الفصل 260 - 876 [6]
الفصل 260 – 876 [6]
«أوه؟ ليس سيئًا.»
«إذًا، أهذا ما أردت أن تريني إياه؟» ضيّق كزافييه عينيه قليلًا.
«هوهو، يبدو هذا مثيرًا للاهتمام.»
تجولت عيناه الحادتان على ثلاثة أفراد، وهو ينظر إليهم من أعلى إلى أسفل. أوقف خطواته، ورفع حاجبه وأشار نحو فرد محدد. كان وجهه مغطى بالندوب.
«مفهوم.»
«…من يكون؟»
التقط سترته من الأرض، وشق طريقه نحو مخرج ساحة التدريب.
«ذلك هو 876.»
«بالفعل.»
أجاب جوزيف.
«هذا…» تمتم كزافييه. «كلما رأيت ذلك بنفسي، ازددت دهشة.»
«…876؟»
«لا تقلق، سأخفض قوتي إلى مستواه… كانت الرتبة D، أليس كذلك؟ سأقاتله بذلك المستوى.»
قطّب كزافييه حاجبيه قليلًا، ولعق أسنانه من تحت شفتيه.
«…»
«أين سمعت عنـ…آه!»
سأل كزافييه بحذر.
وضرب كزافييه راحة يده بقبضته، وقد تذكّر أخيرًا.
ارتفع حاجبا كزافييه عند رده.
«إنه الذي دخل مقرنا وهو مشتعل؟» سأل وهو ينظر إلى جوزيف. «أهذا هو؟ ماذا حدث لوجهه؟ ظننت أن مدى إصاباته لم يتجاوز الحروق، فمن أين جاءت الندوب؟»
ولذلك.
«ذلك…لست متأكدًا تمامًا من ذلك أنا أيضًا. لم أسأله قط.» أجاب جوزيف بشيء من الإحراج.
ضحك جوزيف بصوت عالٍ. وقد أثار اهتمامه أن الشاب المقابل له ظل غير متأثر بضغطه.
كان منشغلًا جدًا بتطوير مصلِه واختباره على الموضوعات الأخرى، لدرجة أنه لم يكلف نفسه حتى عناء سؤال 876 عن ماضيه. وبصراحة، لم يكن يهتم بماضيه على وجه الخصوص. كل ما كان يهتم به هو أبحاثه.
غير مبالٍ بفشل هجومه الأول، واصل 876 الهجوم. المرفقان، والركبتان، والكفان، والأصابع، استخدم 876 كل جزء من جسده. طوال الأشهر القليلة الماضية، كان يتدرب كل يوم على القتال بالأيدي. ولم يُمنح سلاحًا بعد بسبب إصاباته.
«أفهم…إذًا، كيف حاله؟»
نفخ جوزيف صدره وقال بفخر:
«استعدوا، خذوا مواقعكم…انطلقوا!»
«حسنًا، في الواقع، إنه أنجح موضوع لدي.»
كان 876 كنزه. أنجح موضوع لديه. ولم يكن هناك أي سبيل في الجحيم لأن يسمح له بالاقتراب من كزافييه.
كان هناك أيضًا موضوعان ناجحان آخران، 091 و654، لكن مقارنةً بـ876، كانا لا يزالان يفتقران إلى شيء ما. ومع ذلك، قدّمهما جوزيف إلى كزافييه.
«إذًا لماذا لا يتحدث؟»
«هذان هما 091 و654. وعلى الرغم من أنهما قد يكونان أقل مستوى قليلًا مقارنةً بـ876، إلا أنهما لا يزالان يتمتعان بقدرات كبيرة.»
«حسنًا، أراك لاحقًا يا جوزيف…و876.»
تناوبت عينا كزافييه بين 091 و654، قبل أن تستقرا أخيرًا على 876. وبرقت عيناه باهتمام.
«م-ماذا تفعل؟»
«أوه؟ إذًا أنت تقول إنه من بين آلاف الموضوعات التي كانت لديك، هو أنجح موضوع؟»
«أرجوك لا تمت.»
«بالفعل.»
«أوه؟ هذا؟» توقف كزافييه، ونظر إلى 876 قبل أن يبتسم. «سأقول كلمة طيبة.»
«حسنًا.» أومأ كزافييه برأسه.
«إنني أقول هذا تحديدًا لأنني أعرف من أنت.» شتمه في قرارة نفسه.
—شَك!
«تيبو…هل مات؟»
ألقى سترته على الأرض، وبدأ يفك أزرار أكمامه، ثم سار بهدوء نحو منتصف ساحة التدريب. وبعد أن مدّ عنقه، نظر إلى جوزيف وقال:
ومع ذلك، وعلى الرغم من قوة الركلة، تمكن كزافييه من تفاديها بسهولة.
«حسنًا، أرني.»
«ذلك…لست متأكدًا تمامًا من ذلك أنا أيضًا. لم أسأله قط.» أجاب جوزيف بشيء من الإحراج.
«ماذا؟»
وعلى الرغم من أنه أُعجب بكون 876 غير متأثر بضغطه، فهذا كل شيء. كان بإمكان أي حارس عادي أن يؤدي بالمستوى نفسه الذي أداه 876. لم يكن هناك شيء مميز حقًا فيه. على الأقل، لا شيء يستحق استثمار كل ذلك المال فيه.
«…ماذا، ألم تسمعني؟ قلت أرني.»
تفادى كزافييه قبضة أخرى وتثاءب. كان يتعامل مع شخص أقوى منه بكثير. وحتى لو كانت رتبته مكبوتة، فإن خبرته القتالية كانت تتفوق على خبرة 876 بمراحل.
«أ-أريك ماذا؟»
«همم؟ ابتلع القط لسانك؟ سأعيد السؤال، من كنت قبل أن تأتي إلى هنا؟»
بدأ جوزيف يشعر بالارتباك. وحين أدار رأسه ونظر في الاتجاه الذي كان كزافييه ينظر إليه، ازداد ارتباكه أكثر.
كان هناك أيضًا موضوعان ناجحان آخران، 091 و654، لكن مقارنةً بـ876، كانا لا يزالان يفتقران إلى شيء ما. ومع ذلك، قدّمهما جوزيف إلى كزافييه.
«ا-انتظر، هل تحاول قتاله؟»
ظهر كزافييه أمام 876، وغاصت قبضته في معدته. واجتاحت موجة صدمة صغيرة المناطق المحيطة.
كان 876 كنزه. أنجح موضوع لديه. ولم يكن هناك أي سبيل في الجحيم لأن يسمح له بالاقتراب من كزافييه.
نظر جوزيف إلى كزافييه بضعف، ثم أومأ برأسه.
تجاهل كزافييه جوزيف وتابع:
لم تكن الخواتم كثيرة التداول، وكان كل خاتم ثمينًا للغاية، لأنه ينقل شخصًا مباشرة إلى مقر المونوليث. كان بحاجة إلى معرفة كيف حصل عليه.
«لا تقلق، سأخفض قوتي إلى مستواه… كانت الرتبة D، أليس كذلك؟ سأقاتله بذلك المستوى.»
قبض جوزيف قبضتيه وكرر:
«لكـ…»
كان راضيًا عما رآه.
«هذا ليس طلبًا. إنه أمر.»
«…»
قاطع كزافييه جوزيف، وبرقت عيناه بوميض بارد. وسرت قشعريرة في عمود جوزيف الفقري.
كراكا—!
«جوزيف، أنا هنا نيابةً عن المسؤولين الأعلى. كل ما فعلته هو أن أرَيتني ثلاثة أفراد. وهذا لا يكفي بأي حال لإقناعي بأنك تستحق الاستثمار فيك. أنا لست هنا لألعب الألعاب. أنا هنا لأرى ما الذي أنجزته بالفعل. إذا لم أكن راضيًا في نهاية هذا، فيمكنك أن تقول وداعًا لمشروعك. فكّر جيدًا.»
«هل قلت للتو…تيبو؟»
«آه…»
ويمكن القول إنه بسبب ذلك أصبح الآن ماهرًا إلى حد كبير في القتال بالأيدي.
خرج صوت مهزوم من شفتي جوزيف.
ومع ذلك، وعلى الرغم من قوة الركلة، تمكن كزافييه من تفاديها بسهولة.
على الرغم من مكانته، لم يكن سوى باحث بسيط. لم يكن يستطيع حقًا مخالفة أمر المسؤول الأعلى. خصوصًا أنه لم يكن قادرًا على المقاومة أيضًا. كان خياره الوحيد هو الاستسلام.
تجاهل كزافييه جوزيف وتابع:
نظر جوزيف إلى كزافييه بضعف، ثم أومأ برأسه.
«حسنًا، أعدك…في الواقع، سأفعل ما هو أفضل من ذلك. إذا تمكن من توجيه ضربة واحدة إليّ، فسأمنحك تمويلك. ما رأيك؟»
«مفهوم. لكن أرجوك لا تقتله.»
ابتهج كزافييه وضحك بصوت عالٍ، ثم طمأنه:
التقط سترته من الأرض، وشق طريقه نحو مخرج ساحة التدريب.
«هاهاهاه…من تظنني؟ لا داعي للقلق، سأكبح نفسي كثيرًا.»
كراكا—!
«سيكون ذلك رائعًا.»
«ن-نعم.»
ظهرت ابتسامة متكلفة على شفتي جوزيف.
«آه…»
«إنني أقول هذا تحديدًا لأنني أعرف من أنت.» شتمه في قرارة نفسه.
لم يكن هذا أمرًا يمكن الضحك بشأنه فحسب.
كان كزافييه سيئ السمعة بسبب عقليته السادية. وإذا انقلب مفتاحه، فلن يتمكن سوى الله نفسه من إيقافه عن الانغماس في نوبة سادية عارمة.
«حسنًا.» أومأ كزافييه برأسه.
ولذلك.
«تيبو…تيبو…أين سمعت بهذا الاسم؟»
«لا أسلحة.»
—سويش! —سويش!
قال جوزيف بعد أن حشد كل شجاعته.
لكن.
ما دام كزافييه لا يستخدم سلاحًا، فقد تكون لدى 876 فرصة للنجاة.
«نعم.»
«…ماذا؟»
«هذان هما 091 و654. وعلى الرغم من أنهما قد يكونان أقل مستوى قليلًا مقارنةً بـ876، إلا أنهما لا يزالان يتمتعان بقدرات كبيرة.»
أوقف كزافييه تمدده في منتصفه، ونظر إلى جوزيف.
رفع كزافييه يده، ووجّه لكمة بسيطة. رغم أنها كانت بسيطة، إلا أنها في الواقع كانت أي شيء إلا بسيطة. ولو نظر المرء عن كثب، لرأى طبقة رقيقة من المانا تغطي القبضة. وإذا أصابت القبضة هدفها، فلا شك أن 876 سيتعرض لإصابة خطيرة.
«ماذا قلت للتو؟»
«ذلك هو 876.»
قبض جوزيف قبضتيه وكرر:
وكما افترض في الأصل تمامًا، لم يجب 876. اكتفى بالتحديق فيه بوجه خالٍ.
«قلت لا يُسمح بالأسلحة في هذا النزال.»
«…»
«…»
«نعم. كان بداخلها قائمة طويلة من الأسماء.»
بعد لحظة قصيرة من الصمت، ظهر على شفتي كزافييه ابتسام سادية وهو يحدق في جوزيف.
قال جوزيف بعد أن حشد كل شجاعته.
«آه…أفهم، إذًا أنت خائف من أنني لن أفي بوعدي.»
«نعم. ينبغي أن ينجح.»
لم يغضب كزافييه من تصريح جوزيف. في الواقع، وجده مسليًا للغاية. رفع يده وأومأ برأسه.
بعد لحظة قصيرة من الصمت، أجاب 876: «…اسمي 876.»
«حسنًا، أعدك…في الواقع، سأفعل ما هو أفضل من ذلك. إذا تمكن من توجيه ضربة واحدة إليّ، فسأمنحك تمويلك. ما رأيك؟»
«ذلك هو 876.»
بعد أن فوجئ جوزيف بقبول كزافييه لطلبه، غمره الابتهاج.
«أنا جاد.»
«أأنت جاد؟»
«اخرس.»
«أنا جاد.»
«الخاتم…الرجل الذي حصلت منه على الخاتم يُدعى تيبو.»
«حسنًا…» أومأ جوزيف برأسه، ثم نظر إلى 876 وأمره: «اذهب وقاتله.»
وعلى الرغم من أنه أُعجب بكون 876 غير متأثر بضغطه، فهذا كل شيء. كان بإمكان أي حارس عادي أن يؤدي بالمستوى نفسه الذي أداه 876. لم يكن هناك شيء مميز حقًا فيه. على الأقل، لا شيء يستحق استثمار كل ذلك المال فيه.
«مفهوم.»
«نعم.»
أجاب 876 بنبرة رتيبة. تكاد تكون آلية. وتحت أنظار الجميع، تحرك نحو مركز ساحة التدريب.
تفادى كزافييه قبضة أخرى وتثاءب. كان يتعامل مع شخص أقوى منه بكثير. وحتى لو كانت رتبته مكبوتة، فإن خبرته القتالية كانت تتفوق على خبرة 876 بمراحل.
وقف 876 على بُعد خمسة أمتار من كزافييه، ونظر إليه بلا مبالاة.
«هوهو، يبدو هذا مثيرًا للاهتمام.»
تدفقت ضغوط هائلة من كزافييه الواقف مقابله. ومع ذلك، وعلى الرغم من تعرضه لمثل هذا الضغط، ظل 876 غير متأثر به تمامًا.
«مفهوم.»
«هوهو، يبدو هذا مثيرًا للاهتمام.»
«جوزيف، يمكنك بدء النزال.»
ضحك جوزيف بصوت عالٍ. وقد أثار اهتمامه أن الشاب المقابل له ظل غير متأثر بضغطه.
«قلت لا يُسمح بالأسلحة في هذا النزال.»
أدار رأسه ونظر إلى جوزيف.
«نعم.»
«جوزيف، يمكنك بدء النزال.»
بعد أن استعاد كزافييه حالة 876 عندما رآه للمرة الأولى، بدا عليه الفهم. ثم أعاد انتباهه إلى 876 وطرح عليه أسئلة مختلفة.
«مفهوم.»
«نعم.» أومأ جوزيف برأسه مرة أخرى وهو يشرح: «ألا تتذكر الحالة التي كان عليها عندما أحضرته إليّ؟ هناك احتمال كبير بأنه قد فقد جزءًا من ذكرياته بسبب الصدمة التي تعرض لها قبل مجيئه إلى هنا.»
أومأ جوزيف برأسه، ونظر بعصبية إلى 876.
«تيبو…هل مات؟»
«أرجوك لا تمت.»
في اللحظة التي لكم فيها كزافييه، برق وميض بارد في عيني 876. أدار جسده بدرجة ضئيلة جدًا، وشد عضلات بطنه، ولكم بالمثل. تصاعد صوت صفير وانشق الهواء.
إذا مات، فستذهب جميع خططه أدراج الرياح. وعلى الرغم من أن 091 و654 كانا قادرين، إلا أنهما كانا يحتاجان إلى وقت أطول بكثير للتطور، على عكس 876 الذي كان، بفارق كبير، الأقرب إلى تحقيق الحالة التي يريدها.
«قلت لا يُسمح بالأسلحة في هذا النزال.»
لكن.
—با!
تحت الضغط التهديدي الذي فرضه كزافييه، لم يستطع جوزيف سوى رفع يده في الهواء.
«استعدوا، خذوا مواقعكم…انطلقوا!»
«استعدوا، خذوا مواقعكم…انطلقوا!»
«همم؟»
—بام!
«بالفعل.»
في اللحظة التي هبطت فيها يد جوزيف، تحرك 876. ظل كزافييه ثابتًا في مكانه. وبابتسامة خفيفة على وجهه، تابعت عيناه تحركات 876.
«مفهوم. لكن أرجوك لا تقتله.»
«…دعني أرى ما يمكنك فعله.»
لم يغضب كزافييه من تصريح جوزيف. في الواقع، وجده مسليًا للغاية. رفع يده وأومأ برأسه.
وفي اللحظة التي سقطت فيها كلماته، وصل 876 أمامه. غرس قدمه اليمنى في الأرض، ولف جذعه قليلًا، ثم ركل إلى الأعلى. مستهدفًا رأس كزافييه.
«هذان هما 091 و654. وعلى الرغم من أنهما قد يكونان أقل مستوى قليلًا مقارنةً بـ876، إلا أنهما لا يزالان يتمتعان بقدرات كبيرة.»
«أوه؟ ليس سيئًا.»
«أين سمعتـ…آه! تذكرت الآن!» وضرب كزافييه راحة يده، وتمكن أخيرًا من تذكر المكان الذي سمع فيه ذلك الاسم من قبل.
حرّك رأسه قليلًا، فمرت ركلة بجانبه. كانت قوة الركلة شديدة إلى درجة أن جوزيف، الذي كان يقف بعيدًا عنهما، استطاع سماع الصوت المدوي لانقسام الهواء.
وكما افترض في الأصل تمامًا، لم يجب 876. اكتفى بالتحديق فيه بوجه خالٍ.
ومع ذلك، وعلى الرغم من قوة الركلة، تمكن كزافييه من تفاديها بسهولة.
كلما فكر كزافييه في الأمر، بدأت الأمور تبدو أكثر منطقية. أغمض عينيه قليلًا، ثم نظر إلى جوزيف.
—سويش! —سويش!
«حسنًا، في الواقع، إنه أنجح موضوع لدي.»
غير مبالٍ بفشل هجومه الأول، واصل 876 الهجوم. المرفقان، والركبتان، والكفان، والأصابع، استخدم 876 كل جزء من جسده. طوال الأشهر القليلة الماضية، كان يتدرب كل يوم على القتال بالأيدي. ولم يُمنح سلاحًا بعد بسبب إصاباته.
في اللحظة التي سمع فيها هذا التأكيد، لم يستطع كزافييه إخفاء ترقبه. وبسبب مقدار ما كلّف فشل تيبو المونوليث، فإذا تمكن من العثور على شيء عنه، فقد يحصل على مكافأة كبيرة من المسؤولين الأعلى.
ويمكن القول إنه بسبب ذلك أصبح الآن ماهرًا إلى حد كبير في القتال بالأيدي.
بعد أن استعاد كزافييه حالة 876 عندما رآه للمرة الأولى، بدا عليه الفهم. ثم أعاد انتباهه إلى 876 وطرح عليه أسئلة مختلفة.
ولسوء الحظ.
—سويش!
—سويش!
وقبل أن يغادر كزافييه مباشرة، تحدث 876.
«هوااام…ممل.»
خرج صوت مهزوم من شفتي جوزيف.
تفادى كزافييه قبضة أخرى وتثاءب. كان يتعامل مع شخص أقوى منه بكثير. وحتى لو كانت رتبته مكبوتة، فإن خبرته القتالية كانت تتفوق على خبرة 876 بمراحل.
«أوه…»
أدار رأسه ونظر إلى جوزيف الذي كان يقف غير بعيد عنه.
«مذكرات؟»
«أهذا حقًا ما كنت تعمل عليه طوال الأشهر القليلة الماضية؟ بصراحة، أشعر بخيبة أمل كبيرة.»
—طخ!
وعلى الرغم من أنه أُعجب بكون 876 غير متأثر بضغطه، فهذا كل شيء. كان بإمكان أي حارس عادي أن يؤدي بالمستوى نفسه الذي أداه 876. لم يكن هناك شيء مميز حقًا فيه. على الأقل، لا شيء يستحق استثمار كل ذلك المال فيه.
كان كزافييه سيئ السمعة بسبب عقليته السادية. وإذا انقلب مفتاحه، فلن يتمكن سوى الله نفسه من إيقافه عن الانغماس في نوبة سادية عارمة.
«حسنًا، فلننتهِ من هذا.»
«…»
بعد فترة، بدأ كزافييه يشعر بالتعب. كلما انتهى هذا الأمر بسرعة، حصل على مزيد من الوقت لنفسه.
وكما افترض في الأصل تمامًا، لم يجب 876. اكتفى بالتحديق فيه بوجه خالٍ.
رفع كزافييه يده، ووجّه لكمة بسيطة. رغم أنها كانت بسيطة، إلا أنها في الواقع كانت أي شيء إلا بسيطة. ولو نظر المرء عن كثب، لرأى طبقة رقيقة من المانا تغطي القبضة. وإذا أصابت القبضة هدفها، فلا شك أن 876 سيتعرض لإصابة خطيرة.
في اللحظة التي سمع فيها كزافييه عن انفجار ساعة تيبو، عرف أن هذا على الأرجح ليس كذبًا. فعند وفاة المضيف، كانت ساعة المونوليث تدمر نفسها تلقائيًا.
—سويش!
ضحك جوزيف بصوت عالٍ. وقد أثار اهتمامه أن الشاب المقابل له ظل غير متأثر بضغطه.
في اللحظة التي لكم فيها كزافييه، برق وميض بارد في عيني 876. أدار جسده بدرجة ضئيلة جدًا، وشد عضلات بطنه، ولكم بالمثل. تصاعد صوت صفير وانشق الهواء.
بحسب ما سمعه كزافييه، كان بحث جوزيف يتمحور حول محو مشاعر شخص ما.
«هو—!»
«هذان هما 091 و654. وعلى الرغم من أنهما قد يكونان أقل مستوى قليلًا مقارنةً بـ876، إلا أنهما لا يزالان يتمتعان بقدرات كبيرة.»
—با!
«…»
كراكا—!
«هل أنت متأكد من أن هذا ينجح؟»
قبل أن يتمكن كزافييه من إدراك ما حدث، اصطدمت قبضة 876 بوجهه. تردد صوت قبضة 876 وهي تصطدم بوجه كزافييه في أرجاء الغرفة، ورافقه صوت تكسر العظام. وبعد ذلك، خيّم صمت ثقيل على الغرفة.
أومأ كزافييه برأسه بينما غرق في التفكير العميق. وخلال لحظات، بدأ يفهم جوهر الموقف.
«ها…ليس سيئًا. ليس سيئًا.» دلّك كزافييه خده قليلًا، والتوى وجهه بشراسة. «…ليس سيئًا على الإطلاق.»
«ا-انتظر، هل تحاول قتاله؟»
حدّق كزافييه في 876، ثم توقفت عيناه عند يده اليمنى.
وقف 876 على بُعد خمسة أمتار من كزافييه، ونظر إليه بلا مبالاة.
«لا عجب…»
أومأ كزافييه برأسه بينما غرق في التفكير العميق. وخلال لحظات، بدأ يفهم جوهر الموقف.
كانت يده اليمنى متدلية بشكل رخو، ولم يعد 876 في حالة تسمح له بالقتال. كانت يده اليسرى في تلك اللحظة محطمة تمامًا. ومع ذلك، كان هدف القتال هو توجيه ضربة إليه، ولذلك، فقد فاز من الناحية التقنية.
كلما فكر كزافييه في الأمر، بدأت الأمور تبدو أكثر منطقية. أغمض عينيه قليلًا، ثم نظر إلى جوزيف.
«إذًا لقد أصاب نفسه عمدًا من أجل ضربي…هذا مثير للاهتمام بالفعل.»
«أين سمعت عنـ…آه!»
جندي لم يكن يبالي بحياته. كان كزافييه يعتقد في الأصل أن شيئًا كهذا غير ممكن، لكن بالنظر إلى 876 أمامه، كان عليه أن يعترف بأنه كان مخطئًا.
«مفهوم. لكن أرجوك لا تقتله.»
ومع ذلك.
وضع يده على كتف 876، فتردد صوت تكسر العظام في أرجاء ساحة التدريب.
—بام!
«…»
ظهر كزافييه أمام 876، وغاصت قبضته في معدته. واجتاحت موجة صدمة صغيرة المناطق المحيطة.
«ما اسمك؟»
«أوه…»
—بام!
في اللحظة التي أصابت فيها قبضة كزافييه هدفها، خرج أنين خافت من فم 876. وعلى الرغم من أن تعابير وجهه لم تتغير، إلا أن قوة اللكمة كانت شديدة لدرجة أنها أخرجت الهواء من رئتيه، فسقط على ركبتيه.
ولذلك.
—طخ!
«سيكون ذلك رائعًا.»
«م-ماذا تفعل؟»
«فقد جزءًا من ذكرياته؟»
صرخ جوزيف مرتبكًا من الجانب.
—سويش!
«اخرس.»
«اخرس.»
التفت كزافييه برأسه نحو جوزيف، فانضغط عليه ضغط هائل وشلّه تمامًا.
«أوه؟ إذًا أنت تقول إنه من بين آلاف الموضوعات التي كانت لديك، هو أنجح موضوع؟»
«هناك سبب آخر لمجيئي إلى هنا.» نظر كزافييه بعمق إلى 876. «وهذا السبب هو هو. الموضوع 876…حان الوقت لنعرف من يكون حقًا.»
وإذا كان الأمر كذلك، ومع عدم امتلاكه أي مشاعر أخرى، فلن يكون الرد على الأسئلة مشكلة بعد الآن، لأنه لن يهتم حقًا بأي شيء آخر. لماذا يحافظ على سر عندما لم يعد يشعر بالحاجة إلى الحفاظ عليه؟
كراكا—!
«أنت؟ وضّح.»
وضع يده على كتف 876، فتردد صوت تكسر العظام في أرجاء ساحة التدريب.
الفصل 260 – 876 [6]
«…»
«إذًا، أهذا ما أردت أن تريني إياه؟» ضيّق كزافييه عينيه قليلًا.
ولدهشة كزافييه، عندما كسر عظام كتف 876، لم يصدر منه أي صوت. تصرف وكأن شيئًا لم يحدث.
حوّل كزافييه انتباهه مجددًا إلى 876، وأصبحت نبرته جادة.
«هذا…» تمتم كزافييه. «كلما رأيت ذلك بنفسي، ازددت دهشة.»
«لا أسلحة.»
كراكا—!
«…»
وضع يده على كتفه الآخر، فكسره أيضًا. ومرة أخرى، لم يُظهر 876 أي رد فعل. استدار ونظر إلى جوزيف.
في ذهن كزافييه، بدأت كل الأمور تتطابق. وبعد قتل تيبو، أيًا كان 876 قبل ذلك، فلا بد أنه تفقد جهاز التخزين الخاص به وأخذ كل شيء.
«قل لي…هل خضع لغسل الدماغ بعد؟»
«ن-نعم.»
بعد فترة، بدأ كزافييه يشعر بالتعب. كلما انتهى هذا الأمر بسرعة، حصل على مزيد من الوقت لنفسه.
«أفهم.»
بحسب ما سمعه كزافييه، كان بحث جوزيف يتمحور حول محو مشاعر شخص ما.
ما دام كزافييه لا يستخدم سلاحًا، فقد تكون لدى 876 فرصة للنجاة.
وإذا كان الأمر كذلك، ومع عدم امتلاكه أي مشاعر أخرى، فلن يكون الرد على الأسئلة مشكلة بعد الآن، لأنه لن يهتم حقًا بأي شيء آخر. لماذا يحافظ على سر عندما لم يعد يشعر بالحاجة إلى الحفاظ عليه؟
—بام!
حوّل كزافييه انتباهه مجددًا إلى 876، وسأله:
«همم؟ ابتلع القط لسانك؟ سأعيد السؤال، من كنت قبل أن تأتي إلى هنا؟»
«ما اسمك؟»
«نعم.»
بعد لحظة قصيرة من الصمت، أجاب 876: «…اسمي 876.»
«…»
«آه.» ضرب كزافييه رأسه بخفة. «آسف، دعني أعيد صياغة السؤال. ما اسمك السابق؟»
«…ماذا، ألم تسمعني؟ قلت أرني.»
«…»
لا، بل سيكون من الأفضل القول إنه كان راضيًا للغاية عن أداء 876. جندي خارق لا يكترث بأي شيء في سبيل النصر. والآن، كان هذا شيئًا لا يمانع المونوليث في امتلاكه.
هذه المرة، لم يجب 876. فتجعد حاجبا كزافييه نتيجة لذلك.
ومع ذلك، لمجرد أنه قال ذلك، كانت هناك أشياء كثيرة لا تزال غير منطقية.
«همم؟ ابتلع القط لسانك؟ سأعيد السؤال، من كنت قبل أن تأتي إلى هنا؟»
صرخ جوزيف مرتبكًا من الجانب.
«…»
ومع ذلك، لمجرد أنه قال ذلك، كانت هناك أشياء كثيرة لا تزال غير منطقية.
مرة أخرى، لم يجب 876. استدار كزافييه ونظر إلى جوزيف.
ومن دون أن ينظر إلى الخلف، فتح الباب وغادر.
«هل أنت متأكد من أن هذا ينجح؟»
«حسنًا.» أومأ كزافييه برأسه.
أومأ جوزيف برأسه.
لم يكن هذا أمرًا صادمًا، إذ كان ذلك تقريبًا شيئًا يفعله الجميع بمجرد قتل شخص ما.
«نعم. ينبغي أن ينجح.»
«حسنًا…» أومأ جوزيف برأسه، ثم نظر إلى 876 وأمره: «اذهب وقاتله.»
«إذًا لماذا لا يتحدث؟»
لم يكن هذا أمرًا يمكن الضحك بشأنه فحسب.
«همم…» وضع جوزيف يده على ذقنه، وفكر للحظة قبل أن يجيب: «هناك احتمال أنه قد فقد جزءًا من ذكرياته.»
صرخ جوزيف مرتبكًا من الجانب.
«فقد جزءًا من ذكرياته؟»
«إذا كنت قد قتلته، فكيف عرفت كيفية استخدام الخاتم؟»
«نعم.» أومأ جوزيف برأسه مرة أخرى وهو يشرح: «ألا تتذكر الحالة التي كان عليها عندما أحضرته إليّ؟ هناك احتمال كبير بأنه قد فقد جزءًا من ذكرياته بسبب الصدمة التي تعرض لها قبل مجيئه إلى هنا.»
«قلت لا يُسمح بالأسلحة في هذا النزال.»
«آه.» أصدر كزافييه صوتًا خافتًا. «صحيح. يبدو ذلك معقولًا.»
«استعدوا، خذوا مواقعكم…انطلقوا!»
بعد أن استعاد كزافييه حالة 876 عندما رآه للمرة الأولى، بدا عليه الفهم. ثم أعاد انتباهه إلى 876 وطرح عليه أسئلة مختلفة.
في اللحظة التي لكم فيها كزافييه، برق وميض بارد في عيني 876. أدار جسده بدرجة ضئيلة جدًا، وشد عضلات بطنه، ولكم بالمثل. تصاعد صوت صفير وانشق الهواء.
«هل تتذكر أي شيء عن الشخص الذي كنت عليه من قبل؟ اسم والديك؟ عملك؟ عمرك…أو من أين حصلت على هذا الخاتم؟»
ومع ذلك، لمجرد أنه قال ذلك، كانت هناك أشياء كثيرة لا تزال غير منطقية.
منذ التبادل الأول، لم يكن لدى كزافييه أمل كبير. كان يسأل فقط من باب الإجراءات الشكلية. لم يكن يهتم كثيرًا بهوية 876 السابقة، لكن ما أراد معرفته هو من أين حصل على الخاتم.
قبل أن يتمكن كزافييه من إدراك ما حدث، اصطدمت قبضة 876 بوجهه. تردد صوت قبضة 876 وهي تصطدم بوجه كزافييه في أرجاء الغرفة، ورافقه صوت تكسر العظام. وبعد ذلك، خيّم صمت ثقيل على الغرفة.
لم تكن الخواتم كثيرة التداول، وكان كل خاتم ثمينًا للغاية، لأنه ينقل شخصًا مباشرة إلى مقر المونوليث. كان بحاجة إلى معرفة كيف حصل عليه.
«هل أنت متأكد من أن هذا ينجح؟»
لم يكن هذا أمرًا يمكن الضحك بشأنه فحسب.
«بالفعل.»
إذا لم يقل 876 شيئًا مفيدًا، فسوف يجعل شخصًا ما يستخرج أي ذاكرة لديه. ولم يكن يهتم حقًا بحقيقة أن ذلك قد يؤدي إلى إبطاء أبحاث جوزيف. فإذا منحه ما يكفي من المال، فسيعوّض ذلك أكثر من كافٍ عن الخسارة.
«إيجابي.» توقف 876 للحظة. «…وفقًا لذكرياتي، هاجمني الشخص المذكور. ودفاعًا عن النفس، قتلته وسرقت جميع أغراضه…وأثناء أخذي لغرضه، انفجرت ساعته وأصبت نتيجة لذلك.»
«…»
«أوه…»
وكما افترض في الأصل تمامًا، لم يجب 876. اكتفى بالتحديق فيه بوجه خالٍ.
بحسب ما سمعه كزافييه، كان بحث جوزيف يتمحور حول محو مشاعر شخص ما.
خفض كزافييه رأسه وتنهد.
«أرجوك لا تمت.»
«حسنًا، أعتقد أنه لا جدوى من مواصلة هذه المحادثة. سأجعل شخصًا ما يستخرج ذكرياته وأرى ما إذا كـ…»
«من كان؟ من قتل تيبو؟»
«…تـ-تيبو.»
«همم؟ ابتلع القط لسانك؟ سأعيد السؤال، من كنت قبل أن تأتي إلى هنا؟»
«همم؟»
«أفهم.»
وقبل أن يغادر كزافييه مباشرة، تحدث 876.
«هل تتذكر أي شيء عن الشخص الذي كنت عليه من قبل؟ اسم والديك؟ عملك؟ عمرك…أو من أين حصلت على هذا الخاتم؟»
«الخاتم…الرجل الذي حصلت منه على الخاتم يُدعى تيبو.»
تنفس جوزيف الصعداء وسأل:
«هل قلت للتو…تيبو؟»
كانت يده اليمنى متدلية بشكل رخو، ولم يعد 876 في حالة تسمح له بالقتال. كانت يده اليسرى في تلك اللحظة محطمة تمامًا. ومع ذلك، كان هدف القتال هو توجيه ضربة إليه، ولذلك، فقد فاز من الناحية التقنية.
«…نعم.»
في اللحظة التي سمع فيها كزافييه عن انفجار ساعة تيبو، عرف أن هذا على الأرجح ليس كذبًا. فعند وفاة المضيف، كانت ساعة المونوليث تدمر نفسها تلقائيًا.
«هل تتذكر أي شيء آخر يتعلق بالخاتم؟»
«آه…أفهم، إذًا أنت خائف من أنني لن أفي بوعدي.»
سأل كزافييه بحذر.
وعلى الرغم من أنه تلقى لكمة في وجهه من أجل التأكد من ذلك، فإن غضب كزافييه كان قد هدأ بالفعل. وخصوصًا بعد سماعه أخبار تيبو.
«…لا.»
«ن-نعم.»
«أفهم.»
«بعد فشله في إكمال مهمته المحددة، ومع معرفته أننا لن ندع الأمر يمر، لا بد أنه قرر الهرب. ومع مطاردتنا له، فمن المحتمل جدًا أنه لجأ، من أجل البقاء متواريًا عن الأنظار، إلى سرقة الناس في الشوارع لتأمين قوت يومه…ومن هناك لا بد أنه هاجم 876، لكنه انتهى بالفشل.»
قبض كزافييه على منتصف حاجبيه بينما بدأت تروس عقله تدور.
«هل أنت متأكد من أن هذا ينجح؟»
«تيبو…تيبو…أين سمعت بهذا الاسم؟»
«نعم.»
بدا الاسم مألوفًا. لقد سمع به من قبل. كان على طرف لسانه، لكنه لم يستطع تحديده تمامًا.
في اللحظة التي لكم فيها كزافييه، برق وميض بارد في عيني 876. أدار جسده بدرجة ضئيلة جدًا، وشد عضلات بطنه، ولكم بالمثل. تصاعد صوت صفير وانشق الهواء.
«أين سمعتـ…آه! تذكرت الآن!» وضرب كزافييه راحة يده، وتمكن أخيرًا من تذكر المكان الذي سمع فيه ذلك الاسم من قبل.
كان راضيًا عما رآه.
ألفونس تيبو. العميل الذي أنفق المونوليث موارد لا حصر لها في رعايته، والذي انتهى به الأمر، للأسف، إلى أن يكون فاشلًا تمامًا. ولولا فشله قبل نصف عام، لما كان المونوليث في وضعه الحالي.
إذا مات، فستذهب جميع خططه أدراج الرياح. وعلى الرغم من أن 091 و654 كانا قادرين، إلا أنهما كانا يحتاجان إلى وقت أطول بكثير للتطور، على عكس 876 الذي كان، بفارق كبير، الأقرب إلى تحقيق الحالة التي يريدها.
وأخيرًا، بعد أكثر من نصف عام من البحث، سمع أخيرًا أخبارًا عنه.
«…ماذا؟»
حوّل كزافييه انتباهه مجددًا إلى 876، وأصبحت نبرته جادة.
لم تكن الخواتم كثيرة التداول، وكان كل خاتم ثمينًا للغاية، لأنه ينقل شخصًا مباشرة إلى مقر المونوليث. كان بحاجة إلى معرفة كيف حصل عليه.
«تيبو…هل مات؟»
«قل لي…هل خضع لغسل الدماغ بعد؟»
«نعم.»
«…تـ-تيبو.»
«هل تعرف من قتله؟»
تحت الضغط التهديدي الذي فرضه كزافييه، لم يستطع جوزيف سوى رفع يده في الهواء.
«نعم.»
«بعد فشله في إكمال مهمته المحددة، ومع معرفته أننا لن ندع الأمر يمر، لا بد أنه قرر الهرب. ومع مطاردتنا له، فمن المحتمل جدًا أنه لجأ، من أجل البقاء متواريًا عن الأنظار، إلى سرقة الناس في الشوارع لتأمين قوت يومه…ومن هناك لا بد أنه هاجم 876، لكنه انتهى بالفشل.»
في اللحظة التي سمع فيها هذا التأكيد، لم يستطع كزافييه إخفاء ترقبه. وبسبب مقدار ما كلّف فشل تيبو المونوليث، فإذا تمكن من العثور على شيء عنه، فقد يحصل على مكافأة كبيرة من المسؤولين الأعلى.
«أرجوك لا تمت.»
علاوة على ذلك، في كل مرة كان 876 يجيب فيها، كان يجيب بنبرة رتيبة. دون أي تغيير في نبرة صوته أو تعابير وجهه. وهذا وحده جعل كزافييه يعتقد أنه لا يكذب.
ما دام كزافييه لا يستخدم سلاحًا، فقد تكون لدى 876 فرصة للنجاة.
«من كان؟ من قتل تيبو؟»
«هل تتذكر أي شيء آخر يتعلق بالخاتم؟»
بعد لحظة قصيرة من الصمت، أجاب 876:
حوّل كزافييه انتباهه مجددًا إلى 876، وسأله:
«…كنت أنا.»
«…»
ارتفع حاجبا كزافييه عند رده.
«همم؟ ابتلع القط لسانك؟ سأعيد السؤال، من كنت قبل أن تأتي إلى هنا؟»
«أنت؟ وضّح.»
تدفقت ضغوط هائلة من كزافييه الواقف مقابله. ومع ذلك، وعلى الرغم من تعرضه لمثل هذا الضغط، ظل 876 غير متأثر به تمامًا.
«إيجابي.» توقف 876 للحظة. «…وفقًا لذكرياتي، هاجمني الشخص المذكور. ودفاعًا عن النفس، قتلته وسرقت جميع أغراضه…وأثناء أخذي لغرضه، انفجرت ساعته وأصبت نتيجة لذلك.»
في اللحظة التي سمع فيها هذا التأكيد، لم يستطع كزافييه إخفاء ترقبه. وبسبب مقدار ما كلّف فشل تيبو المونوليث، فإذا تمكن من العثور على شيء عنه، فقد يحصل على مكافأة كبيرة من المسؤولين الأعلى.
في اللحظة التي سمع فيها كزافييه عن انفجار ساعة تيبو، عرف أن هذا على الأرجح ليس كذبًا. فعند وفاة المضيف، كانت ساعة المونوليث تدمر نفسها تلقائيًا.
«حسنًا، أعتقد أنه لا جدوى من مواصلة هذه المحادثة. سأجعل شخصًا ما يستخرج ذكرياته وأرى ما إذا كـ…»
كان هذا إجراءً استباقيًا يستخدمه المونوليث لمنع الاتحاد من الوصول إلى قاعدة بياناته. ولم يكن كثير من الناس يعرفون هذه الحقيقة، مما أعطى القصة مصداقية أكبر.
في اللحظة التي لكم فيها كزافييه، برق وميض بارد في عيني 876. أدار جسده بدرجة ضئيلة جدًا، وشد عضلات بطنه، ولكم بالمثل. تصاعد صوت صفير وانشق الهواء.
ومع ذلك، لمجرد أنه قال ذلك، كانت هناك أشياء كثيرة لا تزال غير منطقية.
كراكا—!
مثلًا.
«ذلك هو 876.»
«إذا كنت قد قتلته، فكيف عرفت كيفية استخدام الخاتم؟»
«آه…»
«من مذكرات صغيرة داخل مساحة تخزينه.»
كراكا—!
«مذكرات؟»
ارتفع حاجبا كزافييه عند رده.
«نعم. كان بداخلها قائمة طويلة من الأسماء.»
«أين سمعتـ…آه! تذكرت الآن!» وضرب كزافييه راحة يده، وتمكن أخيرًا من تذكر المكان الذي سمع فيه ذلك الاسم من قبل.
«آه، فهمت…»
هذه المرة، لم يجب 876. فتجعد حاجبا كزافييه نتيجة لذلك.
أومأ كزافييه برأسه بينما غرق في التفكير العميق. وخلال لحظات، بدأ يفهم جوهر الموقف.
سأل كزافييه بحذر.
«بعد فشله في إكمال مهمته المحددة، ومع معرفته أننا لن ندع الأمر يمر، لا بد أنه قرر الهرب. ومع مطاردتنا له، فمن المحتمل جدًا أنه لجأ، من أجل البقاء متواريًا عن الأنظار، إلى سرقة الناس في الشوارع لتأمين قوت يومه…ومن هناك لا بد أنه هاجم 876، لكنه انتهى بالفشل.»
«…تـ-تيبو.»
في ذهن كزافييه، بدأت كل الأمور تتطابق. وبعد قتل تيبو، أيًا كان 876 قبل ذلك، فلا بد أنه تفقد جهاز التخزين الخاص به وأخذ كل شيء.
«سيكون ذلك رائعًا.»
لم يكن هذا أمرًا صادمًا، إذ كان ذلك تقريبًا شيئًا يفعله الجميع بمجرد قتل شخص ما.
«حسنًا، في الواقع، إنه أنجح موضوع لدي.»
«وأيضًا، لا بد أن المذكرات التي كان يشير إليها كانت قائمة بالمجندين المحتملين من الأكاديمية…»
—با!
كان لدى كل عميل واحدة. وكانت الغاية منها أن يتمكنوا من تتبع الأشخاص الذين يريدون استغلالهم وإغرائهم بالانضمام إلى المونوليث.
«نعم.»
كلما فكر كزافييه في الأمر، بدأت الأمور تبدو أكثر منطقية. أغمض عينيه قليلًا، ثم نظر إلى جوزيف.
ظهرت ابتسامة متكلفة على شفتي جوزيف.
«حسنًا، لقد فهمت جوهر الموقف تقريبًا…جوزيف. اعتنِ جيدًا بـ876. وعندما يعود المسؤولون الأعلى، سأبلغهم بكل ما أخبرني به، ومن هناك سأخبرك بما سنفعله معه.»
«…كنت أنا.»
وبما أنه فهم كل شيء تقريبًا، قرر إخبار المسؤولين الأعلى أولًا قبل أن يقرر ما إذا كان سيستخرج ذكرياته أم لا. في الوقت الحالي على الأقل، لم يعتقد أن هناك حاجة لذلك.
وضع يده على كتف 876، فتردد صوت تكسر العظام في أرجاء ساحة التدريب.
تنفس جوزيف الصعداء وسأل:
«من مذكرات صغيرة داخل مساحة تخزينه.»
«إذًا ماذا عن تمويلي؟»
«وأيضًا، لا بد أن المذكرات التي كان يشير إليها كانت قائمة بالمجندين المحتملين من الأكاديمية…»
«أوه؟ هذا؟» توقف كزافييه، ونظر إلى 876 قبل أن يبتسم. «سأقول كلمة طيبة.»
أوقف كزافييه تمدده في منتصفه، ونظر إلى جوزيف.
كان راضيًا عما رآه.
«…نعم.»
لا، بل سيكون من الأفضل القول إنه كان راضيًا للغاية عن أداء 876. جندي خارق لا يكترث بأي شيء في سبيل النصر. والآن، كان هذا شيئًا لا يمانع المونوليث في امتلاكه.
«ما اسمك؟»
وعلى الرغم من أنه تلقى لكمة في وجهه من أجل التأكد من ذلك، فإن غضب كزافييه كان قد هدأ بالفعل. وخصوصًا بعد سماعه أخبار تيبو.
«ذلك…لست متأكدًا تمامًا من ذلك أنا أيضًا. لم أسأله قط.» أجاب جوزيف بشيء من الإحراج.
التقط سترته من الأرض، وشق طريقه نحو مخرج ساحة التدريب.
«أين سمعت عنـ…آه!»
«حسنًا، أراك لاحقًا يا جوزيف…و876.»
«أوه؟ هذا؟» توقف كزافييه، ونظر إلى 876 قبل أن يبتسم. «سأقول كلمة طيبة.»
ومن دون أن ينظر إلى الخلف، فتح الباب وغادر.
«إنه الذي دخل مقرنا وهو مشتعل؟» سأل وهو ينظر إلى جوزيف. «أهذا هو؟ ماذا حدث لوجهه؟ ظننت أن مدى إصاباته لم يتجاوز الحروق، فمن أين جاءت الندوب؟»
طَقّ—!
ألقى سترته على الأرض، وبدأ يفك أزرار أكمامه، ثم سار بهدوء نحو منتصف ساحة التدريب. وبعد أن مدّ عنقه، نظر إلى جوزيف وقال:
ولدهشة كزافييه، عندما كسر عظام كتف 876، لم يصدر منه أي صوت. تصرف وكأن شيئًا لم يحدث.
