النجوم على درع قائدهم.
لكنه وجده يختنق بسلك معدني يلتف حول عنقه.
ششش!
“لا بد أن أعترف أن درع الظل يملك بعض المهارة.”
سحب القائد سلاحه فورًا.
فالبقاء في قبضة سيوف الكارثة لم يكن الخيار الأسوأ.
“ليس آمنًا؟ هراء.”
بل الشخص المكلف بحراسته…
قال بحذر:
كان تاليس على وشك طرح المزيد من الأسئلة.
“لا تحتاج قافلة إمداد إلى هذا العدد من الرجال!”
“كان ينبغي أن نكمم فمه… وربما نقطع إحدى ذراعيه أو ساقيه، تحسبًا إذا قرر…”
تغيرت وجوه الحراس.
أضاء القمر الساطع في الغرب زاوية زقاقٍ صغير.
ارتبك السائق ولوح بيديه.
ضحك السجين.
“لا، لا، لا… لأننا من عبّارات نهر الجحيم…”
“مفتاح قادر على فتح الباب الذي انتظرناه لأكثر من مئة عام.”
تجمد القائد.
قبض تاليس يديه.
“من ماذا؟”
تجاهله ريكي.
وفي اللحظة التالية…
“من ماذا؟”
احتضنه أحد الحراس من الخلف!
وفي اللحظة التالية…
طعنة!
رفع مشعلًا وأشار يمينًا ويسارًا.
“…العبّارين.”
لاحظ ريكي ذلك أيضًا.
أكمل الجاسوس الجملة بهدوء.
فدفعته مارينا بعنف داخل إحدى العربات.
غُطي فم القائد.
واستمرت الأذرع تمتد من العتمة، تلوح بعنف.
وتشنج جسده.
أما ريكي…
واتسعت عيناه وهو يحدق بالسيف الملطخ بالدم الخارج من صدره.
ظهرت ستة أو سبعة ظلال من العتمة.
شهق تاليس.
خرج قاتلان يرتديان زي الحراس.
لكن مارينا أطبقت يدها على فمه.
ثم ساد الصمت.
وقبل أن يستوعب بقية الحراس ما حدث…
فالبقاء في قبضة سيوف الكارثة لم يكن الخيار الأسوأ.
اندفع السائق فجأة.
“يبدو أنك اعتدت طعام السجون يا جوزيف.”
تجاوز القائد الميت.
لكن مارينا أطبقت يدها على فمه.
ووصل إلى الحارس الثاني.
“لا، لا، لا… لأننا من عبّارات نهر الجحيم…”
وغرس خنجره في عنقه.
“كما ترى.”
وفي اللحظة نفسها…
تردد صوت سقوط عدة أجسام ثقيلة.
ظهرت ستة أو سبعة ظلال من العتمة.
وعربات تجرها الخيول.
حاول أحد الحراس الصراخ.
“ومعسكر أنياب النصل المنقسم…”
لكن “عاملًا” أمسك بذقنه وشق قصبته الهوائية بسهولة.
بعد قليل…
التفت حارس آخر نحو زميله طالبًا النجدة.
“وفي كل طبقة عدد كبير من السجناء.”
لكنه وجده يختنق بسلك معدني يلتف حول عنقه.
كما تأهب الحراس الثمانية خلفه.
أما الثالث…
“حتى لو وقع حادث، يمكننا تأخير وصول الدوريات.”
فاستدار نحو البوابة لينذر الآخرين.
الثلاثة مقيدون ومكممو الأفواه، وقد ساقهم أكثر من عشرة من رجال سيوف الكارثة بقسوة.
لكن أحد القتلة أدار رأسه بعنف حتى سُمع صوت تحطم رقبته.
“هل هناك شيء آخر ينبغي أن أعرفه؟”
وأطلق قاتل آخر سهمًا من قوس صغير.
كان كويك روب ودين وتامبا هناك.
اخترق السهم مؤخرة عنق أحد الحراس، مرورًا بعموده الفقري.
“ولماذا يحمل بعضهم أسلحة؟”
فسقط صامتًا.
“إمدادات؟”
وفي نظر تاليس المذعور…
قال:
ظهر رجال درع الظل فجأة.
“هيه! انظروا! لدينا تسلية!”
طعنوا.
“هاهاها! من المجنون الذي فعل هذا؟!”
وخنقوا.
“هل هناك شيء آخر ينبغي أن أعرفه؟”
ولووا الأعناق.
“لكنهم عاجزون عن الرد.”
وفي صمت تام…
عبست مارينا، لكنها أعادت السيف إلى غمده أمام نظرة الامتنان التي ظهرت على وجه تاليس.
قتلوا الحراس التسعة جميعًا.
فُتحت نافذة صغيرة.
كل ذلك حدث في طرفة عين.
وكان كل شيء صامتًا.
حتى إن تاليس نسي كيف يتنفس.
سأل ريكي:
هذا…
بارتفاع ثلاثة أو أربعة رجال.
درع الظل؟
ضحك السجين.
عندما أفلتت مارينا فمه أخيرًا…
وازداد صخب السجناء.
كان القتلة قد رفعوا الجثث، وأخفوا المشاعل والأسلحة، ثم سحبوا الجثث إلى زاوية مظلمة.
“لن يلاحظوا شيئًا.”
وبعد لحظات…
“احتشد جيش كوكبة غربًا.”
أصبحت الساحة أمام سجن العظام خالية.
“وماذا يعني هذا؟”
واختفت آخر آثار جنود كوكبة.
كانوا يرتدون ملابس خشنة وبسيطة، تسمح بحرية الحركة، وتجعلهم يبدون كسكان عاديين في معسكر أنياب النصل.
لم يبقَ سوى بقعة دم باهتة على الأرض.
“احتشد جيش كوكبة غربًا.”
ازدادت تجاعيد ريكي.
فرفع الحراس عند البوابة مشاعلهم وساروا نحوها.
قال ستيك وهو يراقب المشهد بلا مبالاة:
“أخبرني أنكم وجدتموه.”
“رجال ويليامز يقظون فعلًا.”
التفت حارس آخر نحو زميله طالبًا النجدة.
“إنهم يختلفون كثيرًا عن المجندين.”
ثم تجاوزت عيناه ريكي، واستقرتا على تاليس.
“لو لم نستعد جيدًا…”
كانت قوافل الإمداد الخاصة بحانة “بيتي”.
“ولو تحركتم وحدكم…”
“كل ذلك سيؤخر اكتشافهم لما يحدث.”
أومأ ريكي ونزل من العربة.
“دعها تنضج.”
كان يعلم أن ستيك يستعرض قوته عمدًا، بسبب احتفاظهم بـ”بضاعته”.
وقبل أن يستوعب بقية الحراس ما حدث…
تمتم كلاين، وقد وقف بجواره:
انتهى الممر.
“اللعنة.”
“اقتحمتم السجن من أجل هؤلاء؟”
“قتلت كثيرين…”
ومقارنةً بهم…
“لكن هذا…”
“شاب يشبه أمير كوكبة ظهر مؤخرًا عند برج الإبادة.”
نظر إلى بقع الدم ولم يكمل.
فدفعته مارينا بعنف داخل إحدى العربات.
فهم تاليس قصده.
ومقارنةً بهم…
ربت ريكي على كتف كلاين.
“ما تراه الآن…”
وأعطى إشارة.
سأل ريكي:
استعاد المرتزقة رباطة جأشهم.
واختار ألا يجيب.
وتقدمت القافلة.
“ويعرف أيضًا على من يستطيع الاعتماد في هذه اللحظة.”
دخلت البوابة.
لكن شون أسكته بتهديد سريع.
ثم الممر المؤدي إلى سجن العظام.
“لا تحتاج قافلة إمداد إلى هذا العدد من الرجال!”
وكان تاليس بينهم.
وجهه قاتم.
وجهه قاتم.
“لحظة.”
قال ستيك وهو يواصل الابتسام:
“رجال ويليامز يقظون فعلًا.”
“كما ترى.”
وقبل أن يتمكن من الرد، دفعته مارينا بقسوة إلى خارج الزقاق.
“تم التخلص من الحراس الخارجيين بهدوء.”
ارتبك السائق ولوح بيديه.
“ووضعنا رجالنا مكانهم.”
وجهه قاتم.
“ستمر الدورية التالية بعد خمسة عشر دقيقة.”
“لا بد أن أعترف أن درع الظل يملك بعض المهارة.”
“لكنهم مجرد مجندين من العشائر المختلفة.”
“إذًا…”
“دائمو التذمر.”
أومأ قليلًا لمرؤوسيه ثم قال بجدية:
“سيئو المعنويات.”
تجمدت ابتسامة ستيك للحظة.
“ولا يقارنون بجنود ويليامز النظاميين.”
فرفع الحراس عند البوابة مشاعلهم وساروا نحوها.
“لن يلاحظوا شيئًا.”
“أنتم لم تتحركوا فجأة.”
“لدينا أربع ساعات على الأقل…”
استعاد المرتزقة رباطة جأشهم.
“قبل تبديل نوبة الحراسة.”
سجن العظام.
تجمد قلب تاليس.
وغرس خنجره في عنقه.
سأل ريكي:
قال وهو يومئ قليلًا:
“هل هناك شيء آخر ينبغي أن أعرفه؟”
وازداد صخب السجناء.
أجاب ستيك:
نظر رجال سيوف الكارثة إلى بعضهم بجدية.
“حتى لو وقع حادث، يمكننا تأخير وصول الدوريات.”
والباقون يسيرون.
“كما أن دوريات منطقتي حصن الأرواح الشجاعة وأرض القرابين الجديدة بينهما خلافات.”
رفع ريكي رأسه.
ظهر لاسال.
“وتصبح أقوى.”
وقال:
“فيمكننا أن نقرع الجرس ونصرف النمور.”
“لكن فرانك الفحل ما زال في المعسكر.”
“متسللون!”
“وهو خصم عنيد.”
“لا تهدره.”
“والقليل من رجال وحدة غبار النجوم تحت قيادته من النخبة.”
ثم دخلوا في صف واحد.
ابتسم ستيك.
“لكن فرانك الفحل ما زال في المعسكر.”
“صحيح.”
“كل ما قد يفضح تحركاتنا…”
“لكن في المعسكر نبلاء أعلى منزلة من فرانك.”
اللعنة.
“ولا تتوقع من الكونتات والفيكونتات تنفيذ أوامره.”
تجمد القائد.
“بل عليه أن يشكر حظه إن لم يعرقلوه.”
أطلق تامبا أنينًا قلقًا من الخلف.
ثم أضاف بمكر:
“لو لم نستعد جيدًا…”
“كما أننا عملنا جيدًا هنا.”
“في ذلك اليوم…”
“المجندون.”
وبإشارة واحدة…
“والجيش النظامي.”
وأطلق قاتل آخر سهمًا من قوس صغير.
“والنبلاء.”
والشتائم.
“والعائلة المالكة.”
وبينما تغمر الأفكار المزعجة عقل تاليس، ظهر أمامه مبنى مألوف.
“ومعسكر أنياب النصل المنقسم…”
أجاب ستيك:
“كل ذلك سيؤخر اكتشافهم لما يحدث.”
“هل هناك شيء آخر ينبغي أن أعرفه؟”
أومأ لاسال.
وتأمل المكان.
“احتشد جيش كوكبة غربًا.”
ششش!
“وبدا الأمر استعراضًا للقوة.”
“لم أجد فرقًا.”
“لكنهم قيدوا أنفسهم داخل معسكرهم.”
وقف ريكي أمام الأمير.
شخر سامِل.
كان ستيك يقود أول عربة.
“ولماذا تظن أننا اخترنا هذا الوقت؟”
ومن خلفه…
ولمنع جدال جديد، غيّر ستيك الموضوع بسرعة.
كان ستيك يقود أول عربة.
قال:
“في ذلك اليوم…”
“وحتى إن حُوصرنا…”
ورسم ابتسامة جعلت الأمير يشعر بعدم الارتياح أكثر.
“فيمكننا أن نقرع الجرس ونصرف النمور.”
“وكلما صعدنا…”
رمش كلاين.
“وصلتم مبكرًا.”
“ماذا؟”
“هذه الطبقة تضم أكبر عدد.”
ضحك ستيك.
أجاب ستيك:
“مثل من عائلة تينغ.”
استل كلاين سيفه.
“أي تشتيت انتباه الخصم.”
ثم صعد إلى مؤخرة إحدى العربات وأشار بيده.
“تخيل…”
“كان ينبغي أن نكمم فمه… وربما نقطع إحدى ذراعيه أو ساقيه، تحسبًا إذا قرر…”
“حادث في سجن العظام.”
“شاب يشبه أمير كوكبة ظهر مؤخرًا عند برج الإبادة.”
“اغتيال نبيل.”
فاكتفى بشخير بارد.
“وحريق في مخزن الجيش.”
فتجمد تاليس في مكانه.
“لو كنت فرانك…”
“هل هناك شيء آخر ينبغي أن أعرفه؟”
“أيها ستختار أولًا؟”
ثم صعد إلى مؤخرة إحدى العربات وأشار بيده.
نظر رجال سيوف الكارثة إلى بعضهم بجدية.
أنزلت السيف ببطء بينما بدأت القشعريرة تسري في جسد تاليس.
قال ريكي:
“دائمو التذمر.”
“ويبدو أنكم نسيتم إدارة الاستخبارات السرية.”
“قبل تبديل نوبة الحراسة.”
“هل تظنون أنهم لن يلاحظوا شيئًا؟”
ورأى بوضوح شعار وحدة غبار النجوم على درع قائدهم.
ابتسم ستيك.
واختفت آخر آثار جنود كوكبة.
“ربما لاحظوا.”
ورأى بوضوح شعار وحدة غبار النجوم على درع قائدهم.
“لكنهم عاجزون عن الرد.”
كان كويك روب ودين وتامبا هناك.
“لقد أطلقنا طعمًا منذ مدة.”
“كما ترى.”
“شاب يشبه أمير كوكبة ظهر مؤخرًا عند برج الإبادة.”
لكن أحد القتلة أدار رأسه بعنف حتى سُمع صوت تحطم رقبته.
“صدقني.”
تجمد القائد.
“جميع عملاء الاستخبارات السرية اندفعوا شمالًا.”
ارتبك تاليس.
تنهد تاليس بخيبة.
“جميع عملاء الاستخبارات السرية اندفعوا شمالًا.”
ظل ريكي صامتًا لحظة.
قبض تاليس يديه.
ثم قال:
شخر باستخفاف.
“أنتم لم تتحركوا فجأة.”
واختفت آخر آثار جنود كوكبة.
“ولا بسبب ما حدث في معسكر أنياب النصل.”
“على طول الطريق…”
“بل تخططون لهذا منذ زمن.”
لكن السائق بقي هادئًا.
ضحك ستيك.
أرضية صخرية خشنة.
“ربما أنتم أفضل في القتال المباشر.”
تقدم أحدهم إلى ريكي.
“لكن في هذا النوع من العمل…”
“وماذا يعني هذا؟”
نظر حوله.
“طلبت منك مراقبته، لا البحث عن فرصة لقتله.”
“نحن المحترفون.”
“بيتي.”
شخر سامِل.
“أظن أن الحراس يتقاتلون!”
“تمامًا كما حدث قبل ثمانية عشر عامًا؟”
“شاب يشبه أمير كوكبة ظهر مؤخرًا عند برج الإبادة.”
ابتسم ستيك.
ثبتت نظرة قائد الحرس.
واختار ألا يجيب.
ثم بدأ رجال سيوف الكارثة يعودون من النفق الأيسر.
انتهى الممر.
وأطل حارس.
وظهر أمامهم باب خشبي ضخم.
اللعنة.
بارتفاع ثلاثة أو أربعة رجال.
وكان ذلك يعتبر حظًا جيدًا بالفعل.
ومن خلفه…
“أخبرني أنكم وجدتموه.”
اختلطت أصوات السجناء.
وفي اللحظة التالية…
تقدم كلاين.
والبكاء.
وطرق الباب.
“إنهم يختلفون كثيرًا عن المجندين.”
“بيتي.”
كانت مارينا تمسح شفتيها بإحدى يديها، بينما تضغط بالأخرى برفق على مقبض سيفها.
“جئنا بإمدادات.”
“لكن في المعسكر نبلاء أعلى منزلة من فرانك.”
فُتحت نافذة صغيرة.
“طلبت منك مراقبته، لا البحث عن فرصة لقتله.”
وأطل حارس.
كانت مارينا تمسح شفتيها بإحدى يديها، بينما تضغط بالأخرى برفق على مقبض سيفها.
“إمدادات؟”
“اللعنة.”
“وصلتم مبكرًا.”
كان سجن العظام من الخارج يبدو كساحة قتال دائرية رديئة البناء.
“وأين الحراس الذين يرافقونكم؟”
لاحظت مارينا ذلك.
كانت تلك آخر كلماته.
في الشارع المظلم والخالي…
في اللحظة التالية…
“أي تشتيت انتباه الخصم.”
استل كلاين سيفه.
وأخذ مشعلًا.
وطعنه عبر النافذة مباشرة في وجهه.
خفض تاليس رأسه بحزن شديد، متجنبًا نظراتها الحادة.
ارتفع صراخ من الداخل.
ليدخل عالم المشاعل.
“متسللون!”
“أليس كذلك؟”
“أسرعوا! أطلقوا الإنذا—آآه!”
.shola-widget, .shola-lb-wrap, .shola-pb-wrap { background: var(--bg-color, #fff); border: 1px solid var(--border-color, #e5e2e2); border-radius: 4px; padding: 15px; color: var(--text-color, #333); font-family: inherit; direction: rtl; box-sizing: border-box; margin-bottom: 20px; } .darkmode .shola-widget, .darkmode .shola-lb-wrap, .darkmode .shola-pb-wrap { background: #1a1a1a; border-color: #333; color: #ddd; } .shola-progress-wrap { margin-bottom: 20px; } .shola-progress-header, .shola-pb-header { display: flex; justify-content: space-between; align-items: center; font-size: .95em; margin-bottom: 6px; font-weight: bold; } .shola-days-left, .shola-pb-days { color: #f5a623; font-size: .85em; font-weight: normal; } .shola-numbers, .shola-pb-numbers { display: flex; justify-content: space-between; font-size: .85em; color: inherit; margin-bottom: 8px; opacity: 0.8; } .shola-bar-bg, .shola-pb-bg { background: rgba(150,150,150,0.2); border-radius: 20px; height: 25px; overflow: hidden; } .shola-bar-fill, .shola-pb-fill { background: #366ad3; background: linear-gradient(90deg, #366ad3, #5785e6); height: 100%; border-radius: 20px; display: flex; align-items: center; justify-content: flex-end; padding-left: 10px; min-width: 4px; transition: width 1s ease; font-size: .8em; font-weight: bold; color:#fff; } .shola-completed, .shola-pb-done { text-align: center; color: #2ecc71; font-weight: bold; margin-top: 10px; font-size: 1.05em; } .shola-pre-goal, .shola-pb-pre { text-align: center; color: inherit; font-weight: bold; margin-top: 10px; font-size: 1.05em; opacity: 0.9; } .shola-tabs { display: flex; gap: 8px; margin-bottom: 14px; border-bottom: 1px solid rgba(150,150,150,0.2); padding-bottom: 10px; flex-wrap: wrap; } .shola-tab { background: rgba(150,150,150,0.1); border: 1px solid rgba(150,150,150,0.2); color: inherit; padding: 5px 12px; border-radius: 3px; cursor: pointer; font-family: inherit; font-size: .85em; transition: all .3s; } .shola-tab.active { background: #366ad3; border-color: #366ad3; color: #fff; } .shola-tab:hover:not(.active) { background: rgba(150,150,150,0.2); } .shola-row, .shola-lb-row { display: flex; align-items: center; gap: 10px; padding: 8px 10px; border-radius: 4px; margin-bottom: 6px; background: rgba(150,150,150,0.05); transition: background .2s; border:1px solid rgba(150,150,150,0.1); } .shola-top3, .shola-lb-top3 { background: rgba(54,106,211,0.08); border-color:rgba(54,106,211,0.2); } .shola-row:hover, .shola-lb-row:hover { background: rgba(150,150,150,0.1); } .shola-rank, .shola-lb-rank { min-width: 30px; text-align: center; font-size: 1.1em; } .shola-num, .shola-lb-num { display: inline-block; width: 22px; height: 22px; line-height: 22px; text-align: center; background: rgba(150,150,150,0.2); border-radius: 50%; font-size: .8em; color: inherit; opacity:0.8; } .shola-avatar { width: 32px; height: 32px; border-radius: 50%; object-fit: cover; border: 1px solid rgba(150,150,150,0.3); flex-shrink: 0; } .shola-uname, .shola-lb-uname { flex: 1; font-size: .95em; overflow: hidden; text-overflow: ellipsis; white-space: nowrap; font-weight:600;} .shola-score, .shola-lb-score { color: #f5a623; font-weight: bold; font-size: .9em; white-space: nowrap; } .shola-empty, .shola-lb-empty { text-align: center; color: inherit; opacity:0.7; padding: 20px 0; font-size: .9em; } .shola-btn-support { display: block; width: 100%; background: #366ad3; background: linear-gradient(90deg, #366ad3, #5785e6); color: #fff; text-align: center; padding: 10px; border-radius: 4px; font-weight: bold; cursor: pointer; border: none; margin-top: 15px; font-family: inherit; font-size: 1.05em; transition: opacity 0.3s; } .shola-btn-support:hover { opacity: 0.9; color: #fff; } .shola-modal-overlay { position: fixed; top: 0; left: 0; width: 100%; height: 100%; background: rgba(0,0,0,0.6); z-index: 999999; display: none; align-items: center; justify-content: center; backdrop-filter: blur(3px); } .shola-modal-box { background: var(--bg-color, #fff); color: var(--text-color, #333); padding: 25px; border-radius: 8px; width: 90%; max-width: 400px; position: relative; box-shadow: 0 10px 30px rgba(0,0,0,0.5); } .darkmode .shola-modal-box { background: #1a1a1a; color: #ddd; border: 1px solid #333; } .shola-modal-close { position: absolute; top: 10px; left: 15px; font-size: 24px; cursor: pointer; color: inherit; opacity: 0.7; font-weight: bold; line-height: 1; } .shola-modal-close:hover { opacity: 1; } function sholaTab(btn, id) { var widget = btn.closest(".shola-widget"); widget.querySelectorAll(".shola-tab").forEach(function(b){ b.classList.remove("active"); }); widget.querySelectorAll(".shola-board").forEach(function(b){ b.style.display = "none"; }); btn.classList.add("active"); document.getElementById("shola-" + id).style.display = "block"; } function sholaOpenModal(modalId) { document.getElementById(modalId).style.display = "flex"; } function sholaCloseModal(modalId) { document.getElementById(modalId).style.display = "none"; } 🔥 تحدي أغسطس 2026 ⏳ 22 يوم متبقي 39,405 شعلة الهدف: 66,666 59.1% 🔥 ادعم الموقع لضمان استمراريته وبدون ظهور إعلانات مزعجة للجميع! إدعمنا × شراء عملة الشعلة 🏆 أكبر الداعمين هذا الشهر 💎 أكبر الداعمين كل الأوقات 🥇M. K🔥 10,000🥈Yazeed Alsaedi🔥 105🥉SFM OP🔥 1004A N O N Y M O U S🔥 1005abdullah Alrehaili🔥 1006Mohammed Alotaibi🔥 1007Muhannad Alenazi🔥 1008Abdulrahman Alfarwati🔥 1009تذنبوب تبنبت🔥 10010Abdulaziz Alnazhan🔥 100 🥇M. K💎 22,000🥈Fares saeed💎 1,100🥉ibrahim shazly💎 5004Hamood Mahemed💎 5005Abdullah K💎 5006Yazeed Alsaedi💎 10573lawe💎 1008a10💎 1009Abdulsalam ALsayyed💎 10010Aisha Fathi💎 100
ثم ساد الصمت.
“لن نستطيع السيطرة على الجميع.”
بعد ثوانٍ…
“يجب أن تعاني أكثر.”
تردد صوت سقوط عدة أجسام ثقيلة.
واتسعت عيناه وهو يحدق بالسيف الملطخ بالدم الخارج من صدره.
ابتسم ستيك كعادته.
“شاب يشبه أمير كوكبة ظهر مؤخرًا عند برج الإبادة.”
أما ريكي…
“لن يلاحظوا شيئًا.”
فرفع يده عن مقبض سيفه.
“جئنا بإمدادات.”
ازدادت سرعة تنفس تاليس.
الثلاثة مقيدون ومكممو الأفواه، وقد ساقهم أكثر من عشرة من رجال سيوف الكارثة بقسوة.
وشدت عضلات ذراعيه.
“لم أجد فرقًا.”
بعد قليل…
“إذًا… أنتم بحاجة إلى شخص مثل السيف الأسود؟”
سمع صوت احتكاك معدن.
“ضيفنا النبيل ليس أحمق.”
ثم انفتح الباب ببطء.
“لا داعي للقلق.”
خرج قاتلان يرتديان زي الحراس.
لكن ريكي هز رأسه.
وأومآ لستيك بلا تعبير.
عندما رأى تاليس راية كأس النبيذ على العربات…
تنفس تاليس ببطء.
ثم ساد الصمت.
بدأ رجال سيوف الكارثة ينزلون من العربات.
“ما تراه الآن…”
وأشعلوا مشاعلهم.
لكن في تلك اللحظة، لم يكن هذا أكثر ما يقلق تاليس.
ثم دخلوا في صف واحد.
“هذا لا يكفي.”
ومن داخل الظلام…
وقد دخلوا للتو إحدى طبقاته.
استمرت أصوات القتال العنيف.
ألقى نظرة على قوس الزمن المعلق على ظهر مارينا، ثم على خنجر JC عند خصرها.
لكنها لم تدم طويلًا.
لكن داخله معقد للغاية.
دخل تاليس سجن العظام تحت دفع مارينا.
أومأ قليلًا لمرؤوسيه ثم قال بجدية:
وترك خلفه عالم ضوء القمر…
فالبقاء في قبضة سيوف الكارثة لم يكن الخيار الأسوأ.
ليدخل عالم المشاعل.
“كما تعلم، المعسكر لم يعد آمنًا مؤخرًا…”
عالم الطرق.
تجمد لاسال.
والأنين.
“حالفنا الحظ.”
والبكاء.
في اللحظة التالية…
والشتائم.
لكن “عاملًا” أمسك بذقنه وشق قصبته الهوائية بسهولة.
وزئير السجناء.
“إنه يعرف متى يتفاوض، ومتى ينتقم.”
“هيه! انظروا! لدينا تسلية!”
فالبقاء في قبضة سيوف الكارثة لم يكن الخيار الأسوأ.
“هاهاها! من المجنون الذي فعل هذا؟!”
“وصلت إشارتهم.”
“ماذا حدث؟!”
“وماذا يعني هذا؟”
“أقسم أنني رأيت الحراس يسقطون!”
وفي نظر تاليس المذعور…
“أيها القريبون من الباب! أخبرونا!”
وبعد لحظات…
“أظن أن الحراس يتقاتلون!”
“جميع عملاء الاستخبارات السرية اندفعوا شمالًا.”
“أراهن بعشر قطع ذهبية أن الكذاب الكبير سيفوز!”
والفرسان يمتطون خيولهم.
“عشرون!”
“كنت تريد دخول سجن العظام.”
“أراهن على مورفيوس!”
“إمدادات؟”
“وكأن لديكما ذهب أصلًا!”
قال وهو ينظر إلى السائق المبتسم.
أبعد تاليس نظره عن جثث الحراس.
ضحك ريكي وهز رأسه.
وتأمل المكان.
وضجيج السجناء الذي لا يتوقف.
كان سجن العظام من الخارج يبدو كساحة قتال دائرية رديئة البناء.
ثم ابتسم.
لكن داخله معقد للغاية.
“بالطبع.”
وقد دخلوا للتو إحدى طبقاته.
قال بحذر:
أول ما رآه…
“لا تهدره.”
أرضية صخرية خشنة.
كان ضخم الجثة.
وجدران حجرية ضخمة.
شخر سامِل.
ومشاعل معلقة.
“اغتيال نبيل.”
وسقف منخفض.
وخنقوا.
وممرات غارقة في الظلام.
وغرس خنجره في عنقه.
وضجيج السجناء الذي لا يتوقف.
“ولماذا يحمل بعضهم أسلحة؟”
كل ذلك جعله يشعر بالاختناق.
“بيتي.”
واستمرت الأذرع تمتد من العتمة، تلوح بعنف.
“سجون إكشتيد.”
لكن رجال سيوف الكارثة تجاهلوا كل شيء.
قتلوا الحراس التسعة جميعًا.
وبإشارة واحدة…
قال:
انتشروا بانضباط داخل الممرات.
“صدقني.”
توقف ستيك.
قال:
والتفت إلى ريكي.
“لم تختبرها بما فيه الكفاية.”
“دخلنا.”
“ماذا؟”
“وبالطبع…”
“إنه يعرف متى يتفاوض، ومتى ينتقم.”
“لن نستطيع السيطرة على الجميع.”
“أيها القريبون من الباب! أخبرونا!”
“فهناك طبقات متعددة.”
“من ماذا؟”
“وفي كل طبقة عدد كبير من السجناء.”
“قبل تبديل نوبة الحراسة.”
رفع مشعلًا وأشار يمينًا ويسارًا.
“أنتم لم تتحركوا فجأة.”
“هذه الطبقة تضم أكبر عدد.”
“أراهن على مورفيوس!”
“وكلما صعدنا…”
“هيه! انظروا! لدينا تسلية!”
لكن ريكي رفع يده وأوقفه.
قال:
“هذا شأننا.”
ابتسم ستيك.
تجمدت ابتسامة ستيك للحظة.
أومأ ريكي ونزل من العربة.
ثم انحنى بأدب.
قال ستيك وهو يراقب المشهد بلا مبالاة:
مرت دقائق.
فدفعته مارينا بعنف داخل إحدى العربات.
واستمرت أصوات القتال في الظلام.
درع الظل؟
وازداد صخب السجناء.
“صحيح.”
ثم بدأ رجال سيوف الكارثة يعودون من النفق الأيسر.
ارتعش جفن تاليس.
وعليهم آثار المعارك.
“كما أننا عملنا جيدًا هنا.”
ولاحظ تاليس أن بينهم عددًا كبيرًا من الرجال بملابس السجناء.
“حينها فقط ستنمو أسرع.”
تقدم أحدهم إلى ريكي.
ثم عبس.
كان ضخم الجثة.
اللعنة.
التقط السلاح والملابس اللذين رماهما له شون.
واختار ألا يجيب.
قال كلاين مبتسمًا ببرود:
وممرات غارقة في الظلام.
“يبدو أنك اعتدت طعام السجون يا جوزيف.”
كانت قافلة طويلة تقترب منهم.
ضحك السجين.
“سجن العظام يتكون من قسمين.”
“سجون إكشتيد.”
وكانت عيناه تلمعان بطريقة جعلت تاليس يشعر بعدم الارتياح.
“أنلينزو.”
سائقو العربات يقودونها.
“ألومبيا.”
“ماذا؟”
“وكوكبة.”
“شاب يشبه أمير كوكبة ظهر مؤخرًا عند برج الإبادة.”
“كلها متشابهة.”
“عليك أن تطلقها.”
“باستثناء أنهم وضعوني مع أولئك المتنكرين المقرفين.”
“اللعنة.”
“لم أجد فرقًا.”
نظر رجال سيوف الكارثة إلى بعضهم بجدية.
ثم ابتسم.
ثم انفتح الباب ببطء.
“لكنكم تحركتم بسرعة.”
طعنة!
“ظننتكم ستثيرون ضجة أكبر.”
اختلطت أصوات السجناء.
ابتسم ريكي.
“كان يمكنكم شراء حريتهم.”
“حالفنا الحظ.”
“والقليل من رجال وحدة غبار النجوم تحت قيادته من النخبة.”
“وحصلنا على بعض المساعدة غير المتوقعة.”
ضحك ستيك.
غمز ستيك.
“وهو خصم عنيد.”
راقب لاسال السجناء المفرج عنهم.
“كما وعدنا.”
ثم عبس.
وشدت عضلات ذراعيه.
“اقتحمتم السجن من أجل هؤلاء؟”
“القافلة أطول من المعتاد.”
“بصراحة…”
كان كويك روب ودين وتامبا هناك.
“كان يمكنكم شراء حريتهم.”
لم يتوقفوا.
ضحك ريكي وهز رأسه.
فرفع الحراس عند البوابة مشاعلهم وساروا نحوها.
“لابد أن هذه أول مرة تزور فيها سجن العظام يا بارون لاسال.”
“لقد أطلقنا طعمًا منذ مدة.”
تجمد لاسال.
فتجمد تاليس في مكانه.
نظر إلى ستيك.
لا.
فاكتفى الأخير بابتسامة.
لكن شون أسكته بتهديد سريع.
قال ريكي:
تقدم قائد الحرس نحو أول عربة.
“في الحقيقة…”
“اللعنة.”
“سجن العظام يتكون من قسمين.”
“في الحقيقة…”
“ما تراه الآن…”
لم يكن التعاون بين درع الظل وسيف الكارثة ولاسال أمرًا يمكن الاستهانة به.
“هو السجن الأبيض.”
أومأ قليلًا لمرؤوسيه ثم قال بجدية:
ثم نظر إلى جوزيف.
وقال:
“أخبرني أنكم وجدتموه.”
بل وجه نظره إلى الرجل الجالس بجوار ستيك.
هز جوزيف كتفيه.
ازداد ارتباك تاليس.
وأخذ مشعلًا.
“والقليل من رجال وحدة غبار النجوم تحت قيادته من النخبة.”
ثم سار نحو الظلام أمامهم.
كانت مارينا تمسح شفتيها بإحدى يديها، بينما تضغط بالأخرى برفق على مقبض سيفها.
وقال:
وكان كل شيء صامتًا.
“بالطبع.”
رفع ريكي رأسه قليلًا.
“تعالوا معي.”
أصبحت الساحة أمام سجن العظام خالية.
“سننزل إلى الأسفل.”
وكان ذلك يعتبر حظًا جيدًا بالفعل.
قال وهو يعبس.
