الفصل 287 - قبل الرحلة [3]
الفصل 287 – قبل الرحلة [3]
ضممت شفتيّ، ونظرت إلى عيني أمي، ثم أجبت.
«رين، أين كنت… ظننت… ظننت…»
ورغم أن نولا شعرت بخيبة أمل لأن والديها لم يكونا هنا، فإنها لم تُظهر ذلك على وجهها، بل حيّتني بأدب بانحناءة صغيرة.
وأنا أحدّق في أمي التي كانت تختنق بكلماتها، شعرت بوخزة خفيفة في قلبي. اقتربت منها وجلست إلى جانبها، ثم ربّتُّ على ظهرها مطمئنًا إياها بأن كل شيء على ما يرام.
تلك الكلمات.
«أعرف، لكن لا تقلقي. انتهى كل شيء، وأنا هنا.»
«أعرف، لكن لا تقلقي. انتهى كل شيء، وأنا هنا.»
«شم، شم… حسنًا.»
وبينما كنت أنتظر خروج نولا، لمست وجهي بحذر. كنت أضع حاليًا قناعًا جلديًا. ولأسباب واضحة، لم أستطع ببساطة الذهاب للقاء نولا بوجهي الحقيقي. ورغم أن معظم الناس ربما نسوا من أكون، كانت هناك احتمالية أن يتعرف إليّ أحدهم. ففي النهاية، ظهرت على التلفاز الوطني.
أومأت برأسها بضعف، وهدأت أمي في النهاية. وبعد فترة، مسحت الدموع عند زاوية عينيها وسألتني.
«إذن أخبريني يا نولا، هل تفضلين العودة إلى المنزل أم شراء بعض الحلوى معي؟»
«رين، ماذا ستفعل الآن؟ بما أنك عدت، هل ستعود إلى الأكاديمية؟»
كنت بحاجة إلى تغيير نفسي، وأن أصبح أكثر قسوة وحسمًا. فما زلت أفتقر إلى الكثير من الخبرة، وكان عقلي لا يزال غير ناضج جدًا بالنسبة إلى هذا العالم.
وبابتسامة على وجهي، هززت رأسي.
«أوه.»
«لا، سأذهب في رحلة.»
«شم، شم… حسنًا.»
«رحلة؟» وقد فاجأتها إجابتي، رفعت أمي رأسها وسألت. «كم ستستغرق؟ هل ستعود بحلول نهاية عطلة نهاية الأسبوع؟»
«نعم، أماندا مشغولة جدًا اليوم، لذا كان من المفترض أن يكون دوري في إحضارها. لكن بما أنك هنا، لماذا لا تذهب لإحضارها؟»
أغمضت عينيّ، وهززت رأسي مرة أخرى.
أضاءت عينا أمي فجأة.
«…لا، سأغيب لفترة أطول قليلًا من ذلك.»
في اللحظة التي رأيت فيها نولا، بدأ قلبي يؤلمني، ولم يخرج من فمي سوى صوت صغير غير مسموع.
«أطول؟ أسبوع؟»
وبعينيها المتسعتين، صاحت. «لقد عدت للتو، وأنت تغادر بالفعل؟ ما الذي تظن نفسك تفعله؟! ألا تهتم بما نشعر به؟»
ضممت شفتيّ، ونظرت إلى عيني أمي، ثم أجبت.
ورغم شك أمي، لم تعد تطرح أي أسئلة عن علاقتي بأماندا.
«…بضع سنوات.»
لقد ذكّرتني بوعد قديم قطعته. وعد لم أستطع الوفاء به.
«ماذا!؟»
خفضت المشرفة رأسها قليلًا، ثم تنحت جانبًا ودخلت المبنى.
نهضت أمي فجأة من شدة الصدمة.
أقوى من أجلي ومن أجلهما.
وبعينيها المتسعتين، صاحت. «لقد عدت للتو، وأنت تغادر بالفعل؟ ما الذي تظن نفسك تفعله؟! ألا تهتم بما نشعر به؟»
لم أرد أن أخبر والديّ بشأن الشريحة والمكافأة المرصودة لرأسي. ولو سمعا بالأمر، فلم أكن أريد حتى أن أتخيل كيف سيكون رد فعلهما.
«إنه لأنني أهتم بكِ أن عليّ الذهاب.»
وأنا أستمع إلى أمي وهي تتحدث بحماس عن أماندا، ظهرت ملايين الأسئلة في ذهني. وفي النهاية، لم أستطع طرح أيٍّ منها، إذ اجتاحني شعور غريب.
تمتمت بذلك في داخلي، لكنني لم أنطق بهذه الكلمات بصوت عالٍ.
«…انتظري، لحظة، هل قلتِ أماندا للتو؟»
لم أرد أن أخبر والديّ بشأن الشريحة والمكافأة المرصودة لرأسي. ولو سمعا بالأمر، فلم أكن أريد حتى أن أتخيل كيف سيكون رد فعلهما.
أجابت أمي.
لذلك، خفضت رأسي وقبضت قبضتيّ، وأجبت بحزم.
رغم كلماتي، ظلت أمي تهز رأسها. ومع ذلك، وقبل أن تتمكن من الاعتراض، وضع أبي يده على كتفها وقال.
«أمي، أبي، رغم أنني أعرف أنني غبت طوال الأشهر الثمانية الماضية، إلا أنني أتمنى حقًا أن تسمحا لي بالذهاب. أحتاج إلى القيام بهذه الرحلة.»
رغم كلماتي، ظلت أمي تهز رأسها. ومع ذلك، وقبل أن تتمكن من الاعتراض، وضع أبي يده على كتفها وقال.
كنت بحاجة إلى أن أصبح أقوى.
«لا، سأذهب في رحلة.»
كانت هذه الرحلة هي المفتاح لتحقيق ذلك. طوال حياتي في هذا العالم الجديد، أدركت مدى خلل العالم الذي صنعته. كل شيء في هذا العالم كان يدور حول الدعم والقوة، ومن دونهما، لم تكن شيئًا.
«أوه.»
لقد فهمت هذا بوضوح. ومع ذلك، لم أستطع تقبّل ذلك.
«عذرًا، أنا هنا لإحضار نولا دوفر. أنا متأكد من أنكم أُبلغتم بالفعل بوصولي؟»
لم أرد أبدًا أن أشعر بهذا العجز مرة أخرى. ولم أرد أبدًا أن أمر بموقف مماثل لما حدث من قبل.
في تمام الساعة 4:30 مساءً، غطّت أمي فمها بيدها، ثم دفعت ظهري.
ولهذا كانت هذه الرحلة ضرورية.
«نولا، هناك شخص جاء ليأخذك!»
كنت بحاجة إلى تغيير نفسي، وأن أصبح أكثر قسوة وحسمًا. فما زلت أفتقر إلى الكثير من الخبرة، وكان عقلي لا يزال غير ناضج جدًا بالنسبة إلى هذا العالم.
«يُفترض أن يكون هذا هو المكان.»
إذا كنت أريد حقًا البقاء على قيد الحياة في هذا العالم، وهزيمة ملك الشياطين، فهذا هو الطريق الوحيد الذي يمكنني سلوكه.
وأنا أتفحص الغرفة، لمحت نولا في مكان بعيد.
«لا، رين، لا أستطيـ…»
ولهذا كانت هذه الرحلة ضرورية.
رغم كلماتي، ظلت أمي تهز رأسها. ومع ذلك، وقبل أن تتمكن من الاعتراض، وضع أبي يده على كتفها وقال.
«يا إلهي، أعتقد أن موعد انتهاء مرحلة ما قبل المدرسة لنولا قد حان تقريبًا، من الأفضل أن تسرع الآن.»
«دعيه يذهب.»
«…بضع سنوات.»
«رونالد!» نظرت أمي إلى أبيها بصدمة. «هل ستسمح له حقًا بالذهاب هكذا؟ بعد أن عاد إلينا للتو؟»
وأنا أحدّق في المبنى أمامي، استطعت رؤية صور ورسومات لطيفة معلقة خارج نوافذ المبنى.
نظر رونالد إلى أمي مرة أخرى، وهز رأسه وأشار إليّ. «انظري إليه فحسب. لقد اتخذ قراره بالفعل. لا سبيل لتغيير قراره.»
وبابتسامة هادئة على وجهه، قال أبي.
«لكن.»
لم أرد أبدًا أن أشعر بهذا العجز مرة أخرى. ولم أرد أبدًا أن أمر بموقف مماثل لما حدث من قبل.
«اتركيه وشأنه. لقد أصبح بالغًا بالفعل، ولا يمكننا فعل شيء حيال قراره.»
وبابتسامة هادئة على وجهه، قال أبي.
رفعت رأسي ونظرت إلى أبي بامتنان.
«…آه.»
«شكرًا لك.»
«أخوي! واااا، واااا!»
«همم، لكنني آمل أن تعدني بشيء واحد…»
تلك الكلمات.
«قل لي.»
لم أستطع السماح بحدوث ذلك، لأن هذا كان سيعرّض عائلتي لخطر كبير. ولذلك لم يكن أمامي سوى القيام بالأمر بطريقة ملتوية.
وبابتسامة هادئة على وجهه، قال أبي.
رغم كلماتي، ظلت أمي تهز رأسها. ومع ذلك، وقبل أن تتمكن من الاعتراض، وضع أبي يده على كتفها وقال.
«آمل أن تبقى آمنًا وألا تعرض نفسك للكثير من الخطر. لقد فقدناك مرة بالفعل، ولا يمكننا تحمّل خسارتك مرة أخرى. عدني بأنك لن تتأذى مجددًا.»
«همم، إذا كنت تقول ذلك.»
«…آه.»
«نولا؟ يا له من اسم جميل. تشرفت بلقائك، اسمي كيفن فوس، وأنا هنا لأصطحبك.»
تلك الكلمات.
أجبت بإحراج.
لقد ذكّرتني بوعد قديم قطعته. وعد لم أستطع الوفاء به.
في اللحظة التي رأيت فيها نولا، بدأ قلبي يؤلمني، ولم يخرج من فمي سوى صوت صغير غير مسموع.
خفضت رأسي وأجبت بهدوء.
«أمم.»
«…أ-أنا، سأحاول.»
تلك الكلمات.
ظل يحدق بي لبضع ثوانٍ، ثم ظهرت ابتسامة هادئة على وجه أبي وهو يقول.
«ماذا!؟»
«هذا يكفي.»
● الساعة 5 مساءً.
وبمجرد أن تلاشت كلمات أبي، خيّم جو كئيب على الغرفة. ولأنني لم أكن مرتاحًا لهذا الجو، قررت تغيير الموضوع محاولًا تخفيف حدته.
عند سماع صوتي المعتاد، أجابت نولا دون وعي. ثم رفعت رأسها بحيرة، والتقت عيناها بعينيّ.
«بالمناسبة، أين نولا؟ هل هي في مرحلة ما قبل المدرسة؟»
وفجأة تردد في أرجاء السيارة صوت الدموع وهي تسقط في الأسفل، بينما امتلأت عينا نولا بالماء بشدة. ثم نزعت حزام الأمان، وقفزت إلى ذراعيّ وبكت.
«نولا؟ إنها في مرحلة ما قبل المدرسة، وينبغي أن تخرج بعد نحو ساعة.»
أومأت نولا برأسها متفهمة.
أجابت أمي.
«نولا؟ إنها في مرحلة ما قبل المدرسة، وينبغي أن تخرج بعد نحو ساعة.»
«ساعة؟»
«حقًا؟»
وبعد أن نظر أبي إلى ساعته، اقترح.
«رحلة؟» وقد فاجأتها إجابتي، رفعت أمي رأسها وسألت. «كم ستستغرق؟ هل ستعود بحلول نهاية عطلة نهاية الأسبوع؟»
«همم، إذا كان لديك وقت، هل تريد الذهاب لإحضارها؟»
…لكنه لم يكن شعورًا مزعجًا.
«هل يمكنني ذلك؟»
«نولا، أخوكِ عاد. إذن أخبريني إن كنتِ تريدين الذهاب لشراء الحلوى. أخوكِ سيشتريها لكِ.»
أضاءت عيناي.
«أمم.»
لقد اشتقت حقًا إلى نولا.
«هذا صحيح، سأعيدك الآن إلى والديك.»
وبعد أن تحققت أمي من جدولها، أجابت.
عند سماع صوتي المعتاد، أجابت نولا دون وعي. ثم رفعت رأسها بحيرة، والتقت عيناها بعينيّ.
«نعم، أماندا مشغولة جدًا اليوم، لذا كان من المفترض أن يكون دوري في إحضارها. لكن بما أنك هنا، لماذا لا تذهب لإحضارها؟»
«…لا، سأغيب لفترة أطول قليلًا من ذلك.»
«نعم، هذا يبدوـ»
«قوي؟ أنا قوي جدًا، وغبي أيضًا.»
توقفت فجأة في منتصف جملتي، ونظرت إلى أمي بصدمة.
«رونالد!» نظرت أمي إلى أبيها بصدمة. «هل ستسمح له حقًا بالذهاب هكذا؟ بعد أن عاد إلينا للتو؟»
«…انتظري، لحظة، هل قلتِ أماندا للتو؟»
«بالمناسبة، أين نولا؟ هل هي في مرحلة ما قبل المدرسة؟»
هل ربما أسأت السمع؟ أم أنها أماندا أخرى؟
● الساعة 5 مساءً.
«آه، صحيح، أنت لا تعرف بعد.»
…لكنه لم يكن شعورًا مزعجًا.
أضاءت عينا أمي فجأة.
تمتمت نولا، مما جعل الابتسامة على وجهي تتعمق.
عندها بدأت أمي تتحدث عن كيفية لقائها بأماندا، ومدى مساعدتها لهم. بدءًا من أنها كانت تحضر نولا دائمًا عندما يكونون مشغولين، ووصولًا إلى أنها كانت تمر بمنزلهم من وقت لآخر لتلعب معهم وتتناول العشاء.
«نعم. لسوء الحظ، كل من يحمل اسمي غبي.»
وأنا أستمع إلى أمي وهي تتحدث بحماس عن أماندا، ظهرت ملايين الأسئلة في ذهني. وفي النهاية، لم أستطع طرح أيٍّ منها، إذ اجتاحني شعور غريب.
«…لا، سأغيب لفترة أطول قليلًا من ذلك.»
كان من الصعب وصفه.
«رونالد!» نظرت أمي إلى أبيها بصدمة. «هل ستسمح له حقًا بالذهاب هكذا؟ بعد أن عاد إلينا للتو؟»
…لكنه لم يكن شعورًا مزعجًا.
«قل لي يا رين، لماذا لم تخبرني من قبل أنك تعرف فتاة جميلة إلى هذا الحد؟»
قطعت أفكاري أمي مرة أخرى عندما سألتني فجأة.
«…لا، سأغيب لفترة أطول قليلًا من ذلك.»
«قل لي يا رين، لماذا لم تخبرني من قبل أنك تعرف فتاة جميلة إلى هذا الحد؟»
وبعد دخول المبنى، وصلنا بعد قليل إلى فصل دراسي صغير، حيث أمكن رؤية عدة أطفال يلعبون فيما بينهم.
«…إهم، أمي؟»
وأنا أحدّق في المبنى أمامي، استطعت رؤية صور ورسومات لطيفة معلقة خارج نوافذ المبنى.
نظرت إلى أمي، التي كانت تحدق بي وعيناها تلمعان، وابتعدت عنها قليلًا. كان الضغط الذي تشعه مخيفًا بعض الشيء في هذه اللحظة.
كانت هذه الرحلة هي المفتاح لتحقيق ذلك. طوال حياتي في هذا العالم الجديد، أدركت مدى خلل العالم الذي صنعته. كل شيء في هذا العالم كان يدور حول الدعم والقوة، ومن دونهما، لم تكن شيئًا.
مالت نحوي وسألت.
مالت نحوي وسألت.
«هل أنتما حقًا مجرد زميلين في الصف؟»
وبعد دخول المبنى، وصلنا بعد قليل إلى فصل دراسي صغير، حيث أمكن رؤية عدة أطفال يلعبون فيما بينهم.
«…نعم.»
«أخوي! واااا، واااا!»
أجبت بإحراج.
رغم أنني كنت أتفاعل مع أماندا من وقت لآخر، فإنني لا أتذكر أن علاقتنا كانت يومًا أكثر من مجرد صداقة.
رغم أنني كنت أتفاعل مع أماندا من وقت لآخر، فإنني لا أتذكر أن علاقتنا كانت يومًا أكثر من مجرد صداقة.
وبابتسامة على وجهي، هززت رأسي.
«حقًا؟»
وأنا أقف أمام مبنى ضخم، تمتمت.
ضيقت أمي عينيها ومنحتني نظرة متشككة.
«قوي؟ أنا قوي جدًا، وغبي أيضًا.»
«نعم، لا يوجد شيء بيننا. أعتقد أنها تحب نولا فحسب.»
وأنا أقف أمام مبنى ضخم، تمتمت.
لم يكن أحد يستطيع مقاومة سحر نولا، وخصوصًا أماندا التي كانت تحب الأشياء اللطيفة. ربما كان هذا هو السبب.
أقوى من أجلي ومن أجلهما.
«همم، إذا كنت تقول ذلك.»
أجبت بإحراج.
ورغم شك أمي، لم تعد تطرح أي أسئلة عن علاقتي بأماندا.
وبعد دخول المبنى، وصلنا بعد قليل إلى فصل دراسي صغير، حيث أمكن رؤية عدة أطفال يلعبون فيما بينهم.
ثم، طوال الساعة التالية أو نحو ذلك، تبادلت الحديث مع والديّ.
«رحلة؟» وقد فاجأتها إجابتي، رفعت أمي رأسها وسألت. «كم ستستغرق؟ هل ستعود بحلول نهاية عطلة نهاية الأسبوع؟»
وعلى الرغم من أن والديّ حاولا سؤالي عدة مرات عن المكان الذي كنت فيه خلال الأشهر الثمانية الماضية، فقد تهربت من تلك الأسئلة على الفور. وبعد فترة، أدرك كلاهما الأمر وتوقفا عن السؤال.
«ب-ب…أخوي؟»
بعد ذلك، تحدثنا عن العديد من الأمور المختلفة، ومن خلال هذه المحادثة، استرخى ذهني أخيرًا، وللمرة الأولى منذ وقت طويل.
«ماذا!؟»
في تمام الساعة 4:30 مساءً، غطّت أمي فمها بيدها، ثم دفعت ظهري.
«إذن أخبريني يا نولا، هل تفضلين العودة إلى المنزل أم شراء بعض الحلوى معي؟»
«يا إلهي، أعتقد أن موعد انتهاء مرحلة ما قبل المدرسة لنولا قد حان تقريبًا، من الأفضل أن تسرع الآن.»
«همم، إذا كان لديك وقت، هل تريد الذهاب لإحضارها؟»
«الآن؟ حسنًا.»
وبعد أن تحققت أمي من جدولها، أجابت.
نهضت من الأريكة، ثم استدرت واحتضنت والديّ كليهما للمرة الأخيرة قبل أن أغادر الغرفة. وقبل أن أغادر، حرصت على النظر إلى والديّ مرة أخرى.
«ماذا!؟»
وعزمت مرة أخرى على أن أصبح أقوى.
«قوي؟ أنا قوي جدًا، وغبي أيضًا.»
أقوى من أجلي ومن أجلهما.
أجبتها بابتسامة.
- ●
الساعة 5 مساءً.
ظل يحدق بي لبضع ثوانٍ، ثم ظهرت ابتسامة هادئة على وجه أبي وهو يقول.
وأنا أقف أمام مبنى ضخم، تمتمت.
وبعد أن نظر أبي إلى ساعته، اقترح.
«يُفترض أن يكون هذا هو المكان.»
«رونالد!» نظرت أمي إلى أبيها بصدمة. «هل ستسمح له حقًا بالذهاب هكذا؟ بعد أن عاد إلينا للتو؟»
رغم أنني لم آتِ إلى هنا سوى مرة واحدة، كنت متأكدًا من أن هذا هو موقع مدرسة نولا لمرحلة ما قبل المدرسة. وبجانبي، استطعت رؤية الكثير من الآباء ينتظرون بالطريقة نفسها خروج أطفالهم.
في اللحظة التي رأيت فيها نولا، بدأ قلبي يؤلمني، ولم يخرج من فمي سوى صوت صغير غير مسموع.
وأنا أحدّق في المبنى أمامي، استطعت رؤية صور ورسومات لطيفة معلقة خارج نوافذ المبنى.
في تمام الساعة 4:30 مساءً، غطّت أمي فمها بيدها، ثم دفعت ظهري.
وبينما كنت أنتظر خروج نولا، لمست وجهي بحذر. كنت أضع حاليًا قناعًا جلديًا. ولأسباب واضحة، لم أستطع ببساطة الذهاب للقاء نولا بوجهي الحقيقي. ورغم أن معظم الناس ربما نسوا من أكون، كانت هناك احتمالية أن يتعرف إليّ أحدهم. ففي النهاية، ظهرت على التلفاز الوطني.
«أعرف، لكن لا تقلقي. انتهى كل شيء، وأنا هنا.»
لم أستطع السماح بحدوث ذلك، لأن هذا كان سيعرّض عائلتي لخطر كبير. ولذلك لم يكن أمامي سوى القيام بالأمر بطريقة ملتوية.
«رين، ماذا ستفعل الآن؟ بما أنك عدت، هل ستعود إلى الأكاديمية؟»
—رررنينغ!
«هيوو.»
بعد وقت قصير، سمعت صوت جرس خافتًا في مكان بعيد، معلنًا انتهاء فترة ما قبل المدرسة. وبعد الجرس، انفتحت أبواب المدرسة، وركض الأطفال إلى الخارج نحو والديهم.
سألت نولا فجأة.
«هيوو.»
«هل أنت قوي؟»
وأنا أحدق في الأطفال الذين كانوا يركضون بسعادة نحو والديهم، أخذت نفسًا عميقًا، وعدّلت ملابسي، ثم توجهت نحو مدخل روضة الأطفال. وعندما اقتربت من المشرفة، وهي سيدة مسنة بدت في الستينيات من عمرها، تحدثت بابتسامة لطيفة على وجهي.
«تشرفت بلقائك يا عمي، اسمي نولا.»
«عذرًا، أنا هنا لإحضار نولا دوفر. أنا متأكد من أنكم أُبلغتم بالفعل بوصولي؟»
لقد ذكّرتني بوعد قديم قطعته. وعد لم أستطع الوفاء به.
قبل مجيئي إلى هنا، أخبرت والديّ أن يبلغاهم بوصولي. ولو لم يفعلا ذلك، لما سمحت لي مدرسة ما قبل المدرسة برؤية نولا.
«نعم، لا يوجد شيء بيننا. أعتقد أنها تحب نولا فحسب.»
خفضت المشرفة رأسها قليلًا، ثم تنحت جانبًا ودخلت المبنى.
«عذرًا، أنا هنا لإحضار نولا دوفر. أنا متأكد من أنكم أُبلغتم بالفعل بوصولي؟»
«همم، آه، نعم، لقد أُبلغت بشأنك. تفضل بالدخول.»
أمسكت بيد نولا، وبعد أن شكرت المشرفة، اصطحبتها إلى سيارة سوداء.
«شكرًا.»
وبعينيها المتسعتين، صاحت. «لقد عدت للتو، وأنت تغادر بالفعل؟ ما الذي تظن نفسك تفعله؟! ألا تهتم بما نشعر به؟»
خفضت رأسي أيضًا، وتبعتها إلى داخل المبنى.
أجبتها بابتسامة.
وبعد دخول المبنى، وصلنا بعد قليل إلى فصل دراسي صغير، حيث أمكن رؤية عدة أطفال يلعبون فيما بينهم.
«أخوي! واااا، واااا!»
وأنا أتفحص الغرفة، لمحت نولا في مكان بعيد.
ورغم أن نولا شعرت بخيبة أمل لأن والديها لم يكونا هنا، فإنها لم تُظهر ذلك على وجهها، بل حيّتني بأدب بانحناءة صغيرة.
«آه…»
«آه، صحيح، أنت لا تعرف بعد.»
في اللحظة التي رأيت فيها نولا، بدأ قلبي يؤلمني، ولم يخرج من فمي سوى صوت صغير غير مسموع.
«نولا؟ إنها في مرحلة ما قبل المدرسة، وينبغي أن تخرج بعد نحو ساعة.»
كانت نولا تجلس في زاوية الغرفة، تلعب بسيارة لعبة بمفردها. جعلني منظر جسدها الصغير وهي تلعب بالسيارة بمفردها أشعر باحمرار أطراف أذنيّ من تلقاء نفسها، واضطررت إلى عض زاوية شفتيّ بقوة حتى أحافظ على تماسك نفسي.
ضيقت أمي عينيها ومنحتني نظرة متشككة.
«نولا، هناك شخص جاء ليأخذك!»
«همم، لكنني آمل أن تعدني بشيء واحد…»
نادتها المشرفة.
«إذن أخبريني يا نولا، هل تفضلين العودة إلى المنزل أم شراء بعض الحلوى معي؟»
وعند سماع كلمات المشرفة، أدارت نولا رأسها ببطء. وما إن أدارت رأسها ورأتني، حتى لمحت خيبة أمل في عيني الفتاة الصغيرة، فنهضت وسارت نحوي.
«العم كيفن، لِماذا لا يستطيع أبي وأمي المجيء؟»
ورغم أن نولا شعرت بخيبة أمل لأن والديها لم يكونا هنا، فإنها لم تُظهر ذلك على وجهها، بل حيّتني بأدب بانحناءة صغيرة.
وأنا أستمع إلى أمي وهي تتحدث بحماس عن أماندا، ظهرت ملايين الأسئلة في ذهني. وفي النهاية، لم أستطع طرح أيٍّ منها، إذ اجتاحني شعور غريب.
«تشرفت بلقائك يا عمي، اسمي نولا.»
«…انتظري، لحظة، هل قلتِ أماندا للتو؟»
جلست القرفصاء حتى أصبحت في مستوى عيني نولا، وقلت.
«نولا؟ يا له من اسم جميل. تشرفت بلقائك، اسمي كيفن فوس، وأنا هنا لأصطحبك.»
كنت بحاجة إلى أن أصبح أقوى.
«العم كيفن؟»
«همم.»
تمتمت نولا، مما جعل الابتسامة على وجهي تتعمق.
«أوه.»
«هذا صحيح، سأعيدك الآن إلى والديك.»
وبعينيها المتسعتين، صاحت. «لقد عدت للتو، وأنت تغادر بالفعل؟ ما الذي تظن نفسك تفعله؟! ألا تهتم بما نشعر به؟»
«أمم.»
«…لا، سأغيب لفترة أطول قليلًا من ذلك.»
أمسكت بيد نولا، وبعد أن شكرت المشرفة، اصطحبتها إلى سيارة سوداء.
«همم، إذا كان لديك وقت، هل تريد الذهاب لإحضارها؟»
فتحت باب السيارة، وساعدت نولا على وضع حزام الأمان، ثم أغلقت الباب ودخلت إلى المقعد الأمامي للسيارة.
فتحت باب السيارة، وساعدت نولا على وضع حزام الأمان، ثم أغلقت الباب ودخلت إلى المقعد الأمامي للسيارة.
وبمجرد أن جلست في السيارة، وضعت كلتا يديّ على عجلة القيادة، ثم تحققت من مرآة الرؤية الخلفية.
الفصل 287 – قبل الرحلة [3]
«العم كيفن، لِماذا لا يستطيع أبي وأمي المجيء؟»
«لكن.»
سألت نولا فجأة.
«همم، إذا كان لديك وقت، هل تريد الذهاب لإحضارها؟»
أجبتها بابتسامة.
قبل مجيئي إلى هنا، أخبرت والديّ أن يبلغاهم بوصولي. ولو لم يفعلا ذلك، لما سمحت لي مدرسة ما قبل المدرسة برؤية نولا.
«لأنهما مشغولان بالعمل. ولحسن الحظ، أنا لم أكن كذلك.»
«آمل أن تبقى آمنًا وألا تعرض نفسك للكثير من الخطر. لقد فقدناك مرة بالفعل، ولا يمكننا تحمّل خسارتك مرة أخرى. عدني بأنك لن تتأذى مجددًا.»
«هل أنت قوي؟»
قطعت أفكاري أمي مرة أخرى عندما سألتني فجأة.
«قوي؟ أنا قوي جدًا، وغبي أيضًا.»
أجبت بإحراج.
«العم غبي؟»
«همم، لكنني آمل أن تعدني بشيء واحد…»
«نعم. لسوء الحظ، كل من يحمل اسمي غبي.»
«…أ-أنا، سأحاول.»
«أوه.»
«آه، صحيح، أنت لا تعرف بعد.»
أومأت نولا برأسها متفهمة.
«لأنهما مشغولان بالعمل. ولحسن الحظ، أنا لم أكن كذلك.»
ضحكت في داخلي، وقررت التوقف عن تشويه اسم كيفن. نزعت القناع عن وجهي، وبابتسامة على وجهي، استدرت وواجهت نولا. وبصوتي المعتاد، سألت.
الفصل 287 – قبل الرحلة [3]
«إذن أخبريني يا نولا، هل تفضلين العودة إلى المنزل أم شراء بعض الحلوى معي؟»
وبينما كنت أنتظر خروج نولا، لمست وجهي بحذر. كنت أضع حاليًا قناعًا جلديًا. ولأسباب واضحة، لم أستطع ببساطة الذهاب للقاء نولا بوجهي الحقيقي. ورغم أن معظم الناس ربما نسوا من أكون، كانت هناك احتمالية أن يتعرف إليّ أحدهم. ففي النهاية، ظهرت على التلفاز الوطني.
«الحلوى.»
«آه…»
عند سماع صوتي المعتاد، أجابت نولا دون وعي. ثم رفعت رأسها بحيرة، والتقت عيناها بعينيّ.
وبابتسامة هادئة على وجهه، قال أبي.
«ب-ب…أخوي؟»
«هيوو.»
«همم.»
بعد وقت قصير، سمعت صوت جرس خافتًا في مكان بعيد، معلنًا انتهاء فترة ما قبل المدرسة. وبعد الجرس، انفتحت أبواب المدرسة، وركض الأطفال إلى الخارج نحو والديهم.
—بيتا! —بيتا!
وأنا أحدّق في المبنى أمامي، استطعت رؤية صور ورسومات لطيفة معلقة خارج نوافذ المبنى.
وفجأة تردد في أرجاء السيارة صوت الدموع وهي تسقط في الأسفل، بينما امتلأت عينا نولا بالماء بشدة. ثم نزعت حزام الأمان، وقفزت إلى ذراعيّ وبكت.
«هل يمكنني ذلك؟»
«أخوي! واااا، واااا!»
وأنا أحدق في الأطفال الذين كانوا يركضون بسعادة نحو والديهم، أخذت نفسًا عميقًا، وعدّلت ملابسي، ثم توجهت نحو مدخل روضة الأطفال. وعندما اقتربت من المشرفة، وهي سيدة مسنة بدت في الستينيات من عمرها، تحدثت بابتسامة لطيفة على وجهي.
احتضنت نولا بين ذراعيّ، وشعرت بدموعها تبلل ملابسي، لكنني لم أهتم.
أمسكت بيد نولا، وبعد أن شكرت المشرفة، اصطحبتها إلى سيارة سوداء.
ربّتُّ على رأسها، وحبست دموعي وأنا أتمتم.
لقد ذكّرتني بوعد قديم قطعته. وعد لم أستطع الوفاء به.
«نولا، أخوكِ عاد. إذن أخبريني إن كنتِ تريدين الذهاب لشراء الحلوى. أخوكِ سيشتريها لكِ.»
رغم أنني كنت أتفاعل مع أماندا من وقت لآخر، فإنني لا أتذكر أن علاقتنا كانت يومًا أكثر من مجرد صداقة.
في تمام الساعة 4:30 مساءً، غطّت أمي فمها بيدها، ثم دفعت ظهري.
احتضنت نولا بين ذراعيّ، وشعرت بدموعها تبلل ملابسي، لكنني لم أهتم.
