الفصل 115 - الإذلال [1]
الفصل 115 – الإذلال [1]
نظرت مباشرة في عيني كيفن وقلت ببطء:
داخل ناطحة سحاب ضخمة مصنوعة من الزجاج، أضاءت عدة بوابات كبيرة تشع بقوة سحرية هائلة.
«وما المقابل؟»
-فوام! -فوام!
«هاه؟»
بعد ذلك بوقت قصير، ومع خفوت الضوء، خرجت مجموعة من الأشخاص من البوابة. كان كل واحد منهم يرتدي بدلة قتالية مختلفة التصميم، تتراوح بين الملابس الرقيقة والبدلات المعدنية الضخمة والثقيلة. وكان كل واحد منهم يحمل سلاحًا مختلفًا، فبعضهم كان يمسك سيوفًا ضخمة، بينما كان آخرون يحملون عصي سحرية طويلة.
ابتسمت ورفعت يدي في وضعية راحة اليد المفتوحة. وعندما لاحظ كيفن حركتي، ازداد ارتباكه.
«إلى اللقاء، أيها القائد.»
إلى هذه الدرجة كانوا مطلوبين.
«شكرًا جزيلًا لك على اليوم.»
نظر كيفن إلى رين الذي كان يحتسي قهوته باسترخاء، ولم يستطع إلا أن يفكر:
«آمل أن تدربنا مجددًا، أيها القائد.»
«…هل تلاعب بي للتو؟»
لوّح الجميع مودعين آخر شخص خرج، وارتسمت على وجوه جميع أفراد المجموعة ابتسامات مشرقة.
«ها أنت ذا، لقد استغرق الأمر مني بعض الوقت لأجدك.»
…بدا وكأنهم جميعًا في مزاج جيد.
ووفقًا للنظام، إذا ذهب إلى إيمورا بقدراته الحالية، فلن ينتظره سوى الموت.
«هييه… لا داعي لشكري، فأنا أقوم بعملي فحسب.»
رغم أنني لم أكن متأكدًا من أنه سيوافق، فإنني على الأقل أثرت اهتمامه.
لوّح رجل في منتصف العمر مودعًا عدة أشخاص يرتدون بدلات قتالية مختلفة الألوان، وكان يقف داخل ردهة المبنى بابتسامة كسولة وسيجار كبير في فمه.
…ومع ذلك، الآن وقد سنحت الفرصة، فلماذا لا أستخدمه كطُعم لإغراء كيفن باصطحابي إلى إيمورا؟
كان ذا شعر أسود، ولحية غير مرتبة، وهالة جامحة لكنها مهيبة من حوله جعلت كل من يقترب منه ينظر إليه باحترام.
«نعم؟»
ليوبولد راي.
«لا، أنا لا أتعجل، أنا لست مجنونًا فحسب!»
ذلك كان اسم الرجل في منتصف العمر الواقف في الردهة.
«همم؟ ألم أخبرك من قبل أن لدي صفقة لأعقدها معك؟»
كان بطلًا من الرتبة D، وقائد فرقة يعمل لدى مجموعة مرتزقة مونلايت، وهي مجموعة مرتزقة من [الدرجة IV].
كان يجب ملاحظة أنه رغم أن كيفن لم يذهب إلى إيمورا من قبل، فإن لديه وصفًا مفصلًا للكوكب من نظامه.
كانت وظيفته سهلة إلى حد ما.
بعد ذلك بوقت قصير، ومع خفوت الضوء، خرجت مجموعة من الأشخاص من البوابة. كان كل واحد منهم يرتدي بدلة قتالية مختلفة التصميم، تتراوح بين الملابس الرقيقة والبدلات المعدنية الضخمة والثقيلة. وكان كل واحد منهم يحمل سلاحًا مختلفًا، فبعضهم كان يمسك سيوفًا ضخمة، بينما كان آخرون يحملون عصي سحرية طويلة.
كل ما كان عليه فعله يومًا بعد يوم هو تدريب المجندين الجدد الذين تسعى مجموعة المرتزقة إلى تجنيدهم.
ابتسمت قليلًا وأومأت.
…من حيث الترتيب داخل المجموعة، كان في أدنى مرتبة في مؤسسة المرتزقة. ومع ذلك، وعلى الرغم من وجوده في أسفل الهرم، كان يحظى باحترام كبير من جميع المجندين الجدد.
أما كيفن الحالي فلم يكن سوى الرتبة D-!
…وذلك لأنه كان شديد الكفاءة.
عندما لاحظت الصراع الداخلي لدى كيفن، ابتسمت.
أثناء غارات الزنزانات، كان دقيقًا وفعالًا وآمنًا.
كان عليه أن يعترف بأن العرض مغرٍ.
وطالما كان هو القائد، كانت الغارات تنجح دائمًا، بينما بالكاد يتعرض المبتدئون لأي إصابات. علاوة على ذلك، كان كل مجند يتمكن من تعلم الكثير من ليوبولد، إذ كان دائمًا يوجههم بهدوء عندما يستدعي الموقف ذلك.
وعندما وصل إلى مسافة بضعة أمتار من ليوبولد، قال الشاب:
…ومع ذلك، وعلى الرغم من كل هذه الإنجازات، لم يكلف رؤساؤه في مجموعة المرتزقة أنفسهم عناء ترقيته أو منحه زيادة في راتبه. بالنسبة إليهم، لم يكن بطل من الرتبة D في أواخر الثلاثينيات جديرًا باهتمامهم.
«لا، أنا لا أتعجل، أنا لست مجنونًا فحسب!»
وبينما كان ليوبولد ينتظر عند مكتب الاستقبال في المنشأة، رحبت به فتاة شابة ذات شعر بني بلون الكاسترد وترتدي زيًا رماديًا أنيقًا، وعلى وجهها ابتسامة مهنية. أخذت رزمة من الأوراق النقدية من الصندوق، ثم قدمتها إلى ليوبولد بكلتا يديها.
ووفقًا للنظام، إذا ذهب إلى إيمورا بقدراته الحالية، فلن ينتظره سوى الموت.
«مرحبًا بعودتك يا ليوبولد، هذا أجرك.»
أثناء غارات الزنزانات، كان دقيقًا وفعالًا وآمنًا.
«آه، شكرًا لكِ، ناتاشا.»
…كان جزء منه يريد حقًا أن يغادر فحسب ويتجاهل هذه الصفقة. لكن… إذا كانت لديه فرصة فعلية للحصول على دليل فنون قتالية من فئة الخمس نجوم، فلا يمكنه التخلي عنها بهذه السهولة.
شكر ليوبولد موظفة الاستقبال التي تدعى ناتاشا، وأخذ رزمة المال وبدأ يعد كل ورقة منها ببطء، دون أن يفوّت ورقة واحدة.
بعد دقيقة من مغادرة كيفن، وبعد أن اختفت هيئة كيفن في البعيد، لم أستطع إلا أن ألاحظ ورقة نقدية بيضاء على الطاولة. تفاجأت، ونظرت نحو مدخل المقهى، ثم لم أستطع إلا أن أصرخ:
«100U… 500U… 2800U… 5000U… هذا ينبغي أن يكفيني في الوقت الحالي.»
ذلك كان اسم الرجل في منتصف العمر الواقف في الردهة.
أومأ ليوبولد برأسه، ووضع رزمة المال في جيبه ولوّح مودعًا ناتاشا.
«أجل…»
«حسنًا، أراك لاحقًا يا ناتاشا.»
ففي النهاية، كنت بحاجة إلى مساعدته. ولم أكن بحاجة إلى أن يبدأ في الحذر مني.
«أتمنى لك يومًا آمنًا يا ليوبولد.»
لو عدت إلى الرواية وراجعت الجدول الزمني الذي كان من المفترض أن يحصل فيه على فن السيف، لكان ذلك بعد شهرين تقريبًا.
لوّحت ناتاشا مودعة ليوبولد بابتسامتها العملية المعتادة.
«لا تتعجل في رفضك.»
وعلى مسافة ليست بعيدة عن ليوبولد، وصل شاب يرتدي بدلة سوداء أنيقة ونظارات شمسية إلى ردهة المبنى، ولاحظ ليوبولد من بعيد واتجه نحوه.
«إقناع كيفن بطريقة ما بأن يصطحبني إلى إيمورا.»
وعندما وصل إلى مسافة بضعة أمتار من ليوبولد، قال الشاب:
لم يكن يريد شيئًا سوى قتل أولئك المسؤولين عن موت والديه.
«عذرًا؟»
«إقناع كيفن بطريقة ما بأن يصطحبني إلى إيمورا.»
وبعد أن كان قد استلم أجره للتو، وعندما سمع شخصًا يناديه، ألقى ليوبولد نظرة على الشاب أمامه وسأل:
«لا، أنا لا أتعجل، أنا لست مجنونًا فحسب!»
«نعم؟»
أما كيفن الحالي فلم يكن سوى الرتبة D-!
ابتسم الشاب ابتسامة مشرقة ومد يده نحو ليوبولد.
«هييه… لا داعي لشكري، فأنا أقوم بعملي فحسب.»
«مرحبًا، سيد ليوبولد، اسمح لي أن أعرّف بنفسي، أنا الأفعى الصغيرة.»
فتح كيفن عينيه على اتساعهما، ولم يستطع إلا أن يقف وينظر إليّ بصدمة.
…
كل ما كان عليه فعله يومًا بعد يوم هو تدريب المجندين الجدد الذين تسعى مجموعة المرتزقة إلى تجنيدهم.
في اليوم نفسه، وعلى مسافة ليست بعيدة عن مكان الأفعى الصغيرة، مقهى إبسيلون.
المشكلة كانت…
جلست في زاوية المنشأة، في منطقة أكثر انعزالًا من المقهى، وأخذت أرتشف قهوتي بالحليب بسعادة.
على الرغم من أنه لم يكن أمرًا مجهولًا في هذا العصر أن يمتلك شخص ما القدرة على استشراف المستقبل، فإن هؤلاء الأشخاص كانوا نادرين للغاية. علاوة على ذلك، كانت النقابات الكبرى تستقطبهم فورًا.
والآن وقد رتبت الأمور المتعلقة بالشركة إلى حد ما، حان الوقت لإنهاء مهمتي التالية.
«أعطني بعض الوقت، ما زلت بحاجة إلى التفكير في الأمر مليًا…»
…كنت قد فكرت في تجنيد آفا، لكن بعد أن ألقيت نظرة على الملفات التي أرسلها لي الأفعى الصغيرة، أدركت أن تجنيدها لن يكون صعبًا في الواقع.
لوّح رجل في منتصف العمر مودعًا عدة أشخاص يرتدون بدلات قتالية مختلفة الألوان، وكان يقف داخل ردهة المبنى بابتسامة كسولة وسيجار كبير في فمه.
لذلك، قررت تجاوز ذلك مباشرة والقفز إلى أصعب مهمة أولًا.
«إيمورا؟ هل أنت مجنون!»
«إقناع كيفن بطريقة ما بأن يصطحبني إلى إيمورا.»
ما إن خرجت تلك الكلمات من فمي، حتى تجمد الجو من حولنا.
لحسن الحظ، كنت أعرف بالفعل طريقة لإقناعه.
كان بطلًا من الرتبة D، وقائد فرقة يعمل لدى مجموعة مرتزقة مونلايت، وهي مجموعة مرتزقة من [الدرجة IV].
…ولهذا كنت أجلس حاليًا داخل مقهى في انتظاره.
على الرغم من أنه لم يكن أمرًا مجهولًا في هذا العصر أن يمتلك شخص ما القدرة على استشراف المستقبل، فإن هؤلاء الأشخاص كانوا نادرين للغاية. علاوة على ذلك، كانت النقابات الكبرى تستقطبهم فورًا.
«ها أنت ذا، لقد استغرق الأمر مني بعض الوقت لأجدك.»
«فوووو… أعطني بعض الوقت لأفكر في الأمر.»
أخرجني صوت كيفن من أفكاري. كان يرتدي حاليًا سترة سوداء بغطاء رأس تخفي ملامح وجهه.
فتح كيفن فمه، لكن لم تخرج أي كلمات منه.
جلس كيفن وخلع غطاء رأسه، فكشفت عيناه الحمراوان العميقتان. كان يمسك كوبًا من القهوة، وألقى نظرة عليّ وسأل:
المشكلة كانت…
«…إذًا، لماذا طلبت مني المجيء إلى هنا؟»
«…لا، ما زلت أرفض.»
«همم؟ ألم أخبرك من قبل أن لدي صفقة لأعقدها معك؟»
…من حيث الترتيب داخل المجموعة، كان في أدنى مرتبة في مؤسسة المرتزقة. ومع ذلك، وعلى الرغم من وجوده في أسفل الهرم، كان يحظى باحترام كبير من جميع المجندين الجدد.
«صفقة؟»
مددت يدي لإيقاف كيفن عن الكلام، ثم أخذت رشفة كبيرة من قهوتي بالحليب قبل أن أقول:
نظر إليّ كيفن بحيرة، وبعد فترة أومأ برأسه. وعلى الرغم من أنه لم يكن يعرف ما هي الصفقة، فإنه كان فضوليًا بشأن سبب طلبه منه أن يقابله هنا، بعيدًا عن الأكاديمية.
كلما عرفه أكثر، أصبحت ستارة الغموض المحيطة به أكثر كثافة.
«أجل…»
«إيمورا؟ هل أنت مجنون!»
«حسنًا، فلنسمعها.»
«ها أنت ذا، لقد استغرق الأمر مني بعض الوقت لأجدك.»
ابتسمت ورفعت يدي في وضعية راحة اليد المفتوحة. وعندما لاحظ كيفن حركتي، ازداد ارتباكه.
محاولًا الحفاظ على هدوئه قدر الإمكان، خفض كيفن رأسه وقال بصوت منخفض:
«ضربة كف؟»
«مهلًا، أنت لم تدفع ثمن قهوتك بعد!»
هززت رأسي وابتسمت.
لوّح الجميع مودعين آخر شخص خرج، وارتسمت على وجوه جميع أفراد المجموعة ابتسامات مشرقة.
«لا، خمسة.»
…
«…خمسة؟»
المشكلة كانت…
نظرت مباشرة في عيني كيفن وقلت ببطء:
«لا، خمسة.»
«دليل سيف من فئة الخمس نجوم.»
«أجل…»
ما إن خرجت تلك الكلمات من فمي، حتى تجمد الجو من حولنا.
…من حيث الترتيب داخل المجموعة، كان في أدنى مرتبة في مؤسسة المرتزقة. ومع ذلك، وعلى الرغم من وجوده في أسفل الهرم، كان يحظى باحترام كبير من جميع المجندين الجدد.
أجل.
«لا، خمسة.»
كنت أعرض عليه دليلًا من فئة الخمس نجوم. ولأكون أكثر دقة، كنت أعطيه شيئًا كان سيصبح ملكًا له أصلًا في المستقبل.
…
دليل من فئة الخمس نجوم [أسلوب ليفيشا].
«أنت لا تصدقني؟»
واحد من فنون السيف الثلاثة من فئة الخمس نجوم التي ابتكرتها من أجل كيفن.
«هل ينبغي أن أثق به؟»
لو عدت إلى الرواية وراجعت الجدول الزمني الذي كان من المفترض أن يحصل فيه على فن السيف، لكان ذلك بعد شهرين تقريبًا.
«آمل أن تدربنا مجددًا، أيها القائد.»
…ومع ذلك، الآن وقد سنحت الفرصة، فلماذا لا أستخدمه كطُعم لإغراء كيفن باصطحابي إلى إيمورا؟
كل ما كان عليه فعله يومًا بعد يوم هو تدريب المجندين الجدد الذين تسعى مجموعة المرتزقة إلى تجنيدهم.
رغم أنني لم أكن متأكدًا من أنه سيوافق، فإنني على الأقل أثرت اهتمامه.
في اليوم نفسه، وعلى مسافة ليست بعيدة عن مكان الأفعى الصغيرة، مقهى إبسيلون.
«هووووو…»
«هل ينبغي أن أثق به؟»
أخذ كيفن نفسًا عميقًا، وحاول بكل ما لديه الحفاظ على رباطة جأشه.
«إيمورا.»
دليل من فئة الخمس نجوم… كانت قيمته لا تُقدّر. حتى مع النظام، كان يشك في أنه سيتمكن من الحصول على واحد طوال حياته.
لوّح رجل في منتصف العمر مودعًا عدة أشخاص يرتدون بدلات قتالية مختلفة الألوان، وكان يقف داخل ردهة المبنى بابتسامة كسولة وسيجار كبير في فمه.
«كيف يمكن بحق السماء أن يكون لديه دليل من فئة الخمس نجوم؟»
ابتسم الشاب ابتسامة مشرقة ومد يده نحو ليوبولد.
وهو ينظر إلى رين، لم يستطع كيفن إلا أن يجده أكثر غموضًا كلما تعرف إليه أكثر.
«إيمورا.»
…ومع ذلك، لم يكن مندفعًا إلى درجة قبول العرض بهذه البساطة. كان يعلم أنه ما كان ليعرض مثل هذه الصفقة ما لم يكن يريد شيئًا منه. لذلك، وبعد أن استغرق بضع ثوانٍ لاستعادة رباطة جأشه، نظر إلى رين وسأل:
أومأت برأسي، ولم أجب على الفور.
«وما المقابل؟»
في اليوم نفسه، وعلى مسافة ليست بعيدة عن مكان الأفعى الصغيرة، مقهى إبسيلون.
أومأت برأسي، ولم أجب على الفور.
«إقناع كيفن بطريقة ما بأن يصطحبني إلى إيمورا.»
«…كما ترى، لدي قدرة تسمح لي باستشراف أجزاء من المستقبل.»
ليوبولد راي.
«هاه؟»
«صفقة؟»
نظر كيفن إليّ بوجه متشكك. استشراف المستقبل؟
أخرجني صوت كيفن من أفكاري. كان يرتدي حاليًا سترة سوداء بغطاء رأس تخفي ملامح وجهه.
على الرغم من أنه لم يكن أمرًا مجهولًا في هذا العصر أن يمتلك شخص ما القدرة على استشراف المستقبل، فإن هؤلاء الأشخاص كانوا نادرين للغاية. علاوة على ذلك، كانت النقابات الكبرى تستقطبهم فورًا.
تنهد كيفن، ولم يعرف كيف يفسر مشاعره الحالية. كان الأمر غريبًا.
إلى هذه الدرجة كانوا مطلوبين.
نظر كيفن إلى رين الذي كان يحتسي قهوته باسترخاء، ولم يستطع إلا أن يفكر:
نظر كيفن إليّ بمزيد من الحيرة، وأصبح أكثر حذرًا.
لكن الأمر لم يكن بالطريقة التي كنت أصفها لكيفن… ومع ذلك، لم يكن بحاجة إلى معرفة تلك الحقيقة.
«لماذا قد يكشف لي مثل هذه المعلومة المهمة؟»
«إيمورا؟ هل أنت مجنون!»
عندما لاحظت الصراع الداخلي لدى كيفن، ابتسمت.
محاولًا الحفاظ على هدوئه قدر الإمكان، خفض كيفن رأسه وقال بصوت منخفض:
«أنت لا تصدقني؟»
«…إذًا، لماذا طلبت مني المجيء إلى هنا؟»
توقفت قليلًا… ثم نظرت إلى عيني كيفن وقلت:
شكر ليوبولد موظفة الاستقبال التي تدعى ناتاشا، وأخذ رزمة المال وبدأ يعد كل ورقة منها ببطء، دون أن يفوّت ورقة واحدة.
«رغم أنها لم تكن واضحة، فقد سمحت لي قدرتي باستشراف شيء مثير للاهتمام.»
…ومع ذلك، الآن وقد سنحت الفرصة، فلماذا لا أستخدمه كطُعم لإغراء كيفن باصطحابي إلى إيمورا؟
نظر إليّ كيفن بحذر وسأل:
«حسنًا، لأكون صادقًا، رغم أنني أستطيع استشراف المستقبل، فإن ليست كل رؤاي تتحقق… لكن بما أنك سألت للتو إلى أين أريد الذهاب، يبدو أنك فعلًا تملك القدرة على السفر إلى كواكب مختلفة… مثير للاهتمام.»
«…ماذا؟»
داخل ناطحة سحاب ضخمة مصنوعة من الزجاج، أضاءت عدة بوابات كبيرة تشع بقوة سحرية هائلة.
«…أن لديك القدرة على السفر عبر كواكب مختلفة.»
«لا، خمسة.»
«…»
نظر كيفن إليّ بوجه متشكك. استشراف المستقبل؟
ما إن وصلت كلماتي إلى أذني كيفن، حتى حدق فيّ بعينين واسعتين، وكأن الزمن قد تجمد.
واحد من فنون السيف الثلاثة من فئة الخمس نجوم التي ابتكرتها من أجل كيفن.
بصراحة، لم أستطع إلا أن أعجب بمستوى الهراء الذي خرج من فمي.
كان بطلًا من الرتبة D، وقائد فرقة يعمل لدى مجموعة مرتزقة مونلايت، وهي مجموعة مرتزقة من [الدرجة IV].
…في الواقع، لم أكن أكذب عندما قلت إنني أستطيع استشراف المستقبل. ففي النهاية، كان لدي كتاب يسمح لي برؤية المستقبل لمدة عشر دقائق.
«هاه؟»
لكن الأمر لم يكن بالطريقة التي كنت أصفها لكيفن… ومع ذلك، لم يكن بحاجة إلى معرفة تلك الحقيقة.
جلست في زاوية المنشأة، في منطقة أكثر انعزالًا من المقهى، وأخذت أرتشف قهوتي بالحليب بسعادة.
محاولًا الحفاظ على هدوئه قدر الإمكان، خفض كيفن رأسه وقال بصوت منخفض:
وطالما كان هو القائد، كانت الغارات تنجح دائمًا، بينما بالكاد يتعرض المبتدئون لأي إصابات. علاوة على ذلك، كان كل مجند يتمكن من تعلم الكثير من ليوبولد، إذ كان دائمًا يوجههم بهدوء عندما يستدعي الموقف ذلك.
«أ-أنت… كم تعرف؟»
«هييه… لا داعي لشكري، فأنا أقوم بعملي فحسب.»
ابتسمت وهززت رأسي.
«خذ وقتك، لديك حتى الأسبوع المقبل لتعطيني إجابة.»
«ليس الكثير، فقط إلى هذا الحد…»
لكن الأمر لم يكن بالطريقة التي كنت أصفها لكيفن… ومع ذلك، لم يكن بحاجة إلى معرفة تلك الحقيقة.
كنت أعرف أكثر بكثير، لكن لم يكن هناك داعٍ لأن أجعله أكثر حذرًا مني. أعتقد أن هذا يكفي في الوقت الحالي.
«وما المقابل؟»
ففي النهاية، كنت بحاجة إلى مساعدته. ولم أكن بحاجة إلى أن يبدأ في الحذر مني.
«…خمسة؟»
«فوووو… أعطني بعض الوقت لأفكر في الأمر.»
«لا، أنا لا أتعجل، أنا لست مجنونًا فحسب!»
أخذ كيفن نفسًا عميقًا، وأسند ظهره إلى الكرسي وسقط في تفكير عميق.
نظر كيفن إليّ بوجه متشكك. استشراف المستقبل؟
«…دليل من فئة الخمس نجوم.»
«هل ينبغي أن أثق به؟»
كان عليه أن يعترف بأن العرض مغرٍ.
«ذلك هو الكوكب الذي أريد الذهاب إليه.»
المشكلة كانت…
كلما عرفه أكثر، أصبحت ستارة الغموض المحيطة به أكثر كثافة.
نظر كيفن إلى رين الذي كان يحتسي قهوته باسترخاء، ولم يستطع إلا أن يفكر:
نظر إليّ كيفن بحذر وسأل:
«هل ينبغي أن أثق به؟»
«أجل…»
على الرغم من أنه تعامل معه في الماضي، فإنهما لم يتحدثا قط لفترة طويلة. عشر دقائق في أفضل الأحوال. بالنسبة إليه، كان رين شخصًا لا يستطيع فهمه مهما حاول.
«لا، خمسة.»
كلما عرفه أكثر، أصبحت ستارة الغموض المحيطة به أكثر كثافة.
وبينما كنت أراقب كيفن وهو يستعد للمغادرة، سألت وأنا لا أزال مسترخيًا في مقعدي:
…كان الأمر أشبه بأنه كائن لا يُفترض به أن ينتمي إلى هذا العالم.
«فوووو… أعطني بعض الوقت لأفكر في الأمر.»
تنهد
«عذرًا؟»
تنهد كيفن، ولم يعرف كيف يفسر مشاعره الحالية. كان الأمر غريبًا.
«كيف يمكن بحق السماء أن يكون لديه دليل من فئة الخمس نجوم؟»
«إلى أين تريد الذهاب؟»
ووفقًا للنظام، إذا ذهب إلى إيمورا بقدراته الحالية، فلن ينتظره سوى الموت.
«…إذًا أنت فعلًا تستطيع السفر عبر الكواكب؟»
«إلى اللقاء، أيها القائد.»
تفاجأ كيفن، ونظر إليّ بحيرة.
«لا، خمسة.»
«هاه؟»
«هاه؟»
ابتسمت قليلًا، وبينما كنت أدوّر فنجان القهوة في يدي، نظرت إلى كيفن نظرة ذات مغزى.
«ليس الكثير، فقط إلى هذا الحد…»
«حسنًا، لأكون صادقًا، رغم أنني أستطيع استشراف المستقبل، فإن ليست كل رؤاي تتحقق… لكن بما أنك سألت للتو إلى أين أريد الذهاب، يبدو أنك فعلًا تملك القدرة على السفر إلى كواكب مختلفة… مثير للاهتمام.»
إذا أراد القضاء على الشياطين المسؤولين عن قتل والديه، فعليه أن يصبح أقوى.
فتح كيفن فمه، لكن لم تخرج أي كلمات منه.
هز كيفن رأسه ووقف.
«…هل تلاعب بي للتو؟»
«ها أنت ذا، لقد استغرق الأمر مني بعض الوقت لأجدك.»
«إيمورا.»
دليل من فئة الخمس نجوم [أسلوب ليفيشا].
«هاه؟»
أومأت برأسي، ولم أجب على الفور.
«ذلك هو الكوكب الذي أريد الذهاب إليه.»
وبينما كان ليوبولد ينتظر عند مكتب الاستقبال في المنشأة، رحبت به فتاة شابة ذات شعر بني بلون الكاسترد وترتدي زيًا رماديًا أنيقًا، وعلى وجهها ابتسامة مهنية. أخذت رزمة من الأوراق النقدية من الصندوق، ثم قدمتها إلى ليوبولد بكلتا يديها.
«إيمورا؟ هل أنت مجنون!»
عندما لاحظت الصراع الداخلي لدى كيفن، ابتسمت.
فتح كيفن عينيه على اتساعهما، ولم يستطع إلا أن يقف وينظر إليّ بصدمة.
«…إذًا أنت فعلًا تستطيع السفر عبر الكواكب؟»
كان يجب ملاحظة أنه رغم أن كيفن لم يذهب إلى إيمورا من قبل، فإن لديه وصفًا مفصلًا للكوكب من نظامه.
«أعطني بعض الوقت، ما زلت بحاجة إلى التفكير في الأمر مليًا…»
ووفقًا للنظام، إذا ذهب إلى إيمورا بقدراته الحالية، فلن ينتظره سوى الموت.
جلست في زاوية المنشأة، في منطقة أكثر انعزالًا من المقهى، وأخذت أرتشف قهوتي بالحليب بسعادة.
…وبحسب ما قرأه، كان عليه أن يكون على الأقل من الرتبة C+ إلى الرتبة B- حتى يفكر مجرد التفكير في وطء ذلك المكان… ومع ذلك، كان يُطلب منه الآن الذهاب إلى هناك.
«هل ينبغي أن أثق به؟»
أما كيفن الحالي فلم يكن سوى الرتبة D-!
جلست في زاوية المنشأة، في منطقة أكثر انعزالًا من المقهى، وأخذت أرتشف قهوتي بالحليب بسعادة.
كيف يمكن لشخص من الرتبة D- مثله أن يطأ قدمه في مثل هذا المكان الخطير؟ ألم يكن ذلك أشبه بأن تطلب منه الانتحار؟
ووفقًا للنظام، إذا ذهب إلى إيمورا بقدراته الحالية، فلن ينتظره سوى الموت.
«آسف، لكن-»
نظر كيفن إلى رين الذي كان يحتسي قهوته باسترخاء، ولم يستطع إلا أن يفكر:
مددت يدي لإيقاف كيفن عن الكلام، ثم أخذت رشفة كبيرة من قهوتي بالحليب قبل أن أقول:
على الرغم من أنه تعامل معه في الماضي، فإنهما لم يتحدثا قط لفترة طويلة. عشر دقائق في أفضل الأحوال. بالنسبة إليه، كان رين شخصًا لا يستطيع فهمه مهما حاول.
«لا تتعجل في رفضك.»
أثناء غارات الزنزانات، كان دقيقًا وفعالًا وآمنًا.
«لا، أنا لا أتعجل، أنا لست مجنونًا فحسب!»
أجل.
وضعت فنجاني الفارغ الآن على الطاولة، ونظرت إلى كيفن وقلت:
على الرغم من أنه لم يكن أمرًا مجهولًا في هذا العصر أن يمتلك شخص ما القدرة على استشراف المستقبل، فإن هؤلاء الأشخاص كانوا نادرين للغاية. علاوة على ذلك، كانت النقابات الكبرى تستقطبهم فورًا.
«ما رأيك بهذا، السبت القادم، التقِ بي خارج محطة القطار. سأثبت لك أنه لا داعي للقلق.»
هززت رأسي وابتسمت.
هز كيفن رأسه ووقف.
تفاجأ كيفن، ونظر إليّ بحيرة.
«…لا، ما زلت أرفض.»
ووفقًا للنظام، إذا ذهب إلى إيمورا بقدراته الحالية، فلن ينتظره سوى الموت.
وبينما كنت أراقب كيفن وهو يستعد للمغادرة، سألت وأنا لا أزال مسترخيًا في مقعدي:
ابتسمت ورفعت يدي في وضعية راحة اليد المفتوحة. وعندما لاحظ كيفن حركتي، ازداد ارتباكه.
«هل أنت مستعد حقًا للتضحية بفرصتك في الحصول على فن سيف من فئة الخمس نجوم هكذا؟ أعني، كل ما عليك فعله هو أن تتبعني الأسبوع المقبل، وبعدها تقرر بنفسك إن كنت مستعدًا للأمر أم لا.»
…ومع ذلك، لم يكن مندفعًا إلى درجة قبول العرض بهذه البساطة. كان يعلم أنه ما كان ليعرض مثل هذه الصفقة ما لم يكن يريد شيئًا منه. لذلك، وبعد أن استغرق بضع ثوانٍ لاستعادة رباطة جأشه، نظر إلى رين وسأل:
توقف كيفن عن خطواته، وعض شفتيه، ولم يستطع إلا أن يشعر بالإغراء.
ابتسمت ورفعت يدي في وضعية راحة اليد المفتوحة. وعندما لاحظ كيفن حركتي، ازداد ارتباكه.
…كان جزء منه يريد حقًا أن يغادر فحسب ويتجاهل هذه الصفقة. لكن… إذا كانت لديه فرصة فعلية للحصول على دليل فنون قتالية من فئة الخمس نجوم، فلا يمكنه التخلي عنها بهذه السهولة.
«لا، خمسة.»
إذا أراد القضاء على الشياطين المسؤولين عن قتل والديه، فعليه أن يصبح أقوى.
وعندما وصل إلى مسافة بضعة أمتار من ليوبولد، قال الشاب:
وعلى الرغم من أنه كان يسير حاليًا في الطريق الصحيح… لم يستطع كيفن إلا أن يشعر بأن تقدمه لا يزال بطيئًا للغاية.
فتح كيفن عينيه على اتساعهما، ولم يستطع إلا أن يقف وينظر إليّ بصدمة.
كان يريد أن يصبح أقوى بشكل أسرع…
…من حيث الترتيب داخل المجموعة، كان في أدنى مرتبة في مؤسسة المرتزقة. ومع ذلك، وعلى الرغم من وجوده في أسفل الهرم، كان يحظى باحترام كبير من جميع المجندين الجدد.
لم يكن يريد شيئًا سوى قتل أولئك المسؤولين عن موت والديه.
«فوووو… أعطني بعض الوقت لأفكر في الأمر.»
…وبمجرد تخيله مقدار القوة التي سيكتسبها عندما يضع يديه على دليل من فئة الخمس نجوم، لم يستطع كيفن إلا أن يشعر بالتردد.
…في الواقع، لم أكن أكذب عندما قلت إنني أستطيع استشراف المستقبل. ففي النهاية، كان لدي كتاب يسمح لي برؤية المستقبل لمدة عشر دقائق.
«هوووو…»
«ذلك هو الكوكب الذي أريد الذهاب إليه.»
أخذ نفسًا عميقًا، ونظر إلى رين من خلفه، ثم قال:
جلست في زاوية المنشأة، في منطقة أكثر انعزالًا من المقهى، وأخذت أرتشف قهوتي بالحليب بسعادة.
«أعطني بعض الوقت، ما زلت بحاجة إلى التفكير في الأمر مليًا…»
«رغم أنها لم تكن واضحة، فقد سمحت لي قدرتي باستشراف شيء مثير للاهتمام.»
ابتسمت قليلًا وأومأت.
ففي النهاية، كنت بحاجة إلى مساعدته. ولم أكن بحاجة إلى أن يبدأ في الحذر مني.
«خذ وقتك، لديك حتى الأسبوع المقبل لتعطيني إجابة.»
«هل أنت مستعد حقًا للتضحية بفرصتك في الحصول على فن سيف من فئة الخمس نجوم هكذا؟ أعني، كل ما عليك فعله هو أن تتبعني الأسبوع المقبل، وبعدها تقرر بنفسك إن كنت مستعدًا للأمر أم لا.»
«شكرًا لك.»
وعلى مسافة ليست بعيدة عن ليوبولد، وصل شاب يرتدي بدلة سوداء أنيقة ونظارات شمسية إلى ردهة المبنى، ولاحظ ليوبولد من بعيد واتجه نحوه.
أومأ كيفن برأسه بجدية وغادر المقهى.
…وبمجرد تخيله مقدار القوة التي سيكتسبها عندما يضع يديه على دليل من فئة الخمس نجوم، لم يستطع كيفن إلا أن يشعر بالتردد.
«هاه؟»
كنت أعرض عليه دليلًا من فئة الخمس نجوم. ولأكون أكثر دقة، كنت أعطيه شيئًا كان سيصبح ملكًا له أصلًا في المستقبل.
بعد دقيقة من مغادرة كيفن، وبعد أن اختفت هيئة كيفن في البعيد، لم أستطع إلا أن ألاحظ ورقة نقدية بيضاء على الطاولة. تفاجأت، ونظرت نحو مدخل المقهى، ثم لم أستطع إلا أن أصرخ:
لو عدت إلى الرواية وراجعت الجدول الزمني الذي كان من المفترض أن يحصل فيه على فن السيف، لكان ذلك بعد شهرين تقريبًا.
«مهلًا، أنت لم تدفع ثمن قهوتك بعد!»
هز كيفن رأسه ووقف.
«شكرًا جزيلًا لك على اليوم.»
