لقد انقلب المد
الفصل 522. لقد انقلب المد
وبغض النظر عمن سيخرج باعتباره المنتصر النهائي في هذا الصراع، كان من الواضح أن ميثاق فهتاجن سيتعرض لخسائر أكبر. لقد تحولت المعركة بالكامل إلى حالة من الفوضى.
وبينما تحركت شفاه تشارلز للإجابة على أسئلة رؤوس الأخطبوط، كان عقله يتسابق بشدة بحثًا عن طريقة للهروب من مأزقه الحالي. والحق يقال، لقد بدأ الذعر في الظهور. لقد فكر في سيناريوهات مختلفة، ولكن ليس هذا – كونه محاصرًا في موقف لا يمكنه فيه حتى اختيار إنهاء حياته.
“مستحيل. قوة العلامة القديمة هي قوة القواعد؛ كل شيء في هذا العالم يجب أن يلتزم بقوانينه”
ومع ذلك، كان يعلم أيضًا أنه كلما كان الوضع أكثر خطورة، كلما كان من المهم عدم الذعر. تمامًا كما ظهرت أفكار جديدة في رأس تشارلز وتم رفضها مرارًا وتكرارًا، ظهر صوت آنا فجأة في ذهنه.
“الاستثناء الوحيد لذلك هو إذا تخلى المستدعي طوعًا عن القواعد المنشأة حديثًا أو مات المستدعي. وإلا فلن يتمكن أي شيء آخر من كسر قبضة العلامة القديمة.”
“تشارلز، هل تسمعني؟”
ومع ذلك، في تلك اللحظة فقط، تومض سباركل في المشهد وأحاط بشيخ بالكامل.
أشعل همس آنا الناعم شرارة الأمل في قلب تشارلز.
ابق هادئا. فكر. يجب أن يكون هناك طريقة للخروج من هذا.
“الشيء الذي يتحكم بي يسمى العلامة القديمة، أليس كذلك؟ هل تعرف أي شيء يمكن أن يتصدى لها؟”
تراجعت المجسات المتشابكة ببطء من أذني تشارلز، جالبة معها مجسات آنا، والتي كانت مغطاة بشكل مروع بمادة الدماغ الوردية.
كانت هناك لحظة صمت قبل أن ترد آنا بصوت متوتر.
بناءً على أمر تشارلز، ظهرت سباركل بجانبه، ولفّت نفسها حوله وعادت سريعًا إلى المنطاد.
“مستحيل. قوة العلامة القديمة هي قوة القواعد؛ كل شيء في هذا العالم يجب أن يلتزم بقوانينه”
بالكاد وضع تشارلز قدمه على المنطاد عندما انقضت عليه آنا في شكلها الوحشي. كانت مجساتها ملفوفة حول تشارلز بإحكام شديد لدرجة أنه لم يتمكن من التنفس إلا بصعوبة، لكنه تم تحريره أخيرًا من الفهتاجنيين.
“الاستثناء الوحيد لذلك هو إذا تخلى المستدعي طوعًا عن القواعد المنشأة حديثًا أو مات المستدعي. وإلا فلن يتمكن أي شيء آخر من كسر قبضة العلامة القديمة.”
حاول سكان الأعماق الذين كانوا على متن السفينة التقدم للأمام، لكن نظرة جليدية واحدة من آنا كانت كل ما يتطلبه الأمر لتحويل أسلحتهم نحو أنفسهم ودفعهم إلى أعناقهم.
أصبح تعبير تشارلز مظلمًا. ولا يبدو أن أياً من الخيارين ممكن في ظل الظروف الحالية. وبهذا المعدل الذي كان يفشي به معلومات رغما عنه، فإنه سرعان ما سيكشف مكان اله فهتاجن. وإذا علم ميثاق فهتاجن كيفية فتح الباب، فإن ذلك سيتسبب في كارثة عظيمة!
تومض تلميح من البرودة عبر عين بحجم كرة السلة في منتصف شكل آنا الوحشي. “لا تقلق، هذه قضية بسيطة. كيف يجرؤون على التخطيط ضد رجلي. هؤلاء الأوغاد بالتأكيد سئموا من العيش!”
لن يخسر ورقة مساومةه الأخيرة فحسب، بل من المؤكد أن ميثاق فهتاجن سيبذل كل ما في وسعه لإيقاظ إلههم.
وفجأة، ضربته شرارة من الإلهام.
وبينما استمر تشارلز في الحديث، بدأ العرق البارد يتصبب على جبهته.
ومع ذلك، كان يعلم أيضًا أنه كلما كان الوضع أكثر خطورة، كلما كان من المهم عدم الذعر. تمامًا كما ظهرت أفكار جديدة في رأس تشارلز وتم رفضها مرارًا وتكرارًا، ظهر صوت آنا فجأة في ذهنه.
ابق هادئا. فكر. يجب أن يكون هناك طريقة للخروج من هذا.
بحلول ذلك الوقت، كانت منطقة الموت الحقيقية قد تشكلت حول آنا. أي شخص يجرؤ على الاقتراب سيضطر إلى قتل نفسه بأكثر الطرق يأسًا التي يمكن تخيلها. بالكاد يمكن للسفينة الغارقة أن تدوم عشر ثوانٍ ضدها وهي تطلق العنان للمذبحة على قوات الفهتاجنيين.
وفجأة، ضربته شرارة من الإلهام.
“آنا، الآن هي فرصتنا! اطلب من سباركل أن تعيدني!”
“آنا! امسح ذاكرتي!”
بالكاد وضع تشارلز قدمه على المنطاد عندما انقضت عليه آنا في شكلها الوحشي. كانت مجساتها ملفوفة حول تشارلز بإحكام شديد لدرجة أنه لم يتمكن من التنفس إلا بصعوبة، لكنه تم تحريره أخيرًا من الفهتاجنيين.
في اللحظة التالية، توقف تشارلز عن الحديث. افترقت شفتيه، لكن لم يخرج أي صوت.
غير رؤوس الأخطبوط إستراتيجيتهم بسرعة واندفعوا نحو المنطاد في محاولة لإنقاذ تشارلز. ولكن سرعان ما تغير تركيزهم مرة أخرى مع ظهور تهديدات أحدث وأكثر خطورة.
“و؟ ماذا حدث بعد ذلك؟” حث أوكنيت على ذلك بينما توقفت يده التي تمسك القلم في مكانها.
سادت الفوضى على البحر الجوفي المضطرب حيث اشتبك الفصيلان بشراسة لا هوادة فيها. كان ديب مخلصًا جدًا، ووقف بجانب تشارلز مع مجموعة من حراس النخبة لضمان سلامة الأخير.
ومع ذلك، ظهرت لمحة من الارتباك في نظرة تشارلز عندما قال: “لا أستطيع تذكر أي شيء”.
ولتفاقم الأمور بالنسبة لميثاق فهتاجن، ظهرت على مسافة بعيدة العشرات من السفن الهيكلية وصدف السلحفاة التابعة لبحر الضباب. يبدو أن قبيلة هايكور كانت ستشارك في المعركة.
لقد تم مسح ذاكرته بالكامل من قبل آنا.
وبينما كانت تحوم في الهواء، أسقطت قذائف مدفعية عملاقة متذبذبة هبطت نحو الأرض. ارتفعت مجسات ضخمة لضرب قذائف المدفعية بعيدا. ومع ذلك، عند الاصطدام، انفتحت القذائف وأطلقت أمطارًا نارية على أرض الألهية. لم يكن الأمر مجرد بارود داخل قذائف المدفع. وكانت عبارة عن قنابل حارقة ممزوجة بزيت الحوت والفسفور الأبيض.
كان تشارلز يأمل أن تخفف هذه الخدعة من ورطته، لكن رأسي الأخطبوطين اللذين بجانبه سرعان ما شعرا بوجود شيء خاطئ. رفعوا مجساتهم المتلوية وتشابكوها. فجأة، انفجر رذاذ من الدم القرمزي من فتحات أذن تشارلز.
وبينما كانت تحوم في الهواء، أسقطت قذائف مدفعية عملاقة متذبذبة هبطت نحو الأرض. ارتفعت مجسات ضخمة لضرب قذائف المدفعية بعيدا. ومع ذلك، عند الاصطدام، انفتحت القذائف وأطلقت أمطارًا نارية على أرض الألهية. لم يكن الأمر مجرد بارود داخل قذائف المدفع. وكانت عبارة عن قنابل حارقة ممزوجة بزيت الحوت والفسفور الأبيض.
“هناك شيء في رأسه!”
بعد التضحية بمنطاد كبير ومنطادتين أصغر، اخترقت إحدى السفن أخيرًا الحصار ووضعت نفسها فوق أرض اللالهية.
تراجعت المجسات المتشابكة ببطء من أذني تشارلز، جالبة معها مجسات آنا، والتي كانت مغطاة بشكل مروع بمادة الدماغ الوردية.
قال أوكيتت بينما انطلقت مجسات لتلتف حول ليلي: “لقد انتهى وقت اللعب. لقد حان وقت الجدية”. كان على وشك سحق الدخيل الصغير.
كاد تشارلز أن يغمى عليه من الألم الشديد. تدحرجت عيناه إلى الوراء بينما كان جسده يتشنج بعنف.
بناءً على أمر تشارلز، ظهرت سباركل بجانبه، ولفّت نفسها حوله وعادت سريعًا إلى المنطاد.
تمامًا كما كانت مجسات آنا على وشك أن تُنتزع تمامًا من عقل تشارلز، انفجر وميض من الضوء الذهبي من جيبه واندفع نحو أقرب رأس أخطبوط. كانت ليلي، وكانت مصممة على حماية تشارلز.
“انتظر! تشارلز! دعنا… نواصل صفقتنا!”
“لا تجرؤ على إيذاء السيد تشارلز!” صرخت ليلي. ولكن قبل أن تتمكن حتى من الاندفاع مسافة متر واحد إلى الأمام، تم تعليقها فجأة في الجو.
عندما تمكن أوكيتت أخيرًا من إسقاط المنطاد، اشتعل كيس الغاز على الفور. تحولت السفينة إلى كرة نارية هائلة وسقطت في أرض اللالهية، مما أدى إلى اشتداد الحريق.
“هاه. فأر،” سخر أوكيتت. “أعتقد أن الحاكم تشارلز احتفظ بالفعل بفأر ذهبي كحيوان أليف. يا له من مخلوق فريد من نوعه؛ حتى أنه يمكنه التحدث.”
أصبح تعبير تشارلز مظلمًا. ولا يبدو أن أياً من الخيارين ممكن في ظل الظروف الحالية. وبهذا المعدل الذي كان يفشي به معلومات رغما عنه، فإنه سرعان ما سيكشف مكان اله فهتاجن. وإذا علم ميثاق فهتاجن كيفية فتح الباب، فإن ذلك سيتسبب في كارثة عظيمة!
انفجرت رؤوس الأخطبوط الأخرى في نوبات من الضحك عند سماع نكتة أوكيتت.
#Stephan
قال أوكيتت بينما انطلقت مجسات لتلتف حول ليلي: “لقد انتهى وقت اللعب. لقد حان وقت الجدية”. كان على وشك سحق الدخيل الصغير.
“الشيء الذي يتحكم بي يسمى العلامة القديمة، أليس كذلك؟ هل تعرف أي شيء يمكن أن يتصدى لها؟”
تمامًا كما شددت المجسات نفسها حول ليلي، انفجر ضوء أبيض مسبب للعمى من داخل جسدها.
لن يخسر ورقة مساومةه الأخيرة فحسب، بل من المؤكد أن ميثاق فهتاجن سيبذل كل ما في وسعه لإيقاظ إلههم.
ولأول مرة، ظهر الذعر والخوف بوضوح في صوت أوكيتت. “هذه الهالة…. إنه إله النور! هذا الفأر هو إله النور!! تراجع!!”
سادت الفوضى على البحر الجوفي المضطرب حيث اشتبك الفصيلان بشراسة لا هوادة فيها. كان ديب مخلصًا جدًا، ووقف بجانب تشارلز مع مجموعة من حراس النخبة لضمان سلامة الأخير.
زبدت الفقاعات القذرة، واختفت رؤوس الأخطبوط الاثني عشر على الفور من الضوء.
في هذه الأثناء، واصل أوكيتت محاولته استعادة السيطرة على تشارلز بأوامره الشفهية، لكن دون جدوى. كان تشارلز مقيدًا بإحكام، وتم حقن أطرافه بمرخيات العضلات. حتى لو أراد جسده التحرك، فلن يتمكن من الذهاب إلى أي مكان.
“آنا، الآن هي فرصتنا! اطلب من سباركل أن تعيدني!”
أشعل همس آنا الناعم شرارة الأمل في قلب تشارلز.
بناءً على أمر تشارلز، ظهرت سباركل بجانبه، ولفّت نفسها حوله وعادت سريعًا إلى المنطاد.
بالكاد وضع تشارلز قدمه على المنطاد عندما انقضت عليه آنا في شكلها الوحشي. كانت مجساتها ملفوفة حول تشارلز بإحكام شديد لدرجة أنه لم يتمكن من التنفس إلا بصعوبة، لكنه تم تحريره أخيرًا من الفهتاجنيين.
تراجعت المجسات المتشابكة ببطء من أذني تشارلز، جالبة معها مجسات آنا، والتي كانت مغطاة بشكل مروع بمادة الدماغ الوردية.
حذر تشارلز قائلاً: “بسرعة، اربطوني! مازلت تحت سيطرتهم! جسدي سوف ينفذ أي أمر يصدرونه”.
ومع ذلك، في تلك اللحظة فقط، تومض سباركل في المشهد وأحاط بشيخ بالكامل.
تومض تلميح من البرودة عبر عين بحجم كرة السلة في منتصف شكل آنا الوحشي. “لا تقلق، هذه قضية بسيطة. كيف يجرؤون على التخطيط ضد رجلي. هؤلاء الأوغاد بالتأكيد سئموا من العيش!”
في هذه الأثناء، واصل أوكيتت محاولته استعادة السيطرة على تشارلز بأوامره الشفهية، لكن دون جدوى. كان تشارلز مقيدًا بإحكام، وتم حقن أطرافه بمرخيات العضلات. حتى لو أراد جسده التحرك، فلن يتمكن من الذهاب إلى أي مكان.
مزق عويل بوق السفينة في الهواء للإشارة إلى عودة تشارلز الآمنة. وبدون أي شيء يعيقهم، بذلت البحرية في جزيرة الأمل قصارى جهدها. انطلقت المدافع المضادة للطائرات إلى الحياة، واشتعلت فيها النيران بالغضب، حيث أرسلت أنفاسها النارية أعمدة عملاقة من الماء إلى السماء.
“الشيء الذي يتحكم بي يسمى العلامة القديمة، أليس كذلك؟ هل تعرف أي شيء يمكن أن يتصدى لها؟”
اشتبكت القوتان مرة أخرى بضراوة لا تنضب. هذه المرة، لم يطلب أحد التوقف، وسرعان ما اصطبغ البحر باللون القرمزي بالدم.
وبينما تحركت شفاه تشارلز للإجابة على أسئلة رؤوس الأخطبوط، كان عقله يتسابق بشدة بحثًا عن طريقة للهروب من مأزقه الحالي. والحق يقال، لقد بدأ الذعر في الظهور. لقد فكر في سيناريوهات مختلفة، ولكن ليس هذا – كونه محاصرًا في موقف لا يمكنه فيه حتى اختيار إنهاء حياته.
لأول مرة، كشفت آنا عن قوتها الهائلة الحقيقية أمام تشارلز. ضربت مجساتها بعنف عبر سطح الماء ورفعت سفينة غارقة مغطاة بالبرنقيل إلى السطح.
“الشيء الذي يتحكم بي يسمى العلامة القديمة، أليس كذلك؟ هل تعرف أي شيء يمكن أن يتصدى لها؟”
حاول سكان الأعماق الذين كانوا على متن السفينة التقدم للأمام، لكن نظرة جليدية واحدة من آنا كانت كل ما يتطلبه الأمر لتحويل أسلحتهم نحو أنفسهم ودفعهم إلى أعناقهم.
#Stephan
بحلول ذلك الوقت، كانت منطقة الموت الحقيقية قد تشكلت حول آنا. أي شخص يجرؤ على الاقتراب سيضطر إلى قتل نفسه بأكثر الطرق يأسًا التي يمكن تخيلها. بالكاد يمكن للسفينة الغارقة أن تدوم عشر ثوانٍ ضدها وهي تطلق العنان للمذبحة على قوات الفهتاجنيين.
“هناك شيء في رأسه!”
من الواضح أن تشارلز لم يكن الشاهد الوحيد على قوة آنا القتالية الهائلة. وقد شهد ميثاق مشهداً فشهده أيضاً. على الفور، تم إرسال اثنين من شيوخ سكان الاعماق لمواجهة آنا.
اشتبكت القوتان مرة أخرى بضراوة لا تنضب. هذه المرة، لم يطلب أحد التوقف، وسرعان ما اصطبغ البحر باللون القرمزي بالدم.
ومع ذلك، في تلك اللحظة فقط، تومض سباركل في المشهد وأحاط بشيخ بالكامل.
في هذه الأثناء، واصل أوكيتت محاولته استعادة السيطرة على تشارلز بأوامره الشفهية، لكن دون جدوى. كان تشارلز مقيدًا بإحكام، وتم حقن أطرافه بمرخيات العضلات. حتى لو أراد جسده التحرك، فلن يتمكن من الذهاب إلى أي مكان.
تم إخفاء الفوضى التي تلت ذلك عن وجهة نظر تشارلز عندما ارتفعت مجسات ضخمة من الأعماق ولفّت نفسها حول المنطاد. لقد جر بقوة وحاول سحب المنطاد إلى المياه المتلاطمة. ومع ذلك، قاومت أكياس الغاز المملوءة بالهيدروجين الموجودة بالسفينة، مما أدى إلى طفوها ضد السحب. احتشد الطاقم الموجود على متن السفينة بشدة وحاولوا قصف المجسات الغازية إلى قطع.
“و؟ ماذا حدث بعد ذلك؟” حث أوكنيت على ذلك بينما توقفت يده التي تمسك القلم في مكانها.
سادت الفوضى على البحر الجوفي المضطرب حيث اشتبك الفصيلان بشراسة لا هوادة فيها. كان ديب مخلصًا جدًا، ووقف بجانب تشارلز مع مجموعة من حراس النخبة لضمان سلامة الأخير.
حاول سكان الأعماق الذين كانوا على متن السفينة التقدم للأمام، لكن نظرة جليدية واحدة من آنا كانت كل ما يتطلبه الأمر لتحويل أسلحتهم نحو أنفسهم ودفعهم إلى أعناقهم.
في هذه الأثناء، واصل أوكيتت محاولته استعادة السيطرة على تشارلز بأوامره الشفهية، لكن دون جدوى. كان تشارلز مقيدًا بإحكام، وتم حقن أطرافه بمرخيات العضلات. حتى لو أراد جسده التحرك، فلن يتمكن من الذهاب إلى أي مكان.
سادت الفوضى على البحر الجوفي المضطرب حيث اشتبك الفصيلان بشراسة لا هوادة فيها. كان ديب مخلصًا جدًا، ووقف بجانب تشارلز مع مجموعة من حراس النخبة لضمان سلامة الأخير.
غير رؤوس الأخطبوط إستراتيجيتهم بسرعة واندفعوا نحو المنطاد في محاولة لإنقاذ تشارلز. ولكن سرعان ما تغير تركيزهم مرة أخرى مع ظهور تهديدات أحدث وأكثر خطورة.
“لا تجرؤ على إيذاء السيد تشارلز!” صرخت ليلي. ولكن قبل أن تتمكن حتى من الاندفاع مسافة متر واحد إلى الأمام، تم تعليقها فجأة في الجو.
بعد التضحية بمنطاد كبير ومنطادتين أصغر، اخترقت إحدى السفن أخيرًا الحصار ووضعت نفسها فوق أرض اللالهية.
“آنا، الآن هي فرصتنا! اطلب من سباركل أن تعيدني!”
وبينما كانت تحوم في الهواء، أسقطت قذائف مدفعية عملاقة متذبذبة هبطت نحو الأرض. ارتفعت مجسات ضخمة لضرب قذائف المدفعية بعيدا. ومع ذلك، عند الاصطدام، انفتحت القذائف وأطلقت أمطارًا نارية على أرض الألهية. لم يكن الأمر مجرد بارود داخل قذائف المدفع. وكانت عبارة عن قنابل حارقة ممزوجة بزيت الحوت والفسفور الأبيض.
لأول مرة، كشفت آنا عن قوتها الهائلة الحقيقية أمام تشارلز. ضربت مجساتها بعنف عبر سطح الماء ورفعت سفينة غارقة مغطاة بالبرنقيل إلى السطح.
مع سقوط القنابل الحارقة، تحولت أرض اللالهية بسرعة إلى جحيم. رفع رأسا الأخطبوط مجساتهما، داعين مياه البحر لإخماد النيران. ومع ذلك، فقد ثبت عدم جدواها.
لم تكن هذه نارًا عادية. وتشبث زيت الحوت المحترق بسطح الماء وأصدر دخانًا لاذعًا ملأ الهواء. أينما تدفقت التيارات، انتشرت النار. وكان الوضع يزداد سوءا حيث تحولت أرض الالهية إلى دوامة مشتعلة
لم تكن هذه نارًا عادية. وتشبث زيت الحوت المحترق بسطح الماء وأصدر دخانًا لاذعًا ملأ الهواء. أينما تدفقت التيارات، انتشرت النار. وكان الوضع يزداد سوءا حيث تحولت أرض الالهية إلى دوامة مشتعلة
مزق عويل بوق السفينة في الهواء للإشارة إلى عودة تشارلز الآمنة. وبدون أي شيء يعيقهم، بذلت البحرية في جزيرة الأمل قصارى جهدها. انطلقت المدافع المضادة للطائرات إلى الحياة، واشتعلت فيها النيران بالغضب، حيث أرسلت أنفاسها النارية أعمدة عملاقة من الماء إلى السماء.
عندما تمكن أوكيتت أخيرًا من إسقاط المنطاد، اشتعل كيس الغاز على الفور. تحولت السفينة إلى كرة نارية هائلة وسقطت في أرض اللالهية، مما أدى إلى اشتداد الحريق.
وبينما استمر تشارلز في الحديث، بدأ العرق البارد يتصبب على جبهته.
ولتفاقم الأمور بالنسبة لميثاق فهتاجن، ظهرت على مسافة بعيدة العشرات من السفن الهيكلية وصدف السلحفاة التابعة لبحر الضباب. يبدو أن قبيلة هايكور كانت ستشارك في المعركة.
وبغض النظر عمن سيخرج باعتباره المنتصر النهائي في هذا الصراع، كان من الواضح أن ميثاق فهتاجن سيتعرض لخسائر أكبر. لقد تحولت المعركة بالكامل إلى حالة من الفوضى.
سادت الفوضى على البحر الجوفي المضطرب حيث اشتبك الفصيلان بشراسة لا هوادة فيها. كان ديب مخلصًا جدًا، ووقف بجانب تشارلز مع مجموعة من حراس النخبة لضمان سلامة الأخير.
ولتفاقم الأمور بالنسبة لميثاق فهتاجن، ظهرت على مسافة بعيدة العشرات من السفن الهيكلية وصدف السلحفاة التابعة لبحر الضباب. يبدو أن قبيلة هايكور كانت ستشارك في المعركة.
“لا تجرؤ على إيذاء السيد تشارلز!” صرخت ليلي. ولكن قبل أن تتمكن حتى من الاندفاع مسافة متر واحد إلى الأمام، تم تعليقها فجأة في الجو.
“انتظر! تشارلز! دعنا… نواصل صفقتنا!”
“آنا، الآن هي فرصتنا! اطلب من سباركل أن تعيدني!”
#Stephan
انفجرت رؤوس الأخطبوط الأخرى في نوبات من الضحك عند سماع نكتة أوكيتت.
“آنا! امسح ذاكرتي!”
