الفصل 308 - فصل انتقالي [2]
الفصل 308 – فصل انتقالي [2]
«مزمار أرتميس.»
«هذا كل شيء…»
عند وصولنا إلى أسفل البرج، فتح غورلوز بابًا معدنيًا ضخمًا. وبمجرد أن فتح الباب، مرت موجة من الهواء الساخن فوق جلدي. كما ظلت رائحة نفاذة غريبة عالقة في الهواء، مما جعل أنفي ينغلق لا إراديًا، ووجهي يتكشر اشمئزازًا.
في قاعة بيضاء واسعة، وضع قزم ملفًا صغيرًا فوق مكتب ثم تراجع إلى الخلف.
كان كل شخص في الغرفة يعرف مدى قوة نظام الدفاع الخاص بالأقزام. وذلك لأن الأقزام لم يترددوا قط في استعراضه أمام الآخرين.
«يبدو أن الوضع لا يزال مستقرًا.»
«أتفق مع نصير.»
كان هناك العديد من الأشخاص داخل القاعة، جالسين حول مكتب خشبي بيضاوي كبير. أمسك أحدهم بالأوراق وقرأها؛ كان قزمًا عجوزًا أصلع. كان يرتدي نظارات دائرية بإطار أسود، وكانت له حاجبان أسودان كثيفان.
أومأ غورلوز برأسه.
«لم نتكبد سوى خسائر طفيفة حتى الآن، ولم يتم اختراق المدينة.»
«لا يمكن الوثوق بأحد.»
«…على الأقل في الوقت الحالي.»
عقد دوغلاس حاجبيه. وبعد فترة، هز رأسه.
أضاف شخص آخر.
وبما أن لديّ بعض المال الفائض، فمن الأفضل أن أستخدمه وأدخر النقاط لوقت لاحق.
كان الرجل ذا شعر طويل ينساب على ظهره وأذنين مدببتين، وكان إلفًا. كان شعره ذهبي اللون في الغالب، إلا أنه إذا نظر المرء عن كثب، فسوف يلاحظ بضع خصلات فضية في شعره.
ورغم أنهم لم ينظروا إليها باستخفاف قط، فإن آفا لم تشعر بالراحة في المنزل.
كانت هالة مهيبة تنبعث من جسده.
«أحقًا؟»
فتح فمه، فدوى صوته العذب في أرجاء الغرفة بأكملها.
«أوي، أنت هناك. اعرض على دوغلاس فيديو حادثة البرج الشمالي.»
«رغم أن الوضع يبدو مستقرًا في الوقت الحالي، فإننا لا نعرف أبدًا ما قد يحدث في المستقبل. من الأفضل ألا نغتر كثيرًا بنتيجة الموجة الأولى.»
«تفضل يا سيدي.»
«أتفق مع نصير.»
عند وصولنا إلى أسفل البرج، فتح غورلوز بابًا معدنيًا ضخمًا. وبمجرد أن فتح الباب، مرت موجة من الهواء الساخن فوق جلدي. كما ظلت رائحة نفاذة غريبة عالقة في الهواء، مما جعل أنفي ينغلق لا إراديًا، ووجهي يتكشر اشمئزازًا.
صدر صوت عميق وقوي، واهتزت الطاولة قليلًا.
كانت تقف فوق البرج الشمالي فتاة صغيرة الحجم؛ كانت الفتاة آفا. وضعت كلتا يديها بجانب الجدار، وأخذت تحدق بصمت في ستار المطر الهائل، غارقة في أفكارها.
كان الصوت يعود إلى أورك كان جسده ضخمًا، لا يقل حجمه عن ضعف حجم أي شخص آخر موجود في القاعة.
في الوقت الحالي، لم يكن بإمكانها التحكم إلا بثلاثة حيوانات باستخدام المزمار، باستثناء حيوانيها الأليفين الآخرين.
كان بإمكان عينيه المرعبتين أن تجعلا أي شخص عادي يفقد الوعي من الخوف.
حدقت آفا في المسافة، بينما تطاير شعرها، وضغط مرعب على الجميع الحاضرين فوق البرج.
وضع القزم الأصلع من قبل الأوراق جانبًا وفتح فمه.
«أوي، أنت هناك. اعرض على دوغلاس فيديو حادثة البرج الشمالي.»
«يوره، نصير، رغم أنني أفهم ما تحاولان قوله، لا تكونا متشائمين هكذا، فنحن لم نفعّل نظام الدفاع الرئيسي للمدينة بعد.»
ظهرت ابتسامة ساخرة على شفتي آفا.
ظهرت ابتسامة متغطرسة على شفتي القزم بمجرد أن ذكر نظام الدفاع الخاص بالمدينة.
أومأت.
وبحق.
كان الرجل ذا شعر طويل ينساب على ظهره وأذنين مدببتين، وكان إلفًا. كان شعره ذهبي اللون في الغالب، إلا أنه إذا نظر المرء عن كثب، فسوف يلاحظ بضع خصلات فضية في شعره.
كان كل شخص في الغرفة يعرف مدى قوة نظام الدفاع الخاص بالأقزام. وذلك لأن الأقزام لم يترددوا قط في استعراضه أمام الآخرين.
«…على الأقل في الوقت الحالي.»
ورغم أنهم لم يعرفوا المدى الكامل لقدراته، فإنه وفقًا لما رأوه، لم يكن بالأمر الهين.
«لا تقلق؛ لقد اتخذنا بالفعل إجراءات مضادة لهذا.»
ولولا أنه يستهلك قدرًا كبيرًا من الطاقة، لكان الأقزام قد استخدموه بالفعل حتى الآن.
طَق. طَق. طَق.
«بمجرد تشغيل النظام، لن نضطر إلى القلق بشأن أولئك الشياطين لبعض الوقت.»
كان كل شيء يبدو جديدًا بالنسبة إليها، ولم تستطع منع نفسها من التطلع إلى المستقبل بحماس.
«…لكن ألا تظن أن تحركات الشياطين مريبة بعض الشيء يا بلجيغ؟»
«استعدوا جميعًا، الموجة الثانية قادمة.»
هذه المرة، تحدث شخص آخر.
أخرج القزم جهازًا صغيرًا، ووضعه في منتصف الطاولة، وسرعان ما ظهر عرض ثلاثي الأبعاد أمام الجميع.
بدا رجلًا عجوزًا في الثمانينيات من عمره. كان شعره الأبيض الطويل ينساب برفق على ظهره، وكانت لحيته البيضاء الطويلة تصل إلى صدره. وربما كان الشيء الوحيد غير العادي فيه هو طباعه. فقد كان يرتدي ابتسامة لطيفة ودافئة على وجهه، مما جعله يبدو ودودًا لمن حوله.
«نعم.»
كان دوغلاس، مدير الأكاديمية.
في قاعة بيضاء واسعة، وضع قزم ملفًا صغيرًا فوق مكتب ثم تراجع إلى الخلف.
«إنها كذلك بالفعل يا دوغلاس، وأفضل تخمين لدي هو أنهم يحاولون التسلل إلى نظام الدفاع وإيقاف تشغيله.»
هذه المرة، تحدث شخص آخر.
«…سيكون ذلك مشكلة كبيرة.»
توقف غورلوز عن خطواته.
تسبب رد القزم الأصلع في أن يعقد دوغلاس حاجبيه.
دوت صاعقة برق أخرى.
بلجيغ، وهو اسم القزم الأصلع، سرعان ما طمأنه.
كان يريد أن يرى رد فعله.
«لا تقلق؛ لقد اتخذنا بالفعل إجراءات مضادة لهذا.»
«لقد فعلتم؟»
كان ما قاله منطقيًا. بل لا، بالأحرى، كان سؤالي غبيًا.
«نعم، لكن عليّ أن أعتذر مقدمًا لعدم إخباري إياك بأكثر من ذلك.»
ظهرت ابتسامة متغطرسة على شفتي القزم بمجرد أن ذكر نظام الدفاع الخاص بالمدينة.
رفع دوغلاس حاجبه قليلًا، وظهرت على وجهه نظرة تفهم.
نقر على الجهاز، وسرعان ما بدأ عرض الفيديو.
«مفهوم.»
ابتسم بلطف، وتوقف عن طرح الأسئلة.
«يبدو أن الوضع لا يزال مستقرًا.»
لقد فهم ما كان بلجيغ يحاول الإيحاء إليه.
—كلانك!
«لا يمكن الوثوق بأحد.»
صرف بلجيغ القزم، وبدأ ينظر إلى الفيديو. ورغم أنه كان قد شاهده من قبل، لم يستطع منع نفسه من الرغبة في مشاهدته مجددًا. كان مسليًا للغاية.
فقد يكون هناك شخص موجود في الغرفة يعمل سرًا مع الشياطين. وكان من الأفضل أن يعرف أقل عدد ممكن من الأشخاص تفاصيل نظام الدفاع وما يتعلق به.
ومع ذلك.
طَق. طَق. طَق.
كان كل شيء يبدو جديدًا بالنسبة إليها، ولم تستطع منع نفسها من التطلع إلى المستقبل بحماس.
وبينما كان بلجيغ يطرق على الطاولة، تذكر فجأة شيئًا ما. ظهرت ابتسامة ماكرة على وجهه وهو ينظر إلى دوغلاس.
«تريد التحقق من نقاط إنجازك؟»
«على أي حال، والآن بما أنني أتحدث إليك يا دوغلاس، أريد أن أشكرك.»
فتح فمه، فدوى صوته العذب في أرجاء الغرفة بأكملها.
«تشكرني؟»
في كل مرة كان يتحدث فيها، كان صوته العميق يهز طبلة أذني.
أمال دوغلاس رأسه بحيرة.
في كل مرة كان يتحدث فيها، كان صوته العميق يهز طبلة أذني.
لم يتذكر أنه فعل شيئًا مهمًا بما يكفي ليستحق أي امتنان.
«…سيكون ذلك مشكلة كبيرة.»
تسبب رد فعل دوغلاس في أن يرفع بلجيغ حاجبه.
«يقع مركز الخدمات في أسفل المدينة، باتجاه المستوى الثالث، ويتصل بكل برج من الأبراج الموجودة على الأسوار.»
«ألا تعرف ما حدث في المنطقة الشمالية؟»
«أحقًا؟»
«المنطقة الشمالية؟»
«لقد وصلنا.»
عقد دوغلاس حاجبيه. وبعد فترة، هز رأسه.
عقد دوغلاس حاجبيه. وبعد فترة، هز رأسه.
«لا، أعتذر.»
بما أن هناك الكثير من الأشخاص الأقوى مني، ولأنني لا أمتلك أي مهارة حقيقية للضرر واسع النطاق، فقد كانت هذه في الحقيقة رتبة جيدة جدًا. كنت راضيًا.
«أحقًا؟»
عقد دوغلاس حاجبيه. وبعد فترة، هز رأسه.
عقد بلجيغ حاجبيه ونظر نحو زاوية الغرفة، حيث كان يقف قزم آخر.
هذه المرة، تحدث شخص آخر.
لوّح بيده، وأشار إليه بأن يأتي إليه.
«كلما زاد عدد الشياطين الذين تقتلهم، زادت نقاط الإنجاز الممنوحة… كهرر… تُستخدم نقاط الإنجاز لمكافأة أولئك الذين ساهموا كثيرًا أثناء الحرب… كهرر… كما أنها وسيلة رائعة لتحفيز الجنود.»
«أوي، أنت هناك. اعرض على دوغلاس فيديو حادثة البرج الشمالي.»
رغم أنني لم أعرف العدد الدقيق للشياطين الذين قتلتهم، كان ينبغي بالتأكيد أن أكون قد قتلت عددًا كافيًا للحصول على عدد لا بأس به من النقاط.
«نعم.»
«يمكننا أيضًا الحصول على بديل، أليس كذلك؟»
أخرج القزم جهازًا صغيرًا، ووضعه في منتصف الطاولة، وسرعان ما ظهر عرض ثلاثي الأبعاد أمام الجميع.
سألت، وكان فضولي حقيقيًا بشأن إمكانية شراء سلاح جديد بدلًا من إصلاحه.
نقر على الجهاز، وسرعان ما بدأ عرض الفيديو.
كان السبب الوحيد الذي جعلها تتدرب بجد في السابق هو أنها لم تكن تريد أن تخيب آمال والديها وعائلتها.
«تفضل يا سيدي.»
أخرج القزم جهازًا صغيرًا، ووضعه في منتصف الطاولة، وسرعان ما ظهر عرض ثلاثي الأبعاد أمام الجميع.
«شكرًا.»
أسرعت في خطواتي، وتبعت غورلوز من الخلف. ولأنه كان يبلغ ضعف حجمي على الأقل، كانت كل خطوة يخطوها تعادل خطوتين أو ثلاثًا من خطواتي، مما جعل من الصعب عليّ اللحاق به. لكن هذا لم يكن شيئًا بالنسبة إليّ.
صرف بلجيغ القزم، وبدأ ينظر إلى الفيديو. ورغم أنه كان قد شاهده من قبل، لم يستطع منع نفسه من الرغبة في مشاهدته مجددًا. كان مسليًا للغاية.
توقف غورلوز عن خطواته.
وإلى جانبه، شاهد الأشخاص الآخرون أيضًا الفيديو الذي كان يُعرض بفضول.
أدار بلجيغ رأسه ونظر إلى دوغلاس بمرح.
وفوق ذلك.
ظهرت ابتسامة ساخرة على شفتي آفا.
أدار بلجيغ رأسه ونظر إلى دوغلاس بمرح.
وضع القزم الأصلع من قبل الأوراق جانبًا وفتح فمه.
كان يريد أن يرى رد فعله.
لو كان ذلك قبل نصف عام، لما راودت آفا مثل هذه الأفكار أبدًا. أفكارًا عن الرغبة في أن تصبح أقوى.
«هاه؟»
ورغم أنهم لم ينظروا إليها باستخفاف قط، فإن آفا لم تشعر بالراحة في المنزل.
حينها شهدوا المشهد الاستثنائي الذي حدث في البرج الشمالي. بدءًا من الطريقة الرائعة التي دافع بها أولئك الموجودون في الأبراج عن المكان باستخدام التعويذة الضخمة، وصولًا إلى رين وآفا والآخرين وهم يدافعون عن المنطقة الغربية من البرج بأنفسهم.
«كلما زاد عدد الشياطين الذين تقتلهم، زادت نقاط الإنجاز الممنوحة… كهرر… تُستخدم نقاط الإنجاز لمكافأة أولئك الذين ساهموا كثيرًا أثناء الحرب… كهرر… كما أنها وسيلة رائعة لتحفيز الجنود.»
استمر الفيديو عشر دقائق كاملة، وبحلوله نهايته، لم يستطع بعضهم منع أنفسهم من الإشادة.
هكذا كانت ترى الأمر منذ وقت ليس ببعيد.
«ليس سيئًا.»
«لا تقلق؛ لقد اتخذنا بالفعل إجراءات مضادة لهذا.»
«رغم أنهم يفتقرون إلى بعض الشيء، فهم ليسوا سيئين على الإطلاق. كما أنهم يبدون صغارًا جدًا.»
الفصل 308 – فصل انتقالي [2]
«إنهم بشر موهوبون للغاية.»
وبالمثل، نظرت إلى اللوحة لأرى ما إذا كان اسمي موجودًا عليها، وتمتمت:
رغم أن المعركة لم تكن شيئًا مهمًا في نظرهم، فإن مشاهدتها كانت مسلية للغاية مع ذلك.
في تلك اللحظة، بينما كان الجميع يمتدحون الشباب بخفة، كان دوغلاس هو الوحيد الذي لم يفعل ذلك، إذ كان يحدق باهتمام في شاب معين على الشاشة.
فتح فمه، فدوى صوته العذب في أرجاء الغرفة بأكملها.
«أين رأيته من قبل؟»
وبعد أن رصد كل منا اسمه، استدار غورلوز، وأشار إليّ مرة أخرى بأن أتبعه.
إلى أي مدى يمكن أن تصبح أقوى؟
«لقد وصلنا.»
بما أن هناك الكثير من الأشخاص الأقوى مني، ولأنني لا أمتلك أي مهارة حقيقية للضرر واسع النطاق، فقد كانت هذه في الحقيقة رتبة جيدة جدًا. كنت راضيًا.
انفصلت عن الآخرين، وتبعت الأورك من قبل نزولًا على درجات البرج. نحو مركز الخدمات.
عقد دوغلاس حاجبيه. وبعد فترة، هز رأسه.
«يقع مركز الخدمات في أسفل المدينة، باتجاه المستوى الثالث، ويتصل بكل برج من الأبراج الموجودة على الأسوار.»
«ليس الكثير في الوقت الحالي، إذ إن تكلفة إصلاح سيف عادي تساوي ذلك تمامًا… كهر… لا يزال هذا عددًا جيدًا من نقاط الإنجاز بالنسبة إلى الموجة الأولى.»
وأثناء متابعتي للأورك، الذي كان يُدعى غورلوز، بدأ يشرح لي تفاصيل المكان.
هكذا كانت ترى الأمر منذ وقت ليس ببعيد.
في كل مرة كان يتحدث فيها، كان صوته العميق يهز طبلة أذني.
في قاعة بيضاء واسعة، وضع قزم ملفًا صغيرًا فوق مكتب ثم تراجع إلى الخلف.
ولولا أن الأورك يعرف لغة البشر، لواجهت صعوبة في فهمه.
لكن لسوء الحظ، كان غورلوز سريعًا في تبريد حماسي.
«ليس غريبًا أن تنكسر الأسلحة أثناء الحروب… كهر… خصوصًا أننا نواجه الكثير من الخصوم… كهرر… مركز الخدمات منطقة أُنشئت بهدف توفير مكان لنا نحن الجنود لإصلاح أسلحتنا بسرعة.»
===
وكانت المشكلة الوحيدة هي الأصوات الأنفية الخفيفة التي كانت تخرج من أنفه كلما أخذ نفسًا.
وضع القزم الأصلع من قبل الأوراق جانبًا وفتح فمه.
«يمكننا أيضًا الحصول على بديل، أليس كذلك؟»
هكذا كانت ترى الأمر منذ وقت ليس ببعيد.
سألت، وكان فضولي حقيقيًا بشأن إمكانية شراء سلاح جديد بدلًا من إصلاحه.
كان الصوت يعود إلى أورك كان جسده ضخمًا، لا يقل حجمه عن ضعف حجم أي شخص آخر موجود في القاعة.
أومأ غورلوز برأسه.
نقرت بلساني في داخلي.
«صحيح، إذا تعذر إصلاحه، يمكنك صنع واحد جديد، أو استبداله… كهرر… يجب عليك استخدام نقاط الإنجاز لدفع ثمن أي شيء هنا.»
قال غورلوز من جانبي.
«نقاط الإنجاز؟»
أدار بلجيغ رأسه ونظر إلى دوغلاس بمرح.
«إنها… كهرر… نظام الدفع المستخدم هنا.»
«المنطقة الشمالية؟»
—كلانك!
«لا تقلق؛ لقد اتخذنا بالفعل إجراءات مضادة لهذا.»
عند وصولنا إلى أسفل البرج، فتح غورلوز بابًا معدنيًا ضخمًا. وبمجرد أن فتح الباب، مرت موجة من الهواء الساخن فوق جلدي. كما ظلت رائحة نفاذة غريبة عالقة في الهواء، مما جعل أنفي ينغلق لا إراديًا، ووجهي يتكشر اشمئزازًا.
«فهمت…»
«أوف.»
وقفت آفا، وظهرت ابتسامة خافتة على شفتيها.
يبدو أنني كنت الوحيد الذي لم يعتد على الرائحة، بينما واصل غورلوز التقدم بهدوء.
«اتبعني.»
«كلما زاد عدد الشياطين الذين تقتلهم، زادت نقاط الإنجاز الممنوحة… كهرر… تُستخدم نقاط الإنجاز لمكافأة أولئك الذين ساهموا كثيرًا أثناء الحرب… كهرر… كما أنها وسيلة رائعة لتحفيز الجنود.»
«كلما زاد عدد الشياطين الذين تقتلهم، زادت نقاط الإنجاز الممنوحة… كهرر… تُستخدم نقاط الإنجاز لمكافأة أولئك الذين ساهموا كثيرًا أثناء الحرب… كهرر… كما أنها وسيلة رائعة لتحفيز الجنود.»
لحقت به وسألت:
رين دوفر | الرتبة – 209؟ | 17 قتيلًا – 574 نقطة إنجاز |
«كيف أتحقق من نقاط إنجازي؟»
«أتفق مع نصير.»
توقف غورلوز عن خطواته.
ثم نظر إليّ وسأل:
رغم أن المعركة لم تكن شيئًا مهمًا في نظرهم، فإن مشاهدتها كانت مسلية للغاية مع ذلك.
«تريد التحقق من نقاط إنجازك؟»
«على أي حال، والآن بما أنني أتحدث إليك يا دوغلاس، أريد أن أشكرك.»
«أجل.»
«يمكننا أيضًا الحصول على بديل، أليس كذلك؟»
أومأت.
وإلى جانبه، شاهد الأشخاص الآخرون أيضًا الفيديو الذي كان يُعرض بفضول.
«إذا كان الأمر كما قال، فلا بد أن لدي بعض النقاط، أليس كذلك؟»
«إنها… كهرر… نظام الدفع المستخدم هنا.»
رغم أنني لم أعرف العدد الدقيق للشياطين الذين قتلتهم، كان ينبغي بالتأكيد أن أكون قد قتلت عددًا كافيًا للحصول على عدد لا بأس به من النقاط.
رغم أن المعركة لم تكن شيئًا مهمًا في نظرهم، فإن مشاهدتها كانت مسلية للغاية مع ذلك.
«اتبعني.»
«أوف.»
أسرعت في خطواتي، وتبعت غورلوز من الخلف. ولأنه كان يبلغ ضعف حجمي على الأقل، كانت كل خطوة يخطوها تعادل خطوتين أو ثلاثًا من خطواتي، مما جعل من الصعب عليّ اللحاق به. لكن هذا لم يكن شيئًا بالنسبة إليّ.
«مزمار أرتميس.»
بعد وقت قصير، توقفنا أمام لوحة كبيرة. ومن مكاني، استطعت رؤية قائمة طويلة من الأسماء معروضة عليها.
«إنها… كهرر… نظام الدفع المستخدم هنا.»
لكن، وبسبب تجمع حشد كبير حول اللوحة، كان من الصعب رؤية الأسماء الكاملة للأشخاص، إذ كانوا يحجبون رؤيتي.
بدا رجلًا عجوزًا في الثمانينيات من عمره. كان شعره الأبيض الطويل ينساب برفق على ظهره، وكانت لحيته البيضاء الطويلة تصل إلى صدره. وربما كان الشيء الوحيد غير العادي فيه هو طباعه. فقد كان يرتدي ابتسامة لطيفة ودافئة على وجهه، مما جعله يبدو ودودًا لمن حوله.
«كهرر… تنحوا جانبًا ودعوا الآخرين يرون.»
«شكرًا.»
ولولا أن غورلوز شق لي طريقًا بجسده الضخم، لواجهت صعوبة في التحقق من لوحة المتصدرين.
«أقل منك بقليل، الرتبة 278، مع 507 نقاط.»
وسرعان ما ظهرت اللوحة في مجال رؤيتي، وتمكنت من إلقاء نظرة عليها.
كان هناك العديد من الأشخاص داخل القاعة، جالسين حول مكتب خشبي بيضاوي كبير. أمسك أحدهم بالأوراق وقرأها؛ كان قزمًا عجوزًا أصلع. كان يرتدي نظارات دائرية بإطار أسود، وكانت له حاجبان أسودان كثيفان.
«القائمة هنا ترتب الأفراد حسب نقاط الإنجاز… كهرر… وهي تمتد من 1 إلى 1000.»
صرف بلجيغ القزم، وبدأ ينظر إلى الفيديو. ورغم أنه كان قد شاهده من قبل، لم يستطع منع نفسه من الرغبة في مشاهدته مجددًا. كان مسليًا للغاية.
وضع غورلوز يده الضخمة على كتفي، وضيق عينيه وشرح.
«شكرًا.»
وبالمثل، نظرت إلى اللوحة لأرى ما إذا كان اسمي موجودًا عليها، وتمتمت:
لو كان ذلك قبل نصف عام، لما راودت آفا مثل هذه الأفكار أبدًا. أفكارًا عن الرغبة في أن تصبح أقوى.
«كيف يعرفون عدد نقاط الإنجاز التي لدينا؟»
كانت فكرة أن تصبح أقوى ممتعة. وكانت فكرة الخروج من نطاق البشر ممتعة. وكانت فكرة الشعور بالحرية ممتعة.
«تقنية الأقزام أكثر تقدمًا بكثير مما تظن… كهر… شيء بسيط مثل حساب عدد الأشخاص الذين قتلتهم لا يمثل شيئًا بالنسبة إليهم.»
«مزمار أرتميس.»
أجاب غورلوز دون أن يرفع عينيه عن اللوحة.
أجاب غورلوز دون أن يرفع عينيه عن اللوحة.
كان يحاول معرفة ما إذا كان اسمه موجودًا عليها.
ولذلك، لم تستطع الانتظار.
«فهمت…»
«وماذا عنك، ما رتبتك؟»
تمتمت بصمت.
«المنطقة الشمالية؟»
كان ما قاله منطقيًا. بل لا، بالأحرى، كان سؤالي غبيًا.
«القائمة هنا ترتب الأفراد حسب نقاط الإنجاز… كهرر… وهي تمتد من 1 إلى 1000.»
«كهر… هل ترى اسمك في أي مكان؟»
كان يريد أن يرى رد فعله.
«أعطني ثانية.»
لقد فهم ما كان بلجيغ يحاول الإيحاء إليه.
ضيقت عينيّ وتحققت من اللوحة بعناية. لم يستغرق الأمر مني وقتًا طويلًا للعثور على اسمي، إذ كان في مرتبة متقدمة إلى حد ما.
===
===
هكذا كانت ترى الأمر منذ وقت ليس ببعيد.
رين دوفر | الرتبة – 209؟ | 17 قتيلًا – 574 نقطة إنجاز |
بدت لي كمية كبيرة من النقاط. ربما كان بإمكاني حتى شراء قطعة أثرية لنفسي.
===
«لا يمكن الوثوق بأحد.»
«المرتبة 209، ليست سيئة.»
«لا تقلق؛ لقد اتخذنا بالفعل إجراءات مضادة لهذا.»
لم أتوقع أن أحتل مرتبة عالية إلى هذا الحد، إن كنت صادقًا.
«أقل منك بقليل، الرتبة 278، مع 507 نقاط.»
بما أن هناك الكثير من الأشخاص الأقوى مني، ولأنني لا أمتلك أي مهارة حقيقية للضرر واسع النطاق، فقد كانت هذه في الحقيقة رتبة جيدة جدًا. كنت راضيًا.
تسبب رد فعل دوغلاس في أن يرفع بلجيغ حاجبه.
«574 نقطة إنجاز، هذا ليس سيئًا… كهر»
«إذا كان الأمر كما قال، فلا بد أن لدي بعض النقاط، أليس كذلك؟»
قال غورلوز من جانبي.
وبالمثل، نظرت إلى اللوحة لأرى ما إذا كان اسمي موجودًا عليها، وتمتمت:
«وماذا عنك، ما رتبتك؟»
كان كل شخص في الغرفة يعرف مدى قوة نظام الدفاع الخاص بالأقزام. وذلك لأن الأقزام لم يترددوا قط في استعراضه أمام الآخرين.
«أقل منك بقليل، الرتبة 278، مع 507 نقاط.»
«أين رأيته من قبل؟»
«ليس سيئًا، ماذا يمكنني أن أشتري بهذه؟»
«كيف أتحقق من نقاط إنجازي؟»
بدت لي كمية كبيرة من النقاط. ربما كان بإمكاني حتى شراء قطعة أثرية لنفسي.
قال غورلوز من جانبي.
لكن لسوء الحظ، كان غورلوز سريعًا في تبريد حماسي.
صدر صوت عميق وقوي، واهتزت الطاولة قليلًا.
«ليس الكثير في الوقت الحالي، إذ إن تكلفة إصلاح سيف عادي تساوي ذلك تمامًا… كهر… لا يزال هذا عددًا جيدًا من نقاط الإنجاز بالنسبة إلى الموجة الأولى.»
وكيف كان لها أن تفعل ذلك؟
«…أهذا كل شيء.»
وضع غورلوز يده الضخمة على كتفي، وضيق عينيه وشرح.
نقرت بلساني في داخلي.
أومأت.
كانت حقيقة أن عدد نقاط الإنجاز التي أملكها لا يكفي إلا لإصلاح سيفي محبطة قليلًا، لكن من ناحية جيدة، كان بإمكاني استخدام المال لإصلاح سيفي.
«أحقًا؟»
وبما أن لديّ بعض المال الفائض، فمن الأفضل أن أستخدمه وأدخر النقاط لوقت لاحق.
لم يتذكر أنه فعل شيئًا مهمًا بما يكفي ليستحق أي امتنان.
وبعد أن رصد كل منا اسمه، استدار غورلوز، وأشار إليّ مرة أخرى بأن أتبعه.
يبدو أنني كنت الوحيد الذي لم يعتد على الرائحة، بينما واصل غورلوز التقدم بهدوء.
«اتبعني؛ سأوصلك إلى حداد.»
لم يتذكر أنه فعل شيئًا مهمًا بما يكفي ليستحق أي امتنان.
«شكرًا.»
«يبدو أن الوضع لا يزال مستقرًا.»
ولولا أن غورلوز شق لي طريقًا بجسده الضخم، لواجهت صعوبة في التحقق من لوحة المتصدرين.
كراكا! كراكا!
«مفهوم.»
استمرت صواعق البرق في تمزيق السماء. وكانت سحابة رمادية داكنة معلقة في السماء، حاجبة ضوء الشمس. وبدأ المطر يهطل كالسيل، محددًا مجال رؤية كل من كان حاضرًا.
«…أهذا كل شيء.»
كراكا!
«لقد تغيرت، أليس كذلك؟»
دوت صاعقة برق أخرى.
—وييييي! —وييييي!
كانت تقف فوق البرج الشمالي فتاة صغيرة الحجم؛ كانت الفتاة آفا. وضعت كلتا يديها بجانب الجدار، وأخذت تحدق بصمت في ستار المطر الهائل، غارقة في أفكارها.
لم يتذكر أنه فعل شيئًا مهمًا بما يكفي ليستحق أي امتنان.
استمر ذلك لبضع دقائق أخرى قبل أن تجلس على الأرض وتخرج مزمارًا صغيرًا أخضر باهتًا.
«ليس سيئًا.»
«مزمار أرتميس.»
===
في البداية، كانت متشككة في قدراته.
هذه المرة، تحدث شخص آخر.
كان ما قاله رين جيدًا أكثر من اللازم بحيث يصعب تصديقه.
«لقد فعلتم؟»
لكن الآن، بعد أن أصبح بحوزتها، أدركت أن ما قاله رين كان صحيحًا. لقد كان هذا عاملًا حقيقيًا سيغير كل شيء بالنسبة إليها.
«ليس الكثير في الوقت الحالي، إذ إن تكلفة إصلاح سيف عادي تساوي ذلك تمامًا… كهر… لا يزال هذا عددًا جيدًا من نقاط الإنجاز بالنسبة إلى الموجة الأولى.»
في الوقت الحالي، لم يكن بإمكانها التحكم إلا بثلاثة حيوانات باستخدام المزمار، باستثناء حيوانيها الأليفين الآخرين.
علاوة على ذلك، وفقًا لرين، في المستقبل، بمجرد أن تصلح المزمار، ستتمكن من ترويض المزيد.
إلى أي مدى يمكن أن تصبح أقوى؟
ولذلك، لم تستطع الانتظار.
كان كل شيء يبدو جديدًا بالنسبة إليها، ولم تستطع منع نفسها من التطلع إلى المستقبل بحماس.
«لقد تغيرت، أليس كذلك؟»
«أين رأيته من قبل؟»
ظهرت ابتسامة ساخرة على شفتي آفا.
ابتسم بلطف، وتوقف عن طرح الأسئلة.
لو كان ذلك قبل نصف عام، لما راودت آفا مثل هذه الأفكار أبدًا. أفكارًا عن الرغبة في أن تصبح أقوى.
هذه المرة، تحدث شخص آخر.
كان السبب الوحيد الذي جعلها تتدرب بجد في السابق هو أنها لم تكن تريد أن تخيب آمال والديها وعائلتها.
رغم أنني لم أعرف العدد الدقيق للشياطين الذين قتلتهم، كان ينبغي بالتأكيد أن أكون قد قتلت عددًا كافيًا للحصول على عدد لا بأس به من النقاط.
ورغم أنهم لم ينظروا إليها باستخفاف قط، فإن آفا لم تشعر بالراحة في المنزل.
كان كل شخص في الغرفة يعرف مدى قوة نظام الدفاع الخاص بالأقزام. وذلك لأن الأقزام لم يترددوا قط في استعراضه أمام الآخرين.
وكيف كان لها أن تفعل ذلك؟
ولولا أن الأورك يعرف لغة البشر، لواجهت صعوبة في فهمه.
كان الجميع ناجحين للغاية، ومع ذلك، لم تكن هي كذلك. جعلها ذلك تشعر بعدم الأمان، وكادت تشعر بالاختناق. ورغم أنها التحقت بالأكاديمية، كانت تعرف أنها لن تتمكن من التقدم بعيدًا في مهنة مروّض الوحوش.
أدار بلجيغ رأسه ونظر إلى دوغلاس بمرح.
هكذا كانت ترى الأمر منذ وقت ليس ببعيد.
أضاف شخص آخر.
وكان انعدام الأمان هذا هو ما أدى إلى شخصيتها الخجولة.
«أحقًا؟»
لكن ذلك كان في الماضي.
وأثناء متابعتي للأورك، الذي كان يُدعى غورلوز، بدأ يشرح لي تفاصيل المكان.
وقفت آفا، وظهرت ابتسامة خافتة على شفتيها.
«نعم.»
«إنه ممتع.»
رغم أنني لم أعرف العدد الدقيق للشياطين الذين قتلتهم، كان ينبغي بالتأكيد أن أكون قد قتلت عددًا كافيًا للحصول على عدد لا بأس به من النقاط.
كانت فكرة أن تصبح أقوى ممتعة. وكانت فكرة الخروج من نطاق البشر ممتعة. وكانت فكرة الشعور بالحرية ممتعة.
«ألا تعرف ما حدث في المنطقة الشمالية؟»
كان كل شيء يبدو جديدًا بالنسبة إليها، ولم تستطع منع نفسها من التطلع إلى المستقبل بحماس.
بعد وقت قصير، توقفنا أمام لوحة كبيرة. ومن مكاني، استطعت رؤية قائمة طويلة من الأسماء معروضة عليها.
إلى أي مدى يمكن أن تصبح أقوى؟
كان ما قاله رين جيدًا أكثر من اللازم بحيث يصعب تصديقه.
—وييييي! —وييييي!
«شكرًا.»
فجأة، قاطعت صفارات الإنذار أفكار آفا، وبدأت تصدح. وعقب ذلك، صاح أحدهم:
لم تكن خائفة.
«استعدوا جميعًا، الموجة الثانية قادمة.»
توقف غورلوز عن خطواته.
حدقت آفا في المسافة، بينما تطاير شعرها، وضغط مرعب على الجميع الحاضرين فوق البرج.
«إنها… كهرر… نظام الدفع المستخدم هنا.»
دون شك، كانت هذه الموجة ستكون أصعب بكثير من السابقة.
أومأت.
ومع ذلك.
لقد فهم ما كان بلجيغ يحاول الإيحاء إليه.
لم تكن خائفة.
استمر الفيديو عشر دقائق كاملة، وبحلوله نهايته، لم يستطع بعضهم منع أنفسهم من الإشادة.
أجاب غورلوز دون أن يرفع عينيه عن اللوحة.
«يقع مركز الخدمات في أسفل المدينة، باتجاه المستوى الثالث، ويتصل بكل برج من الأبراج الموجودة على الأسوار.»
