الفصل 212 - تجارب الزنزانة [1]
الفصل 212 – تجارب الزنزانة [1]
أدرت معصمي وضغطت على أول إشعار.
«بانغ!»
لوّحت لدونا مودعًا وسحبت جسدي المتعب بعيدًا، وتمتمت في داخلي:
«غوووه…»
وقبل أن أبدأ بذلك، كان عليّ أن أنتظر عودة أنجيليكا إلى جانبي.
خرجت أنّة متألمة من شفتيّ بينما اصطدمت بجانب الجدار. فتحت عينيّ بصعوبة. كان جسدي بأكمله يؤلمني.
[الفريق 23]
«ليس سيئًا، لقد صمدت دقيقة إضافية مقارنة بالمرة السابقة.»
في الوقت الحالي، وقف أكثر من ألف طالب خارج بوابة هائلة.
في الجانب الآخر من الغرفة، ربطت دونا شعرها. حدّقت بي وهي تلوي شفتيها. كانت تلك عادةً لديها تظهر كلما شعرت بالرضا.
بعد أن تحققت دونا من ساعتها، تحدثت. كانت الساعة التاسعة والنصف صباحًا بالفعل، وكانت المحاضرات على وشك أن تبدأ.
«آنسة، ما الذي تقترحين أنه أفضل طريقة يمكنني بها تحسين قوتي بشكل أسرع؟»
عادةً، عندما تُمنح لشخص فرصة دخول مبنى ليفياثان، كان سيقفز فرحًا. أما أنا، فكنت غير مبالٍ تمامًا بالخبر.
بعد أن تعافيت قليلًا، جلست وتحدثت.
«نعم، ساعدني في التخلص من ابنة أخي.»
بعد القتال مع تيبو في المأدبة، توصلت إلى إدراك قوي.
أماندا ستيرن
كنت ضعيفًا.
«إذا كنت تنظر إلى الأمر من منظور المهارة البحت، فالإجابة سهلة. اذهب إلى آلة مُرجِع الزمن وصقّل مهاراتك هناك. إنها المكان المثالي للتدرب على مهاراتك.»
وبالاعتماد على قوتي القتالية وحدها، كنت بعيدًا كل البعد عن المستوى الذي ينبغي أن أكون عليه. كنت بحاجة ماسة إلى تحسين إتقاني لفنوني.
من التعامل مع أمور مجموعة المرتزقة، والشركة، والدراسة من أجل المحاضرات، والعديد من الأمور الأخرى، لم أستطع أن أتدرب بالجدية نفسها التي كنت أتدرب بها من قبل.
فهي أساس قوتي.
«أخبار جيدة؟»
ولسوء الحظ، لم يكن لدي الكثير من الوقت.
جين هورتون
مع كل ما كان عليّ القيام به، لم أستطع التركيز على التدريب بالقدر الذي اعتدت عليه.
«أنا؟»
من التعامل مع أمور مجموعة المرتزقة، والشركة، والدراسة من أجل المحاضرات، والعديد من الأمور الأخرى، لم أستطع أن أتدرب بالجدية نفسها التي كنت أتدرب بها من قبل.
أدرت رأسي ونظرت في اتجاههما.
كنت بحاجة إلى زيادة كفاءتي. كنت بحاجة إلى إيجاد طريقة للتدرب بشكل أسرع.
«لقد مضى وقت طويل يا مايكل. هل كنت بخير؟»
دون علمها بظروفي، فكرت دونا للحظة قبل أن تتحدث.
ولسوء الحظ، لم يكن لدي الكثير من الوقت.
«التدرب بشكل أسرع؟ أنت تتحسن بالفعل بسرعة أكبر بكثير من الأشخاص الآخرين في الوقت الحالي. لماذا تريد أن تتحسن بشكل أسرع؟ إذا كنت تريد رفع رتبتك، فتناول جرعة أو كنزًا أرضيًا.»
كانت حاسمة.
توقفت دونا وهزّت رأسها. توجهت إلى جانب الغرفة، وأخذت منشفة بيضاء وجلست.
ارتعشت زاوية فمي. كدت أنسى هذا الأمر.
«ومع ذلك، أنصحك بعدم فعل ذلك. أولًا، إنه مكلف جدًا، وثانيًا، لا يمكن استخدامه إلا في مناسبات نادرة. هناك احتمال أن تتعرض لارتداد، أو حتى أن يتسبب ذلك في إعاقة حد موهبتك.»
إذا تم استهلاك عدد كبير جدًا من الجرعات والكنوز الطبيعية، فهناك احتمال أن تتسبب في إلحاق ضرر دائم بجسد الشخص يتعذر إصلاحه.
إذا تم استهلاك عدد كبير جدًا من الجرعات والكنوز الطبيعية، فهناك احتمال أن تتسبب في إلحاق ضرر دائم بجسد الشخص يتعذر إصلاحه.
«لنشكّل شراكة.»
وإذا حدث مثل هذا الوضع، فلن تعود هناك فرصة أمامهم ليصبحوا أقوى.
على الرغم من أن الأكاديمية كانت الأكاديمية الأولى في نطاق البشر، لم يكن لديها إمكانية الوصول إلى الكثير من الزنزانات، إذ كان معظمها خاضعًا لسلطة نقابات مختلفة.
ولهذا السبب لم يكن معظم الناس يحشون أنفسهم بالجرعات والكنوز الأرضية. كان ضررها أكبر من نفعها.
قبض جاسبر قبضتيه تحت الطاولة. كان يعلم أنه أثار اهتمام مايكل باركر. ومن دون أن يضيع أي وقت، ذهب مباشرةً إلى صلب الموضوع.
«إذا كنت تنظر إلى الأمر من منظور المهارة البحت، فالإجابة سهلة. اذهب إلى آلة مُرجِع الزمن وصقّل مهاراتك هناك. إنها المكان المثالي للتدرب على مهاراتك.»
===
«…آه، تلك.»
ولسوء الحظ، لم يكن لدي الكثير من الوقت.
ارتعشت زاوية فمي. كدت أنسى هذا الأمر.
«لا، لا، لا، لا تسيئي فهمي، أنا سعيد حقًا.»
مع انشغالي الشديد واحتكار أولئك الأوغاد للمكان، لم تتح لي الفرصة لاستخدامه حتى الآن.
وبعينين حادتين مخفيتين قليلًا خلف زوج من النظارات الشمسية، نظر المدرس إلى كل طالب حاضر أمامه.
لو كنت قادرًا على استخدام ذلك المكان، فربما كنت سأصبح أقوى مما أنا عليه الآن.
«لا، لا، لا، لا تسيئي فهمي، أنا سعيد حقًا.»
«من الأفضل أن تذهب، ستبدأ المحاضرات بعد نصف ساعة.»
وبفضل العلاقات التي تمتلكها الأكاديمية، لم يكن من الصعب عليهم استئجار زنزانة من نقابة ليامون. وهي نقابة صغيرة من تصنيف الذهب.
بعد أن تحققت دونا من ساعتها، تحدثت. كانت الساعة التاسعة والنصف صباحًا بالفعل، وكانت المحاضرات على وشك أن تبدأ.
أدرت رأسي ونظرت في اتجاههما.
ردًا على ذلك، وقفت وربتُّ على ملابسي.
«أمسكت به.»
«حسنًا.»
ابتسم جاسبر.
«أوه، صحيح، قبل أن تذهب، لدي بعض الأخبار الجيدة لك.»
«لنشكّل شراكة.»
فجأة تذكرت دونا شيئًا.
ضغطت على ساعتها، وأخذت تتصفح بضعة ملفات. وبعد عدة تمريرات، توقفت عند ملف محدد.
أعتقد أنني كنت بحاجة إلى تقديم خططي من أجل إخلاء مبنى مانتيكور قريبًا.
«أخبار جيدة؟»
وبعينين حادتين مخفيتين قليلًا خلف زوج من النظارات الشمسية، نظر المدرس إلى كل طالب حاضر أمامه.
أثار ذلك اهتمامي فورًا. من لا يحب الأخبار الجيدة؟
اليوم كنا سنخوض تجربة زنزانة حقيقية. سيشكّل الطلاب فريقًا من ستة أشخاص ويختبرون زنزانة حقيقية للمرة الأولى في حياتهم.
«ممم، تهانينا.»
طوال المحادثة، ظل صوت مايكل باركر جامدًا. ومع ذلك، لم يكن هناك إنكار لكونه مهتمًا.
«تهانينا على ماذا؟»
«كل شيء يبدو تحت السيطرة.»
شعرت بالحيرة على الفور. هل فزت بشيء؟ لا أذكر أنني فعلت شيئًا يستحق جائزة. لاحظت دونا حيرتي، فهزّت رأسها وشرحت.
فرك جاسبر ذقنه وفكر. واتسعت ابتسامته أكثر.
«لقد تم قبولك في مبنى ليفياثان. يمكنك الانتقال إليه ابتداءً من الأسبوع المقبل.»
فوجئت على الفور.
«مبنى ليفياثان، الأسبوع المقبل؟»
أماندا ستيرن
فوجئت على الفور.
«لا، سأذهب.»
رغم أنني توقعت حدوث ذلك، لم أتوقع أن أنتقل بهذه السرعة.
«مستقبل ابني…»
«همم، لا تبدو متحمسًا كما توقعت.»
«يبدو أن عليّ أن أبدأ ببعض المراجعة…»
عند ردة فعلي، رفعت دونا حاجبها.
وبالاعتماد على قوتي القتالية وحدها، كنت بعيدًا كل البعد عن المستوى الذي ينبغي أن أكون عليه. كنت بحاجة ماسة إلى تحسين إتقاني لفنوني.
عادةً، عندما تُمنح لشخص فرصة دخول مبنى ليفياثان، كان سيقفز فرحًا. أما أنا، فكنت غير مبالٍ تمامًا بالخبر.
[الفريق 7]
«لا، لا، لا، لا تسيئي فهمي، أنا سعيد حقًا.»
وبالاعتماد على قوتي القتالية وحدها، كنت بعيدًا كل البعد عن المستوى الذي ينبغي أن أكون عليه. كنت بحاجة ماسة إلى تحسين إتقاني لفنوني.
رفعت يديّ مستسلمًا.
«حسنًا، سأرسل إليكم قائمة الفرق الآن.»
لم أكن أكذب عندما قلت إنني سعيد.
[الفريق 23]
كانت المشكلة أن لدي الكثير من الأمور غير المنتهية في مبنى مانتيكور. علاوة على ذلك، وعلى الرغم من عيوبه، كان حقًا مكانًا لطيفًا. خصوصًا أن ليو وبرام كانا هناك.
وقبل أن أبدأ بذلك، كان عليّ أن أنتظر عودة أنجيليكا إلى جانبي.
كلما فكرت في الأمر أكثر، أصبحت أكثر كآبة.
«هل كان ذلك سخرية؟ أنت تعرف أنه يحق لك تمامًا رفض الانتقال، أليس كذلك؟»
«هل كان ذلك سخرية؟ أنت تعرف أنه يحق لك تمامًا رفض الانتقال، أليس كذلك؟»
«أتساءل عما سيحدث بين الاثنين الآن….»
«لا، سأذهب.»
فرك جاسبر ذقنه وفكر. واتسعت ابتسامته أكثر.
هززت رأسي بلا حول ولا قوة. سأكون غبيًا لو رفضت مكانًا كهذا. خصوصًا أن المعدات هناك كانت أكثر تطورًا بكثير.
«هاا…»
إيرين لينفال
بعد أن تعثرت بضع خطوات، شققت طريقي نحو مخرج ساحة التدريب.
بعد عشر دقائق، أنهى المدرس حديثه.
«يبدو أن عليّ أن أُسرّع خططي…»
بعد أن تحققت دونا من ساعتها، تحدثت. كانت الساعة التاسعة والنصف صباحًا بالفعل، وكانت المحاضرات على وشك أن تبدأ.
أعتقد أنني كنت بحاجة إلى تقديم خططي من أجل إخلاء مبنى مانتيكور قريبًا.
وبعينين حادتين مخفيتين قليلًا خلف زوج من النظارات الشمسية، نظر المدرس إلى كل طالب حاضر أمامه.
وقبل أن أبدأ بذلك، كان عليّ أن أنتظر عودة أنجيليكا إلى جانبي.
كانت حاسمة.
وبما أن الصفقة مع نقابة صائدي الشياطين قد أُبرمت، لم يعد عليّ أن أقلق كثيرًا بشأن والديّ.
«من الواضح أنك ستحصل على فرصة لتوجيه ضربة كبيرة إلى أخي الأكبر. كنت أظن أنك تكرهه، أليس كذلك؟ بالإضافة إلى ذلك، ستزيل مباشرةً شوكة تُدعى ابنة أخي من أمام عينيك. بالنظر إلى مدى موهبتها…»
كان بإمكان أنجيليكا الآن العودة والانضمام إليّ مرة أخرى. كنت بحاجة إليها للجزء التالي من خططي.
في الواقع، لا أعرف حتى من هم زملاؤه في الفريق.
كانت حاسمة.
.
«أراك لاحقًا، آنسة.»
كنت ضعيفًا.
لوّحت لدونا مودعًا وسحبت جسدي المتعب بعيدًا، وتمتمت في داخلي:
«مبنى ليفياثان، الأسبوع المقبل؟»
«يبدو أن عليّ أن أبدأ ببعض المراجعة…»
ارتعشت زاوية فمي. كدت أنسى هذا الأمر.
…
دون علمها بظروفي، فكرت دونا للحظة قبل أن تتحدث.
داخل مكتب واسع مزين بالذهب، تتوزع فيه لوحات فنية رائعة على الجدران البيج، جلس رجل أمام مكتب كبير. ورغم أنه لم يكن يبدو أكبر من أربعين عامًا، كان في شعر الرجل مزيج من الأسود والأبيض.
ليست زنزانة المدرسة، بل زنزانة حقيقية تعمل فعليًا.
وكان على وجهه لحية سوداء صغيرة تمتد حتى منتصف عنقه. وعلى الرغم من مظهره، كانت هالة من الأناقة والسلطة تنبعث منه.
ليست زنزانة المدرسة، بل زنزانة حقيقية تعمل فعليًا.
«طَق!»
داخل مكتب واسع مزين بالذهب، تتوزع فيه لوحات فنية رائعة على الجدران البيج، جلس رجل أمام مكتب كبير. ورغم أنه لم يكن يبدو أكبر من أربعين عامًا، كان في شعر الرجل مزيج من الأسود والأبيض.
فجأة، نقر الرجل على هاتفه واتصل برقم.
إيما روشفيلد
«توت!»
وقبل أن أبدأ بذلك، كان عليّ أن أنتظر عودة أنجيليكا إلى جانبي.
بعد وقت قصير، رد شخص ما. رحّب به الرجل على الفور، وكانت نبرته تحمل لمحة من الاحترام.
«ممم، تهانينا.»
«لقد مضى وقت طويل يا مايكل. هل كنت بخير؟»
===
«…جاسبر روشفيلد. لماذا اتصلت بي؟»
«…جاسبر روشفيلد. لماذا اتصلت بي؟»
بعد وقفة قصيرة، انطلق صوت مهيب وذي سلطة من مكبر صوت الهاتف. وردًا على ذلك، ظهرت ابتسامة خفيفة على شفتي جاسبر.
.
«توقف عن التظاهر بالغباء. أعلم أن رجلًا من عيارك يعرف بالضبط سبب اتصالي بك.»
[الفريق 4]
«…إذن تريد مساعدتي؟»
ومن الواضح أن هذا لم يرق له، إذ سرعان ما أصبح وجهه قاتمًا. وأنا أنظر إلى الثنائي، ازداد اهتمامي.
كانت هناك وقفة قصيرة في صوت جاسبر. وبعد وقت قصير، رد الرجل المدعو مايكل مرة أخرى. ابتسم جاسبر عند سماع الرد.
شعرت بالحيرة على الفور. هل فزت بشيء؟ لا أذكر أنني فعلت شيئًا يستحق جائزة. لاحظت دونا حيرتي، فهزّت رأسها وشرحت.
«عدو عدوي صديقي. أليس هذا ما يقولونه جميعًا هذه الأيام؟»
كلما فكرت في الأمر أكثر، أصبحت أكثر كآبة.
«ما الذي تقترحه؟»
«لم يعد ذلك مهمًا.»
«أمسكت به.»
ساد الصمت الهاتف لبضع دقائق قبل أن يتحدث مايكل باركر مرة أخرى.
قبض جاسبر قبضتيه تحت الطاولة. كان يعلم أنه أثار اهتمام مايكل باركر. ومن دون أن يضيع أي وقت، ذهب مباشرةً إلى صلب الموضوع.
جين هورتون
«لنشكّل شراكة.»
«لا، لا، لا، لا تسيئي فهمي، أنا سعيد حقًا.»
«شراكة؟»
توقفت دونا وهزّت رأسها. توجهت إلى جانب الغرفة، وأخذت منشفة بيضاء وجلست.
«نعم، ساعدني في التخلص من ابنة أخي.»
عند ردة فعلي، رفعت دونا حاجبها.
«أوه؟ إذن تريد مني أن أقوم بعملك القذر؟»
لو كنت قادرًا على استخدام ذلك المكان، فربما كنت سأصبح أقوى مما أنا عليه الآن.
فرك جاسبر ذقنه وفكر. واتسعت ابتسامته أكثر.
«حسنًا.»
«همم… لست متأكدًا من أن هذه هي الطريقة الصحيحة لصياغة الأمر، لكن نعم. هذا هو الأمر بالضبط.»
فوجئت على الفور.
كان هدف جاسبر هو التخلص من إيما. وعلى الرغم من كونه الرئيس الحالي، لم تكن لديه سلطة حقيقية.
أعتقد أنني كنت بحاجة إلى تقديم خططي من أجل إخلاء مبنى مانتيكور قريبًا.
كان شقيقه وحده يمتلك تلك السلطة.
«هل اكتملت الاستعدادات؟»
كان جاسبر يكره ذلك. وكان يحمل أيضًا دم عائلة روشفيلد. فما الذي جعلهما مختلفين إلى هذا الحد؟
قبض جاسبر قبضتيه سرًا تحت المكتب وهو يفكر:
«من الأفضل أن تذهب، ستبدأ المحاضرات بعد نصف ساعة.»
«لم يعد ذلك مهمًا.»
عادةً، عندما تُمنح لشخص فرصة دخول مبنى ليفياثان، كان سيقفز فرحًا. أما أنا، فكنت غير مبالٍ تمامًا بالخبر.
مع اختفاء شقيقه، عرف جاسبر أن لديه فرصة لقلب الطاولة لصالحه. كان عليه أن يوجه ضربة إلى شقيقه الآن، ما دامت الفرصة قد سنحت.
من التعامل مع أمور مجموعة المرتزقة، والشركة، والدراسة من أجل المحاضرات، والعديد من الأمور الأخرى، لم أستطع أن أتدرب بالجدية نفسها التي كنت أتدرب بها من قبل.
ولهذا اتصل بمايكل باركر. عدو شقيقه.
توقفت دونا وهزّت رأسها. توجهت إلى جانب الغرفة، وأخذت منشفة بيضاء وجلست.
«إذا وافقت على هذه الصفقة، فما الذي سأحصل عليه في المقابل؟»
«حسنًا، سأرسل إليكم قائمة الفرق الآن.»
طوال المحادثة، ظل صوت مايكل باركر جامدًا. ومع ذلك، لم يكن هناك إنكار لكونه مهتمًا.
من كان ليتصور أنني سأكون في المجموعة نفسها مع اثنين من طلاب التبادل الجدد؟
كان جاسبر يشعر بذلك. ولذلك شرح.
توقفت دونا وهزّت رأسها. توجهت إلى جانب الغرفة، وأخذت منشفة بيضاء وجلست.
«من الواضح أنك ستحصل على فرصة لتوجيه ضربة كبيرة إلى أخي الأكبر. كنت أظن أنك تكرهه، أليس كذلك؟ بالإضافة إلى ذلك، ستزيل مباشرةً شوكة تُدعى ابنة أخي من أمام عينيك. بالنظر إلى مدى موهبتها…»
دون علمها بظروفي، فكرت دونا للحظة قبل أن تتحدث.
فجأة أصبحت عينا جاسبر باردتين.
بعد أن تحققت دونا من ساعتها، تحدثت. كانت الساعة التاسعة والنصف صباحًا بالفعل، وكانت المحاضرات على وشك أن تبدأ.
«…إذا سُمح لها بالنمو أكثر، فكلانا يعرف كيف ستنتهي الأمور بالنسبة إلينا، أليس كذلك؟ مع مساعدتي لك من الداخل، فإن التعامل معها لا ينبغي أن يمثل مشكلة لك.»
«دينغ!»«دينغ!»«دينغ!»
«…أفهم. وماذا عنك؟ ماذا ستكسب من هذه الصفقة؟»
«همم، لا تبدو متحمسًا كما توقعت.»
ساد الصمت الهاتف لبضع دقائق قبل أن يتحدث مايكل باركر مرة أخرى.
بعد أن تحققت دونا من ساعتها، تحدثت. كانت الساعة التاسعة والنصف صباحًا بالفعل، وكانت المحاضرات على وشك أن تبدأ.
«أنا؟»
«أمسكت به.»
ابتسم جاسبر.
وبينما كان الرجال والنساء الذين يرتدون الأسود يتحدثون فيما بينهم بانشغال، وقف أمامنا أحد المدرسين مرتديًا زي الأكاديمية.
«مستقبل ابني…»
أدرت رأسي ونظرت في اتجاههما.
…
«…جاسبر روشفيلد. لماذا اتصلت بي؟»
على الرغم من أن الأكاديمية كانت الأكاديمية الأولى في نطاق البشر، لم يكن لديها إمكانية الوصول إلى الكثير من الزنزانات، إذ كان معظمها خاضعًا لسلطة نقابات مختلفة.
…
ولحسن الحظ، كان بإمكان الأكاديمية تعويض ذلك من خلال شبكة علاقاتها الواسعة. فمع تخرج العديد من الطلاب كل عام، كانت لديها العديد من العلاقات المختلفة التي تمتد في جميع أنحاء نطاق البشر.
جين هورتون
في الوقت الحالي، وقف أكثر من ألف طالب خارج بوابة هائلة.
من التعامل مع أمور مجموعة المرتزقة، والشركة، والدراسة من أجل المحاضرات، والعديد من الأمور الأخرى، لم أستطع أن أتدرب بالجدية نفسها التي كنت أتدرب بها من قبل.
وأمامها كان هناك العديد من الرجال والنساء المرتدين ملابس سوداء، وأمامهم جميع أنواع الأجهزة.
وكان على وجهه لحية سوداء صغيرة تمتد حتى منتصف عنقه. وعلى الرغم من مظهره، كانت هالة من الأناقة والسلطة تنبعث منه.
«كيف مستوى الطاقة؟»
فرك جاسبر ذقنه وفكر. واتسعت ابتسامته أكثر.
«كل شيء يبدو تحت السيطرة.»
رين دوفر
«هل اكتملت الاستعدادات؟»
«أراك لاحقًا، آنسة.»
وبينما كان الرجال والنساء الذين يرتدون الأسود يتحدثون فيما بينهم بانشغال، وقف أمامنا أحد المدرسين مرتديًا زي الأكاديمية.
جين هورتون
وبعينين حادتين مخفيتين قليلًا خلف زوج من النظارات الشمسية، نظر المدرس إلى كل طالب حاضر أمامه.
«إذا وافقت على هذه الصفقة، فما الذي سأحصل عليه في المقابل؟»
«بفضل نقابة ليامون، ستدخلون اليوم جميعًا الزنزانة ضمن فرق»، قال وهو يخلع نظارته الشمسية.
لامست ذقني.
«سيتم اختيار الفرق عشوائيًا، وبمجرد دخولكم الزنزانة، ستظهرون مباشرةً داخل البيئة مع فريقكم. ستكونون جميعًا على الخريطة نفسها وفي الوقت نفسه، و…»
«غوووه…»
وأنا أستمع إلى المدرس، أومأت برأسي.
«عدو عدوي صديقي. أليس هذا ما يقولونه جميعًا هذه الأيام؟»
اليوم كنا سنخوض تجربة زنزانة حقيقية. سيشكّل الطلاب فريقًا من ستة أشخاص ويختبرون زنزانة حقيقية للمرة الأولى في حياتهم.
«أراك لاحقًا، آنسة.»
ليست زنزانة المدرسة، بل زنزانة حقيقية تعمل فعليًا.
وبعينين حادتين مخفيتين قليلًا خلف زوج من النظارات الشمسية، نظر المدرس إلى كل طالب حاضر أمامه.
وبفضل العلاقات التي تمتلكها الأكاديمية، لم يكن من الصعب عليهم استئجار زنزانة من نقابة ليامون. وهي نقابة صغيرة من تصنيف الذهب.
جون بيرسون
«حسنًا، سأرسل إليكم قائمة الفرق الآن.»
…
بعد عشر دقائق، أنهى المدرس حديثه.
«حسنًا.»
أخرج جهازه اللوحي ونقر على الشاشة. وعلى الفور، تردد صوت اهتزاز الساعات الذكية في أرجاء المنطقة.
جون بيرسون
«دينغ!»
«دينغ!»
«دينغ!»
وبالاعتماد على قوتي القتالية وحدها، كنت بعيدًا كل البعد عن المستوى الذي ينبغي أن أكون عليه. كنت بحاجة ماسة إلى تحسين إتقاني لفنوني.
أدرت معصمي وضغطت على أول إشعار.
===
===
ضغطت على ساعتها، وأخذت تتصفح بضعة ملفات. وبعد عدة تمريرات، توقفت عند ملف محدد.
[الفريق 4]
ساد الصمت الهاتف لبضع دقائق قبل أن يتحدث مايكل باركر مرة أخرى.
أماندا ستيرن
كان شقيقه وحده يمتلك تلك السلطة.
إيما روشفيلد
كانت المشكلة أن لدي الكثير من الأمور غير المنتهية في مبنى مانتيكور. علاوة على ذلك، وعلى الرغم من عيوبه، كان حقًا مكانًا لطيفًا. خصوصًا أن ليو وبرام كانا هناك.
إليونور غراي
«…جاسبر روشفيلد. لماذا اتصلت بي؟»
.
«…جاسبر روشفيلد. لماذا اتصلت بي؟»
.
ولهذا اتصل بمايكل باركر. عدو شقيقه.
===
لوّحت لدونا مودعًا وسحبت جسدي المتعب بعيدًا، وتمتمت في داخلي:
[الفريق 7]
لكنني لم أكن متأكدًا الآن.
إيرين لينفال
جون بيرسون
«عدو عدوي صديقي. أليس هذا ما يقولونه جميعًا هذه الأيام؟»
رين دوفر
===
.
بعد أن تحققت دونا من ساعتها، تحدثت. كانت الساعة التاسعة والنصف صباحًا بالفعل، وكانت المحاضرات على وشك أن تبدأ.
.
«هل اكتملت الاستعدادات؟»
===
.
[الفريق 15]
«ومع ذلك، أنصحك بعدم فعل ذلك. أولًا، إنه مكلف جدًا، وثانيًا، لا يمكن استخدامه إلا في مناسبات نادرة. هناك احتمال أن تتعرض لارتداد، أو حتى أن يتسبب ذلك في إعاقة حد موهبتك.»
كيفن فوس
ومن الواضح أن هذا لم يرق له، إذ سرعان ما أصبح وجهه قاتمًا. وأنا أنظر إلى الثنائي، ازداد اهتمامي.
ميليسا هول
…
.
اليوم كنا سنخوض تجربة زنزانة حقيقية. سيشكّل الطلاب فريقًا من ستة أشخاص ويختبرون زنزانة حقيقية للمرة الأولى في حياتهم.
.
«لا، سأذهب.»
===
عندما تحققت من قائمة فريقي، غطيت وجهي بيدي.
[الفريق 23]
الفصل 212 – تجارب الزنزانة [1]
جين هورتون
قبض جاسبر قبضتيه سرًا تحت المكتب وهو يفكر:
آرون راينستون
ولحسن الحظ، كان بإمكان الأكاديمية تعويض ذلك من خلال شبكة علاقاتها الواسعة. فمع تخرج العديد من الطلاب كل عام، كانت لديها العديد من العلاقات المختلفة التي تمتد في جميع أنحاء نطاق البشر.
.
«ممم، تهانينا.»
.
عند ردة فعلي، رفعت دونا حاجبها.
===
«همم… لست متأكدًا من أن هذه هي الطريقة الصحيحة لصياغة الأمر، لكن نعم. هذا هو الأمر بالضبط.»
«هااا… أمهلني قليلًا.»
كان شقيقه وحده يمتلك تلك السلطة.
عندما تحققت من قائمة فريقي، غطيت وجهي بيدي.
فجأة أصبحت عينا جاسبر باردتين.
من كان ليتصور أنني سأكون في المجموعة نفسها مع اثنين من طلاب التبادل الجدد؟
رفعت يديّ مستسلمًا.
فجأة، وبينما كنت أتصفح القائمة، لفت أحد الفرق انتباهي.
«حسنًا، سأرسل إليكم قائمة الفرق الآن.»
«هاه؟ جين مع آرون؟»
لو كنت قادرًا على استخدام ذلك المكان، فربما كنت سأصبح أقوى مما أنا عليه الآن.
لامست ذقني.
.
«صحيح، كان هناك شيء كهذا في روايتي. كدت أنسى.»
كان جاسبر يكره ذلك. وكان يحمل أيضًا دم عائلة روشفيلد. فما الذي جعلهما مختلفين إلى هذا الحد؟
كان هذا هو الحدث الذي سيؤدي إلى إثبات آرون لعبارة ما. في هذا الحدث، كان آرون سيثبت نفسه باعتباره الخصم الرئيسي لقوس البطولة، من خلال إذلال جين.
لوّحت لدونا مودعًا وسحبت جسدي المتعب بعيدًا، وتمتمت في داخلي:
لكنني لم أكن متأكدًا الآن.
وأنا أستمع إلى المدرس، أومأت برأسي.
أدرت رأسي ونظرت في اتجاههما.
من التعامل مع أمور مجموعة المرتزقة، والشركة، والدراسة من أجل المحاضرات، والعديد من الأمور الأخرى، لم أستطع أن أتدرب بالجدية نفسها التي كنت أتدرب بها من قبل.
كان آرون يحمل تعبيرًا استفزازيًا على وجهه وهو ينظر إلى جين من بعيد. أما جين، فكان يقف بلا حراك. وبدا غير متأثر تمامًا باستفزاز آرون.
عندما تحققت من قائمة فريقي، غطيت وجهي بيدي.
في الواقع، لا أعرف حتى من هم زملاؤه في الفريق.
«لقد مضى وقت طويل يا مايكل. هل كنت بخير؟»
«لقد تغير كثيرًا بالتأكيد…»
من التعامل مع أمور مجموعة المرتزقة، والشركة، والدراسة من أجل المحاضرات، والعديد من الأمور الأخرى، لم أستطع أن أتدرب بالجدية نفسها التي كنت أتدرب بها من قبل.
لو كان جين القديم، لكان قد تحقق من الساعة فورًا وحاول فرض هيمنته. أما هذه المرة، فقد عامل آرون كما لو كان هواءً.
فرك جاسبر ذقنه وفكر. واتسعت ابتسامته أكثر.
ومن الواضح أن هذا لم يرق له، إذ سرعان ما أصبح وجهه قاتمًا. وأنا أنظر إلى الثنائي، ازداد اهتمامي.
كان هدف جاسبر هو التخلص من إيما. وعلى الرغم من كونه الرئيس الحالي، لم تكن لديه سلطة حقيقية.
«أتساءل عما سيحدث بين الاثنين الآن….»
إليونور غراي
«لقد تغير كثيرًا بالتأكيد…»
في الواقع، لا أعرف حتى من هم زملاؤه في الفريق.
